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第143章 一更

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第143章 一更

這青年的一席話中飽含心酸悲苦之意, 著實擲地有聲。

他身後的幾十個竈民原本臉上還帶著忐忑之意,但在聽了這青年的一席話後,臉上紛紛浮現出了戚然之色, 有的人甚至還趁著周圍的人沒有留意, 偷偷地擦了擦自己黑瘦幹癟的眼窩。

葉爭流把一切都看在眼裏。

她眼中閃過一絲動容之意, 上前兩步, 親自把這青年從地上扶了起來。

青年仍是垂著頭,嘴唇微微發白, 像是想起自己剛剛所作所為,仍然帶著兩分心有餘悸似的。

鮮血混著泥土在他額頭上糊成紅黑交加的一片,配上此人剛剛言語,望之簡直令人觸目驚心。

葉爭流問道:“你叫什麽名字?”

“陳直。”青年有些局促地說道:“我叫陳直。”

“好, 陳直。”葉爭流臉上微微露出一絲笑意。她沖著身後的侍衛們揮了揮手,命令道:“給他一套衣服。”

陳直的身上已經披著小吏的衣服,足以遮體。在這種情況之下,葉爭流仍要人給他拿來衣冠,顯然含著一分不一樣的意思。

有侍衛走上前來, 捧著一套簇新的衣冠,連著細麻的裏衣帶著外裳, 一起拿給了陳直。

陳直看了看自己面前疊得整齊的衣裳, 又小心地擡起眼來, 看向葉爭流。

關於這位新繼任的少女城主, 他所知並不比旁人更多。

竈民常年在鹽田工作, 這裏是貴人不至之地, 不要說城主這麽尊貴的大人,就連遠來的客商,和如今正跪在地上的這位大管事, 他見過的次數都不多。

但這並不妨礙陳直聽說過一些舊王朝的故事——據說前朝的開國皇帝每遇到一位賢才,就會解下自己的衣袍披在那賢人身上,把自己的膳食也推給賢人一同享用。

那麽,眼前這位尊貴的大人,她命人取衣服給自己,是不是有賞識他的意思?

活在世上二十多年,陳直覺得,自己的心臟從未跳得這麽快過。

他深吸一口氣,克制住自己的神色不要太過外露,在取過衣服以後朝著葉爭流躬了躬身,然後轉身鉆進了竈房裏去換衣裳。

方才他赤著身子幹活也不羞恥,披著小吏的外袍越眾而出亦不局促。

但當人生的另一種可能展現在他的面前,陳直忽然就感受到了,那些只有“大人們”才配擁有的羞惡,究竟是一種什麽樣的東西。

這青年反應很快啊。

看著陳直的舉動,葉爭流在心裏暗暗想道。

他不但能夠第一時間聽出自己想要什麽,還在看到衣服的第一時間,就嗅到了機遇的氣味。

葉爭流欣賞他。

在陳直換衣服的時間裏,葉爭流並未理會腳邊那個支支吾吾,有話想說的大管事。

這管事在她眼裏已經是一灘廢物,再和他糾纏,那才是浪費時間。

葉爭流隨手打開人才系統的頁面瞧了一眼,便見中間天藍色的一行名單裏,陳直的名字已經躍然於榜首。

至於最右側白色的人才表中,人數已經比先前少了一位。

葉爭流凝神回憶,記起白色人才表裏,確實有一個叫做“陳*”的名字,如今看來,這個人應該就是陳直了。

無官無職,卻能憑自己的才華擠上這張榜單,葉爭流對他更感興趣了。

很快,陳直就換好衣服重新出現在葉爭流的面前。

他皮膚黝黑,濃眉大眼,長相正直,看起來很是博人好感。除此之外,陳直雖然年青,可眉心間卻淺淺地浮著一道豎紋,又體現出他多思的個性。

葉爭流將他從頭打量一番,心中滿意。她笑著遞過手中的銀兩:

“你剛剛說的這些,正是我想聽的。這是賞銀,你拿著罷。”

兩錠白花花的銀子就那麽躺在葉爭流的手心,這些錢足夠陳直賄賂鹽吏,把自己一家的身份從竈民冊子裏勾去。

倘若還有剩餘,他或許可以購買一兩畝的薄田,從此自耕自種,閑時打打零活,正常年歲也夠一家的嚼用。

在陳直的前半生裏,這些錢財一直是他單薄人生中的所有理想。

陳直的目光,難以自禁地在那兩錠銀子上定住了。

但下一刻,他腦海中又斷續而飛快地浮現過許多場面。

被打死的洪家阿叔、鹽吏們趾高氣昂的嘴臉、一年到頭也見不到,如今卻正跪在眼前的大管事,還有這位他始終沒敢細看的新城主,不動聲色地問出“你覺得我想聽什麽?”時的平靜語氣。

熟悉的熱潮再一次湧上陳直的胸腹之間,他緊緊地握住了自己的雙拳——

既然方才已經大膽了一次,那再來一次又如何?

