第104章
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第104章
星海之中，漫長的對峙仍在繼續。
人類的精神力能夠短暫壓制漩渦的吞噬的進程，但隨著時間的進展，他們感知得到漩渦的力量正在加強。而長久釋放精神力的疲憊逐漸襲來，精神力較弱一些的人已經難以支撐，血腥味從嗓子眼裏冒出來。
漩渦所到的地方，一切屬於星海的造物都將湮滅，現在不能出現任何差池。如果堅持不下去，就真的只剩死路一條。
“警報，警報！”
艦隊上的將士苦苦支撐著，不詳的紅點突然在星圖上亮起！
原本已經被趕到星域邊緣、四散奔逃的異種重新凝聚起來，星艦全速前進，像利刃一樣插入人類的艦隊，發了瘋似的開始進攻。
苦心籌謀、養精蓄銳百年，它們距離勝利只有一線之隔，卻依然沒能戰勝人類，失去了卷土重來的機會。
好在它們還有機會，讓人類和它們同歸於盡。
——異種縱橫宇宙成百上千年，從未在一個種族手下吃過這樣多的敗仗。
這已經是最後時刻，它們哪怕煙消雲撒，也不會將星海拱手讓給頭號死敵。
伴隨著一聲咆哮，異種艦隊發起了最後的進攻。
防線還未重新落成，希瑟安排人手對異種進行防禦與阻擊，艦隊上的將士沒有餘力同時兼顧兩方，不得不暫時減少精神力的使用。
分到其他人身上的任務瞬間加重了一層，他們的精神力搖搖欲墜，來自漩渦的壓力也在此時陡然增大，馬上將要突破他們的阻擊！
就是在這一刻，一股冰冷的精神力席卷過整支人類艦隊。那力量並不怎麽柔和，叫人感到陰郁發冷，和它主人給大眾的觀感大相徑庭。可在此時，卻奇跡般地減輕了眾人身上的壓力，穩住了漩渦處的境況。
他們感到自己的力量與那抹冰冷的精神力相連——那並不是一般意義上的精神力連接，更接近於能量的傳遞。他們將自己的力量短暫地匯聚給衛陵洲，那人則代替他們，直面“天命”。
衛陵洲臉上剎那間失去血色，手撐在桌子邊緣，手背上青筋突起。
“衛上將，您還要繼續嗎？”一名將領問。
他的精神力接近極限，冷汗順著脖子一路往下淌，艱難地操控著特制的精神力儀器。
這是還在試驗中的新科技，從未正式投入使用，更不用說在這樣的大場面裏，直接和“天命”對抗。這一儀器的安全性在此時並不能保證，是否會給人帶來後遺癥也猶未可知。
但儀器的開發者此刻就在他旁邊，堅決道：“不必管我，繼續。”
衛陵洲下了命令，前額撕裂似的疼痛越發加深。
原來……透支精神力是這種感覺。
僅僅用疼痛來描述實在是太詞不達意，即便在前面加上任何形容詞也顯得蒼白。像被刀子反反覆覆淩遲著，刀鋒削去每一寸皮肉，砍斷每一節骨骼，唯獨留下神經一刻不停地傳遞著信號。痛感如此鮮明地刺激著大腦皮層，麻木都是種奢望了。
經歷與性格使然，衛陵洲從未用如此極限的方式使用過精神力。與他相反的是宋連旌，那人將透支精神力當作家常便飯，以至於後來到了精神力與生命力雙雙枯竭的地步。
這之中有一部分是因為“天命”的刻意針對，但同他本人也分不開關系。宋連旌是一個非常果決的人。在他的目標前面，一切都要讓路，他能為此而清醒地將摯友送上絕路，選擇犧牲自己則更無需考慮——這個選擇對他來講甚至更輕松。起碼在情感上不會為了朋友而難過。
衛陵洲和他大部分爭吵都源自於此。
這種選擇在衛陵洲看來簡直不可理喻。他卻現在可以理解了，盡管出發點並不相同。
很小的時候，他聽著宋朝生的描述，總想見一見外面的世界。後來他見過了，他經歷了比宋朝生更漫長的歲月，始終不覺得這裏有講出來的那樣溫情，難以對這裏產生留戀，至今依然如此。
可他……還是不希望世界毀滅。
因為他遇見了一個人。
宋連旌可能自己都不知道，他每每於星艦上回望腳下星球時，目光總是溫情的。
——正如衛陵洲看著他時一樣。
衛陵洲的精神力向遠延伸著，不斷嘗試接觸著漩渦的邊沿，順著蛛絲馬跡尋找一個人的行蹤。
和以攻擊為主的其它人不同，在找人這方面，他更擅長。
……
終於。
一縷精神力觸碰到漩渦周邊的某個角落，衛陵洲感知到了另一個人的存在。
在由精神力構建出的畫面中，戴著眼鏡的斯文男子回過身，神情中有一抹沒來得及被掩飾的詫異。
他處在一片純然潔白、空無一物的空間裏，唯獨身前不遠處有幾道類似屏幕的存在，上面畫面閃動，映射出的有正在發生的現實，也有……
