39. 第 39 章 聶延璋竟然咬她！
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39. 第 39 章 聶延璋竟然咬她！
第三十九章
連世新顫抖著翻開王右渠的文集。
甫一翻開, 他就被一篇文章開頭破題的段落，給吸引了。
王右渠破題的能力，當真是無人能敵, 一看到他破題的句子, 便叫人再也無法超越他的高度，滿腦子都是他破題的思路。
天才的文章仿佛是從風雨雷電之中幻化而來，如同林中草木，渾然天成，隨處可見。
讀起來朗朗上口。
連世新想起了自己幼時背“小荷才露尖尖角, 早有蜻蜓立上頭”的那種感覺，一字一字讀過去，腦海裏便不由自主浮現了畫面。
王右渠的文章極易記住, 他也的確記住了大概的意思。
連世新讀到文章末，才緩緩回神, 怔在原地。
他又隨手迅速翻了幾張紙，這本文集裏面許多都是舊文章，但也有新文章，每一篇新的文章都可以稱之為極品。
外面傳來腳步聲, 連世新不敢再翻，他合上文集, 繼續整理自己的八股文。
王右渠進來的時候, 一起都沒有異常。
連世新帶著自己的八股文回屋子, 他懊惱地躺在床上，用書本敲自己的腦袋。
他怎麽能偷偷看王右渠的文章呢，萬一被他發現，兩人鬧矛盾就不好了。
王右渠可是他最好的朋友，也是最好的老師。
連世新抹了把臉。
他決定絕口不提這件事。
反正, 他再也不會看王右渠的文章了。
這是第一次，也是最後一次。
王右渠在做八股之餘，繼續重寫他那本破碎的文集。
短時間內作出大量的新文章，難度太大了，還是修補舊文章送給清疏齋，比較快。
不過他也很有輕重，先顧著科考，有多餘的精力才會去修補文集。
日子悠然而過。
王右渠與連世新已多日不出門。
但連世新在七月底的時候，接到了一封信，元若嫻的貼身丫鬟香雪派人送來的。
信上說，昌平侯府想休了她，她不願意，昌平侯府便軟禁了她。
連世新見信急得不行，直接去元府找霍氏。
霍氏一聽說連世新來了，又喜又怕，她怕叫元永業知道，她日後沒有好果子吃。
霍氏連忙叫香月去把連世新引到別處，她則換了一身不起眼的衣服，帶上一頂帷帽，出了街角就戴上，悄悄在茶樓裏會了連世新。
連世新一見霍氏，就問元若嫻的情況。
霍氏悉知元若嫻的事情，她無可奈何地說：“你妹妹說的都是真的，但是元家哪裏容得魏家隨便處置元家的姑娘，只要你妹子一天姓元，我們元家一天不點頭，昌平侯府就一日不敢動她。”
連世新稍稍放心下去，又道：“可這樣僵持下去，終究不是法子，妹妹的大好年華，總不能這樣葬送了……”
霍氏嘆氣道：“我又何嘗不知道，但你妹妹雖然姓‘元’，到底是姓‘連’的，與你才是一氣兒同根的兄妹。除了你，她壓根沒有別的依仗。若你能考取功名，做你妹妹的靠山，昌平侯府也不敢輕舉妄動。”
連世新一臉堅毅道：“娘，我會的。我會的，我一定會考上的。”
霍氏這才想起來問道：“你怎麽知道你妹妹的事？”
她怕耽誤連世新考試，都沒敢這時候告訴他。
連世新說：“妹妹在侯府過得不好，給我送信了，讓我想法子給您傳話，讓您去看一看她。娘，您怎麽能不管妹妹？您哪怕去看一看她，魏家的人總不敢當著您的面磋磨妹妹！”
霍氏有苦難言。
她沒去嗎？
她去了。
就因為去的太頻繁，林氏與她女兒魏靜，從起初的客客氣氣，已經衍變成冷言冷語相待，時不時還要請三五個客人到家裏，冷嘲熱諷：“天底下也沒見過哪個當親娘的，三五天兒就往女婿家跑一趟，要不舍得女兒出嫁，帶回去不就得了。犯的著天天上女婿家門逞威風麽！”
魏家人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
霍氏自打入了元家，除了挨了元永業那一巴掌，什麽時候受過這種氣？
便是那一巴掌……其實她自己也很心虛。
可昌平侯府的做派，真真兒是把她臉皮子都踩沒了。
霍氏兩手一拍，叫苦不疊：“你說這樣子，我還怎麽好意思去昌平侯府。你元叔……他，他也不大樂意我去，我自己頂頭也有個婆母盯著我，娘也要過日子的呀！”
所以元若嫻再送信來，她除了塞點錢過去，再勸元若嫻熬到秋闈之後，別無辦法。
連世新撓了撓頭，內宅之事，他也是無可奈何。
他只能幹巴巴地說：“那您讓妹妹耐心等等，等我秋闈之後，一定給她撐腰。”
霍氏含淚點頭。
女兒高嫁，卻過得豬狗不如。
