無妄之災（二）
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無妄之災（二）
石亭裏的周太後嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦道：
“救人！快去救人！”
隨行侍衛立馬奔下坡去。
萬貞兒則是疑惑地瞅向梁芳，梁芳輕輕搖搖頭，她目中疑惑更重，暗暗思量起來。
遠處的朱見深亦是一驚，撥開眾妃來看，待瞧清披風，不禁皺眉：
“怎麽又摔了？”
那馬兒仍在發狂，不住地彈跳，奈何背上的人就是甩不開，急得它脖子使勁兒後仰，前蹄高高擡起，準備來個後空翻。
馬上的人瞅準時機，將手一撒，順著脊背滑落到一旁的草叢裏，就勢一滾，躲遠了它。
一眾侍衛急趕過來，扶人的扶人，追馬的追馬，周太後連拍胸脯緩氣，也不要人扶，邁開步子風風火火奔往這邊：
“哎呦我的乖孫子，摔哪兒了？疼不疼？”
奔至近前，才發現不對勁兒來，怎麽乖孫子的身板好像變得壯實了？跟人說話的聲音也老成許多，完全不是平日的少年音。
腳步不由自主的放緩，探著腦袋去瞧對方的臉，謔，這哪裏是他的乖孫子，是個陌生的四十歲男人！
那人不是別個，正是平安給太子找來的馬術師。
他本在向一眾侍衛道謝，不經意間瞥見太後睜大眼睛打量自己的臉，忙跪地行禮：
“參見太後。”
周太後顧不得理會，繼續去尋：
“我孫子呢？”
話音方落，各處的人也都烏泱烏泱圍過來，被擁在最前頭的自然是朱見深與萬貴妃，大家瞧見這情況，皆是一頭霧水。
只有萬貞兒額間緊鎖，心覺不妙，當即跳出來先發制人：
“大膽！竟敢私穿太子衣服，擅騎太子馬匹，如此僭越，把他拖下去！”
“不，不是的。”
馬術師慌亂擺手，可梁芳根本不給他解釋的機會，眼疾手快的往他嘴裏塞了個布團，接著兩名內侍一左一右拽起他的手臂便往外拖！
這一下太過突然，還在找孫子的周太後根本來不及反應，朱見深更不可能去拂萬貞兒的面子，眼看馬術師就要被拖走，一聲急喝傳來：
“慢！”
眾人循目看去，水墨油紙傘映入眼簾，是太子與平安打遠處急急忙忙跑來。
見寶貝孫子發了話，周太後立馬出聲制止：
“等等！”
話未說完，姚靈香已帶著幾名女官攔住內侍去路，擋了個嚴嚴實實。
兩名內侍看向梁芳，梁芳看向萬貞兒，萬貞兒自知朱見深亦不敢違逆母意，輕輕閉了下眼睛，暗嘆口氣。
太子來至跟前兒，向父親、奶奶、萬貞兒行了禮，喘著氣道：
“爹爹、奶奶、貴妃娘娘，衣服是孩兒讓他穿的，馬也是孩兒讓他騎的，一切都是孩兒的主張，請放開他吧。”
朱見深疑惑：“何故如此？”
太子勻了下呼吸，解釋道：“孩兒怕重蹈前幾日的覆轍，就托馬術師穿上孩兒的衣服，讓他先幫孩兒試試馬，等摸透了馬的脾性，與馬熟悉了，孩兒再騎上去練習。”
“哦~”朱見深恍然。
“哎呦，我的乖孫子真聰明！”周太後見縫插針地誇，又瞪向拖人的兩名內侍：“還不放開？”
懾於她的威勢，內侍忙放開了馬術師，太子俯身過去，親自為他抽去口中布團，面帶歉意：
“讓師傅受驚了。”
“無妨。”馬術師搖搖頭，緩緩站起了身。
周太後又兇巴巴的瞪向梁芳：“怎麽回事？回回給我乖孫子騎的馬都這麽暴躁，是何居心？嗯？”
