危如累卵（一）
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危如累卵（一）
轟隆——夢齡如遭雷擊，呆立原地說不出話來。
映雪神色大變，滿臉寫著難以置信：
“怎、怎麽會是你？”
“你偷看到的那個人，在你出門時就被轉移走了。”
小宦的聲音傳來，映雪循聲一看，不知何時，廚房燒水的周嬤嬤已被人綁住雙手雙腳，嘴巴塞上布團，也不知又從哪兒冒出一群宮正司的人來，隨著小宦一起圍到自己和夢齡身邊，不由分說按住兩人進了屋，押到萬貞兒面前跪下。
映雪看看一側的小宦，又看看椅中氣定神閑的萬貞兒，登時醒悟過來：
“你們——利用我？”
萬貞兒像看中了圈套的獵物一般，唇角勾出玩味的笑：
“汪直素來謹慎，以他的作風，絕不會著了尚銘的道，所以——那五石散，只能是你下的。”
映雪始料未及：“原來你早就懷疑我了？”
“不錯，我之所以沒有戳穿汪直的謊言，留你在這裏，便是為了有朝一日，借你之手，引她入甕。”
說到最後，萬貞兒得意的目光輕飄飄地落在夢齡身上。
夢齡面如死灰，指甲摳進掌心的肉裏，滿心都是太子怎麽辦。
映雪愧疚不已：“都怪我，連累了你。”
夢齡長長一嘆：“她處心積慮誘我入套，陷阱即便不在此處，也會在別處。”
萬貞兒雙眸幽幽，也輕輕嘆了口氣：
“去年也是在西苑，我曾邀你改換陣營，若你那時把握住機遇，又怎會掉入今日陷阱？”
“去年——”
夢齡緩緩擡眸，炯炯有神的目光澄明通透：
“就在這間小院，汪直曾與我有過黑白之爭，他向我論證，一個人，在此間為白，別處是黑，算不算白？在此間為黑，別處是白，算不算黑？世人大多活成了灰色，黑白並存，如何分得清其中界限？”
萬貞兒輕輕頷首，以示認同。
“您也曾問過我，我就那麽肯定，自己走的是純白正道？”
萬貞兒擡起眼皮。
“那時我沒想透，不知該如何作答，可是，經歷過這許多事，我心中已有了答案。”
萬貞兒挑眉：“哦？”
夢齡迎視著她：“這世上的純白至黑之人的確很少，如汪直所言，世人大多為灰，黑白混雜，然而——灰與灰之間，並不能等同而論，因為每個人所沾染的黑，深淺有別，所堅守的白，大小不一，就拿娘娘來說——”
萬貞兒雙眸冷冷一瞇，寒光無聲射來。
夢齡微微一頓，繼而不屑一笑，接著講道：
“您身上背負的冤魂數不勝數，為一己私欲，不惜血流成河，便是您對心腹重義，愛子如命，這一點點白，放進那深重的黑裏，怕是連萬分之一都抵不過。再來說太子殿下，他有私心不假，手段也未見得全都光明，可他善待下人，不視人命如草芥，那一點點黑，放進廣闊的白裏，占去的也不過小小一角。夢齡無法肯定自己選的就是純白正道，但，深灰與淺灰相比，必然是淺灰更白，夢齡自然選擇後者。”
萬貞兒靜靜聽著，幽深的眸底竟浮上一抹傷痕，不知是想到了什麽過往，待夢齡講完，也不生氣，默了片刻，輕聲道：
“不要小看淺灰，淺灰有時比深黑更致命。”
夢齡怔神一瞬，目光又恢覆如初：
“任你巧舌如簧，我也不會倒戈相向。”
萬貞兒啞然失笑，也不欲和她爭辯，只擺了擺手：
“罷了，我同你說不著，有些事情，此時的你不會懂。”
夢齡琢磨著她的話，只聽萬貞兒頓了一下，又道：
“小姑娘，你不該動搖初心，你該堅守離宮這條路才是，可惜，被情愛蒙了眼。”
