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臘排骨燉蘿蔔苞米

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臘排骨燉蘿蔔苞米

雖說北方的冬日大地雕零, 萬物蕭條,不過也有例外,皇宮的禦花園從南方以及海外運來不少常青草木, 在這數九寒天,依然綠意盎然。

趙圭懷裏抱著個暖爐, 遣散了時時跟在身後的一長串尾巴,只帶了內侍以及四個宮女, 慢悠悠走在禦花園的石子路上, 杭曜隨行在側。

杭曜今兒照例進宮向官家述職, 結束後官家讓他陪著一起逛禦花園。

走了約摸有一刻鐘,杭曜已經聽官家沿路介紹了五六種奇樹異草。

當然他清楚官家不會只是找他來賞綠植,官家向來習慣在說正事前東拉西扯一堆無關緊要的東西。

“初辰, 朕記得你今年有二十二三了吧。”

杭曜回答:“回陛下,微臣今年二十三。”

“都這個年紀了, 怎麽還沒有成親的打算嗎?”

專程把他找來逛花園, 不會就是要催促他的終生大事吧?

杭曜道:“陛下,微臣閱歷尚淺,未成事業,暫且不……”

“唉唉少拿那些冠冕堂皇的話來搪塞朕, ”趙圭無奈道,“你剛中探花時就是這麽應付朕的,這都幾年了好歹換個說辭吧。”

杭曜道:“微臣說的是真心話。”

趙圭笑著哼了一聲,“這些話騙騙你父親也就罷了,在朕面前可扯不了謊。”

杭曜低頭道:“微臣不敢。”

“朕就問你一句話,到底有沒有心儀的小娘子?”趙圭直截了當, “要是沒有,朕給你指一門婚事, 朝裏的那幾位閣老家裏可都有如花似玉的女兒,他們向朕打聽你好幾回了。”

他欽點的探花郎,至今未成家,說出去也不好聽啊。

外面不知道的人還以為探花長得醜咧,豈不是要嘲笑天子的眼光。

杭曜頓了頓,坦誠表態:“微臣不敢欺瞞陛下,微臣已經有心上人。”

“哦?”趙圭回身看他,顯然來了興致,“是哪家的千金?能得探花郎的傾心,說來聽聽。”

杭曜腦海中浮現出一道俏麗的身影,嘴角不禁勾起,“她不是什麽千金,是個開食店的女掌櫃。”

趙圭挑了一下眉頭,“女掌櫃?”

此時一行人繞過假山,一大片山茶撞入眼簾。

山茶作為南方常見的一種花種,能在寒冷的冬日傲然綻放,故而有個別稱叫“耐冬”。

然而要在冰冷數倍不止的北方生存仍然不易,不曉得宮裏的花農費了多少心思,才讓這片山茶如此生機勃勃,花繁艷紅,幾乎成了整座禦花園最奪目之處。

杭曜望著那些顏色深淺不一的山茶,臉上流露出溫柔的笑。

“她是我見過的最堅韌、最聰明,最特別的女子。”

他一連用了三個“最”字形容,惹得皇帝愈發好奇。

“天底下真有這麽好的女人,你該不會是情人眼裏出西施吧?”

“陛下這麽說也沒錯,至少在我眼裏她就是那般好。”

杭曜臉上露出春風拂過般過的笑容,趙圭覺得很新鮮,笑了笑道:“看來朕是白操心啊,朕還以為你這小子真打算孑然一身一輩子。”

皇帝又道:“既然你如此鐘情於她,想來用不了多久朕就能吃上你的喜酒了吧,得趕緊啊。”

“這個嗎,微臣也不知道。”杭曜如實相告。

趙圭樂了,“怎麽,莫要告訴朕,你還沒向人家姑娘告白心意?”

杭曜低著頭說:“告白是告白了,只是……”

趙圭一下便猜中了,試探道:“只是她沒答應你?”