“哎呦，冤枉呀太後。”梁芳頓足，“今日這馬是太子殿下自己挑的，奴婢怎麽曉得是何情況呢？”
馬術師抱拳道：“稟太後，馬的性子並不暴躁，一開始溫順的很，是誤食了苦馬豆，才忽然發起癲。”
“苦馬豆？是什麽東西？”
太子一臉不解地問，站在他身後的平安則垂著腦袋一聲不吭。
尚寢女官姚靈香接話：“也叫羊尿泡，是種中藥藥材，主治水腫，但莖葉有毒，若馬吃了，就會中毒發瘋。”
太子聽了，又轉向馬術師，再度不解發問：
“你堂堂的馬術師，平日裏應是很熟悉馬的習性才行，怎會放它去吃羊尿泡呢？”
馬術師忙道：“殿下明鑒，非是微臣放任，馬兒平時最討厭苦味，絕不會主動去吃苦馬豆，可今日也不知何故，馬兒竟自己尋了過去，二話不說就開啃，等微臣去勒韁繩，已慢了一步。”
“好好的，它自己去吃，一定有貓膩！”周太後立馬下令：“靈香，你去瞧瞧！”
“是！”
姚靈香才一應下，萬貞兒向梁芳道：
“你也去瞧瞧！”
“是！”
梁芳剛一應聲，姚靈香迅即招來幾名女官同行，向馬術師道：
“勞您引路。”
見狀，梁芳也趕緊向身後幾名內侍招手，周太後一個眼刀射來，沒好氣道：
“去那麽多人幹嘛？拆林子呀？”
幾名內侍你看看我，我看看你，又默默縮了回去。
沒奈何，梁芳只得一個人與姚靈香他們同去。
馬術師引著他們往前走，快到那片小樹林時，指向附近掩在花草間一株羊尿泡：
“就是那兒!”
梁芳連忙加快腳步，要搶先奔過去，誰知才奔出兩步，腳下也不知誰的腿一絆，身子瞬間失衡，砰地摔倒在地。
“哎呦梁公公，您慢著點呀。”
“是啊，這花花草草的，跑得太急容易絆著。”
過來兩名女官，一個抓住他的左臂，一個抓住他的右臂，將他穩穩扶起。
梁芳知她們不安好心，但此刻沒時間去追究罪魁禍首是人腿還是花草，趕忙掙脫：
“好好，放開我吧。”
兩名女官卻不放手，仍牢牢的抓著他，還奉上笑臉：
“別，萬一您再摔著，貴妃娘娘豈不心疼？”
“可不是？就讓奴婢們好好扶著您吧，千萬別客氣！”
就這樣，兩人以扶他之名，生生拽住他的手臂拖慢了他的步伐，他只能眼睜睜瞧著姚靈香先他一步抵達。
出事之時，馬術師只顧著馴馬，未及細看，這會兒到了那株被吃掉一半的羊尿泡前，仔細一瞧，便瞧出了貓膩：
“原來是它！”
梁芳聞言，探著腦袋就要去看，其他幾名女官身形一動，紛紛站到羊尿泡周圍，不由分說地擋住了他的視線，只依稀瞧得姚靈香與馬術師低語了幾句，伸手便去拔。
“哎呀，放開我！”
梁芳再也忍耐不住，用力甩開扶著自己的兩名女官，忍著腿疼走過去，一一撥開擋著自己的女官，可到了跟前，姚靈香已經將那剩下的羊尿泡拔在手中，還用帕子罩住上方的莖葉，沖梁芳笑道：
“好了，梁公公，咱們回去覆命吧。”
“啟稟萬歲、太後、娘娘，有人暗害太子！”
一回到眾人跟前，姚靈香便一言驚人。
朱見深眸光一深：“何出此言？”
萬貞兒擡眸瞟了梁芳一下，梁芳沮喪地垂下頭。
“是有人在這上面沾了糖，馬兒才嚼下苦馬豆。”
說著，姚靈香揭開帕子，露出那半株羊尿泡，眾人一看，碧翠的枝葉上果然沾著一片一片的糖稀，在陽光底下閃著黃亮的光澤。
馬術師補充解釋：“馬兒喜甜，嗅覺又極其靈敏，一聞到甜味兒，便不管不顧的過去吃了。”
“竟是這樣。”朱見深喃喃。
平安忽然一拍腦門，指著姚靈香手中的羊尿泡道：
