私鹽之弊（三）
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私鹽之弊（三）
晚宴快結束時，平安把孫伯堅打扮成小宦的模樣，一路貓著腰進了太子所住房間，向夢齡、林林叮囑道：
“這是殿下要見的人，你們看好了，別讓外人進來。”
林林和夢齡點頭應下，一起守在門口，平安趕緊跑去前院找太子。
那孫伯堅便獨個待在裏邊，他生得斯文白凈儒雅清俊，偏生眉眼裏蘊著一股文人傲氣，雖然穿著小宦的衣服，身姿卻挺拔如松，很奇妙的，整個人集溫潤如玉和鋒芒畢露於一體，有種矛盾而統一的美感。
門口的夢齡註意到，他的眼睛一直盯著紫檀桌上的茶壺，不時地舔舔幹裂的嘴唇。
原來孫伯堅被曝曬了兩天，早已渴得不行，但乍然被放，又被帶到這裏，不知是敵是友，那股子書生意氣促使著他靜靜坐在原位，始終不曾開口要茶，最後，他幹脆閉上眼睛，不看，也不想。
少頃，輕微的腳步聲朝自己靠近。
睜開雙目，一盞清茶奉至眼前，一縷清音傳至耳畔：
“公子，請用茶。”
“多謝。”
他忙伸手來接，擡頭一看，一張嬌美明艷的臉龐映入眼簾，正是白日裏驚艷到他的那名少女。
當時他被綁在木樁上，幹熬了一天一夜，體力已經抵達極限，精神亦經受著淩遲，濃烈的日頭在頭頂曬著，他陷入恍惚，似乎自己被困在灼熱的無間地獄中，看不到出口，得不到喘息。
絕望之際，遠處駛來的車駕裏探出一名少女，她微仰著臉，眼角帶著笑，盡情地感受窗外的世界，在她那裏，陽光是暖的，風兒是自由的，與自己的境遇截然相反。
他心生渴望，如果她的空氣，能分給自己一些就好了。
奇妙的是，遇見她之後，上天竟真的給他辟了一條出口，讓他得以喘息。
此時此刻，過目難忘的人兒出現在眼前，心下不由得激動起來，手上一個不穩，茶盞傾斜，茶水登時灑了一袖。
“哎呀。”夢齡趕緊抽出帕子遞給他，“快擦一擦。”
繡著水蓮的絲絹散發著淡淡幽香，那是獨屬於女孩子的味道，他臉上一紅，立馬接過來，把茶盞擱至一旁，低下頭快速擦拭袖口，掩飾自己的慌亂。
擦完，正要把手帕還給夢齡，忽地發現，上面沾染了一縷血跡，是方才擦拭袖口時，碰到了腕間被繩索勒出的血痕，他面現歉意：
“真對不住，姑娘的帕子被小生弄臟了，攏共多少銀子？小生想法賠給您。”
“無妨。”
夢齡則拎來茶壺，重新為他斟了茶，笑道：
“一條手絹而已，我那裏多的是，何需你賠？”
他微一思量，試探著道：
“敢問姑娘芳名——”
話才出口，門外一聲咳嗽打斷。
兩人同時扭頭去看，是太子微沈著一張臉站在那裏。
“殿下，您回來啦。”
夢齡含笑迎過去，幫他脫去外袍，聞著他滿身酒氣，道：
“喝了這麽多酒，還好奴婢備的有醒酒湯。”
太子嗯了一聲，擺了擺手：
“退下吧。”
“是。”
夢齡退至房外，為他們關上門扇。
直到她的身影消失在門扇後，孫伯堅才反應過來，絹帕還沒還呢！
太子斜眼瞅著他，語氣裏帶著一絲嘲諷：
“見了當朝太子，連個禮都沒有，你讀的是哪門子聖賢書？”
孫伯堅回過神兒，急忙把絹帕塞進袖裏，起身作揖：
“小生孫伯堅，見過太子殿下，方才失禮，還望恕罪。”
