淺灰之惡（一）
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淺灰之惡（一）
高濺的水花頓時升級為驚濤駭浪，沖擊得夢齡心頭跳動不停，忘記了說話。
她終於明白，為何當日在映雪的小院，自己講完留在太子身邊的緣由後，萬貞兒會一副悵然若失的模樣，還紅了眼圈兒，靜了好一會兒。
原來，竟是感同身受。
萬貞兒抿抿嘴，捋了捋耳邊的頭發：
“一個意氣風發的年輕男子，還是未來的帝王，對著我這樣一個半老徐娘，如此懇切的求愛，真教人動心啊。可一旦留下，那一輩子就要困在這裏，我鼓足勇氣，狠下心拒絕。”
“她拒絕之後，我、我的天都要塌了。”
朱見深心下微顫，縮了縮指尖。
“嗯，我有印象。”周辰安輕嘆，“當時你大受打擊，生了一場大病，臥床不起，飯也不吃，藥也不喝，急壞了姐姐。”
“我是鐵了心和、和她賭氣，她若不願留下——”朱見深眼神一狠，“我、我寧可病死算了！”
“我知道他是故意的，他在拿命逼我就範，所以我強忍著擔憂不去看望他，只要捱過去，他的娘親和舅舅自會想出法子讓他好起來，我也能如願離宮。那天下午，我一個人坐在屋裏，捧了一碗我最喜歡的桂花芋乳吃，想以此專註心志，桂花芋乳綿甜香糯，我一勺勺地往嘴裏送，可嘴裏越甜，我心裏就越澀，淚珠不受控的一滴滴往下掉。那一刻，我終於明白，經過這許多年的相伴，我們二人早已親如連枝，秤不離砣砣不離秤，分開，無異要承受剜肉剔骨之痛。”
萬貞兒輕輕閉了下眼睛，唇角延出一抹淒然笑意：
“我承受不住，於是繳械投降，就此成為他的女人，也由此踏入了萬劫不覆的深淵。”
夢齡蹙額：“儲君偏愛，安富尊榮，只要你與人為善信守本分，明明就是條一帆風順的坦途，怎會是萬劫不覆的深淵呢？”
“與人為善信守本分？”萬貞兒嘲弄地笑，“在成為他的女人之前，我向來是宮人的楷模，主子稱讚的對象，若是做的不好，哪會有此殊榮？張夢齡，今朝你所受讚譽，當初的我，比你只多不少。”
“那深淵從何處而來？”
萬貞兒眼神一黯，折過身去，背對著夢齡：
“一個男人，納了一個大他十七歲的女人，足以成為全天下的笑柄。先帝厭憎，周太後怪責，都嫌此舉丟了皇家顏面，但他心意已決，寧可棄了儲君之位，也要留我在身邊，沒辦法，他們只好默允此事，把錯處都歸到了我身上。世人皆知，男人大多喜新厭舊，偏愛年輕美麗的女人，有幾個會鐘情殘花敗柳？殿下一意孤行，只能是我狐媚惑主，勾引得他迷了心智。一夜之間，我從人人敬重的忠仆，淪為人人鄙夷的□□，天翻地轉，滄海桑田。”
夢齡望著薄霧裏愈顯蕭索的背影，脫口而出：
“好不公平。”
“嗯？”萬貞兒微微側過臉。
“唐玄宗納了小他三十歲的楊玉環，還是從兒子手裏搶來的，都可以傳為曠世之愛，引得文人寫詩讚頌。那為何當今萬歲納一個大自己十七歲的宮女，還是服侍自己多年的忠仆，就要淪為笑柄呢？”
聞言，萬貞兒身子一顫，瞳孔深處凝結多年的寒冰隨之破開，溢上一層迷蒙水霧：
“當初若有人對我說這些話，該有多好啊。”
聞言，夢齡身子也一顫，忽然深深理解了她當年的處境。
“可惜世人對待男人和女人的準則是不一樣的。”
萬貞兒無奈地搖搖頭，又側回臉去，微微冷笑道：
“莫說感情，哼，就說生活裏的方方面面，同樣的事情，同樣的舉止，男人和女人得到的評價簡直是天懸地隔。那時的我，也不敢奢望能得到世人的祝福，畢竟在三十五歲的高齡，還能嫁給全天下最尊貴的男人，得到他的寵愛，是何其的幸運？幸運總要付出代價的，婆母不喜，同僚編排，世人嘲諷，皆在代價之中吧。”
周辰安唏噓：“萬歲登基那年，總是置新婚燕爾的吳皇後於不顧，一下朝就往萬貞兒宮裏去，一心想讓她懷上皇長子，立為儲君，想來也是要彌補她吧。”
“匹、匹夫無罪懷璧其罪，吳氏被冷落，心裏有氣，不、不敢撒我頭上，就撒到貞兒姐姐身上。”
朱見深的語氣無奈中夾雜著憤恨，想起當初趕到現場，遠遠地就看見萬貞兒虛弱地趴在那裏，外袍扒開，中褲上浸透的那灘血跡，狠狠刺痛他的眼眸，提及時聲音都有些發顫：
“那、那二十大板，打在她身，痛在我心......”