她如今就這麽一個指望了。
霍氏出來的匆忙，什麽也沒帶，就把自己頭上的簪子和手鐲，全部取下來給了連世新，囑咐他說：“兒啊，吃穿上不要虧待自己，秋闈一考就是九天，千萬要註意保暖，若病倒了，就前功盡棄了。”
連世新連連點頭，說：“我知道，我知道的。”
霍氏坐不住了，她起身道：“家裏現在正忙，我也不好出來太久，引人註目。你先去回去，等你考試那日，娘偷偷過去送你。”
連世新點點頭說好。
霍氏又道：“日後若無急事，你還是不要來元家了。要是被你元叔知道，娘沒有好日子過的。還有娘給你銀錢的事情，你千萬不要同人說。”
連世新臉色一僵，垂著頭應了。
霍氏心裏也萬分難受，她覺得自己太愧對兒子了，但她也只能做到份上了。
走的時候，她拿帕子捂住了流淚的眼睛。
連世新心情低落地回到家，正好見王右渠不在家，他便背靠屋檐一點點滑下去，坐在了地上。
他知道自己已經比別人幸運了許多，他花著素未謀面的“元叔”的錢，他讀著書，一路進了京，離登天已經只有幾步之遙。
連世新擡頭望著天，他迷茫地想：我好想登天，好想登天，哪怕付出沈重的代價。
連世新等了一刻鐘，都不見王右渠回來。
他記起當初租賃房屋的時候，房東給了他兩套鑰匙，王右渠的屋子還有一把鑰匙，正留在他手裏。
連世新打開了王右渠的屋門，找到了那本文集。
他就坐在王右渠的書桌前，一篇一篇地讀過去，他不慌不忙地讀。
他心裏想著，如果王右渠恰好回來了，就抓他去見官好了。
如果王右渠沒有回來，那說明……是老天讓他看的。
連世新覺得自己運氣不錯，王右渠整整半天都沒有回來。
王右渠去見鄧掌櫃了。
他在秋闈之前，將文集整理了出來，送給鄧掌櫃。
鄧掌櫃責怪道：“不是讓你不要在這件事上花時間的嗎！你這小秀才怎麽不聽勸？”
他越說越急眼：“像你這樣的考生我見多了，仗著有幾分本事，便輕視秋闈，我同你說，你要考不中，這些我都給你撕爛了！”
王右渠淡笑道：“您放心，真的只是閑暇之餘整理出來的。您看，其實也沒有幾篇。”
送都送來了，鄧掌櫃沒有拒收的道理，就說：“你若再送來，我轟你出去！”
王右渠作揖道：“您放心，再也分不出心思整理了。”
鄧掌櫃道：“你可急著回去？”
王右渠本來是要趕回去的。
鄧掌櫃卻又說：“你若不急，稍等一刻，我們東家今日要來查賬，該結給你的銀子，還是要給你，等我們東家來了拿主意。可好？”
王右渠猶豫了一下，輕聲道：“好。”
鄧掌櫃把王右渠請到裏面去等。
元若枝來的時候，王右渠在後院喝茶。
王右渠先聞香味，後見其人。
他氣定神閑起身，目不斜視，沖元若枝作揖：“問姑娘安。”
元若枝戴著帷帽，笑道：“王秀才手傷可好些了？”
王右渠道：“多謝掛念，小傷不足掛齒，已經痊愈了。”
元若枝請王右渠坐，她當著王右渠的面，翻開他的文章。
王右渠端正坐著，脊骨筆挺。
元若枝看了幾篇，目光在其中一篇上定格了。
文章的質量還屬上乘，唯一的問題是……這裏面有一篇文章，竟然就是今年秋闈考題。
按天書所說，連世新正是抄了這裏面的文章，考中了舉人。
元若枝問道：“秀才這些文章，應該是沒公開過的，若我賣出去了，旁人在科考的時候，抄你的文章，怎麽辦？”
王右渠淡笑道：“姑娘放心，考生能押中題目的機會很小。”
元若枝心說，可別不信邪，你正好三場考試全壓中了！
王右渠見她沈默，便道：“等下月的《文府》刊印好能售賣的時候，秋闈都結束了。沒幾個人能看到的。”
他說的對，新《文府》賣出去的時候，考試結果都快出來了。
元若枝也就不再勸說了。
她讓玉璧拿一袋銅錢給他，說：“還是按照之前的價格給秀才算銀子，可好？”
王右渠不接，他說：“是我送……送給清疏齋的。請姑娘一定要受，只當是寥報您救命之恩。”
元若枝笑道：“那好，我便受了。”
王右渠也抿了個笑，他似乎不常與姑娘家說話，笑起來的時候很克制，臉頰帶紅。
王右渠同元若枝告了辭。
鄧掌櫃從前面過來，問元若枝：“這些文章可還要賣給書商？”
元若枝點頭：“要的。”
王右渠都不怕公開，她怕什麽。
雖然這一世幫著王右渠避開了災禍，可萬一連世新動了小人心思，公開文章，反而是一件大好事。
元若枝臨走前吩咐鄧掌櫃：“王秀才沒收銀子，那些銀子您置辦些護膝之類的東西給他送去吧。”
鄧掌櫃惜才，笑道：“好嘞。”
元若枝回去之後，便一直在等待秋闈的到來。
