113. 第 113 章（三更合一） 大戰（四……
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113. 第 113 章（三更合一） 大戰（四……
第一百一十三章
聞爭燁帶著援軍一到, 恪王這邊就慌了。
幕僚看著信號彈爆|炸的方向，走到恪王身邊說：“王爺，那不是大同來的援軍嗎！怎麽會是支援太子的軍隊？咱們的援軍呢？承平侯府叛變了？”
恪王手都在抖, 承平侯府答應從朔州帶兵集合大同的兵力過來支援, 到現在一點動靜沒有，真的叛變了？還是出事了？
元若嫻皺著眉頭說：“王爺，您趕快求援啊！”
恪王立刻下令發信號求援。
但他的援軍，竟然一路都沒來。
他們現在才是孤軍，孤立無援。
恪王與幕僚快速商議對策, 是繼續進攻還是撤退紮營，亦或者直接去通州。
攻了這麽長時間，現在撤退一定士氣大傷, 大家心中都吊著一口不甘願的氣。
一位幕僚勸諫道：“王爺，現在撤退尚且可以就近攻下城池, 回去修生養息，如果朔州援軍不來，對方乘勝追擊，我軍一定潰散, 到時節節敗退便無力回天了！請王爺三思！”
恪王決定再等一等，他深思熟慮之後告訴大家：“承平侯府絕對不會背叛本王, 大同來的援軍定是穆國公世子聞爭燁領的兵, 承平侯父子還沒來。既然穆國公世子都已經來了, 承平侯父子一定也快了，再等一等。繼續全力進攻德勝門！”
有幕僚憂心問：“可是王爺，承平侯父子會不會來不了了？如果穆國公世子先解決了承平侯才趕來支援……”
恪王臉色沈沈地說：“不會。朔州兵力強勁，穆國公世子如果要跟承平侯父子對上，沒有十天半個月根本趕不過來。他們一定沒有正面開戰。再等一等, 都不必再說了。”
幕僚還欲再進言，恪王卻讓他住了口。
-
聞爭燁帶兵圍剿了安定門的敵軍，順利進了城。
聶延璋親自接見聞爭燁。
聞爭燁跪道：“微臣參見太子。”
聶延璋扶起他，便急問道：“她讓你回來的？”
聞爭燁默認了。
聶延璋又問：“她在那邊如何？”
聞爭燁說：“太子安心，元姑娘很好。”
這種時候，再說兒女情長的事情顯然失了分寸。
聶延璋只好讓聞爭燁回去修整片刻，整頓了英兵與安定門的兵力之後，準備主動攻擊的計劃。
聞爭燁走之前，悄然同聶延璋說：“殿下大可放心進攻，承平侯父子不能及時從朔州帶兵來支援了。”
聶延璋是有些高興的，他說：“世子竟連朔州的軍隊都解決了？”
聞爭燁搖頭說：“非臣下之功，是元姑娘。等元姑娘回來，您可以親自詳問犒賞她。”
聶延璋心中更是一暖。
……枝枝啊枝枝，她究竟有多少他不知道的本領和情誼。
-
大同軍營。
元若枝在營帳裏繡花養吱吱，足不出戶。
承平侯大約是有的事情忙，侯府的人都沒有過來打攪她，或者說，還沒功夫過來收拾她。
餘連照常給元若枝送飯。
玉璧機警地站在帳子外看守。
餘連低聲地說：“元姑娘，廚房的事情，我都料理好了。”
元若枝笑著握了握餘連的手，說：“辛苦你了。”
餘連搖搖頭，輕聲說：“我的命，是姑娘救的。應當的。”
元若枝還是感激，她也沒有想到當初舉手之勞，會讓餘連在這麽要緊的關頭幫上她的忙。
餘連放下碗筷後，提著裝飯菜的桶，說：“元姑娘，我繼續去廚房盯著了。等事成了，我會來告訴你的。”
元若枝點了點頭，喚玉璧玉勾進來，安心用起飯。
玉璧卻不那麽安心，她知道有大事發生，這兩日都心神不寧的。
元若枝給她夾了菜，說：“好好吃飯，別叫人瞧出端倪。”
玉璧“哦”了一聲，低頭吃飯。
元若枝臉色始終淡淡的。
承平侯坐鎮軍營，一面焦急地等待兒子從朔州帶兵過來的消息，一面打發了人去監視元若枝。
他的親信過來回稟：“侯爺，元家小娘子很安分，一整天都沒有離開過營帳。”
承平侯點頭“嗯”了一聲，雖然他不理解他的母親為什麽要叮囑他，格外註意這個十五歲的小姑娘，縱然再有心計，她在男人的地盤上還能施展開什麽？
但是他還是照辦了。
現在得知元若枝很老實，他也就安了心。
正巧此時有人來稟：“侯爺，世子帶兵過來了！”
承平侯大喜，立刻戴上了頭盔，出去迎接他兒子。
承平侯父子打上照面，商議著說這次還是由世子帶兵回京，承平侯鎮守大同。若立了軍功，便可加封世子頭上。做老子的，哪兒有不為兒子打算的。
承平侯世子趕了許久的路，嘴角都幹得發白，他從馬背上下來說：“爹，先讓夥房的夥食緊著朔州的兵士吃，等吃飽了這頓，我們立馬出發回京支援。”
承平侯亦是這樣打算的。
父子倆下令讓朔州的兵士就地修整，一會兒再另撥駐地的三千士兵到朔州的軍隊，便準備吃午飯，還讓夥房的人先將駐地兵士的午食先打給朔州的兵士吃。
承平侯府父子二人去了坐營官的營帳裏享用更好的酒肉。
承平侯世子想到軍功在即，大口吃肉，大碗喝酒。
承平侯勸他節制，還說：“別喝多了誤事。”
世子年紀也不小了，孫子都有了，聽不得老父親再苛責自己，嘴上雖然說著“知道了知道了”，擡酒碗的手卻沒有停下來。
承平侯到底年老沈穩些許，他見兒子如此，有些擔憂地說：“不知京中怎麽樣了。”
世子樂觀地說：“恪王籠絡了強軍，此刻如果都順利在京城匯合了，恐怕我趕過去的時候，正好破城。”
承平侯笑了笑，說：“希望如此。”
世子嚼著豬蹄子，忽問道：“聞爭燁那小子呢？”
承平侯皺著眉頭，到底有一絲不安了：“不知道，消失了一天一夜了。”
世子頓時有些緊張，手裏的豬蹄子都不香了。
承平侯連忙說：“他私下走的，沒有帶走一兵一卒。孤身一個人，能成什麽事？”
世子這才安心。
兩刻鐘過去。
承平侯幹脆奪下兒子手裏的酒肉，催促道：“你快些出發吧！爹在大同等你的好消息。”
世子隨便的抹了抹嘴，穿好盔甲、戴好頭盔出去了。
朔州的兵士在大同的駐地裏吃飽喝足，也就跟著承平侯世子走了。
倒留下餓肚子的駐地士兵怨聲載道。
元若枝在營帳裏聽見周圍有抱怨聲，滿意地笑了笑，一顆心總算放進了肚子裏。
端看她來大同之前帶來的瀉藥藥效好不好了。
至多再過半個時辰，若是好，朔州的兵士就該“一瀉千裏”了。
半個時辰後，承平侯世子發現行軍速度突然慢了下來。
兵士都在風沙地裏集體拉肚子。
大同這邊少植被，一眼望去滿是土堆黃沙，臭味遠飄千裏，承平侯世子捏著鼻子大聲問：“怎麽回事！”
回答他的，是成片成片倒下的兵士，幾乎每個人都在脫褲子拉屎。
承平侯世子意識到不妙了。
跟在後面的隨從大步跑過來稟：“世子，兵士們肯定是在駐地那裏吃壞了肚子！全部都拉得腿軟了！”
完了，完了，完了！
承平侯世子臉色大變，他若此去京城正趕上破城立軍功還好，如果趕不上，正缺他這一支隊伍，恪王大敗，整個承平侯府將落入萬劫不覆之地。
“快！返回駐地報給侯爺！讓侯爺即刻借兵過來！”世子驚慌之下，下馬踹人：“快快快！老子讓你快去！”
