明修棧道（三）
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明修棧道（三）
朱見深把燈籠扔回給梁芳，迎了過去：
“娘。”
萬貞兒與一眾宮人紛紛行禮：
“見過太後。”
周太後到了跟前兒，朝眾人略點了點頭，掃向跪地的小宦：
“是老身派他來的，別難為他，有什麽問老身吧。”
萬貞兒面上堆了和氣的笑，先開口道：
“太後這是鬧哪出？您與萬歲是親生母子，有什麽事明著找他講就好了，何必大晚上的派個小宦來做賊，要是傳出去，豈不損了您一朝太後的威名？”
一席話說得朱見深深以為然，微微沈了臉色。
周太後的臉色更不好看，噌地指向她，怒聲道：
“還不是被你逼的？飯菜你不好好送，醫官你給換掉，門口你讓人把著，什麽都進不去，不逼死人不罷休，你這女人，歹毒到家了！”
萬貞兒目中閃過一絲冷意，面色卻不改，輕飄飄道：
“區區一個廢後，太後竟如此記掛，萬歲前腳發了話，太後後腳便派人來，還不辭勞苦親自跑一趟，對她真是情深義重啊。”
話中挑撥之意落入朱見深耳中，臉色愈發難看。
“好哇，竟敢挑唆我們母子關系，看我不打爛你的嘴！”
周太後火冒三丈，擡起手掌便要來打她，腕間卻被一只手用力捉住，半分向前不得，扭頭一看，正是自己的兒子。
他護在萬貞兒身前，直視著周太後的眼睛，語氣強硬：
“娘要打，就打兒子！總、總歸您專愛打兒子的臉，兒子心裏疼的，您偏要罵，兒子已經廢了的，您偏要護，兒子不讓管的，您偏要管！”
“哈。”
她氣極反笑，一把甩開他的手，指指自己鼻尖：
“我、我專愛打你的臉？吳氏怎麽廢的？一國之母，無過被廢，滿朝文武都反對啊，就連你一向親近的錢氏也勸阻，是我，我站出來支持你廢的！因為這個，我被人戳了多少年脊梁骨，你倒說我專愛打你的臉？你怎麽不說，你專愛和我離心呢？我不喜歡的，你偏要寵，我中意的，你偏要廢，我想管的，你偏要攔！”
提及舊事，朱見深微微動容，略略放緩了些語氣：
“當、當年得娘聲援，兒感激不盡，可如今，娘卻出爾反爾，不顧母子情分，公然與兒子唱反調，兒子怎能好受？”
“我不顧母子情分？當年我為什麽昧著良心支持你，就是為了拉攏你的心，緩和我們母子關系！說是你親娘，實際呢，連嫡母都不如，你對姓錢的都比我親！我賠上名聲支持你，有什麽用？”
周太後望向他護在身後的女人，他們兩個緊緊挨著，站在一條線上，自己倒像個局外人，瞬即紅了眼眶：
“在你心裏，我依然比不過她，她永遠是第一位，我永遠要排在她後邊！”
朱見深也紅了眼眶，唇邊浮起一抹淒涼又嘲弄的笑：
“那娘心裏呢？又、又何曾把兒放在第一位？”
周太後一怔，臉上亦現出苦笑：
“我知道，你小時候吃的苦太多，心裏一直對我有怨。可是——瓦剌是我招來的嗎？是我要送你進沂王府嗎？是我不想去看你嗎？我自己都被關在南宮呢，怎麽去陪你？”
她說著說著，情不自禁流下眼淚：
“你怨我更親你弟弟，是，困在南宮，身邊就他一個孩子，俗話說見面三分親，月月年年的做著伴，感情自然深厚。可我的心裏，也記掛著我的大兒子，天天祈禱別被他叔叔整死了，不求承襲帝位，只願安寧順遂。”