新來的城主,她已給自己賜下了全套的衣物!

陳直睜大了眼睛,目光炯炯道:“多謝大人的賞賜,但陳直不敢接!”

嗯,進化速度居然這麽快的嗎?

葉爭流挑起一邊的眉毛,帶著審視的目光,把陳直重新打量了一遍。

比起之前順著上級的口風說話,小夥子現在都已經會自己搭擂臺了?

這出戲要是唱得不好,旁人還沒什麽,陳直自己可真是“不成功就成仁”了。

葉爭流聽他先前說話,對數字的掌控力很是精準,邏輯思維也算縝密。這樣的一個人,不可能不知道萬一失敗,他會有什麽下場。

但他仍然敢這麽說,可見此人確實非同凡響,只膽色一項,就絕不一般。

葉爭流含笑道:“你為什麽這麽說?”

陳直將目光投向面如死灰的大管事,平平靜靜地說道:

“管事待我們,從來都像是剝皮一般。城主離開之後,這錢必然落不到我和家人手裏,我恐怕還要面對殺身之禍。既然橫豎都是一死,不如城主不要賞我銀子,反倒省錢些。”

激將法連著賣慘一起用,小夥子確實精明得過分了。

這會是個很好用的人才,就是太聰明了些,所以在用的時候,要時常記得敲打一下。

葉爭流眼中飛快地閃過一絲笑意,她板起臉來,當即呵斥道:

“你生就七尺之軀,我瞧你也是個男兒丈夫!既然如此,怎麽張口閉口都是錢財生死,作此矯飾之語?”

陳直訥訥地垂下頭去,肩膀微微地垮了些,默默不語。

下一刻,葉爭流話鋒一轉:“自然,你憂慮之事也並不是沒有道理,我既然說過銀子給你,就不會讓它落到別人手裏——陳直,你對這鹽場可熟悉?”

唰地一下,陳直猛地擡起頭來,眼中光芒大作的覆蘇之意,簡直像是有人在裏面點亮了兩顆太陽。

他方才聽到城主呵斥,還以為自己太過冒進,會錯了意。沒想到,沒想到……

情緒激動地咽了一口口水,陳直穩住自己的聲線,回答道:“熟悉的。”

“那照你說來,這竈房每月應該產鹽多少艙?”

陳直稍加思索就回答道:“以鹽田平日鹵水來計,每竈每月能出兩艙,當有十四艙。”

“哦?”葉爭流故意問道:“這管事也出了十四艙。可你才告了一狀,說是你們連休息的時間都沒有了啊。”

“不是這樣的!”

陳直下意識地挺直了後背,才意識到自己語氣太急,又把聲音放平:

“城主有所不知,管事與那南商勾結,南商一來,他要鹽要得既急且厲,小吏們又是鞭笞,又是辱罵,不許人閉一下眼。

如此追趕著勞作出一艙來,精力和我們尋常勞作大有不同,轉日再來一艙,大家都累了乏了,又怎麽幹得動。”

生怕自己錯過了這次機會,陳直又補充道:“此外,我還算過每一竈房的人數和每一艙的時間,倘若是我……”他迅速改口道:“我是說,我有一法,願獻城主。”

說完這話,陳直連呼吸都不敢,他屏住聲氣,立起耳朵,捕捉著空氣裏一分一毫的動靜。

下一刻,他聽到了一聲柔和的笑意。

笑了……

像是斬首前突然出現的赦免令,也像是大旱時天空突然浮現的積雨雲,陳直一顆緊繃著的心終於緩緩地放松下來。

那聲短短的笑意,落在他耳中猶如仙樂一般。

葉爭流這回,笑得真心實意。

她看著眼前這個青年,口中慢悠悠地問道:“好,既然確信有如此妙法,與其找旁人施行,總不如找你更好。陳直,我問你,倘若把這鹽場暫時交給你管理,你能保證下月出鹽十四艙嗎?”

