120. 第 120 章
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120. 第 120 章
第一百二十章
陳福把那三人去元家提親的消息告訴了聶延璋。
聶延璋原是在看人跳舞, 隨即淡淡笑了起來，笑著笑著，臉色越來越冷, 冷不防地就吐出一口血, 嚇得在座的人大驚失色。
太後聽到動靜，忙問：“怎麽了？”
聶延璋拿陳福遞過來的帕子擦了擦嘴角，說：“不妨事，兒子有些幹嘔而已。”又示意左右不允許驚動太後。
太後似乎聞到了血腥味兒，只是她在冷宮多年, 五感早就摧壞許多，也不大確定，只問道：“可是禦膳不合胃口？”
聶延璋說：“不是。”他起身行禮：“兒子身體不適, 想先回去休息片刻。”
太後笑著道：“那好，過半個時辰你再來陪本宮。”
陳福攙著聶延璋回了宮, 請了禦醫過來診脈，說是急火攻心才吐了血，好好休養便無大礙。
聶延璋打發了禦醫走，藥都懶得吃, 就吩咐陳福：“去給姑母遞個話，請她來一趟。”
陳福邀請了平康大長公主過來探望聶延璋。
平康大長公主席間見他吐血, 就很憂心, 自己就想來了, 何須陳福去請，她細細查問了禦醫診治的結果，才放了心。
聶延璋擡臉沖平康大長公主笑：“姑母，朕想求您一件事。”
平康大長公主嗔笑：“皇上還有求我的時候？快說吧，還在這兒賣關子。”
聶延璋道：“煩請您現在出宮一趟, 幫朕向枝枝遞句話可好。”
平康大長公主不解：“怎麽要我去說，陳福不能去嗎？”
聶延璋笑道：“讓他去，不免有王婆賣瓜之嫌。”
“好好好，讓我帶什麽話？”
“就同她說……朕心疼得吐血了，等得了空，朕就是爬也要爬去元家找她。”
平康大長公主素日最愛看戲，年輕男女之間那點小情愫，她一看就明白了，因此笑得前俯後仰，一口答應：“我這就去。”
聶延璋靠在引枕上，閉上了眼。
平康大長公主卻又折返回來，還打發了陳福出去，柔聲地說：“皇上，我有一件事想問一問你。”
聶延璋睜開眼，道：“您說。”
平康大長公主笑得尷尬勉強：“我想知道，你的父皇他……究竟是不是像傳言中的那樣被……當然，這是國事，皇上不想說也不必告訴我，我知道，先帝素日待你們母子的確……”
聶延璋語氣很淡：“沒有。”卻又篤定地重覆了一遍：“姑母，朕沒有殺父皇。”
平康大長公主忽然眼裏有淚，笑著點頭說：“那就好，那就好。”她的手還撫在胸口上，欣慰地轉身走了。
聶延璋凝視著平康大長公主的背影，神色晦暗不明。
說他心狠手辣也好，冷血薄情也罷，從出生的那一刻起，他已經走上了註定要被逼上身不由己的這條路。
他這一生唯一感到歉疚之人，只有元若枝一個。
他也只償還她的命債。
平康大長公主出宮路上，在馬車裏還哭了一小會兒。
人就是這樣奇怪，先帝在的時候，她怨恨先帝對聶延璋太狠心，現在先帝死了，她又同情她的皇兄，並且希望她的皇兄不是死在聶延璋手裏。
現在從聶延璋口中得到了確切的答案，她頗為百感交集，懸在心裏一年多的石頭，總算落地了。
-
平康大長公主去了一趟元家，很快就回宮了，還派人同陳福傳話說，她把元若枝帶進宮了，現在人就在她身邊。
陳福忙不疊去告訴聶延璋，還問道：“皇上，可要領了元姑娘過來瞧您？”
聶延璋都快從床上直接跳下來了，擰眉說：“你說呢？”
陳福也欣喜元若枝進宮，忙不疊轉身去。
聶延璋叫住他：“等一下，弄點印泥水兒來……”說是吐血了，沒血怎麽行，得讓她親眼看一看。
陳福去弄了點紅印泥，蘸水打濕了遞給聶延璋。
聶延璋躺在床上，把蘸水的紅印泥弄到被面上。
沒多久，元若枝就跟著平康大長公主身邊的嬤嬤進了乾清宮，有陳福打點，一路上過來，宮裏的宮人沒有一個人敢擡頭偷看一眼。
嬤嬤把人送到了就在外面候著，陳福也是。
元若枝揭下面紗走進去，看到“奄奄一息”的聶延璋，還看到被單的血跡，不由笑出聲，一顆心也放進了肚子裏，卻故意板著臉抓起他身上的被子說：“皇上，這血也太假了，快收拾了吧！”怪不吉利的。
聶延璋幽幽睜開眼，緩緩笑開了，伸手去拉元若枝的手，明知故問：“你怎麽進宮來看朕了？”
元若枝甩開他的手，沒好臉地走到廳裏去。
聶延璋連忙跟上，就聽見她雲淡風輕地說：“還不是聽說您吐血了，心裏著急，才過來看看，誰知道是假的。”
“不是假的，枝枝若不信，去問滿席的人。血早叫人收拾了，衣裳都換下了。若知道你要來，朕肯定不讓人收拾。”
元若枝微惱：“是什麽好東西麽，皇上還要留著給我看？您只親口說吐血了，我難道還有不信的？”
聶延璋喜歡看她為她氣惱的樣子，狹長的鳳眼都斂成了一條好看的細縫。
皇宮不是久留之地，元若枝見聶延璋無事，也就準備走了。
聶延璋攔下她，“你這剛來就要走？”
元若枝說：“臣女畢竟不是宮中人，叫人看見了不好。”
聶延璋抓著元若枝的手溫柔地說：“很快就是了。”
元若枝笑：“很快那也不是現在，臣女要告退了。”這宮中拘束得很，她一進來都不自覺變規矩了。
聶延璋扯了扯唇角道：“你就這樣走了？那幾個人去提親的事，你不同朕細細說說？”
元若枝瞧他一眼：“臣女人都宮裏來了，皇上還要臣女說什麽？”這就是她的心意了。她福身說：“臣女告退。”
聶延璋知道她擔心受怕的，只好放她走了。
人走之後，他心裏難受得厲害。
在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。
這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太後與皇帝挑選。
元若枝生得明艷又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。
五十名待選的秀女，一並入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。
是日，太後聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裏十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。
打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：“太後，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。”
太後笑道：“以後有的是機會。”
笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬤嬤連忙過來查看，憂心道：“太後，要不要請太醫？”
太後點頭。
太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。
太後打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：“……先擱著吧。”