今年的秋闈定在八月初三，連考九天，稍休息幾日，便是中秋節。
八月初，元家已經開始替家裏備考的哥兒準備好了東西。
天氣轉涼，元若枝叫下人們多備了些暖手暖腳的套子和護膝。
元若靈一顆心裏惦記兩個人，這幾日在人語堂做針線活的時候，頻頻紮手。
元若枝見了，索性從她手裏把東西搶過來丟進笸籮裏，說：“……心神不寧就不要做了，想送東西，心意到就是了。”
元若靈頓時洩氣了，蔫兒巴巴地坐在墻根，望著窗外的烏雲，掰著手指頭說：“後天就要考試了，我怎麽比親自上考場還要緊張。”
元若枝心說，薛江意也不過十六七歲的年紀，他這個年紀中舉的人委實不多，指不定就要下次科舉，下下次科舉……
三年覆三年，三年何其多。
能不緊張嗎。
眼看著中秋也要到了，尤氏小病了一場，元若枝還要幫忙料理中秋的事宜，分身乏術，她聽說霍氏偷偷出去見了人，也無暇理會。
玉璧膽子大，她說：“沒準兒失去見奸夫了。”
玉勾佯裝要打她的嘴，道：“三夫人只是狹隘小氣，又不傻，她現在也沒有幾分姿色了，再找個……男人，能找到比咱們三老爺好的嗎？”
玉璧道：“那偷偷摸摸是去見誰的？難道是昌平侯夫人不成？”
玉勾說：“……三夫人還有個兒子，這個時間點上，自然是去見兒子的。”
玉璧心情一下子不好了，她憤憤道：“那三夫人的兒子，豈不是還挺有出息的？竟然夠資格參加鄉試！”
玉勾說：“算算昌平侯夫人的年紀，她哥哥應該比她大不了幾歲，應當是很出息的。”
元若枝聽到兩個丫鬟在廊下叨叨，也分了心思去想連世新的事情。
寒窗苦讀這麽多年，年紀輕輕就過府試，才學自然是有些的。
但他有沒有能力去駕馭才學，還兩說。
就像真州秀才在洪福樓與王右渠起沖突的事情。
連世新雖是好心，卻辦了蠢事。
若無他在中間一句一句頂過去，真州秀才未必會與王右渠針鋒相對。
還有王右渠父親的事情，若無人激怒真州秀才們，他們剛入京城，多的是事情分他們的心，他們未必有功夫到處去散播王右渠的私事。
元若枝以為，光有才無智，不是真才。
新的《文府》正在刊印。
等秋闈結果出來，若這一世，連世新的文章還與王右渠的文章雷同，那就有意思了……
.
秋闈開場。
那天一大早，元若枝就和元若靈一起起床，梳洗好了去給哥哥們送考。
考試的那日，貢院們口考生雲集，烏壓壓一片，像團了一層黑雲。
元若枝同元若靈兩人手挽著手，站在馬車邊，同元若柏一起等貢院開門。
天色尚且黑著，入秋之後寒氣深重。
元若柏冷得直搓手。
元若靈也直搓手。
元若枝笑道：“有這麽冷嗎？”
元若柏跺跺腳，道：“枝姐兒，我、我緊張呀，這可是我第一次參加秋闈！”
元若靈聲音都在發顫：“他怎麽還沒來……不會路上出什麽意外了吧？”
薛江意從國子監出發的，與他們不同路，現在還沒到。
人聲鼎沸中，元若枝溫聲安撫元若靈：“人太多，可能找不著咱們了。”
元若靈焦急地搖了搖頭，抱著元若枝說：“我同他約好了在這裏等的。”
元若柏緊繃的大腦終於察覺出一絲不妥，他問元若靈：“你怎麽光擔心薛江意，不擔心你親哥哥？”
元若靈說：“我、我怎麽不擔心，我都擔心！可大哥你這不是好好的嗎，薛哥哥與我們也認識幾個月了，十年寒窗苦讀不易，我就是著急嘛！”
元若柏心裏擔心考試的事情，也沒有功夫多掰扯，也跟著皺起了眉頭：“……他怎麽還不來。堵車了？”
天光漸亮。
薛江意人還沒來，元若靈坐在馬車上，都快急哭了。
元若枝低聲說：“別著急，一會兒還不來，我就讓人去找他。”
元若靈還是著急，人頭攢動，這裏堵得水洩不通，上哪兒找人去！
薛江意終於來了。
因為怕遲到，他跑著來的。
來的時候扶著馬車直喘氣。
元若靈頭一次見薛江意這般不端正的模樣，反而破涕為笑。
她撩起車簾子，掩面笑道：“你跑什麽呀，後面有鬼追你不成？”
薛江意擡頭深深地瞧了元若靈一眼，低聲問道：“你眼睛怎麽紅了？”
元若靈連忙放下簾子，蠻橫道：“揉的唄。”
薛江意忽低低地笑出聲，隔著車簾子問她：“若靈，你為我掉眼淚了？”
元若靈意外地沒說話。
她不想承認，可又不想否認。
她既想薛江意知道她對他的關心，可她又怕他知道的太多會輕賤她的心意。
元若靈緘默時分，薛江意的聲音低沈又溫柔：“若靈，我都知道的。”
元若靈鼻子一下子就酸了，她低聲啜泣道：“你知道什麽呀！”