朱見深靜默無言，眼角泛起輕微的淚花。
“那會兒太上皇覆辟，我們從南宮裏出來，回到紫禁城，曉得你被接了回來，你不知道我心裏有多歡喜，多盼著見到你，我站在門口，一邊等，一邊想象著，你見到我會是何模樣，七年未見，你是不是很想我，應該會一下撲到我懷裏，大聲的喊娘吧。終於，我看見你來了，我趕緊走過去，抱著你說：兒子，我們終於團聚了！”
她緩緩擡眸，再次擡起手，輕輕指向他身後的女人：
“你卻緊緊拽住她的手，擡頭看她的眼色，直到她說：殿下，別怕，喊娘啊，你才怯怯的喊了我一聲娘。”
說罷，她自嘲的笑了，淚如雨下：
“那一刻，我就知道，七年的時光，已經在我們母子之間劃下一道看不見的縫隙，再也合不上。”
一道淚痕劃過朱見深臉頰，他也笑了下：
“兒有口吃，常、常遭人恥笑，輕易不願言語，唯、唯有在貞兒姐姐的鼓勵下，才敢說話。兒鼓足勇氣開了口，卻、卻在娘的眼中看到失望，兒萬萬沒想到，您和其他人一樣，也、也嫌棄我的短處。是，咱們七年未見，可、可舅舅此前也未見過，他何曾輕視過兒一分一毫？”
周太後目中閃過心疼與愧疚，點了點頭：
“對，我性子暴躁，不如你舅舅耐心溫和，我也是急得啊，你爹爹有那麽多女人，那麽多孩子，覆辟那麽長時間，就是不覆立你的太子之位，眼瞅著他對你態度冷淡，越發親近別的皇子，我心裏能不慌嗎？我一個婦道人家，朝堂上說不上話，只能對你嚴厲點，逼著你改了，以此得他歡心，好奪回屬於你的東西，不然，你前邊那些苦豈不白受了？”
朱見深從未想過竟還有這個角度，微微楞住神。
周太後接著道：“我也兇過你弟弟，逼過你弟弟，但他自小在我跟前兒長大，最多哭鬧幾聲，過後該撒嬌還撒嬌，絕不往心裏去。你就不一樣啦，你本就與我生疏，只要我說一句重話，讓你有一點不快，你便會多想，心裏更加疏遠我。同樣的責罵，在你弟弟那裏，只能刺到他一分，在你這裏，卻是十分不止啊！若你是我，兩個孩子，你更親哪個？”
朱見深無言以對。
周太後深吸一口氣，輕輕嘆道：
“歲月帶來的縫隙，最殘忍的地方，不是讓我們彼此變得陌生，而是會在生活的點滴之中，放大摩擦，不聲不響的，生出越來越多的怨懟，將彼此的心撕得越來越遠，親生母子，也能處得像仇人。”
想起兒時種種，朱見深也長長一嘆：
“世事難料，造化弄人，究竟該怪誰呢？”
始終靜立在他身後的萬貞兒聽在耳中，憶及往昔，亦是感觸良多，擡首仰望夜空，輕聲自言自語：
“是啊，該怪誰呢？僅僅因為你兒子喜歡我，就遭你厭惡，我又該怪誰呢？”
言畢，她淒然一笑，一滴晶瑩的淚珠滑落臉龐。
朱見深露出疼惜之色，微微側過臉，想出聲安慰，卻又不知該說什麽。
三人各自靜默不語，其他宮人皆不敢上前，周遭一片靜寂，只聽得到風吹竹葉的沙沙聲。
不遠處的轉角，趕來的太子目睹著他們的對話，身側的夢齡則瞧向無聲落淚的萬貞兒，月光下的淚珠似一顆寶石，閃著晶亮的光澤。
她不禁想起曾經與汪直的對話：
“照你所說，這世間便沒有純白至黑之人了？”
“自然有，只是極少罷了，我還見過從純白變成至黑之人呢。”
“誰？”
“貴妃娘娘。”
那一滴清澈剔透的淚珠，是她過往的白嗎？
