第01章 濯枝雨
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第01章 濯枝雨
如海到四季園時是傍晚，霞光半現，還有一截斷虹掛在園中閣樓西檐的璆琳瓦片上。
昨夜一場濯枝雨，星闈枝花盡落，四季園這次沒搭棚子，自然也沒能幸免於難。門大敞著，從前被大行皇帝愛憐的花都碾落成泥，哀戚戚地鋪就一地浮翠流丹堪稱糜艷的衰敗，像是給青石徑蓋了一被斂衾。
“天子禦園，闌入者死，闌入者死！”
一道亮嗓，如海打眼往左，黃花梨福祿壽站架上的“門童”目光隨他，一只極艷麗的鳳頭青羽白玉嘴兒鸚哥。
據說是檀千歲養了七八年的小東西，大名“驚叫喚”，一雙貴足曾誤把大行皇帝頭上的白玉冠當站架。大行皇帝沒把它扒皮，說檀千歲難得養個小玩意兒。
這鳥漂亮靈動，可惜如海這會兒沒心情欣賞，餘光撇回來時人已經輕步掠了過去。
“來人！來人……”
驚叫喚扯著嗓子撲棱，細金腳鏈撞得叮叮響，但園子裏的專司宮人和司禮監一幹人一早就被撤下去了，沒人應它。
如海也因此一路暢通。他第一次進入這兒，不識路，好在園子修得方整，繞過層疊的花圃就能瞧見最裏頭的雕花木門。他穿過去，後頭是瓣狀淺池，滿池雲煙，居中佇立三層閣樓，粉墻璆琳瓦，黃幔飄搖，是大行皇帝在豐成元年下旨仿樣蓮臺芍藥花所建。一樓掛的是塊草書匾額，“蓮臺”二字驚蛇入草，足見功力。
過廊橋，上二樓，只有旁室敞著門。如海輕步靠到門前，一打眼兒，堂上立神主，掛一幅大行皇帝像，供案上銅爐裏的三炷香只剩一小撚兒，邊上擺著一只藤編花籃，粉蜀葵、榴花、粉白萱草、重瓣梔子和菖蒲，時興的端午景。
但已有枯萎之狀。
這是兩日前大行皇帝親自裝擺的，如海記得那天傍晚檀千歲接過花籃時朝大行皇帝笑了，那張臉上朦朧不清、常年存在的薄霧瞬間散開，真像個沒有心機的孩子，大行皇帝則是一位兄長，應景地把一朵粉蜀葵簪在千歲的鬢邊。
晚膳時，大行皇帝在慈安宮遇刺，因為太過遽然，沒來得及對千歲告別。
飛鳥掠檐，如海回過神。
此時堂下跪了個人，竟未服斬衰，穿的是件天縹色，下擺柔順的旋鋪在蒲團上，銀繡纏枝寶相膝襕活泛精致，當真像在雲水上綻放了，長發讓木簪挽了個髻，半散著，是掛在水心柳枝兒上的一匹緞。
“千歲。”如海呵腰。
“來得遲了些，”檀韞說，“這經我都多念幾遍啦。”
檀韞說話輕，卻不柔，是那種習慣了別人提耳聽的語氣，恍惚間如海又想起那年在冷宮宮墻邊，杌櫈擡著檀韞經過，一聲輕飄飄的“絞殺”結束了欺淩殿下和他的惡奴性命，給了他們新生。那之前他夜夜都在對天地磕頭，檀韞是他終於求來的菩薩。
“別杵著擋光，”檀韞說，“進來吧。”
如海匆忙應聲，輕步過去跪下，將懷中的紫檀兩撞提盒放到地上，朝神主稽首三拜，而後側身對檀韞說：“殿下吩咐奴婢給您送東西過來。”
檀韞撚著菩提念珠，沒有說話。
如海低頭將提盒打開，映入眼簾的是株花，粉瓣黃蕊，奇特秀麗，蓮臺芍藥下還壓了張灑金箋，一筆顏體，寫著“修德街碧華巷惠王府”。
修德街坐落在城西，在雍京占著個“西貴”的名頭，住的都是達官顯貴，新修的惠王府也在那兒。
殿下將這小箋送來的意思很明顯，但如海尋思殿下這是一時著急想岔了，從前權勢煊赫的主哪怕甘心做個林下神仙，也絕不會是在惠王府，這與折辱無異。
那面上果真露出詰笑，如海不禁訕然，還沒來得及說話，琵琶袖在眼前一晃，花被拂進兩步外的銅盆裏。紙灰裏甕著的小半根燃木被兜頭砸中，“噌”，他的心也跟著火勢驚跳起來，喃道：“這是今年品相最好的一株了。”
殿下呵護如寶，他本以為是要送到禦前博聖心一樂，沒想到是要和大行皇帝一爭。