隨從捂著肚子，哎呦著應道：“是，是，是。小人這就去。”
軍隊都前行了半個時辰了，隨從返回也要半個時辰。
來來去去耽擱了整整一個時辰，承平侯都已經去午睡了。
只不過這個覺註定睡不安穩，承平侯剛醒就聽說朔州的兵士在半道上全部都拉了肚子，盔甲都來不及穿，踩著鞋子躥出去。
可出了營帳，又不知道怎麽辦才好了。
隨從捂著肚子，夾著雙腿說：“侯爺，世子讓您重新撥借士兵過去支援京城。”
承平侯看著黃沙厚土茫然地說：“哪裏還撥借得出一兵一卒！”
之前給的三千騎兵和步兵，已經是駐地裏能借出去的極限了。如果再撥借，大同這裏的防守脆得跟紙一樣，若瓦剌趁機攻擊，勢必直入京城，承平侯府恐怕要擔上賣國、禍國的罪名。
可是好好的行軍，怎麽會拉肚子？誰在他駐地的夥食裏動了手腳，他居然還不知道！
他這時候福至心靈想到了承平侯太夫人的叮囑——元若枝！
承平侯手裏提著一把大刀，怒氣沖沖趕往元若枝的營帳，花白的胡子氣得亂飛。
他掀開簾子闖進元若枝的營帳，卻見她正悠閑地刺繡，肩膀上一只小松鼠爬來爬去，“吱吱”地叫著。
元若枝擡頭，一點都沒驚慌的樣子。
反倒是承平侯十分失態。
承平侯將刀架在元若枝的脖頸上，冷哼道：“是你在夥房動了手腳！”
玉璧玉勾都嚇得一楞，下意識想上前去。
元若枝擡手攔下她們，同承平侯說：“侯爺現在興師問未免遲了。”
承平侯用力壓了一下刀刃，元若枝脖子見血，他說：“小姑娘，我現在殺了你並不遲。”
元若枝說：“現在不是侯爺殺我的好時候。”
承平侯怒急攻心的時候是想殺了元若枝，但是他到現在都沒想明白元若枝到底什麽時候、怎麽動的手腳，一時半刻也不會真的殺了她。元若枝的話，反倒讓他理智起來。
殺她很容易，挑個好時候殺她卻不容易。
承平侯順著元若枝的話問：“那你說，什麽時候是殺你的好時候？”
元若枝回答他：“送我回京城。如果恪王贏了，送我去他面前問罪領賞。如果恪王輸了，送我去太子面前投誠，興許承平侯還有人能撿回性命。怎麽樣您都不虧。”
承平侯嘴巴都張開了，卻無言以對，這小娘子好深的城府，從她準備瀉藥到下手，行事周密不說，甚至都想好了怎麽善後。
她說的實在是太對了，現在他根本就不能把她怎麽樣！
縱然郁結，承平侯也不得不怒眼放下刀，他瞪了元若枝好半天，終於明白為什麽他的老母親會在她面前吃道虧。
“我現在派人送你去世子身邊，讓他護送你回京。小娘子，你最好多祈求菩薩，如果是恪王打開城門迎接你們……”承平侯恨不得活撕了元若枝！
元若枝笑笑，想撕她的人太多了，恐怕輪不到承平侯府。
承平侯打發走了元若枝，叮囑兒子身邊的侍從：“千萬，千萬讓世子小心這個女人，不要輕信她，看好她！”
隨從帶著元若枝去到世子身邊，並且將話帶到了。
承平侯世子看著眼前就來了一個小姐，兩個丫鬟，頭都大了，當即怒斬一匹馬，血濺當場。
隨從苦著臉說：“世子，您快帶著人回京城吧！侯爺說，您一定要回去，侯府的安危現在攥在您手裏了！”
承平侯世子無奈騎上馬，帶上餘下平安無事的兵士，護送元若枝回京。
元若枝坐在顛簸的馬車裏，閉目休息。
玉璧和玉勾都很緊張。
元若枝小聲說：“別怕，他們不過幾十個士兵而已。”聞爭燁留了聶延璋給的暗衛給她，如果她們需要逃走，還是大有機會。不過照現在的形勢，跟著承平侯世子回京更好。
唯一有些遺憾的是，承平侯暴怒的情況下，沒來得及跟餘連告別。
來日方長……感激的話，以後有日子說。
-
聞爭燁帶著援軍進城之後，恪王那邊也知道進攻刻不容緩，魏鋒程受命即刻攻城。
左先鋒張士臉色灰白跟在旁邊。
魏鋒程整完軍隊，號令兵士：“進攻！”
上萬的兵馬架雲梯，直沖德勝門。
而就在此時，他們後方又燃|爆起一顆信號彈。
德勝門樓上的兵士大喊：“都督劉襄帶援軍來了！都督劉襄帶援軍來了！”
恪王在營帳裏聽說劉襄帶著十萬大軍，正從他們後方圍過來，差點沒站穩。
之前勸諫他撤退的幕僚繼續諫言：“王爺，請即刻召回所有隊伍，就近撤退！”
恪王竭力穩住心神，下令停止攻城，立即撤退。
魏鋒程進攻到一半，就看到了天空中發出了撤退的信號。
他看看近在眼前的德勝城門，有些猶豫不決。
張士憋不住大罵道：“該攻的時候不攻，該撤退的時候不撤，你他媽的想死自己去死！老子不奉陪了！”
說罷，兵士就見他們的先鋒竟然先落跑了！
這下子軍心徹底不穩，上萬士兵都慌了神。
這時候若軍心潰散，兇多吉少。
魏鋒程驚懼震怒，剛想下命令讓人抓住張士就地處決，身後烏壓壓圍過來一片大軍，敵軍高舉替太子清除逆臣的旗幟，他們躲無可躲。
他高聲喊道：“往後撤退，繼續攻城！”
不搏一搏，焉知沒有一線生機。
兵士們剛準備調頭繼續攻城，德勝門竟然主動打開，但迎接他們的可不是幾百個金吾衛，而是由聞爭燁帶領的成千的英兵。
魏鋒程受兩面夾擊，必死無疑。
他騎馬原地打轉，眼看前後敵軍都在逼近，進退兩難。
聞爭燁身邊將士高聲喊道：“太子有令，不殺降軍。放下武|器投降，恕爾等罪死罪！”
都督劉襄亦在大喊同樣的話。
魏鋒程手底下的兵士本就不是忠心效忠於恪王，不過是隨波逐流，軍令、主將在哪裏，他們就在哪裏罷了。
頃刻間，成千上萬的兵士一一放下了武|器。
德勝門大勝！
好消息傳去其他八門，也有幾支軍隊歸降了。
劉襄與聞爭燁原地整軍之後，圍剿負死頑抗的軍隊，又趁熱打鐵追擊正在慌忙撤退的恪王餘黨，不過一日的功夫，恪王黨羽死的死，逃的逃，眨眼間便敗落了。
恪王最後一支援軍，姍姍來遲。
來時便見恪王清君側的旗幟都倒了，便也乖乖投降。
消息一路傳去通州及各處外出的將士手中，所有大軍隨後會全部趕往京城，等待太子繼位後重編。
聶延璋與朝臣們從暫用的軍機處，挪回了文華殿。
這一場戰事過後，後續要料理的事情還很多。
不過頭一件，便是至今未來的朔州援軍。
聶延璋吩咐說：“他們會來的，陳福，你親自去守著，一旦承平侯父子帶兵過來，即刻迎接入城。”
陳福都還沒答應下，說曹操曹操就到了，守門處派了探子進宮稟道：“殿下，大同來人了！正在城門下，不過他們統共只有幾百人和一輛馬車。”
聶延璋起身問道：“馬車？誰坐在馬車裏面？”
探子說：“元家小娘子。”
陳福一楞，這是怎麽回事！
聶延璋丟了筆，風一樣刮出去，大步走著的時候下令說：“隨孤出去看看。”
陳福立刻跟上。
出宮的時候，聶延璋碰到了進宮述職的聞爭燁。
聶延璋不熟悉大同情況，也不知道元若枝現在是什麽境地，就讓聞爭燁陪著他一起過去。
聞爭燁聽說元若枝竟然坐馬車回來了，也很意外，“殿下，我臨走前，按您的吩咐，留了暗衛給她，別的事她就沒讓臣過問，還說她有萬全之策。”所以他也並不知道，元若枝所說的萬全之策是什麽意思。
