靳西美愁腸百結，實在不耐煩再聽靳光那些絮絮叨叨，道了聲別撩袍走人。

他最多還有一個月的時間。一個月之內，必須打點好京裏，然後回永州最後待上兩個月，接待吏部考功司的官員，順便交接永州政務。

那個鬼地方，他是一天不想待了。

偏偏那個貴人不肯出來見上一面，想想就煩躁。

冷氏見到丈夫回來，喜形於色，親手替他脫下外袍掛到花廳的雕花衣架上。

本來她心裏很是沒底。

老夫人近些日子一直在審問下人，經過一番嚴刑逼供，竟然查出來靳漪一筆爛賬。原來在靳瓊及笄禮當日，她曾偷偷放了小廝進內院不說，還遞了靳漣一塊帕子給那小廝。真是作死。

幸虧沒有鑄成大錯，老夫人這才輕輕放下，只私底下命靳漪禁足三個月。

她怕丈夫問起靳漣，同樣也怕他問起靳漪。

直到靳西美說了回京的用意，冷氏才放下心，又鞍前馬後替丈夫打算起來。

見靳西美面色不虞，冷氏仍舊笑意盈盈。她知道靳西美為了回京之事連續幾日在外奔波，定是碰了不少釘子。

“老爺不要過分擔心。這次給瓊姐兒做正賓的是吏部尚書汪太太，她那天還同我說過幾句話。我方才已讓人送了份禮去汪家，先探探汪太太的口風。”

靳西美目光在她臉上輕輕拂過，冷冷道：“不必了。”

冷氏笑容倏然凝住，這麽好的路子，為何不用。正想勸說丈夫幾句，卻聽他突然問道：“靳漣為什麽會失蹤？府裏這麽些丫鬟婆子，竟連一個小姐都看不住。”

冷氏暗覺委屈。要不是你這個父親不看重原配之女，我這個後來的又豈敢不上心。

口中卻道：“是妾身失職，我這個母親沒有看好她。也是我沒想到，香蕙那個丫頭膽子如此大，竟敢攛掇主子離家。”

靳西美一時無言辯駁，緊緊繃住嘴角。

香蕙是跟著靳漣從錫城來的，她的賣身契一直在靳漣手上。

真要追究，只能說是自己大意了。他這個女兒，心裏還是放不下那個死去的生母。

冷氏見他面色緩和了些，擠出個溫柔笑臉：“老爺，妾身還是親自去汪家走一趟吧，聽說……”

“此事我自有主意，你不用操心。”

冷氏滿腔情意全被他擡起的大手擋了回去，心裏酸楚極了。

她的丈夫雖容貌過人，性子卻冷淡得很。不論她怎麽溫柔小意，好似都暖不熱他的心。

莫非還是惦記著頭先那個？

怎麽看都不大像。如果真的惦記她，這些年怎麽對她生的女兒不聞不問。

她嫁給他十多年，他極少提起瑤光郡主，即便提到也是一臉憤然，根本不像餘情未了的樣子。反倒，像是那位負了他一樣。

“你這幾日多陪陪母親。”靳西美沒頭沒腦一句話打斷冷氏的思路。

冷氏擡起眼皮，視線往上覷著他，她哪日不去榮德堂給老夫人請安，這還用他交待。

冷氏的臉生得溫婉柔順，此刻做出怯生生的樣子竟像個受氣小媳婦。

那模樣看得靳西美一陣惱火。

冷氏在外邊不這樣，訓起下人也有當家夫人的派頭，可她對著他就變了個人……

他要娶個跟瑤光截然不同的，溫馴的，以夫為天的，冷氏溫順是夠了，腦子卻不太好使。

好比剛才，他都表明了不走吏部的路子，她還堅持，都不動動腦子。

她不想想自己是怎麽嫁進侯府的。如果不是瑤光一心求去，她一個五城兵馬司六品指揮的女兒能這般高嫁？

她肯定也不會明白，為什麽他不願意走吏部的路子。

吏部尚書再神通，能擰得過皇上？他靳西美，昭仁初年的恩科狀元，淪落到永州那個匪患猖狂的彈丸之地，還不是因為得罪了皇上。

靳西美越想越無力，等她自己弄明白恐怕猴年馬月了。他耐住性子手把手教妻：“讓你去正院不是幹坐著，多陪母親說說話。我為什麽回來，你知道嗎？”