夢齡正遐想著，太子跨步出去，打破了這沈寂的局面：
“爹爹，奶奶。”
聽到他的聲音，萬貞兒立刻擡手擦去下巴上的淚珠，快速眨了眨眼睛，轉過身子，臉上又堆起那雲淡風輕的笑：
“呦，太子來啦。”
“貴妃娘娘。”太子照常行了一禮，“孩兒聞聽奶奶和爹爹起了爭執，特來瞧瞧。”
接著，他來至周太後身邊，扶住她的肩膀，懇聲道：
“奶奶，爹爹，方才孩兒也聽到了，以孩兒看，今兒個你們吵這一架，倒是好事。以前你們總藏著掖著，悶著不講，自己私下裏卻胡亂猜測，反而加重誤會，現下敞開說亮話，各自把委屈一訴，彼此通曉，心結也便淡了。一家人沒有邁不過去的坎兒，只要心往一處，裂痕總會越來越小的。”
說到這裏，他輕輕晃了下周太後的肩膀：
“你說是不是，奶奶？”
“是。”
周太後欣慰地笑笑，摸摸他的臉頰，目中滿是寵溺：
“還是我的乖孫子會說話，我這老婆子要有你一半伶俐，也不至於走到今天這一步。”
朱見深瞧著他們親昵溫馨的氛圍，眼底忍不住流出羨慕之色。
萬貞兒卻狀似松了口氣，聲音裏含著絲慶幸：
“是啊，還好太子來了，滿宮上下，只你勸得住太後了。想想也是，你在太後心中地位超然，非其他人可比，她連派個人來安樂堂，都要找個像你的小宦呢，勸個架，自是不在話下了。”
此話明著是誇太子，暗裏卻是把焦點往那名被抓的小宦身上引，好尋機攀扯太子。
太子如何不懂？朱見深才剛回身去看那小宦，他便趕忙松開周太後，快步擋在小宦身前，面朝著父親，浮起乖巧而真誠的微笑：
“俗話說隔代親，孩兒是小輩，奶奶難免會溺愛些，但歸根究底，都因為孩兒是爹爹的骨血呀。”
朱見深眉心一動，註意力被成功拉回。
太子又道：“爹爹您想想，奶奶那樣急躁驕傲的一個人，擱以往，遇到這情況，管你三七二十一，早親自踹門闖進去了。可是這次，她硬是忍著性子，悄悄派人來，為的什麽？還不是為了保全您的面子，在意您的感受？”
朱見深輕輕點了點頭，嗯了一聲。
“可不是咋地？”
見兒子如此反應，周太後立馬跟著叫起屈：
“遠的不說，就說近的，你爺爺當初費盡心思廢了胡皇後，立你奶奶為後，但你太奶奶中意胡皇後啊，她勸不住兒子，就常召胡皇後居住清寧宮，內廷朝宴，還總命她位居你奶奶之上，故意給你奶奶氣受。我性子再蠻橫，我再中意吳氏，也沒把她召到仁壽宮去，更不曾捧著她淩駕在你心愛的女人之上，對不對？”
朱見深又點了點頭，應了一聲：
“對。”
周太後再次紅了眼眶，聲音微微哽咽：
“現今，我想給人送個東西，都要顧忌著，會不會惹我兒不高興，還得做賊似的，偷偷的來。放眼歷朝歷代，哪個當親娘的太後，活得像我這麽窩囊？”
朱見深聽得動情，面現歉疚，主動上前一步，扶住她的雙臂，輕聲喚：
“娘。”
“我兒。”
周太後回扶住他，眼底微濕。
朱見深微笑：“您想送，便送吧。”
周太後深感慰藉，回之一笑：
“嗯。”
太子火速轉向跪地的小宦，出聲詢問：
“奶奶讓你送的什麽，可送到了？”
小宦忙道：“回殿下，太後命奴婢給吳氏送藥，可奴婢才剛進去，還沒找著吳氏的房間，宮正司的人便來了，因此未曾送到。”
“噢，既是如此，此事已得爹爹允準，你便光明正大的，再去送一趟吧。”
“呃......”