“你知道比二十大板更難忍受的是什麽嗎？”
憶及此處，萬貞兒微微咬牙，聲音亦有些發顫：
“眾目睽睽之下，扒衣受辱，沒有一個人為你求情，那些俯視的妃嬪，圍觀的宮女，一個個的，臉上只寫著大快人心四個字。比起身上的疼痛，她們的冷漠更教我心如刀割，好在他謹遵諾言，凡我所恨，他必除之，吳氏被廢，除了周太後，滿宮上下，再無人敢當面給我臉色。尤其成化二年，我誕下皇長子，被冊封為貴妃，風頭一時無兩，連周太後也要禮讓我三分。夫君愛護，懷抱麟兒，那是我一生中最開心的日子，從前受的委屈，都變得不值一提。可是老天——它好狠的心吶，我的孩子才出生十個月，名字都沒取呢，就被它收走了......”
萬貞兒攥緊雙拳，一雙眼睛通紅通紅：
“最可恨的，還要說成是我的報應。哼，什麽報應，年齡就是我的原罪！不，如你所言，擱在唐玄宗身上，便無關痛癢，哼，說到底，身為女人，才是我的原罪！我這個年長夫君十七歲的女人，不配！”
夢齡思緒翻湧，回想過往所聞種種，點了點頭：
“你說得不無道理。若你是個年輕寵妃，周太後便不會嫌棄，吳皇後亦不會不平，柏賢妃更不會看輕，大家會自然而然的接受你，容忍你，很多問題不再會是問題。”
這話說到了萬貞兒心坎兒裏，她回過身來，意味深長道：
“你口中的這些人，便是你所擁護的淺灰之人，是他們，一步步推著我墮入深淵。”
夢齡瞳孔驟縮，呼吸亂了一拍，磕磕巴巴道：
“是人便有不足，縱然心懷偏見，可小小一點淺灰，又能掀起多少風浪？”
“淺淺一點灰是算不得什麽，但若許多個淺灰疊加在一起呢？哼，它比致命的黑更可怕，更窒息，讓你喘不過來氣。”
萬貞兒一步步逼近到她面前，眼神又恨又痛：
“深黑，大家都知道它黑，不管說什麽話做什麽事，大家會不自覺地質疑、排斥，就像你對我。被它傷害了，大家也只會同情你，和你一起罵它，幫你出氣。可是淺灰不一樣，它披著白的皮，天然的代表正義，便是錯了，你也只能生受著，沒人理解你，所有人都覺得，那是你的問題，直到你被深黑徹底吞噬。”
夢齡無力反駁，怔怔問道：
“所以你就化身惡魔，大肆殘害龍胎，迫害妃嬪，把華麗的皇宮變成黑暗的煉獄？”
“不錯！”
萬貞兒眸底燃起仇恨的火焰，好似閻羅殿的索命羅剎：
“我知道，無論我衣飾多麽華貴，地位多麽尊崇，他們都會在背後恥笑我，瞧不起我。我是不奢求人人都敬我，卻也絕不許人人都辱我，既是如此，那便讓人人都怕我！”
“一路走來，我、我眼睜睜地看著她從當初那個溫柔貼心的大姐姐，變、變成如今這副模樣，舅舅，我、我真的沒有勇氣面對她，更不知該如何處置她。”
至尊無上的帝王眼中流露出無助，抓住舅舅的衣襟，懇聲請求：
“你、你陪我一起去見她吧。”
周辰安知他心病，不忍拒絕，溫聲應下：
“好。”
舅甥二人出了殿閣，周太後立刻迎面攔住，急聲催問：
“太子能不能放？”
朱見深曉得娘親那急脾氣，今兒個不給個結果，怕是不放人走，便吩咐隨行內侍：
“傳、傳朕的旨意，解除太子禁足，今、今晚闔家團圓，共賞燈會。”
“是。”
待內侍退下，朱見深轉向周太後：
“娘可滿意？”
“滿意，滿意。”
周太後笑逐顏開，又扯住弟弟手臂拽至一旁，低聲問道：
“她跟來了嗎？什麽時候能見見咱老周家的孩子？”
周辰安笑答：“來了，安置在京郊一處小院裏，等忙完了，叫上靈香、楊姝，咱們一塊兒出宮，好好聚一聚。”
“好，好。”
周太後喜極而泣，一旁的姚靈香亦是滿含期待。