聶延璋眉頭擰著，似笑非笑地說：“萬全之策？”她一個姑娘家帶兩個丫鬟兩個暗衛，和幾百個兵士作敵手，還能有什麽萬全之策？她的膽子大得要上天了。
倘或承平侯這次帶了元若枝過來當人質獻給恪王……
他一定加倍還給整個承平侯府上上下下所有人。
聶延璋與聞爭燁一同去了安定門城樓上。
承平侯世子就在下面，他眼見了聶延璋與聞爭燁，又看到城樓上插滿了穆國公、中軍都督劉襄、恪王麾下主將等諸多將領帶兵留下的旗幟，就知道恪王敗了。
他開始慶幸父親讓自己帶了元若枝回來，如果是帶大部隊回來，怎麽辯解都沒有用了。
但他又很擔心，區區一個元府小娘子，能夠讓城門打開嗎？能夠讓太子高擡貴手嗎？
“微臣承平侯府長子林武，拜見太子殿下，臣奉父命護送元家小娘子回京，請殿下派人出來查驗身份。”
承平侯世子就在樓下吼了這麽一嗓子，他本以為聶延璋會一個小兵小卒出來查驗，卻沒想到竟然是聶延璋親自下城樓，身後還跟著穆國公府世子聞爭燁，兩個人急切的樣子，似乎都只是為了馬車裏的那個女人。
聶延璋疾步走到馬車前。
元若枝挑開了車簾，微微一笑。
聶延璋與後面的聞爭燁楞住了。
元若枝不僅拖延了朔州的軍隊，還毫發無損地讓承平侯世子親自將她護送回來了！
元若枝喚道：“殿下？”
聶延璋凝視著她的臉，緩緩伸出手臂。
元若枝遲疑著把手放過去，附近人還很多，她其實是覺得這樣牽手不妥……誰知道手剛給過去，聶延璋扯了她一把，竟將她整個人扯到他懷中，抱下了馬車！
“殿下……殿下……快松開！”
元若枝被聶延璋緊緊地揉在懷裏，胸口都很難受。
可他偏不放開，反而抱得更緊。
元若枝臉頰微紅，只好在聶延璋耳畔小聲說：“殿下再不放開，我要被人看個夠了。”
聶延璋這才松開她，手卻還摟在她腰上，勾著唇角笑說：“孤的妻子，天下人都該好好看看。”
元若枝低眉笑說：“我好像並未答應嫁給殿下吧！”
聶延璋不顧一旁有人，低頭蹭過去，抵著她額頭問：“不嫁麽？大業豈不是後繼無人了。”
好麽，一句話就讓她成了整個大業的罪人！心思夠壞的了。
元若枝趁機推開聶延璋，打量他片刻，輕聲說道：“殿下累瘦了。”
聶延璋見元若枝也瘦削了不少，喉結聳動著，低聲說：“枝枝也瘦了。”
某個小家夥似乎聽到自己的名字，在匣子裏已經不安分地“吱吱”叫起來。
玉璧把吱吱放出來，遞給元若枝，餘光卻偷偷覷了聶延璋一眼，心臟都快跳出來了。
玉勾也受了驚嚇，躲在車廂裏屏息凝神，生怕被太子聽到了自己的呼吸聲。
元若枝抓著吱吱交還給聶延璋，說：“就它還是胖的。”
聶延璋摸了摸吱吱的小腦袋，吱吱享受地蹭了蹭他的掌心，他說：“你再替孤照顧它一段時間。”
元若枝把吱吱重新放進木匣子裏，轉身跟聶延璋說：“我知道殿下後面肯定很忙，吱吱就留我這兒了。”
聶延璋握住元若枝的手，笑說：“是很忙，那你可願意陪著孤一起忙？”
元若枝為難地說：“……殿下，許久沒有回家，我想先回家。”
聶延璋體諒她思親之情，便答應了。
元若枝又請求說：“請殿下暫且不要聲張你我的事，等殿下忙完了再來照顧我不遲。”她跟他的事，家裏人還一點都不知道，猛然說要進宮去……只怕家裏人都嚇壞了。
朝中留下的事情實在太多，抄家抓捕逆黨逃犯、整軍重編、處理日常朝政等等，聶延璋短期內騰不出功夫娶太子妃。
而且，他也並不想娶太子妃。
他要立中宮皇後。
聶延璋松開元若枝的手。
聞爭燁走上前來。
元若枝過去福身行禮。
聞爭燁笑笑說：“元姑娘，我送你回去吧。”
元若枝還沒答應，聶延璋懶懶地開了口：“那便勞煩世子替孤送她回去了。”
聞爭燁道：“不麻煩。”
聶延璋斂了斂眸。
“那就辛苦世子了。”
元若枝打斷二人。
聶延璋輕哼一聲，先一步走了。
聞爭燁收編了承平侯世子帶過來的幾百個士兵，元若枝坐上馬車，也一同進了城門。
承平侯世子茫然跟在後面，不知道自己該怎麽辦。
-
聞爭燁親自護送元若枝回家。
回去的路上，元若枝忍不住挑起簾子看經過戰亂的街道，路上房屋還是燒毀了一些，處處都彌漫著血腥味兒，但是比前世的境況還是好了許多。
玉璧捂著嘴，幹嘔起來。
玉勾也受不了，扭頭捂嘴。
元若枝放下簾子，也用帕子捂住了嘴巴。
玉璧憋著氣兒說：“姑娘，這味道好惡心。”
元若枝心說，前一世更惡心，遍地都是血肉肢體……
眼下街上還沒有百姓，行走通暢，聞爭燁很快就把元若枝送到了家門口。
元若枝一下馬車就聞到了一股子糊味兒，玉璧玉勾連忙掃視一眼，見周圍燒得不厲害，才放心下來。
聞爭燁下馬說：“元姑娘，就送你到這裏了，朝中還有很多事情，我父親也剛回京了，日後再敘。”
元若枝帶著丫鬟沖她福一福身子，說：“謝過世子，日後再敘。”
聞爭燁點點頭，旋身利落上馬，走之前，到底回頭看了她一眼，便了無牽掛地策馬而去，颯爽有朝氣。
元若枝帶著兩個丫鬟直接去敲正門。
門後守著許多看門的人，聽見玉璧玉勾的聲音，派了人爬上墻來看，站在墻上就驚喜地喚道：“枝姑娘回來了！枝姑娘回來了！”
元永業在院子裏貴妃椅上躺著，還以為是做了夢，彈起來說：“枝姐兒回來了！枝姐兒回來了！”
元永固已經大步跑過去，吩咐說：“開門！快開門！”
下人開了大門，容元若枝和兩個丫鬟跨進來。
家人劫後餘生見面，泣涕漣漣。
元若枝眼睛泛紅，落了幾滴淚，便立刻關心道：“家裏人可都還好？”
元永業哭得不能自已。
元永固笑著說：“還好還好，幸虧你走之前叮囑了靈姐兒讓家裏備水，火燒了幾棵樹和一些柱子，很快就撲滅了，別的沒什麽。”
元永業擦了擦眼淚說：“快去內院，跟老夫人還有你大伯母問安吧！大家都惦記你。”
元若枝也歸心似箭。
內院的人聽說元若枝回來了，全部去了花廳。
元若枝就在七嘴八舌裏，得知了家裏這些日發生的事情，她才知道大伯父如今還在外面，一直到戰事平了還沒回家。
提到這茬，尤氏憂心了起來。
元若枝安撫她說：“京城未平，大伯父肯定忙著，過不了多久就有好消息傳回家了。”
話音才落，消息就來了，文華殿裏派過來的小太監，說元永平一切安好，只是：“殿下如今身邊還需要元祭酒，一時半刻回不了家了。”
尤氏又喜極而泣，打賞了太監走，便高聲說：“太子殿下需要我家老爺！還特地打發了人來說一聲，眼見是立了大功了！”
元永固和元永業相視一眼，深深一笑。
這一次，元家賭對了，也賭贏了！
元若柏則更關心元若枝在大同過得好不好。
元若枝說：“勞大哥惦記，我在那邊很好。”
元若柏夫妻倆這才放了心。
元若靈撲到元若枝的懷裏，悶悶地哭了好一陣子，有話要說，卻一副不便當眾的樣子。
元若枝意會地捏了捏她的手，摟著她的時候說：“我們回去再說。”
元若靈點了點頭。
元若枝應付了家裏一圈人，才問道：“老夫人可還好？”
