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花朝節

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花朝節

相傳,靈州原是不毛之地,河澤枯竭,民不聊生。百姓祈求上蒼救民於水火之中,上蒼沒有回應。

絕望之中,一位女郎挺身而出,帶頭疏通河道,防風治沙,開墾良田,使得百姓過上了安居樂業的生活。

女郎逝後,百姓感念她的功績,為她修廟立碑供奉香火。神奇的是,廟宇所佇之地總會比別處生機盎然一些,春來百花盛開,夏至綠樹成蔭,一年四季各有勝景。

有百姓稱,女郎已經位列仙班,這是她在降下福澤庇佑靈州。

眾人深以為然,於是尊稱其為百花娘娘。

“二月十二乃是花朝節,為了祭奠百花娘娘,也為了祈求風調雨順,靈州會舉行盛大的鬥花宴,勝者可獲賞銀百兩。”

韓郴一面說著,手中動作不停,裝好竹門開合幾次,確認竹門足夠堅固才將一束鮮花插在門上。

“靈州百姓愛花,常常將其戴在頭上、插在門上、釀在酒中……我們相信花會帶來好運。”

虞雁書聽了心神微動:“鬥花宴有何要求,如何參加?”

“只需帶上制作好的花籃,前往城中宴會現場領取號牌,再按號牌順序登臺展示即可。屆時會由王知州等官員出面評判,脫穎而出的花籃將會供奉到城中最大的百花娘娘廟。為了得到這份殊榮,大家常常舉全村之力制作花籃,咱們白霧村也會參加,希望今年能拿個好名次。”

“白霧村依山傍水,花草繁茂,倒是很占優勢。”

“正是,再過幾天就是花朝節,靈州一年一度的大日子,嫂嫂若是感興趣不妨過去瞧瞧。去年才經歷了戰敗,今年大家都卯足了勁進行比試,以此振奮精神,場面定然不會叫嫂嫂失望。”

虞雁書已有想法,笑著應下:“我確實想去見識一番。”

韓郴自告奮勇:“那好,如果霄兄不能在花朝節前趕回來,我便護送嫂嫂進城。”

*

虞雁書倒不是很在意越重霄回不回來,她在意的是如何從鬥花宴中勝出。

如今這情形,與村民一起參加鬥花宴是不可能了,好在她還可以自己制作花籃。

白霧山之所以叫白霧山,正是因為山中極愛起霧,此時晨露未晞,霧氣更濃。

虞雁書穿袍踏靴,肩背竹筐,腳步輕快地往山上走。韓郴說山裏有吃人心肝的妖怪,虞雁書並不相信,多半是有誰碰見了獸類傷人,一傳十十傳百,慢慢誇大了說辭。

沒走多久,前方忽然顯出一道魅影,虞雁書心頭一緊,難道山精野怪真的存在,並且叫她倒黴撞個正著?

再仔細看,那影子也背了只竹筐,虞雁書放下心來,應該是同她一樣要上山的村民。

為了印證自己的猜想,虞雁書故意加重腳步,吸引那人回頭,不成想正是前幾天與她打過照面的婦人。

認出虞雁書,婦人匆匆轉身,步伐更快。山路崎嶇,虞雁書不熟悉環境,腳力又不及對方,很快被甩在後頭。

這一落下,虞雁書不知該往哪走,不免有些迷了方向。正猶豫時,婦人竟然去而覆返,遠遠看她一眼,再走路時腳步慢了許多。

虞雁書啞然失笑,婦人想與她保持距離,卻又不忍看她孤身涉險,故意漏個背影讓她跟著。倒是個好心腸。

待到日頭高升,山裏的霧漸漸稀薄,婦人終於停了下來。

此地乃是一片向陽山坡,花草豐美,已有三五女郎身處其間,挑選形狀飽滿、嬌艷欲滴的鮮花采入筐中。

虞雁書心道自己猜的不錯,婦人果然是上山來采花的,跟著她省了不少功夫。

見婦人過來,女郎向她招手:“二娘你終於來啦,我們等你多時了。”

“有點事耽擱了,秋娘子采了什麽花?”

秋娘子正想介紹,瞥見虞雁書,咦了一聲:“二娘,跟你來的這位娘子是誰,怎麽我從沒見過?”

二娘笑笑沒說話,想把這個問題揭過去,秋娘子不依不饒,主動問虞雁書:“娘子怎麽稱呼?可是我們白霧村人?”

“我姓虞,才來此地,所以秋娘子覺得面生。”

“那你是誰家親戚,生得如此標志,我都對不上人臉。”

“非是投親,乃是因為婚事居住於此。”

秋娘子越發奇怪:“村裏有喜事,咱們怎麽可能一絲動靜也沒聽到,娘子的丈夫姓甚名誰?”

秋娘子這番打破砂鍋問到底,把旁邊幾人的興趣都勾了起來,全都停下手中活計,等著虞雁書報上夫家身份,想知道村裏誰那麽有能耐,娶回這麽一個如花似玉的嬌娘。

“姓越,名重霄。”

秋娘子眉頭一跳,二娘挽住她的手:“時候不早了,我們還是快些采花吧。”

“等等。”秋娘子甩開二娘,直勾勾地盯住虞雁書,“你是越重霄家的?”