“哼。”太子白了他一眼，“能不失禮麽，一心盯著人姑娘瞧，眼珠子都快長到人身上了。”
孫伯堅不禁又紅了臉，見他來者不善的樣子，幹脆挺直了腰板，一臉坦蕩道：
“所謂窈窕淑女，君子好逑，又言秀色可餐，小生曝曬兩日，又逢幹渴之時，看見佳人，自然心下愉悅，不免多看兩眼。但小生始終以禮相待，未曾逾矩，殿下若是因為這個召小生前來，那請您隨意處罰吧，小生死都不怕，何懼刑罰？”
“謔。”太子氣極反笑，“你倒是個狂生！”
孫伯堅下巴一昂，傲骨嶙嶙。
太子又道：“卻不知是否當之無愧！”
孫伯堅眼神一凜：“殿下這是何意？”
太子不答，撩袍落於主座，睨眼看他：
“要是因為多看了幾眼就降罪，那以我們夢齡的姿色，恐怕全天下的牢房加一起，都不夠關的！”
“夢齡......”孫伯堅眼神一軟，口中喃喃：“她叫夢齡啊，夢帝與我九齡，長壽永年，好名字。”
啪！太子憤而拍桌：“夢齡是你叫的麽？”
孫伯堅忙道：“小生失禮。”
“哼。”
太子又狠狠剜他一眼。
“那——”孫伯堅疑惑，“殿下召小生來，所為何事？”
太子沒好氣道：“自然是為民生大計。”
“哦？”孫伯堅大感意外。
太子端過桌上的醒酒湯，不緊不慢地喝進肚裏，方悠悠道：
“你私自昧下本地竈戶上繳食鹽六萬引的事，細講講吧。”
“是。”
孫伯堅斂了神色，緩緩講述起來：
“內官熊保奉命來滄州采辦五萬引長蘆鹽，說是采辦，但這些宦官行事，與強盜無異，半買半搶都算是厚道的，更有甚者，直接橫征強索，只要鹽批遞過來，鹽司官員為了巴結他們，不僅不要銀子，實發數還遠遠多於批文上的數字，至於虧空部分，那就要另想辦法彌補了。”
太子了然：“所以他們就推你出來做替死鬼了？”
孫伯堅點點頭：“也是小生平日裏不懂逢迎，在人情世故上一塌糊塗，又不願睜一只眼閉一只眼，賬面上總愛較真，都轉運使一不做二不休，虧空部分，就全落到小生頭上了。”
太子又問：“你既掌管文書賬簿，那來往賬目可有抄錄下來？”
孫伯堅嘆了口氣：“當時小生正要抄錄，可筆才提起來，他們便來了人，直接將小生下入大獄。”
“哦......”太子微微失望。
“不過——”孫伯堅話鋒一轉，“小生都記到了腦子裏。”
“當真？”太子一喜，瞬即坐直了身。
“當真。”孫伯堅微笑，“小生自小醉心算術，對賬目極為敏銳，有過目不忘之能。”
“好！”太子精神一振，“你可願出面指證？”
“當然！”孫伯堅毫不猶豫，“小生今晚就回去默寫下來，明日來遞交訴狀，當堂指證，便是刀山火海也不退！”
“不著急。”太子笑著按了下手，“只有賬目還不夠，明日一早，你到府衙後門的小巷裏等著，屆時我與你匯合，去鹽場微服私巡一圈，瞧瞧那些個竈戶。”
孫伯堅登時肅了顏色，端端正正作了個揖，由衷道：
“殿下心系萬民，實乃萬民之幸，小生先前心存誤解，言語間有所不敬，在此請罪，還望殿下見諒。”
“你這人，倒是好笑。”太子也變得和顏悅色起來，“好啦，時候不早了，回去歇著吧。”
“謝殿下。”
孫伯堅躬身退出，直到他去得遠了，太子猛然驚醒：
“哎呀，忘了要回夢齡的手絹！”