“啊，奴婢想起來，上次太子殿下墜馬之前，那匹北疆馬也是吃了此物！”
“不錯。”太子附和，“只是孩兒與平安不懂這些花花草草，並未放在心上，還以為是馬兒性子急躁所致。”
那馬術師平日裏不擅人情世故，疲於應對各種關系，只喜歡與馬兒作伴，這才被平安找上。他這個愛馬之人，先前看北疆馬受牽連挨打時，就心疼得不行，此刻見沈冤昭雪之機到來，便趕緊為馬兒分辯：
“南海子的馬兒都是經過嚴格訓練的，一向通人性，乖順又敏捷，若非有人故意為之，它們絕不可能主動傷人！”
“哈，原來不怪馬兒啊，是有人心裏急躁，陷害我的乖孫子，謀害一國儲君！”
周太後冷笑著瞅向萬貞兒，萬貞兒端出一副義正言辭的模樣，喝令梁芳：
“梁芳，此事不容疏忽，你去查個清楚，一定要把幕後真兇揪出來！”
“是！”梁芳忙應。
她來這一出，周太後一時之間有些無措，不知該怎麽揪她辮子，忽見太子步至朱祐杬面前，俯下身子，指端輕輕抹了下他的唇角，溫聲道：
“四弟弟，你的嘴角沾了糖。”
“啊？我沒舔幹凈嗎？”
朱祐杬微懵，自己擡起小手來擦。
“三哥已經為你擦幹凈了。”
太子含笑直起身子，將擦過唇角的右手背在身後。
周太後靈光一閃，驀地轉向梁芳：
“我說這麽眼熟呢，這葉子上的糖色兒，和你給四皇子的一樣！”
梁芳身子一震。
平安緊接著道：“太後這麽一說，奴婢又想起來了，那會兒太子殿下與四殿下在一起玩耍，梁公公來叫四殿下回去時，走的就是這條道！”
太子似是難以置信，顫聲問道：
“梁公公，究竟是貴妃娘娘喚四弟回去，還是您怕四弟的馬也誤食，以此為借口支開他呢？”
“這、這——”
梁芳跌入他的語言陷阱，若說奉貴妃娘娘之名，豈不讓他們借機攀扯？
不出所料，他還未應答，周太後已急不可耐道：
“哎呦，我的傻孫子餵，他是奉令，還是借口，有分別麽？他一個閹人，害你能有什麽好處？自然是有人在背後指使呀！”
梁芳聽命於誰，大家心裏門清，跟來的眾妃一個個不敢接腔，只默默看戲，唯有周太後大喇喇掃向萬貞兒、梁芳主仆二人：
“好啊，鬧了半天，你們是賊喊捉賊吶！”
梁芳忙道：“太後，若是奴婢所為，又怎會堂而皇之的給四殿下糖人吃？這不是授人把柄麽？奴婢再笨，也不能幹這蠢事呀。”
“哼！”周太後翻了個白眼，“你們就是欺負太子不懂，才敢這麽肆無忌憚！要不是他今日先讓行家試馬，這其中的貓膩，到現在還藏著呢！”
“冤枉呀！”
梁芳撲通跪下，急得冷汗涔涔，直接膝行到朱見深跟前，抓住他的袍角，懇聲道：
“萬歲爺，蒼天為證，這次真不是奴婢所為！”
周太後也逼近一步，厲聲道：
“皇帝，人證、物證俱在，你還要包庇他不成？木偶不會自己跳，幕後必有牽線人——”
嗆啷——
萬貞兒一把抽走侍衛腰間佩刀，凜然道：
“萬歲，太後心裏認定是妾所為，事發突然，妾無力辯駁，唯有一死，以證清白！”
說罷，舉刀就要自刎，一旁的宮女趕忙攔住：
“娘娘！”
朱見深大驚，踉踉蹌蹌過去，急忙奪過刀柄：
“你這是何苦？”
萬貞兒垂眸：“只願此事到妾這裏為止，不要牽連到杬兒。”
“你、你少在這兒黃鼠狼趴在磨杠上，冒充大尾巴驢！”
周太後氣得跺腳，又轉向朱見深：
“皇帝，你不能再為兒女情長所絆了，太子是你親生的兒子，你得為他主持公道！”