近身的嬤嬤倒是想勸，太後態度很強硬：“先放著。”
嬤嬤只好放下藥，寬慰太後。
太後撫著胸口，嘆了口氣說：“本宮心裏，無端堵得慌。”
嬤嬤說：“皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！”
太後搖著頭說：“……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麽會又肯松了口。”
嬤嬤道：“還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也只肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。”
太後還是不安，她說：“罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。”
欽天監司監入太後宮中回話。
太後問近日天象如何。
欽天監說：“自入夏以來，南方常有異相。”
太後點著頭說：“南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？”
欽天監略有些為難：“回太後，後位未定，暫時看不出什麽。”
太後便吩咐：“務必密切關註，如有動向，及時向本宮回稟。”
“臣，遵旨。”
-
“枝枝那邊如何？”
聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。
陳福笑著答說：“皇上沒發現麽，元姑娘比進宮前還胖了些許。”
聶延璋笑，滿意地頷首道：“朕看出來了。”
陳福走過去伺候，道：“待選原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，獨元姑娘氣色比從前更好，皇上足以放心了。”
聶延璋輕嘆道：“沒到她站在朕身邊那一刻，朕還是不敢安心。”
陳福笑著說：“那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。”
聶延璋搖頭：“不，你太點眼了，讓月怡去。”
陳福沈默片刻，才為難地說：“……不知月怡公主此刻在是不在。”
聶延璋更加沈默，這一個月以來，月怡竟然只出現了一次，堪堪兩個時辰，連個整日的功夫都沒有。
從前那丫頭在他跟前嘰嘰喳喳慣了，雖說粗蠻無狀，到底還是討喜，如今驟然少了她的身影，他十分不習慣。
“朕讓蘇詳去尋的巫醫，有沒有消息？”
“回皇上，沒有。”陳福低下了頭，月怡公主這病，到底誰能治呢！等尋到了那虛無縹緲的巫醫，公主都不知道在不在了。
聶延璋忽說：“就是要遠去蓬萊尋仙，朕也不惜代價。”
陳福篤信笑著：“皇上安心，您有此決心，上天定然憐惜皇上一片真心。”
聶延璋揮揮手說：“去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。”
“是。”
陳福先去了月怡宮中，可巧了，月怡竟然出現了！
他喜不自勝，先說皇上如何思念她，又說元若枝入宮的事情。
月怡似乎很是虛弱，精神不濟的樣子，撐著欄桿，望著天上的太陽，擡手遮了遮眼睛，輕聲咳嗽著道：“許久沒見她了，正好本宮去見一見她。”
陳福笑著跟上去：“皇上也正有此意，只是怕奴婢去了點眼。”
月怡笑道：“好了，你回去吧，本宮自己去。”
陳福連忙趕去給聶延璋報信。
聞洛從外面進來，一眼就認出了月怡，疾步走過來，默然片刻，才跪下嗓音沈重地喚道：“公……主。”
月怡扶起他：“你這樣守規矩做什麽，本宮尚不習慣。起來。”
聞洛站起來，月怡沖他微微一笑。
不知是日頭太大還是什麽緣故，他竟覺得公主面色十分蒼白，明明昨日星怡公主出現時，還沒有這樣的感覺。
他也勉強一笑，說：“奴陪您出去。”
月怡噗嗤笑道：“你別這樣笑，太難看了。”
聞洛百感交集低頭：“奴不笑了。”
“走吧。”
月怡擡步去了秀女住的宮殿，見元若枝。
她去得不巧，此時秀女們都在院中閑談，她一過去是眾目睽睽。
月怡受了秀女們的禮，便去了元若枝房中，又讓人守在外面，和元若枝單獨說話。
元若枝在窗下繡東西，見了月怡，起身去關了窗戶，行了禮，便看著月怡的臉，憂心忡忡道：“公主，你這是生病了嗎？”
月怡搖頭，笑道：“你怎麽入了宮，變得這樣多禮了。”
元若枝握著月怡冰涼的手，用力地搓了搓，眉目不展開。
月怡反問安慰道：“放心吧，本宮沒事，只是覺得冷。”
元若枝心頭一跳，這都盛夏了，月怡怎麽還覺得冷……這不是吉兆，前世她死之前，亦覺得周身很冷。
兩人沈默相對。
月怡苦笑：“好了，我也不瞞你了，其實我越來越覺得乏力了。不是身子乏力，是腦子乏力。每次醒來，都好累。我好想睡，我恐怕……以後醒不來了。”
元若枝瞪大了眼睛，不一會兒，眼眶就紅了，更加握緊了月怡的手，哽咽道：“公主……”
月怡低頭笑著，眼淚簌簌地流：“似乎應該是這樣的是不是？星怡現在長大了，你不知道，她都已經懂得怎麽敲打宮女了。”所以她也該走了。
“我這次來，是想把皇兄托付給你。這話雖然說得多餘，可我還是要說。枝姐姐，母後不知道怎麽去疼皇兄，我也不懂得，只有你懂得。若我日後真不再出現了，皇兄就只剩你來疼了。”
元若枝不知道該用什麽話回答她，只覺得嗓子眼兒都堵得疼。
月怡勉力一笑，又故作輕松地說：“枝枝姐在秀女裏人緣不好啊，怎的她們都在對面秀女的房中？是你懶得搭理她們？還是她們不想理你？”
元若枝摁掉眼角的眼淚，淡笑說：“都有吧。”
畢竟有幾個秀女常得太後打賞，自然有許多人親近她們。她因選秀過程中屢受厚待，身上又有一道眾人皆知的疤痕，本不適宜入選，自然引得大家孤立。
她很不在乎地說：“大家相處的時間也沒有多少日子了，無妨的。”
月怡點點頭，囑咐說：“宮裏裏人最是愛捧高踩低，欺軟怕硬。我同皇兄以前沒有少吃那些宮女太監的苦頭，以後等你打理六宮的時候，務必要剛柔兼濟，不能一味地像你對待我跟皇兄一樣那樣善良。他們會吃了你的。”
元若枝說：“我知道了。”
月怡起身道：“本是受皇兄所托過來看你，現在也看過了，我要去向皇兄回話了。”
元若枝跟著站起來送月怡。
月怡說：“你留步，免得看見外面那些秀女說是非。”要是換做以前，她當然可以直接教訓回去，但是現在她已經不大有力氣去教訓她們了。
元若枝知道月怡的苦心，便只送她到門口，就把門關上躲在房中傷心垂淚。
月怡離了秀女宮殿，聞洛問她：“公主可是要去見皇上？”
月怡攥緊了拳頭，帶著恐懼下了決心：“去見太後。”
聞洛擡頭瞧著她，低低地喊了一聲：“公主……”
月怡大步往太後寢宮去了。
此時，太後正在見欽天監司監稟報天象。
“太後，天府星有異。近日臣觀得天府星異常明亮，導致周圍群星無光！”
天府星，乃是皇後星宿。
太後皺著眉，喃喃自語：“可皇帝並未選皇後，此次選妃，只選妃嬪，與天府星有何幹？”