你什麽都不知道！你不知道我徹夜難眠！你不知道我做針線活紮了手！你不知道我提心吊膽，就差將一顆心掏出來給你瞧！
薛江意只是懇切地重覆了一遍：“若靈，我知道的。因為……我也一樣。”
元若靈心裏一下子又甜了起來。
這就是話本子裏寫的心意相通。
元若柏還在與同窗們說話。
薛江意也不好在元家馬車附近多待，就同元若靈說：“我要走了，考完了再見。”
元若靈挑開簾子，依依不舍地看著薛江意。
兩人久久地對視著。
元若靈抿了抿嘴角，臉上盡顯少女的嬌羞，她用極低的聲音說：“薛江意……江意哥哥，你要是考中了，我就……”
她的手搭在車窗邊，餘下的話怎麽都不好意思說出口了。
薛江意替她把剩下的話說了：“就讓我握一握你的手，好嗎？”
元若靈楞楞看過去，其實她想的比牽手還要膽大一點的。
“好。”
更膽大的，留在春闈好了。
薛江意最後說：“你做的護膝，我都穿戴著了。天氣寒涼，你也多註意身子。我走了。”
元若靈淚眼朦朧，為情郎憂心的沈重心情，實在難以消除。
元若枝見兩人說完話，便帶著丫鬟，往馬車這邊走。
可巧路上他碰到了王右渠與連世新。
縱使元若枝戴著帷帽，王右渠還是一眼就認出了她。
他沖著元若枝作了個揖，道：“問姑娘安。”
元若枝的聲音裏也有欣喜：“王秀才，好巧。”
連世新癡癡地看著元若枝，掌心都在冒汗。
王右渠顧著元若枝的名節，也沒敢跟她多說話，道過別之後，就同連世新一起走了。
連世新扯著王右渠的袖子問：“這、這位好像就是那日在洪福樓遇到的小娘子，我認得她的身段……”
王右渠眼含警告地看著連世新。
連世新心頭發怵，王右渠從未用這樣冷厲的眼神看過他，仿佛他搶了他心愛的東西一般。
連世新打自己的嘴，賠笑說：“我口沒遮掩，只是覺得著小娘子眼熟。”
王右渠沈默著繼續向前走，準備排隊入場，等待全身檢查。
一聲鑼響。
考生們排隊入場。
貢院門口的人像潮水退去一般，漸漸減少。
元若枝，正準備坐馬車回家，一輛轎子從她身邊經過，在她身邊停下。
聶延璋撩起轎簾兒，斂眸打量過去。
元若枝看到聶延璋有些驚訝，她下意識想行禮，聶延璋微擡手，阻止了她，還沖她招了招手。
想必聶延璋不便露面。
元若枝也不好行禮驚動四周，便靠近過去，小聲問道：“殿下怎麽在這裏？”
說話間，她打量了一下聶延璋，他的臉色蒼白得厲害，雙頰似乎也瘦了些許。
聶延璋嗓音慵懶地說：“孤來做考官。”
元若枝並不意外，太子做考官，再正常不過，只不過聶延璋一直在禁足，她都忘了日子，便沒想到這一頭。
聶延璋從轎簾往裏，往低處看了一眼，問道：“你手上的是什麽？”
元若枝擡起空空如也的手，她手上什麽都沒有啊！
下一刻，手就被聶延璋攥住了。
“……”
他居然給她下套。
聶延璋輕輕摩挲著元若枝柔軟的手，聲音陰沈之中帶著點纏綿悱惻的意味：“枝枝，你好沒良心，把孤都忘了。孤快病死了你知不知道。”
元若枝：“……”
她知道，但……
“殿下，您先把手松開。”
“憑什麽呢？”
“……”元若枝說：“就憑這只手是臣女的。”
“噢，現在是孤的了。”
元若枝：“……”
接著，聶延璋做了一件更令元若枝不可思議的事。
他竟然咬她！
聶延璋把元若枝的手拽進轎子裏，順著她大拇指，一路輕輕咬到她的小拇指。
在她每一根手指頭的指腹上，都留下了淺淺的牙印。
疼當然是不疼的，但癢得厲害，連心裏都是癢的。
元若枝帷帽下的臉早就紅透了。
光天化日……
其實天還沒亮，但是來來往往這麽多人，縱使有寬袖遮住，她也覺得羞恥。
元若枝真想一腳踹過去，但聶延璋便不是太子，也是今日秋闈的考官。
她拽回自己手的時候，指腹碰到了聶延璋的嘴唇，她驚慌下忍不住道：“您……不許舔！”
聶延璋頓了一下，才道：“差點忘了。”
元若枝：“……”
元若枝惱極了，不顧身份地斥罵他：“殿下，您是狗嗎！”
聶延璋沒臉沒皮地說：“你說是就是咯。”
瘋子！
和瘋子是沒有道理可講的。
元若枝在聶延璋手上狠狠地掐了一把，聶延璋才一點點松開了她。
元若枝用帕子不停地擦手，氣咻咻地回到元家馬車。
聶延璋挑起簾子，笑望過去，非常隨意地舔了一下唇，似乎在回味。
元若枝上了馬車，吩咐車夫：“回家！”
元若靈問道：“枝姐姐，你怎麽了？誰惹你生氣了？”
元若枝拉著臉說：“我生氣了嗎？我沒生氣。”
元若靈眨著眼，明明就有。
堂姐素來脾氣好，誰能把她惹生氣了。
有幾分本事。