果真慘敗。
檀韞拂開小箋，第二層放的是白瓷杯，榴花酒，惠王講究，賜鴆也要附美節令。尋常飲盡杯中酒，他從袖袋中取出巾帕擦掉唇上的酒液，說：“去吧。”
如海顫聲應答，提盒起身，檀韞輕輕閉眼，不過三兩日，那張臉已經是受過磋磨的白玉，只剩漂亮精致的形狀，再無溫潤剔透的光澤，唯獨眉心紅痣仍舊赩然，是顆血釘子，正殺在他心尖。
膝蓋“砰”地跪下去，如海說：“求您，給殿下留句話？”
“他想把我摘下去，震懾司禮監，給內閣擡身價，這是他更喜歡的朝堂布局，雷霆手段還是操之過急，我不置評。”檀韞淡聲道，“我先做潛邸伴讀，後任司禮監掌印兼提督緝事廠，陛下於我有年少相伴的情，提攜倚重的恩，我非大雍臣，此生只願居一座蓮臺，奉一位君主。此行不為伏誅，只求殉主，惠王不必掛懷。”
如海心中萬言，但也只能沈默哽咽。
大行皇帝升遐第二日，有人瞧見千歲往慈安宮去了，身後的長隨捧了把彎弓。如海匆忙趕到時，慈安宮外跪了一地，千歲坐在殿門外的玫瑰椅上，正前方的一面繡墻釘著千瘡百孔的太後，其中一箭對準了太後的眉心，但力道留了情，因此只是射進而非射穿，卡在箭鏃與眉心血洞間的是檀韞的白玉扳指。
血濺得到處都是，千歲幹凈地坐著，沒沾上一點，可那一箭其實將他也釘死了，所以他回到蓮臺後遣散宮人，跪坐念經，最後毫不反抗地飲下毒酒。
千歲不需要大行皇帝的告別，在他心裏，他們只是暫別三兩日。
“千歲當年救了殿下和奴婢，幾番扶助，奴……”如海愧怍至極，泣不成聲。
檀韞說：“惠王是陛下沒有犯錯的兄弟，任人糟踐是損害陛下的顏面，那會兒幫他一把也有好處，後來扶助也只是多方權衡利弊的結果。既是兩相利用，就不必矯情感情了，用一句‘時也，勢也’結詞，你我都體面。”
有時話越輕巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥首三拜，“千歲之恩，奴婢萬死難報，只求下輩子給您做牛馬，高處馱著您，低處為您剮一身肉，以償報今生！”他摸一把眼淚，慌亂地退了出去。
腳步聲逐漸消失，檀韞撚珠的手突然一顫，因為刺疼慢了下來。喉頭不斷湧出甜膩的腥銹氣，他默完最後一句，擡指抹了下唇角，滿指濕熱黏膩，不由睜眼看向畫像，“到底是毒，還是砭骨錐膚的呀。”
大行皇帝朗笑著看他，還是從前吞花臥酒的模樣，卻不再回應。
“咚！”
檀韞摔倒在地，喉間幾番哽咽，毒血逐漸洇濕脖頸。他這一生，從窮巷子裏的“小野種”到帝王身側的“九千歲”，也算精彩，可若陛下還在，他們日日伴著到老，他臨死前才真的肯說一句“無憾”吧。
眼淚從眼角滑過鼻梁，畫像愈發模糊，檀韞閉了眼。
但他沒想到還能睜開。
睜眼看見自己橫躺在地時，檀韞難得無所適從。這視角正是從廊上的半空看過去的，人死後果真魂魄離體，要在故地飄蕩一會兒，聽家人哭喪？
可他的“家人”基本都死光了，大可省了這一步，他想快些追上陛下……要往哪邊跑呢，檀韞試圖挪步，卻發現自己無法動彈。
“殿下，您怎麽來了？”
底下傳來如海的聲音，檀韞的“身體”轉不過去，只好稍微側一下頭，把眼神撇過去。
惠王不知道什麽時候跑到廊橋上罰站了，服斬衰，容色蒼白但尤為俊朗，傅氏出美人兒，這些皇子皇孫樣貌都不差。他揮退如海，仍然怔立在橋上，眼眶通紅地盯著二樓，一副丟了魂兒的模樣。
對惠王，檀韞說不上怨恨，誠如先前所說，他當初救惠王並不是純粹發善心，自然也不奢望對方將他認作恩父。但哄騙之賬不能不計，這位豺狼扮作貓，當面柔順可愛，背地裏卻是一心掰成兩瓣兒使，把內閣的梯子也踩穩了，很有出息。若陛下還在，他必得要撕爛那張假面具，把人一腳踹回泥溝，摔個粉身碎骨。