司監也覺得茫然，只說：“紫微星似也有異動。”
紫微星是帝王星，太後心都慌了。
嬤嬤忽慌慌張張在太後耳邊低聲道：“太後，奴婢有事稟報。是……和選秀有關的事情。”
太後打發了欽天監的人暫時出去等候，問貼身嬤嬤：“秀女裏出了什麽事了？”
嬤嬤跪下之後，為難地說：“太後，秀女無事，只是有一件事，奴婢不得不稟了。”
太後想到天府星的異象，連忙催道：“事關後宮、帝王，和我大業江山，你還不快說！”
嬤嬤道：“太後，自選秀之初就有人稟到奴婢跟前，說有一人尤受優待，旁的宮女都要脫|衣驗明正身，那一位卻不必。且那位秀女後腰上有一道疤痕，人盡皆知，猶然入選。許多秀女不滿，屢次告到教規矩的嬤嬤跟前，嬤嬤們因受陳總管敲打，不敢聲張，這事就傳到了奴婢耳中。”
太後心如擂鼓，呵斥道：“你怎麽不早說！”
嬤嬤說：“奴婢原不想為這等小事擾到太後與皇上的母子情分，只是方才司監說天府星異常，奴婢不得不說了。”又道：“還有一事，秀女們住的宮殿外巡邏的侍衛，偶爾會被打發走，同住的秀女說，似乎曾看見過有人入宮接近秀女。”
除了聶延璋，還有誰能打發宮中巡邏的侍衛？
他這是夜會秀女。
太後摸索著拿起腳邊的繡捶，緊緊握在手中，蹙眉自語：“皇上把她混在秀女之中是想幹什麽？本宮已經答應了他，皇後之位由他定奪，他難道只想封那女子為妃不成？”
聯想欽天監稟上來的異象，其實嬤嬤早已想到了結果，卻不敢說。
太後也不遲鈍，一想到司監方才說的話，天府星致使周圍群星無光，那豈不是說……是說……將來中宮只得皇後一人？
“皇帝只想選一妃為後！”太後自己就脫口而出，說完，她便大怒不止：“混賬！他竟然敢這樣愚弄本宮和朝廷大臣！大動幹戈從五千女子之中選取秀女五十，他竟只想封一妃！混賬！”
闔宮下跪：“太後息怒！”
太後寬袖一揮，茶碗、繡捶砸了一地，砰砰作響。
“皇帝優待的秀女，是哪家的女子？”
嬤嬤回道：“稟太後，是前國子監元祭酒的侄女，元祭酒正守孝在家，還有一年時間過孝期。”
太後臉色青白地大聲喊道：“好一個元氏女！來人，傳本宮懿旨，欽天監報天象兇兆，意指元氏女不詳，即刻罷落逐出皇宮！”
嬤嬤正要起身去傳旨，月怡堂而皇之地走進來，高聲道：“母後若信天象之說，那天象有沒有告訴母後，公主星宿也早有異象？”
太後聞聲一楞，腦袋扭向聲音傳來的方向，忽緩了聲音道：“星怡，你怎麽這時候來了？”
月怡微微一笑：“母後，兒臣不是星怡，兒臣是月怡。”
太後怔住，擰眉道：“星怡，你在胡說什麽？”
宮人大駭，伏地不敢擡頭。
月怡緩步走到太後跟前，冷冷地吩咐眾人：“都滾出去！”她看向太後的貼身嬤嬤：“包括你。”其威勢如皇帝，絕非平日溫順的星怡公主所有，如同換了一個人似的。
宮人因此怯怯，想走又不敢走。
太後從驚疑之中回過神來，硬聲說：“都退下！”
宮人全部退出寢宮，太後貼身嬤嬤驚恐地看著月怡公主，驚惶地退出，關上了門。
太後警惕地問：“星怡，你怎麽了？你到底怎麽了？”
月怡倒了一杯茶，奉到太後手中，笑道：“母後，您仔細聽聽，兒臣真的是星怡嗎？星怡會像兒臣這樣說話嗎？星怡敢殺人嗎？星怡能同宮中冷漠的宮女太監、狠毒的喬貴妃、大皇子和聶書盈鬥智鬥勇嗎？”
太後不敢接茶杯，只覺得女兒被妖魔附體，揮手打翻了茶杯，提防地說：“你不是星怡，你不是星怡！你只是聲音像本宮的女兒！”
月怡苦笑。
她就知道太後不會認她，誰會認承認自己的女兒是妖魔鬼怪呢。
但太後今日非認不可。
“母後，兒臣的確不是星怡。兒臣說了，兒臣是月怡。”
太後猶然楞然，一直搖著頭，不敢相信。
半晌，她才伸手去抓月怡，口中念叨著：“星怡，星怡，過來，到母後這裏來。母後幫你把她趕走……還有你皇兄……”
月怡放任自己的手太後抓住，她亦緊緊地握著太後的手，冷酷地告訴太後：“母後，您趕不走我的。皇兄也趕不走，皇兄甚至不希望我走。您明白嗎？”
太後驚詫到無以覆加：“皇上他知道？他知道？”
盡管太後看不見，月怡還是點頭說：“皇兄早就知道了。”
太後訥訥無語，隨後她就想甩開月怡的手，月怡卻緊扣著太後的手，不肯放開，冷漠地說：“您要當真覺得兒臣不是您的女兒，兒臣現在就可以死在您面前！”
太後不再掙紮了，卻還是十分排斥。
“母後，您可能只有這一次握兒臣手的機會。您不想聽聽，這些年您在冷宮之中，兒臣和皇兄在喬貴妃和父皇手底下，是怎麽長大的嗎？星怡沒有同您說過嗎？那您想不想聽兒臣說？”
太後驀然心軟，手中力道又小了許多，她莫名地惶恐著，膽戰心驚地吼了一聲：“你說！”
月怡抓著太後的手，摸著自己的臉頰，她癡癡地貼上去，眼中充滿了迷戀。
原來，這就是母親的手掌，粗糲的，並不溫暖。
“母後，您的手好多傷，女兒的手掌也是，您摸過嗎？”月怡低聲哭著。
太後不由自主去摸月怡的手掌心，的確好多傷痕，還有月怡的手背，細細摸上去，許多不明顯的凸起，她傷心地說：“母後的手太粗了，實在摸不出來。”
“母後，女兒就從第一次想殺人的時候說起吧……那日，女兒餓了兩天，宮女又送來餿了的飯食，還用針紮星怡，星怡十分害怕，就換了女兒出來，我恨極了他們，我也餓極了，我當時想，殺了宮女洩憤，再生吃她的肉。皇兄殺了宮女之後，我曾咬過一口她的肉。母後您知道嗎，人|肉的味道並不好，充滿了血腥味，但比起饑餓，似乎也沒有那麽難以接受……”
太後幾乎忘記了呼吸。
她在冷宮再悲慘，到底只是和一群瘋子相處，從未想過吃人|肉。
月怡將這些年她有記憶的事情，娓娓道來。
她的狠辣，她的殘忍，她的瘋狂，她不被聶延璋承認並且被親哥哥虐待的痛苦。還有她跟聶延璋的不和睦，他們兄妹又如何變得親厚。
再到聶延璋登基之後，她想見母親卻怕母親不認自己的惶恐與悲傷。
她將自己一覽無餘地展露在母親面前，不給自己留一點情面，像一只用羽毛插滿自己肉|身的烏鴉，在母親面前鮮血淋漓。
“母後，皇兄順利登基卻並不是女兒暗沈往事灰飛煙滅的伊始，那些舊事，常常出現在女兒夢中。就像您也不曾忘記過住在冷宮裏的日子吧。”
太後聽完表情木然，一剎後摟著月怡大聲慟哭：“月怡……我的月怡……母後對不起你……”
月怡心口抽痛，嘴角卻帶著笑容，她還以為，永遠都等到這一句話了。
太後幹癟的眼眶十分紅腫，嗓子眼都發痛。
她緊緊握著月怡的手，感慨萬千地說：“月怡，來日方長，你也是母後的女兒。”
月怡低聲垂淚，笑了笑：“母後，太遲了，星怡長大了，我要走了。”
太後驚惶地抓緊了她，不舍又不安：“走？你要走哪裏去？”
月怡無奈地笑：“女兒也不知道。只是越來越難見到您和皇兄了，或許沒有來日方長了。”
太後張著口不能言，拉著月怡的手貼在自己心口，擡頭幽咽。
“月怡，你怎麽、怎麽不早點來見母後？我是你的母親啊！怎麽會不認你！”
“母後，兒臣也想來。”月怡難過地說：“可是兒臣真的不敢。只是這次深感大限將至，實在怕再也見不到您，實在怕您永遠都不知道，您還有另一個女兒。”