環顧一圈，周辰安不解詢問：
“怎不見夢齡？”
姚靈香忙答：“貴妃娘娘喚她去了西天禪林。”
聞言，周辰安與朱見深對視一眼，朱見深立即下令：
“擺駕西天禪林。”
西天禪林。
聽完萬貞兒的自白，夢齡驚呆在原地，久久無言，直到風吹過樹梢，嘩啦啦連響，她方回過神，情不自禁後退兩步，抗拒地搖頭，像是對萬貞兒說，又像是對自己說：
“也許我們留下的緣由相似，但我不會走上你這條路的。”
萬貞兒又笑了：“張夢齡，你是比我青春年少，這一點，你不知道我有多嫉妒你。可是，青春易逝，年華易老，你總會活到我這個年紀，到那時，他嘴上愛你，身體卻會寵幸一個又一個年輕美人，當你眼睜睜看著他與旁人你儂我儂，生兒育女，還能淡然視之嗎？”
夢齡又搖搖頭：“不能。”
“你會開始冒出一些邪惡的念頭，使用見不得人的手段，掃清那些看不順眼的人和事。不被他發現還好，多少能有些收斂，一旦被他發現，你便會摸清他的底牌，他離不開你，只好默默縱容你，替你收拾攤子，成為滋長你內心邪惡的溫床。久而久之，你再無顧忌，遇神殺神，遇佛殺佛，沒什麽不敢做的。”
夢齡睫毛微微一顫，眸色染上一抹恐懼，卻仍固執地說：
“可殿下發過誓，只愛我一個。”
“萬歲當初也發過誓，只愛我一個，可那又如何呢？便是他想始終如一，周圍的人也不會同意。什麽開枝散葉啦，江山社稷啦，他們有各種華麗動聽的說辭，光明正大的借口，勸他納下一個又一個美人。好色是男人的本能，這種推波助瀾無疑幫他卸下僅有的道德包袱，你不情願又能怎麽辦？哼，但凡你敢露出一點醋意，就等著收罵名吧。再說了，你就是豁出去自己的名聲，旗幟鮮明的反對，也沒用，不管男的女的，老的少的，你的仇人還是你的家人，沒有一個支持你，你一個女子，還能抗衡世世代代傳下來的規矩不成？”
夢齡心中震動不已，思緒被徹底擊垮。
“也許你會想，你年輕，你深得太後喜歡，你的本錢比我厚，絕不會落得我這個下場。但是別忘了，幸運是有代價的，你獲得了帝王獨一無二的愛，僅這一點，就夠人眼紅的了。淺灰之人不會做出什麽喪盡天良之事，卻會借著白的皮，毫無顧忌的釋放心中那點隱晦的惡意。他們會用無比苛責的眼光盯著你，只要你有一點不妥，就大加鞭笞，同樣的錯誤，擱旁人那裏，最多罵到兩分，可一旦放到你身上，便是十分不止！找出各種由頭，力證你的不配！世上有那麽多淺灰之人，當惡意匯聚一處積水成淵，從四面八方滔滔不絕襲來的時候，你受得住？你會不想報覆？”
夢齡手心裏爬滿汗水，不敢想象往後所要面對的局勢。
萬貞兒看在眼裏，挑眉一笑：
“哼，張夢齡，你只是還沒走到我這一步罷了。”
夢齡心底一虛，身子晃了一晃，踉蹌著後退兩步，趕緊扶住一旁的樹幹。
這時外間一陣腳步聲傳來，內侍高聲通傳：
“萬歲駕到——”
夢齡連忙整理衣裳，斂容正色，朝向院門行禮迎駕。
萬貞兒卻望了眼緩緩下沈的夕陽，悲涼一笑：
“日頭該落了。”
言畢，她裊裊轉身，步至石浮屠前，端起上面的玉杯，沖夢齡高高舉起：
“張夢齡，今天我輸了，黃泉之下，看你來日會不會贏，敬你。”
黃泉？
夢齡大覺不妙，還未張嘴詢問，萬貞兒已一口悶下，沒有半分猶豫。
啪！玉盞落地。
萬貞兒身子一軟，向下倒去。
“貴妃！”
夢齡下意識地奔上前，俯身將她扶住。
毒酒已入肚，殷紅的鮮血溢出唇角，萬貞兒倒在夢齡懷裏，一張臉煞白煞白，身子抖得篩糠似的，卻倔強地咬緊牙關，不喊一聲疼。
她是仇人，亦是知音，夢齡說不出安慰的話，也說不出傷人的話，只能紅著眼一聲聲喚：