冷氏點頭：“老爺想調進京裏，回來尋找門路。”

“找到門路之後呢？”

冷氏睜大眼睛：“要送禮送銀子。”

“銀子從哪來？”

“公中。”冷氏話一出口就連連擺手，“不對，兩千兩以上的銀子不能從賬房支。”

靳西美不吭聲，陰測測地盯著冷氏。

冷氏被看得頭皮發麻。

“老爺，我懂了。您是想讓老夫人幫忙出一些，對不對？”冷氏自以為猜出他的用意，眼角彎彎，“那妾身明日就同母親說。”

靳西美深吸一口氣：“你不用找母親開口，只要和母親說說永州的風土人情便可。”

冷氏疑惑：“老爺不是說永州窮山惡水，盡是些刁民盜匪嗎？”

“對，實話和母親說，刁民盜匪便是永州的風土人情。”

靳西美覺得再待下去他要短三年壽命，於是趕在發怒前拂袖而去。

穿過抱廈和小花園，他帶著一肚子氣進了書房。

書桌上的青花瓷筆洗旁邊放著一個牛皮紙信封。

靳西美揚聲喊道：“謝五。”

候在門口的謝五推門入內，表情帶著忐忑。“主子，信被退回來了，是個小乞丐送來的。”

靳西美擱在筆洗上的手一滑，她這是什麽意思？不想見他不搭理就是了，卻將信返送到侯府。她真是……勇氣可嘉。她就不怕被人看破？

靳西美頗覺不是滋味，信手撕開信封。裏頭夾著一莖黃連葉子，三片細齒綠葉上綴著一朵指甲蓋大小的黃花，別有意趣。

他拈住那截黃連莖葉轉了兩圈，突然笑得魅惑至極，兩片薄唇彎成初一月牙狀，汩汩的春意從那雙鳳眼裏絲絲向外流淌。

黃連苦也；相思，亦苦也。

若是打定主意和他了斷，扔了這東西就是；既然肯送回來，那就表示她也如此。

她想見他，卻不會讓他那麽容易見到，如此才能證明她的重要。

果然，女人還是得哄。她這般變著花樣折騰，也只是希望他求著她、哄著她，不論她怎麽發脾氣耍性子，他都得受著。

他真該死，居然差點忘了那人的性子。

靳西美終於想通了，將信再度遞給謝五：“找個人，再送一次。”

謝五接過信封剛要轉身，卻聽見：“等等。”

靳西美立在那不動，眼神發直。

謝五問道：“怎麽了？”

靳西美微微一笑，恢覆到君子如玉的瀟灑俊逸。“這封先放下，過三天我再給你一封信。”

謝五帶著一肚子疑團退下。

靳西美收好信，走到簾攏處拉開一層芙蓉布簾，露出金絲楠木雕就的月洞門落地明造。

月洞門看上去如同一面大窗牖，圓弧外圈布滿鏤空小孔。門內是個極小的隔間，自成天地。

靠著外邊過道的墻上裝著一面漏窗，中間挖了個四方形，讓小間裏無論何時都微風習習，光線敞亮。

其實與其說是隔間，不如說是個大炕。

炕中央放了一面四方梨木小幾，兩三好友隔著小幾相對而坐，不論飲酒談心或安靜曬太陽，都可謂妙極。

靳西美盤腿坐到炕上，頭頂有朝陽傾灑，如披上一層金縷衣，整個人俊美無儔。

每次心煩，只要在此坐上片刻便能好起來，好似整個陽春三月都裝在這方天地裏。

來訪的客人皆盛讚此小間匠心獨運，卻無人知曉這片天地的設計出自他手。

乃是從煙渚宮得來的靈感。

煙渚宮啊，他真是太久沒有見到她了，以致於差點犯了大忌。

若她再收到信，發現裏面的黃連葉子沒有更換，到時候怎麽接得住她的怒氣。

那可是個驕縱的小祖宗。

作者有話要說：

（你們猜，這位小祖宗是誰。）今天就這麽多吧，希望明天的新晉作者榜上可以看到十七的名字。十七要碼字攢存稿去了，哭哭……求抱抱，求收藏

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