尤氏說：“還好還好，在榮壽堂裏養病，連吃了幾天湯藥。你回來是大喜事，快去給老夫人請安吧！”
元若靈哭得越發厲害了。
元永固帶著大家夥去榮壽堂裏，卻見溫媽媽已經換上了一身白色的衣服，頭發梳得幹幹凈凈，一夜之間消瘦了許多，頭發都白了。
眾人預感不好，尤氏大步走過去問道：“溫媽媽，你、你這是幹什麽！”要報喪也是他們做兒女媳婦的報喪，溫媽媽未免做得太快了些，何況老夫人難道已經沒氣兒了？
元若靈“噗通”一聲跪下來，大哭道：“爹，娘，叔叔嬸嬸，哥哥嫂嫂……老夫人歿了，已經是好多天之前的事情了。”
一家子全傻眼了。
二夫人王氏奇怪地問：“前幾天還說好好的，這些天還一直在吃藥，我問過廚房了，一日都不曾斷過。老夫人怎的會……”
尤氏也不希望老夫人這個時候出事，元永平才剛立了大功就要守喪……
溫媽媽跪下有氣無力地說：“是老夫人死之前吩咐的，老爺夫人太太都進去磕頭吧！”
元若靈跟著進去，把老夫人的用心解釋了一遍：“她老人家不想家裏人頂著戰事發喪，便隱而不發。這樣事後也不會有人議論我們不孝。”
尤氏頓覺羞愧，這關頭了她還想著丈夫升遷地事情，天見可憐老夫人為他們操了多少心。
元永固和元永平嗚咽大哭。
女眷們也哭得不能停止。
尤氏到底是當家主母，傷心過後，便撐著替老夫人發了喪。
這一戰過後，城中報喪的人家可不少，京中麻布跟紙錢等白事要用的東西，竟然短缺了。
元家人想給老夫人個體面都沒處買去。
後來還是元永平回來奔喪的時候，宮裏讓人賞了些白事用的東西，和一些白綢緞給女眷們做孝服。
尤氏一邊流淚一邊感嘆：“老爺這回在殿下面前勞苦功高了吧！”
元永平悲戚之中又有些納悶，他不過督辦九門取沙土之事，倒也算不上勞苦功高，太子殿下怎的這般體貼？看來日後是位仁君、明君。
人語堂裏，元若枝和元若靈睡在一處。
元若靈把那日和薛江意的事情說了。
元若枝道：“他倒是個足以托付的人，這下你真是非他不嫁了吧！”
元若靈羞澀地笑笑，只不過想起老夫人剛去世，又哭了起來，說：“那也是明年的事了，我還要為老夫人守制的。”
元若枝累了一天，實在乏了，拉著元若靈的手，說：“睡吧，睡吧，明天換我們哭靈守夜，有的盡孝的時候了。”
-
皇宮，聶延璋歇了不到兩個時辰就起來了。
陳福伺候著他穿衣。
聶延璋問道：“元家那邊現在怎麽樣了？”
陳福說：“已經放元祭酒回去了，東西也賞賜了下去，想來元姑娘得傷心一陣子，但物件兒上肯定不會短缺。”
聶延璋點點頭，吩咐說：“去乾清宮，見一見父皇。”
陳福眼珠子一輪，心說終於等到這一刻了。
聶延璋攜陳福去了乾清宮。
陳福在路上問：“殿下，要不要將公主也接過來？”
聶延璋搖了搖頭。
陳福又小心試探著說：“皇後那裏呢……”皇後如今還在冷宮，因喬貴妃帶了侍衛在裏頭僵持著，也未得自由之身。
聶延璋還是說：“都算了。”言語間，頗有些悵然。
陳福十分理解地點了點頭，低聲說：“兩位主子不來也好，就是苦了殿下一個人面對皇上。”
聶延璋哂笑一聲：“這麽多年，不都是這樣過來的麽。”
陳福不語。
只等到了乾清宮外，聶延璋到底頓足了片刻。
陳福在主子跟前伺候久了，也跟主子同心，心裏體會得到主子近鄉情怯的心情，隱忍了這麽多年，裝瘋賣傻什麽事都幹過，什麽苦楚也都受過，到底等到擡起頭來的一天。
只不過這一天終究是揚眉吐氣來了，還是心有不甘，卻不好說了。
聶延璋帶著陳福進去，乾清宮寢殿裏，還是與之前一般，由太醫與聞洛等暗衛守著，黃賜光打點著殿內一切。
“都出去吧。”
“是。”
聞洛一揮手，帶了暗衛與外面的禦醫一同離開。
黃賜光走到聶延璋身邊，行了個禮，輕聲說：“殿下，皇上正好醒著，奴婢也出去了。”
聶延璋“嗯”了一聲。
黃賜光瞧了陳福一眼，就離開了，陳福最後一個離開，悄悄帶上了門。
聶延璋走到龍床邊，見案上有幾碗藥，便隨手端了一碗起來，掌心摸到鬥彩的碗面上，卻是冰冰涼涼，放冷了也沒喝上一口。
他沒去看建興帝，而是先舀了一勺子，這才餵到建興帝嘴邊，看清了他浮腫老去的臉，有些感嘆地道：“父皇，怎麽不吃藥。您也老了，您終究也有老的一天，要服老，要吃藥將養。”
建興帝眼皮子已經不大撐得住，氣若游絲。
身子雖差，腦子卻還能動，宮中此等情形，他還能不知道是怎麽回事？
他擡手想去扯床頭前的黃帶子——黃帶子一落，便是皇帝枉死之意。
聶延璋陰沈沈地笑了笑：“恪王謀逆，兒臣已經當場誅殺。父皇扯了黃帶子，倒也好給喬貴妃再安一樁弒君的罪名。反正他們都造反了，也不怕再多這一條罪名了。”
建興帝氣得臉上的肉都在發顫，擠著全身的力氣罵道：“畜生……小畜生……你陷害……”
聶延璋冷冷嗤笑：“陷害？兒臣至多只是順水推舟罷了，談不上陷害。他們既然已經對您下過一次毒，再下一次又何妨？”
建興帝頻頻哼氣，卻一字都不說話。
聶延璋仿佛比從前多了許多耐心，他說：“從您封大皇子為恪王，密詔軍隊回京的時候，喬貴妃母子就下了決心，要殺您，也要奪位。不過您安心，這些事，兒臣都已經處理好了。”
建興帝眼睛瞪得老大，密詔的事情，太子怎麽會知道！
除了黃賜光，太子究竟將手都伸到了什麽地方……他居然絲毫未曾察覺。
難怪恪王會輸給太子，連他這個做父皇的都不知道太子在他眼皮子底下做的事。
“朕……朕……早該……廢了你……是朕心軟……心軟了……”
聶延璋猛然砸了藥碗，仰天大笑，只是笑著笑著，眼角就有淚水了。
“心軟？父皇對兒臣與母後，何曾心軟過！舅舅姨母全死了……母後瞎了，妹妹病了，兒臣也病了，父皇究竟哪裏心軟過了？！”
他恨極了，手已經掐上了建興帝的脖子。
建興帝臉色發灰，垂死之人，平生的什麽功過也不想了，只是懊悔和怨恨。
聶延璋抹去臉上的眼淚，忽跪下來，誠懇地問建興帝：“父皇，兒臣只想問您一件事……您可曾真心待過母後？”
建興帝眼裏只有殺意，他還是太心軟，沒有趕盡殺絕，留下了這有毒的根。
聶延璋低頭發笑：“父皇沒有。那便也不曾……愛過兒臣和妹妹了。那麽，兒臣送您。”
他微微笑著，餵了冷藥到建興帝的口中，說：“父皇放心吃，這藥都是黃丸煎熬的，就像您賜給兒臣治瘋病的藥一樣。”
建興帝被迫吞了藥，脆弱不堪的身體逐漸失去了生氣。
聶延璋慢慢地欣賞掙紮著建興帝死去的猙獰模樣，直到建興帝的手指一動不動似乎是僵了，他才低頭捂了捂雙眼，啞著嗓子喚了人進來。
陳福上前查探了建興帝的氣息，驚訝了一瞬，稟道：“殿下，奴婢這就出去傳信。”
見聶延璋無回應，便是默認了，陳福出去喊道：“皇上，駕崩了！皇上，駕崩了！”
皇宮中響起了沈重的報喪鐘聲。
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第一百一十三章
聞爭燁帶著援軍一到, 恪王這邊就慌了。
