第56章
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第56章
在敵眾我寡的情況下, 佩斯利首先要做的就是氣定神閑地站起來，高傲地環顧四周，在氣勢上壓倒對方, 讓敵人出於忌憚而不敢隨意攻擊。
但問題就出在“站起來”這一步——佩斯利從二樓掉到一樓, 中途以一種扭曲的姿態撞上了紅頭罩的腦袋。在巨大的反作用力下, 她的整截後腰都遭受到強烈的沖擊, 仿佛被一輛摩托車迎面撞翻。簡而言之就是腰閃了, 站不起來了。
為了防止腰傷加重，佩斯利只能認清現實。她看見對面的四個全副武裝的男人, 只能自暴自棄地趴在地上舉起手：“好吧……有誰能告訴我, 發生了什麽？”
“呃、你掉下來，把紅頭罩砸死了。”一個蒙面人遲疑著回答她, “……你是誰派來的？”
佩斯利看向紅頭罩——目前為止這場襲擊中唯一的受害者。他一動不動地躺在對面, 很像《玩具總動員》裏被粗暴的小孩扔到馬路上的牛仔警長胡迪。從這個角度, 佩斯利沒辦法辨認紅頭罩的脖子有沒有被自己撞斷——她希望沒有。如果紅頭罩真的如他自己所說是個在哥譚叱咤風雲的□□老大, 那“被從天而降的隊友砸死”屬實是個不太體面的退場方式。
與此同時, 佩斯利也聞到了汽油的味道。情況大概比她預想的還要糟糕一點。
驚嚇過後, 那些闖入者又開始活動起來。佩斯利聽到一個人壓低了聲音說道：“別管她！我們該走了。”
剛剛回答佩斯利的男人聽上去有些猶豫：“那這兩個人怎麽辦？”
“扔在這兒。”
“可是……我們只是來燒房子的……”
“誰讓他們跑過來的，兩個倒黴鬼……”
“不行！我拿的錢只夠放火，不夠殺人！”
“那你就滾到外面去！我們來燒！”
“你說的對。”佩斯利冷不丁地插嘴，“在放火之前，我建議各位三思——你們拿的報酬真的能抵消即將承擔的風險嗎？”
“……”那個明顯占主導地位的男人站了出來, “你在說什麽鬼話？別跟我們玩花裏胡哨的東西！”
佩斯利齜牙咧嘴地翻了個身：“我只是隨便說說, 沒什麽的——繼續吧, 放火去吧。我不打擾你們了。”
“……你怎麽回事？不怕被燒死嗎？”
佩斯利神秘地笑了一下, 這個笑容因為腰痛而略顯扭曲：“別說廢話，快去點火。”
此話一出, 反倒沒有人敢輕舉妄動了。幾人面面相覷，不知為何都顯得有些緊張。其中一個又問了一遍剛才的問題：“你是誰派來的？”
佩斯利安詳地平躺著。她面色從容，雙手交叉放在肚子上，仿佛隨時準備迎接火海。在四人的視線中，她平緩地吐出一口氣：“是蝙蝠俠讓我來的，也是他讓我與你們相遇的。”
對方的底氣開始下降了：“……不可能。蝙蝠俠這幾天都沒出現過，只有那幾個羅賓在活動。”
“祂的力量越來越強大。”佩斯利自顧自地說道，“於是我明白，是時候了。你們難道沒有見證過那種力量嗎？不要質疑我”
佩斯利故意把話說得雲裏霧裏，其實是想借著蝙蝠俠的威望讓他們忌憚。但佩斯利沒有想到，自己虛張聲勢的效果似乎有點太好了——有的時候就是這樣，一些重要的環節就這麽陰差陽錯地開始了。
四個歹徒中，那個總是顯得憂心忡忡的男人首先接上了話：“蝙蝠俠的確有了點法術……我親眼看見他手裏的武器變成蝙蝠飛走了。”
“那又怎樣？”更暴躁的那個警惕地看著佩斯利，“變蝙蝠又不是什麽厲害的能力！”
“但是大家都覺得很可怕……”