養狼為患，他要自省，狼也得弄死啊。
只是如今，他是真沒那心氣兒，也不能這麽做了。檀韞收回目光，忽聽一陣腳步聲跺來，整齊、迅速，一腳下去好似地動山搖。
國喪期間，誰敢在宮中鬧出這麽大的動靜？
“宮中噤——”
戛然而止的斥聲打斷了檀韞的思索，他竭力一瞥，園門前血潑青磚，一雙黑靴從如海湧血的脖頸邊轉過來，踏入四季園，垂在腳邊的刀尖步步滴血。
一隊人在宮道上排列開來，不戴兜鍪，皆穿半臂黑甲，腰間配刀，冷煞肅然，不是禁衛軍和錦衣衛。
進來的那人應當是首領，鬥篷兜帽遮住了大半張臉，看不清模樣，但殺氣逼人……鬼。
檀韞眼神一晃，避其鋒芒，瞧見下頭的惠王一副惕惕然的模樣，顯然也在意料之外。
哦？
首領走到惠王面前，只怪異的沈默一瞬，還在滴血的橫刀一轉，遽然當胸捅穿惠王。這一刀又快又狠，惠王甚至沒有反應過來，又被戳葫蘆串似的摁著連捅了幾刀！
沈默的崩潰，冷靜的瘋狂，削西瓜似的讓血滋糊啦的腦袋落了地……砰，刀尖將腦袋釘在橋上！
檀韞見慣了血腥，倒沒對這出血肉拌腦漿的菜碼嘔出來，只盯著那煞神，思緒雜亂。
殺意滔滔，恨意沖天，這是大行皇帝的哪位忠臣？
不，不對。
大行皇帝子嗣雕零，唯一在世的小皇子是陳閣老的外孫，若小皇子禦極，必得倚賴陳氏外戚，等小皇子到親政的年紀，若是個沒出息的，大雍說不準就要改姓。誠然，傅氏還有三位有資格繼位的子嗣，即大行皇帝的九弟惠王和秦王府的兩位堂弟，但秦王府早已遷居北境，王爺瘋，二爺瞎，都指望不上，只剩惠王是最合適繼位的。因此，這人若忠，就不該殺惠王。
再者，天子新喪，宮門戒嚴，這支隊伍能夠在惠王發現前闌入，還順利來到了東苑，在宮內一定有內應。若說陳氏不甘將皇位拱手讓人，又忌憚惠王上位後會對小皇子不利，於是先一步翻船是有可能的，但於情於理都不至於這般血腥手段。這麽一看，雖然無法確定此人是否與陳氏相幹，但他和惠王應該是有私仇。
檀韞思忖間，那煞神已經繼續往樓上來了。
人從樓梯口拐過來，檀韞眼尖地發現對方的手竟然顫抖起來，已然是興奮到了不可控制的地步。
是了，陛下一去，殺他儼然成了一種新風尚，於公，一朝天子一朝臣，於私，作為提督緝事廠，沒人恨他說明他不夠勤勉盡責。
可惜，來晚了呀。
檀韞一邊感慨，一邊毫不避諱地瞅著煞神，一步步的近了，兜帽下的一小截臉也變得清晰，唇猩紅，下巴極白，像那種常年沒見過日光的白，森森的，比他還像個鬼。
煞神在門前停步，一動不動，應該是在盯著地上那具新鮮屍體，僵硬的脊背四肢讓他看起來像一具傀儡，突然，他哆嗦了一下，終於清醒了，拳頭已青筋爆裂，仿佛下一瞬就要奮力掙脫。
看來他們也有私仇，還是血海深仇，這人才深恨著他，檀韞想。但他得罪的人多，一時真對不上號，那僵立的背影突然擡手拽掉染血的鬥篷，露出一身幹凈的素面白袍。
煞神終於進了門，恍神幾步，屈膝跪地將屍體扶起來抱進懷裏，那樣謹慎小心乃至害怕，分明是對待易碎的稀世珍寶的態度。
檀韞明白了，從前聽說有人不愛活人，喜歡珍藏漂亮美觀的屍體，他的這副皮囊應該能滿足這種癖好。
看不見表情，但那背影顫抖，抱著他哭了，很傷心的，像孩子，失心瘋，被掐紅脖子無法出聲的困獸……好，又不像戀/屍了。
檀韞心裏古怪又茫然，稍顯冷漠地猜測這人是不是記錯人了，畢竟若是情誼深厚，他無需看臉也應當能認出對方。
可是這個人，好似從未見過。
檀韞試圖從記憶中找到蛛絲馬跡，無果，再一看，煞神的左手指腹擦過他的嘴角，又反手用幹凈的指骨碰著臉頰蹭了上去。這樣溫柔親昵的動作，許是還沒死透，他霎時身魂合一地熱了半邊臉。