此言一出猶如驚雷,現場氣氛頓時緊張起來。秋娘子神色恨恨:“你難道不知道越家做了什麽?竟然願意嫁與這等小人?”

虞雁書柔聲答道:“兩家早有婚約,父命不可違背。”

二娘見狀又來勸說秋娘子:“她一個弱女子能做得了什麽主,也是身不由己罷了。”

“我呸!”秋娘子的亡夫原在軍中當差,正是越家軍一員,一年前他隨著越含英跪降犽族,後又死在亂軍之中,秋娘子至今仍覺得擡不起頭,於是自斷青絲,表示與亡夫恩斷義絕。

“身死事小,失節事大。越家堂堂將軍,為了活命竟然向蠻犽子跪地求饒,簡直丟盡我晟朝臉面。什麽父命不可違背,你若誓死不嫁,誰能奈何得你?既然你自甘墮落,就別怪我看不起你。”

秋娘子的話擲地有聲,其餘幾人聽了,目光也都鄙夷起來。

虞雁書神色不變,只是問道:“倘若秋娘子面臨我的處境,真的願意以死明志?”

秋娘子繃緊下頜,吐出二字:“願意!”

“我不願意,我要活著。”

如此寡廉鮮恥,與那越重霄正是般配!秋娘子眼中厭棄更盛,似乎再與虞雁書說話都臟了她的嘴。

“二娘,你為何要帶這種人過來?”

秋娘子把怒火燒到二娘身上,虞雁書自然不能坐視不理。

“不是二娘帶我來的,我們只是恰好同路。”

“同路?”另一位年輕女郎敏銳地抓住關鍵點,“你也想參加鬥花宴?”

秋娘子冷眼掃來:“你這種人沒資格祭拜百花娘娘。”

“並沒有哪條規定不許我參加。”

“哼,我們白霧村絕不與你同流合汙,你休想染指村中花籃。”

“我自行參加。”

年輕女郎噗嗤一聲笑了出來,仿佛聽見了天大的笑話。

“就憑你嗎?到時候當著大家的面丟人現眼,可不要說你是我們村的。”

“別搭理她,她算哪門子白霧村人,與那越重霄一樣賴在這裏。”

秋娘子一聲令下,眾人不再理睬虞雁書,各自去花叢中挑選心儀的花朵。趁著眾人不註意,二娘悄悄回頭瞥虞雁書一眼,想說什麽,最終還是沒敢當著秋娘子等人的面開口。

虞雁書站在花叢外面,並不急著采花,而是默默打量幾人。色澤艷麗、花瓣舒展的花最得她們喜愛,其中又以花大花香者為上佳,虞雁書大概明白了哪種花籃更受歡迎。

待到眾人采罷,將要離去,虞雁書這才提起竹筐邁入花叢。

年輕女郎掩唇發笑:“秋娘子你看她,只能挑咱們挑剩下的,能做出什麽好花籃?我看她這個人丟定了,還是趁早放棄的好。”

秋娘子看是看了,不過她已決心不再搭理虞雁書,一言不發地下山去了。

*

二月十二,轉眼即至,越重霄沒有回來,韓郴遵照諾言駕車送虞雁書進城。

“嫂嫂,這是什麽?”韓郴指著地上黑布罩頂的東西,雖然疑惑,但還是幫著把它搬到車上。

虞雁書長發高挽,梳成驚鵠髻,眉心一朵花鈿栩栩如生,仔細一看,竟然是真的花瓣。

花美麗,人亦美麗,花面美人交相映,恍惚之間韓郴又紅了臉。

“是我做的花籃。”

虞雁書戴好帷帽,兩人並肩坐上驢車。韓郴驅車趕路,卻總也忍不住悄悄看身旁的女郎。

“嫂嫂打算參加鬥花宴?”

“不錯。”

“這……”韓郴如實說道,“近些年來,眾人已經默認大氣豪奢的花籃才配敬獻給百花娘娘,嫂嫂做的花籃雖也有一抱之圍,但恐怕還是差了些。”

“韓郎君說的是,只是一味比大,我一個人又如何比得過人家?只好在別的地方多花些心思。”

韓城來了興趣:“嫂嫂做的花籃有何玄機?”

虞雁書賣了個關子:“只是耍了些小聰明,也不知有沒有用,等我上臺比試的時候你就能看見了。”

“那我預祝嫂嫂一舉拔得頭籌。”

駕車使到城門,眾人排隊接受查驗進去,卻見城門左側人群聚集,圍作一圈,各個神情激憤。

“那裏可是起了沖突?怎麽也不見官兵過去管管。”

韓郴順著虞雁書的視線去看,隨即別過頭,含糊道:“沒什麽,嫂嫂不必擔心。”

一路趕到鬥花宴現場,放眼望去人山人海,此次的競爭果然激烈。虞雁書領到號牌,已經排到五十名開外。

韓郴憂心忡忡:“估計得到晌午才能輪到嫂嫂,那時人困花蔫,還沒比就弱了別人一頭。”

虞雁書勾起唇角,平湖般的眸子劃過一絲狡黠:“無妨,排到中午正好。”

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