太後抱著月怡，十分後悔，她流著眼淚說：“怪母後，怪母後，母後早知道星怡有異常，只當她是不親本宮，沒想到……沒想到……都怪母後。”
月怡極欣慰地說：“母後，女兒沒有怪您。”
母女二人平覆後，太後說：“你皇兄也是的，既早知道，怎麽不早告訴我。月怡，真是苦了你了，難為你竟不恨母後跟你皇兄。”
月怡心中苦澀，聲音似有苦味兒：“母後，其實皇兄又比女兒好到哪裏去呢。只是皇兄不願同您說罷了。”
太後更楞了。
月怡繼續說：“母後，十年蟄伏，受盡侮辱，皇兄怎會容易，他比女兒更痛苦，只是他自持兄長、兒子的身份與責任，如今又是帝王，輕易不肯洩露心事罷了。女兒的路走到今天已到盡頭了，您和皇兄的來日之路且還光明燦爛。
您若相信女兒說的話，請您體諒皇兄，立後封妃的事，姑且遂了他的心意。人生難得之事，鐘愛之人求而可得，您何必拆散皇兄與他的心上人，只當是，對他這些年不辱韓氏使命的獎勵好了。”
“可是……”太後在這大悲的秘密面前，卻也的確於心不忍了，她嘆了口氣說：“好吧。”
月怡大喜：“母後，謝謝您！女兒替皇兄和枝姐姐謝您！”
太後抱著月怡不肯撒手，眼中仍舊含淚：“女兒……我的女兒啊……”
月怡靠在太後肩頭，閉著眼說：“女兒肖想這一日許久，今日美夢成真了。”
太後越發難過。
不知多久後，月怡忽低聲說：“母後，女兒困了，您抱著女兒入睡好嗎。”
太後急急地問：“月怡，母後還能再見到你嗎？”
她只聽得到女兒的抽泣聲，心中絞痛難忍。
太後召了人來，去將聶延璋喚來自己宮中，如果說月怡真的睡過去就再也醒不來，聶延璋該來見她最後一面。
聶延璋聽召趕來，看到門口的聞洛，腳步一頓，說：“你也進來，見她最後一面吧。”
聞洛跟在聶延璋身後進了太後寢宮。
兩人看見月怡安詳地躺在太後腿上，太後溫柔地摸著月怡的頭發，表情慈祥中帶著深深的憐愛。
聶延璋不由自主放慢了步伐，生怕吵到她們母女。
太後聽見聲音，擡起頭問：“皇帝，你來了？”
聶延璋盯著月怡的臉問：“母後，這是……月怡皇妹？”
太後點頭：“你認出來了？”
聶延璋凝視著月怡的臉頰說：“母後您不知道，星怡、月怡性格迥異，是截然相反的兩個人，很好辨認。”
太後又是一陣心痛，星怡的單純，全是月怡滿手的血換來的，兩人能不性格不同嗎。
聞洛盯著月怡的臉頰，望眼欲穿。
他攥著拳頭，極力地克制著自己的眼淚。
聶延璋靜靜地坐在一旁，壓著聲音問太後：“母後，月怡一直擔心您不認她，沒想到您……”
太後苦笑：“本宮十月懷胎生了你們兄妹兩個，難道沒有一點為人母的憐子之心嗎，傻孩子。”
孩子們受的苦，她自己猜想的，跟親耳聽到的，完全是兩種感受。
剜心之刑，不過如此。
太後低嘆道：“韓氏一族覆滅，說到底是聶家的江山。母後雖期盼你穩坐江山，免生禍亂，到底只是想你跟你的皇妹過得安穩罷了。立後的事情，月怡已經同本宮說了，罷了，都隨你吧。只是不該這麽大動幹戈，虛耗國庫，苦的終究是百姓。”
聶延璋跪下來道：“兒臣，受教。”
太後頷首說：“起來吧，別吵著你妹妹了。”
聶延璋輕手輕腳坐到旁邊，憐愛地摸著月怡的臉頰。
太後知道宮內還有另一人在，她問：“是陳福嗎？”
聞洛跪下來道：“回太後，奴是公主身邊伺候的人。”嗓音沙啞得不成樣子。
太後略察覺出些許異常，未言明，只道：“好，你也近前來伺候，陪著你主子吧。”
聞洛走近，齒關打顫，熱淚落在月怡臉頰上。
不知更漏滴落到何時，天色已經黑了。
“月怡”悠然轉醒，眾人皆期盼地望過去，很軟糯的一聲：“皇兄，母後，聞。”
三人皆為失望。
聶延璋扯著嘴角笑：“星怡醒了？餓了沒有？”
星怡坐起來點頭，打了個哈切，眼中淚光盈盈地說：“皇兄，我累了，還想睡。”
太後正想讓星怡就在她寢宮裏睡。
聶延璋忽然說：“回宮去睡吧。”
星怡點點頭，閉著眼摸索下榻，腦袋歪在聶延璋肩頭，說：“……我不想走路。”
聶延璋抱起星怡，同太後道：“母後，兒臣送星怡回去。”
太後點著頭，無力地扶著扶手。
聶延璋將星怡抱著走出了太後寢宮。
星怡仍舊熟了，她睡著的時候，有幾分月怡的影子，看得人越發心疼。
聞洛跟在後面，一道影子似的。
聶延璋停下腳步，吩咐說：“你送公主回去。”
聞洛十分感激，小心翼翼地把人抱過來，一路抱回了寢宮。
後來，太後收回了懿旨。
立後之事，順理成章，元若枝已回家等待與皇帝大婚。
只不過欽天監天府星天象的說法傳了出去，朝中與民間漸漸流傳著天府星不詳的說法，即便聶延璋下令禁止談論，仍舊堵不住悠悠眾口。
亦有大臣不滿聶延璋選後此舉，認定新後必然獨受皇帝寵愛，必成禍水，借機生事，將天府星的異常與南方水患聯系在一起。
一時間，民怨沸騰。
聶延璋傳來欽天監司監，讓他重覆天府星星象。
司監便將後來觀察到天府星已經影響到紫微星的現象，也一並說了，還磕頭諫言：“皇上，天府星大異，請您三思而後行啊！”
聶延璋高坐在龍椅上，問道：“依你說，朕該如何思？如何行？”
司監忖量之後，道：“自然是除之……不，至少是流放千裏，遠離京城，遠離紫微星。”
聶延璋冷臉斂眸，幽幽一笑：“是麽，朕現在正打算立你女兒為後，天府星之異，是不是異在你女兒身上？那朕到底是流之還是除之？”
司監雙腿發軟，全身伏地，求皇上開恩。
聶延璋下令羈押司監，並在朝堂上公然發雷霆之怒：“無稽之言！旁人的女兒要殺要剮，輪到自己女兒頭上，倒知道求朕開恩了。數百悠悠之口，究竟是為朕、為大業江山，還是為一己私利？！”
百官皆跪，戰戰兢兢大氣不出。
元若枝在家中聽說了前前後後的這些事，也不在家中遮掩了，寫信叫人往宮裏遞，勸聶延璋從長計議，勿為她一人，傷了國本。
事情僵持至臘月，南方水患得以緩解，之後流行的瘟疫，也因一擅長醫術的高僧而得以遏制。
據傳，高僧不僅醫術了得，長得勝過仙人，周身潔凈溫暖，似有佛光。
其所到之處，無不寧靜安順。
是以在百姓之中，極有威望。
大業王朝，迎來了一場大雪。
瑞雪兆豐年，在這好兆頭之下，高僧進京了，沿途百姓，跪迎跪送。
人說，高僧乃佛陀出世。
朝中議論紛紛。
起初皇帝召而不入，說是為了治療得了疫癥的百姓，現在終於主動入京了。
滿京城的人都十分期待這位高僧入京，都很想見一見這位當世“佛陀”究竟長什麽樣子，有什麽本事。
元家卻為這一消息而惶恐。
元永平喊了兩個兄弟在書房密談。
“南方來的高僧，當真是出自衡州府的逍雲寺？”
元永固回元永平的話：“大哥，真的，我派人打聽了，就是衡州府逍雲寺的高僧。”
元永平和元永業對視一眼，紛紛大驚。
當年元若枝的生母郎華貞生下她兄長之後，元家在她兄長很小的時候，就把人送到了偏遠的衡州府。
如果是真是元若枝的兄長……又不知道會牽扯出怎樣的流言蜚語。
元永平自言自語說：“這孩子，怎麽突然回京了？當年不是交代逍雲寺的住持說，永遠不讓他回來的嗎？”
元永業更不知道該怎麽辦。
元永固對這件事倒是知道的少，他那年經商去了，只知道一回來侄兒就被送走了。