幕僚看著信號彈爆|炸的方向，走到恪王身邊說：“王爺，那不是大同來的援軍嗎！怎麽會是支援太子的軍隊？咱們的援軍呢？承平侯府叛變了？”
恪王手都在抖, 承平侯府答應從朔州帶兵集合大同的兵力過來支援, 到現在一點動靜沒有，真的叛變了？還是出事了？
元若嫻皺著眉頭說：“王爺，您趕快求援啊！”
恪王立刻下令發信號求援。
但他的援軍，竟然一路都沒來。
他們現在才是孤軍，孤立無援。
恪王與幕僚快速商議對策, 是繼續進攻還是撤退紮營，亦或者直接去通州。
攻了這麽長時間，現在撤退一定士氣大傷, 大家心中都吊著一口不甘願的氣。
一位幕僚勸諫道：“王爺，現在撤退尚且可以就近攻下城池, 回去修生養息，如果朔州援軍不來，對方乘勝追擊，我軍一定潰散, 到時節節敗退便無力回天了！請王爺三思！”
恪王決定再等一等，他深思熟慮之後告訴大家：“承平侯府絕對不會背叛本王, 大同來的援軍定是穆國公世子聞爭燁領的兵, 承平侯父子還沒來。既然穆國公世子都已經來了, 承平侯父子一定也快了，再等一等。繼續全力進攻德勝門！”
有幕僚憂心問：“可是王爺，承平侯父子會不會來不了了？如果穆國公世子先解決了承平侯才趕來支援……”
恪王臉色沈沈地說：“不會。朔州兵力強勁，穆國公世子如果要跟承平侯父子對上，沒有十天半個月根本趕不過來。他們一定沒有正面開戰。再等一等, 都不必再說了。”
幕僚還欲再進言，恪王卻讓他住了口。
-
聞爭燁帶兵圍剿了安定門的敵軍，順利進了城。
聶延璋親自接見聞爭燁。
聞爭燁跪道：“微臣參見太子。”
聶延璋扶起他，便急問道：“她讓你回來的？”
聞爭燁默認了。
聶延璋又問：“她在那邊如何？”
聞爭燁說：“太子安心，元姑娘很好。”
這種時候，再說兒女情長的事情顯然失了分寸。
聶延璋只好讓聞爭燁回去修整片刻，整頓了英兵與安定門的兵力之後，準備主動攻擊的計劃。
聞爭燁走之前，悄然同聶延璋說：“殿下大可放心進攻，承平侯父子不能及時從朔州帶兵來支援了。”
聶延璋是有些高興的，他說：“世子竟連朔州的軍隊都解決了？”
聞爭燁搖頭說：“非臣下之功，是元姑娘。等元姑娘回來，您可以親自詳問犒賞她。”
聶延璋心中更是一暖。
……枝枝啊枝枝，她究竟有多少他不知道的本領和情誼。
-
大同軍營。
元若枝在營帳裏繡花養吱吱，足不出戶。
承平侯大約是有的事情忙，侯府的人都沒有過來打攪她，或者說，還沒功夫過來收拾她。
餘連照常給元若枝送飯。
玉璧機警地站在帳子外看守。
餘連低聲地說：“元姑娘，廚房的事情，我都料理好了。”
元若枝笑著握了握餘連的手，說：“辛苦你了。”
餘連搖搖頭，輕聲說：“我的命，是姑娘救的。應當的。”
元若枝還是感激，她也沒有想到當初舉手之勞，會讓餘連在這麽要緊的關頭幫上她的忙。
餘連放下碗筷後，提著裝飯菜的桶，說：“元姑娘，我繼續去廚房盯著了。等事成了，我會來告訴你的。”
元若枝點了點頭，喚玉璧玉勾進來，安心用起飯。
玉璧卻不那麽安心，她知道有大事發生，這兩日都心神不寧的。
元若枝給她夾了菜，說：“好好吃飯，別叫人瞧出端倪。”
玉璧“哦”了一聲，低頭吃飯。
元若枝臉色始終淡淡的。
承平侯坐鎮軍營，一面焦急地等待兒子從朔州帶兵過來的消息，一面打發了人去監視元若枝。
他的親信過來回稟：“侯爺，元家小娘子很安分，一整天都沒有離開過營帳。”
承平侯點頭“嗯”了一聲，雖然他不理解他的母親為什麽要叮囑他，格外註意這個十五歲的小姑娘，縱然再有心計，她在男人的地盤上還能施展開什麽？
但是他還是照辦了。
現在得知元若枝很老實，他也就安了心。
正巧此時有人來稟：“侯爺，世子帶兵過來了！”
承平侯大喜，立刻戴上了頭盔，出去迎接他兒子。
承平侯父子打上照面，商議著說這次還是由世子帶兵回京，承平侯鎮守大同。若立了軍功，便可加封世子頭上。做老子的，哪兒有不為兒子打算的。
承平侯世子趕了許久的路，嘴角都幹得發白，他從馬背上下來說：“爹，先讓夥房的夥食緊著朔州的兵士吃，等吃飽了這頓，我們立馬出發回京支援。”
承平侯亦是這樣打算的。
父子倆下令讓朔州的兵士就地修整，一會兒再另撥駐地的三千士兵到朔州的軍隊，便準備吃午飯，還讓夥房的人先將駐地兵士的午食先打給朔州的兵士吃。
承平侯府父子二人去了坐營官的營帳裏享用更好的酒肉。
承平侯世子想到軍功在即，大口吃肉，大碗喝酒。
承平侯勸他節制，還說：“別喝多了誤事。”
世子年紀也不小了，孫子都有了，聽不得老父親再苛責自己，嘴上雖然說著“知道了知道了”，擡酒碗的手卻沒有停下來。
承平侯到底年老沈穩些許，他見兒子如此，有些擔憂地說：“不知京中怎麽樣了。”
世子樂觀地說：“恪王籠絡了強軍，此刻如果都順利在京城匯合了，恐怕我趕過去的時候，正好破城。”
承平侯笑了笑，說：“希望如此。”
世子嚼著豬蹄子，忽問道：“聞爭燁那小子呢？”
承平侯皺著眉頭，到底有一絲不安了：“不知道，消失了一天一夜了。”
世子頓時有些緊張，手裏的豬蹄子都不香了。
承平侯連忙說：“他私下走的，沒有帶走一兵一卒。孤身一個人，能成什麽事？”
世子這才安心。
兩刻鐘過去。
承平侯幹脆奪下兒子手裏的酒肉，催促道：“你快些出發吧！爹在大同等你的好消息。”
世子隨便的抹了抹嘴，穿好盔甲、戴好頭盔出去了。
朔州的兵士在大同的駐地裏吃飽喝足，也就跟著承平侯世子走了。
倒留下餓肚子的駐地士兵怨聲載道。
元若枝在營帳裏聽見周圍有抱怨聲，滿意地笑了笑，一顆心總算放進了肚子裏。
端看她來大同之前帶來的瀉藥藥效好不好了。
至多再過半個時辰，若是好，朔州的兵士就該“一瀉千裏”了。
半個時辰後，承平侯世子發現行軍速度突然慢了下來。
兵士都在風沙地裏集體拉肚子。
大同這邊少植被，一眼望去滿是土堆黃沙，臭味遠飄千裏，承平侯世子捏著鼻子大聲問：“怎麽回事！”
回答他的，是成片成片倒下的兵士，幾乎每個人都在脫褲子拉屎。
承平侯世子意識到不妙了。
跟在後面的隨從大步跑過來稟：“世子，兵士們肯定是在駐地那裏吃壞了肚子！全部都拉得腿軟了！”
完了，完了，完了！
承平侯世子臉色大變，他若此去京城正趕上破城立軍功還好，如果趕不上，正缺他這一支隊伍，恪王大敗，整個承平侯府將落入萬劫不覆之地。
“快！返回駐地報給侯爺！讓侯爺即刻借兵過來！”世子驚慌之下，下馬踹人：“快快快！老子讓你快去！”
隨從捂著肚子，哎呦著應道：“是，是，是。小人這就去。”
軍隊都前行了半個時辰了，隨從返回也要半個時辰。
來來去去耽擱了整整一個時辰，承平侯都已經去午睡了。
只不過這個覺註定睡不安穩，承平侯剛醒就聽說朔州的兵士在半道上全部都拉了肚子，盔甲都來不及穿，踩著鞋子躥出去。