許是如她所言，兩人路徑頗為相似，又許是她的語氣帶著些惋惜，夢齡垂眸，不由自主的講出心聲：
“我也想過，待他地位穩固，就功成身退離宮嫁人。可是殿下說，等我離宮，多半已蹉跎成老姑娘，說親的對象啊，不是去給人做填房，就是當小妾，即便招個入贅的，也是潑皮光棍之流，一個個能好到哪兒去？不若跟了他，憑著患難與共的情分，定然善待於我。若是不應了他，他就發脾氣，以自己相逼，我心中本就對他有情，如何舍得傷他？加上他說的確實有理，便答應下來。這點情愛是蒙了我的眼，但我心甘情願，如今落你手裏，便是命喪此地，我也不悔。”
不悔二字擲地有聲，夢齡覆又擡眸，以為會對上萬貞兒嘲諷的臉，卻見她悵然若失，眼圈兒紅紅，又似被什麽擊中，靜了須臾，擡手摸上夢齡耳垂，輕撫那顆白玉雕刻而成的蘭花耳墜：
“今日你會不會命喪於此，不在我，全在太子怎麽選。”
夢齡一凜：“你要用我要挾殿下？”
萬貞兒不答，摘掉她左耳那枚蘭花耳墜，接著站起身，徐徐現出一個百感交集的笑容：
“希望他對得起你的不悔。”
說罷，她纖手一揮，扣押夢齡和映雪的幾名小宦立即動手，這個往嘴裏塞麻布，那個往手腕綁麻繩，兩個女孩毫無還手之力，被捆成一團擡起，分別扔進兩個大木箱裏。
嬌嫩的臉龐擦著粗糙的箱板，夢齡顧不得疼，下意識地尋覓萬貞兒身影，對方已在一眾宮人的簇擁下浩浩蕩蕩離去。
薄暮冥冥，殘陽餘暉灑在空蕩蕩的門檻上，愈顯蒼涼淒清。
砰——
箱蓋關上，連那點微光亦被隔絕，她的世界頓時被黑暗包圍。
卻說太子這邊一覺醒來，恰至黃昏。
冬日的霞光蘊著淡淡的清冽，打窗紗灑進來，令他褪去先前的疲憊，精神不少。
穿好衣服，步至外間，林林一面擺著晚膳，一面道：
“那會兒姚尚寢來找過您，見您還沒醒，便只留了幾句話，讓奴婢轉告給您。”
太子撩袍坐到黃花梨圓桌前，拿起象牙箸夾菜，漫不經心地問：
“什麽話？”
林林盛好一碗奶白的魚湯，捧至他面前：
“她說，從前那位跟著汪直的映雪，通過尚寢局給夢齡姑娘遞了話，要她去西苑一趟，夢齡姑娘臨走前，托她來知會您一聲。”
夾菜的象牙箸停住，太子眼睛一亮：
“映雪一直住在西苑，難道——她發現了張留渙的蹤跡？”
林林想了想道：“若真是這樣，那夢齡姑娘必會找借口再來看您。”
“大晚上的，她一個姑娘家不好過來，咱們還是直接去奶奶宮裏找吧。”
“是。”
林林退出殿外差人準備轎攆，趁這檔口，太子快速扒了幾口飯，喝了碗湯，漱過口，拈帕擦了嘴，披上狐裘大氅，乘著轎攆去往仁壽宮。
仁壽宮，太子自然是撲了個空。
“奴婢本來派了人遠遠跟在姑娘後面，可是尚食局的人不知打哪兒冒出來，提著食盒和她們撞到了一處，還不依不饒，非拉著她們去了宮正司，不賠食盒不罷休。這不，奴婢剛撈完人回來，聽說夢齡姑娘也沒回，正打算去找殿下呢。”
聽完姚靈香的稟報，他皺起眉心，語氣裏滿是擔憂：
“這麽久了，她還沒回來，不會遇上什麽閃失吧。”
林林寬慰：“陳公公他們也在西苑，見到夢齡姑娘定然會留心一二，若真有什麽突發情況，他們也會出面護著夢齡姑娘。”
“嗯。”
太子點點頭，略略放下心，這時一名小宦來稟：
“殿下，陳公公派人求見。”
“快傳！”
“是。”
小宦退下，須臾，一名錦衣衛著急麻慌進來，正是先前跟太子去過興濟的範千戶，還未來得及行禮，太子已主動迎上，先開口問道：
“夢齡呢？”