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第一百二十章
陳福把那三人去元家提親的消息告訴了聶延璋。
聶延璋原是在看人跳舞, 隨即淡淡笑了起來，笑著笑著，臉色越來越冷, 冷不防地就吐出一口血, 嚇得在座的人大驚失色。
太後聽到動靜，忙問：“怎麽了？”
聶延璋拿陳福遞過來的帕子擦了擦嘴角，說：“不妨事，兒子有些幹嘔而已。”又示意左右不允許驚動太後。
太後似乎聞到了血腥味兒，只是她在冷宮多年, 五感早就摧壞許多，也不大確定，只問道：“可是禦膳不合胃口？”
聶延璋說：“不是。”他起身行禮：“兒子身體不適, 想先回去休息片刻。”
太後笑著道：“那好，過半個時辰你再來陪本宮。”
陳福攙著聶延璋回了宮, 請了禦醫過來診脈，說是急火攻心才吐了血，好好休養便無大礙。
聶延璋打發了禦醫走，藥都懶得吃, 就吩咐陳福：“去給姑母遞個話，請她來一趟。”
陳福邀請了平康大長公主過來探望聶延璋。
平康大長公主席間見他吐血, 就很憂心, 自己就想來了, 何須陳福去請，她細細查問了禦醫診治的結果，才放了心。
聶延璋擡臉沖平康大長公主笑：“姑母，朕想求您一件事。”
平康大長公主嗔笑：“皇上還有求我的時候？快說吧，還在這兒賣關子。”
聶延璋道：“煩請您現在出宮一趟, 幫朕向枝枝遞句話可好。”
平康大長公主不解：“怎麽要我去說，陳福不能去嗎？”
聶延璋笑道：“讓他去，不免有王婆賣瓜之嫌。”
“好好好，讓我帶什麽話？”
“就同她說……朕心疼得吐血了，等得了空，朕就是爬也要爬去元家找她。”
平康大長公主素日最愛看戲，年輕男女之間那點小情愫，她一看就明白了，因此笑得前俯後仰，一口答應：“我這就去。”
聶延璋靠在引枕上，閉上了眼。
平康大長公主卻又折返回來，還打發了陳福出去，柔聲地說：“皇上，我有一件事想問一問你。”
聶延璋睜開眼，道：“您說。”
平康大長公主笑得尷尬勉強：“我想知道，你的父皇他……究竟是不是像傳言中的那樣被……當然，這是國事，皇上不想說也不必告訴我，我知道，先帝素日待你們母子的確……”
聶延璋語氣很淡：“沒有。”卻又篤定地重覆了一遍：“姑母，朕沒有殺父皇。”
平康大長公主忽然眼裏有淚，笑著點頭說：“那就好，那就好。”她的手還撫在胸口上，欣慰地轉身走了。
聶延璋凝視著平康大長公主的背影，神色晦暗不明。
說他心狠手辣也好，冷血薄情也罷，從出生的那一刻起，他已經走上了註定要被逼上身不由己的這條路。
他這一生唯一感到歉疚之人，只有元若枝一個。
他也只償還她的命債。
平康大長公主出宮路上，在馬車裏還哭了一小會兒。
人就是這樣奇怪，先帝在的時候，她怨恨先帝對聶延璋太狠心，現在先帝死了，她又同情她的皇兄，並且希望她的皇兄不是死在聶延璋手裏。
現在從聶延璋口中得到了確切的答案，她頗為百感交集，懸在心裏一年多的石頭，總算落地了。
-
平康大長公主去了一趟元家，很快就回宮了，還派人同陳福傳話說，她把元若枝帶進宮了，現在人就在她身邊。
陳福忙不疊去告訴聶延璋，還問道：“皇上，可要領了元姑娘過來瞧您？”
聶延璋都快從床上直接跳下來了，擰眉說：“你說呢？”
陳福也欣喜元若枝進宮，忙不疊轉身去。
聶延璋叫住他：“等一下，弄點印泥水兒來……”說是吐血了，沒血怎麽行，得讓她親眼看一看。
陳福去弄了點紅印泥，蘸水打濕了遞給聶延璋。
聶延璋躺在床上，把蘸水的紅印泥弄到被面上。
沒多久，元若枝就跟著平康大長公主身邊的嬤嬤進了乾清宮，有陳福打點，一路上過來，宮裏的宮人沒有一個人敢擡頭偷看一眼。
嬤嬤把人送到了就在外面候著，陳福也是。
元若枝揭下面紗走進去，看到“奄奄一息”的聶延璋，還看到被單的血跡，不由笑出聲，一顆心也放進了肚子裏，卻故意板著臉抓起他身上的被子說：“皇上，這血也太假了，快收拾了吧！”怪不吉利的。
聶延璋幽幽睜開眼，緩緩笑開了，伸手去拉元若枝的手，明知故問：“你怎麽進宮來看朕了？”
元若枝甩開他的手，沒好臉地走到廳裏去。
聶延璋連忙跟上，就聽見她雲淡風輕地說：“還不是聽說您吐血了，心裏著急，才過來看看，誰知道是假的。”
“不是假的，枝枝若不信，去問滿席的人。血早叫人收拾了，衣裳都換下了。若知道你要來，朕肯定不讓人收拾。”
元若枝微惱：“是什麽好東西麽，皇上還要留著給我看？您只親口說吐血了，我難道還有不信的？”
聶延璋喜歡看她為她氣惱的樣子，狹長的鳳眼都斂成了一條好看的細縫。
皇宮不是久留之地，元若枝見聶延璋無事，也就準備走了。
聶延璋攔下她，“你這剛來就要走？”
元若枝說：“臣女畢竟不是宮中人，叫人看見了不好。”
聶延璋抓著元若枝的手溫柔地說：“很快就是了。”
元若枝笑：“很快那也不是現在，臣女要告退了。”這宮中拘束得很，她一進來都不自覺變規矩了。
聶延璋扯了扯唇角道：“你就這樣走了？那幾個人去提親的事，你不同朕細細說說？”
元若枝瞧他一眼：“臣女人都宮裏來了，皇上還要臣女說什麽？”這就是她的心意了。她福身說：“臣女告退。”
聶延璋知道她擔心受怕的，只好放她走了。
人走之後，他心裏難受得厲害。
在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。
這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太後與皇帝挑選。
元若枝生得明艷又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。
五十名待選的秀女，一並入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。
是日，太後聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裏十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。
打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：“太後，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。”
太後笑道：“以後有的是機會。”
笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬤嬤連忙過來查看，憂心道：“太後，要不要請太醫？”
太後點頭。
太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。
太後打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：“……先擱著吧。”
近身的嬤嬤倒是想勸，太後態度很強硬：“先放著。”