楚追似是不經意地擋住其中一塊屏幕，低低笑出聲：“真是世事難料。”
“你最後……竟然也會和他站在一起。”
“出人意料的事可不止這一件。”衛陵洲意有所指。
“每個人都有難處，”楚追還是維持著一貫的說辭，他看著衛陵洲沒有波動的表情，嘆了口氣，“如果找來的是阿靜，我們應該已經打起來了。不過既然是你，我倒覺得，你並不是很難理解我的感受。”
“這個世界惡意叢生，掌權的人自大愚蠢，下面的人愚昧盲從。重啟了不是更好，哪裏值得你們為它拼死拼活？”
衛陵洲微微頷首：“我很讚同這個說法，但有一點並不準確。”
“哦？”
“我也會動手。”
在他話音落下之前，蟄伏已久的精神力悍然出擊！
楚追身側升起無形的屏障，顯然對此早有準備，代表著天命的力量與衛陵洲身後匯聚起的人類的精神力頃刻間戰在一起！
精神空間產生了強烈的震蕩，幾度幾近崩塌。他們腳下的地面一塊一塊的凹陷下去，卻一個都沒有後退。他們的操控著各自的力量交鋒，代表著自身的精神體也毫無形象地扭打在一起。
這裏靠近漩渦，離那條被扭曲的時間線位置極近，雙方都不可避免地受到了影響。屬於他們的過往變做一片片記憶碎片，圍繞著他們的身畔不停閃動。
交戰過程中，衛陵洲捕捉到了其中一片——上面的畫面和被楚追刻意遮擋住的內容很是相似。
他在廝打之中分出一抹精神力，不著痕跡地探過去，入目是一排排高聳入雲卻老舊不堪的樓房。
酷熱的日光明晃晃照在頭頂，連帶周遭的空氣都跟著躁動起來。
畫面的中心匯聚於一幢高樓的最底層的窄小門臉。
“改衣店”幾個褪了色的大字掛在銹跡斑斑的店鋪門上，骨瘦如柴的女人帶著幾個孩子，扶著門低聲啜泣。她的丈夫——一個怒氣沖沖、渾身酒氣未散的中年男人，倒握著晾衣桿，發狂似地抽打在少年的脊背上，在軍校的白色襯衫上留下一道又一道血痕。
少年的黑框眼鏡跌落在地，鏡片摔在暴土揚塵的街邊，滾出去幾米遠。
他視線模糊，伸手去摸索自己的鏡片，得到的卻是父親的一聲暴喝。
“楚追，你太讓我失望了！”
晾衣桿又落下來，街坊鄰居紛紛側目。楚追的母親顫巍巍伸出手，想拉住丈夫的動作，卻被毫不留情地甩在一邊。
“攔著我做什麽？”楚父怒吼道，“拿不到獎學金，連一個野種都比不過，還敢在你老子面前撒謊。他有什麽臉面回家！”
這竟然是楚追的少年時代？看衣服，他已經進了軍校，那也該認識了——
“衛上將看得還開心嗎？”
精神空間中，拳風閃過，楚追的聲音於衛陵洲耳邊響起：“我的故事實在沒什麽精彩的地方，比不上您的過往。”
他們都在借著交戰的時機窺探彼此的記憶碎片，試圖從中找出有用的信息，結束這一場漫長的對峙。
衛陵洲並未因此被激怒，側身躲了過去：“別那麽謙虛，你的童年和你寫的，可完全不一樣啊。”
和聯邦很多高層一樣，楚追也出過一本回憶錄，叫《星海之約》。他在裏面淺淺談過自己的家庭——父母雙全，有弟弟妹妹，這在孤兒遍地的邊緣星十分難得。父愛母愛是稀缺品，聯邦很多人都說，楚追元首之所以能養成這樣溫和沈穩的性格，和家庭脫不開關系。
楚追寫得是實話，卻不是全部的實話。父母的愛是有條件的：在父親沒有喝得酩酊大醉，母親身體狀況稍微好轉，他們家不那麽缺錢的時候。
愛並不是人類社會的通用貨幣，所以他很早就學會了掙錢，養活一大家子人。
帝國太空軍缺人，軍校也放低過年齡限制，楚追從那時起就進了第二十一軍校。為了鼓勵學生上進，軍校每個月會給第一名發放獎學金——經過層層克扣，其實不剩多少，但對楚追和他的家庭而已是一筆巨款。並且，因為他優秀的成績，獎學金成了相當穩定的經濟來源。
直到……梅斯維亞入學的那一年。
那人沒入學前，天才的名聲便已經很響亮。而他不負眾望，剛一入學便破了各項紀錄，輕松成為新的第一。他的成績放在整個帝國都沒人可以媲美，別人看著他，連一點點競爭的心思都很難有。
他的光芒太耀眼了，沒有人會記得在他之前，還有另一名學生蟬聯過許多年的第一。
楚追從老師眼裏“最優秀的學生”變成了“最省心的學生”，他常常被安排和那個耀眼的人一起上課，好潛移默化的，讓這家夥不那麽跳脫。這些他都可以不在乎，但重要的是，他拿不到獎學金了——他暫時沒和家裏說，靠著手頭的積蓄正常打款，可這撐不了多久。
楚追試圖重新成為第一，可是做不到。梅斯維亞是真正的天才，楚追比不上他的天賦，就連努力也不行。
