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安流民

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安流民

越重霄揭了虎皮回家,院外停著一輛馬車。車簾掀開,露出滿庭芳秀美的面容,不知才來還是已經等候多時。

“滿大夫。”虞雁書笑著迎上去,“你怎麽過來了?”

“我想找你商量生意上的事情,只不過,”滿庭芳掃了一眼越重霄,濃郁的血腥味飄來,令她有些不悅,“你這裏似乎不大方便。”

越重霄識趣地退開:“我去河邊清理虎皮,不打擾兩位了。”

“不必,反正事情一時半會兒說不清楚,不如娘子來我家小住幾日。”

滿庭芳話是對著虞雁書說的,目光卻落在越重霄身上。

“全看娘子意願。”

越重霄一個人慣了,且有手有腳,不是毛鐵匠那種等著老婆伺候的人。虞雁書要去,他沒理由攔。

這樣也好,虞雁書答應下來,撿出兩身換洗衣物裝入包袱,上了馬車。

越往城中路越平坦,虞雁書小憩一場,醒來便已到了地方。

“依著娘子的建議,首批販賣何種藥材、走哪一條路線,我這裏已經大致定下,只不過還要挑選一批信得過的人手。”

濟世堂二樓,滿庭芳倒了杯茶遞到唇邊。拿回東家之位後,原來那群背信棄義的大夫她一個也沒留,如今堂中的人幾乎換了一遍。

藥茶入口,清新潤喉。

“這是我給娘子的方子?”滿庭芳收回思緒,又飲了一口杯中茶水,不僅沒有苦澀之味,甚至還略有回甘。

“是的。”

“娘子果然好本事。”

“滿大夫打算賣藥還是賣茶……”

“東家!”兩人正說著話,夥計急急上來通傳:“外面有人捎信,說有一位名叫阿嬈的女郎想要見你,但她沒有身份入不了城。”

滿庭芳示意她知道了,待夥計退下去才道:“正是在花子巷認識的那位嬈娘子,我要收購她采的藥草,今天是她入城送藥的日子。”

虞雁書有些疑惑,阿嬈提過她以前會來城裏,為何今日進不來了?

滿庭芳看出她心中所想,解釋道:“從前城防官兵睜一只眼閉一只眼,管的不嚴,即便沒有身份證明,說幾句好話或者跟著有身份的人也能進來。王得全遇刺後下令全城戒嚴,寧可錯殺,不可放過任何一個可疑之人,阿嬈和其他流民這才進不來了。”

“原來如此。”

滿庭芳攜住虞雁書的手:“阿嬈心眼實在,見不到我估計不會走,我要去城門口找她,娘子同我一起吧。”

從濟世堂過去有段距離,兩人在車上繼續方才的話。

虞雁書道:“戒嚴不知何時才能結束,那些流民又才經歷了疫情,只怕日子越發難過。”

滿庭芳答她:“城中百姓對流民的態度大致分為兩種,一種認為他們都是可憐之人,州衙應該想辦法解決他們的生計;一種認為流民同類相食,與妖魔無異,應該嚴加處置。”

原本同情的聲音處在上風,但這話說著好聽,做起來卻不易,王得全不願費心費力,便把問題踢了回來。

“給流民身份證明也可,只是放這麽一群無錢無房的人進城,偷了搶的算誰的?殺人放火又算誰的?”

說到此處,滿庭芳冷哼一聲,“王得全放出話,只要有人敢站出來擔保,他就放流民入城,如此一來,同情的聲音立刻小了下去。”

流民也是晟朝百姓,安置百姓本就是州衙的責任,王得全把矛盾轉移到百姓內部,自己反而事不關己高高掛起。

“東家。”

不知不覺到城門了,車夫掀開車簾,虞雁書一眼便看見了站在外面不停張望的阿嬈,她的臉被烈日曬得發紅,卻不肯去樹下避避。

阿嬈翹首以盼,她受了暑熱不要緊,若是錯過滿庭芳,阿婆就要餓肚子了。

“滿大夫,虞娘子也在呀。”

終於等到來人,阿嬈松了口氣,將懷裏的麻袋解開:“滿大夫你檢查一下,這些藥草能不能用。”

麻袋中的藥草取自植物根莖,細小如胡須,阿嬈卻將它們洗的幹幹凈凈,私下裏不知費了多少功夫。再看她的雙手,十指禿禿,嵌著塵泥。

阿嬈有些不好意思,把手藏到身後,“我怕折斷藥草根莖,用手挖的泥巴......”

滿庭芳取出銀子交給阿嬈,又叫車夫把麻袋搬到車上。

“謝謝滿大夫……是不是給多了?”

阿嬈捧住碎銀,“我記得上次沒這麽多。”

滿庭芳道:“藥草價格漲了,所以給你的錢也多了些。”

阿嬈眼睛發亮:“謝謝滿大夫!”

送走阿嬈,兩人相攜返回。

“滿大夫,其實藥草沒有漲價,對嗎?”雖然是問句,但並沒有問的意思。

滿庭芳笑:“你都猜到了何必再問我。”

“如果讓阿嬈進城,你覺得她會為了吃飯去偷去搶嗎?”