這時，一直沒有說話的第三個人開口道：“你們還記得黑面具是怎麽被抓的嗎？”
“……”
“是至尊蝙蝠俠——大家都知道那家夥絕對和蝙蝠俠有關系。黑面具在賭場裏和紅頭罩談生意，結果第二天人就在警局了……和企鵝人一樣。”
“我聽人說紅頭罩就是至尊蝙蝠俠。”
“那只是小道消息！”
“我聽到的小道消息還有——至尊蝙蝠俠不是一個人，而是一個組織，紅頭罩只是裏面的一份子。那是凱文親口告訴我的，他當天就在賭場裏，紅頭罩帶著一群沒有頭的人沖了進去，大喊‘我是至尊蝙蝠俠！’，然後往賭場中央扔了一顆炸彈——就是從那天開始蝙蝠俠就不露面了……這裏面一定有什麽貓膩。”
佩斯利已經顧不上腰疼了，因為她必須用力憋笑。關於至尊蝙蝠俠的種種推測是如此言之鑿鑿，既有人證又有物證，連她自己都覺得很有道理。趁著對方在爭論不休，佩斯利靜悄悄地坐起身。她的脊背疼得發麻，不知道骨頭有沒有斷。佩斯利再一次看向紅頭罩的脖子，意外地發現對方的姿勢變了。
他趴在地上，手上握著槍，整張臉卻深深地埋在臂彎中。佩斯利推測紅頭罩大概在不久前從昏厥中醒了過來，正準備對敵人發起進攻，卻突然聽見了關於至尊蝙蝠俠的各種“小道消息”——於是這人決定繼續裝死。
起碼他的脖子沒斷。佩斯利松了口氣。
“嘿！你！不準動！”那四個人的註意力又回到了佩斯利身上。槍口抵上佩斯利的額頭：“……你也是至尊蝙蝠俠的一員？”
佩斯利平靜地回應道：“如果你覺得我是，我就是。”
“小心點……這家夥看上去很開心，她一定留著什麽後手。”
佩斯利的確有一個後手，但她不確定要不要使用——堂吉訶德可以很輕松地解決現在這種尷尬的情況，但是它最近格外暴躁，一心一意地想著撬開人類的天靈蓋，而佩斯利則希望保持低調。她盯著那把槍，腦中出現了一個十分應景的想法。
或許她應該抓住這個機會……有的時候流言也可以成為趁手的工具。
“那好，把這個女人帶回去。”舉著槍的男人終於做出決定，“至尊蝙蝠俠……說不定老大會想見她。”
兩個人走過來架住佩斯利。佩斯利則做了個深呼吸：“呼……我沒學過這個，但是我應該記得公式……”
“你說什麽？”
“我說——這都是蝙蝠俠讓我幹的。”佩斯利擡起頭，口中念出一串古怪的語言。抓著她的男人突然覺得手中槍的觸感變得柔軟而溫暖。他低下頭，看見自己手上握著的不是上膛的武器，而是一只黑色的、和槍差不多大的蝙蝠。它在男人的手掌中不停地扭動著，努力伸展翼膜，與此同時張開嘴巴，將鋒利的小牙齒紮進對方的手指。
一陣淒厲的慘叫聲回蕩在空曠的酒吧上空。歹徒們的槍都變成了蝙蝠，而且緊緊咬著他們不放。佩斯利被驚慌失措的人扔到一邊，她立刻蜷縮起來免得被踩到，臉上卻帶著止不住的笑意。她看著那四位受害者在酒吧裏尖叫著亂跑，試圖甩掉蝙蝠，頗為滿足地嘆了口氣。
“我成功了……誰說我沒有天賦的？”她驕傲地挺胸，腰部突然傳來一陣刺痛，又灰溜溜地彎下身子，嘴上還不忘沖著那些人大喊：“這就是蝙蝠俠的力量！”
現場越來越詭異，紅頭罩終於看不下去了。他迅速站起來，用最快的速度踹翻了那四個失去理智的倒黴鬼。受驚的蝙蝠終於松開嘴，它們撲棱著翅膀，無聲無息地飛到屋檐上，默默盯著底下的人類。
紅頭罩擡起頭看了它們一眼，隨後很不情願地把視線放在佩斯利身上：“你想解釋一下嗎？”
佩斯利笑著捂住腰：“我的腰傷了，行動不便，沒有別的辦法。”
