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第二百四十五章逃遁、出洋?(九)

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第二百四十五章 逃遁、出洋?(九)

聽著劉賜的話,鄭老爺的額角滲出冷汗,他自是知道這“姚公子”是什麽意思的,這“姚公子”也是京城來的人,他也可能把這鄭老爺“參與非法聚斂錢財,以錢生錢”的行徑帶到朝廷裏頭去。

鄭老爺深深地對劉賜做了一個揖,他也不顧自己的老臉了,對這個紈絝公子哥兒求情道:“公子明鑒,老朽方才說了,這般做法著實是無奈之舉,公子別看我們這一家子看似家大業大,但其實我們這農戶人家,看天吃飯,年年月月日日祈求著風調雨順,乞求著龍王爺別發火,雷公爺別發怒,哪一年年景不好,我們的日子就過得緊巴巴的,十二年前中原那場旱災,放眼望去田地都幹裂了,就那一年我們鄭家就餓死六口人,其中三口是孩子,這片滄州地界就更不必說了,餓死的人能把一畝田地填平……”

劉賜皺了皺眉頭,這和他在書裏頭讀到的中原大地的富庶可不太一樣啊,他不禁問道:“這麽慘?在京城可都說這中原地界是大明賦稅最穩定的地方啊。”

鄭老爺苦著臉,說道:“公子明鑒,我們這片中原大地是大明賦稅最穩定的地方,這話說得沒錯,大明有一半的賦稅都攤到我們這些中原人身上了,說我們交賦稅交得穩定,在我們看來可不是什麽誇讚之辭,倒是一肚子苦水說不出,公子可知道我們攤上的賦稅有多重?加上攤下來的徭役、勞役,可是把我們壓得喘不過氣來,如果是風調雨順的好年景,我們收成好,家裏人吃得飽穿得暖,這還好對付,要是遇上些天災人禍,收成不好,那我們只能餓著肚子去交賦稅,說白了,是舍了命去給朝廷交稅。”

劉賜皺著眉,他擡眼看了婉兒一眼,婉兒已經走進門廊裏,站在鄭老爺身後的不遠處,她能夠大致聽到鄭老爺在說什麽。

鄭老爺繼續說道:“所以啊,都說中原富庶,說中原糧食的收成好,這倒是沒錯,如果不用交稅,或者說這苛捐雜稅給減少一點,我們中原是很富庶,人們都能活得很舒坦,只是要對付這些苛捐雜稅,我們活得可絕對不舒坦,說實話,能維持這一大家子平穩地度日,就已經很不錯了。”

劉賜忍不住看了看這闊大的廳堂,還有廳堂裏那些頗為有韻味的擺設,他還覺著這鄭家人過的日子並不算差啊。

鄭老爺看了看這“姚公子”,他猜到“姚公子”的心思,他說道:“公子大概是覺著我們的日子過得不算差,老朽只能坦白地告訴公子,老朽扛著這一大家子向前走,能過上今日這般吃飽穿暖,還有點閑錢的光景,還是靠這‘同舟共濟’的幫助。”

劉賜看著鄭老爺,說道:“你是說,靠著這‘同舟共濟’得來的銀錢,你們才能過上這般的日子?”

鄭老爺說道:“公子說的是,靠著我們耕田勞作,哪裏可能過上這樣的日子,如果不是靠著這‘同舟共濟’得來的銀錢,我們這一大家子,這個大宅子,恐怕支撐不下來。”

劉賜聽著鄭老爺這一番話,倒是覺得不難理解鄭老爺的狀況了,他想起這些日子在這鄭家裏頭的所見所聞,他也覺得奇怪,這鄭家人只有務農一項事情,而看他們務農的收入好像不高啊,怎麽能夠支撐這麽大的家業?

鄭老爺繼續說道:“所以我與這‘同濟會’接觸,也是無奈之舉,著實是為了讓一家子能過得好一些,讓這個家不要散……”

劉賜聽到“同濟會”三個字,不禁心中顫了顫,這是他第一次聽到這個神秘組織的真實名字。

鄭老爺還繼續說著:“在我的祖輩,從來沒有把家業做得這麽大過,也從來沒有把一家子如此密切地聚在一座大宅子裏頭過,方才和你說十二年前那場旱災,那時候我們鄭家鬧著分家,幾乎就要散了,正是在那時候,這‘同濟會’來了,讓我們拿出銀錢,他們會拿到南方去做生意,再生出新的錢財來,老朽不諱言地說,是這‘同濟會’救了我們這個大族,如果不是‘同濟會’給的這條生財之路,我們這大家子早就散了。”

劉賜又看了婉兒一眼,婉兒聽著鄭老爺的話,也是神色凝重,他們都覺得不難理解,所謂的家族都是為了生存在聚集在一起的,活不下去了,自然就散了。

但劉賜想的倒是比婉兒更多,他想到的是,這中原大地,乃至這大明朝,這些世家大族已經是國家上層的階級了,這些世家大族況且會餓死人,會鬧得要分家,那麽那些尋常的平民百姓怎麽辦?

劉賜問道:“你們鄭家是靠這‘同濟會’過上好日子?”

鄭老爺坦誠道:“我每年的收成足夠自家溫飽,要讓孩子們讀書識字,要備來年的饑荒,還得靠這‘同濟會’生出來的銀錢。”

劉賜問道:“你們能和‘同濟會’搭上關系,那那些尋常的百姓呢?”

鄭老爺楞了楞,他沒想到這貴家公子還會關心尋常百姓,他答道:“這‘同濟會’是拿錢生錢,要生錢,也得有錢才行,那些尋常百姓家哪裏有錢,種的糧能吃飽自家肚子就不錯了。”

劉賜明白了,那些尋常的百姓是沒有機會像這些農家大族一樣,去和“同濟會”接觸,並拿錢生錢的。

劉賜不禁又皺眉道:“你們能拿錢去生錢,你們能活得好好的,那些尋常百姓怎麽辦?”

鄭老爺忍不住看了看這“姚公子”,他想象不到這姚公子會關心老百姓的死活,他皺起他那蒼老的臉,苦笑道:“公子,咱們都是尋常百姓,只不過我們鄭家祖上恩蔭,幾輩子辛苦勞作,才得了這幾畝田地,我們活得也不容易,顧自己都顧不及了,哪裏還能顧那些非親非故的人,咱們總是得想著自個兒先活下去,再說了,天底下百姓的死活,這不是萬歲爺想的事情嗎?咱們操不了這個心。”

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