翌日清早，太子讓平安穿著自己衣服，假裝生病臥床，誰來都不見，便是官員請了大夫，也只給一個背影。
自己則和夢齡打扮成小宦，悄沒聲的溜出後門，來至無人小巷。
孫伯堅早在巷口等候，瞧見他們，趕忙迎上作揖：
“殿下。”
“在外莫要行禮，只把我們當平常人便是，免得惹人懷疑。”
太子一面囑咐著，一面和夢齡同時脫去宦官外袍，露出裏面的尋常衣飾，擱進隨身攜帶的包袱裏。
當摘下三山帽，夢齡的一張臉完完整整露出來，孫伯堅才發覺她也跟了出來，立時又驚又喜：
“姑娘也去啊。”
“嗯，我要隨行侍奉殿下呢。”
夢齡笑答著，將她與太子的帽子都裝進包袱，然後牢牢系上。
“好，好。”
孫伯堅臉上洋溢著無法掩飾的喜悅。
太子暗暗白了他一眼，隨即轉向夢齡，以命令的語氣道：
“別動。”
“啊？”
夢齡才系好包袱，正要擡頭，聽他如此說，便乖乖停下不動，疑惑道：
“怎麽了？”
“簪子歪了，我給你扶扶。”
太子語氣輕柔，動作也輕柔，扶好發簪後，他還故意當著孫伯堅的面輕拂兩下夢齡的秀發，端詳了兩眼，誇道：
“嗯，我們夢齡扮上男裝，也是名俊俏的小公子。”
夢齡呲起一口白牙，回他一個甜甜的笑。
兩人相視而笑，神態親昵，那孫伯堅在旁看著，眼神果然落寞了幾分。
這還不夠，太子又故意瞧向夢齡後頸，道：
“呀，脖子後邊好像沾了什麽東西，你的手絹呢？快擦一擦。”
提到‘你的手絹’四個字，特地瞟了孫伯堅一眼。
孫伯堅經他提醒，連忙從袖裏抽出那條繡著水蓮的錦帕，雙手奉於夢齡：
“昨夜回去，小生仔細漿洗了一番，上面血跡已經洗凈，現歸還於姑娘。”
“有心了。”
夢齡點頭致謝，接過錦帕往後頸擦去，擦了一會兒，拿下來一看，奇道：
“咦，什麽都沒有啊？”
“噢，是我看錯了。”太子語氣淡淡，“走吧，去鹽場。”
西周至明初，滄州的長蘆鹽仍以煎煮方式產鹽，直至嘉靖年間，才改為攤曬，現是成化二十二年，自然依舊是煎煮產鹽。
太子一到碼頭，便見識了本地制鹽的壯觀景象：
萬竈青煙裊裊，竈戶們忙活不停，剔透晶瑩的鹽粒出鍋，冷卻之後，一鍋鍋倒進麻袋，裝滿系緊，依次堆放如山。
那些住在小街巷的窮苦勞力，一碗熱湯下肚，扁起袖子擼起褲管，大喝一聲，扛起重重的鹽包，一步步送上停靠在岸邊的漕船。
人如蟻聚，帆影片片，繁榮喧嘩裏，不知暗含著多少底層民眾的辛勞血汗。
太子這廂正感慨著，那邊有名竈戶認出了孫伯堅，立馬指著他道：
“好你個孫伯堅，昧了我們那麽多鹽，還敢冒頭？”
此種情況，太子早有預料，來時便已交待過孫伯堅如何應對，因此孫伯堅也不躲，向前走了幾步，與太子、夢齡拉開距離，朝那人拱了拱手：
“兄臺此言差矣，小生有什麽不敢冒頭的？”
“哈，沒臉沒皮！”
那人被氣笑，繼而向四周大聲招呼：
“大家快來看，孫伯堅這個卑鄙無恥的玩意兒，還敢大搖大擺的過來，不要臉到家了！”
其他竈戶聞聲，紛紛擱下手中活計，一起圍了過來，指著孫伯堅你一言我一語的罵：
“壞良心的東西，我們辛辛苦苦制的鹽繳上去，你這一昧，全不作數，我們又得再繳一輪，真是害苦了我們！”
“我們每年就指望著繳完鹽稅，留些餘鹽賣錢養家呢，這下可好，全家都得喝西北風！”