饒是對這個結果已經有所預測,然而當偌大的一個餡餅當頭砸到自己腦門上,陳直的心臟依舊亂了一拍。

他大聲道:“我能!”

咬一咬牙,陳直近乎發狠地說道:“陳直願立下令狀,倘若到期不能交上十四艙鹽,城主便摘了陳直的腦袋。”

“你的腦袋,就讓它好好長在你的脖子上吧。”

葉爭流輕輕勾起自己的唇角:“倒是旁人的腦袋——勾結商人,私販鹽產,中飽私囊……這是死罪。”

大管事早已在被揭破事實的那一刻,就變成了一灘軟趴趴的肥肉。

聽到葉爭流這麽說,他驚恐地擡起眼來,卻只見自己肩頭的劍鞘挪開,隨即一道寒練也似的銀光自鞘中脫出,緊接著如疾電驟雨般朝自己揮砍而來——

鮮血迸濺的那一刻,陳直的身體下意識一晃,卻緊咬著牙根站在原地,沒有後退也沒有躲開。

葉爭流看了他一眼,對身後侍衛吩咐道:“將此人懸屍三日,讓後人引以為戒。”

“是。”

“鹽場的鹽吏暫時收押審訊,分開關押,不許他們串供。此外清查管事和這些鹽吏的家產,我倒要看看他們一個個都貪了多少。”

“是。”

至於陳直……

葉爭流很是溫和地朝他問道:“你識字嗎?”

陳直慚愧道:“不識。”

這樣啊,那就是璞玉生於山巖之中了。

葉爭流看著他低頭的模樣,微微一笑,又回過身低聲對侍衛吩咐了些什麽。

那侍衛轉身離開,不久以後一路小跑著覆返回來,將手中的匣子捧給了葉爭流。

葉爭流輕聲喚道:“陳直。”

陳直循聲擡頭,便見自己眼前遞來了一個精美的木匣。

葉爭流語重心長地囑咐道:

“直者,矯枉也。這管事在鹽場走過的錯路,望你能將其扳回,不要再犯舊日的錯誤。

我雖然任命你為管事,但你若不想一輩子只當一個管事,就必須要識字。這裏有兩本書,我現在贈給你……等你能看懂的那一天,隨時可以拿著它來城主府找我。”

陳直的手輕微地發著抖,心情激蕩地接過了那個匣子。

輕飄飄的一個木匣子,落在他的掌心裏,卻好似重若千鈞。

他捧著那個書匣,學著自己先前見過管事行禮的模樣一躬到地,動容地說:“直……知道了。”

那書匣上還沾染著一縷血氣,是從葉爭流手上傳來的。陳直鬥膽擡起頭來,終於第一次地看清了葉爭流的臉。

……

後來,陳直和幾個同僚一起飲酒,宴席上不經意地提到他們見到葉爭流的第一面。

有人說:“陛下桃姿李貌,我望而失神。”

又有人說:“陛下龍潛鳳采,一見便知是當世人主。”

陳直握著酒杯,沈吟良久,才慢慢地說道:“……鋒利。”

“什麽?”

“我說我見到陛下的第一面。”陳直低聲說道:“陛下當時雖然年少,卻已經如同名劍出鞘,光彩湛湛,無法隱於匣中。”

極度的鋒利,這便是陳直對葉爭流的第一印象。

而如今的陳直還說不出這樣文縐縐的話來。因此在和葉爭流四目相對的一瞬間,陳直腦中只如同電流激過一般升起了一個念頭——

跟著她!不會有錯!

果不其然,之後的結果也證明了,陳直這一世從一個名不見經傳的竈民,到日後封侯拜相,所有的榮華功名,俱系於他的陛下一身。

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葉爭流送給陳直的這兩本書,一本叫做《蒙養》,是這個世界常用的啟蒙書籍。

至於另一本,則是九章算術的第一部 。這一章喚作“方田”,通常是用來教授如何計算幾何圖形面積的。

葉爭流見陳直雖然沒有接受過正規的教育,說起數字來卻理理有條,天生像一個學數學的材料。

可惜她現在缺人,因此,這樣一個或許能搞學術的大好青年落在葉爭流手裏,也只能走馬上任管理崗了。

當然,為了彌補這點小小的遺憾,葉爭流經過思考以後,決定送他一本數學書。

陳直天生就像是實幹派的料子,要是他能把鹽田管好,數學也再學好一些,葉爭流往後還打算派他去做些別的。

葉爭流:計劃通√

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