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花子巷

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花子巷

韓郴聽到動靜急急趕來,攔住要動手的村民,得虧他大小是個官身,平日又沒少幫助鄉裏鄉親,眾人這才賣他幾分薄面,但卻嚷嚷著報到官府,把虞雁書和越重霄抓起來。

韓郴自是不信妖女之說,不過這病既然不止一個人得,顯然有傳染危險,遂快馬加鞭趕到衙門,將事情報與王得全。

“傳染病?”

王得全“啪”的一聲擱下筷子,滾圓的身子靠上椅背,“還不離我遠些,你想讓我也染上臟病不成?”

“屬下不敢。”韓郴依言後退,與王德全拉開距離,“這病從何而起、傳到何處、有什麽厲害之處,眼下一概不知,還請知州大人快些派人徹查。”

“用你多嘴,你說的這些本官豈會不知?來人!”

門外應聲進來兩名衙衛,王德全命令他們:“去找兩個醫術好的大夫到白霧村,再沿著白霧村周邊問問,還有沒有人得了這種怪病。”

衙衛不敢耽擱,當即去辦,傍晚時分回來稟報。

怪病確實能夠傳染,不止白霧村,粗略一算,竟有十來個村子都出現了這種病癥。而且皮膚長出肉芽只是前期癥狀,再過幾天肉芽就會潰爛流血,止不住碰不得,折磨得人寢食難安,哭爹叫娘。

明明才舉辦過花朝節,求了百花娘娘庇佑,怎麽一轉眼靈州出了這種怪病,這不是打他臉嗎?

王德全絕不允許這種情況發生,安撫百姓不要害怕,他已經命令全城大夫集中起來,商討治病良方。

然而這邊大夫還沒摸到頭緒,那邊怪病已經潮水般蔓延開來,下了禁令都擋不住。

最先得病的人最慘,到了後期不僅高燒不退,渾身更是沒有一塊兒好皮。那副樣子,真是比活死人還可怕。

王德全一開始還能強撐著出來演戲,後來身邊一個婢女腕上現了紅痕,嚇得王德全當即閉門不出,對外宣稱他累病了,如今正臥床不起。

*

“嫂嫂,你沒事吧?”

韓郴站在院內,用白布蒙住口鼻。從怪病被發現到現在半月有餘,白霧村每多一個村民染上病癥,眾人對虞雁書的恨意就更多一分。在死亡與病痛的雙重折磨下,他們對虞雁書是妖女的說法深信不疑。

方才便有幾人一起過來,揚言燒死虞雁書才能解決怪病,為了攔住他們,韓城臉上身上都掛了傷。

虞雁書搖搖頭,她也佩了面巾,大夫商討至今,唯一得出的結論是蒙住口鼻可在一定程度上避免傳染。

“我沒事,韓郎君回去吧,待在這裏村民只會連你一起恨上。”

韓城又氣又無奈:“他們……他們就是太害怕了……哎,真不知這病要什麽法子才能治住。”

越重霄坐在廊下,手中把玩那柄短刀,隨口問道:“王德全那邊如何了?”

韓郴撇嘴:“如今誰也見不了王知州,我也不知他是真病還是假病。”

“現在由誰主事?”

“根本沒人,亂成了一鍋粥,甚至連殺了染病之人以切斷傳染這種渾話都說得出來。”

越重霄將短刀抽出半寸,冷冷刀鋒映出他半垂的眸子。

片刻之後,越重霄把刀推回鞘中,漫不經心地問:“好在州衙還沒關門,你在裏面,可知道這病最先在何處出現?”

韓郴點頭:“毛鐵匠非說嫂嫂害了他們,我才不信,特意跟兄弟們打聽過了,第一個出現怪病的地方名叫花子巷,一來時間早於嫂嫂來靈州,二來嫂嫂從沒去過那裏,所以這事無論如何怪不到嫂嫂頭上。”

虞雁書心中動容,向他道謝:“韓郎君多番維護之恩,雁書莫不敢忘。”

“嫂嫂太見外了,當初霄兄救我一命,若是我幫嫂嫂幾次就能還了恩情,真是讓我占了天大的便宜。”

虞雁書用餘光掃過越重霄,這人還在玩刀,仿佛方才幾句都是胡亂問的。

“韓郎君可知花子巷在哪裏?”

“嫂嫂問這個做什麽?戰敗之後那裏成了流民住的地方,眼下又是傳染重地,清者自清,嫂嫂可千萬不要為了自證清白過去。”

韓郴一天天操不完的心,對虞雁書再三勸告,最終也沒告訴她花子巷在何處,還囑咐越重霄看好她。

韓郴走後,虞雁書進屋翻出一根水靈靈的胡蘿蔔,看得飛雲雙眼發直,追著胡蘿蔔一通亂啃。

虞雁書摸摸它的腦袋:“好飛雲,你吃了我的胡蘿蔔,能不能帶我去花子巷?”