他開始焦慮，瘋狂地嫉妒梅斯維亞，也羨慕他。
直到某一次，他們又在深夜的訓練室中相遇——鬼知道為什麽天才也要卷到這種程度，梅斯維亞叫住了他。
“楚追，你想不想賺筆外快？”
楚追的精神立刻緊繃起來，他以為自己掩飾得已經足夠好。可貧窮還是和咳嗽一樣，總是在不經意間流露出來。
“你為什麽要這麽想？”他反問，語氣很不客氣。
他甚至有點委屈：你明明什麽都有。每月的獎學金、呵護你的老師、絕佳的天賦，為什麽還要多這麽問一句，特意來羞辱我？
楚追說完，轉身就要走，卻沒想到那人直接掏出一張銀行卡。
“是想請你幫我個忙，”梅斯維亞大方道，“我的獎學金都在裏面，這是報酬。”
楚追：“？”
這下他不憤怒，開始警惕起來了。
“你要做什麽？”
梅斯維亞神秘兮兮的把他帶到監控器的死角，壓低聲音說：“最近學校查得嚴，我翻墻去吃夜宵的時候，你能不能幫我把個風？”
“……”
這就是吃貨的力量嗎？到底是誰淩晨三點在訓練室，還要琢磨怎麽找空出去吃夜宵？
楚追萬分無語，但看著少年的笑顏，很快反應過來。
——梅斯維亞和希瑟都是刺頭，經常結伴翻墻。這他是知道的，但截止目前，他們一次也沒被抓到過。
這家夥不需要人來放風，安保再加強三倍也不需要。
比起梅斯維亞，更需要這場“交易”的人是自己。
楚追不知道對方是不是從蛛絲馬跡裏察覺了什麽，並通過這樣的說辭來配合自己脆弱的自尊心。
但他答應了。
他有一個家庭要養，面對錢說不出拒絕。
楚追只是想……從今往後，我不能嫉妒梅斯維亞了。
雖然世界是個爛泥沼，可他是個好人，好人該有好報。
從那天起，楚追也加入了不守校規的翻墻活動，不過是負責盯梢的那個。梅斯維亞回來的時候，總會給他帶一兩碗小甜點。
他依舊每月把錢寄回家，假裝自己還是獎學金的得主，讓家人不必擔心每個月的花銷。
在日覆一日的軍校生活裏，他頭一次開始暢想未來。
楚追記下每個月獎學金的數量，算上通貨膨脹的速率，在心裏把它們乘十，不乘以二十。
他想，我以後要掙大錢，把這些錢都還給梅斯維亞。
我要當軍官，給他安排好的前程。
他想，這世界很爛，但我要改變它，我們能改變它。
他對前路充滿希望，可紙是包不住火的。
楚追的父親生活一貧如洗，自己是個酒鬼，卻有個懂事的兒子，經常在外炫耀兒子軍校第一的成績。然而梅斯維亞的名頭太響亮，很快傳遍了整顆星。相比之下，誰在說謊，簡直一目了然。
楚父沒想過兒子能讓他這樣丟臉，於是在他假期回家時，便有了記憶中的一頓毒打。
楚追沒有反抗。
沒拿第一的是自己，撒謊也是自己，他不知道該怎樣做，便只好承受。
他父親喝醉的時候時常打人，他對此已經麻木了。
唯獨這次，他在咬緊牙關的時候，腦海裏總是浮現出一個名字。
那個自由的、強大的、耀眼的少年。
楚追瘋狂地想要見到他。
他不知道對方會怎麽解決現在的困境，可就是有一種莫名的感覺：好像只要看到那個人，就能找回自己積攢起來的，對生活的希望一樣。
可是他從天亮等到天黑，奇跡沒有發生。
這是假期，他們並不住在一片區域，梅斯維亞到這裏來需要很長一段路，而他假期早就有了別的安排。
梅斯維亞沒有過來合情合理，楚追很清楚這一點。
他不該將自己的希望任性地寄托在別人身上，可他控制不了。
也控制不了希望落空，極盡空虛的那一刻。
母親手指顫抖著給他後背上藥。
“不是你的錯，你已經很優秀了，孩子。都怪那個小野種！”她咒罵著，希冀這樣能讓自己兒子的心情好一點，“如果不是他在，你怎麽會被你爸打成這樣？”
“不怪他，媽媽，”楚追艱難地說，“他是我的朋友，你不可以用這個詞說他。”
“傻孩子。”母親撫著他的額發，聲音充滿憐憫，“如果你不需要和他競爭獎學金、不是生在我們這樣的家庭裏……如果你天資比現在再愚笨或是聰明一點，我都相信你們會成為朋友。”
“但現在，我的孩子，你總會不甘心的啊。”
楚追的母親並不是一位很有文化、很先進的女性，她的一生到死，可悲地被系在小小的改衣店裏，眼界也只局限在這裏。
可她確實了解自己的孩子。
楚追當時沒有應答，也沒有信。
他依然和梅斯維亞做朋友，對著星海暢談理想，許下誓約。
但隨著時間流逝，他的母星毀在在戰亂裏，他帶著軍隊奔波輾轉，在上萬光年之外的中央星落腳。
他到那時才意識到，母親的話像是一句預言，如影隨形地跟著他。