範千戶從清寧宮一路追到仁壽宮，頗有些氣喘，聽到這個問題，先楞了一下，答：
“聽底下的人說，夢齡姑娘跟著那個叫映雪的走了。”
“然後呢？”太子追問。
範千戶趕忙跪下：“殿下恕罪，底下的人本要跟過去看看，但陳公公那邊忽然發現張留渙被偷偷帶進西天禪林，要帶大家進去查，梁公公的人卻守住大門不許進，我們所有人便都去支援陳公公，沖開守衛進去找人，實在無暇顧及夢齡姑娘。”
“找著了嗎？”
“還沒有，大家正在裏邊找呢，梁公公帶人圍過來了，以沖撞皇長子石浮屠為由，要把大家都帶走，陳公公唯恐張留渙被轉移，便留在那裏與他僵持，派卑職來給殿下傳信。”
太子眉心皺成一團，吐出四個字：
“事有蹊蹺。”
姚靈香忙道：“奴婢這就找個借口，帶人去映雪那裏看看。”
“嗯。”太子又向林林吩咐：“你一起去，一有消息，立馬來西天禪林稟報。”
“是。”
林林和姚靈香退下，太子也快步出了門，坐上轎攆，在範千戶的陪同下急急忙忙趕往西天禪林。
到了地方，一下轎，便見龍攆停在前邊，一名小宦奔下臺階來迎：
“殿下，您可來了，陳公公和梁公公推搡時，不小心碰翻了供奉皇長子的香燭，驚動了萬歲爺過來，梁公公把錯全推到了陳公公頭上，萬歲爺正在裏邊發火呢。”
太子一面提袍上階一面問：“張留渙呢？”
“梁公公的人一直攔著，陳公公手下的人壓根沒法找，不過幸好提前派了人在外邊守著，免得他們偷偷轉移，現下還藏在裏頭呢。”
“好，我知道了。”
穿過院門，繞過殿宇，遠遠便見櫻樹林裏跪了一大片人，石浮屠前，朱見深氣得指著陳準罵：
“平、平日裏你們之間暗暗較勁，朕不願多管，誰、誰知竟縱得你愈發沒個規矩，西天禪林也敢闖，擾我、我兒清凈，可惡至極！傳、傳朕的令，罷了陳準的職，打入大牢！”
“萬歲息怒！”
陳準膝行兩步，扯住朱見深的袍角哀求：
“奴婢非是有意為之，實在是事出緊急，不得已才闖入此地，您要怎麽處罰奴婢，奴婢都無怨言，只是切莫被梁芳這小人蒙騙，他藏了人證在此，不過是想借您的手攔下奴婢！萬歲，求您準許奴婢先行搜查一番，過後再罰奴婢不遲。”
“萬歲明鑒！”
梁芳伏地大拜，亦是言辭懇切的模樣：
“什麽搜查人證，不過是陳準的借口！他仗著有太子殿下撐腰，就誰也不放在眼裏，今兒個帶著人在西苑橫沖直撞的，大家夥都看著呢，您若不信，找個人來問一問，便知他有多囂張了！”
話音方落，太子清亮的聲音打後方傳來：
“爹爹，不如您來問一問孩兒吧。”
梁芳暗暗皺眉。
陳準松了口氣。
朱見深循聲望去，只見太子越眾而出，大步流星到了近前，施施然行了一禮：
“見過爹爹。”
朱見深蹙額：“陳準是、是奉你的命？”
“正是。”
太子毫不隱瞞，一派大方磊落。
朱見深語氣微緩：“怎麽回事？”
太子側掌示意：“爹爹，請借一步說話。”
朱見深心中雖有疑慮，卻還是隨兒子走到墻角，站定，太子從袖中掏出一個信封，雙手呈上：
“這裏面是熊保的供詞，爹爹請看。”
自信封裏抽出紙張，展開，一行行證詞映入眼簾，朱見深越看臉色越難看，一雙手微微抖動，紙張差點拿不穩，忽地，揉成一團，怒聲道：
“一派胡言！貞、貞兒姐姐怎麽可能謀害舅舅？來人啊，立、立刻斬殺熊保！”
“爹爹息怒！”太子忙道，“禦史趙敔巡按江西，接到龍虎山弟子張留渙密奏，當年舅爺離開龍虎山實屬迫不得已，乃貴妃娘娘與張元吉暗中聯手，欲要取其性命，他先一步覺察，才不告而別，臨走前留給張留渙一封信——”