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第三十九章
連世新顫抖著翻開王右渠的文集。
甫一翻開, 他就被一篇文章開頭破題的段落，給吸引了。
王右渠破題的能力，當真是無人能敵, 一看到他破題的句子, 便叫人再也無法超越他的高度，滿腦子都是他破題的思路。
天才的文章仿佛是從風雨雷電之中幻化而來，如同林中草木，渾然天成，隨處可見。
讀起來朗朗上口。
連世新想起了自己幼時背“小荷才露尖尖角, 早有蜻蜓立上頭”的那種感覺，一字一字讀過去，腦海裏便不由自主浮現了畫面。
王右渠的文章極易記住, 他也的確記住了大概的意思。
連世新讀到文章末，才緩緩回神, 怔在原地。
他又隨手迅速翻了幾張紙，這本文集裏面許多都是舊文章，但也有新文章，每一篇新的文章都可以稱之為極品。
外面傳來腳步聲, 連世新不敢再翻，他合上文集, 繼續整理自己的八股文。
王右渠進來的時候, 一起都沒有異常。
連世新帶著自己的八股文回屋子, 他懊惱地躺在床上，用書本敲自己的腦袋。
他怎麽能偷偷看王右渠的文章呢，萬一被他發現，兩人鬧矛盾就不好了。
王右渠可是他最好的朋友，也是最好的老師。
連世新抹了把臉。
他決定絕口不提這件事。
反正, 他再也不會看王右渠的文章了。
這是第一次，也是最後一次。
王右渠在做八股之餘，繼續重寫他那本破碎的文集。
短時間內作出大量的新文章，難度太大了，還是修補舊文章送給清疏齋，比較快。
不過他也很有輕重，先顧著科考，有多餘的精力才會去修補文集。
日子悠然而過。
王右渠與連世新已多日不出門。
但連世新在七月底的時候，接到了一封信，元若嫻的貼身丫鬟香雪派人送來的。
信上說，昌平侯府想休了她，她不願意，昌平侯府便軟禁了她。
連世新見信急得不行，直接去元府找霍氏。
霍氏一聽說連世新來了，又喜又怕，她怕叫元永業知道，她日後沒有好果子吃。
霍氏連忙叫香月去把連世新引到別處，她則換了一身不起眼的衣服，帶上一頂帷帽，出了街角就戴上，悄悄在茶樓裏會了連世新。
連世新一見霍氏，就問元若嫻的情況。
霍氏悉知元若嫻的事情，她無可奈何地說：“你妹妹說的都是真的，但是元家哪裏容得魏家隨便處置元家的姑娘，只要你妹子一天姓元，我們元家一天不點頭，昌平侯府就一日不敢動她。”
連世新稍稍放心下去，又道：“可這樣僵持下去，終究不是法子，妹妹的大好年華，總不能這樣葬送了……”
霍氏嘆氣道：“我又何嘗不知道，但你妹妹雖然姓‘元’，到底是姓‘連’的，與你才是一氣兒同根的兄妹。除了你，她壓根沒有別的依仗。若你能考取功名，做你妹妹的靠山，昌平侯府也不敢輕舉妄動。”
連世新一臉堅毅道：“娘，我會的。我會的，我一定會考上的。”
霍氏這才想起來問道：“你怎麽知道你妹妹的事？”
她怕耽誤連世新考試，都沒敢這時候告訴他。
連世新說：“妹妹在侯府過得不好，給我送信了，讓我想法子給您傳話，讓您去看一看她。娘，您怎麽能不管妹妹？您哪怕去看一看她，魏家的人總不敢當著您的面磋磨妹妹！”
霍氏有苦難言。
她沒去嗎？
她去了。
就因為去的太頻繁，林氏與她女兒魏靜，從起初的客客氣氣，已經衍變成冷言冷語相待，時不時還要請三五個客人到家裏，冷嘲熱諷：“天底下也沒見過哪個當親娘的，三五天兒就往女婿家跑一趟，要不舍得女兒出嫁，帶回去不就得了。犯的著天天上女婿家門逞威風麽！”
魏家人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
霍氏自打入了元家，除了挨了元永業那一巴掌，什麽時候受過這種氣？
便是那一巴掌……其實她自己也很心虛。
可昌平侯府的做派，真真兒是把她臉皮子都踩沒了。
霍氏兩手一拍，叫苦不疊：“你說這樣子，我還怎麽好意思去昌平侯府。你元叔……他，他也不大樂意我去，我自己頂頭也有個婆母盯著我，娘也要過日子的呀！”
所以元若嫻再送信來，她除了塞點錢過去，再勸元若嫻熬到秋闈之後，別無辦法。
連世新撓了撓頭，內宅之事，他也是無可奈何。
他只能幹巴巴地說：“那您讓妹妹耐心等等，等我秋闈之後，一定給她撐腰。”
霍氏含淚點頭。
女兒高嫁，卻過得豬狗不如。
她如今就這麽一個指望了。