“貴妃，貴妃。”
一陣雜亂的燈籠光晃暈了她的眼，朦朧的視線中，織錦禦靴到了近前，懷裏的貴妃被搶走，皇帝痛徹心扉的質問：
“貞兒姐姐，你這是何苦？”
萬貞兒擡起手，輕輕撫上他的臉龐，幾乎是想也不想的，吐出一句話：
“殿下，下輩子，放我離宮吧。”
可是剛說完，不等朱見深回應，她又笑著搖搖頭：
“不，我沒有下輩子，我會墮入無間地獄，永世為魔，生生世世，再不相見。”
話落，她含笑閉上雙眼，流下一行清淚，溘然長逝。
朱見深僵住，世界就此坍塌破碎。
眼神空洞無神，仿佛被定住了般，張嘴想哭，卻哭不出聲，喉嚨似被一只無形大手緊緊扼住，擠壓得喘不過來氣。
“萬歲節哀。”
周辰安面露不忍，俯身上前，輕撫他的後背，溫聲勸道：
“先安置了貴妃娘娘吧。”
朱見深卻好似沒聽見般，緩緩俯下臉，輕輕蹭起她的臉頰，柔聲低喃：
“貞、貞兒姐姐，我、我們回沂王府。”
說罷，雙臂環住她的身體，就要抱她起身，然而這段時間他一直臥病在床，哪有半分力氣？甫一用勁兒，腿都沒打直呢，便撲通一聲跌坐回原地，整個人像一截枯萎的殘枝，不見丁點生氣。
無助又無力。
淚水悄然滑落，如雨傾瀉，浸濕整個臉龐，他幹脆緊抱著她往石浮屠一靠，腦袋挨抵在一起，徐徐閉上眼睛，宛如要隨她同去。
眾宮人誰也不敢打擾，在周辰安的眼色示意下，紛紛後退一段距離，為他們留出獨有的空間。
夕陽徹底沈入地平線，夜幕籠罩大地，花花草草，樹木圍墻，寂靜的喇嘛廟，佇立的石浮屠，安然逝去的貴妃，傷心欲絕的皇帝，怔在原地的少女，皆被黑暗一點點吞沒，透不過氣。
一直想要打倒的對象死了，夢齡不悲也不喜，心中只有壓抑，跟個木偶似的，就那麽呆坐著，一動不動，整個人暈乎乎的，像被奪了魂魄，神游太虛。
“夢齡。”周辰安輕拍她肩膀，“這裏冷，先回去吧。”
“唔。”
夢齡撐著手臂，暈乎乎站起，暈乎乎行了一禮，暈乎乎轉身離開。
周嬤嬤正在好聲寬慰萬貞兒的心腹項嬤嬤，瞥見夢齡動向，連忙和項嬤嬤作別，快步追上夢齡，攙住她的手臂，一道往外走去。
步出西天禪林，外面燈火輝煌，點點籠光映進眸底，喜慶化作淒清，周嬤嬤紅了眼圈兒，微微哽咽道：
“姑娘，奴婢總管著你這個，管著你那個，非是和你過不去，實在是不想你步貴妃後塵啊。”
夢齡恍恍惚惚嗯了聲，撇開周嬤嬤，獨個兒來至太液池畔。
周遭無數華麗明燈散發著光芒，水面被照得燦爛通明，宛若流動的銀河。
波光粼粼中，倒映出一名女子的身影。
衣裳、發飾明明都是她的，偏偏那張臉瞧著陌生，與她截然不同。
仔細盯著看了會兒，她終於認出，那是少女萬貞兒的臉！
夢齡一個激靈，腦子瞬間清醒。
揉揉眼睛，再睜大雙目瞧去，水面上的萬貞兒緩緩勾起一個意味深長的微笑，一陣夜風拂過，水波蕩漾，她的臉龐隨之晃動，眉眼鼻唇漸漸演變成另一張臉。
少女張夢齡的臉！
“夢齡！”
太子的呼喚傳至耳畔。
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她終於明白，為何當日在映雪的小院，自己講完留在太子身邊的緣由後，萬貞兒會一副悵然若失的模樣，還紅了眼圈兒，靜了好一會兒。
原來，竟是感同身受。
萬貞兒抿抿嘴，捋了捋耳邊的頭發：
“一個意氣風發的年輕男子，還是未來的帝王，對著我這樣一個半老徐娘，如此懇切的求愛，真教人動心啊。可一旦留下，那一輩子就要困在這裏，我鼓足勇氣，狠下心拒絕。”