“他留了信？”朱見深驀地看來。
“對。”太子點點頭，“他讓張留渙靜待時機，親自面呈給您。趙敔拿不準主意，將此事稟報給孩兒，關系到貴妃娘娘，孩兒也不敢輕舉妄動，便讓他帶張留渙一起回京。誰料卻碰上梁芳帶人堵在城門口，只好費了一番心思，把人從西苑悄悄送進來，不想還是被梁芳的人劫走。沒法子，孩兒只好一邊讓陳準找人，一邊去東廠審問熊保，熊保所供，果然與趙敔所稟一致。”
朱見深越聽眉心擰得越緊，整個人漸漸虛脫，不由自主扶住墻壁，卻仍是搖頭：
“不，不，貞、貞兒姐姐沒有理由害舅舅。”
許是沖擊太大，他幾欲喘不上氣，太子趕緊一手扶穩他的腰，一手輕輕為他順氣，聲音關切：
“爹爹，您要保重身體呀。”
這個檔口，也不敢講萬貞兒不好，以免觸碰父親逆鱗，惹火燒身，想了想，太子反其道而行之，故意嘆了口氣：
“唉，都怪孩兒處事不周。一開始孩兒聞聽此事，也不敢相信，本不想理會，可一想到爹爹的思親之情，便又覺著，萬一是真的呢？若置之不顧，豈不讓舅爺一直處於危險之中？作為晚輩，怎可如此怕事？這才冒險召人進宮，誰料卻惹得爹爹身體不適，孩兒、孩兒真是不知該怎麽辦才好了。”
此招果然管用，朱見深雖不願相信萬貞兒會有此舉，卻也心系舅舅安危，糾結片刻，緩緩轉過身，一雙眸子暗含精光，直直盯著自己兒子眼睛：
“你所說之言，句句皆真？”
太子二話不說撩袍跪下，仰起一張坦誠的臉：
“爹爹若不信，讓陳準帶人仔細搜查一番，只要找出張留渙，您一見他便知真假。”
“好。”
朱見深袖袍一揮，大步回到石浮屠前，冷聲下令：
“梁芳退下，陳準去搜。”
“是！”
陳準一喜，趕忙起身帶人四處去搜。
梁芳面色如土，整個人塌了下來，有氣無力地應了聲：
“是。”
梁芳率人退出，沒多一會兒，聽見有人大聲喊：
“在這兒！”
太子很快辨別出聲音來源：“是貴妃娘娘平日用來休息的那間禪房。”
不等陳準來請，朱見深先邁開雙腿，急步奔往禪房，可到了門口，又忽然頓住腳步，不敢再向前。
雙拳不自覺握起，腦袋有些眩暈，身子一歪，他連忙又扶住墻，輕輕勻起氣息。
“爹爹。”太子握住他的手，“要不咱們回去吧，只當這事沒有發生過。”
朱見深苦笑：“都、都到這兒了，怎能回去呢？朕、朕也想知道真相。”
“可您的身子——”太子泛起一絲哭腔，“兒子已沒了娘，決計不能再失去爹爹了。”
朱見深眼圈兒一紅，欣慰又感動，伸手輕撫兒子的臉：
“不、不愧是我的好兒子，值了。”
太子也紅了眼眶，哽咽不語。
朱見深沖他笑笑：“扶我進去吧。”
“嗯。”
太子含淚點頭，攙著父親一步一步邁進禪房。
最裏間，陳準剛為張留渙解開身上繩索，見了他們，立即退至一側：
“萬歲，殿下，此人便是張留渙。”
張留渙抖掉繩索，拖著滿是勒痕的身軀，行了道家最為隆重的三跪九拜禮：
“貧道張留渙，見過萬歲，見過太子殿下。”
太子扶著朱見深坐進太師椅，朱見深朝張留渙輕輕按了按手：
“起來吧。”
“謝萬歲。”
張留渙撐著手肘艱難起身，朱見深又向太子、陳準等人道：
“你們退下，朕、朕要單獨問話。”
“是。”
太子、陳準及一眾錦衣衛依次退出，門扇合上，放下暖簾，裏面的人講話再也聽不清楚，眾人一道守在廊下，少頃，前院有人通傳：
“貴妃娘娘到——”