梁芳立馬嚷嚷：“萬歲！娘娘冤枉！太後一直對她存有偏見，宮內人人皆知，您要明察呀！”
三人把朱見深架在那裏，他隱晦地瞟了眼萬貞兒和梁芳，又瞅瞅周太後和太子，最後道：
“來人，把、把梁芳帶下去，交由汪直審訊，查、查明真相之前，誰也不許亂嚼舌根！”
梁芳微微松了口氣，周太後面有不滿，正要再度開口，太子卻輕輕扯了下她的袖子，接著向前一步，擋住她的怒容，一臉誠懇道：
“有勞爹爹。其實真相如何，對孩兒來說並不重要，孩兒真正在意的，是能不能克服心疾，對得起爹爹的教誨。此前墜馬，令孩兒痛苦不已，深陷自卑不可拔，夜夜難以安眠，今日曉得原由，找回信心，便是孩兒最開心的事了。”
朱見深聽得欣慰又內疚，將刀柄遞給一旁侍衛，步至他面前，輕輕摸他的腦袋：
“好兒子。”
折騰這許多，退讓這許多，才換來一聲好兒子，太子霎時紅了眼圈兒。
朱見深慈愛地笑了下，轉身下令：
“散了吧。”
眾人各自散去，走遠之後，周太後低聲問太子：
“乖孫子，這機會多來之不易啊，幹嘛不一鼓作氣揪到底？讓汪直去審，明擺著是要包庇嘛。”
太子苦笑：“爹爹心意已決，再揪也是徒勞，只會惹他厭煩，逼得急了，當眾撕破臉就沒法收場了。不如見好就收，來日貴妃他們再掀起風波時，提及此事，還能引起他的內疚，搏得轉圜餘地。”
“我怎麽就生出這麽不曉事的情種，天平上亂加碼——偏心眼兒！”周太後忿忿，“要不是我的乖孫子聰明，給他們造了證據，這啞巴虧就只能吞下了！”
太子神色一動，微微沈吟了下，道：
“孫兒再聰明，離開奶奶的傾力支持，也獨木難支。事先沒有與奶奶商議，是怕戲不夠真，現下想想，委實欠妥，虧得奶奶應對機敏，才未露出馬腳，方才奶奶唇槍舌劍，逼得他們險無招架之力，著實教孫兒開了眼。”
周太後被他捧得眉開眼笑，忍不住嘚瑟起來：
“那是，你奶奶我怎麽說也是大風大浪過來的，今兒個一瞧這陣勢，肯定無條件站我乖孫子這邊啊，混了這麽多年，還能連個裏外都分不清麽？”
太子眼眶微濕，挽住她的手臂，由衷笑道：
“有奶奶真好。”
卻說這邊汪直接到審訊的差事，立馬來給萬貞兒吃定心丸：
“娘娘放心，萬歲爺並沒有深究的意思，奴婢買通個人出來自己招認，只說那糖是不小心掉上去的，純屬意外，攪成個糊塗賬，也就不了了之了。”
“糊塗賬？”萬貞兒冷笑，“那也太便宜太子了！”
“娘娘的意思是——”
“萬歲爺嘴上不說，心裏卻已經相信，此事乃我和梁芳所為，不了了之，豈不變相認了此事？”
“奴婢明白了，太子能生造證據，咱們也能，奴婢找個人證，攀扯到太子頭上，指證是他自己上演的苦肉計，只為挑撥您與萬歲爺的情分！”
“嗯，不管成不成，至少甩他一身泥，在萬歲爺那兒種下疑心。”
“是，奴婢這就去個合適的替死鬼。”
汪直說著便要躬身退下，萬貞兒卻按了下手：
“慢，我這裏便有一個頂頂合適的人選。”
“誰？”汪直忙問。
萬貞兒起身離椅，來至花幾前，抽出玉瓶中的海棠，一片一片的把花瓣往下拽：
“前幾日下雨，萬歲爺在林子裏偶遇了一個尚寢局的小宮女，這小宮女一首元曲，勾得萬歲爺又想起了周辰安。哼，後來梁芳發現，她還和太子府有交集，正好借此機會禍水東引，攀到太子頭上。”