可出了營帳，又不知道怎麽辦才好了。
隨從捂著肚子，夾著雙腿說：“侯爺，世子讓您重新撥借士兵過去支援京城。”
承平侯看著黃沙厚土茫然地說：“哪裏還撥借得出一兵一卒！”
之前給的三千騎兵和步兵，已經是駐地裏能借出去的極限了。如果再撥借，大同這裏的防守脆得跟紙一樣，若瓦剌趁機攻擊，勢必直入京城，承平侯府恐怕要擔上賣國、禍國的罪名。
可是好好的行軍，怎麽會拉肚子？誰在他駐地的夥食裏動了手腳，他居然還不知道！
他這時候福至心靈想到了承平侯太夫人的叮囑——元若枝！
承平侯手裏提著一把大刀，怒氣沖沖趕往元若枝的營帳，花白的胡子氣得亂飛。
他掀開簾子闖進元若枝的營帳，卻見她正悠閑地刺繡，肩膀上一只小松鼠爬來爬去，“吱吱”地叫著。
元若枝擡頭，一點都沒驚慌的樣子。
反倒是承平侯十分失態。
承平侯將刀架在元若枝的脖頸上，冷哼道：“是你在夥房動了手腳！”
玉璧玉勾都嚇得一楞，下意識想上前去。
元若枝擡手攔下她們，同承平侯說：“侯爺現在興師問未免遲了。”
承平侯用力壓了一下刀刃，元若枝脖子見血，他說：“小姑娘，我現在殺了你並不遲。”
元若枝說：“現在不是侯爺殺我的好時候。”
承平侯怒急攻心的時候是想殺了元若枝，但是他到現在都沒想明白元若枝到底什麽時候、怎麽動的手腳，一時半刻也不會真的殺了她。元若枝的話，反倒讓他理智起來。
殺她很容易，挑個好時候殺她卻不容易。
承平侯順著元若枝的話問：“那你說，什麽時候是殺你的好時候？”
元若枝回答他：“送我回京城。如果恪王贏了，送我去他面前問罪領賞。如果恪王輸了，送我去太子面前投誠，興許承平侯還有人能撿回性命。怎麽樣您都不虧。”
承平侯嘴巴都張開了，卻無言以對，這小娘子好深的城府，從她準備瀉藥到下手，行事周密不說，甚至都想好了怎麽善後。
她說的實在是太對了，現在他根本就不能把她怎麽樣！
縱然郁結，承平侯也不得不怒眼放下刀，他瞪了元若枝好半天，終於明白為什麽他的老母親會在她面前吃道虧。
“我現在派人送你去世子身邊，讓他護送你回京。小娘子，你最好多祈求菩薩，如果是恪王打開城門迎接你們……”承平侯恨不得活撕了元若枝！
元若枝笑笑，想撕她的人太多了，恐怕輪不到承平侯府。
承平侯打發走了元若枝，叮囑兒子身邊的侍從：“千萬，千萬讓世子小心這個女人，不要輕信她，看好她！”
隨從帶著元若枝去到世子身邊，並且將話帶到了。
承平侯世子看著眼前就來了一個小姐，兩個丫鬟，頭都大了，當即怒斬一匹馬，血濺當場。
隨從苦著臉說：“世子，您快帶著人回京城吧！侯爺說，您一定要回去，侯府的安危現在攥在您手裏了！”
承平侯世子無奈騎上馬，帶上餘下平安無事的兵士，護送元若枝回京。
元若枝坐在顛簸的馬車裏，閉目休息。
玉璧和玉勾都很緊張。
元若枝小聲說：“別怕，他們不過幾十個士兵而已。”聞爭燁留了聶延璋給的暗衛給她，如果她們需要逃走，還是大有機會。不過照現在的形勢，跟著承平侯世子回京更好。
唯一有些遺憾的是，承平侯暴怒的情況下，沒來得及跟餘連告別。
來日方長……感激的話，以後有日子說。
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聞爭燁帶著援軍進城之後，恪王那邊也知道進攻刻不容緩，魏鋒程受命即刻攻城。
左先鋒張士臉色灰白跟在旁邊。
魏鋒程整完軍隊，號令兵士：“進攻！”
上萬的兵馬架雲梯，直沖德勝門。
而就在此時，他們後方又燃|爆起一顆信號彈。
德勝門樓上的兵士大喊：“都督劉襄帶援軍來了！都督劉襄帶援軍來了！”
恪王在營帳裏聽說劉襄帶著十萬大軍，正從他們後方圍過來，差點沒站穩。
之前勸諫他撤退的幕僚繼續諫言：“王爺，請即刻召回所有隊伍，就近撤退！”
恪王竭力穩住心神，下令停止攻城，立即撤退。
魏鋒程進攻到一半，就看到了天空中發出了撤退的信號。
他看看近在眼前的德勝城門，有些猶豫不決。
張士憋不住大罵道：“該攻的時候不攻，該撤退的時候不撤，你他媽的想死自己去死！老子不奉陪了！”
說罷，兵士就見他們的先鋒竟然先落跑了！
這下子軍心徹底不穩，上萬士兵都慌了神。
這時候若軍心潰散，兇多吉少。
魏鋒程驚懼震怒，剛想下命令讓人抓住張士就地處決，身後烏壓壓圍過來一片大軍，敵軍高舉替太子清除逆臣的旗幟，他們躲無可躲。
他高聲喊道：“往後撤退，繼續攻城！”
不搏一搏，焉知沒有一線生機。
兵士們剛準備調頭繼續攻城，德勝門竟然主動打開，但迎接他們的可不是幾百個金吾衛，而是由聞爭燁帶領的成千的英兵。
魏鋒程受兩面夾擊，必死無疑。
他騎馬原地打轉，眼看前後敵軍都在逼近，進退兩難。
聞爭燁身邊將士高聲喊道：“太子有令，不殺降軍。放下武|器投降，恕爾等罪死罪！”
都督劉襄亦在大喊同樣的話。
魏鋒程手底下的兵士本就不是忠心效忠於恪王，不過是隨波逐流，軍令、主將在哪裏，他們就在哪裏罷了。
頃刻間，成千上萬的兵士一一放下了武|器。
德勝門大勝！
好消息傳去其他八門，也有幾支軍隊歸降了。
劉襄與聞爭燁原地整軍之後，圍剿負死頑抗的軍隊，又趁熱打鐵追擊正在慌忙撤退的恪王餘黨，不過一日的功夫，恪王黨羽死的死，逃的逃，眨眼間便敗落了。
恪王最後一支援軍，姍姍來遲。
來時便見恪王清君側的旗幟都倒了，便也乖乖投降。
消息一路傳去通州及各處外出的將士手中，所有大軍隨後會全部趕往京城，等待太子繼位後重編。
聶延璋與朝臣們從暫用的軍機處，挪回了文華殿。
這一場戰事過後，後續要料理的事情還很多。
不過頭一件，便是至今未來的朔州援軍。
聶延璋吩咐說：“他們會來的，陳福，你親自去守著，一旦承平侯父子帶兵過來，即刻迎接入城。”
陳福都還沒答應下，說曹操曹操就到了，守門處派了探子進宮稟道：“殿下，大同來人了！正在城門下，不過他們統共只有幾百人和一輛馬車。”
聶延璋起身問道：“馬車？誰坐在馬車裏面？”
探子說：“元家小娘子。”
陳福一楞，這是怎麽回事！
聶延璋丟了筆，風一樣刮出去，大步走著的時候下令說：“隨孤出去看看。”
陳福立刻跟上。
出宮的時候，聶延璋碰到了進宮述職的聞爭燁。
聶延璋不熟悉大同情況，也不知道元若枝現在是什麽境地，就讓聞爭燁陪著他一起過去。
聞爭燁聽說元若枝竟然坐馬車回來了，也很意外，“殿下，我臨走前，按您的吩咐，留了暗衛給她，別的事她就沒讓臣過問，還說她有萬全之策。”所以他也並不知道，元若枝所說的萬全之策是什麽意思。
聶延璋眉頭擰著，似笑非笑地說：“萬全之策？”她一個姑娘家帶兩個丫鬟兩個暗衛，和幾百個兵士作敵手，還能有什麽萬全之策？她的膽子大得要上天了。
倘或承平侯這次帶了元若枝過來當人質獻給恪王……