嬤嬤只好放下藥，寬慰太後。
太後撫著胸口，嘆了口氣說：“本宮心裏，無端堵得慌。”
嬤嬤說：“皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！”
太後搖著頭說：“……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麽會又肯松了口。”
嬤嬤道：“還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也只肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。”
太後還是不安，她說：“罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。”
欽天監司監入太後宮中回話。
太後問近日天象如何。
欽天監說：“自入夏以來，南方常有異相。”
太後點著頭說：“南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？”
欽天監略有些為難：“回太後，後位未定，暫時看不出什麽。”
太後便吩咐：“務必密切關註，如有動向，及時向本宮回稟。”
“臣，遵旨。”
-
“枝枝那邊如何？”
聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。
陳福笑著答說：“皇上沒發現麽，元姑娘比進宮前還胖了些許。”
聶延璋笑，滿意地頷首道：“朕看出來了。”
陳福走過去伺候，道：“待選原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，獨元姑娘氣色比從前更好，皇上足以放心了。”
聶延璋輕嘆道：“沒到她站在朕身邊那一刻，朕還是不敢安心。”
陳福笑著說：“那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。”
聶延璋搖頭：“不，你太點眼了，讓月怡去。”
陳福沈默片刻，才為難地說：“……不知月怡公主此刻在是不在。”
聶延璋更加沈默，這一個月以來，月怡竟然只出現了一次，堪堪兩個時辰，連個整日的功夫都沒有。
從前那丫頭在他跟前嘰嘰喳喳慣了，雖說粗蠻無狀，到底還是討喜，如今驟然少了她的身影，他十分不習慣。
“朕讓蘇詳去尋的巫醫，有沒有消息？”
“回皇上，沒有。”陳福低下了頭，月怡公主這病，到底誰能治呢！等尋到了那虛無縹緲的巫醫，公主都不知道在不在了。
聶延璋忽說：“就是要遠去蓬萊尋仙，朕也不惜代價。”
陳福篤信笑著：“皇上安心，您有此決心，上天定然憐惜皇上一片真心。”
聶延璋揮揮手說：“去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。”
“是。”
陳福先去了月怡宮中，可巧了，月怡竟然出現了！
他喜不自勝，先說皇上如何思念她，又說元若枝入宮的事情。
月怡似乎很是虛弱，精神不濟的樣子，撐著欄桿，望著天上的太陽，擡手遮了遮眼睛，輕聲咳嗽著道：“許久沒見她了，正好本宮去見一見她。”
陳福笑著跟上去：“皇上也正有此意，只是怕奴婢去了點眼。”
月怡笑道：“好了，你回去吧，本宮自己去。”
陳福連忙趕去給聶延璋報信。
聞洛從外面進來，一眼就認出了月怡，疾步走過來，默然片刻，才跪下嗓音沈重地喚道：“公……主。”
月怡扶起他：“你這樣守規矩做什麽，本宮尚不習慣。起來。”
聞洛站起來，月怡沖他微微一笑。
不知是日頭太大還是什麽緣故，他竟覺得公主面色十分蒼白，明明昨日星怡公主出現時，還沒有這樣的感覺。
他也勉強一笑，說：“奴陪您出去。”
月怡噗嗤笑道：“你別這樣笑，太難看了。”
聞洛百感交集低頭：“奴不笑了。”
“走吧。”
月怡擡步去了秀女住的宮殿，見元若枝。
她去得不巧，此時秀女們都在院中閑談，她一過去是眾目睽睽。
月怡受了秀女們的禮，便去了元若枝房中，又讓人守在外面，和元若枝單獨說話。
元若枝在窗下繡東西，見了月怡，起身去關了窗戶，行了禮，便看著月怡的臉，憂心忡忡道：“公主，你這是生病了嗎？”
月怡搖頭，笑道：“你怎麽入了宮，變得這樣多禮了。”
元若枝握著月怡冰涼的手，用力地搓了搓，眉目不展開。
月怡反問安慰道：“放心吧，本宮沒事，只是覺得冷。”
元若枝心頭一跳，這都盛夏了，月怡怎麽還覺得冷……這不是吉兆，前世她死之前，亦覺得周身很冷。
兩人沈默相對。
月怡苦笑：“好了，我也不瞞你了，其實我越來越覺得乏力了。不是身子乏力，是腦子乏力。每次醒來，都好累。我好想睡，我恐怕……以後醒不來了。”
元若枝瞪大了眼睛，不一會兒，眼眶就紅了，更加握緊了月怡的手，哽咽道：“公主……”
月怡低頭笑著，眼淚簌簌地流：“似乎應該是這樣的是不是？星怡現在長大了，你不知道，她都已經懂得怎麽敲打宮女了。”所以她也該走了。
“我這次來，是想把皇兄托付給你。這話雖然說得多餘，可我還是要說。枝姐姐，母後不知道怎麽去疼皇兄，我也不懂得，只有你懂得。若我日後真不再出現了，皇兄就只剩你來疼了。”
元若枝不知道該用什麽話回答她，只覺得嗓子眼兒都堵得疼。
月怡勉力一笑，又故作輕松地說：“枝枝姐在秀女裏人緣不好啊，怎的她們都在對面秀女的房中？是你懶得搭理她們？還是她們不想理你？”
元若枝摁掉眼角的眼淚，淡笑說：“都有吧。”
畢竟有幾個秀女常得太後打賞，自然有許多人親近她們。她因選秀過程中屢受厚待，身上又有一道眾人皆知的疤痕，本不適宜入選，自然引得大家孤立。
她很不在乎地說：“大家相處的時間也沒有多少日子了，無妨的。”
月怡點點頭，囑咐說：“宮裏裏人最是愛捧高踩低，欺軟怕硬。我同皇兄以前沒有少吃那些宮女太監的苦頭，以後等你打理六宮的時候，務必要剛柔兼濟，不能一味地像你對待我跟皇兄一樣那樣善良。他們會吃了你的。”
元若枝說：“我知道了。”
月怡起身道：“本是受皇兄所托過來看你，現在也看過了，我要去向皇兄回話了。”
元若枝跟著站起來送月怡。
月怡說：“你留步，免得看見外面那些秀女說是非。”要是換做以前，她當然可以直接教訓回去，但是現在她已經不大有力氣去教訓她們了。
元若枝知道月怡的苦心，便只送她到門口，就把門關上躲在房中傷心垂淚。
月怡離了秀女宮殿，聞洛問她：“公主可是要去見皇上？”
月怡攥緊了拳頭，帶著恐懼下了決心：“去見太後。”
聞洛擡頭瞧著她，低低地喊了一聲：“公主……”
月怡大步往太後寢宮去了。
此時，太後正在見欽天監司監稟報天象。
“太後，天府星有異。近日臣觀得天府星異常明亮，導致周圍群星無光！”
天府星，乃是皇後星宿。
太後皺著眉，喃喃自語：“可皇帝並未選皇後，此次選妃，只選妃嬪，與天府星有何幹？”
司監也覺得茫然，只說：“紫微星似也有異動。”