“把你綁在木樁上曝曬十日都算輕的，大卸八塊，才能解我們心頭之恨！”
說著說著，群情愈發激憤，一個個雙眼猩紅，恨不得生吞活剝了他，眼看事態即將失控，孫伯堅高舉右手，大聲道：
“想要賠償的，請聽小生一言！”
此話一出，現場瞬間靜了下來，你看看我，我看看你，均不敢相信自己的耳朵，還是最開始認出他那名竈戶開了口：
“賠償？你認真的？”
“當然！”孫伯堅一身凜然正氣，“小生要沒有這份心，哪敢來這片地？”
在場眾人又是你看看我我看看你，被他這氣勢唬住。
孫伯堅朗聲道：“小生知道，那些被昧下的鹽引，關系到大家生計，無論小生怎麽自訴清白，也都無人在意。既是如此，大家把自己多繳的鹽引都寫下來，咱們都簽字畫押，一式兩份，各自留存，將來，小生自會給你們個交待。”
“交待？怎麽交待？”先前那名竈戶追問，“賠鹽還是賠錢？”
孫伯堅道：“現下小生還說不了，你們只管按小生說的照做便是。”
一眾竈戶紛紛狐疑：
“我們憑什麽信你？”
“就是，我們從前信你，結果呢？反被查出你私下昧鹽！”
“萬一你跑了怎麽辦？”
“要跑小生早跑了！”孫伯堅厲聲打斷，“哪個貪了巨銀的不是趁早跑路？真昧下那麽多鹽，早把上下打點好了，還用被綁在木樁上示眾？”
眾人噎在當場，一時鴉雀無聲。
“像小生這樣家產被抄，折進半條命，還留這兒的，圖什麽？不就圖個沈冤昭雪，追回大家的鹽引嗎？”
孫伯堅目光如炬，環視著他們：
“你們信便信，不信請自便，反正一條賤命，大不了橫死街頭！”
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晚宴快結束時，平安把孫伯堅打扮成小宦的模樣，一路貓著腰進了太子所住房間，向夢齡、林林叮囑道：
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那孫伯堅便獨個待在裏邊，他生得斯文白凈儒雅清俊，偏生眉眼裏蘊著一股文人傲氣，雖然穿著小宦的衣服，身姿卻挺拔如松，很奇妙的，整個人集溫潤如玉和鋒芒畢露於一體，有種矛盾而統一的美感。
門口的夢齡註意到，他的眼睛一直盯著紫檀桌上的茶壺，不時地舔舔幹裂的嘴唇。
原來孫伯堅被曝曬了兩天，早已渴得不行，但乍然被放，又被帶到這裏，不知是敵是友，那股子書生意氣促使著他靜靜坐在原位，始終不曾開口要茶，最後，他幹脆閉上眼睛，不看，也不想。
少頃，輕微的腳步聲朝自己靠近。
睜開雙目，一盞清茶奉至眼前，一縷清音傳至耳畔：
“公子，請用茶。”
“多謝。”
他忙伸手來接，擡頭一看，一張嬌美明艷的臉龐映入眼簾，正是白日裏驚艷到他的那名少女。
當時他被綁在木樁上，幹熬了一天一夜，體力已經抵達極限，精神亦經受著淩遲，濃烈的日頭在頭頂曬著，他陷入恍惚，似乎自己被困在灼熱的無間地獄中，看不到出口，得不到喘息。
絕望之際，遠處駛來的車駕裏探出一名少女，她微仰著臉，眼角帶著笑，盡情地感受窗外的世界，在她那裏，陽光是暖的，風兒是自由的，與自己的境遇截然相反。
他心生渴望，如果她的空氣，能分給自己一些就好了。