霍氏出來的匆忙，什麽也沒帶，就把自己頭上的簪子和手鐲，全部取下來給了連世新，囑咐他說：“兒啊，吃穿上不要虧待自己，秋闈一考就是九天，千萬要註意保暖，若病倒了，就前功盡棄了。”
連世新連連點頭，說：“我知道，我知道的。”
霍氏坐不住了，她起身道：“家裏現在正忙，我也不好出來太久，引人註目。你先去回去，等你考試那日，娘偷偷過去送你。”
連世新點點頭說好。
霍氏又道：“日後若無急事，你還是不要來元家了。要是被你元叔知道，娘沒有好日子過的。還有娘給你銀錢的事情，你千萬不要同人說。”
連世新臉色一僵，垂著頭應了。
霍氏心裏也萬分難受，她覺得自己太愧對兒子了，但她也只能做到份上了。
走的時候，她拿帕子捂住了流淚的眼睛。
連世新心情低落地回到家，正好見王右渠不在家，他便背靠屋檐一點點滑下去，坐在了地上。
他知道自己已經比別人幸運了許多，他花著素未謀面的“元叔”的錢，他讀著書，一路進了京，離登天已經只有幾步之遙。
連世新擡頭望著天，他迷茫地想：我好想登天，好想登天，哪怕付出沈重的代價。
連世新等了一刻鐘，都不見王右渠回來。
他記起當初租賃房屋的時候，房東給了他兩套鑰匙，王右渠的屋子還有一把鑰匙，正留在他手裏。
連世新打開了王右渠的屋門，找到了那本文集。
他就坐在王右渠的書桌前，一篇一篇地讀過去，他不慌不忙地讀。
他心裏想著，如果王右渠恰好回來了，就抓他去見官好了。
如果王右渠沒有回來，那說明……是老天讓他看的。
連世新覺得自己運氣不錯，王右渠整整半天都沒有回來。
王右渠去見鄧掌櫃了。
他在秋闈之前，將文集整理了出來，送給鄧掌櫃。
鄧掌櫃責怪道：“不是讓你不要在這件事上花時間的嗎！你這小秀才怎麽不聽勸？”
他越說越急眼：“像你這樣的考生我見多了，仗著有幾分本事，便輕視秋闈，我同你說，你要考不中，這些我都給你撕爛了！”
王右渠淡笑道：“您放心，真的只是閑暇之餘整理出來的。您看，其實也沒有幾篇。”
送都送來了，鄧掌櫃沒有拒收的道理，就說：“你若再送來，我轟你出去！”
王右渠作揖道：“您放心，再也分不出心思整理了。”
鄧掌櫃道：“你可急著回去？”
王右渠本來是要趕回去的。
鄧掌櫃卻又說：“你若不急，稍等一刻，我們東家今日要來查賬，該結給你的銀子，還是要給你，等我們東家來了拿主意。可好？”
王右渠猶豫了一下，輕聲道：“好。”
鄧掌櫃把王右渠請到裏面去等。
元若枝來的時候，王右渠在後院喝茶。
王右渠先聞香味，後見其人。
他氣定神閑起身，目不斜視，沖元若枝作揖：“問姑娘安。”
元若枝戴著帷帽，笑道：“王秀才手傷可好些了？”
王右渠道：“多謝掛念，小傷不足掛齒，已經痊愈了。”
元若枝請王右渠坐，她當著王右渠的面，翻開他的文章。
王右渠端正坐著，脊骨筆挺。
元若枝看了幾篇，目光在其中一篇上定格了。
文章的質量還屬上乘，唯一的問題是……這裏面有一篇文章，竟然就是今年秋闈考題。
按天書所說，連世新正是抄了這裏面的文章，考中了舉人。
元若枝問道：“秀才這些文章，應該是沒公開過的，若我賣出去了，旁人在科考的時候，抄你的文章，怎麽辦？”
王右渠淡笑道：“姑娘放心，考生能押中題目的機會很小。”
元若枝心說，可別不信邪，你正好三場考試全壓中了！
王右渠見她沈默，便道：“等下月的《文府》刊印好能售賣的時候，秋闈都結束了。沒幾個人能看到的。”
他說的對，新《文府》賣出去的時候，考試結果都快出來了。
元若枝也就不再勸說了。
她讓玉璧拿一袋銅錢給他，說：“還是按照之前的價格給秀才算銀子，可好？”
王右渠不接，他說：“是我送……送給清疏齋的。請姑娘一定要受，只當是寥報您救命之恩。”
元若枝笑道：“那好，我便受了。”
王右渠也抿了個笑，他似乎不常與姑娘家說話，笑起來的時候很克制，臉頰帶紅。
王右渠同元若枝告了辭。
鄧掌櫃從前面過來，問元若枝：“這些文章可還要賣給書商？”
元若枝點頭：“要的。”
王右渠都不怕公開，她怕什麽。
雖然這一世幫著王右渠避開了災禍，可萬一連世新動了小人心思，公開文章，反而是一件大好事。
元若枝臨走前吩咐鄧掌櫃：“王秀才沒收銀子，那些銀子您置辦些護膝之類的東西給他送去吧。”
鄧掌櫃惜才，笑道：“好嘞。”
元若枝回去之後，便一直在等待秋闈的到來。
今年的秋闈定在八月初三，連考九天，稍休息幾日，便是中秋節。
八月初，元家已經開始替家裏備考的哥兒準備好了東西。