“她拒絕之後，我、我的天都要塌了。”
朱見深心下微顫，縮了縮指尖。
“嗯，我有印象。”周辰安輕嘆，“當時你大受打擊，生了一場大病，臥床不起，飯也不吃，藥也不喝，急壞了姐姐。”
“我是鐵了心和、和她賭氣，她若不願留下——”朱見深眼神一狠，“我、我寧可病死算了！”
“我知道他是故意的，他在拿命逼我就範，所以我強忍著擔憂不去看望他，只要捱過去，他的娘親和舅舅自會想出法子讓他好起來，我也能如願離宮。那天下午，我一個人坐在屋裏，捧了一碗我最喜歡的桂花芋乳吃，想以此專註心志，桂花芋乳綿甜香糯，我一勺勺地往嘴裏送，可嘴裏越甜，我心裏就越澀，淚珠不受控的一滴滴往下掉。那一刻，我終於明白，經過這許多年的相伴，我們二人早已親如連枝，秤不離砣砣不離秤，分開，無異要承受剜肉剔骨之痛。”
萬貞兒輕輕閉了下眼睛，唇角延出一抹淒然笑意：
“我承受不住，於是繳械投降，就此成為他的女人，也由此踏入了萬劫不覆的深淵。”
夢齡蹙額：“儲君偏愛，安富尊榮，只要你與人為善信守本分，明明就是條一帆風順的坦途，怎會是萬劫不覆的深淵呢？”
“與人為善信守本分？”萬貞兒嘲弄地笑，“在成為他的女人之前，我向來是宮人的楷模，主子稱讚的對象，若是做的不好，哪會有此殊榮？張夢齡，今朝你所受讚譽，當初的我，比你只多不少。”
“那深淵從何處而來？”
萬貞兒眼神一黯，折過身去，背對著夢齡：
“一個男人，納了一個大他十七歲的女人，足以成為全天下的笑柄。先帝厭憎，周太後怪責，都嫌此舉丟了皇家顏面，但他心意已決，寧可棄了儲君之位，也要留我在身邊，沒辦法，他們只好默允此事，把錯處都歸到了我身上。世人皆知，男人大多喜新厭舊，偏愛年輕美麗的女人，有幾個會鐘情殘花敗柳？殿下一意孤行，只能是我狐媚惑主，勾引得他迷了心智。一夜之間，我從人人敬重的忠仆，淪為人人鄙夷的□□，天翻地轉，滄海桑田。”
夢齡望著薄霧裏愈顯蕭索的背影，脫口而出：
“好不公平。”
“嗯？”萬貞兒微微側過臉。
“唐玄宗納了小他三十歲的楊玉環，還是從兒子手裏搶來的，都可以傳為曠世之愛，引得文人寫詩讚頌。那為何當今萬歲納一個大自己十七歲的宮女，還是服侍自己多年的忠仆，就要淪為笑柄呢？”
聞言，萬貞兒身子一顫，瞳孔深處凝結多年的寒冰隨之破開，溢上一層迷蒙水霧：
“當初若有人對我說這些話，該有多好啊。”
聞言，夢齡身子也一顫，忽然深深理解了她當年的處境。
“可惜世人對待男人和女人的準則是不一樣的。”
萬貞兒無奈地搖搖頭，又側回臉去，微微冷笑道：
“莫說感情，哼，就說生活裏的方方面面，同樣的事情，同樣的舉止，男人和女人得到的評價簡直是天懸地隔。那時的我，也不敢奢望能得到世人的祝福，畢竟在三十五歲的高齡，還能嫁給全天下最尊貴的男人，得到他的寵愛，是何其的幸運？幸運總要付出代價的，婆母不喜，同僚編排，世人嘲諷，皆在代價之中吧。”
周辰安唏噓：“萬歲登基那年，總是置新婚燕爾的吳皇後於不顧，一下朝就往萬貞兒宮裏去，一心想讓她懷上皇長子，立為儲君，想來也是要彌補她吧。”
“匹、匹夫無罪懷璧其罪，吳氏被冷落，心裏有氣，不、不敢撒我頭上，就撒到貞兒姐姐身上。”
朱見深的語氣無奈中夾雜著憤恨，想起當初趕到現場，遠遠地就看見萬貞兒虛弱地趴在那裏，外袍扒開，中褲上浸透的那灘血跡，狠狠刺痛他的眼眸，提及時聲音都有些發顫：
“那、那二十大板，打在她身，痛在我心......”