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轟隆——夢齡如遭雷擊，呆立原地說不出話來。
映雪神色大變，滿臉寫著難以置信：
“怎、怎麽會是你？”
“你偷看到的那個人，在你出門時就被轉移走了。”
小宦的聲音傳來，映雪循聲一看，不知何時，廚房燒水的周嬤嬤已被人綁住雙手雙腳，嘴巴塞上布團，也不知又從哪兒冒出一群宮正司的人來，隨著小宦一起圍到自己和夢齡身邊，不由分說按住兩人進了屋，押到萬貞兒面前跪下。
映雪看看一側的小宦，又看看椅中氣定神閑的萬貞兒，登時醒悟過來：
“你們——利用我？”
萬貞兒像看中了圈套的獵物一般，唇角勾出玩味的笑：
“汪直素來謹慎，以他的作風，絕不會著了尚銘的道，所以——那五石散，只能是你下的。”
映雪始料未及：“原來你早就懷疑我了？”
“不錯，我之所以沒有戳穿汪直的謊言，留你在這裏，便是為了有朝一日，借你之手，引她入甕。”
說到最後，萬貞兒得意的目光輕飄飄地落在夢齡身上。
夢齡面如死灰，指甲摳進掌心的肉裏，滿心都是太子怎麽辦。
映雪愧疚不已：“都怪我，連累了你。”
夢齡長長一嘆：“她處心積慮誘我入套，陷阱即便不在此處，也會在別處。”
萬貞兒雙眸幽幽，也輕輕嘆了口氣：
“去年也是在西苑，我曾邀你改換陣營，若你那時把握住機遇，又怎會掉入今日陷阱？”
“去年——”
夢齡緩緩擡眸，炯炯有神的目光澄明通透：
“就在這間小院，汪直曾與我有過黑白之爭，他向我論證，一個人，在此間為白，別處是黑，算不算白？在此間為黑，別處是白，算不算黑？世人大多活成了灰色，黑白並存，如何分得清其中界限？”
萬貞兒輕輕頷首，以示認同。
“您也曾問過我，我就那麽肯定，自己走的是純白正道？”
萬貞兒擡起眼皮。
“那時我沒想透，不知該如何作答，可是，經歷過這許多事，我心中已有了答案。”
萬貞兒挑眉：“哦？”
夢齡迎視著她：“這世上的純白至黑之人的確很少，如汪直所言，世人大多為灰，黑白混雜，然而——灰與灰之間，並不能等同而論，因為每個人所沾染的黑，深淺有別，所堅守的白，大小不一，就拿娘娘來說——”
萬貞兒雙眸冷冷一瞇，寒光無聲射來。
夢齡微微一頓，繼而不屑一笑，接著講道：
“您身上背負的冤魂數不勝數，為一己私欲，不惜血流成河，便是您對心腹重義，愛子如命，這一點點白，放進那深重的黑裏，怕是連萬分之一都抵不過。再來說太子殿下，他有私心不假，手段也未見得全都光明，可他善待下人，不視人命如草芥，那一點點黑，放進廣闊的白裏，占去的也不過小小一角。夢齡無法肯定自己選的就是純白正道，但，深灰與淺灰相比，必然是淺灰更白，夢齡自然選擇後者。”
萬貞兒靜靜聽著，幽深的眸底竟浮上一抹傷痕，不知是想到了什麽過往，待夢齡講完，也不生氣，默了片刻，輕聲道：
“不要小看淺灰，淺灰有時比深黑更致命。”
夢齡怔神一瞬，目光又恢覆如初：
“任你巧舌如簧，我也不會倒戈相向。”
萬貞兒啞然失笑，也不欲和她爭辯，只擺了擺手：
“罷了，我同你說不著，有些事情，此時的你不會懂。”
夢齡琢磨著她的話，只聽萬貞兒頓了一下，又道：
“小姑娘，你不該動搖初心，你該堅守離宮這條路才是，可惜，被情愛蒙了眼。”
許是如她所言，兩人路徑頗為相似，又許是她的語氣帶著些惋惜，夢齡垂眸，不由自主的講出心聲：