紫微星是帝王星，太後心都慌了。
嬤嬤忽慌慌張張在太後耳邊低聲道：“太後，奴婢有事稟報。是……和選秀有關的事情。”
太後打發了欽天監的人暫時出去等候，問貼身嬤嬤：“秀女裏出了什麽事了？”
嬤嬤跪下之後，為難地說：“太後，秀女無事，只是有一件事，奴婢不得不稟了。”
太後想到天府星的異象，連忙催道：“事關後宮、帝王，和我大業江山，你還不快說！”
嬤嬤道：“太後，自選秀之初就有人稟到奴婢跟前，說有一人尤受優待，旁的宮女都要脫|衣驗明正身，那一位卻不必。且那位秀女後腰上有一道疤痕，人盡皆知，猶然入選。許多秀女不滿，屢次告到教規矩的嬤嬤跟前，嬤嬤們因受陳總管敲打，不敢聲張，這事就傳到了奴婢耳中。”
太後心如擂鼓，呵斥道：“你怎麽不早說！”
嬤嬤說：“奴婢原不想為這等小事擾到太後與皇上的母子情分，只是方才司監說天府星異常，奴婢不得不說了。”又道：“還有一事，秀女們住的宮殿外巡邏的侍衛，偶爾會被打發走，同住的秀女說，似乎曾看見過有人入宮接近秀女。”
除了聶延璋，還有誰能打發宮中巡邏的侍衛？
他這是夜會秀女。
太後摸索著拿起腳邊的繡捶，緊緊握在手中，蹙眉自語：“皇上把她混在秀女之中是想幹什麽？本宮已經答應了他，皇後之位由他定奪，他難道只想封那女子為妃不成？”
聯想欽天監稟上來的異象，其實嬤嬤早已想到了結果，卻不敢說。
太後也不遲鈍，一想到司監方才說的話，天府星致使周圍群星無光，那豈不是說……是說……將來中宮只得皇後一人？
“皇帝只想選一妃為後！”太後自己就脫口而出，說完，她便大怒不止：“混賬！他竟然敢這樣愚弄本宮和朝廷大臣！大動幹戈從五千女子之中選取秀女五十，他竟只想封一妃！混賬！”
闔宮下跪：“太後息怒！”
太後寬袖一揮，茶碗、繡捶砸了一地，砰砰作響。
“皇帝優待的秀女，是哪家的女子？”
嬤嬤回道：“稟太後，是前國子監元祭酒的侄女，元祭酒正守孝在家，還有一年時間過孝期。”
太後臉色青白地大聲喊道：“好一個元氏女！來人，傳本宮懿旨，欽天監報天象兇兆，意指元氏女不詳，即刻罷落逐出皇宮！”
嬤嬤正要起身去傳旨，月怡堂而皇之地走進來，高聲道：“母後若信天象之說，那天象有沒有告訴母後，公主星宿也早有異象？”
太後聞聲一楞，腦袋扭向聲音傳來的方向，忽緩了聲音道：“星怡，你怎麽這時候來了？”
月怡微微一笑：“母後，兒臣不是星怡，兒臣是月怡。”
太後怔住，擰眉道：“星怡，你在胡說什麽？”
宮人大駭，伏地不敢擡頭。
月怡緩步走到太後跟前，冷冷地吩咐眾人：“都滾出去！”她看向太後的貼身嬤嬤：“包括你。”其威勢如皇帝，絕非平日溫順的星怡公主所有，如同換了一個人似的。
宮人因此怯怯，想走又不敢走。
太後從驚疑之中回過神來，硬聲說：“都退下！”
宮人全部退出寢宮，太後貼身嬤嬤驚恐地看著月怡公主，驚惶地退出，關上了門。
太後警惕地問：“星怡，你怎麽了？你到底怎麽了？”
月怡倒了一杯茶，奉到太後手中，笑道：“母後，您仔細聽聽，兒臣真的是星怡嗎？星怡會像兒臣這樣說話嗎？星怡敢殺人嗎？星怡能同宮中冷漠的宮女太監、狠毒的喬貴妃、大皇子和聶書盈鬥智鬥勇嗎？”
太後不敢接茶杯，只覺得女兒被妖魔附體，揮手打翻了茶杯，提防地說：“你不是星怡，你不是星怡！你只是聲音像本宮的女兒！”
月怡苦笑。
她就知道太後不會認她，誰會認承認自己的女兒是妖魔鬼怪呢。
但太後今日非認不可。
“母後，兒臣的確不是星怡。兒臣說了，兒臣是月怡。”
太後猶然楞然，一直搖著頭，不敢相信。
半晌，她才伸手去抓月怡，口中念叨著：“星怡，星怡，過來，到母後這裏來。母後幫你把她趕走……還有你皇兄……”
月怡放任自己的手太後抓住，她亦緊緊地握著太後的手，冷酷地告訴太後：“母後，您趕不走我的。皇兄也趕不走，皇兄甚至不希望我走。您明白嗎？”
太後驚詫到無以覆加：“皇上他知道？他知道？”
盡管太後看不見，月怡還是點頭說：“皇兄早就知道了。”
太後訥訥無語，隨後她就想甩開月怡的手，月怡卻緊扣著太後的手，不肯放開，冷漠地說：“您要當真覺得兒臣不是您的女兒，兒臣現在就可以死在您面前！”
太後不再掙紮了，卻還是十分排斥。
“母後，您可能只有這一次握兒臣手的機會。您不想聽聽，這些年您在冷宮之中，兒臣和皇兄在喬貴妃和父皇手底下，是怎麽長大的嗎？星怡沒有同您說過嗎？那您想不想聽兒臣說？”
太後驀然心軟，手中力道又小了許多，她莫名地惶恐著，膽戰心驚地吼了一聲：“你說！”
月怡抓著太後的手，摸著自己的臉頰，她癡癡地貼上去，眼中充滿了迷戀。
原來，這就是母親的手掌，粗糲的，並不溫暖。
“母後，您的手好多傷，女兒的手掌也是，您摸過嗎？”月怡低聲哭著。
太後不由自主去摸月怡的手掌心，的確好多傷痕，還有月怡的手背，細細摸上去，許多不明顯的凸起，她傷心地說：“母後的手太粗了，實在摸不出來。”
“母後，女兒就從第一次想殺人的時候說起吧……那日，女兒餓了兩天，宮女又送來餿了的飯食，還用針紮星怡，星怡十分害怕，就換了女兒出來，我恨極了他們，我也餓極了，我當時想，殺了宮女洩憤，再生吃她的肉。皇兄殺了宮女之後，我曾咬過一口她的肉。母後您知道嗎，人|肉的味道並不好，充滿了血腥味，但比起饑餓，似乎也沒有那麽難以接受……”
太後幾乎忘記了呼吸。
她在冷宮再悲慘，到底只是和一群瘋子相處，從未想過吃人|肉。
月怡將這些年她有記憶的事情，娓娓道來。
她的狠辣，她的殘忍，她的瘋狂，她不被聶延璋承認並且被親哥哥虐待的痛苦。還有她跟聶延璋的不和睦，他們兄妹又如何變得親厚。
再到聶延璋登基之後，她想見母親卻怕母親不認自己的惶恐與悲傷。
她將自己一覽無餘地展露在母親面前，不給自己留一點情面，像一只用羽毛插滿自己肉|身的烏鴉，在母親面前鮮血淋漓。
“母後，皇兄順利登基卻並不是女兒暗沈往事灰飛煙滅的伊始，那些舊事，常常出現在女兒夢中。就像您也不曾忘記過住在冷宮裏的日子吧。”
太後聽完表情木然，一剎後摟著月怡大聲慟哭：“月怡……我的月怡……母後對不起你……”
月怡心口抽痛，嘴角卻帶著笑容，她還以為，永遠都等到這一句話了。
太後幹癟的眼眶十分紅腫，嗓子眼都發痛。
她緊緊握著月怡的手，感慨萬千地說：“月怡，來日方長，你也是母後的女兒。”
月怡低聲垂淚，笑了笑：“母後，太遲了，星怡長大了，我要走了。”
太後驚惶地抓緊了她，不舍又不安：“走？你要走哪裏去？”
月怡無奈地笑：“女兒也不知道。只是越來越難見到您和皇兄了，或許沒有來日方長了。”
太後張著口不能言，拉著月怡的手貼在自己心口，擡頭幽咽。
“月怡，你怎麽、怎麽不早點來見母後？我是你的母親啊！怎麽會不認你！”
“母後，兒臣也想來。”月怡難過地說：“可是兒臣真的不敢。只是這次深感大限將至，實在怕再也見不到您，實在怕您永遠都不知道，您還有另一個女兒。”
太後抱著月怡，十分後悔，她流著眼淚說：“怪母後，怪母後，母後早知道星怡有異常，只當她是不親本宮，沒想到……沒想到……都怪母後。”