他也在戰場上舍生忘死，他也為梅斯維亞擋下過致命的攻擊，連半分的遲疑都沒有過。可沒有人記得他，就像太陽的光太過強烈，當它升至高空時，沒人還會在乎星辰的光芒。
楚追想，聯邦成立，他會成為元首，只是因為梅斯維亞不想做而已。
承載了“天命”的權杖落在了他的手裏——那又是梅斯維亞不要才輪得到他的東西。
強光之下，陰暗的情緒不受控制地滋長著。
楚追很了解自己。
如果他再聰明一點，是和梅斯維亞比肩的天才，他不會像這樣患得患失。
如果他資質再平庸一些，就會安心做命令的執行者，不會這樣內耗。
如果他沒有這一顆過分敏感、又過分自尊的心……
隨著戰爭的進程，軍部和議會的沖突爆發，梅斯維亞手握大軍，毫無顧忌地執行自己的想法。
可楚追在中央星，剪除舊貴族的黨羽是個緩慢的過程，戰爭繼續著，聯邦的勢力需要平衡。他是要為這些事頭疼、處理雙方關系的人。
一次又一次。
楚追感到疲憊。
與此同時，議會挑唆他、“天命”也在他耳邊不斷低語，要他為最信任的朋友捅上致命一刀。
楚追知道他不該將自己的決定怪罪於旁人。總之，他就是這樣，悄悄在權力的中心裏爛掉了。
終於，梅斯維亞的死訊傳過來了。
他曾經等待過這個消息，規劃過自己該在之後如何處理聯邦後面的事情，實現自己少年時期的理想。
但在那一刻，楚追發現自己並不快樂，也失去了所有目標。
他用了很長一段時間終於明白，那人的死並不代表著他們之間關系的落幕。
那意味著，他將一輩子生活在名為梅斯維亞的陰影之下，永遠無法擺脫。
後悔、滿足、嫉恨、思念……用什麽樣的情感來形容他們的關系都太過淺薄。
那一夜母親的預言最終應驗，楚追從鏡宮向遠處，天光之下，聯邦一點一點腐朽著，再次下定決心。
——他和這罪惡的世界一樣，應該一起歸零。
沒有人能阻止。
——
精神空間中，楚追一個晃神，被衛陵洲壓倒在地，可表情上卻絲毫沒有受制的惶恐。
“這是阿靜的招數啊，”他有些懷念地說，“衛陵洲，你做了他這麽多年醫生，確實學到了一些東西。”
“可惜，沒有人能和阿靜相提並論，”他話鋒一轉，語氣驟然冷下來，“拖了這麽久，也該到時間了。”
同一時間，人類星艦上警鈴大作，但遭受攻擊的並不是艦隊，而是人類星域中的各顆星球！
在此之前，就有小的漩渦出現在了星球上。隨著此前星艦上眾人的壓制，直徑不再增長。但在這一刻，它們同時開始膨脹，成指數倍增長，侵吞著所到之處！
漩渦的進程在艦隊前受阻，楚追便在和衛陵洲交鋒時，悄然將力量轉移到小的漩渦之上。
全人類精神力最強悍的一批都在眼前的艦隊裏，星球上的力量薄弱太多，不斷發來緊急求援。
精神力空間承受不住過於激烈的交鋒，即將崩塌。楚追無心戀戰，準備重新隱入時間和空間的縫隙，操縱世界重啟的進程。
但他的身型忽然一頓，目光凝望著虛空中某個方向。
盡管“天命”信心滿滿，但那個被篡改過的時間線並不能攔住梅斯維亞，他對此有所預料。所以才精心隱藏起時間線，命令“同歸”嚴防死守。
但他想不到那人的速度有這麽快，也想不到……他能找到這裏來。梅斯維亞的長項在於攻擊，不像衛陵洲這樣的例外，能在精神力空間中鎖定他的位置。
楚追思索著，猛地神情一凜，看著眼前的人：“是你！”
衛陵洲好整以暇地笑起來：“慚愧，慚愧，我應該再拖一會兒的。”
從異變出現時起，他與宋連旌的精神力就一直相連——感官共通對他們兩個而言十分便捷，在這種情形下，能省去不少麻煩。
他們之間的聯系在宋連旌進入漩渦後便斷掉了，這是意料之中的事情——那是處於楚追和“天命”掌控之下的空間，不會讓闖入者太過輕松。
直接的聯系斷掉了，兩個人互通的感官卻仍然微弱地相接著。衛陵洲感知得到對方的五感、情緒，以及……堅定的決心。
他知道，宋連旌一定會帶著破局的方法出來，自己只需要提前準備好一切。
楚追的位置很難找，但現在他的精神力就是最好的坐標。
他停留在這裏，給宋連旌指通過來的路。
電光火石間，楚追也想明白了一切，平靜無波的表情上終於浮現一絲裂痕。
“精神力連接，你們兩個——”
“哢嚓！”
精神力空間如鏡般破碎。
黑發少年手持長刀，擊碎時空的壁壘，踏著漫天星光，自漩渦中躍出！
他的短發在身後一寸寸變長，五官上的稚氣褪去，璀璨的瞳孔中金芒一點點凝聚，宛如初升的朝陽。
“抓住你了！”