奇妙的是，遇見她之後，上天竟真的給他辟了一條出口，讓他得以喘息。
此時此刻，過目難忘的人兒出現在眼前，心下不由得激動起來，手上一個不穩，茶盞傾斜，茶水登時灑了一袖。
“哎呀。”夢齡趕緊抽出帕子遞給他，“快擦一擦。”
繡著水蓮的絲絹散發著淡淡幽香，那是獨屬於女孩子的味道，他臉上一紅，立馬接過來，把茶盞擱至一旁，低下頭快速擦拭袖口，掩飾自己的慌亂。
擦完，正要把手帕還給夢齡，忽地發現，上面沾染了一縷血跡，是方才擦拭袖口時，碰到了腕間被繩索勒出的血痕，他面現歉意：
“真對不住，姑娘的帕子被小生弄臟了，攏共多少銀子？小生想法賠給您。”
“無妨。”
夢齡則拎來茶壺，重新為他斟了茶，笑道：
“一條手絹而已，我那裏多的是，何需你賠？”
他微一思量，試探著道：
“敢問姑娘芳名——”
話才出口，門外一聲咳嗽打斷。
兩人同時扭頭去看，是太子微沈著一張臉站在那裏。
“殿下，您回來啦。”
夢齡含笑迎過去，幫他脫去外袍，聞著他滿身酒氣，道：
“喝了這麽多酒，還好奴婢備的有醒酒湯。”
太子嗯了一聲，擺了擺手：
“退下吧。”
“是。”
夢齡退至房外，為他們關上門扇。
直到她的身影消失在門扇後，孫伯堅才反應過來，絹帕還沒還呢！
太子斜眼瞅著他，語氣裏帶著一絲嘲諷：
“見了當朝太子，連個禮都沒有，你讀的是哪門子聖賢書？”
孫伯堅回過神兒，急忙把絹帕塞進袖裏，起身作揖：
“小生孫伯堅，見過太子殿下，方才失禮，還望恕罪。”
“哼。”太子白了他一眼，“能不失禮麽，一心盯著人姑娘瞧，眼珠子都快長到人身上了。”
孫伯堅不禁又紅了臉，見他來者不善的樣子，幹脆挺直了腰板，一臉坦蕩道：
“所謂窈窕淑女，君子好逑，又言秀色可餐，小生曝曬兩日，又逢幹渴之時，看見佳人，自然心下愉悅，不免多看兩眼。但小生始終以禮相待，未曾逾矩，殿下若是因為這個召小生前來，那請您隨意處罰吧，小生死都不怕，何懼刑罰？”
“謔。”太子氣極反笑，“你倒是個狂生！”
孫伯堅下巴一昂，傲骨嶙嶙。
太子又道：“卻不知是否當之無愧！”
孫伯堅眼神一凜：“殿下這是何意？”
太子不答，撩袍落於主座，睨眼看他：
“要是因為多看了幾眼就降罪，那以我們夢齡的姿色，恐怕全天下的牢房加一起，都不夠關的！”
“夢齡......”孫伯堅眼神一軟，口中喃喃：“她叫夢齡啊，夢帝與我九齡，長壽永年，好名字。”
啪！太子憤而拍桌：“夢齡是你叫的麽？”
孫伯堅忙道：“小生失禮。”
“哼。”
太子又狠狠剜他一眼。
“那——”孫伯堅疑惑，“殿下召小生來，所為何事？”
太子沒好氣道：“自然是為民生大計。”
“哦？”孫伯堅大感意外。
太子端過桌上的醒酒湯，不緊不慢地喝進肚裏，方悠悠道：
“你私自昧下本地竈戶上繳食鹽六萬引的事，細講講吧。”
“是。”
孫伯堅斂了神色，緩緩講述起來：
“內官熊保奉命來滄州采辦五萬引長蘆鹽，說是采辦，但這些宦官行事，與強盜無異，半買半搶都算是厚道的，更有甚者，直接橫征強索，只要鹽批遞過來，鹽司官員為了巴結他們，不僅不要銀子，實發數還遠遠多於批文上的數字，至於虧空部分，那就要另想辦法彌補了。”