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石亭裏的周太後嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦道：
“救人！快去救人！”
隨行侍衛立馬奔下坡去。
萬貞兒則是疑惑地瞅向梁芳，梁芳輕輕搖搖頭，她目中疑惑更重，暗暗思量起來。
遠處的朱見深亦是一驚，撥開眾妃來看，待瞧清披風，不禁皺眉：
“怎麽又摔了？”
那馬兒仍在發狂，不住地彈跳，奈何背上的人就是甩不開，急得它脖子使勁兒後仰，前蹄高高擡起，準備來個後空翻。
馬上的人瞅準時機，將手一撒，順著脊背滑落到一旁的草叢裏，就勢一滾，躲遠了它。
一眾侍衛急趕過來，扶人的扶人，追馬的追馬，周太後連拍胸脯緩氣，也不要人扶，邁開步子風風火火奔往這邊：
“哎呦我的乖孫子，摔哪兒了？疼不疼？”
奔至近前，才發現不對勁兒來，怎麽乖孫子的身板好像變得壯實了？跟人說話的聲音也老成許多，完全不是平日的少年音。
腳步不由自主的放緩，探著腦袋去瞧對方的臉，謔，這哪裏是他的乖孫子，是個陌生的四十歲男人！
那人不是別個，正是平安給太子找來的馬術師。
他本在向一眾侍衛道謝，不經意間瞥見太後睜大眼睛打量自己的臉，忙跪地行禮：
“參見太後。”
周太後顧不得理會，繼續去尋：
“我孫子呢？”
話音方落，各處的人也都烏泱烏泱圍過來，被擁在最前頭的自然是朱見深與萬貴妃，大家瞧見這情況，皆是一頭霧水。
只有萬貞兒額間緊鎖，心覺不妙，當即跳出來先發制人：
“大膽！竟敢私穿太子衣服，擅騎太子馬匹，如此僭越，把他拖下去！”
“不，不是的。”
馬術師慌亂擺手，可梁芳根本不給他解釋的機會，眼疾手快的往他嘴裏塞了個布團，接著兩名內侍一左一右拽起他的手臂便往外拖！
這一下太過突然，還在找孫子的周太後根本來不及反應，朱見深更不可能去拂萬貞兒的面子，眼看馬術師就要被拖走，一聲急喝傳來：
“慢！”
眾人循目看去，水墨油紙傘映入眼簾，是太子與平安打遠處急急忙忙跑來。
見寶貝孫子發了話，周太後立馬出聲制止：
“等等！”
話未說完，姚靈香已帶著幾名女官攔住內侍去路，擋了個嚴嚴實實。
兩名內侍看向梁芳，梁芳看向萬貞兒，萬貞兒自知朱見深亦不敢違逆母意，輕輕閉了下眼睛，暗嘆口氣。
太子來至跟前兒，向父親、奶奶、萬貞兒行了禮，喘著氣道：
“爹爹、奶奶、貴妃娘娘，衣服是孩兒讓他穿的，馬也是孩兒讓他騎的，一切都是孩兒的主張，請放開他吧。”
朱見深疑惑：“何故如此？”
太子勻了下呼吸，解釋道：“孩兒怕重蹈前幾日的覆轍，就托馬術師穿上孩兒的衣服，讓他先幫孩兒試試馬，等摸透了馬的脾性，與馬熟悉了，孩兒再騎上去練習。”
“哦~”朱見深恍然。
“哎呦，我的乖孫子真聰明！”周太後見縫插針地誇，又瞪向拖人的兩名內侍：“還不放開？”
懾於她的威勢，內侍忙放開了馬術師，太子俯身過去，親自為他抽去口中布團，面帶歉意：
“讓師傅受驚了。”
“無妨。”馬術師搖搖頭，緩緩站起了身。
周太後又兇巴巴的瞪向梁芳：“怎麽回事？回回給我乖孫子騎的馬都這麽暴躁，是何居心？嗯？”
“哎呦，冤枉呀太後。”梁芳頓足，“今日這馬是太子殿下自己挑的，奴婢怎麽曉得是何情況呢？”