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星海之中，漫長的對峙仍在繼續。
人類的精神力能夠短暫壓制漩渦的吞噬的進程，但隨著時間的進展，他們感知得到漩渦的力量正在加強。而長久釋放精神力的疲憊逐漸襲來，精神力較弱一些的人已經難以支撐，血腥味從嗓子眼裏冒出來。
漩渦所到的地方，一切屬於星海的造物都將湮滅，現在不能出現任何差池。如果堅持不下去，就真的只剩死路一條。
“警報，警報！”
艦隊上的將士苦苦支撐著，不詳的紅點突然在星圖上亮起！
原本已經被趕到星域邊緣、四散奔逃的異種重新凝聚起來，星艦全速前進，像利刃一樣插入人類的艦隊，發了瘋似的開始進攻。
苦心籌謀、養精蓄銳百年，它們距離勝利只有一線之隔，卻依然沒能戰勝人類，失去了卷土重來的機會。
好在它們還有機會，讓人類和它們同歸於盡。
——異種縱橫宇宙成百上千年，從未在一個種族手下吃過這樣多的敗仗。
這已經是最後時刻，它們哪怕煙消雲撒，也不會將星海拱手讓給頭號死敵。
伴隨著一聲咆哮，異種艦隊發起了最後的進攻。
防線還未重新落成，希瑟安排人手對異種進行防禦與阻擊，艦隊上的將士沒有餘力同時兼顧兩方，不得不暫時減少精神力的使用。
分到其他人身上的任務瞬間加重了一層，他們的精神力搖搖欲墜，來自漩渦的壓力也在此時陡然增大，馬上將要突破他們的阻擊！
就是在這一刻，一股冰冷的精神力席卷過整支人類艦隊。那力量並不怎麽柔和，叫人感到陰郁發冷，和它主人給大眾的觀感大相徑庭。可在此時，卻奇跡般地減輕了眾人身上的壓力，穩住了漩渦處的境況。
他們感到自己的力量與那抹冰冷的精神力相連——那並不是一般意義上的精神力連接，更接近於能量的傳遞。他們將自己的力量短暫地匯聚給衛陵洲，那人則代替他們，直面“天命”。
衛陵洲臉上剎那間失去血色，手撐在桌子邊緣，手背上青筋突起。
“衛上將，您還要繼續嗎？”一名將領問。
他的精神力接近極限，冷汗順著脖子一路往下淌，艱難地操控著特制的精神力儀器。
這是還在試驗中的新科技，從未正式投入使用，更不用說在這樣的大場面裏，直接和“天命”對抗。這一儀器的安全性在此時並不能保證，是否會給人帶來後遺癥也猶未可知。
但儀器的開發者此刻就在他旁邊，堅決道：“不必管我，繼續。”
衛陵洲下了命令，前額撕裂似的疼痛越發加深。
原來……透支精神力是這種感覺。
僅僅用疼痛來描述實在是太詞不達意，即便在前面加上任何形容詞也顯得蒼白。像被刀子反反覆覆淩遲著，刀鋒削去每一寸皮肉，砍斷每一節骨骼，唯獨留下神經一刻不停地傳遞著信號。痛感如此鮮明地刺激著大腦皮層，麻木都是種奢望了。
經歷與性格使然，衛陵洲從未用如此極限的方式使用過精神力。與他相反的是宋連旌，那人將透支精神力當作家常便飯，以至於後來到了精神力與生命力雙雙枯竭的地步。
這之中有一部分是因為“天命”的刻意針對，但同他本人也分不開關系。宋連旌是一個非常果決的人。在他的目標前面，一切都要讓路，他能為此而清醒地將摯友送上絕路，選擇犧牲自己則更無需考慮——這個選擇對他來講甚至更輕松。起碼在情感上不會為了朋友而難過。
衛陵洲和他大部分爭吵都源自於此。
這種選擇在衛陵洲看來簡直不可理喻。他卻現在可以理解了，盡管出發點並不相同。
很小的時候，他聽著宋朝生的描述，總想見一見外面的世界。後來他見過了，他經歷了比宋朝生更漫長的歲月，始終不覺得這裏有講出來的那樣溫情，難以對這裏產生留戀，至今依然如此。
可他……還是不希望世界毀滅。
因為他遇見了一個人。
宋連旌可能自己都不知道，他每每於星艦上回望腳下星球時，目光總是溫情的。
——正如衛陵洲看著他時一樣。
衛陵洲的精神力向遠延伸著，不斷嘗試接觸著漩渦的邊沿，順著蛛絲馬跡尋找一個人的行蹤。
和以攻擊為主的其它人不同，在找人這方面，他更擅長。
……
終於。
一縷精神力觸碰到漩渦周邊的某個角落，衛陵洲感知到了另一個人的存在。
在由精神力構建出的畫面中，戴著眼鏡的斯文男子回過身，神情中有一抹沒來得及被掩飾的詫異。
他處在一片純然潔白、空無一物的空間裏，唯獨身前不遠處有幾道類似屏幕的存在，上面畫面閃動，映射出的有正在發生的現實，也有……
楚追似是不經意地擋住其中一塊屏幕，低低笑出聲：“真是世事難料。”