怎麽個事兒？
檀韞不自在地抿了下嘴巴，終於在那只手最終捂住他腦袋的時候倏地一楞，逮到一點線索。
那只手說起來是極漂亮的，雪膚，艷骨，和食指腹的毒血同樣醒目的，還有指間那枚紅玉戒。
——大行皇帝禦極，檀韞這個潛邸伴讀被擢為禦用太監，那會兒想孝敬他的不少，其中有個人送的便是這枚玉戒，料子不錯，紅瑪瑙的，那一圈寶相花卻雕毀了。寶相莊嚴聖潔，寓意吉祥美滿，精挑細選的禮卻毀了好兆頭，可稱作故意詛咒了，他若想發難，足以索一條命，可又覺得這人太傻太沒意思，笑一笑，隨手扔掉也就罷了。
難得收個破件兒，檀韞因此還有些印象，可這麽個破件兒怎麽就被人偷摸撿起來，還一留就是十年？也不像個缺錢的主啊。
鼻尖突然撲來一股火油味，檀韞回神，偏頭看見幾個黑甲衛不知從哪兒弄來一桶桶猛火油，正悶頭往蓮臺潑……你們的頭頭還在上頭呢。
黑甲衛潑了油，齊齊跪地朝蓮臺磕了三個頭，起身就走，走在後頭的人扔了手中火把，擡頭瞪著一雙通紅的淚眼。
不對！
檀韞猛地看向屋內，煞神果真一步未動，只管把屍體抱得很緊，那執拗勁兒，活似期待著讓兩具骨血皮囊枯焦、嵌合、交融，瘋魔！
燒起來了。
閣樓眨眼陷入火海，四角懸掛的喪幡和黃幔被火舌燎過，鬼哭狼嚎地扯叫起來，那紅焰咆哮，熯天熾地，要把天燒個窟窿砸下來！
門內的人逐漸被濃煙掩埋，檀韞死都死了，不計較全屍，可那是個活生生的人。出來，他下意識邁步——
“咚！”
枯煙蔓延而去，白雲層疊鋪展，躍宮墻，攀城廓，京郊東邊的寶慈禪寺古鐘鏗鳴。
這一聲，震得檀韞雙耳嗡然，幾欲嘔吐，頭昏目眩間驟然摔下。
“‘床兒側，枕兒偏，輕輕挑起小金蓮。身子動……’①”
婉轉曲調，媚人幽香，檀韞夢到從高處跌下般渾身一哆嗦，“唰”地睜眼，被柔軟的水袖打了一臉。鬢邊簪藍菊的少年扭著細腰坐到他腿上，故意用了點兒力，嘴上正好唱到那一句“屁/股顛”，挑/逗分明。
“七祖宗，”對坐圈椅上的宦官捧著酒杯，笑容諂媚，“您歲節好！”
檀韞還在發怔，糊塗被少年用指尖勾了下巴，眼前這張臉秀麗卓絕，瞧他楞神，塗丹紅口脂的唇微微撅起，很大膽地往他臉上啵了一口，笑他，“七爺，發大夢啦？”
“……你是？”檀韞聽見自己的聲音，是更年輕時的一把嗓子。
少年勾眼一笑，掐細的嗓子幾乎喘起來，“奴是小南枝啊。”
檀韞記起來了。
久遠的，早該模糊的一段記憶卻如同剛發生，無比清晰。
豐成元年，立春宴，宮裏除了鐘鼓司和教坊司，還叫了外頭的有名班子。檀韞侍立禦前，席間多瞧了那抱琵琶的一眼，就有狗膽包天的在宴席後將人送進他懷裏。
深宮多寂寞，宦官結個對食或者關起門來玩樂子都不新奇，但皇帝在這方面管得嚴，向來不許檀韞在外頭瞎玩兒。
和十七歲的記憶一致，直房②門突然被踹開，一身祥龍大氅的人站在門口，身後跪了一群哆嗦的內宦。
“人沒多大，腸子倒花，叫誰教的？”皇帝不管從圈椅和檀韞腿上栽下去就砰砰磕頭的宦官男伶，就盯著檀韞，卻見他怔怔地把自己瞧著，震驚、高興、悵然……太覆雜，簡直稱得上癡了。
皇帝一怔，還沒說話，檀韞突然從椅子栽下來，紅著眼睛幾步膝行到面前。誇張了啊，他嚇一跳，“朕……”
檀韞擡手扯住皇帝的織金袖襕，像小時候頭一次喝酒時那樣閉著眼睛蹭他的手臂，很委屈的，“春酒太烈了。”
見到故人，是他飲了黃泉水，要在忘卻前先大夢一回嗎？
跟醉鬼訓話就是好經念給聾施主，白費口舌。皇帝讓人夾了蘿蔔塊③過來，“擡頭，”他板著臉，把蘿蔔塞進檀韞嘴裏，順便將那臉蛋上的口脂印擦了。
檀韞像只犯了錯後被逮住的貓，被皇帝拎走了。