杭曜點點頭。

趙圭聞言不禁大笑不止,旁邊的貼身內侍也跟著輕笑起來。

杭曜也只能尷尬地陪著笑臉。

要不說他不喜歡進宮呢,這臣子可真難做。

趙圭痛快笑了一場,還是不解。

“初辰,你可是堂堂天子門生,開封府尹的公子,當初多少名門淑女幾乎要踏破你家的門檻,怎麽你現在主動追求個姑娘,還追求不上?難不成她一個商女,還瞧不上你的身份?”

說出去也是挺丟臉的。

杭曜無奈道:“正因為她是個商女,她有她的事業要做,故而暫時不考慮婚姻之事。”

趙圭挑眉,“這倒奇了。”

古往今來只聽過男人未立業,不成家的說辭,哪有女人會有這種念頭?

“這位小娘子姓甚名誰,她要做的又是什麽驚天動地的大事業?”趙圭問他。

杭曜沈默了一會兒,恭敬應道:“回陛下,微臣心儀的女子名叫溫仲夏,是東京溫記百味的掌櫃。”

趙圭繼續不緊不慢地朝前走,嗓音也未表現出驚訝,淡淡道:“是前任禮部尚書溫旬之女溫仲夏。”

杭曜一聽皇帝的語氣,立時明白過來,他已經知道,方才只不過是在試探他。

“什麽事都瞞不過陛下。”

趙圭早在收到三本《賓州紀勝》時,便對溫仲夏起了濃厚的興趣,在去溫記之前便派人私下調查過她。

而他欽點的探花郎,太學博士幾乎日日出入溫記,又怎麽可能瞞得過他的耳目。

他方才就是想看看杭曜會不會同他講實話。

只是趙圭想不明白,那麽多家世優越的閨秀,都入不了杭曜的眼,為何就看上了一個賣吃食的女人?

雖說溫仲夏出身不低,但那是以前,如今她就是個商女,頂多長得更標志一些,廚藝更好一些,另外口才也還不錯。

但身份依然是個巨大的鴻溝。

多少名門子弟娶妻,往往不看重相貌、能力,就看身份地位匹不匹配。最好是高娶,可以平步青雲,少奮鬥幾十年。

偏偏杭初辰不走尋常路。

趙圭累了,走進亭子,在石凳上坐了下來,指了指旁邊,示意杭曜也坐。

“多謝陛下。”杭曜撩袍坐下。

趙圭語重心長道:“初辰啊,溫仲夏不僅是個商女,其父還是戴罪之身,如果你娶了她,就不怕響仕途?”

杭曜又想起身回答。

“不用,坐著說。”趙圭擺手。

杭曜只好坐回原位,思量了一下,緩緩開口:“陛下,溫大人雖有罪,但當初您聖德寬厚,親口說罪不及子女,溫仲夏如今就是個清清白白的老百姓。

她靠自己雙手打拼出一番事業,養活了上百個女工,又上交大筆的賦稅,不也正是陛下鼓勵百姓經商的最好範例嗎?”

趙圭道:“可你是探花郎,她只是個商人。”

杭曜道:“本朝律法沒有哪條限制官員和商人聯姻。”

趙圭聽完默不作聲,弄得杭曜心裏打鼓。

少頃之後,皇帝才笑出聲,“初辰,看來你是真心的,連律法都搬了出來。”

杭曜道:“微臣自然不敢欺瞞陛下。”

趙圭起身走到廊下,慢條斯理道:“既然你把她說的那麽好,那朕問你,如果朕讓你在她和仕途之間做選擇,你如何選?”

杭曜立在他的身後,陡然一驚。

如果按照他心中所想,他必定會選擇溫仲夏。

他正是對朝堂政事不感興趣,才會在多年前懇求官家,讓他去太學教書。

然而他如果這麽回答,或許會害了溫仲夏。

杭曜思忖片刻,平靜道:“陛下,微臣能不能兩樣都要?您沒說只能選一個。我心儀她,但也想繼續為您分憂解勞。”

趙圭回身,嘴角掛著和善的笑容,“如此說來,你日後願意進朝堂做事?”