“你知道比二十大板更難忍受的是什麽嗎？”
憶及此處，萬貞兒微微咬牙，聲音亦有些發顫：
“眾目睽睽之下，扒衣受辱，沒有一個人為你求情，那些俯視的妃嬪，圍觀的宮女，一個個的，臉上只寫著大快人心四個字。比起身上的疼痛，她們的冷漠更教我心如刀割，好在他謹遵諾言，凡我所恨，他必除之，吳氏被廢，除了周太後，滿宮上下，再無人敢當面給我臉色。尤其成化二年，我誕下皇長子，被冊封為貴妃，風頭一時無兩，連周太後也要禮讓我三分。夫君愛護，懷抱麟兒，那是我一生中最開心的日子，從前受的委屈，都變得不值一提。可是老天——它好狠的心吶，我的孩子才出生十個月，名字都沒取呢，就被它收走了......”
萬貞兒攥緊雙拳，一雙眼睛通紅通紅：
“最可恨的，還要說成是我的報應。哼，什麽報應，年齡就是我的原罪！不，如你所言，擱在唐玄宗身上，便無關痛癢，哼，說到底，身為女人，才是我的原罪！我這個年長夫君十七歲的女人，不配！”
夢齡思緒翻湧，回想過往所聞種種，點了點頭：
“你說得不無道理。若你是個年輕寵妃，周太後便不會嫌棄，吳皇後亦不會不平，柏賢妃更不會看輕，大家會自然而然的接受你，容忍你，很多問題不再會是問題。”
這話說到了萬貞兒心坎兒裏，她回過身來，意味深長道：
“你口中的這些人，便是你所擁護的淺灰之人，是他們，一步步推著我墮入深淵。”
夢齡瞳孔驟縮，呼吸亂了一拍，磕磕巴巴道：
“是人便有不足，縱然心懷偏見，可小小一點淺灰，又能掀起多少風浪？”
“淺淺一點灰是算不得什麽，但若許多個淺灰疊加在一起呢？哼，它比致命的黑更可怕，更窒息，讓你喘不過來氣。”
萬貞兒一步步逼近到她面前，眼神又恨又痛：
“深黑，大家都知道它黑，不管說什麽話做什麽事，大家會不自覺地質疑、排斥，就像你對我。被它傷害了，大家也只會同情你，和你一起罵它，幫你出氣。可是淺灰不一樣，它披著白的皮，天然的代表正義，便是錯了，你也只能生受著，沒人理解你，所有人都覺得，那是你的問題，直到你被深黑徹底吞噬。”
夢齡無力反駁，怔怔問道：
“所以你就化身惡魔，大肆殘害龍胎，迫害妃嬪，把華麗的皇宮變成黑暗的煉獄？”
“不錯！”
萬貞兒眸底燃起仇恨的火焰，好似閻羅殿的索命羅剎：
“我知道，無論我衣飾多麽華貴，地位多麽尊崇，他們都會在背後恥笑我，瞧不起我。我是不奢求人人都敬我，卻也絕不許人人都辱我，既是如此，那便讓人人都怕我！”
“一路走來，我、我眼睜睜地看著她從當初那個溫柔貼心的大姐姐，變、變成如今這副模樣，舅舅，我、我真的沒有勇氣面對她，更不知該如何處置她。”
至尊無上的帝王眼中流露出無助，抓住舅舅的衣襟，懇聲請求：
“你、你陪我一起去見她吧。”
周辰安知他心病，不忍拒絕，溫聲應下：
“好。”
舅甥二人出了殿閣，周太後立刻迎面攔住，急聲催問：
“太子能不能放？”
朱見深曉得娘親那急脾氣，今兒個不給個結果，怕是不放人走，便吩咐隨行內侍：
“傳、傳朕的旨意，解除太子禁足，今、今晚闔家團圓，共賞燈會。”
“是。”
待內侍退下，朱見深轉向周太後：
“娘可滿意？”
“滿意，滿意。”
周太後笑逐顏開，又扯住弟弟手臂拽至一旁，低聲問道：
“她跟來了嗎？什麽時候能見見咱老周家的孩子？”
周辰安笑答：“來了，安置在京郊一處小院裏，等忙完了，叫上靈香、楊姝，咱們一塊兒出宮，好好聚一聚。”