他一定加倍還給整個承平侯府上上下下所有人。
聶延璋與聞爭燁一同去了安定門城樓上。
承平侯世子就在下面，他眼見了聶延璋與聞爭燁，又看到城樓上插滿了穆國公、中軍都督劉襄、恪王麾下主將等諸多將領帶兵留下的旗幟，就知道恪王敗了。
他開始慶幸父親讓自己帶了元若枝回來，如果是帶大部隊回來，怎麽辯解都沒有用了。
但他又很擔心，區區一個元府小娘子，能夠讓城門打開嗎？能夠讓太子高擡貴手嗎？
“微臣承平侯府長子林武，拜見太子殿下，臣奉父命護送元家小娘子回京，請殿下派人出來查驗身份。”
承平侯世子就在樓下吼了這麽一嗓子，他本以為聶延璋會一個小兵小卒出來查驗，卻沒想到竟然是聶延璋親自下城樓，身後還跟著穆國公府世子聞爭燁，兩個人急切的樣子，似乎都只是為了馬車裏的那個女人。
聶延璋疾步走到馬車前。
元若枝挑開了車簾，微微一笑。
聶延璋與後面的聞爭燁楞住了。
元若枝不僅拖延了朔州的軍隊，還毫發無損地讓承平侯世子親自將她護送回來了！
元若枝喚道：“殿下？”
聶延璋凝視著她的臉，緩緩伸出手臂。
元若枝遲疑著把手放過去，附近人還很多，她其實是覺得這樣牽手不妥……誰知道手剛給過去，聶延璋扯了她一把，竟將她整個人扯到他懷中，抱下了馬車！
“殿下……殿下……快松開！”
元若枝被聶延璋緊緊地揉在懷裏，胸口都很難受。
可他偏不放開，反而抱得更緊。
元若枝臉頰微紅，只好在聶延璋耳畔小聲說：“殿下再不放開，我要被人看個夠了。”
聶延璋這才松開她，手卻還摟在她腰上，勾著唇角笑說：“孤的妻子，天下人都該好好看看。”
元若枝低眉笑說：“我好像並未答應嫁給殿下吧！”
聶延璋不顧一旁有人，低頭蹭過去，抵著她額頭問：“不嫁麽？大業豈不是後繼無人了。”
好麽，一句話就讓她成了整個大業的罪人！心思夠壞的了。
元若枝趁機推開聶延璋，打量他片刻，輕聲說道：“殿下累瘦了。”
聶延璋見元若枝也瘦削了不少，喉結聳動著，低聲說：“枝枝也瘦了。”
某個小家夥似乎聽到自己的名字，在匣子裏已經不安分地“吱吱”叫起來。
玉璧把吱吱放出來，遞給元若枝，餘光卻偷偷覷了聶延璋一眼，心臟都快跳出來了。
玉勾也受了驚嚇，躲在車廂裏屏息凝神，生怕被太子聽到了自己的呼吸聲。
元若枝抓著吱吱交還給聶延璋，說：“就它還是胖的。”
聶延璋摸了摸吱吱的小腦袋，吱吱享受地蹭了蹭他的掌心，他說：“你再替孤照顧它一段時間。”
元若枝把吱吱重新放進木匣子裏，轉身跟聶延璋說：“我知道殿下後面肯定很忙，吱吱就留我這兒了。”
聶延璋握住元若枝的手，笑說：“是很忙，那你可願意陪著孤一起忙？”
元若枝為難地說：“……殿下，許久沒有回家，我想先回家。”
聶延璋體諒她思親之情，便答應了。
元若枝又請求說：“請殿下暫且不要聲張你我的事，等殿下忙完了再來照顧我不遲。”她跟他的事，家裏人還一點都不知道，猛然說要進宮去……只怕家裏人都嚇壞了。
朝中留下的事情實在太多，抄家抓捕逆黨逃犯、整軍重編、處理日常朝政等等，聶延璋短期內騰不出功夫娶太子妃。
而且，他也並不想娶太子妃。
他要立中宮皇後。
聶延璋松開元若枝的手。
聞爭燁走上前來。
元若枝過去福身行禮。
聞爭燁笑笑說：“元姑娘，我送你回去吧。”
元若枝還沒答應，聶延璋懶懶地開了口：“那便勞煩世子替孤送她回去了。”
聞爭燁道：“不麻煩。”
聶延璋斂了斂眸。
“那就辛苦世子了。”
元若枝打斷二人。
聶延璋輕哼一聲，先一步走了。
聞爭燁收編了承平侯世子帶過來的幾百個士兵，元若枝坐上馬車，也一同進了城門。
承平侯世子茫然跟在後面，不知道自己該怎麽辦。
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聞爭燁親自護送元若枝回家。
回去的路上，元若枝忍不住挑起簾子看經過戰亂的街道，路上房屋還是燒毀了一些，處處都彌漫著血腥味兒，但是比前世的境況還是好了許多。
玉璧捂著嘴，幹嘔起來。
玉勾也受不了，扭頭捂嘴。
元若枝放下簾子，也用帕子捂住了嘴巴。
玉璧憋著氣兒說：“姑娘，這味道好惡心。”
元若枝心說，前一世更惡心，遍地都是血肉肢體……
眼下街上還沒有百姓，行走通暢，聞爭燁很快就把元若枝送到了家門口。
元若枝一下馬車就聞到了一股子糊味兒，玉璧玉勾連忙掃視一眼，見周圍燒得不厲害，才放心下來。
聞爭燁下馬說：“元姑娘，就送你到這裏了，朝中還有很多事情，我父親也剛回京了，日後再敘。”
元若枝帶著丫鬟沖她福一福身子，說：“謝過世子，日後再敘。”
聞爭燁點點頭，旋身利落上馬，走之前，到底回頭看了她一眼，便了無牽掛地策馬而去，颯爽有朝氣。
元若枝帶著兩個丫鬟直接去敲正門。
門後守著許多看門的人，聽見玉璧玉勾的聲音，派了人爬上墻來看，站在墻上就驚喜地喚道：“枝姑娘回來了！枝姑娘回來了！”
元永業在院子裏貴妃椅上躺著，還以為是做了夢，彈起來說：“枝姐兒回來了！枝姐兒回來了！”
元永固已經大步跑過去，吩咐說：“開門！快開門！”
下人開了大門，容元若枝和兩個丫鬟跨進來。
家人劫後餘生見面，泣涕漣漣。
元若枝眼睛泛紅，落了幾滴淚，便立刻關心道：“家裏人可都還好？”
元永業哭得不能自已。
元永固笑著說：“還好還好，幸虧你走之前叮囑了靈姐兒讓家裏備水，火燒了幾棵樹和一些柱子，很快就撲滅了，別的沒什麽。”
元永業擦了擦眼淚說：“快去內院，跟老夫人還有你大伯母問安吧！大家都惦記你。”
元若枝也歸心似箭。
內院的人聽說元若枝回來了，全部去了花廳。
元若枝就在七嘴八舌裏，得知了家裏這些日發生的事情，她才知道大伯父如今還在外面，一直到戰事平了還沒回家。
提到這茬，尤氏憂心了起來。
元若枝安撫她說：“京城未平，大伯父肯定忙著，過不了多久就有好消息傳回家了。”
話音才落，消息就來了，文華殿裏派過來的小太監，說元永平一切安好，只是：“殿下如今身邊還需要元祭酒，一時半刻回不了家了。”
尤氏又喜極而泣，打賞了太監走，便高聲說：“太子殿下需要我家老爺！還特地打發了人來說一聲，眼見是立了大功了！”
元永固和元永業相視一眼，深深一笑。
這一次，元家賭對了，也賭贏了！
元若柏則更關心元若枝在大同過得好不好。
元若枝說：“勞大哥惦記，我在那邊很好。”
元若柏夫妻倆這才放了心。
元若靈撲到元若枝的懷裏，悶悶地哭了好一陣子，有話要說，卻一副不便當眾的樣子。
元若枝意會地捏了捏她的手，摟著她的時候說：“我們回去再說。”
元若靈點了點頭。
元若枝應付了家裏一圈人，才問道：“老夫人可還好？”
尤氏說：“還好還好，在榮壽堂裏養病，連吃了幾天湯藥。你回來是大喜事，快去給老夫人請安吧！”