天氣轉涼，元若枝叫下人們多備了些暖手暖腳的套子和護膝。
元若靈一顆心裏惦記兩個人，這幾日在人語堂做針線活的時候，頻頻紮手。
元若枝見了，索性從她手裏把東西搶過來丟進笸籮裏，說：“……心神不寧就不要做了，想送東西，心意到就是了。”
元若靈頓時洩氣了，蔫兒巴巴地坐在墻根，望著窗外的烏雲，掰著手指頭說：“後天就要考試了，我怎麽比親自上考場還要緊張。”
元若枝心說，薛江意也不過十六七歲的年紀，他這個年紀中舉的人委實不多，指不定就要下次科舉，下下次科舉……
三年覆三年，三年何其多。
能不緊張嗎。
眼看著中秋也要到了，尤氏小病了一場，元若枝還要幫忙料理中秋的事宜，分身乏術，她聽說霍氏偷偷出去見了人，也無暇理會。
玉璧膽子大，她說：“沒準兒失去見奸夫了。”
玉勾佯裝要打她的嘴，道：“三夫人只是狹隘小氣，又不傻，她現在也沒有幾分姿色了，再找個……男人，能找到比咱們三老爺好的嗎？”
玉璧道：“那偷偷摸摸是去見誰的？難道是昌平侯夫人不成？”
玉勾說：“……三夫人還有個兒子，這個時間點上，自然是去見兒子的。”
玉璧心情一下子不好了，她憤憤道：“那三夫人的兒子，豈不是還挺有出息的？竟然夠資格參加鄉試！”
玉勾說：“算算昌平侯夫人的年紀，她哥哥應該比她大不了幾歲，應當是很出息的。”
元若枝聽到兩個丫鬟在廊下叨叨，也分了心思去想連世新的事情。
寒窗苦讀這麽多年，年紀輕輕就過府試，才學自然是有些的。
但他有沒有能力去駕馭才學，還兩說。
就像真州秀才在洪福樓與王右渠起沖突的事情。
連世新雖是好心，卻辦了蠢事。
若無他在中間一句一句頂過去，真州秀才未必會與王右渠針鋒相對。
還有王右渠父親的事情，若無人激怒真州秀才們，他們剛入京城，多的是事情分他們的心，他們未必有功夫到處去散播王右渠的私事。
元若枝以為，光有才無智，不是真才。
新的《文府》正在刊印。
等秋闈結果出來，若這一世，連世新的文章還與王右渠的文章雷同，那就有意思了……
.
秋闈開場。
那天一大早，元若枝就和元若靈一起起床，梳洗好了去給哥哥們送考。
考試的那日，貢院們口考生雲集，烏壓壓一片，像團了一層黑雲。
元若枝同元若靈兩人手挽著手，站在馬車邊，同元若柏一起等貢院開門。
天色尚且黑著，入秋之後寒氣深重。
元若柏冷得直搓手。
元若靈也直搓手。
元若枝笑道：“有這麽冷嗎？”
元若柏跺跺腳，道：“枝姐兒，我、我緊張呀，這可是我第一次參加秋闈！”
元若靈聲音都在發顫：“他怎麽還沒來……不會路上出什麽意外了吧？”
薛江意從國子監出發的，與他們不同路，現在還沒到。
人聲鼎沸中，元若枝溫聲安撫元若靈：“人太多，可能找不著咱們了。”
元若靈焦急地搖了搖頭，抱著元若枝說：“我同他約好了在這裏等的。”
元若柏緊繃的大腦終於察覺出一絲不妥，他問元若靈：“你怎麽光擔心薛江意，不擔心你親哥哥？”
元若靈說：“我、我怎麽不擔心，我都擔心！可大哥你這不是好好的嗎，薛哥哥與我們也認識幾個月了，十年寒窗苦讀不易，我就是著急嘛！”
元若柏心裏擔心考試的事情，也沒有功夫多掰扯，也跟著皺起了眉頭：“……他怎麽還不來。堵車了？”
天光漸亮。
薛江意人還沒來，元若靈坐在馬車上，都快急哭了。
元若枝低聲說：“別著急，一會兒還不來，我就讓人去找他。”
元若靈還是著急，人頭攢動，這裏堵得水洩不通，上哪兒找人去！
薛江意終於來了。
因為怕遲到，他跑著來的。
來的時候扶著馬車直喘氣。
元若靈頭一次見薛江意這般不端正的模樣，反而破涕為笑。
她撩起車簾子，掩面笑道：“你跑什麽呀，後面有鬼追你不成？”
薛江意擡頭深深地瞧了元若靈一眼，低聲問道：“你眼睛怎麽紅了？”
元若靈連忙放下簾子，蠻橫道：“揉的唄。”
薛江意忽低低地笑出聲，隔著車簾子問她：“若靈，你為我掉眼淚了？”
元若靈意外地沒說話。
她不想承認，可又不想否認。
她既想薛江意知道她對他的關心，可她又怕他知道的太多會輕賤她的心意。
元若靈緘默時分，薛江意的聲音低沈又溫柔：“若靈，我都知道的。”
元若靈鼻子一下子就酸了，她低聲啜泣道：“你知道什麽呀！”
你什麽都不知道！你不知道我徹夜難眠！你不知道我做針線活紮了手！你不知道我提心吊膽，就差將一顆心掏出來給你瞧！