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如海到四季園時是傍晚，霞光半現，還有一截斷虹掛在園中閣樓西檐的璆琳瓦片上。
昨夜一場濯枝雨，星闈枝花盡落，四季園這次沒搭棚子，自然也沒能幸免於難。門大敞著，從前被大行皇帝愛憐的花都碾落成泥，哀戚戚地鋪就一地浮翠流丹堪稱糜艷的衰敗，像是給青石徑蓋了一被斂衾。
“天子禦園，闌入者死，闌入者死！”
一道亮嗓，如海打眼往左，黃花梨福祿壽站架上的“門童”目光隨他，一只極艷麗的鳳頭青羽白玉嘴兒鸚哥。
據說是檀千歲養了七八年的小東西，大名“驚叫喚”，一雙貴足曾誤把大行皇帝頭上的白玉冠當站架。大行皇帝沒把它扒皮，說檀千歲難得養個小玩意兒。
這鳥漂亮靈動，可惜如海這會兒沒心情欣賞，餘光撇回來時人已經輕步掠了過去。
“來人！來人……”
驚叫喚扯著嗓子撲棱，細金腳鏈撞得叮叮響，但園子裏的專司宮人和司禮監一幹人一早就被撤下去了，沒人應它。
如海也因此一路暢通。他第一次進入這兒，不識路，好在園子修得方整，繞過層疊的花圃就能瞧見最裏頭的雕花木門。他穿過去，後頭是瓣狀淺池，滿池雲煙，居中佇立三層閣樓，粉墻璆琳瓦，黃幔飄搖，是大行皇帝在豐成元年下旨仿樣蓮臺芍藥花所建。一樓掛的是塊草書匾額，“蓮臺”二字驚蛇入草，足見功力。
過廊橋，上二樓，只有旁室敞著門。如海輕步靠到門前，一打眼兒，堂上立神主，掛一幅大行皇帝像，供案上銅爐裏的三炷香只剩一小撚兒，邊上擺著一只藤編花籃，粉蜀葵、榴花、粉白萱草、重瓣梔子和菖蒲，時興的端午景。
但已有枯萎之狀。
這是兩日前大行皇帝親自裝擺的，如海記得那天傍晚檀千歲接過花籃時朝大行皇帝笑了，那張臉上朦朧不清、常年存在的薄霧瞬間散開，真像個沒有心機的孩子，大行皇帝則是一位兄長，應景地把一朵粉蜀葵簪在千歲的鬢邊。
晚膳時，大行皇帝在慈安宮遇刺，因為太過遽然，沒來得及對千歲告別。
飛鳥掠檐，如海回過神。
此時堂下跪了個人，竟未服斬衰，穿的是件天縹色，下擺柔順的旋鋪在蒲團上，銀繡纏枝寶相膝襕活泛精致，當真像在雲水上綻放了，長發讓木簪挽了個髻，半散著，是掛在水心柳枝兒上的一匹緞。
“千歲。”如海呵腰。
“來得遲了些，”檀韞說，“這經我都多念幾遍啦。”
檀韞說話輕，卻不柔，是那種習慣了別人提耳聽的語氣，恍惚間如海又想起那年在冷宮宮墻邊，杌櫈擡著檀韞經過，一聲輕飄飄的“絞殺”結束了欺淩殿下和他的惡奴性命，給了他們新生。那之前他夜夜都在對天地磕頭，檀韞是他終於求來的菩薩。
“別杵著擋光，”檀韞說，“進來吧。”
如海匆忙應聲，輕步過去跪下，將懷中的紫檀兩撞提盒放到地上，朝神主稽首三拜，而後側身對檀韞說：“殿下吩咐奴婢給您送東西過來。”
檀韞撚著菩提念珠，沒有說話。
如海低頭將提盒打開，映入眼簾的是株花，粉瓣黃蕊，奇特秀麗，蓮臺芍藥下還壓了張灑金箋，一筆顏體，寫著“修德街碧華巷惠王府”。
修德街坐落在城西，在雍京占著個“西貴”的名頭，住的都是達官顯貴，新修的惠王府也在那兒。
殿下將這小箋送來的意思很明顯，但如海尋思殿下這是一時著急想岔了，從前權勢煊赫的主哪怕甘心做個林下神仙，也絕不會是在惠王府，這與折辱無異。
那面上果真露出詰笑，如海不禁訕然，還沒來得及說話，琵琶袖在眼前一晃，花被拂進兩步外的銅盆裏。紙灰裏甕著的小半根燃木被兜頭砸中，“噌”，他的心也跟著火勢驚跳起來，喃道：“這是今年品相最好的一株了。”
殿下呵護如寶，他本以為是要送到禦前博聖心一樂，沒想到是要和大行皇帝一爭。
果真慘敗。