小宦神色猶疑，似是有什麽話想講，太子便道：
“有什麽話，但講無妨。”
“奴婢以為，送藥也無法根治吳氏的病情。”
“哦？這是為何？”
“奴婢那會兒誤闖到其他房間，發現裏邊的人都病懨懨的，說話有氣無力，一問才知，他們的飯食全是餿的，一吃就鬧肚子，不吃又餓得受不了，只能每日揀落在地上的酸杏吃，久而久之，身體便愈發虛弱了。”
“全是餿的？”太子故作訝異，“尚食局送之前，沒有查驗嗎？”
周太後緩過神來，接過話茬：
“查驗什麽啊，明擺著呢，為防其他人把自己的飯菜分給吳氏吃，幹脆就全送餿的，讓吳氏的病好不起來。尚食局敢這麽做，背後一定是有人撐腰唄。”
說到撐腰二字，她意有所指的瞟向萬貞兒。
萬貞兒輕聲一笑，坦坦蕩蕩的迎面註視著她：
“不錯，尚食局此舉，是妾授意的，太後想怎麽罰啊？”
不等周太後表態，朱見深趕忙擋在她二人之間，平心靜氣道：
“娘，不論如何，胡皇後未、未曾羞辱過奶奶，但吳氏卻杖打過貞兒姐姐，兒到現在都、都記得貞兒姐姐滿身血痕的樣子，她心中有怨，苛待吳氏膳食，也在情理之中。依兒看，藥、藥便不送了，吳氏這場病，只、只當是給貞兒姐姐出氣，自行熬過去吧，往後正常送飯即可。”
太子唯恐周太後的犟勁兒再上來，悄悄過去，輕扯她衣袖：
“奶奶，爹爹言之有理。”
周太後最聽寶貝孫子的勸，順水推舟道：
“行，我兒既如此說，此事便到此為止。”
朱見深應了聲好，側臉一瞥，萬貞兒垂眸不語心情低落的模樣，便又握住她的手，向母親道：
“娘，貞兒姐姐對兒子不離不棄，是、是兒子生命中不可或缺之人，兒子無法左右您的喜好，只望您別針對她，對她客氣一點，不要惡語相向，人前人後，都、都留個體面。”
周太後臉色微微一僵，略有些掛不住，好在太子及時打圓場：
“奶奶並非有心針對貴妃娘娘，她一著急，說起話就不管不顧的，小時候還把孩兒罵哭過呢，當時孩兒差點以為，自己不是奶奶親生的。”
周太後被他逗得噗嗤笑出聲，伸指點了下他額頭，嗔道：
“你呀。”
太子趁機向朱見深道：“爹爹您看，她這直脾氣，是不是伏天下暴雨，來得兇去得快？”
朱見深莞爾，氣氛頓時輕松不少，周太後擺了擺手：
“好啦，我兒的話，為娘記住了，只要我兒願意親近為娘，為娘做什麽都值。”
“嗯。”
朱見深含笑點頭，上前挽住她的手臂：
“兒送您回去。”
太子挽住她另一條手臂，笑道：
“孫兒也送奶奶回去。”
“好~”
周太後笑容滿面，祖孫三人一起向前走去。
望著他們其樂融融的背影，萬貞兒怔了片刻，冷冷笑了一聲，正要擡腳，卻見夢齡也立在原地，目光落在人群後頭的阿綿身上，也冷冷笑了一聲。
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“娘。”
萬貞兒與一眾宮人紛紛行禮：
“見過太後。”
周太後到了跟前兒，朝眾人略點了點頭，掃向跪地的小宦：
“是老身派他來的，別難為他，有什麽問老身吧。”
萬貞兒面上堆了和氣的笑，先開口道：
“太後這是鬧哪出？您與萬歲是親生母子，有什麽事明著找他講就好了，何必大晚上的派個小宦來做賊，要是傳出去，豈不損了您一朝太後的威名？”
一席話說得朱見深深以為然，微微沈了臉色。
周太後的臉色更不好看，噌地指向她，怒聲道：
“還不是被你逼的？飯菜你不好好送，醫官你給換掉，門口你讓人把著，什麽都進不去，不逼死人不罷休，你這女人，歹毒到家了！”
萬貞兒目中閃過一絲冷意，面色卻不改，輕飄飄道：
“區區一個廢後，太後竟如此記掛，萬歲前腳發了話，太後後腳便派人來，還不辭勞苦親自跑一趟，對她真是情深義重啊。”
話中挑撥之意落入朱見深耳中，臉色愈發難看。
“好哇，竟敢挑唆我們母子關系，看我不打爛你的嘴！”
周太後火冒三丈，擡起手掌便要來打她，腕間卻被一只手用力捉住，半分向前不得，扭頭一看，正是自己的兒子。
他護在萬貞兒身前，直視著周太後的眼睛，語氣強硬：
“娘要打，就打兒子！總、總歸您專愛打兒子的臉，兒子心裏疼的，您偏要罵，兒子已經廢了的，您偏要護，兒子不讓管的，您偏要管！”