“哦是嗎？你的腰傷了？這是怎麽一回事？該不會撞到什麽東西了吧？”紅頭罩陰陽怪氣一通，“——我問的不是這個！”
“對不起……你的頭還疼嗎？會不會有腦震蕩？”佩斯利在地上扒拉兩下，十分艱難地站了起來，“我在一本書上學到了這個小把戲，把無機物替換成特定的有機物，想不到一次就成功了——這比空間轉移容易多了。”
“你根本沒必要這麽做。”紅頭罩看上去有些絕望，“我一直在等待時機撂倒他們……現在你玩了這個小把戲，他們更會覺得我們是什麽——會魔法的至尊蝙蝠俠！”
“這就是我想要的。”佩斯利又笑了起來，“我發現至尊蝙蝠俠或許還有點用處，這會是教會的起點……”
紅頭罩走過去抓住步履維艱的佩斯利，免得她又閃到腰：“教會是什麽意思？”
佩斯利疼得不停吸氣：“就是字面意思——為什麽會有人想要燒我的房子？”
“……因為在犯罪巷，買房子是要交保護費的。你不知道嗎？”
“啊……房產商沒告訴我。要交給誰？”
紅頭罩冷笑：“從今天開始，交給我。”
佩斯利像個過馬路的老奶奶一樣被擡到了椅子上。她感動地看著紅頭罩：“傑森……你是特地來幫我解決麻煩的嗎？你真是個善良的年輕人。”
“首先，別用這種長輩的語氣跟我說話，其次我只是順路……”
“你撒謊的時候手上的動作會變多。”
“沒人想聽你分析肢體語言！還有，不要轉移話題——教會是什麽？”
“你不會想聽的。”
“我偏要聽！”
佩斯利無奈地聳肩：“好吧——我準備建立一個信仰蝙蝠俠的宗教。”
“……”紅頭罩立刻冷靜下來，“我後悔了。早知道就不聽了。”
“傑森，不要想太多——我信仰的不是你討厭的那個蝙蝠俠。你可以把我的教會理解為以解構主義為核心的社會實驗，它建立在‘蝙蝠俠’這個概念之上，其實和那個穿著黑衣服，身邊跟著一群未成年小孩的可疑男人沒有關系——哥譚人對蝙蝠俠有著很覆雜的情感，這和面具下面的那個人的身份是割裂的。是蝙蝠俠塑造了蝙蝠俠，但蝙蝠俠不會只屬於那一個人，你能明白嗎？”
“……你要創造新的蝙蝠俠？”
“我要創造真正的蝙蝠俠。”佩斯利一臉嚴肅，“不死不滅的符號，有人畏懼，也有人敬仰。人類的信仰會變成某些東西的養分，放任下來會很危險——你也親眼見過。既然如此，幹脆讓他們去信一個無害的東西，起碼可以縮小我的排查範圍。”
紅頭罩沈默了一會兒，他意識到佩斯利的一部分理念其實正是蝙蝠俠想要的。這兩個人在某種程度上很相似，但佩斯利更坦誠，也更有野心……或許也更無厘頭。
他看著佩斯利綠色的眼睛，輕聲說道：“我發現你是個控制欲強得可怕的人。”
“……維卡在離開之前跟我說了一些話。”佩斯利看著天花板上的蝙蝠，“我可以看穿人類的靈魂，為什麽不能掌控它？控制欲不是壞事，只要我處理得夠隱蔽。”
“因為靈魂是看不穿的。”紅頭罩摘下面具，“如果你真的看穿了我，就會發現我並不討厭蝙蝠俠。”
“那你為什麽對蝙蝠俠這個名字這麽敏感？……你喜歡他？”
“不！好吧我討厭他行了吧！反正不是喜歡！”紅頭罩一臉痛苦地改口，“……我以前認識他。我是說面具下面的那個人——別用這種眼神看我，我不會告訴你他是誰的。”
佩斯利眼中剛剛升起的興奮之火又熄滅了。她冷淡地別過頭：“我也沒指望你說。”
“也是，我說得太多了。”紅頭罩也點點頭，“……不能把我的事情透露給你，免得你又分析出什麽亂七八糟的心理疾病。”