“不會,我給她錢她都不收,一定要正正經經賺到的錢才肯收下。”

沒錯,就是這個道理。

虞雁書說出自己的想法:“只給流民身份,卻不幫他們自立自足,百姓擔心流民偷搶財物也在情理之中。但若是像你對阿嬈一樣,給他們通過雙手做工掙錢的機會,隱患就會消除許多。”

“娘子的意思是參照以工代賑?只是不知城中大小商戶願不願意。”

“別的暫且不提,只說我們要做的藥材生意,從流民中挑一些說話做事老實可靠的用著,只要他們能夠帶個好頭,其他商戶的疑心慢慢也會消了。”

滿庭芳同意虞雁書的提議,“這件事情還要王得全下令才行。”

“方法已經替他想了,又不要他出錢出力,只需點個頭就能攬下一件功勞,我想王得全不會拒絕,只是要托個合適的人去說……”

“嫂嫂!”韓郴聲音歡快,隔著人群向虞雁書招手,待他走近,笑意愈發燦爛,“好巧,居然在這裏碰見嫂嫂。咦,滿大夫怎麽也在?”

滿庭芳淡掃峨眉,著一身月白長裙,乃是素雅柔和的打扮,聞言眉眼冷了兩分。

“我為什麽不能在這裏?難不成這條長街是你開的?”

“我沒別的意思,只是沒想到能在這裏遇見你。”

滿庭芳愈發不想搭理韓郴,“你就算有別的意思我也不在乎。”

韓郴的笑垮了下去,他只是因為上次的事,想對滿庭芳表現的熱情一些,怎麽又惹她不快了?

虞雁書見他腰上挎著官刀,說話氣喘籲籲,問道:“韓郎君可是有要事在身。”

“也不算是要事,只是剛才追著抓了一個鬧事的人,現在正準備回州衙覆命。”

回州衙?真是想什麽來什麽。

虞雁書彎起眼睛,問滿庭芳:“滿大夫,你看這個人選合不合適?”

“他?”滿庭芳柳眉輕蹙,“娘子確定嗎?”

這人根本就不會說話。

“我怎麽了……確定什麽?”韓郴一頭霧水。

虞雁書把事情對他講了,韓郴趕緊拍拍胸口保證:“原來是為這事,嫂嫂你們放心好了,交給我吧。”

回州衙的路上,韓郴特意在心中把想說的話練了幾遍,到了王得全面前,果然說得順順當當。開心之餘又有一些懊惱,怎麽他在滿庭芳面前就老是說錯話呢?

過了幾日,州衙發下告令,凡在城中找到事做者,三個月後可獲取身份證明。

滿庭芳第一時間把阿嬈招來濟世堂,阿嬈喜得眼淚汪汪,不停向滿庭芳道謝。

“這主意是虞娘子想出來的,你謝她吧。”

阿嬈擦擦眼淚,轉而向虞雁書道謝。

“嬈娘子不必客氣,你阿婆身體如何了?”

“已經基本沒有大礙。只是我不懂醫術,也不認得幾味藥草,留在濟世堂中恐怕幫不上忙。”

虞雁書安慰阿嬈不要擔心。

“滿大夫,上次我問過你,打算拿那幾味方子賣茶還是賣藥,我想,我們可以一起賣。先在街邊支個茶攤,賣茶打出名氣,同時售賣茶包,方便百姓自己在家沖泡。倘若能做起來,我們還可以再開茶樓,招收更多女郎進來,滿大夫覺得如何?”

聽到可以幫助女郎,正合滿庭芳心意,便問阿嬈:“你願意在茶攤做工嗎?前期估計有些辛苦。”

阿嬈重重點頭,只要能靠雙手養活自己和阿婆,再累她也願意。

茶攤很快支了起來,阿嬈手腳麻利,嘴巴又甜,再加上濟世堂的名號,願意試喝的百姓不少,韓郴見了還特意過來捧場。

晚上幾人同坐一席開懷暢飲,滿庭芳吃得熱了,命人端上冷水沁過的瓜果。

“靈州夏日來得早,再過不久,就要熱得睡不著了。”女郎不拘一格,將領口扯松些許,露出白玉般的頸子。

“既然如此,售賣冷茶一定很受歡迎。”

滿庭芳忍俊不禁:“虞娘子,你真是掉錢眼裏了。”

阿嬈也笑:“我覺得虞娘子說的有道理,就是冷茶不易得,冰塊都是貴人們才用得起的。”

“這個不難,我有辦法。”

滿庭芳奇道:“你怎麽事事都有辦法?”

“越郎君告訴了我一處山中冰洞,我親自去看過,足以滴水成冰,我們想要冰塊,只需費些人力物力,就能取之不盡用之不竭。”

聽見越重霄三個字,滿庭芳咬住果子,吐出含糊的聲音:“這般神奇的地方,他是如何得知的?”

虞雁書眨眨眼睛,“他說隨便逛逛就發現了。”

“這話你也相信?”

滿庭芳本就對越重霄有意見,如今一聽他還撒謊,更是不滿。

“娘子,我覺得你還是趁早想辦法與他和離為好。”

我與他本就是假夫妻,三年後自然會一拍兩散。虞雁書不好把這話告訴滿庭芳,只好硬著頭皮道:“我明白滿大夫的心意,越郎君還是有優點的。”

“說來聽聽。”

“他說……他很聽話……”

“動動嘴皮子誰不會,想要認清一個人,不能看他說了什麽,要看他做了什麽。”

越家當初號稱誓死守衛靈州,可結果呢?

滿庭芳搬出現成的證據:“娘子來我這裏也有十餘日了,他若心裏有你,早該來求著接你回去,你看他來了嗎?

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