馬術師抱拳道：“稟太後，馬的性子並不暴躁，一開始溫順的很，是誤食了苦馬豆，才忽然發起癲。”
“苦馬豆？是什麽東西？”
太子一臉不解地問，站在他身後的平安則垂著腦袋一聲不吭。
尚寢女官姚靈香接話：“也叫羊尿泡，是種中藥藥材，主治水腫，但莖葉有毒，若馬吃了，就會中毒發瘋。”
太子聽了，又轉向馬術師，再度不解發問：
“你堂堂的馬術師，平日裏應是很熟悉馬的習性才行，怎會放它去吃羊尿泡呢？”
馬術師忙道：“殿下明鑒，非是微臣放任，馬兒平時最討厭苦味，絕不會主動去吃苦馬豆，可今日也不知何故，馬兒竟自己尋了過去，二話不說就開啃，等微臣去勒韁繩，已慢了一步。”
“好好的，它自己去吃，一定有貓膩！”周太後立馬下令：“靈香，你去瞧瞧！”
“是！”
姚靈香才一應下，萬貞兒向梁芳道：
“你也去瞧瞧！”
“是！”
梁芳剛一應聲，姚靈香迅即招來幾名女官同行，向馬術師道：
“勞您引路。”
見狀，梁芳也趕緊向身後幾名內侍招手，周太後一個眼刀射來，沒好氣道：
“去那麽多人幹嘛？拆林子呀？”
幾名內侍你看看我，我看看你，又默默縮了回去。
沒奈何，梁芳只得一個人與姚靈香他們同去。
馬術師引著他們往前走，快到那片小樹林時，指向附近掩在花草間一株羊尿泡：
“就是那兒!”
梁芳連忙加快腳步，要搶先奔過去，誰知才奔出兩步，腳下也不知誰的腿一絆，身子瞬間失衡，砰地摔倒在地。
“哎呦梁公公，您慢著點呀。”
“是啊，這花花草草的，跑得太急容易絆著。”
過來兩名女官，一個抓住他的左臂，一個抓住他的右臂，將他穩穩扶起。
梁芳知她們不安好心，但此刻沒時間去追究罪魁禍首是人腿還是花草，趕忙掙脫：
“好好，放開我吧。”
兩名女官卻不放手，仍牢牢的抓著他，還奉上笑臉：
“別，萬一您再摔著，貴妃娘娘豈不心疼？”
“可不是？就讓奴婢們好好扶著您吧，千萬別客氣！”
就這樣，兩人以扶他之名，生生拽住他的手臂拖慢了他的步伐，他只能眼睜睜瞧著姚靈香先他一步抵達。
出事之時，馬術師只顧著馴馬，未及細看，這會兒到了那株被吃掉一半的羊尿泡前，仔細一瞧，便瞧出了貓膩：
“原來是它！”
梁芳聞言，探著腦袋就要去看，其他幾名女官身形一動，紛紛站到羊尿泡周圍，不由分說地擋住了他的視線，只依稀瞧得姚靈香與馬術師低語了幾句，伸手便去拔。
“哎呀，放開我！”
梁芳再也忍耐不住，用力甩開扶著自己的兩名女官，忍著腿疼走過去，一一撥開擋著自己的女官，可到了跟前，姚靈香已經將那剩下的羊尿泡拔在手中，還用帕子罩住上方的莖葉，沖梁芳笑道：
“好了，梁公公，咱們回去覆命吧。”
“啟稟萬歲、太後、娘娘，有人暗害太子！”
一回到眾人跟前，姚靈香便一言驚人。
朱見深眸光一深：“何出此言？”
萬貞兒擡眸瞟了梁芳一下，梁芳沮喪地垂下頭。
“是有人在這上面沾了糖，馬兒才嚼下苦馬豆。”
說著，姚靈香揭開帕子，露出那半株羊尿泡，眾人一看，碧翠的枝葉上果然沾著一片一片的糖稀，在陽光底下閃著黃亮的光澤。
馬術師補充解釋：“馬兒喜甜，嗅覺又極其靈敏，一聞到甜味兒，便不管不顧的過去吃了。”
“竟是這樣。”朱見深喃喃。
平安忽然一拍腦門，指著姚靈香手中的羊尿泡道：
“啊，奴婢想起來，上次太子殿下墜馬之前，那匹北疆馬也是吃了此物！”