佩斯利平靜地看了他一眼：“傑森，如果你想說的話，就說吧。傾訴是很重要的，對心理健康有好處。”
“……我不想說。”
“那好吧。”
紅頭罩忍不住看她：“你沒看出來我在撒謊？”
“我看出來了。你的手指動了一下，大概在克制自己不要揮手——但是你不想聽我分析肢體語言，所以……”
“幾年前，因為一些意外，我離開了這裏。”紅頭罩冷漠地忽略掉剛才的插曲，“等我再回來的時候……哥譚已經忘記了我。”
——身份認知焦慮。傑森·陶德必須承認，他的確有點這方面的毛病。他成為了在哥譚游蕩的幽靈，而屬於自己的墳墓已經被他親手刨開，再也回不去了。
佩斯利放輕聲音，體貼地說道：“你不能指望整個哥譚都記住你，這是典型的個人中心主義。”
傑森·陶德剛剛醞釀好的憂愁立刻消失得無影無蹤。他憋著一口氣看向佩斯利：“如果你不會安慰人，可以不安慰。”
佩斯利略顯愧疚地閉上嘴。
可惜剛才那股難得的推心置腹的氛圍已經消失了。紅頭罩用平淡而機械的語氣說完剩下的話：“回來之後我發現，我的仇人早就死了，我的家人也忘了我。現在我在哥譚無所事事，又無處可去，我好像沒什麽生活的目標了。”
“沒關系，你還可以收保護費。”
紅頭罩虛弱地閉上眼睛：“求你了，佩斯利，以後都不要試圖安慰別人，好嗎？我寧願你去分析我的肢體語言。”
“好吧，我也不喜歡安慰別人。”佩斯利的腰痛稍微緩和了一點，她努力坐直，把手按在紅頭罩的肩膀上，“說到目標，你知道我的生活目標是什麽嗎？”
“得罪所有人？”
“不是！——是工作。”佩斯利目光灼灼，“傑森，或許你的仇人和你的家人都很重要，但最重要的不是他們。”
“……而是我自己？”
“什麽呀，是蝙蝠俠。”佩斯利的笑容十分燦爛，整個人都充滿了工作的熱情，“加入我們吧，交出你的信仰，獲得美好的生活——無論如何，這個大家庭總會有你的一席之地，我們不會忘記你的。”
“大家庭？你們的規模有多大？”
“加上你的話一共三個人。”
紅頭罩毫不意外地冷笑：“我就知道。我加入的話有什麽好處？”
佩斯利思索了幾秒。她看向倒在地上的那幾個入侵者，隨後從口袋裏掏出一只馬克筆遞給他：“可以收更多的保護費？”
“……”紅頭罩把筆接了過去，“擴充地盤？我喜歡。”
————————————
夜色漸深，犯罪巷深處的某家夜總會後門亮著小燈。
兩個男人蹲在不遠處的墻角抽煙，百無聊賴地盯著昏暗的街角。
“那四個家夥怎麽還沒回來？燒房子把自己燒死了？”
“別著急嘛凱文，說不定他們和蝙蝠俠打起來了。”
凱文聽到這話悶笑兩聲。他剛想再開兩個玩笑，後腦勺突然一陣劇痛。他還沒反應過來就一聲不吭地栽倒下去。
擊倒凱文以及他同伴的男人一臉悲壯，他的臉上用馬克筆畫著一個巨大的蝙蝠標志——這是他的身份證明。從現在開始，他不再是普通的混混，而是被蝙蝠標記過的信徒——不管是不是自願的。
“對不起，凱文。”他痛心地別過頭，“……是蝙蝠俠讓我這麽做的。”
紅頭罩跟在他身後，一腳踹開了夜總會的小門。他在門口停了一會兒，給自己做了一下心理準備：“……我竟然真的要把這句話說出來。”
隨後，他舉著槍走了進去。門內很快傳來一聲巨響，然後是各種尖叫和怒吼，其中夾雜著槍聲，以及紅頭罩破罐子破摔般的宣告——
“我們是至尊蝙蝠俠！”