“你最後……竟然也會和他站在一起。”
“出人意料的事可不止這一件。”衛陵洲意有所指。
“每個人都有難處，”楚追還是維持著一貫的說辭，他看著衛陵洲沒有波動的表情，嘆了口氣，“如果找來的是阿靜，我們應該已經打起來了。不過既然是你，我倒覺得，你並不是很難理解我的感受。”
“這個世界惡意叢生，掌權的人自大愚蠢，下面的人愚昧盲從。重啟了不是更好，哪裏值得你們為它拼死拼活？”
衛陵洲微微頷首：“我很讚同這個說法，但有一點並不準確。”
“哦？”
“我也會動手。”
在他話音落下之前，蟄伏已久的精神力悍然出擊！
楚追身側升起無形的屏障，顯然對此早有準備，代表著天命的力量與衛陵洲身後匯聚起的人類的精神力頃刻間戰在一起！
精神空間產生了強烈的震蕩，幾度幾近崩塌。他們腳下的地面一塊一塊的凹陷下去，卻一個都沒有後退。他們的操控著各自的力量交鋒，代表著自身的精神體也毫無形象地扭打在一起。
這裏靠近漩渦，離那條被扭曲的時間線位置極近，雙方都不可避免地受到了影響。屬於他們的過往變做一片片記憶碎片，圍繞著他們的身畔不停閃動。
交戰過程中，衛陵洲捕捉到了其中一片——上面的畫面和被楚追刻意遮擋住的內容很是相似。
他在廝打之中分出一抹精神力，不著痕跡地探過去，入目是一排排高聳入雲卻老舊不堪的樓房。
酷熱的日光明晃晃照在頭頂，連帶周遭的空氣都跟著躁動起來。
畫面的中心匯聚於一幢高樓的最底層的窄小門臉。
“改衣店”幾個褪了色的大字掛在銹跡斑斑的店鋪門上，骨瘦如柴的女人帶著幾個孩子，扶著門低聲啜泣。她的丈夫——一個怒氣沖沖、渾身酒氣未散的中年男人，倒握著晾衣桿，發狂似地抽打在少年的脊背上，在軍校的白色襯衫上留下一道又一道血痕。
少年的黑框眼鏡跌落在地，鏡片摔在暴土揚塵的街邊，滾出去幾米遠。
他視線模糊，伸手去摸索自己的鏡片，得到的卻是父親的一聲暴喝。
“楚追，你太讓我失望了！”
晾衣桿又落下來，街坊鄰居紛紛側目。楚追的母親顫巍巍伸出手，想拉住丈夫的動作，卻被毫不留情地甩在一邊。
“攔著我做什麽？”楚父怒吼道，“拿不到獎學金，連一個野種都比不過，還敢在你老子面前撒謊。他有什麽臉面回家！”
這竟然是楚追的少年時代？看衣服，他已經進了軍校，那也該認識了——
“衛上將看得還開心嗎？”
精神空間中，拳風閃過，楚追的聲音於衛陵洲耳邊響起：“我的故事實在沒什麽精彩的地方，比不上您的過往。”
他們都在借著交戰的時機窺探彼此的記憶碎片，試圖從中找出有用的信息，結束這一場漫長的對峙。
衛陵洲並未因此被激怒，側身躲了過去：“別那麽謙虛，你的童年和你寫的，可完全不一樣啊。”
和聯邦很多高層一樣，楚追也出過一本回憶錄，叫《星海之約》。他在裏面淺淺談過自己的家庭——父母雙全，有弟弟妹妹，這在孤兒遍地的邊緣星十分難得。父愛母愛是稀缺品，聯邦很多人都說，楚追元首之所以能養成這樣溫和沈穩的性格，和家庭脫不開關系。
楚追寫得是實話，卻不是全部的實話。父母的愛是有條件的：在父親沒有喝得酩酊大醉，母親身體狀況稍微好轉，他們家不那麽缺錢的時候。
愛並不是人類社會的通用貨幣，所以他很早就學會了掙錢，養活一大家子人。
帝國太空軍缺人，軍校也放低過年齡限制，楚追從那時起就進了第二十一軍校。為了鼓勵學生上進，軍校每個月會給第一名發放獎學金——經過層層克扣，其實不剩多少，但對楚追和他的家庭而已是一筆巨款。並且，因為他優秀的成績，獎學金成了相當穩定的經濟來源。
直到……梅斯維亞入學的那一年。
那人沒入學前，天才的名聲便已經很響亮。而他不負眾望，剛一入學便破了各項紀錄，輕松成為新的第一。他的成績放在整個帝國都沒人可以媲美，別人看著他，連一點點競爭的心思都很難有。
他的光芒太耀眼了，沒有人會記得在他之前，還有另一名學生蟬聯過許多年的第一。
楚追從老師眼裏“最優秀的學生”變成了“最省心的學生”，他常常被安排和那個耀眼的人一起上課，好潛移默化的，讓這家夥不那麽跳脫。這些他都可以不在乎，但重要的是，他拿不到獎學金了——他暫時沒和家裏說，靠著手頭的積蓄正常打款，可這撐不了多久。
楚追試圖重新成為第一，可是做不到。梅斯維亞是真正的天才，楚追比不上他的天賦，就連努力也不行。
他開始焦慮，瘋狂地嫉妒梅斯維亞，也羨慕他。