檀韞拂開小箋，第二層放的是白瓷杯，榴花酒，惠王講究，賜鴆也要附美節令。尋常飲盡杯中酒，他從袖袋中取出巾帕擦掉唇上的酒液，說：“去吧。”
如海顫聲應答，提盒起身，檀韞輕輕閉眼，不過三兩日，那張臉已經是受過磋磨的白玉，只剩漂亮精致的形狀，再無溫潤剔透的光澤，唯獨眉心紅痣仍舊赩然，是顆血釘子，正殺在他心尖。
膝蓋“砰”地跪下去，如海說：“求您，給殿下留句話？”
“他想把我摘下去，震懾司禮監，給內閣擡身價，這是他更喜歡的朝堂布局，雷霆手段還是操之過急，我不置評。”檀韞淡聲道，“我先做潛邸伴讀，後任司禮監掌印兼提督緝事廠，陛下於我有年少相伴的情，提攜倚重的恩，我非大雍臣，此生只願居一座蓮臺，奉一位君主。此行不為伏誅，只求殉主，惠王不必掛懷。”
如海心中萬言，但也只能沈默哽咽。
大行皇帝升遐第二日，有人瞧見千歲往慈安宮去了，身後的長隨捧了把彎弓。如海匆忙趕到時，慈安宮外跪了一地，千歲坐在殿門外的玫瑰椅上，正前方的一面繡墻釘著千瘡百孔的太後，其中一箭對準了太後的眉心，但力道留了情，因此只是射進而非射穿，卡在箭鏃與眉心血洞間的是檀韞的白玉扳指。
血濺得到處都是，千歲幹凈地坐著，沒沾上一點，可那一箭其實將他也釘死了，所以他回到蓮臺後遣散宮人，跪坐念經，最後毫不反抗地飲下毒酒。
千歲不需要大行皇帝的告別，在他心裏，他們只是暫別三兩日。
“千歲當年救了殿下和奴婢，幾番扶助，奴……”如海愧怍至極，泣不成聲。
檀韞說：“惠王是陛下沒有犯錯的兄弟，任人糟踐是損害陛下的顏面，那會兒幫他一把也有好處，後來扶助也只是多方權衡利弊的結果。既是兩相利用，就不必矯情感情了，用一句‘時也，勢也’結詞，你我都體面。”
有時話越輕巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥首三拜，“千歲之恩，奴婢萬死難報，只求下輩子給您做牛馬，高處馱著您，低處為您剮一身肉，以償報今生！”他摸一把眼淚，慌亂地退了出去。
腳步聲逐漸消失，檀韞撚珠的手突然一顫，因為刺疼慢了下來。喉頭不斷湧出甜膩的腥銹氣，他默完最後一句，擡指抹了下唇角，滿指濕熱黏膩，不由睜眼看向畫像，“到底是毒，還是砭骨錐膚的呀。”
大行皇帝朗笑著看他，還是從前吞花臥酒的模樣，卻不再回應。
“咚！”
檀韞摔倒在地，喉間幾番哽咽，毒血逐漸洇濕脖頸。他這一生，從窮巷子裏的“小野種”到帝王身側的“九千歲”，也算精彩，可若陛下還在，他們日日伴著到老，他臨死前才真的肯說一句“無憾”吧。
眼淚從眼角滑過鼻梁，畫像愈發模糊，檀韞閉了眼。
但他沒想到還能睜開。
睜眼看見自己橫躺在地時，檀韞難得無所適從。這視角正是從廊上的半空看過去的，人死後果真魂魄離體，要在故地飄蕩一會兒，聽家人哭喪？
可他的“家人”基本都死光了，大可省了這一步，他想快些追上陛下……要往哪邊跑呢，檀韞試圖挪步，卻發現自己無法動彈。
“殿下，您怎麽來了？”
底下傳來如海的聲音，檀韞的“身體”轉不過去，只好稍微側一下頭，把眼神撇過去。
惠王不知道什麽時候跑到廊橋上罰站了，服斬衰，容色蒼白但尤為俊朗，傅氏出美人兒，這些皇子皇孫樣貌都不差。他揮退如海，仍然怔立在橋上，眼眶通紅地盯著二樓，一副丟了魂兒的模樣。
對惠王，檀韞說不上怨恨，誠如先前所說，他當初救惠王並不是純粹發善心，自然也不奢望對方將他認作恩父。但哄騙之賬不能不計，這位豺狼扮作貓，當面柔順可愛，背地裏卻是一心掰成兩瓣兒使，把內閣的梯子也踩穩了，很有出息。若陛下還在，他必得要撕爛那張假面具，把人一腳踹回泥溝，摔個粉身碎骨。
養狼為患，他要自省，狼也得弄死啊。