“不錯。”太子附和，“只是孩兒與平安不懂這些花花草草，並未放在心上，還以為是馬兒性子急躁所致。”
那馬術師平日裏不擅人情世故，疲於應對各種關系，只喜歡與馬兒作伴，這才被平安找上。他這個愛馬之人，先前看北疆馬受牽連挨打時，就心疼得不行，此刻見沈冤昭雪之機到來，便趕緊為馬兒分辯：
“南海子的馬兒都是經過嚴格訓練的，一向通人性，乖順又敏捷，若非有人故意為之，它們絕不可能主動傷人！”
“哈，原來不怪馬兒啊，是有人心裏急躁，陷害我的乖孫子，謀害一國儲君！”
周太後冷笑著瞅向萬貞兒，萬貞兒端出一副義正言辭的模樣，喝令梁芳：
“梁芳，此事不容疏忽，你去查個清楚，一定要把幕後真兇揪出來！”
“是！”梁芳忙應。
她來這一出，周太後一時之間有些無措，不知該怎麽揪她辮子，忽見太子步至朱祐杬面前，俯下身子，指端輕輕抹了下他的唇角，溫聲道：
“四弟弟，你的嘴角沾了糖。”
“啊？我沒舔幹凈嗎？”
朱祐杬微懵，自己擡起小手來擦。
“三哥已經為你擦幹凈了。”
太子含笑直起身子，將擦過唇角的右手背在身後。
周太後靈光一閃，驀地轉向梁芳：
“我說這麽眼熟呢，這葉子上的糖色兒，和你給四皇子的一樣！”
梁芳身子一震。
平安緊接著道：“太後這麽一說，奴婢又想起來了，那會兒太子殿下與四殿下在一起玩耍，梁公公來叫四殿下回去時，走的就是這條道！”
太子似是難以置信，顫聲問道：
“梁公公，究竟是貴妃娘娘喚四弟回去，還是您怕四弟的馬也誤食，以此為借口支開他呢？”
“這、這——”
梁芳跌入他的語言陷阱，若說奉貴妃娘娘之名，豈不讓他們借機攀扯？
不出所料，他還未應答，周太後已急不可耐道：
“哎呦，我的傻孫子餵，他是奉令，還是借口，有分別麽？他一個閹人，害你能有什麽好處？自然是有人在背後指使呀！”
梁芳聽命於誰，大家心裏門清，跟來的眾妃一個個不敢接腔，只默默看戲，唯有周太後大喇喇掃向萬貞兒、梁芳主仆二人：
“好啊，鬧了半天，你們是賊喊捉賊吶！”
梁芳忙道：“太後，若是奴婢所為，又怎會堂而皇之的給四殿下糖人吃？這不是授人把柄麽？奴婢再笨，也不能幹這蠢事呀。”
“哼！”周太後翻了個白眼，“你們就是欺負太子不懂，才敢這麽肆無忌憚！要不是他今日先讓行家試馬，這其中的貓膩，到現在還藏著呢！”
“冤枉呀！”
梁芳撲通跪下，急得冷汗涔涔，直接膝行到朱見深跟前，抓住他的袍角，懇聲道：
“萬歲爺，蒼天為證，這次真不是奴婢所為！”
周太後也逼近一步，厲聲道：
“皇帝，人證、物證俱在，你還要包庇他不成？木偶不會自己跳，幕後必有牽線人——”
嗆啷——
萬貞兒一把抽走侍衛腰間佩刀，凜然道：
“萬歲，太後心裏認定是妾所為，事發突然，妾無力辯駁，唯有一死，以證清白！”
說罷，舉刀就要自刎，一旁的宮女趕忙攔住：
“娘娘！”
朱見深大驚，踉踉蹌蹌過去，急忙奪過刀柄：
“你這是何苦？”
萬貞兒垂眸：“只願此事到妾這裏為止，不要牽連到杬兒。”
“你、你少在這兒黃鼠狼趴在磨杠上，冒充大尾巴驢！”
周太後氣得跺腳，又轉向朱見深：
“皇帝，你不能再為兒女情長所絆了，太子是你親生的兒子，你得為他主持公道！”
梁芳立馬嚷嚷：“萬歲！娘娘冤枉！太後一直對她存有偏見，宮內人人皆知，您要明察呀！”
