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第02章 第二章

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第02章 第二章

吳長庚按周慈青的話,將那草木灰兌好又拿白紗布過濾了的水,少量多次地加入豬油之中,攪勻。

他又忙去周慈青的床頭,將放在旁邊的罐子給抓了過去。

裏面是湘妃色的汁水,嗅來便是一股清幽而深邃的香氣,帶著一絲醇厚和清冽,一入鼻就叫人感受到寒冬的洗禮——

此乃臘梅搗碎之後過濾出來的汁水,釀就了最純正的香氣。

汁水又讓吳長庚給放入盆子裏,將其攪勻,直至黏稠膏狀,色變成了藤黃。

“可惜我現在無法下床,不能幫吳大哥。”周慈青使盡了全身的力叫那被子裹緊了自己,除了巴掌大的小臉,不肯將自己露出分毫。

吳長庚黑沈沈的眸子看了他一眼,回道:“無礙,活計很輕巧。”

從後山劈砍出來的竹筒子往桌上一擺,吳長庚手持勺子,平穩地將那盆黏稠的液體倒入其中,一連倒了五根竹筒。最後又聽周慈青說的,拿箱子裏頭的碎布挨個地給它們封上口。

“放在角落吧,吳大哥,這個陰寒天氣凝固得定然很快。”周慈青思忖了兩秒,告知吳長庚。

“想必要不了多久就會陰幹,到時候把它取出來,但還是要曬上個一兩月的。”

周慈青在一旁長籲短嘆,恨不能立馬就飛到幾月後。

“咱們家有缸嗎?”他眼珠子一轉,黑亮亮的,裏頭全閃著狡黠的光。

吳長庚答:“有。”

“多大?”

“約摸兩三尺,高度與人的腰齊平。”

周慈青的眼睛落到了他那截窄瘦的腰上邊,古時候的裝束本就會收腰,尤其是吳長庚還為獵戶出身,一身短打衣非常方便行動,外頭罩著一層狼皮——修長的腿,蜂腰猿背,鶴勢螂形。

吳長庚的雙手忽地不知道該如何放才是,略有些不自在了。

周慈青看他的反應才發覺自己出神得有些冒犯了,連忙收回目光,急急用話題轉移:“這缸子還是太小了,外頭又是冰天雪地的,恐怕不便制作造紙的材料。”

“造紙?”吳長庚的聲音凝住了,他吃驚地看向周慈青,“你竟還有造紙的配方。”

周慈青渾然不在意地說:“以前我在家中看過許多回,一來二去地也記住了。左右也不過就是那麽幾個法子,就算記岔了,往後也有的是機會再試。”

吳長庚斟酌地說著:“想來你家中還是很富裕的,現如今倒是委屈你了。”

“不委屈不委屈,吳大哥待我已然是如再生父母了。我遭遇大劫,能遇貴人,也是上天垂憐。”周慈青雙眸感激,覆有黯淡,“只可惜我再也回不去了。”

吳長庚怕再戳中他的傷心事,本在病中,若是繼續焦慮,恐傷身,連忙不再提,反倒說:“時日不早了,快些休息吧。”

周慈青也知自己這一身病痛,哀哀切切地躺下,又道:“我在床裏頭捂了一身的汗,想要洗浴。”

他說著,不住地去覷吳長庚的神色,若是有任何不對就趕忙改口。

吳長庚道:“正巧明日要上縣城去,屆時再去那香水行中花上幾文錢洗吧。”

他見周慈青不解,便解釋說:“香水行裏水霧彌漫,熱氣足,不至於在家中這般嚴寒,倒是不用再憂心會被吹上些冷風凍著了。”

周慈青眸中閃過一抹了然。

這般看來,香水行應是公共澡堂子這類的處所,想來明日趕早,吳大哥就要去縣城裏頭為他去買那勞什子人參燕窩,也得了空與他一同前往。

夜裏頭他又是心焦又是期待,折騰至三四更才睡下。

天剛泛起了魚肚白,旁邊那架匆匆搭起來的小床就聞得嘎吱嘎吱的響聲,旋即又沈靜下來。

不過一會兒,桌上就飄起了飯菜香。

周慈青上下眼皮子都快黏一起了,偏生他手腳發冷發涼,布衾冷硬活似鐵,再深的睡意也給凍清醒了。

他嘴唇發白時,就有一只大掌從外頭探入被子,滾熱得跟那火爐子似的,捏著他發冷的手腳,嘆了口氣。

不過一息,燒得滾燙的湯婆子就給塞了進來,放在了他的腳邊,他得以喟嘆一聲。雙手被略微粗糙的手掌握著,也在漸漸升溫。

如此下來,周慈青又升了幾分困意,但是還沒沈入夢鄉,那幾分困意就被攪散——

“別睡了,吃完早飯就該起來乘那驢車入縣城。”