太子了然：“所以他們就推你出來做替死鬼了？”
孫伯堅點點頭：“也是小生平日裏不懂逢迎，在人情世故上一塌糊塗，又不願睜一只眼閉一只眼，賬面上總愛較真，都轉運使一不做二不休，虧空部分，就全落到小生頭上了。”
太子又問：“你既掌管文書賬簿，那來往賬目可有抄錄下來？”
孫伯堅嘆了口氣：“當時小生正要抄錄，可筆才提起來，他們便來了人，直接將小生下入大獄。”
“哦......”太子微微失望。
“不過——”孫伯堅話鋒一轉，“小生都記到了腦子裏。”
“當真？”太子一喜，瞬即坐直了身。
“當真。”孫伯堅微笑，“小生自小醉心算術，對賬目極為敏銳，有過目不忘之能。”
“好！”太子精神一振，“你可願出面指證？”
“當然！”孫伯堅毫不猶豫，“小生今晚就回去默寫下來，明日來遞交訴狀，當堂指證，便是刀山火海也不退！”
“不著急。”太子笑著按了下手，“只有賬目還不夠，明日一早，你到府衙後門的小巷裏等著，屆時我與你匯合，去鹽場微服私巡一圈，瞧瞧那些個竈戶。”
孫伯堅登時肅了顏色，端端正正作了個揖，由衷道：
“殿下心系萬民，實乃萬民之幸，小生先前心存誤解，言語間有所不敬，在此請罪，還望殿下見諒。”
“你這人，倒是好笑。”太子也變得和顏悅色起來，“好啦，時候不早了，回去歇著吧。”
“謝殿下。”
孫伯堅躬身退出，直到他去得遠了，太子猛然驚醒：
“哎呀，忘了要回夢齡的手絹！”
翌日清早，太子讓平安穿著自己衣服，假裝生病臥床，誰來都不見，便是官員請了大夫，也只給一個背影。
自己則和夢齡打扮成小宦，悄沒聲的溜出後門，來至無人小巷。
孫伯堅早在巷口等候，瞧見他們，趕忙迎上作揖：
“殿下。”
“在外莫要行禮，只把我們當平常人便是，免得惹人懷疑。”
太子一面囑咐著，一面和夢齡同時脫去宦官外袍，露出裏面的尋常衣飾，擱進隨身攜帶的包袱裏。
當摘下三山帽，夢齡的一張臉完完整整露出來，孫伯堅才發覺她也跟了出來，立時又驚又喜：
“姑娘也去啊。”
“嗯，我要隨行侍奉殿下呢。”
夢齡笑答著，將她與太子的帽子都裝進包袱，然後牢牢系上。
“好，好。”
孫伯堅臉上洋溢著無法掩飾的喜悅。
太子暗暗白了他一眼，隨即轉向夢齡，以命令的語氣道：
“別動。”
“啊？”
夢齡才系好包袱，正要擡頭，聽他如此說，便乖乖停下不動，疑惑道：
“怎麽了？”
“簪子歪了，我給你扶扶。”
太子語氣輕柔，動作也輕柔，扶好發簪後，他還故意當著孫伯堅的面輕拂兩下夢齡的秀發，端詳了兩眼，誇道：
“嗯，我們夢齡扮上男裝，也是名俊俏的小公子。”
夢齡呲起一口白牙，回他一個甜甜的笑。
兩人相視而笑，神態親昵，那孫伯堅在旁看著，眼神果然落寞了幾分。
這還不夠，太子又故意瞧向夢齡後頸，道：
“呀，脖子後邊好像沾了什麽東西，你的手絹呢？快擦一擦。”
提到‘你的手絹’四個字，特地瞟了孫伯堅一眼。
孫伯堅經他提醒，連忙從袖裏抽出那條繡著水蓮的錦帕，雙手奉於夢齡：
“昨夜回去，小生仔細漿洗了一番，上面血跡已經洗凈，現歸還於姑娘。”
“有心了。”
夢齡點頭致謝，接過錦帕往後頸擦去，擦了一會兒，拿下來一看，奇道：