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在敵眾我寡的情況下, 佩斯利首先要做的就是氣定神閑地站起來，高傲地環顧四周，在氣勢上壓倒對方, 讓敵人出於忌憚而不敢隨意攻擊。
但問題就出在“站起來”這一步——佩斯利從二樓掉到一樓, 中途以一種扭曲的姿態撞上了紅頭罩的腦袋。在巨大的反作用力下, 她的整截後腰都遭受到強烈的沖擊, 仿佛被一輛摩托車迎面撞翻。簡而言之就是腰閃了, 站不起來了。
為了防止腰傷加重，佩斯利只能認清現實。她看見對面的四個全副武裝的男人, 只能自暴自棄地趴在地上舉起手：“好吧……有誰能告訴我, 發生了什麽？”
“呃、你掉下來，把紅頭罩砸死了。”一個蒙面人遲疑著回答她, “……你是誰派來的？”
佩斯利看向紅頭罩——目前為止這場襲擊中唯一的受害者。他一動不動地躺在對面, 很像《玩具總動員》裏被粗暴的小孩扔到馬路上的牛仔警長胡迪。從這個角度, 佩斯利沒辦法辨認紅頭罩的脖子有沒有被自己撞斷——她希望沒有。如果紅頭罩真的如他自己所說是個在哥譚叱咤風雲的□□老大, 那“被從天而降的隊友砸死”屬實是個不太體面的退場方式。
與此同時, 佩斯利也聞到了汽油的味道。情況大概比她預想的還要糟糕一點。
驚嚇過後, 那些闖入者又開始活動起來。佩斯利聽到一個人壓低了聲音說道：“別管她！我們該走了。”
剛剛回答佩斯利的男人聽上去有些猶豫：“那這兩個人怎麽辦？”
“扔在這兒。”
“可是……我們只是來燒房子的……”
“誰讓他們跑過來的，兩個倒黴鬼……”
“不行！我拿的錢只夠放火，不夠殺人！”
“那你就滾到外面去！我們來燒！”
“你說的對。”佩斯利冷不丁地插嘴，“在放火之前，我建議各位三思——你們拿的報酬真的能抵消即將承擔的風險嗎？”
“……”那個明顯占主導地位的男人站了出來, “你在說什麽鬼話？別跟我們玩花裏胡哨的東西！”
佩斯利齜牙咧嘴地翻了個身：“我只是隨便說說, 沒什麽的——繼續吧, 放火去吧。我不打擾你們了。”
“……你怎麽回事？不怕被燒死嗎？”
佩斯利神秘地笑了一下, 這個笑容因為腰痛而略顯扭曲：“別說廢話，快去點火。”
此話一出, 反倒沒有人敢輕舉妄動了。幾人面面相覷，不知為何都顯得有些緊張。其中一個又問了一遍剛才的問題：“你是誰派來的？”
佩斯利安詳地平躺著。她面色從容，雙手交叉放在肚子上，仿佛隨時準備迎接火海。在四人的視線中，她平緩地吐出一口氣：“是蝙蝠俠讓我來的，也是他讓我與你們相遇的。”
對方的底氣開始下降了：“……不可能。蝙蝠俠這幾天都沒出現過，只有那幾個羅賓在活動。”
“祂的力量越來越強大。”佩斯利自顧自地說道，“於是我明白，是時候了。你們難道沒有見證過那種力量嗎？不要質疑我”
佩斯利故意把話說得雲裏霧裏，其實是想借著蝙蝠俠的威望讓他們忌憚。但佩斯利沒有想到，自己虛張聲勢的效果似乎有點太好了——有的時候就是這樣，一些重要的環節就這麽陰差陽錯地開始了。
四個歹徒中，那個總是顯得憂心忡忡的男人首先接上了話：“蝙蝠俠的確有了點法術……我親眼看見他手裏的武器變成蝙蝠飛走了。”
“那又怎樣？”更暴躁的那個警惕地看著佩斯利，“變蝙蝠又不是什麽厲害的能力！”
“但是大家都覺得很可怕……”
這時，一直沒有說話的第三個人開口道：“你們還記得黑面具是怎麽被抓的嗎？”
“……”