直到某一次，他們又在深夜的訓練室中相遇——鬼知道為什麽天才也要卷到這種程度，梅斯維亞叫住了他。
“楚追，你想不想賺筆外快？”
楚追的精神立刻緊繃起來，他以為自己掩飾得已經足夠好。可貧窮還是和咳嗽一樣，總是在不經意間流露出來。
“你為什麽要這麽想？”他反問，語氣很不客氣。
他甚至有點委屈：你明明什麽都有。每月的獎學金、呵護你的老師、絕佳的天賦，為什麽還要多這麽問一句，特意來羞辱我？
楚追說完，轉身就要走，卻沒想到那人直接掏出一張銀行卡。
“是想請你幫我個忙，”梅斯維亞大方道，“我的獎學金都在裏面，這是報酬。”
楚追：“？”
這下他不憤怒，開始警惕起來了。
“你要做什麽？”
梅斯維亞神秘兮兮的把他帶到監控器的死角，壓低聲音說：“最近學校查得嚴，我翻墻去吃夜宵的時候，你能不能幫我把個風？”
“……”
這就是吃貨的力量嗎？到底是誰淩晨三點在訓練室，還要琢磨怎麽找空出去吃夜宵？
楚追萬分無語，但看著少年的笑顏，很快反應過來。
——梅斯維亞和希瑟都是刺頭，經常結伴翻墻。這他是知道的，但截止目前，他們一次也沒被抓到過。
這家夥不需要人來放風，安保再加強三倍也不需要。
比起梅斯維亞，更需要這場“交易”的人是自己。
楚追不知道對方是不是從蛛絲馬跡裏察覺了什麽，並通過這樣的說辭來配合自己脆弱的自尊心。
但他答應了。
他有一個家庭要養，面對錢說不出拒絕。
楚追只是想……從今往後，我不能嫉妒梅斯維亞了。
雖然世界是個爛泥沼，可他是個好人，好人該有好報。
從那天起，楚追也加入了不守校規的翻墻活動，不過是負責盯梢的那個。梅斯維亞回來的時候，總會給他帶一兩碗小甜點。
他依舊每月把錢寄回家，假裝自己還是獎學金的得主，讓家人不必擔心每個月的花銷。
在日覆一日的軍校生活裏，他頭一次開始暢想未來。
楚追記下每個月獎學金的數量，算上通貨膨脹的速率，在心裏把它們乘十，不乘以二十。
他想，我以後要掙大錢，把這些錢都還給梅斯維亞。
我要當軍官，給他安排好的前程。
他想，這世界很爛，但我要改變它，我們能改變它。
他對前路充滿希望，可紙是包不住火的。
楚追的父親生活一貧如洗，自己是個酒鬼，卻有個懂事的兒子，經常在外炫耀兒子軍校第一的成績。然而梅斯維亞的名頭太響亮，很快傳遍了整顆星。相比之下，誰在說謊，簡直一目了然。
楚父沒想過兒子能讓他這樣丟臉，於是在他假期回家時，便有了記憶中的一頓毒打。
楚追沒有反抗。
沒拿第一的是自己，撒謊也是自己，他不知道該怎樣做，便只好承受。
他父親喝醉的時候時常打人，他對此已經麻木了。
唯獨這次，他在咬緊牙關的時候，腦海裏總是浮現出一個名字。
那個自由的、強大的、耀眼的少年。
楚追瘋狂地想要見到他。
他不知道對方會怎麽解決現在的困境，可就是有一種莫名的感覺：好像只要看到那個人，就能找回自己積攢起來的，對生活的希望一樣。
可是他從天亮等到天黑，奇跡沒有發生。
這是假期，他們並不住在一片區域，梅斯維亞到這裏來需要很長一段路，而他假期早就有了別的安排。
梅斯維亞沒有過來合情合理，楚追很清楚這一點。
他不該將自己的希望任性地寄托在別人身上，可他控制不了。
也控制不了希望落空，極盡空虛的那一刻。
母親手指顫抖著給他後背上藥。
“不是你的錯，你已經很優秀了，孩子。都怪那個小野種！”她咒罵著，希冀這樣能讓自己兒子的心情好一點，“如果不是他在，你怎麽會被你爸打成這樣？”
“不怪他，媽媽，”楚追艱難地說，“他是我的朋友，你不可以用這個詞說他。”
“傻孩子。”母親撫著他的額發，聲音充滿憐憫，“如果你不需要和他競爭獎學金、不是生在我們這樣的家庭裏……如果你天資比現在再愚笨或是聰明一點，我都相信你們會成為朋友。”
“但現在，我的孩子，你總會不甘心的啊。”
楚追的母親並不是一位很有文化、很先進的女性，她的一生到死，可悲地被系在小小的改衣店裏，眼界也只局限在這裏。
可她確實了解自己的孩子。
楚追當時沒有應答，也沒有信。
他依然和梅斯維亞做朋友，對著星海暢談理想，許下誓約。
但隨著時間流逝，他的母星毀在在戰亂裏，他帶著軍隊奔波輾轉，在上萬光年之外的中央星落腳。
他到那時才意識到，母親的話像是一句預言，如影隨形地跟著他。
他也在戰場上舍生忘死，他也為梅斯維亞擋下過致命的攻擊，連半分的遲疑都沒有過。可沒有人記得他，就像太陽的光太過強烈，當它升至高空時，沒人還會在乎星辰的光芒。