“好，好。”
周太後喜極而泣，一旁的姚靈香亦是滿含期待。
環顧一圈，周辰安不解詢問：
“怎不見夢齡？”
姚靈香忙答：“貴妃娘娘喚她去了西天禪林。”
聞言，周辰安與朱見深對視一眼，朱見深立即下令：
“擺駕西天禪林。”
西天禪林。
聽完萬貞兒的自白，夢齡驚呆在原地，久久無言，直到風吹過樹梢，嘩啦啦連響，她方回過神，情不自禁後退兩步，抗拒地搖頭，像是對萬貞兒說，又像是對自己說：
“也許我們留下的緣由相似，但我不會走上你這條路的。”
萬貞兒又笑了：“張夢齡，你是比我青春年少，這一點，你不知道我有多嫉妒你。可是，青春易逝，年華易老，你總會活到我這個年紀，到那時，他嘴上愛你，身體卻會寵幸一個又一個年輕美人，當你眼睜睜看著他與旁人你儂我儂，生兒育女，還能淡然視之嗎？”
夢齡又搖搖頭：“不能。”
“你會開始冒出一些邪惡的念頭，使用見不得人的手段，掃清那些看不順眼的人和事。不被他發現還好，多少能有些收斂，一旦被他發現，你便會摸清他的底牌，他離不開你，只好默默縱容你，替你收拾攤子，成為滋長你內心邪惡的溫床。久而久之，你再無顧忌，遇神殺神，遇佛殺佛，沒什麽不敢做的。”
夢齡睫毛微微一顫，眸色染上一抹恐懼，卻仍固執地說：
“可殿下發過誓，只愛我一個。”
“萬歲當初也發過誓，只愛我一個，可那又如何呢？便是他想始終如一，周圍的人也不會同意。什麽開枝散葉啦，江山社稷啦，他們有各種華麗動聽的說辭，光明正大的借口，勸他納下一個又一個美人。好色是男人的本能，這種推波助瀾無疑幫他卸下僅有的道德包袱，你不情願又能怎麽辦？哼，但凡你敢露出一點醋意，就等著收罵名吧。再說了，你就是豁出去自己的名聲，旗幟鮮明的反對，也沒用，不管男的女的，老的少的，你的仇人還是你的家人，沒有一個支持你，你一個女子，還能抗衡世世代代傳下來的規矩不成？”
夢齡心中震動不已，思緒被徹底擊垮。
“也許你會想，你年輕，你深得太後喜歡，你的本錢比我厚，絕不會落得我這個下場。但是別忘了，幸運是有代價的，你獲得了帝王獨一無二的愛，僅這一點，就夠人眼紅的了。淺灰之人不會做出什麽喪盡天良之事，卻會借著白的皮，毫無顧忌的釋放心中那點隱晦的惡意。他們會用無比苛責的眼光盯著你，只要你有一點不妥，就大加鞭笞，同樣的錯誤，擱旁人那裏，最多罵到兩分，可一旦放到你身上，便是十分不止！找出各種由頭，力證你的不配！世上有那麽多淺灰之人，當惡意匯聚一處積水成淵，從四面八方滔滔不絕襲來的時候，你受得住？你會不想報覆？”
夢齡手心裏爬滿汗水，不敢想象往後所要面對的局勢。
萬貞兒看在眼裏，挑眉一笑：
“哼，張夢齡，你只是還沒走到我這一步罷了。”
夢齡心底一虛，身子晃了一晃，踉蹌著後退兩步，趕緊扶住一旁的樹幹。
這時外間一陣腳步聲傳來，內侍高聲通傳：
“萬歲駕到——”
夢齡連忙整理衣裳，斂容正色，朝向院門行禮迎駕。
萬貞兒卻望了眼緩緩下沈的夕陽，悲涼一笑：
“日頭該落了。”
言畢，她裊裊轉身，步至石浮屠前，端起上面的玉杯，沖夢齡高高舉起：
“張夢齡，今天我輸了，黃泉之下，看你來日會不會贏，敬你。”
黃泉？
夢齡大覺不妙，還未張嘴詢問，萬貞兒已一口悶下，沒有半分猶豫。
啪！玉盞落地。
萬貞兒身子一軟，向下倒去。