“我也想過，待他地位穩固，就功成身退離宮嫁人。可是殿下說，等我離宮，多半已蹉跎成老姑娘，說親的對象啊，不是去給人做填房，就是當小妾，即便招個入贅的，也是潑皮光棍之流，一個個能好到哪兒去？不若跟了他，憑著患難與共的情分，定然善待於我。若是不應了他，他就發脾氣，以自己相逼，我心中本就對他有情，如何舍得傷他？加上他說的確實有理，便答應下來。這點情愛是蒙了我的眼，但我心甘情願，如今落你手裏，便是命喪此地，我也不悔。”
不悔二字擲地有聲，夢齡覆又擡眸，以為會對上萬貞兒嘲諷的臉，卻見她悵然若失，眼圈兒紅紅，又似被什麽擊中，靜了須臾，擡手摸上夢齡耳垂，輕撫那顆白玉雕刻而成的蘭花耳墜：
“今日你會不會命喪於此，不在我，全在太子怎麽選。”
夢齡一凜：“你要用我要挾殿下？”
萬貞兒不答，摘掉她左耳那枚蘭花耳墜，接著站起身，徐徐現出一個百感交集的笑容：
“希望他對得起你的不悔。”
說罷，她纖手一揮，扣押夢齡和映雪的幾名小宦立即動手，這個往嘴裏塞麻布，那個往手腕綁麻繩，兩個女孩毫無還手之力，被捆成一團擡起，分別扔進兩個大木箱裏。
嬌嫩的臉龐擦著粗糙的箱板，夢齡顧不得疼，下意識地尋覓萬貞兒身影，對方已在一眾宮人的簇擁下浩浩蕩蕩離去。
薄暮冥冥，殘陽餘暉灑在空蕩蕩的門檻上，愈顯蒼涼淒清。
砰——
箱蓋關上，連那點微光亦被隔絕，她的世界頓時被黑暗包圍。
卻說太子這邊一覺醒來，恰至黃昏。
冬日的霞光蘊著淡淡的清冽，打窗紗灑進來，令他褪去先前的疲憊，精神不少。
穿好衣服，步至外間，林林一面擺著晚膳，一面道：
“那會兒姚尚寢來找過您，見您還沒醒，便只留了幾句話，讓奴婢轉告給您。”
太子撩袍坐到黃花梨圓桌前，拿起象牙箸夾菜，漫不經心地問：
“什麽話？”
林林盛好一碗奶白的魚湯，捧至他面前：
“她說，從前那位跟著汪直的映雪，通過尚寢局給夢齡姑娘遞了話，要她去西苑一趟，夢齡姑娘臨走前，托她來知會您一聲。”
夾菜的象牙箸停住，太子眼睛一亮：
“映雪一直住在西苑，難道——她發現了張留渙的蹤跡？”
林林想了想道：“若真是這樣，那夢齡姑娘必會找借口再來看您。”
“大晚上的，她一個姑娘家不好過來，咱們還是直接去奶奶宮裏找吧。”
“是。”
林林退出殿外差人準備轎攆，趁這檔口，太子快速扒了幾口飯，喝了碗湯，漱過口，拈帕擦了嘴，披上狐裘大氅，乘著轎攆去往仁壽宮。
仁壽宮，太子自然是撲了個空。
“奴婢本來派了人遠遠跟在姑娘後面，可是尚食局的人不知打哪兒冒出來，提著食盒和她們撞到了一處，還不依不饒，非拉著她們去了宮正司，不賠食盒不罷休。這不，奴婢剛撈完人回來，聽說夢齡姑娘也沒回，正打算去找殿下呢。”
聽完姚靈香的稟報，他皺起眉心，語氣裏滿是擔憂：
“這麽久了，她還沒回來，不會遇上什麽閃失吧。”
林林寬慰：“陳公公他們也在西苑，見到夢齡姑娘定然會留心一二，若真有什麽突發情況，他們也會出面護著夢齡姑娘。”
“嗯。”
太子點點頭，略略放下心，這時一名小宦來稟：
“殿下，陳公公派人求見。”
“快傳！”
“是。”
小宦退下，須臾，一名錦衣衛著急麻慌進來，正是先前跟太子去過興濟的範千戶，還未來得及行禮，太子已主動迎上，先開口問道：
“夢齡呢？”
範千戶從清寧宮一路追到仁壽宮，頗有些氣喘，聽到這個問題，先楞了一下，答：