以前杭曜可是萬般不情願,但這樣一個人才,窩在太學教書實在可惜。

沒成想他如今為了個女人倒是願意破了自己的原則。

還真是英雄難過美人關。

趙圭樂見其成,他是絕不可能讓杭曜離開官場的。

杭曜拱手,一字一句道:“微臣但憑陛下吩咐。”

趙圭大喜過望,連說幾聲“好”,沖內侍交代:“杭博士喜愛那山茶花,去取一盆最好的來,給杭博士帶回去。”

內侍應聲而去。

杭曜面上不顯,內心思緒萬千。

……

天氣一冷,溫記的院子裏就空不下來。

除了曬柿餅、南瓜幹等吃食外,溫仲夏最愛在冬日腌制各種肉食,臘肉臘腸臘雞臘鴨不必說,提前一兩個月就有客人和溫記預訂。

別家也有賣臘味的,但和溫記的相比,似乎總差了那麽點意思。

他們訂了這麽多臘味,除了留著自家吃的,還要送給親朋好友一些,只要說是溫記的東西,人家別提多歡喜。

訂單太多,溫記幾乎集體上陣,那幾日給肉食抹鹽抹辣椒,抹得手上起裂口。

走廊下掛了一溜臘味,外圍還掛著一圈苞米和幹辣椒。

每回擡頭看到廊下滿滿當當的食物,眾人便覺得辛苦也是值得的,有一種小動物冬天囤貨的快樂。

後來走廊實在掛不下,只好在院子一角安了個棚子,臘味掛在棚子底下慢慢風幹,一靠近便聞到濃郁的肉香。

“旁邊去,這些你不能吃,太鹹了,等一下給你燉大骨頭。”

溫仲夏走進棚子,大黃便屁顛屁顛跟了進來,被頭頂的臘味饞得直吐舌頭,要不是掛得夠高,恐怕都想去咬一咬。

她從桿子上取下一排臘排骨,這是今年新添的吃食。

一整排的肋骨用酒、鹽和香料腌透,掛起風幹了近一個月。

排骨表面灰不溜秋,但是掰開兩節骨頭,裏面的肉卻是暗紅色,微微發亮,漂亮極了。

臘排骨做法很多,但最簡單、最好吃的就是臘排骨燉大白蘿蔔。

剁成塊的臘排骨,用清水浸泡一個時辰,洗去鹽分。

蘿蔔切滾刀塊,苞米也可以來幾個,斬成小段,和臘排骨一起放到砂鍋裏慢慢燉著。

臘排骨很不一樣,哪怕蘿蔔燉得軟爛,排骨的肉質依然非常緊實。

深紅色的排骨表皮有些皺巴,牙齒一扯便輕易脫骨,肉質有些像肉幹,慢慢嚼著,就能感受到獨特的鹹香汁水逐漸滲滿口腔,回味無窮。

蘿蔔爛乎乎的,其本身清甜的滋味正好中和了臘排骨的鹹味,苞米直接上手啃,又軟又糯,那叫一個香。

另外還可以配上辣油碟,排骨往裏面沾一沾,滋味更加濃厚。

這樣偏重口的菜最適合下飯,湯汁在米飯上淋一圈,拌著也賊好吃。

“來得巧了,正燉好了一鍋臘排骨,放了好多白蘿蔔,你肯定愛吃。”

杭曜一走進溫記,溫仲夏便招呼他坐,隨後沖後廚喊話,讓丫頭上臘排骨砂鍋。

再一回身,眼前突然出現一盆紅色的山茶花,大朵的茶花如火般盛開著,絢爛多姿,一股淡淡的清香竄入鼻尖。

溫仲夏揚起驚喜的笑容,“哪來的茶花?好美。”

杭曜從山茶花後露出臉來,眼神溫柔似水,“我覺得這山茶花很襯你,送給你。”

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