“咦，什麽都沒有啊？”
“噢，是我看錯了。”太子語氣淡淡，“走吧，去鹽場。”
西周至明初，滄州的長蘆鹽仍以煎煮方式產鹽，直至嘉靖年間，才改為攤曬，現是成化二十二年，自然依舊是煎煮產鹽。
太子一到碼頭，便見識了本地制鹽的壯觀景象：
萬竈青煙裊裊，竈戶們忙活不停，剔透晶瑩的鹽粒出鍋，冷卻之後，一鍋鍋倒進麻袋，裝滿系緊，依次堆放如山。
那些住在小街巷的窮苦勞力，一碗熱湯下肚，扁起袖子擼起褲管，大喝一聲，扛起重重的鹽包，一步步送上停靠在岸邊的漕船。
人如蟻聚，帆影片片，繁榮喧嘩裏，不知暗含著多少底層民眾的辛勞血汗。
太子這廂正感慨著，那邊有名竈戶認出了孫伯堅，立馬指著他道：
“好你個孫伯堅，昧了我們那麽多鹽，還敢冒頭？”
此種情況，太子早有預料，來時便已交待過孫伯堅如何應對，因此孫伯堅也不躲，向前走了幾步，與太子、夢齡拉開距離，朝那人拱了拱手：
“兄臺此言差矣，小生有什麽不敢冒頭的？”
“哈，沒臉沒皮！”
那人被氣笑，繼而向四周大聲招呼：
“大家快來看，孫伯堅這個卑鄙無恥的玩意兒，還敢大搖大擺的過來，不要臉到家了！”
其他竈戶聞聲，紛紛擱下手中活計，一起圍了過來，指著孫伯堅你一言我一語的罵：
“壞良心的東西，我們辛辛苦苦制的鹽繳上去，你這一昧，全不作數，我們又得再繳一輪，真是害苦了我們！”
“我們每年就指望著繳完鹽稅，留些餘鹽賣錢養家呢，這下可好，全家都得喝西北風！”
“把你綁在木樁上曝曬十日都算輕的，大卸八塊，才能解我們心頭之恨！”
說著說著，群情愈發激憤，一個個雙眼猩紅，恨不得生吞活剝了他，眼看事態即將失控，孫伯堅高舉右手，大聲道：
“想要賠償的，請聽小生一言！”
此話一出，現場瞬間靜了下來，你看看我，我看看你，均不敢相信自己的耳朵，還是最開始認出他那名竈戶開了口：
“賠償？你認真的？”
“當然！”孫伯堅一身凜然正氣，“小生要沒有這份心，哪敢來這片地？”
在場眾人又是你看看我我看看你，被他這氣勢唬住。
孫伯堅朗聲道：“小生知道，那些被昧下的鹽引，關系到大家生計，無論小生怎麽自訴清白，也都無人在意。既是如此，大家把自己多繳的鹽引都寫下來，咱們都簽字畫押，一式兩份，各自留存，將來，小生自會給你們個交待。”
“交待？怎麽交待？”先前那名竈戶追問，“賠鹽還是賠錢？”
孫伯堅道：“現下小生還說不了，你們只管按小生說的照做便是。”
一眾竈戶紛紛狐疑：
“我們憑什麽信你？”
“就是，我們從前信你，結果呢？反被查出你私下昧鹽！”
“萬一你跑了怎麽辦？”
“要跑小生早跑了！”孫伯堅厲聲打斷，“哪個貪了巨銀的不是趁早跑路？真昧下那麽多鹽，早把上下打點好了，還用被綁在木樁上示眾？”
眾人噎在當場，一時鴉雀無聲。
“像小生這樣家產被抄，折進半條命，還留這兒的，圖什麽？不就圖個沈冤昭雪，追回大家的鹽引嗎？”
孫伯堅目光如炬，環視著他們：
“你們信便信，不信請自便，反正一條賤命，大不了橫死街頭！”
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