“聽底下的人說，夢齡姑娘跟著那個叫映雪的走了。”
“然後呢？”太子追問。
範千戶趕忙跪下：“殿下恕罪，底下的人本要跟過去看看，但陳公公那邊忽然發現張留渙被偷偷帶進西天禪林，要帶大家進去查，梁公公的人卻守住大門不許進，我們所有人便都去支援陳公公，沖開守衛進去找人，實在無暇顧及夢齡姑娘。”
“找著了嗎？”
“還沒有，大家正在裏邊找呢，梁公公帶人圍過來了，以沖撞皇長子石浮屠為由，要把大家都帶走，陳公公唯恐張留渙被轉移，便留在那裏與他僵持，派卑職來給殿下傳信。”
太子眉心皺成一團，吐出四個字：
“事有蹊蹺。”
姚靈香忙道：“奴婢這就找個借口，帶人去映雪那裏看看。”
“嗯。”太子又向林林吩咐：“你一起去，一有消息，立馬來西天禪林稟報。”
“是。”
林林和姚靈香退下，太子也快步出了門，坐上轎攆，在範千戶的陪同下急急忙忙趕往西天禪林。
到了地方，一下轎，便見龍攆停在前邊，一名小宦奔下臺階來迎：
“殿下，您可來了，陳公公和梁公公推搡時，不小心碰翻了供奉皇長子的香燭，驚動了萬歲爺過來，梁公公把錯全推到了陳公公頭上，萬歲爺正在裏邊發火呢。”
太子一面提袍上階一面問：“張留渙呢？”
“梁公公的人一直攔著，陳公公手下的人壓根沒法找，不過幸好提前派了人在外邊守著，免得他們偷偷轉移，現下還藏在裏頭呢。”
“好，我知道了。”
穿過院門，繞過殿宇，遠遠便見櫻樹林裏跪了一大片人，石浮屠前，朱見深氣得指著陳準罵：
“平、平日裏你們之間暗暗較勁，朕不願多管，誰、誰知竟縱得你愈發沒個規矩，西天禪林也敢闖，擾我、我兒清凈，可惡至極！傳、傳朕的令，罷了陳準的職，打入大牢！”
“萬歲息怒！”
陳準膝行兩步，扯住朱見深的袍角哀求：
“奴婢非是有意為之，實在是事出緊急，不得已才闖入此地，您要怎麽處罰奴婢，奴婢都無怨言，只是切莫被梁芳這小人蒙騙，他藏了人證在此，不過是想借您的手攔下奴婢！萬歲，求您準許奴婢先行搜查一番，過後再罰奴婢不遲。”
“萬歲明鑒！”
梁芳伏地大拜，亦是言辭懇切的模樣：
“什麽搜查人證，不過是陳準的借口！他仗著有太子殿下撐腰，就誰也不放在眼裏，今兒個帶著人在西苑橫沖直撞的，大家夥都看著呢，您若不信，找個人來問一問，便知他有多囂張了！”
話音方落，太子清亮的聲音打後方傳來：
“爹爹，不如您來問一問孩兒吧。”
梁芳暗暗皺眉。
陳準松了口氣。
朱見深循聲望去，只見太子越眾而出，大步流星到了近前，施施然行了一禮：
“見過爹爹。”
朱見深蹙額：“陳準是、是奉你的命？”
“正是。”
太子毫不隱瞞，一派大方磊落。
朱見深語氣微緩：“怎麽回事？”
太子側掌示意：“爹爹，請借一步說話。”
朱見深心中雖有疑慮，卻還是隨兒子走到墻角，站定，太子從袖中掏出一個信封，雙手呈上：
“這裏面是熊保的供詞，爹爹請看。”
自信封裏抽出紙張，展開，一行行證詞映入眼簾，朱見深越看臉色越難看，一雙手微微抖動，紙張差點拿不穩，忽地，揉成一團，怒聲道：
“一派胡言！貞、貞兒姐姐怎麽可能謀害舅舅？來人啊，立、立刻斬殺熊保！”
“爹爹息怒！”太子忙道，“禦史趙敔巡按江西，接到龍虎山弟子張留渙密奏，當年舅爺離開龍虎山實屬迫不得已，乃貴妃娘娘與張元吉暗中聯手，欲要取其性命，他先一步覺察，才不告而別，臨走前留給張留渙一封信——”
“他留了信？”朱見深驀地看來。