“哈。”
她氣極反笑，一把甩開他的手，指指自己鼻尖：
“我、我專愛打你的臉？吳氏怎麽廢的？一國之母，無過被廢，滿朝文武都反對啊，就連你一向親近的錢氏也勸阻，是我，我站出來支持你廢的！因為這個，我被人戳了多少年脊梁骨，你倒說我專愛打你的臉？你怎麽不說，你專愛和我離心呢？我不喜歡的，你偏要寵，我中意的，你偏要廢，我想管的，你偏要攔！”
提及舊事，朱見深微微動容，略略放緩了些語氣：
“當、當年得娘聲援，兒感激不盡，可如今，娘卻出爾反爾，不顧母子情分，公然與兒子唱反調，兒子怎能好受？”
“我不顧母子情分？當年我為什麽昧著良心支持你，就是為了拉攏你的心，緩和我們母子關系！說是你親娘，實際呢，連嫡母都不如，你對姓錢的都比我親！我賠上名聲支持你，有什麽用？”
周太後望向他護在身後的女人，他們兩個緊緊挨著，站在一條線上，自己倒像個局外人，瞬即紅了眼眶：
“在你心裏，我依然比不過她，她永遠是第一位，我永遠要排在她後邊！”
朱見深也紅了眼眶，唇邊浮起一抹淒涼又嘲弄的笑：
“那娘心裏呢？又、又何曾把兒放在第一位？”
周太後一怔，臉上亦現出苦笑：
“我知道，你小時候吃的苦太多，心裏一直對我有怨。可是——瓦剌是我招來的嗎？是我要送你進沂王府嗎？是我不想去看你嗎？我自己都被關在南宮呢，怎麽去陪你？”
她說著說著，情不自禁流下眼淚：
“你怨我更親你弟弟，是，困在南宮，身邊就他一個孩子，俗話說見面三分親，月月年年的做著伴，感情自然深厚。可我的心裏，也記掛著我的大兒子，天天祈禱別被他叔叔整死了，不求承襲帝位，只願安寧順遂。”
朱見深靜默無言，眼角泛起輕微的淚花。
“那會兒太上皇覆辟，我們從南宮裏出來，回到紫禁城，曉得你被接了回來，你不知道我心裏有多歡喜，多盼著見到你，我站在門口，一邊等，一邊想象著，你見到我會是何模樣，七年未見，你是不是很想我，應該會一下撲到我懷裏，大聲的喊娘吧。終於，我看見你來了，我趕緊走過去，抱著你說：兒子，我們終於團聚了！”
她緩緩擡眸，再次擡起手，輕輕指向他身後的女人：
“你卻緊緊拽住她的手，擡頭看她的眼色，直到她說：殿下，別怕，喊娘啊，你才怯怯的喊了我一聲娘。”
說罷，她自嘲的笑了，淚如雨下：
“那一刻，我就知道，七年的時光，已經在我們母子之間劃下一道看不見的縫隙，再也合不上。”
一道淚痕劃過朱見深臉頰，他也笑了下：
“兒有口吃，常、常遭人恥笑，輕易不願言語，唯、唯有在貞兒姐姐的鼓勵下，才敢說話。兒鼓足勇氣開了口，卻、卻在娘的眼中看到失望，兒萬萬沒想到，您和其他人一樣，也、也嫌棄我的短處。是，咱們七年未見，可、可舅舅此前也未見過，他何曾輕視過兒一分一毫？”
周太後目中閃過心疼與愧疚，點了點頭：
“對，我性子暴躁，不如你舅舅耐心溫和，我也是急得啊，你爹爹有那麽多女人，那麽多孩子，覆辟那麽長時間，就是不覆立你的太子之位，眼瞅著他對你態度冷淡，越發親近別的皇子，我心裏能不慌嗎？我一個婦道人家，朝堂上說不上話，只能對你嚴厲點，逼著你改了，以此得他歡心，好奪回屬於你的東西，不然，你前邊那些苦豈不白受了？”
朱見深從未想過竟還有這個角度，微微楞住神。
周太後接著道：“我也兇過你弟弟，逼過你弟弟，但他自小在我跟前兒長大，最多哭鬧幾聲，過後該撒嬌還撒嬌，絕不往心裏去。你就不一樣啦，你本就與我生疏，只要我說一句重話，讓你有一點不快，你便會多想，心裏更加疏遠我。同樣的責罵，在你弟弟那裏，只能刺到他一分，在你這裏，卻是十分不止啊！若你是我，兩個孩子，你更親哪個？”
朱見深無言以對。
周太後深吸一口氣，輕輕嘆道：
“歲月帶來的縫隙，最殘忍的地方，不是讓我們彼此變得陌生，而是會在生活的點滴之中，放大摩擦，不聲不響的，生出越來越多的怨懟，將彼此的心撕得越來越遠，親生母子，也能處得像仇人。”
想起兒時種種，朱見深也長長一嘆：
“世事難料，造化弄人，究竟該怪誰呢？”