三人把朱見深架在那裏，他隱晦地瞟了眼萬貞兒和梁芳，又瞅瞅周太後和太子，最後道：
“來人，把、把梁芳帶下去，交由汪直審訊，查、查明真相之前，誰也不許亂嚼舌根！”
梁芳微微松了口氣，周太後面有不滿，正要再度開口，太子卻輕輕扯了下她的袖子，接著向前一步，擋住她的怒容，一臉誠懇道：
“有勞爹爹。其實真相如何，對孩兒來說並不重要，孩兒真正在意的，是能不能克服心疾，對得起爹爹的教誨。此前墜馬，令孩兒痛苦不已，深陷自卑不可拔，夜夜難以安眠，今日曉得原由，找回信心，便是孩兒最開心的事了。”
朱見深聽得欣慰又內疚，將刀柄遞給一旁侍衛，步至他面前，輕輕摸他的腦袋：
“好兒子。”
折騰這許多，退讓這許多，才換來一聲好兒子，太子霎時紅了眼圈兒。
朱見深慈愛地笑了下，轉身下令：
“散了吧。”
眾人各自散去，走遠之後，周太後低聲問太子：
“乖孫子，這機會多來之不易啊，幹嘛不一鼓作氣揪到底？讓汪直去審，明擺著是要包庇嘛。”
太子苦笑：“爹爹心意已決，再揪也是徒勞，只會惹他厭煩，逼得急了，當眾撕破臉就沒法收場了。不如見好就收，來日貴妃他們再掀起風波時，提及此事，還能引起他的內疚，搏得轉圜餘地。”
“我怎麽就生出這麽不曉事的情種，天平上亂加碼——偏心眼兒！”周太後忿忿，“要不是我的乖孫子聰明，給他們造了證據，這啞巴虧就只能吞下了！”
太子神色一動，微微沈吟了下，道：
“孫兒再聰明，離開奶奶的傾力支持，也獨木難支。事先沒有與奶奶商議，是怕戲不夠真，現下想想，委實欠妥，虧得奶奶應對機敏，才未露出馬腳，方才奶奶唇槍舌劍，逼得他們險無招架之力，著實教孫兒開了眼。”
周太後被他捧得眉開眼笑，忍不住嘚瑟起來：
“那是，你奶奶我怎麽說也是大風大浪過來的，今兒個一瞧這陣勢，肯定無條件站我乖孫子這邊啊，混了這麽多年，還能連個裏外都分不清麽？”
太子眼眶微濕，挽住她的手臂，由衷笑道：
“有奶奶真好。”
卻說這邊汪直接到審訊的差事，立馬來給萬貞兒吃定心丸：
“娘娘放心，萬歲爺並沒有深究的意思，奴婢買通個人出來自己招認，只說那糖是不小心掉上去的，純屬意外，攪成個糊塗賬，也就不了了之了。”
“糊塗賬？”萬貞兒冷笑，“那也太便宜太子了！”
“娘娘的意思是——”
“萬歲爺嘴上不說，心裏卻已經相信，此事乃我和梁芳所為，不了了之，豈不變相認了此事？”
“奴婢明白了，太子能生造證據，咱們也能，奴婢找個人證，攀扯到太子頭上，指證是他自己上演的苦肉計，只為挑撥您與萬歲爺的情分！”
“嗯，不管成不成，至少甩他一身泥，在萬歲爺那兒種下疑心。”
“是，奴婢這就去個合適的替死鬼。”
汪直說著便要躬身退下，萬貞兒卻按了下手：
“慢，我這裏便有一個頂頂合適的人選。”
“誰？”汪直忙問。
萬貞兒起身離椅，來至花幾前，抽出玉瓶中的海棠，一片一片的把花瓣往下拽：
“前幾日下雨，萬歲爺在林子裏偶遇了一個尚寢局的小宮女，這小宮女一首元曲，勾得萬歲爺又想起了周辰安。哼，後來梁芳發現，她還和太子府有交集，正好借此機會禍水東引，攀到太子頭上。”
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