飛雲晃晃耳朵,嚼得愈發起勁。

越重霄見狀把短刀插回腰間,起身解了飛雲的韁繩,無奈道:“你這饞馬,自己吃得開心,欠了人情還不是要我來還?這下好了,我不得不帶這位虞娘子去花子巷。”

誰會指望馬兒回答問題,本來就是要問馬主人的。

虞雁書達成計劃,翻身跨上馬背,越重霄見她動作利落,疑道:“娘子會騎馬?”

輪到虞雁書居高臨下看越重霄:“我何時說過不會?”

這倒是的,越重霄舉手討饒:“又是我不好,小看了娘子。”

虞雁書挽住韁繩:“我不勞你跟著同去,你只用告訴我怎麽走。”

“娘子人美心善,在下甚是感激,可惜我才答應了韓郴要看好你。”

虞雁書飛去一記眼風,又讓他演上了,明明本來就打算去。

“上馬。”

“今時今日,花子巷恐怕是整個靈州最危險的地方,娘子當真要去?”

越重霄望著馬背上的女郎,如同初見那日,她的眼中沒有絲毫退讓。

“去,坐以待斃更危險。”

*

花子巷地處彎月五塞與靈州城之間,早已沒了巷的模樣,目光所過之處只見斷壁殘垣,最好也不過是支個草棚,勉強遮陽避雨。

男人、女人、大人、孩子……人人衣不蔽體、蓬頭垢面,或坐或躺,好像馬上就要隨著破敗的環境一起腐爛。

虞雁書下了馬,後背仍是熱的,也不知越重霄是何體質,體溫竟比常人高出許多。難怪他總是一身單衣,夜夜都去河裏洗漱,虞雁書原以為他是圖方便,現在才曉得他是降溫去了。

轉過拐角,花子巷的全貌撞入眼簾,虞雁書頓住腳步,熱意忽地被冷意取代......這裏哪像活人待的地方。

發現巷口有陌生人,幾道黑沈沈的視線從暗中鉆了出來。虞雁書越往裏走,凝在她身上的視線越多。走到一處敞開的門前,屋裏忽然撲出一道灰影,抓向虞雁書的面門,“給我——”

這人動作極快,虞雁書躲閃不及,幸而被人扣住肩膀,身體後仰寸許,這才避開了他。

越重霄放開虞雁書,望著伏在地上的人。他的兩條腿上肉芽滿布,從屋內撲到屋外耗盡了他僅剩的力氣,這會兒已經無力站起。

“給我……”灰影拼命爬向虞雁書腳邊,肉芽潰爛血流不止,在地上拖出一條長長的血痕,仿佛鎖鏈,一端鎖在他的腿上,另一端隱匿在黑黢黢的屋內,令他永世不得逃離這裏。

他想要的是虞雁書臉上的面巾。

怪病爆發之前,花子巷便是避之不及的腌臜之地,怪病爆發之後,這裏徹底被放棄了,以至於他們連一張面巾都得不到。

虞雁書取出放在懷中的帕子遞過去,那人驀地睜大眼睛,然後一把搶了過去,胡亂系在臉上。

其實他心裏清楚,已經染了怪病,再佩面巾也於事無補,是求生的本能讓他不管不顧地抓住最後一絲幻想。

虞雁書環顧四周,一雙雙眼睛緊盯著她,有人麻木,有人憤怒,更多的如同灰影一般,寫滿了對活下去的渴望。

“諸位,我們是來調查怪病源頭的,有誰能告訴我巷子裏第一個得病的人是誰?”

虞雁書問完,周遭鴉雀無聲,好半天才有一人啞著嗓子反問她:“你是誰?”

“我是白霧村人,因為第一例怪病出自這裏,我想知道怪病究竟因何而起,或許能找到醫治它的法子。”

問話的人將信將疑,目光飛快地從越重霄身上掃過,將他腰間那把短刀看得真真切切。

“你們真的不是來殺我們的?”

越重霄一拱手:“閣下誤會了,我不是衙門中人,只是供這位娘子驅使的仆從。”

虞雁書順勢點頭。

問話的人略略放下心,伸手指向巷子深處:“是張老婆子,不知她還活著沒有。你想看就去看吧,她的門前有棵歪脖子樹。”

虞雁書道了謝,繼續往裏走,很快就找到了張老婆子的住處。

低矮的破屋內依稀傳出啜泣,虞雁書喚了兩聲無人答應,於是擡手按住門板,輕輕一推。

沒鎖的門應聲而開,屋內面黃肌瘦的小娘子驚惶轉身,發現來了兩個陌生面孔,強裝兇惡問道:“你們是誰?要做什麽?”

在她身後炕上,頭發花白的張老婆子仰面躺著,睜著兩眼一動不動。她染病久,肉芽已經遍布全身,血水膿水混在一起,打濕了她身下的破褥子。

虞雁書表明來意,小娘子哇的大哭起來:“現在說這些還有什麽用,我阿婆已經死了!”

虞雁書心下默然,卻聽身後有人冷冷發問:“誰說她死了?”

說話的是位妙齡女郎,著一身青色圓領男袍,頭戴襆頭,肩背藥箱,遮住了下半張臉,露出一雙冷淡疏離的眸子,徑直走到張老婆子跟前。

“她還活著。”

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