“是至尊蝙蝠俠——大家都知道那家夥絕對和蝙蝠俠有關系。黑面具在賭場裏和紅頭罩談生意，結果第二天人就在警局了……和企鵝人一樣。”
“我聽人說紅頭罩就是至尊蝙蝠俠。”
“那只是小道消息！”
“我聽到的小道消息還有——至尊蝙蝠俠不是一個人，而是一個組織，紅頭罩只是裏面的一份子。那是凱文親口告訴我的，他當天就在賭場裏，紅頭罩帶著一群沒有頭的人沖了進去，大喊‘我是至尊蝙蝠俠！’，然後往賭場中央扔了一顆炸彈——就是從那天開始蝙蝠俠就不露面了……這裏面一定有什麽貓膩。”
佩斯利已經顧不上腰疼了，因為她必須用力憋笑。關於至尊蝙蝠俠的種種推測是如此言之鑿鑿，既有人證又有物證，連她自己都覺得很有道理。趁著對方在爭論不休，佩斯利靜悄悄地坐起身。她的脊背疼得發麻，不知道骨頭有沒有斷。佩斯利再一次看向紅頭罩的脖子，意外地發現對方的姿勢變了。
他趴在地上，手上握著槍，整張臉卻深深地埋在臂彎中。佩斯利推測紅頭罩大概在不久前從昏厥中醒了過來，正準備對敵人發起進攻，卻突然聽見了關於至尊蝙蝠俠的各種“小道消息”——於是這人決定繼續裝死。
起碼他的脖子沒斷。佩斯利松了口氣。
“嘿！你！不準動！”那四個人的註意力又回到了佩斯利身上。槍口抵上佩斯利的額頭：“……你也是至尊蝙蝠俠的一員？”
佩斯利平靜地回應道：“如果你覺得我是，我就是。”
“小心點……這家夥看上去很開心，她一定留著什麽後手。”
佩斯利的確有一個後手，但她不確定要不要使用——堂吉訶德可以很輕松地解決現在這種尷尬的情況，但是它最近格外暴躁，一心一意地想著撬開人類的天靈蓋，而佩斯利則希望保持低調。她盯著那把槍，腦中出現了一個十分應景的想法。
或許她應該抓住這個機會……有的時候流言也可以成為趁手的工具。
“那好，把這個女人帶回去。”舉著槍的男人終於做出決定，“至尊蝙蝠俠……說不定老大會想見她。”
兩個人走過來架住佩斯利。佩斯利則做了個深呼吸：“呼……我沒學過這個，但是我應該記得公式……”
“你說什麽？”
“我說——這都是蝙蝠俠讓我幹的。”佩斯利擡起頭，口中念出一串古怪的語言。抓著她的男人突然覺得手中槍的觸感變得柔軟而溫暖。他低下頭，看見自己手上握著的不是上膛的武器，而是一只黑色的、和槍差不多大的蝙蝠。它在男人的手掌中不停地扭動著，努力伸展翼膜，與此同時張開嘴巴，將鋒利的小牙齒紮進對方的手指。
一陣淒厲的慘叫聲回蕩在空曠的酒吧上空。歹徒們的槍都變成了蝙蝠，而且緊緊咬著他們不放。佩斯利被驚慌失措的人扔到一邊，她立刻蜷縮起來免得被踩到，臉上卻帶著止不住的笑意。她看著那四位受害者在酒吧裏尖叫著亂跑，試圖甩掉蝙蝠，頗為滿足地嘆了口氣。
“我成功了……誰說我沒有天賦的？”她驕傲地挺胸，腰部突然傳來一陣刺痛，又灰溜溜地彎下身子，嘴上還不忘沖著那些人大喊：“這就是蝙蝠俠的力量！”
現場越來越詭異，紅頭罩終於看不下去了。他迅速站起來，用最快的速度踹翻了那四個失去理智的倒黴鬼。受驚的蝙蝠終於松開嘴，它們撲棱著翅膀，無聲無息地飛到屋檐上，默默盯著底下的人類。
紅頭罩擡起頭看了它們一眼，隨後很不情願地把視線放在佩斯利身上：“你想解釋一下嗎？”
佩斯利笑著捂住腰：“我的腰傷了，行動不便，沒有別的辦法。”
“哦是嗎？你的腰傷了？這是怎麽一回事？該不會撞到什麽東西了吧？”紅頭罩陰陽怪氣一通，“——我問的不是這個！”
