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第 28 章

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第 28 章

從鈴州往東,一路翻山越嶺穿州過府,離金陵愈近道旁的流民乞兒愈多,從三三兩兩及至成群結隊。

“怎麽回事?”坐在車轅上的謝智不解,“我晉國物華天寶國富民強,前後不過短短三年,今次下山為何出現這許多流民?公子,他們打哪裏來的?”

隨著氐部強勢崛起,屢犯邊境,去秋今春國內又遭遇雪災水患,晉國即便富庶也抵不過連年戰亂疊加天災,門閥傾軋士族無暇他顧,而國庫空虛則無法撫恤受災的百姓,潰敗身殘得不到安頓的老兵,被戰火吞噬失地的農民只能南下逃荒至富庶地混一口飯吃,所以越往金陵流民越多。

“都是些老兵和災民,阿智,把孫族長送的東西都搬下去分發。”

說話間幾輛富貴人家的馬車吆喝著呼嘯而過,來不及躲閃的流民被濺了滿頭滿身的泥水。

謝智抻長脖子看清印在馬車壁上的族徽,“公子,那應該是譙國桓氏的馬車。”

謝戡想,桓源為人雖霸道,治軍卻甚是嚴謹,這些年他領導北府軍一直抵禦鮮卑大軍南下,可惜他雖驍勇善戰,無奈族中子侄卻無人能繼其衣缽,如今族人縱馬擾民,正應了那句君子之澤五世而斬。

道旁有人本在布施,裏三層外三層圍滿等候食物的流民乞兒,桓府急馳而過的馬車將泥水濺起,流民躲閃不及,連著食物也有些被泥水濺臟。布施之人撥開人群站在路邊想叫停馬車討個公道。

桓源位列三公,譙國桓氏作為晉國的頂級門閥,駕車的仆役自然未將鄉野村婦放在眼裏,馬車依次疾行而過。有流民氣不過,向一輛車壁扔泥巴洩憤。只是還沒等來桓府仆役的呵斥,行進中的馬車後廂突然掉下來一個婦人,因為車速較快她摔倒在地,在眾人的詫異聲裏婦人掙紮著蹣跚爬起,一瘸一拐腳步不停地向相反的方向急奔,仔細看,奔跑的婦人懷裏還抱著個嬰兒。

眾人尚未搞清楚狀況,前邊桓府馬車終於停了下來,一輛車上陸續跳下三名仆役打扮的壯漢,很快追上婦人一把將人扯住。婦人連聲發出尖叫,抓她的卻不管不顧只揪著人不放。婦人拼死掙紮張嘴咬上那人手腕,那仆役似是惱了,一把將她懷裏的孩子拽出,孩子被嚇得大哭,婦人尖叫著手腳並用飛快地撲向那搶了她孩子的人,意圖將孩子奪回。

婦人本弱為母則剛,只是她如何是這些仆役的對手,流民中有人想替婦人出頭,不想幾下便被打翻。

布施女上前攔在婦人身前將仆役隔開,沖腋下夾著嬰孩的那人道:“將孩子還給她。”

那人叱道:“哪來的野丫頭,管什麽閑事,閃開。”

一直抻著脖子看熱鬧謝智笑拉住謝戡,道:“公子料得果然不錯,那不是逍姐麽!”

謝戡顯然也看見了,叫住要跳下馬車的謝智,“你幹嘛去。”

“去幫忙呀。”

謝戡知他們不是李逍的對手,謝智過去反會添亂,“你等一等。”

李逍的橫插一杠讓三名仆役略一錯愕,很快一人罵罵咧咧地走近,“臭丫頭,別說爺沒提醒你,狗拿耗子多管閑事。”上來沖她面目就是一拳,未因她是女子而惜力。

李逍站著未動,那人卻一拳落空,不由咦了聲伸手又是一拳,再次失手,面上便有些掛不住,罵罵咧咧道:“臭丫頭,找死也不打聽下,爺捏死你就跟捏死只螞蟻一樣。”說話間一記直鉤拳沖她面門掄來,這一拳若打中結果可想而知。

那人拳風拂過李逍鬢間發絲,她略一移步,眼前頓失人影,一拳掄空,後背卻結結實實挨了一腳,整個人沖向道旁坑窪不平的泥地,飛濺的泥水將附近看熱鬧的流民迫得紛紛退讓。

眼見同伴吃虧,剩餘二人互相對視一眼擡腿沖李逍踹去。李逍轉換步法身形微晃,那二人拳腳落空連她身形亦未看清,一人臂下陡空嬰孩被李逍空手奪去。不到一柱香的功夫,三名壯漢被她耍得團團轉,渾身泥漿狼狽不堪。

婦人眼前一花,嬰孩失而覆得,她不由抱緊,小心地查看孩子是否受傷。

護衛的家丁眼見三人合力竟鬥不過一個黃毛丫頭,當即分出一半來組陣拔棍,動作一氣呵成。

彼時豪門世家有豢養武者保家護院的習慣,李逍見這些家丁的服飾與適才三人不同,行動間配合默契,出手幹凈利落。論武功,這些人自非她敵手,只是下山後的經驗告訴她,萬事不可掉以輕心。

謝智見逍姐被人圍住有些著急,“公子,他們以多打少,逍姐不會吃虧吧。”

李逍的武功,除了數得出的那幾位,鮮少有人會讓她吃虧。

“我們還是過去幫一幫。”

謝戡瞥他一眼,“你時常抱怨她好吃懶做,又對你頤指氣使,如今這般維護她,倒叫我不太明白。”

謝智坦言他與逍姐的恩怨屬內部矛盾,眼下自然一致對外。

顯然謝智已將李逍看作自己人,偏他嘴硬還不願承認。

說話的功夫桓府馬車的帷裳被人從內掀開,有仆役湊上前恭身詢問:“公子有什麽吩咐?”