元若靈哭得越發厲害了。
元永固帶著大家夥去榮壽堂裏，卻見溫媽媽已經換上了一身白色的衣服，頭發梳得幹幹凈凈，一夜之間消瘦了許多，頭發都白了。
眾人預感不好，尤氏大步走過去問道：“溫媽媽，你、你這是幹什麽！”要報喪也是他們做兒女媳婦的報喪，溫媽媽未免做得太快了些，何況老夫人難道已經沒氣兒了？
元若靈“噗通”一聲跪下來，大哭道：“爹，娘，叔叔嬸嬸，哥哥嫂嫂……老夫人歿了，已經是好多天之前的事情了。”
一家子全傻眼了。
二夫人王氏奇怪地問：“前幾天還說好好的，這些天還一直在吃藥，我問過廚房了，一日都不曾斷過。老夫人怎的會……”
尤氏也不希望老夫人這個時候出事，元永平才剛立了大功就要守喪……
溫媽媽跪下有氣無力地說：“是老夫人死之前吩咐的，老爺夫人太太都進去磕頭吧！”
元若靈跟著進去，把老夫人的用心解釋了一遍：“她老人家不想家裏人頂著戰事發喪，便隱而不發。這樣事後也不會有人議論我們不孝。”
尤氏頓覺羞愧，這關頭了她還想著丈夫升遷地事情，天見可憐老夫人為他們操了多少心。
元永固和元永平嗚咽大哭。
女眷們也哭得不能停止。
尤氏到底是當家主母，傷心過後，便撐著替老夫人發了喪。
這一戰過後，城中報喪的人家可不少，京中麻布跟紙錢等白事要用的東西，竟然短缺了。
元家人想給老夫人個體面都沒處買去。
後來還是元永平回來奔喪的時候，宮裏讓人賞了些白事用的東西，和一些白綢緞給女眷們做孝服。
尤氏一邊流淚一邊感嘆：“老爺這回在殿下面前勞苦功高了吧！”
元永平悲戚之中又有些納悶，他不過督辦九門取沙土之事，倒也算不上勞苦功高，太子殿下怎的這般體貼？看來日後是位仁君、明君。
人語堂裏，元若枝和元若靈睡在一處。
元若靈把那日和薛江意的事情說了。
元若枝道：“他倒是個足以托付的人，這下你真是非他不嫁了吧！”
元若靈羞澀地笑笑，只不過想起老夫人剛去世，又哭了起來，說：“那也是明年的事了，我還要為老夫人守制的。”
元若枝累了一天，實在乏了，拉著元若靈的手，說：“睡吧，睡吧，明天換我們哭靈守夜，有的盡孝的時候了。”
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皇宮，聶延璋歇了不到兩個時辰就起來了。
陳福伺候著他穿衣。
聶延璋問道：“元家那邊現在怎麽樣了？”
陳福說：“已經放元祭酒回去了，東西也賞賜了下去，想來元姑娘得傷心一陣子，但物件兒上肯定不會短缺。”
聶延璋點點頭，吩咐說：“去乾清宮，見一見父皇。”
陳福眼珠子一輪，心說終於等到這一刻了。
聶延璋攜陳福去了乾清宮。
陳福在路上問：“殿下，要不要將公主也接過來？”
聶延璋搖了搖頭。
陳福又小心試探著說：“皇後那裏呢……”皇後如今還在冷宮，因喬貴妃帶了侍衛在裏頭僵持著，也未得自由之身。
聶延璋還是說：“都算了。”言語間，頗有些悵然。
陳福十分理解地點了點頭，低聲說：“兩位主子不來也好，就是苦了殿下一個人面對皇上。”
聶延璋哂笑一聲：“這麽多年，不都是這樣過來的麽。”
陳福不語。
只等到了乾清宮外，聶延璋到底頓足了片刻。
陳福在主子跟前伺候久了，也跟主子同心，心裏體會得到主子近鄉情怯的心情，隱忍了這麽多年，裝瘋賣傻什麽事都幹過，什麽苦楚也都受過，到底等到擡起頭來的一天。
只不過這一天終究是揚眉吐氣來了，還是心有不甘，卻不好說了。
聶延璋帶著陳福進去，乾清宮寢殿裏，還是與之前一般，由太醫與聞洛等暗衛守著，黃賜光打點著殿內一切。
“都出去吧。”
“是。”
聞洛一揮手，帶了暗衛與外面的禦醫一同離開。
黃賜光走到聶延璋身邊，行了個禮，輕聲說：“殿下，皇上正好醒著，奴婢也出去了。”
聶延璋“嗯”了一聲。
黃賜光瞧了陳福一眼，就離開了，陳福最後一個離開，悄悄帶上了門。
聶延璋走到龍床邊，見案上有幾碗藥，便隨手端了一碗起來，掌心摸到鬥彩的碗面上，卻是冰冰涼涼，放冷了也沒喝上一口。
他沒去看建興帝，而是先舀了一勺子，這才餵到建興帝嘴邊，看清了他浮腫老去的臉，有些感嘆地道：“父皇，怎麽不吃藥。您也老了，您終究也有老的一天，要服老，要吃藥將養。”
建興帝眼皮子已經不大撐得住，氣若游絲。
身子雖差，腦子卻還能動，宮中此等情形，他還能不知道是怎麽回事？
他擡手想去扯床頭前的黃帶子——黃帶子一落，便是皇帝枉死之意。
聶延璋陰沈沈地笑了笑：“恪王謀逆，兒臣已經當場誅殺。父皇扯了黃帶子，倒也好給喬貴妃再安一樁弒君的罪名。反正他們都造反了，也不怕再多這一條罪名了。”
建興帝氣得臉上的肉都在發顫，擠著全身的力氣罵道：“畜生……小畜生……你陷害……”
聶延璋冷冷嗤笑：“陷害？兒臣至多只是順水推舟罷了，談不上陷害。他們既然已經對您下過一次毒，再下一次又何妨？”
建興帝頻頻哼氣，卻一字都不說話。
聶延璋仿佛比從前多了許多耐心，他說：“從您封大皇子為恪王，密詔軍隊回京的時候，喬貴妃母子就下了決心，要殺您，也要奪位。不過您安心，這些事，兒臣都已經處理好了。”
建興帝眼睛瞪得老大，密詔的事情，太子怎麽會知道！
除了黃賜光，太子究竟將手都伸到了什麽地方……他居然絲毫未曾察覺。
難怪恪王會輸給太子，連他這個做父皇的都不知道太子在他眼皮子底下做的事。
“朕……朕……早該……廢了你……是朕心軟……心軟了……”
聶延璋猛然砸了藥碗，仰天大笑，只是笑著笑著，眼角就有淚水了。
“心軟？父皇對兒臣與母後，何曾心軟過！舅舅姨母全死了……母後瞎了，妹妹病了，兒臣也病了，父皇究竟哪裏心軟過了？！”
他恨極了，手已經掐上了建興帝的脖子。
建興帝臉色發灰，垂死之人，平生的什麽功過也不想了，只是懊悔和怨恨。
聶延璋抹去臉上的眼淚，忽跪下來，誠懇地問建興帝：“父皇，兒臣只想問您一件事……您可曾真心待過母後？”
建興帝眼裏只有殺意，他還是太心軟，沒有趕盡殺絕，留下了這有毒的根。
聶延璋低頭發笑：“父皇沒有。那便也不曾……愛過兒臣和妹妹了。那麽，兒臣送您。”
他微微笑著，餵了冷藥到建興帝的口中，說：“父皇放心吃，這藥都是黃丸煎熬的，就像您賜給兒臣治瘋病的藥一樣。”
建興帝被迫吞了藥，脆弱不堪的身體逐漸失去了生氣。
聶延璋慢慢地欣賞掙紮著建興帝死去的猙獰模樣，直到建興帝的手指一動不動似乎是僵了，他才低頭捂了捂雙眼，啞著嗓子喚了人進來。
陳福上前查探了建興帝的氣息，驚訝了一瞬，稟道：“殿下，奴婢這就出去傳信。”
見聶延璋無回應，便是默認了，陳福出去喊道：“皇上，駕崩了！皇上，駕崩了！”
皇宮中響起了沈重的報喪鐘聲。
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