“對不起……你的頭還疼嗎？會不會有腦震蕩？”佩斯利在地上扒拉兩下，十分艱難地站了起來，“我在一本書上學到了這個小把戲，把無機物替換成特定的有機物，想不到一次就成功了——這比空間轉移容易多了。”
“你根本沒必要這麽做。”紅頭罩看上去有些絕望，“我一直在等待時機撂倒他們……現在你玩了這個小把戲，他們更會覺得我們是什麽——會魔法的至尊蝙蝠俠！”
“這就是我想要的。”佩斯利又笑了起來，“我發現至尊蝙蝠俠或許還有點用處，這會是教會的起點……”
紅頭罩走過去抓住步履維艱的佩斯利，免得她又閃到腰：“教會是什麽意思？”
佩斯利疼得不停吸氣：“就是字面意思——為什麽會有人想要燒我的房子？”
“……因為在犯罪巷，買房子是要交保護費的。你不知道嗎？”
“啊……房產商沒告訴我。要交給誰？”
紅頭罩冷笑：“從今天開始，交給我。”
佩斯利像個過馬路的老奶奶一樣被擡到了椅子上。她感動地看著紅頭罩：“傑森……你是特地來幫我解決麻煩的嗎？你真是個善良的年輕人。”
“首先，別用這種長輩的語氣跟我說話，其次我只是順路……”
“你撒謊的時候手上的動作會變多。”
“沒人想聽你分析肢體語言！還有，不要轉移話題——教會是什麽？”
“你不會想聽的。”
“我偏要聽！”
佩斯利無奈地聳肩：“好吧——我準備建立一個信仰蝙蝠俠的宗教。”
“……”紅頭罩立刻冷靜下來，“我後悔了。早知道就不聽了。”
“傑森，不要想太多——我信仰的不是你討厭的那個蝙蝠俠。你可以把我的教會理解為以解構主義為核心的社會實驗，它建立在‘蝙蝠俠’這個概念之上，其實和那個穿著黑衣服，身邊跟著一群未成年小孩的可疑男人沒有關系——哥譚人對蝙蝠俠有著很覆雜的情感，這和面具下面的那個人的身份是割裂的。是蝙蝠俠塑造了蝙蝠俠，但蝙蝠俠不會只屬於那一個人，你能明白嗎？”
“……你要創造新的蝙蝠俠？”
“我要創造真正的蝙蝠俠。”佩斯利一臉嚴肅，“不死不滅的符號，有人畏懼，也有人敬仰。人類的信仰會變成某些東西的養分，放任下來會很危險——你也親眼見過。既然如此，幹脆讓他們去信一個無害的東西，起碼可以縮小我的排查範圍。”
紅頭罩沈默了一會兒，他意識到佩斯利的一部分理念其實正是蝙蝠俠想要的。這兩個人在某種程度上很相似，但佩斯利更坦誠，也更有野心……或許也更無厘頭。
他看著佩斯利綠色的眼睛，輕聲說道：“我發現你是個控制欲強得可怕的人。”
“……維卡在離開之前跟我說了一些話。”佩斯利看著天花板上的蝙蝠，“我可以看穿人類的靈魂，為什麽不能掌控它？控制欲不是壞事，只要我處理得夠隱蔽。”
“因為靈魂是看不穿的。”紅頭罩摘下面具，“如果你真的看穿了我，就會發現我並不討厭蝙蝠俠。”
“那你為什麽對蝙蝠俠這個名字這麽敏感？……你喜歡他？”
“不！好吧我討厭他行了吧！反正不是喜歡！”紅頭罩一臉痛苦地改口，“……我以前認識他。我是說面具下面的那個人——別用這種眼神看我，我不會告訴你他是誰的。”
佩斯利眼中剛剛升起的興奮之火又熄滅了。她冷淡地別過頭：“我也沒指望你說。”
“也是，我說得太多了。”紅頭罩也點點頭，“……不能把我的事情透露給你，免得你又分析出什麽亂七八糟的心理疾病。”
佩斯利平靜地看了他一眼：“傑森，如果你想說的話，就說吧。傾訴是很重要的，對心理健康有好處。”
“……我不想說。”