“貴妃！”
夢齡下意識地奔上前，俯身將她扶住。
毒酒已入肚，殷紅的鮮血溢出唇角，萬貞兒倒在夢齡懷裏，一張臉煞白煞白，身子抖得篩糠似的，卻倔強地咬緊牙關，不喊一聲疼。
她是仇人，亦是知音，夢齡說不出安慰的話，也說不出傷人的話，只能紅著眼一聲聲喚：
“貴妃，貴妃。”
一陣雜亂的燈籠光晃暈了她的眼，朦朧的視線中，織錦禦靴到了近前，懷裏的貴妃被搶走，皇帝痛徹心扉的質問：
“貞兒姐姐，你這是何苦？”
萬貞兒擡起手，輕輕撫上他的臉龐，幾乎是想也不想的，吐出一句話：
“殿下，下輩子，放我離宮吧。”
可是剛說完，不等朱見深回應，她又笑著搖搖頭：
“不，我沒有下輩子，我會墮入無間地獄，永世為魔，生生世世，再不相見。”
話落，她含笑閉上雙眼，流下一行清淚，溘然長逝。
朱見深僵住，世界就此坍塌破碎。
眼神空洞無神，仿佛被定住了般，張嘴想哭，卻哭不出聲，喉嚨似被一只無形大手緊緊扼住，擠壓得喘不過來氣。
“萬歲節哀。”
周辰安面露不忍，俯身上前，輕撫他的後背，溫聲勸道：
“先安置了貴妃娘娘吧。”
朱見深卻好似沒聽見般，緩緩俯下臉，輕輕蹭起她的臉頰，柔聲低喃：
“貞、貞兒姐姐，我、我們回沂王府。”
說罷，雙臂環住她的身體，就要抱她起身，然而這段時間他一直臥病在床，哪有半分力氣？甫一用勁兒，腿都沒打直呢，便撲通一聲跌坐回原地，整個人像一截枯萎的殘枝，不見丁點生氣。
無助又無力。
淚水悄然滑落，如雨傾瀉，浸濕整個臉龐，他幹脆緊抱著她往石浮屠一靠，腦袋挨抵在一起，徐徐閉上眼睛，宛如要隨她同去。
眾宮人誰也不敢打擾，在周辰安的眼色示意下，紛紛後退一段距離，為他們留出獨有的空間。
夕陽徹底沈入地平線，夜幕籠罩大地，花花草草，樹木圍墻，寂靜的喇嘛廟，佇立的石浮屠，安然逝去的貴妃，傷心欲絕的皇帝，怔在原地的少女，皆被黑暗一點點吞沒，透不過氣。
一直想要打倒的對象死了，夢齡不悲也不喜，心中只有壓抑，跟個木偶似的，就那麽呆坐著，一動不動，整個人暈乎乎的，像被奪了魂魄，神游太虛。
“夢齡。”周辰安輕拍她肩膀，“這裏冷，先回去吧。”
“唔。”
夢齡撐著手臂，暈乎乎站起，暈乎乎行了一禮，暈乎乎轉身離開。
周嬤嬤正在好聲寬慰萬貞兒的心腹項嬤嬤，瞥見夢齡動向，連忙和項嬤嬤作別，快步追上夢齡，攙住她的手臂，一道往外走去。
步出西天禪林，外面燈火輝煌，點點籠光映進眸底，喜慶化作淒清，周嬤嬤紅了眼圈兒，微微哽咽道：
“姑娘，奴婢總管著你這個，管著你那個，非是和你過不去，實在是不想你步貴妃後塵啊。”
夢齡恍恍惚惚嗯了聲，撇開周嬤嬤，獨個兒來至太液池畔。
周遭無數華麗明燈散發著光芒，水面被照得燦爛通明，宛若流動的銀河。
波光粼粼中，倒映出一名女子的身影。
衣裳、發飾明明都是她的，偏偏那張臉瞧著陌生，與她截然不同。
仔細盯著看了會兒，她終於認出，那是少女萬貞兒的臉！
夢齡一個激靈，腦子瞬間清醒。
揉揉眼睛，再睜大雙目瞧去，水面上的萬貞兒緩緩勾起一個意味深長的微笑，一陣夜風拂過，水波蕩漾，她的臉龐隨之晃動，眉眼鼻唇漸漸演變成另一張臉。
少女張夢齡的臉！
“夢齡！”
太子的呼喚傳至耳畔。
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