只是如今，他是真沒那心氣兒，也不能這麽做了。檀韞收回目光，忽聽一陣腳步聲跺來，整齊、迅速，一腳下去好似地動山搖。
國喪期間，誰敢在宮中鬧出這麽大的動靜？
“宮中噤——”
戛然而止的斥聲打斷了檀韞的思索，他竭力一瞥，園門前血潑青磚，一雙黑靴從如海湧血的脖頸邊轉過來，踏入四季園，垂在腳邊的刀尖步步滴血。
一隊人在宮道上排列開來，不戴兜鍪，皆穿半臂黑甲，腰間配刀，冷煞肅然，不是禁衛軍和錦衣衛。
進來的那人應當是首領，鬥篷兜帽遮住了大半張臉，看不清模樣，但殺氣逼人……鬼。
檀韞眼神一晃，避其鋒芒，瞧見下頭的惠王一副惕惕然的模樣，顯然也在意料之外。
哦？
首領走到惠王面前，只怪異的沈默一瞬，還在滴血的橫刀一轉，遽然當胸捅穿惠王。這一刀又快又狠，惠王甚至沒有反應過來，又被戳葫蘆串似的摁著連捅了幾刀！
沈默的崩潰，冷靜的瘋狂，削西瓜似的讓血滋糊啦的腦袋落了地……砰，刀尖將腦袋釘在橋上！
檀韞見慣了血腥，倒沒對這出血肉拌腦漿的菜碼嘔出來，只盯著那煞神，思緒雜亂。
殺意滔滔，恨意沖天，這是大行皇帝的哪位忠臣？
不，不對。
大行皇帝子嗣雕零，唯一在世的小皇子是陳閣老的外孫，若小皇子禦極，必得倚賴陳氏外戚，等小皇子到親政的年紀，若是個沒出息的，大雍說不準就要改姓。誠然，傅氏還有三位有資格繼位的子嗣，即大行皇帝的九弟惠王和秦王府的兩位堂弟，但秦王府早已遷居北境，王爺瘋，二爺瞎，都指望不上，只剩惠王是最合適繼位的。因此，這人若忠，就不該殺惠王。
再者，天子新喪，宮門戒嚴，這支隊伍能夠在惠王發現前闌入，還順利來到了東苑，在宮內一定有內應。若說陳氏不甘將皇位拱手讓人，又忌憚惠王上位後會對小皇子不利，於是先一步翻船是有可能的，但於情於理都不至於這般血腥手段。這麽一看，雖然無法確定此人是否與陳氏相幹，但他和惠王應該是有私仇。
檀韞思忖間，那煞神已經繼續往樓上來了。
人從樓梯口拐過來，檀韞眼尖地發現對方的手竟然顫抖起來，已然是興奮到了不可控制的地步。
是了，陛下一去，殺他儼然成了一種新風尚，於公，一朝天子一朝臣，於私，作為提督緝事廠，沒人恨他說明他不夠勤勉盡責。
可惜，來晚了呀。
檀韞一邊感慨，一邊毫不避諱地瞅著煞神，一步步的近了，兜帽下的一小截臉也變得清晰，唇猩紅，下巴極白，像那種常年沒見過日光的白，森森的，比他還像個鬼。
煞神在門前停步，一動不動，應該是在盯著地上那具新鮮屍體，僵硬的脊背四肢讓他看起來像一具傀儡，突然，他哆嗦了一下，終於清醒了，拳頭已青筋爆裂，仿佛下一瞬就要奮力掙脫。
看來他們也有私仇，還是血海深仇，這人才深恨著他，檀韞想。但他得罪的人多，一時真對不上號，那僵立的背影突然擡手拽掉染血的鬥篷，露出一身幹凈的素面白袍。
煞神終於進了門，恍神幾步，屈膝跪地將屍體扶起來抱進懷裏，那樣謹慎小心乃至害怕，分明是對待易碎的稀世珍寶的態度。
檀韞明白了，從前聽說有人不愛活人，喜歡珍藏漂亮美觀的屍體，他的這副皮囊應該能滿足這種癖好。
看不見表情，但那背影顫抖，抱著他哭了，很傷心的，像孩子，失心瘋，被掐紅脖子無法出聲的困獸……好，又不像戀/屍了。
檀韞心裏古怪又茫然，稍顯冷漠地猜測這人是不是記錯人了，畢竟若是情誼深厚，他無需看臉也應當能認出對方。
可是這個人，好似從未見過。
檀韞試圖從記憶中找到蛛絲馬跡，無果，再一看，煞神的左手指腹擦過他的嘴角，又反手用幹凈的指骨碰著臉頰蹭了上去。這樣溫柔親昵的動作，許是還沒死透，他霎時身魂合一地熱了半邊臉。
怎麽個事兒？