楚追想，聯邦成立，他會成為元首，只是因為梅斯維亞不想做而已。
承載了“天命”的權杖落在了他的手裏——那又是梅斯維亞不要才輪得到他的東西。
強光之下，陰暗的情緒不受控制地滋長著。
楚追很了解自己。
如果他再聰明一點，是和梅斯維亞比肩的天才，他不會像這樣患得患失。
如果他資質再平庸一些，就會安心做命令的執行者，不會這樣內耗。
如果他沒有這一顆過分敏感、又過分自尊的心……
隨著戰爭的進程，軍部和議會的沖突爆發，梅斯維亞手握大軍，毫無顧忌地執行自己的想法。
可楚追在中央星，剪除舊貴族的黨羽是個緩慢的過程，戰爭繼續著，聯邦的勢力需要平衡。他是要為這些事頭疼、處理雙方關系的人。
一次又一次。
楚追感到疲憊。
與此同時，議會挑唆他、“天命”也在他耳邊不斷低語，要他為最信任的朋友捅上致命一刀。
楚追知道他不該將自己的決定怪罪於旁人。總之，他就是這樣，悄悄在權力的中心裏爛掉了。
終於，梅斯維亞的死訊傳過來了。
他曾經等待過這個消息，規劃過自己該在之後如何處理聯邦後面的事情，實現自己少年時期的理想。
但在那一刻，楚追發現自己並不快樂，也失去了所有目標。
他用了很長一段時間終於明白，那人的死並不代表著他們之間關系的落幕。
那意味著，他將一輩子生活在名為梅斯維亞的陰影之下，永遠無法擺脫。
後悔、滿足、嫉恨、思念……用什麽樣的情感來形容他們的關系都太過淺薄。
那一夜母親的預言最終應驗，楚追從鏡宮向遠處，天光之下，聯邦一點一點腐朽著，再次下定決心。
——他和這罪惡的世界一樣，應該一起歸零。
沒有人能阻止。
——
精神空間中，楚追一個晃神，被衛陵洲壓倒在地，可表情上卻絲毫沒有受制的惶恐。
“這是阿靜的招數啊，”他有些懷念地說，“衛陵洲，你做了他這麽多年醫生，確實學到了一些東西。”
“可惜，沒有人能和阿靜相提並論，”他話鋒一轉，語氣驟然冷下來，“拖了這麽久，也該到時間了。”
同一時間，人類星艦上警鈴大作，但遭受攻擊的並不是艦隊，而是人類星域中的各顆星球！
在此之前，就有小的漩渦出現在了星球上。隨著此前星艦上眾人的壓制，直徑不再增長。但在這一刻，它們同時開始膨脹，成指數倍增長，侵吞著所到之處！
漩渦的進程在艦隊前受阻，楚追便在和衛陵洲交鋒時，悄然將力量轉移到小的漩渦之上。
全人類精神力最強悍的一批都在眼前的艦隊裏，星球上的力量薄弱太多，不斷發來緊急求援。
精神力空間承受不住過於激烈的交鋒，即將崩塌。楚追無心戀戰，準備重新隱入時間和空間的縫隙，操縱世界重啟的進程。
但他的身型忽然一頓，目光凝望著虛空中某個方向。
盡管“天命”信心滿滿，但那個被篡改過的時間線並不能攔住梅斯維亞，他對此有所預料。所以才精心隱藏起時間線，命令“同歸”嚴防死守。
但他想不到那人的速度有這麽快，也想不到……他能找到這裏來。梅斯維亞的長項在於攻擊，不像衛陵洲這樣的例外，能在精神力空間中鎖定他的位置。
楚追思索著，猛地神情一凜，看著眼前的人：“是你！”
衛陵洲好整以暇地笑起來：“慚愧，慚愧，我應該再拖一會兒的。”
從異變出現時起，他與宋連旌的精神力就一直相連——感官共通對他們兩個而言十分便捷，在這種情形下，能省去不少麻煩。
他們之間的聯系在宋連旌進入漩渦後便斷掉了，這是意料之中的事情——那是處於楚追和“天命”掌控之下的空間，不會讓闖入者太過輕松。
直接的聯系斷掉了，兩個人互通的感官卻仍然微弱地相接著。衛陵洲感知得到對方的五感、情緒，以及……堅定的決心。
他知道，宋連旌一定會帶著破局的方法出來，自己只需要提前準備好一切。
楚追的位置很難找，但現在他的精神力就是最好的坐標。
他停留在這裏，給宋連旌指通過來的路。
電光火石間，楚追也想明白了一切，平靜無波的表情上終於浮現一絲裂痕。
“精神力連接，你們兩個——”
“哢嚓！”
精神力空間如鏡般破碎。
黑發少年手持長刀，擊碎時空的壁壘，踏著漫天星光，自漩渦中躍出！
他的短發在身後一寸寸變長，五官上的稚氣褪去，璀璨的瞳孔中金芒一點點凝聚，宛如初升的朝陽。
“抓住你了！”
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