“那好吧。”
紅頭罩忍不住看她：“你沒看出來我在撒謊？”
“我看出來了。你的手指動了一下，大概在克制自己不要揮手——但是你不想聽我分析肢體語言，所以……”
“幾年前，因為一些意外，我離開了這裏。”紅頭罩冷漠地忽略掉剛才的插曲，“等我再回來的時候……哥譚已經忘記了我。”
——身份認知焦慮。傑森·陶德必須承認，他的確有點這方面的毛病。他成為了在哥譚游蕩的幽靈，而屬於自己的墳墓已經被他親手刨開，再也回不去了。
佩斯利放輕聲音，體貼地說道：“你不能指望整個哥譚都記住你，這是典型的個人中心主義。”
傑森·陶德剛剛醞釀好的憂愁立刻消失得無影無蹤。他憋著一口氣看向佩斯利：“如果你不會安慰人，可以不安慰。”
佩斯利略顯愧疚地閉上嘴。
可惜剛才那股難得的推心置腹的氛圍已經消失了。紅頭罩用平淡而機械的語氣說完剩下的話：“回來之後我發現，我的仇人早就死了，我的家人也忘了我。現在我在哥譚無所事事，又無處可去，我好像沒什麽生活的目標了。”
“沒關系，你還可以收保護費。”
紅頭罩虛弱地閉上眼睛：“求你了，佩斯利，以後都不要試圖安慰別人，好嗎？我寧願你去分析我的肢體語言。”
“好吧，我也不喜歡安慰別人。”佩斯利的腰痛稍微緩和了一點，她努力坐直，把手按在紅頭罩的肩膀上，“說到目標，你知道我的生活目標是什麽嗎？”
“得罪所有人？”
“不是！——是工作。”佩斯利目光灼灼，“傑森，或許你的仇人和你的家人都很重要，但最重要的不是他們。”
“……而是我自己？”
“什麽呀，是蝙蝠俠。”佩斯利的笑容十分燦爛，整個人都充滿了工作的熱情，“加入我們吧，交出你的信仰，獲得美好的生活——無論如何，這個大家庭總會有你的一席之地，我們不會忘記你的。”
“大家庭？你們的規模有多大？”
“加上你的話一共三個人。”
紅頭罩毫不意外地冷笑：“我就知道。我加入的話有什麽好處？”
佩斯利思索了幾秒。她看向倒在地上的那幾個入侵者，隨後從口袋裏掏出一只馬克筆遞給他：“可以收更多的保護費？”
“……”紅頭罩把筆接了過去，“擴充地盤？我喜歡。”
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夜色漸深，犯罪巷深處的某家夜總會後門亮著小燈。
兩個男人蹲在不遠處的墻角抽煙，百無聊賴地盯著昏暗的街角。
“那四個家夥怎麽還沒回來？燒房子把自己燒死了？”
“別著急嘛凱文，說不定他們和蝙蝠俠打起來了。”
凱文聽到這話悶笑兩聲。他剛想再開兩個玩笑，後腦勺突然一陣劇痛。他還沒反應過來就一聲不吭地栽倒下去。
擊倒凱文以及他同伴的男人一臉悲壯，他的臉上用馬克筆畫著一個巨大的蝙蝠標志——這是他的身份證明。從現在開始，他不再是普通的混混，而是被蝙蝠標記過的信徒——不管是不是自願的。
“對不起，凱文。”他痛心地別過頭，“……是蝙蝠俠讓我這麽做的。”
紅頭罩跟在他身後，一腳踹開了夜總會的小門。他在門口停了一會兒，給自己做了一下心理準備：“……我竟然真的要把這句話說出來。”
隨後，他舉著槍走了進去。門內很快傳來一聲巨響，然後是各種尖叫和怒吼，其中夾雜著槍聲，以及紅頭罩破罐子破摔般的宣告——
“我們是至尊蝙蝠俠！”
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