吳長庚的聲音敲入他的耳中,周慈青不得不爬起來。

厚衣服都拿了過來,皆是吳長庚的,比周慈青的身量大了一截,現下卻不是能容他挑剔的時候,連忙是拿著皮毛都給裹上一層又一層,從遠處看活似一顆圓球。

那衣服色深,暗沈,正襯得他臉白白嫩嫩的,跟剛剝了殼的雞蛋似的,鼻梢子被凍得有點兒水紅,惹眼極了。

周慈青吸了吸鼻子,嘆道:“可惜沒有棉衣。”

他之前蓋的被子裏也是雞鴨鵝的絨毛,還有蘆花柳絮茅草等給塞著填滿,吳長庚能有兩床被子,儼然已是家中寬裕,正值太平盛世,吃穿不愁了。

早飯吃的竟是餛飩,包得不是很細致,餅劑中水和的也有些多了,捍開之後有些溶黏。裏邊兒倒是塞了滿滿的肉,采了嫩筍用湯焯和在肉裏,皮薄餡多,滾在沸水之中,餡兒都快破出來了。

吃起來味兒倒是不算太差,佐以醬、香料還有油和勻的湯底,鹹淡適宜,那餡兒更是軟彈可口。

但周慈青早起總不大有胃口,加之尚在病中,先飲了藥汁吃了蜜餞兒,嘗不下幾口。

草草吃了幾個就結束了,剩下的都是由吳長庚解決。

他盯著屋裏頭那曬幹的柿餅咽了下口水,色澤紅潤,表皮上覆著一層淡淡的糖霜,軟糯的果肉能流出甜蜜的汁……

“柿餅性寒。”

不過一句,周慈青就如那被霜打了的茄子一般,蔫了。

“小半口吃得,嘗個味兒。”他小小聲地提議。

吳長庚看他實在饞得緊,就拿刀切了一小點,當真是小半口那麽大,也真真只是讓他咂摸個味兒。

門給開了,今日倒是個難得的晴日,沒飄大雪,卻也不見日光。天邊灰蒙蒙陰沈沈的,冷颼颼的風就順著皮肉裏鉆,活似要凍僵人的面皮一樣。

外頭那些樹枝都光禿禿的,嶙峋漆黑的枝椏只有幾株臘梅,之前也都被吳長庚“辣手摧花”,成了周慈青的杵下亡魂了。

這還是周慈青頭一回從屋子裏走出來,小院裏被倒騰得幹幹凈凈,屋檐、院中還有門前的雪都被掃盡,兩方角落裏橫陳著兩只大肚圓缸,讓木板都給蓋上了。

架子還有晾衣桿都被收了回去,一條石子小路從屋內蜿蜒到外面,簸箕、鋤頭等各種農具堆在蓋有茅草架子下的角落,另有與小院一墻之隔,攔著籬笆的土地,現在皆被大雪覆蓋了。

竈屋門口趴伏著一只大黑犬,見著他們從屋內一出來,一溜煙兒就跑出來飛奔他們,直把周慈青嚇得色變,匆匆躲在了吳長庚身後。

“大黑!”吳長庚厲聲叱道。

那只大黑犬很聽他的話,見狀立刻剎了車停下,嗚嗚咽咽地蹭在吳長庚的腿邊。

大掌伸出來搓揉兩下它的狗頭,吳長庚命令:“回去!”

周慈青在一旁瞧著,大黑夾著尾巴,低著腦袋悶聲不吭地轉了回去。

打了一圈轉後它才在竈屋口給躺下,前足||交疊,眼巴巴地望著他們,還沖他齜牙,被吳長庚又兇了一回才趴好。

他還攥著吳長庚的袖子,忙問:“大黑咬人嗎?”