月怡極欣慰地說：“母後，女兒沒有怪您。”
母女二人平覆後，太後說：“你皇兄也是的，既早知道，怎麽不早告訴我。月怡，真是苦了你了，難為你竟不恨母後跟你皇兄。”
月怡心中苦澀，聲音似有苦味兒：“母後，其實皇兄又比女兒好到哪裏去呢。只是皇兄不願同您說罷了。”
太後更楞了。
月怡繼續說：“母後，十年蟄伏，受盡侮辱，皇兄怎會容易，他比女兒更痛苦，只是他自持兄長、兒子的身份與責任，如今又是帝王，輕易不肯洩露心事罷了。女兒的路走到今天已到盡頭了，您和皇兄的來日之路且還光明燦爛。
您若相信女兒說的話，請您體諒皇兄，立後封妃的事，姑且遂了他的心意。人生難得之事，鐘愛之人求而可得，您何必拆散皇兄與他的心上人，只當是，對他這些年不辱韓氏使命的獎勵好了。”
“可是……”太後在這大悲的秘密面前，卻也的確於心不忍了，她嘆了口氣說：“好吧。”
月怡大喜：“母後，謝謝您！女兒替皇兄和枝姐姐謝您！”
太後抱著月怡不肯撒手，眼中仍舊含淚：“女兒……我的女兒啊……”
月怡靠在太後肩頭，閉著眼說：“女兒肖想這一日許久，今日美夢成真了。”
太後越發難過。
不知多久後，月怡忽低聲說：“母後，女兒困了，您抱著女兒入睡好嗎。”
太後急急地問：“月怡，母後還能再見到你嗎？”
她只聽得到女兒的抽泣聲，心中絞痛難忍。
太後召了人來，去將聶延璋喚來自己宮中，如果說月怡真的睡過去就再也醒不來，聶延璋該來見她最後一面。
聶延璋聽召趕來，看到門口的聞洛，腳步一頓，說：“你也進來，見她最後一面吧。”
聞洛跟在聶延璋身後進了太後寢宮。
兩人看見月怡安詳地躺在太後腿上，太後溫柔地摸著月怡的頭發，表情慈祥中帶著深深的憐愛。
聶延璋不由自主放慢了步伐，生怕吵到她們母女。
太後聽見聲音，擡起頭問：“皇帝，你來了？”
聶延璋盯著月怡的臉問：“母後，這是……月怡皇妹？”
太後點頭：“你認出來了？”
聶延璋凝視著月怡的臉頰說：“母後您不知道，星怡、月怡性格迥異，是截然相反的兩個人，很好辨認。”
太後又是一陣心痛，星怡的單純，全是月怡滿手的血換來的，兩人能不性格不同嗎。
聞洛盯著月怡的臉頰，望眼欲穿。
他攥著拳頭，極力地克制著自己的眼淚。
聶延璋靜靜地坐在一旁，壓著聲音問太後：“母後，月怡一直擔心您不認她，沒想到您……”
太後苦笑：“本宮十月懷胎生了你們兄妹兩個，難道沒有一點為人母的憐子之心嗎，傻孩子。”
孩子們受的苦，她自己猜想的，跟親耳聽到的，完全是兩種感受。
剜心之刑，不過如此。
太後低嘆道：“韓氏一族覆滅，說到底是聶家的江山。母後雖期盼你穩坐江山，免生禍亂，到底只是想你跟你的皇妹過得安穩罷了。立後的事情，月怡已經同本宮說了，罷了，都隨你吧。只是不該這麽大動幹戈，虛耗國庫，苦的終究是百姓。”
聶延璋跪下來道：“兒臣，受教。”
太後頷首說：“起來吧，別吵著你妹妹了。”
聶延璋輕手輕腳坐到旁邊，憐愛地摸著月怡的臉頰。
太後知道宮內還有另一人在，她問：“是陳福嗎？”
聞洛跪下來道：“回太後，奴是公主身邊伺候的人。”嗓音沙啞得不成樣子。
太後略察覺出些許異常，未言明，只道：“好，你也近前來伺候，陪著你主子吧。”
聞洛走近，齒關打顫，熱淚落在月怡臉頰上。
不知更漏滴落到何時，天色已經黑了。
“月怡”悠然轉醒，眾人皆期盼地望過去，很軟糯的一聲：“皇兄，母後，聞。”
三人皆為失望。
聶延璋扯著嘴角笑：“星怡醒了？餓了沒有？”
星怡坐起來點頭，打了個哈切，眼中淚光盈盈地說：“皇兄，我累了，還想睡。”
太後正想讓星怡就在她寢宮裏睡。
聶延璋忽然說：“回宮去睡吧。”
星怡點點頭，閉著眼摸索下榻，腦袋歪在聶延璋肩頭，說：“……我不想走路。”
聶延璋抱起星怡，同太後道：“母後，兒臣送星怡回去。”
太後點著頭，無力地扶著扶手。
聶延璋將星怡抱著走出了太後寢宮。
星怡仍舊熟了，她睡著的時候，有幾分月怡的影子，看得人越發心疼。
聞洛跟在後面，一道影子似的。
聶延璋停下腳步，吩咐說：“你送公主回去。”
聞洛十分感激，小心翼翼地把人抱過來，一路抱回了寢宮。
後來，太後收回了懿旨。
立後之事，順理成章，元若枝已回家等待與皇帝大婚。
只不過欽天監天府星天象的說法傳了出去，朝中與民間漸漸流傳著天府星不詳的說法，即便聶延璋下令禁止談論，仍舊堵不住悠悠眾口。
亦有大臣不滿聶延璋選後此舉，認定新後必然獨受皇帝寵愛，必成禍水，借機生事，將天府星的異常與南方水患聯系在一起。
一時間，民怨沸騰。
聶延璋傳來欽天監司監，讓他重覆天府星星象。
司監便將後來觀察到天府星已經影響到紫微星的現象，也一並說了，還磕頭諫言：“皇上，天府星大異，請您三思而後行啊！”
聶延璋高坐在龍椅上，問道：“依你說，朕該如何思？如何行？”
司監忖量之後，道：“自然是除之……不，至少是流放千裏，遠離京城，遠離紫微星。”
聶延璋冷臉斂眸，幽幽一笑：“是麽，朕現在正打算立你女兒為後，天府星之異，是不是異在你女兒身上？那朕到底是流之還是除之？”
司監雙腿發軟，全身伏地，求皇上開恩。
聶延璋下令羈押司監，並在朝堂上公然發雷霆之怒：“無稽之言！旁人的女兒要殺要剮，輪到自己女兒頭上，倒知道求朕開恩了。數百悠悠之口，究竟是為朕、為大業江山，還是為一己私利？！”
百官皆跪，戰戰兢兢大氣不出。
元若枝在家中聽說了前前後後的這些事，也不在家中遮掩了，寫信叫人往宮裏遞，勸聶延璋從長計議，勿為她一人，傷了國本。
事情僵持至臘月，南方水患得以緩解，之後流行的瘟疫，也因一擅長醫術的高僧而得以遏制。
據傳，高僧不僅醫術了得，長得勝過仙人，周身潔凈溫暖，似有佛光。
其所到之處，無不寧靜安順。
是以在百姓之中，極有威望。
大業王朝，迎來了一場大雪。
瑞雪兆豐年，在這好兆頭之下，高僧進京了，沿途百姓，跪迎跪送。
人說，高僧乃佛陀出世。
朝中議論紛紛。
起初皇帝召而不入，說是為了治療得了疫癥的百姓，現在終於主動入京了。
滿京城的人都十分期待這位高僧入京，都很想見一見這位當世“佛陀”究竟長什麽樣子，有什麽本事。
元家卻為這一消息而惶恐。
元永平喊了兩個兄弟在書房密談。
“南方來的高僧，當真是出自衡州府的逍雲寺？”
元永固回元永平的話：“大哥，真的，我派人打聽了，就是衡州府逍雲寺的高僧。”
元永平和元永業對視一眼，紛紛大驚。
當年元若枝的生母郎華貞生下她兄長之後，元家在她兄長很小的時候，就把人送到了偏遠的衡州府。
如果是真是元若枝的兄長……又不知道會牽扯出怎樣的流言蜚語。
元永平自言自語說：“這孩子，怎麽突然回京了？當年不是交代逍雲寺的住持說，永遠不讓他回來的嗎？”
元永業更不知道該怎麽辦。
元永固對這件事倒是知道的少，他那年經商去了，只知道一回來侄兒就被送走了。
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