始終靜立在他身後的萬貞兒聽在耳中，憶及往昔，亦是感觸良多，擡首仰望夜空，輕聲自言自語：
“是啊，該怪誰呢？僅僅因為你兒子喜歡我，就遭你厭惡，我又該怪誰呢？”
言畢，她淒然一笑，一滴晶瑩的淚珠滑落臉龐。
朱見深露出疼惜之色，微微側過臉，想出聲安慰，卻又不知該說什麽。
三人各自靜默不語，其他宮人皆不敢上前，周遭一片靜寂，只聽得到風吹竹葉的沙沙聲。
不遠處的轉角，趕來的太子目睹著他們的對話，身側的夢齡則瞧向無聲落淚的萬貞兒，月光下的淚珠似一顆寶石，閃著晶亮的光澤。
她不禁想起曾經與汪直的對話：
“照你所說，這世間便沒有純白至黑之人了？”
“自然有，只是極少罷了，我還見過從純白變成至黑之人呢。”
“誰？”
“貴妃娘娘。”
那一滴清澈剔透的淚珠，是她過往的白嗎？
夢齡正遐想著，太子跨步出去，打破了這沈寂的局面：
“爹爹，奶奶。”
聽到他的聲音，萬貞兒立刻擡手擦去下巴上的淚珠，快速眨了眨眼睛，轉過身子，臉上又堆起那雲淡風輕的笑：
“呦，太子來啦。”
“貴妃娘娘。”太子照常行了一禮，“孩兒聞聽奶奶和爹爹起了爭執，特來瞧瞧。”
接著，他來至周太後身邊，扶住她的肩膀，懇聲道：
“奶奶，爹爹，方才孩兒也聽到了，以孩兒看，今兒個你們吵這一架，倒是好事。以前你們總藏著掖著，悶著不講，自己私下裏卻胡亂猜測，反而加重誤會，現下敞開說亮話，各自把委屈一訴，彼此通曉，心結也便淡了。一家人沒有邁不過去的坎兒，只要心往一處，裂痕總會越來越小的。”
說到這裏，他輕輕晃了下周太後的肩膀：
“你說是不是，奶奶？”
“是。”
周太後欣慰地笑笑，摸摸他的臉頰，目中滿是寵溺：
“還是我的乖孫子會說話，我這老婆子要有你一半伶俐，也不至於走到今天這一步。”
朱見深瞧著他們親昵溫馨的氛圍，眼底忍不住流出羨慕之色。
萬貞兒卻狀似松了口氣，聲音裏含著絲慶幸：
“是啊，還好太子來了，滿宮上下，只你勸得住太後了。想想也是，你在太後心中地位超然，非其他人可比，她連派個人來安樂堂，都要找個像你的小宦呢，勸個架，自是不在話下了。”
此話明著是誇太子，暗裏卻是把焦點往那名被抓的小宦身上引，好尋機攀扯太子。
太子如何不懂？朱見深才剛回身去看那小宦，他便趕忙松開周太後，快步擋在小宦身前，面朝著父親，浮起乖巧而真誠的微笑：
“俗話說隔代親，孩兒是小輩，奶奶難免會溺愛些，但歸根究底，都因為孩兒是爹爹的骨血呀。”
朱見深眉心一動，註意力被成功拉回。
太子又道：“爹爹您想想，奶奶那樣急躁驕傲的一個人，擱以往，遇到這情況，管你三七二十一，早親自踹門闖進去了。可是這次，她硬是忍著性子，悄悄派人來，為的什麽？還不是為了保全您的面子，在意您的感受？”
朱見深輕輕點了點頭，嗯了一聲。
“可不是咋地？”
見兒子如此反應，周太後立馬跟著叫起屈：
“遠的不說，就說近的，你爺爺當初費盡心思廢了胡皇後，立你奶奶為後，但你太奶奶中意胡皇後啊，她勸不住兒子，就常召胡皇後居住清寧宮，內廷朝宴，還總命她位居你奶奶之上，故意給你奶奶氣受。我性子再蠻橫，我再中意吳氏，也沒把她召到仁壽宮去，更不曾捧著她淩駕在你心愛的女人之上，對不對？”
朱見深又點了點頭，應了一聲：
“對。”
周太後再次紅了眼眶，聲音微微哽咽：
“現今，我想給人送個東西，都要顧忌著，會不會惹我兒不高興，還得做賊似的，偷偷的來。放眼歷朝歷代，哪個當親娘的太後，活得像我這麽窩囊？”
朱見深聽得動情，面現歉疚，主動上前一步，扶住她的雙臂，輕聲喚：
“娘。”
“我兒。”
周太後回扶住他，眼底微濕。
朱見深微笑：“您想送，便送吧。”
周太後深感慰藉，回之一笑：
“嗯。”
太子火速轉向跪地的小宦，出聲詢問：
“奶奶讓你送的什麽，可送到了？”
小宦忙道：“回殿下，太後命奴婢給吳氏送藥，可奴婢才剛進去，還沒找著吳氏的房間，宮正司的人便來了，因此未曾送到。”
“噢，既是如此，此事已得爹爹允準，你便光明正大的，再去送一趟吧。”
“呃......”