“怎麽回事?一個婦人你們都對付不了?”

仆役將事情原委簡略說了一遍,車內公子語氣不善道:“我府上不留無用之人,讓那三個家夥趁早滾蛋。”

先前的三名仆役聞言嚇得連忙跪地,其中一人壯著膽挪著糊滿汙泥的膝蓋往前幾步,“公子容稟,今日之事皆由這婦人而起。這婦人一路尾隨屢偷我車隊物資食品,今日她又偷了一袋羊奶,我等這才要將她抓回處置,只是這丫頭突然出手橫加阻撓,我們,這才……”

李逍聽不過,“你們拳腳功夫不行,指鹿為馬的本領倒是不小,一袋羊奶就要從母親懷裏搶走孩子,這是哪裏的道理?”

車內聲音響起,“這小娘子又是誰?”

李逍回道:“普通路人而已,路見不平拔刀相助。”

馬車幕簾被人掀開,兩名錦衣待婢扶著一名衣著光鮮的貴公子步下車來,只見他褒衣博帶,一身行頭看著就很值錢。

雖然隔了些距離,但謝戡卻疑惑此人是否桓氏中人,桓烴他見過,與他兄長陳郡謝衡、滎陽鄭淵在文學上各有建樹,又都是少年成名且年歲相近,被世人並稱金陵三傑。此人與記憶中的桓烴相去甚遠,但彼時冒充門閥乃殺身之禍,何況是冒充譙國桓氏,他決定靜觀其變。

李逍雖不識什麽桓氏,但用腳指頭也能猜到此人非富即貴,只是他這排場這身華服,與四下衣裳襤褸的流民,散發腐臭氣味的乞丐形成鮮明對比,一邊富貴逼人一邊路有凍骨。

貴公子四下掃了一眼,語氣有些傲慢,“凡夫之為奸邪、盜竊、靡法、妄行者,生於不足,不足生於無度。”

李逍沒想到他在這裏掉書袋,皺眉道:“我書讀得少,但你的意思顯然不對,你說這婦人因為不滿足去偷,可她明明是活不下去才偷的。”

那公子自恃身份掃她一眼不語,身後的仆役上前呵斥,“你這丫頭可惡,曲意解釋擾亂視聽,我家公子是說人奢心無度,多少惡事從貪念開始。”

李逍心道一袋羊奶而已,何至於那麽誇張,“她偷羊奶也是為給嬰兒充饑。”

貴公子一臉倨傲,“大司馬常教導吾輩,勿以惡小而為之、勿以善小而不為。”

李逍懶得與他理論,“羊奶多少錢,我給你。”

貴公子挑了挑眉,“餓死是小,失節是大,這不是錢的問題,凡晉國百姓皆應遵守晉國法度,偷盜理應鞭刑五十,考慮到婦人情況鞭她二十罷了,小懲大誡,以儆效尤。”

婦人聞言腿一軟癱倒在地,懷中嬰兒面黃肌瘦的小臉更襯得一雙眼睛大的突兀。

李逍擋住仆役,“這婦人身體羸弱且要撫育幼兒,鞭刑後母子倆還有活路嗎?!”一袋羊奶頂了天不超過一兩銀子,她替婦人給了便是。

貴公子卻一臉不耐煩,“王子犯法與庶民同罪,豈因這婦人身世可憐便可法外開恩。”

李逍卻不管,一把奪下仆役手中的皮鞭,“你說得頭頭是道,但這婦人未經府衙判定,你要施鞭便是在濫用私刑,她偷竊犯法,你濫用私刑豈不也是犯法。”

貴公子有些著惱,“我大哥譙國桓烴任刑部主事,掌天下刑罰之政令,以讚上正萬民。”瞅一眼李逍,“你是哪裏來的粗鄙村婦,是你懂晉法還是我懂晉法!今日這婦人偷盜行徑屬實,自然要懲治,不然流民遍地,個個效仿,天下豈不大亂。”

貴公子執意鞭笞婦人,李逍不許,雙方角力,貴公子卻不是她的對手,謝戡本欲在局面不可控前出面收場,不想局面又發生了變化。

一名侍婢打扮的年輕女子走近,愛用鼻孔瞧人的貴公子對她卻低頭哈腰甚有禮貌。謝戡見那女子不過寥寥數語,貴公子連連點頭,恭敬地將女子送去前車,回來後不再提懲治婦人,自然也未理會李逍,召回仆役上車離開。

謝智從旁人口中打聽到貴公子的來歷,此人姓溫名莘良,出生太原溫氏——晉國首富之家,前些年族中女子嫁給了桓氏旁支,溫氏便攀附上桓氏這棵大樹。

至於溫莘良的馬車為何與桓氏車駕同行,原來桓源之女桓慧兒從老家回返金陵,由溫莘良一路護送,適才那些家丁非為護衛他,他不過孤假虎威而已。

溫莘良走得突然,弄得李逍站在原地楞了半晌,轉身安撫婦人之際發現有人靠近,待看清不由征了征。

婦人雖救下卻擔心如何安置,如今再見謝戡,問題自然迎刃而解。

謝智又見李逍真心歡喜,跟前跟後地跑,“逍姐,公子說這兩日就會遇上你,想不到果真如此。”

李逍哦一聲,玩笑道:“他掐指算的?”

謝智搖頭,“公子說你身上帶的銀子走到這裏便用得差不多了。”

李逍聽了,半晌無語。

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