“對。”太子點點頭，“他讓張留渙靜待時機，親自面呈給您。趙敔拿不準主意，將此事稟報給孩兒，關系到貴妃娘娘，孩兒也不敢輕舉妄動，便讓他帶張留渙一起回京。誰料卻碰上梁芳帶人堵在城門口，只好費了一番心思，把人從西苑悄悄送進來，不想還是被梁芳的人劫走。沒法子，孩兒只好一邊讓陳準找人，一邊去東廠審問熊保，熊保所供，果然與趙敔所稟一致。”
朱見深越聽眉心擰得越緊，整個人漸漸虛脫，不由自主扶住墻壁，卻仍是搖頭：
“不，不，貞、貞兒姐姐沒有理由害舅舅。”
許是沖擊太大，他幾欲喘不上氣，太子趕緊一手扶穩他的腰，一手輕輕為他順氣，聲音關切：
“爹爹，您要保重身體呀。”
這個檔口，也不敢講萬貞兒不好，以免觸碰父親逆鱗，惹火燒身，想了想，太子反其道而行之，故意嘆了口氣：
“唉，都怪孩兒處事不周。一開始孩兒聞聽此事，也不敢相信，本不想理會，可一想到爹爹的思親之情，便又覺著，萬一是真的呢？若置之不顧，豈不讓舅爺一直處於危險之中？作為晚輩，怎可如此怕事？這才冒險召人進宮，誰料卻惹得爹爹身體不適，孩兒、孩兒真是不知該怎麽辦才好了。”
此招果然管用，朱見深雖不願相信萬貞兒會有此舉，卻也心系舅舅安危，糾結片刻，緩緩轉過身，一雙眸子暗含精光，直直盯著自己兒子眼睛：
“你所說之言，句句皆真？”
太子二話不說撩袍跪下，仰起一張坦誠的臉：
“爹爹若不信，讓陳準帶人仔細搜查一番，只要找出張留渙，您一見他便知真假。”
“好。”
朱見深袖袍一揮，大步回到石浮屠前，冷聲下令：
“梁芳退下，陳準去搜。”
“是！”
陳準一喜，趕忙起身帶人四處去搜。
梁芳面色如土，整個人塌了下來，有氣無力地應了聲：
“是。”
梁芳率人退出，沒多一會兒，聽見有人大聲喊：
“在這兒！”
太子很快辨別出聲音來源：“是貴妃娘娘平日用來休息的那間禪房。”
不等陳準來請，朱見深先邁開雙腿，急步奔往禪房，可到了門口，又忽然頓住腳步，不敢再向前。
雙拳不自覺握起，腦袋有些眩暈，身子一歪，他連忙又扶住墻，輕輕勻起氣息。
“爹爹。”太子握住他的手，“要不咱們回去吧，只當這事沒有發生過。”
朱見深苦笑：“都、都到這兒了，怎能回去呢？朕、朕也想知道真相。”
“可您的身子——”太子泛起一絲哭腔，“兒子已沒了娘，決計不能再失去爹爹了。”
朱見深眼圈兒一紅，欣慰又感動，伸手輕撫兒子的臉：
“不、不愧是我的好兒子，值了。”
太子也紅了眼眶，哽咽不語。
朱見深沖他笑笑：“扶我進去吧。”
“嗯。”
太子含淚點頭，攙著父親一步一步邁進禪房。
最裏間，陳準剛為張留渙解開身上繩索，見了他們，立即退至一側：
“萬歲，殿下，此人便是張留渙。”
張留渙抖掉繩索，拖著滿是勒痕的身軀，行了道家最為隆重的三跪九拜禮：
“貧道張留渙，見過萬歲，見過太子殿下。”
太子扶著朱見深坐進太師椅，朱見深朝張留渙輕輕按了按手：
“起來吧。”
“謝萬歲。”
張留渙撐著手肘艱難起身，朱見深又向太子、陳準等人道：
“你們退下，朕、朕要單獨問話。”
“是。”
太子、陳準及一眾錦衣衛依次退出，門扇合上，放下暖簾，裏面的人講話再也聽不清楚，眾人一道守在廊下，少頃，前院有人通傳：
“貴妃娘娘到——”
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