薛江意只是懇切地重覆了一遍：“若靈，我知道的。因為……我也一樣。”
元若靈心裏一下子又甜了起來。
這就是話本子裏寫的心意相通。
元若柏還在與同窗們說話。
薛江意也不好在元家馬車附近多待，就同元若靈說：“我要走了，考完了再見。”
元若靈挑開簾子，依依不舍地看著薛江意。
兩人久久地對視著。
元若靈抿了抿嘴角，臉上盡顯少女的嬌羞，她用極低的聲音說：“薛江意……江意哥哥，你要是考中了，我就……”
她的手搭在車窗邊，餘下的話怎麽都不好意思說出口了。
薛江意替她把剩下的話說了：“就讓我握一握你的手，好嗎？”
元若靈楞楞看過去，其實她想的比牽手還要膽大一點的。
“好。”
更膽大的，留在春闈好了。
薛江意最後說：“你做的護膝，我都穿戴著了。天氣寒涼，你也多註意身子。我走了。”
元若靈淚眼朦朧，為情郎憂心的沈重心情，實在難以消除。
元若枝見兩人說完話，便帶著丫鬟，往馬車這邊走。
可巧路上他碰到了王右渠與連世新。
縱使元若枝戴著帷帽，王右渠還是一眼就認出了她。
他沖著元若枝作了個揖，道：“問姑娘安。”
元若枝的聲音裏也有欣喜：“王秀才，好巧。”
連世新癡癡地看著元若枝，掌心都在冒汗。
王右渠顧著元若枝的名節，也沒敢跟她多說話，道過別之後，就同連世新一起走了。
連世新扯著王右渠的袖子問：“這、這位好像就是那日在洪福樓遇到的小娘子，我認得她的身段……”
王右渠眼含警告地看著連世新。
連世新心頭發怵，王右渠從未用這樣冷厲的眼神看過他，仿佛他搶了他心愛的東西一般。
連世新打自己的嘴，賠笑說：“我口沒遮掩，只是覺得著小娘子眼熟。”
王右渠沈默著繼續向前走，準備排隊入場，等待全身檢查。
一聲鑼響。
考生們排隊入場。
貢院門口的人像潮水退去一般，漸漸減少。
元若枝，正準備坐馬車回家，一輛轎子從她身邊經過，在她身邊停下。
聶延璋撩起轎簾兒，斂眸打量過去。
元若枝看到聶延璋有些驚訝，她下意識想行禮，聶延璋微擡手，阻止了她，還沖她招了招手。
想必聶延璋不便露面。
元若枝也不好行禮驚動四周，便靠近過去，小聲問道：“殿下怎麽在這裏？”
說話間，她打量了一下聶延璋，他的臉色蒼白得厲害，雙頰似乎也瘦了些許。
聶延璋嗓音慵懶地說：“孤來做考官。”
元若枝並不意外，太子做考官，再正常不過，只不過聶延璋一直在禁足，她都忘了日子，便沒想到這一頭。
聶延璋從轎簾往裏，往低處看了一眼，問道：“你手上的是什麽？”
元若枝擡起空空如也的手，她手上什麽都沒有啊！
下一刻，手就被聶延璋攥住了。
“……”
他居然給她下套。
聶延璋輕輕摩挲著元若枝柔軟的手，聲音陰沈之中帶著點纏綿悱惻的意味：“枝枝，你好沒良心，把孤都忘了。孤快病死了你知不知道。”
元若枝：“……”
她知道，但……
“殿下，您先把手松開。”
“憑什麽呢？”
“……”元若枝說：“就憑這只手是臣女的。”
“噢，現在是孤的了。”
元若枝：“……”
接著，聶延璋做了一件更令元若枝不可思議的事。
他竟然咬她！
聶延璋把元若枝的手拽進轎子裏，順著她大拇指，一路輕輕咬到她的小拇指。
在她每一根手指頭的指腹上，都留下了淺淺的牙印。
疼當然是不疼的，但癢得厲害，連心裏都是癢的。
元若枝帷帽下的臉早就紅透了。
光天化日……
其實天還沒亮，但是來來往往這麽多人，縱使有寬袖遮住，她也覺得羞恥。
元若枝真想一腳踹過去，但聶延璋便不是太子，也是今日秋闈的考官。
她拽回自己手的時候，指腹碰到了聶延璋的嘴唇，她驚慌下忍不住道：“您……不許舔！”
聶延璋頓了一下，才道：“差點忘了。”
元若枝：“……”
元若枝惱極了，不顧身份地斥罵他：“殿下，您是狗嗎！”
聶延璋沒臉沒皮地說：“你說是就是咯。”
瘋子！
和瘋子是沒有道理可講的。
元若枝在聶延璋手上狠狠地掐了一把，聶延璋才一點點松開了她。
元若枝用帕子不停地擦手，氣咻咻地回到元家馬車。
聶延璋挑起簾子，笑望過去，非常隨意地舔了一下唇，似乎在回味。
元若枝上了馬車，吩咐車夫：“回家！”
元若靈問道：“枝姐姐，你怎麽了？誰惹你生氣了？”
元若枝拉著臉說：“我生氣了嗎？我沒生氣。”
元若靈眨著眼，明明就有。
堂姐素來脾氣好，誰能把她惹生氣了。
有幾分本事。
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