小宦神色猶疑，似是有什麽話想講，太子便道：
“有什麽話，但講無妨。”
“奴婢以為，送藥也無法根治吳氏的病情。”
“哦？這是為何？”
“奴婢那會兒誤闖到其他房間，發現裏邊的人都病懨懨的，說話有氣無力，一問才知，他們的飯食全是餿的，一吃就鬧肚子，不吃又餓得受不了，只能每日揀落在地上的酸杏吃，久而久之，身體便愈發虛弱了。”
“全是餿的？”太子故作訝異，“尚食局送之前，沒有查驗嗎？”
周太後緩過神來，接過話茬：
“查驗什麽啊，明擺著呢，為防其他人把自己的飯菜分給吳氏吃，幹脆就全送餿的，讓吳氏的病好不起來。尚食局敢這麽做，背後一定是有人撐腰唄。”
說到撐腰二字，她意有所指的瞟向萬貞兒。
萬貞兒輕聲一笑，坦坦蕩蕩的迎面註視著她：
“不錯，尚食局此舉，是妾授意的，太後想怎麽罰啊？”
不等周太後表態，朱見深趕忙擋在她二人之間，平心靜氣道：
“娘，不論如何，胡皇後未、未曾羞辱過奶奶，但吳氏卻杖打過貞兒姐姐，兒到現在都、都記得貞兒姐姐滿身血痕的樣子，她心中有怨，苛待吳氏膳食，也在情理之中。依兒看，藥、藥便不送了，吳氏這場病，只、只當是給貞兒姐姐出氣，自行熬過去吧，往後正常送飯即可。”
太子唯恐周太後的犟勁兒再上來，悄悄過去，輕扯她衣袖：
“奶奶，爹爹言之有理。”
周太後最聽寶貝孫子的勸，順水推舟道：
“行，我兒既如此說，此事便到此為止。”
朱見深應了聲好，側臉一瞥，萬貞兒垂眸不語心情低落的模樣，便又握住她的手，向母親道：
“娘，貞兒姐姐對兒子不離不棄，是、是兒子生命中不可或缺之人，兒子無法左右您的喜好，只望您別針對她，對她客氣一點，不要惡語相向，人前人後，都、都留個體面。”
周太後臉色微微一僵，略有些掛不住，好在太子及時打圓場：
“奶奶並非有心針對貴妃娘娘，她一著急，說起話就不管不顧的，小時候還把孩兒罵哭過呢，當時孩兒差點以為，自己不是奶奶親生的。”
周太後被他逗得噗嗤笑出聲，伸指點了下他額頭，嗔道：
“你呀。”
太子趁機向朱見深道：“爹爹您看，她這直脾氣，是不是伏天下暴雨，來得兇去得快？”
朱見深莞爾，氣氛頓時輕松不少，周太後擺了擺手：
“好啦，我兒的話，為娘記住了，只要我兒願意親近為娘，為娘做什麽都值。”
“嗯。”
朱見深含笑點頭，上前挽住她的手臂：
“兒送您回去。”
太子挽住她另一條手臂，笑道：
“孫兒也送奶奶回去。”
“好~”
周太後笑容滿面，祖孫三人一起向前走去。
望著他們其樂融融的背影，萬貞兒怔了片刻，冷冷笑了一聲，正要擡腳，卻見夢齡也立在原地，目光落在人群後頭的阿綿身上，也冷冷笑了一聲。
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