檀韞不自在地抿了下嘴巴，終於在那只手最終捂住他腦袋的時候倏地一楞，逮到一點線索。
那只手說起來是極漂亮的，雪膚，艷骨，和食指腹的毒血同樣醒目的，還有指間那枚紅玉戒。
——大行皇帝禦極，檀韞這個潛邸伴讀被擢為禦用太監，那會兒想孝敬他的不少，其中有個人送的便是這枚玉戒，料子不錯，紅瑪瑙的，那一圈寶相花卻雕毀了。寶相莊嚴聖潔，寓意吉祥美滿，精挑細選的禮卻毀了好兆頭，可稱作故意詛咒了，他若想發難，足以索一條命，可又覺得這人太傻太沒意思，笑一笑，隨手扔掉也就罷了。
難得收個破件兒，檀韞因此還有些印象，可這麽個破件兒怎麽就被人偷摸撿起來，還一留就是十年？也不像個缺錢的主啊。
鼻尖突然撲來一股火油味，檀韞回神，偏頭看見幾個黑甲衛不知從哪兒弄來一桶桶猛火油，正悶頭往蓮臺潑……你們的頭頭還在上頭呢。
黑甲衛潑了油，齊齊跪地朝蓮臺磕了三個頭，起身就走，走在後頭的人扔了手中火把，擡頭瞪著一雙通紅的淚眼。
不對！
檀韞猛地看向屋內，煞神果真一步未動，只管把屍體抱得很緊，那執拗勁兒，活似期待著讓兩具骨血皮囊枯焦、嵌合、交融，瘋魔！
燒起來了。
閣樓眨眼陷入火海，四角懸掛的喪幡和黃幔被火舌燎過，鬼哭狼嚎地扯叫起來，那紅焰咆哮，熯天熾地，要把天燒個窟窿砸下來！
門內的人逐漸被濃煙掩埋，檀韞死都死了，不計較全屍，可那是個活生生的人。出來，他下意識邁步——
“咚！”
枯煙蔓延而去，白雲層疊鋪展，躍宮墻，攀城廓，京郊東邊的寶慈禪寺古鐘鏗鳴。
這一聲，震得檀韞雙耳嗡然，幾欲嘔吐，頭昏目眩間驟然摔下。
“‘床兒側，枕兒偏，輕輕挑起小金蓮。身子動……’①”
婉轉曲調，媚人幽香，檀韞夢到從高處跌下般渾身一哆嗦，“唰”地睜眼，被柔軟的水袖打了一臉。鬢邊簪藍菊的少年扭著細腰坐到他腿上，故意用了點兒力，嘴上正好唱到那一句“屁/股顛”，挑/逗分明。
“七祖宗，”對坐圈椅上的宦官捧著酒杯，笑容諂媚，“您歲節好！”
檀韞還在發怔，糊塗被少年用指尖勾了下巴，眼前這張臉秀麗卓絕，瞧他楞神，塗丹紅口脂的唇微微撅起，很大膽地往他臉上啵了一口，笑他，“七爺，發大夢啦？”
“……你是？”檀韞聽見自己的聲音，是更年輕時的一把嗓子。
少年勾眼一笑，掐細的嗓子幾乎喘起來，“奴是小南枝啊。”
檀韞記起來了。
久遠的，早該模糊的一段記憶卻如同剛發生，無比清晰。
豐成元年，立春宴，宮裏除了鐘鼓司和教坊司，還叫了外頭的有名班子。檀韞侍立禦前，席間多瞧了那抱琵琶的一眼，就有狗膽包天的在宴席後將人送進他懷裏。
深宮多寂寞，宦官結個對食或者關起門來玩樂子都不新奇，但皇帝在這方面管得嚴，向來不許檀韞在外頭瞎玩兒。
和十七歲的記憶一致，直房②門突然被踹開，一身祥龍大氅的人站在門口，身後跪了一群哆嗦的內宦。
“人沒多大，腸子倒花，叫誰教的？”皇帝不管從圈椅和檀韞腿上栽下去就砰砰磕頭的宦官男伶，就盯著檀韞，卻見他怔怔地把自己瞧著，震驚、高興、悵然……太覆雜，簡直稱得上癡了。
皇帝一怔，還沒說話，檀韞突然從椅子栽下來，紅著眼睛幾步膝行到面前。誇張了啊，他嚇一跳，“朕……”
檀韞擡手扯住皇帝的織金袖襕，像小時候頭一次喝酒時那樣閉著眼睛蹭他的手臂，很委屈的，“春酒太烈了。”
見到故人，是他飲了黃泉水，要在忘卻前先大夢一回嗎？
跟醉鬼訓話就是好經念給聾施主，白費口舌。皇帝讓人夾了蘿蔔塊③過來，“擡頭，”他板著臉，把蘿蔔塞進檀韞嘴裏，順便將那臉蛋上的口脂印擦了。
檀韞像只犯了錯後被逮住的貓，被皇帝拎走了。
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