“咬。”

周慈青三魂六魄嚇去了一半兒,小臉失了血色,支支吾吾的:“那、那我這……”

“有我在。”吳長庚只說了這句話,周慈青心給放回了肚子裏。

天漸漸地亮了起來,趕集進縣城都得趁早,村裏頭出門的都不見幾個。

吳長庚家住得偏,在村東頭,沒碰上幾個人,饒是有人從窗牖口瞧見了這兩道身影,也不免納悶。

村口處有一棵大榕樹,其冠如雲,蒼勁有力地盤繞著,唯有那滿頭的枝葉都給掉光了,還剩些虬紮交錯的枝幹。

在樹下不遠的地方支了一輛驢車,周慈青探頭一看,再簡陋不過了——粗糙的木板是車身,上面搭了一張破草席,角落裏堆著些雜物,坐了一兩個漢子,縮頭縮腦的,兩只手都鉆進了縫縫又補補的袖子裏。

那車頭趕驢的是個中年漢子,一身的粗布褐衣,正不停地搓著雙手哈氣。

一見早前便說好的吳長庚,他倒不意外,瞥見他身邊的周慈青,才不免詫異:“這是你從山裏頭撿的媳婦兒啊?”

另外兩個漢子聞言探頭探腦看過來,三人眼睛都看直了,趕驢那漢子酸溜溜地說:“你小子可真走運,有福氣啊。”

吳長庚冷聲道:“渾說什麽呢,他乃是名小郎君。”

周慈青強笑一下,道:“原是我的不好,毛領子圍了脖子一圈,也叫你們無法分辨。”

有幾分因相貌被誤會而生的氣悶也給壓了回去,他寬慰自己,這些人說來說去那也是在誇他長得好。

幾人笑了下,都誇他大氣。

周慈青吹了冷風,灌了幾口涼氣,又開始咳了,但他掩著,用手握成拳,咳了兩聲。

趕驢的漢子眼珠子一轉,說:“看來還是載了一個病人啊,那得這個數了。”

他擺出來兩只手。

“十個銅板?”周慈青吃驚,眼睛給睜圓了。

路上吳長庚就已經與他說了,都是一個村兒的人,原搭著順路的車是不收錢的,但去縣城的路到底遠又麻煩,老是麻煩村裏有牛車,驢騾車的鄉鄰也不成。

於是就定下一個銅板一個人頭,冬日也不過是漲了一個銅板。

“你們愛去不去,近段時日一連下了幾天幾夜的大雪,你們瞧瞧這外頭的雪厚實的,踩一腳都得深深陷進去。這個天兒啊,除了我誰還樂意趕著自己的驢子去縣城裏頭。”這漢子睨了周慈青一眼,意味深長地說,“長庚,你這朋友的病可拖不得吧,況且若他得了風寒,我們也有染病的風險啊。”

原是見周慈青病了,需要他這驢車進縣城,就坐地起價了。

吳長庚面色微沈,沙包大的拳頭都捏緊了。

這漢子又怕又怒:“作甚,光天化日之下你還要打人不成?村長可住得離村口不遠呢!旁邊還有大家夥都看著呢。”

正在看戲的倆人訕訕一笑,對上人高馬大的吳長庚都畏畏縮縮,趕忙著勸說:“柱子啊,咱都是鄉裏鄉親的,也別非趁火打劫吧。各退一步,大家都和氣一點,和氣一點嘛。”

“什麽趁火打劫?你這挨狗曹的胡咧咧。老子就一口價不改了。”吳柱子讓他倆這一勸阻,氣還上來了,就要橫。

他斜眼看吳長庚,抱臂道:“被嫌棄的貨還擺上譜來了。眼瞧著這日頭也不早了,咱這馬上就要趕路了,你去還是不去?”

吳長庚抿了下唇,手已經要伸入衣襟胸口。

周慈青忙抓住了他他的袖子,急聲道:“吳大哥,時日還早,我們便不坐了,待過些時日出城也使得。”

吳柱子輕嗤一聲,笑了下:“小兄弟,你這何苦跟自己的病過不去呢,早點治好才是正事,別小病拖成了大病,那時候為時已晚,恐也無力回天了。”

“你……!”周慈青氣得雙眸噴火。

連吳長庚都臉色鐵青,目色暗沈,往前走了一步,正待開口。

這時一輛牛車從旁邊駛來,骨碌碌的輪子壓在雪地裏,發出碾壓的沙沙聲。

“兩個銅板子,俺載你們進縣城!”渾厚有力的男聲打那牛車上傳來。

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