皇家春獵（二）
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皇家春獵（二）
“太子。”
萬貞兒率先註意到他，微微探過身來，一副關切的模樣：
“怎地不吃呀？”
周太後聞聲，立馬也往這邊看來：
“乖孫子，可是菜品不合口味？你想吃什麽？奶奶讓尚食局給你做桌新的來。”
太子忙擱下象牙箸，恭敬回道：“菜品很好，孫兒只是有些乏，沒什麽胃口罷了。”
“既是乏，待會兒回去歇著就是。”周太後又指指他桌上的飯菜，“但該吃還得吃，越乏越得補，知道麽？”
“是，孫兒記下了。”
太子朝奶奶乖巧地笑了下，覆又拿起象牙箸，剛碰上一片春筍，便聽上方的萬貞兒又道：
“噢，我還以為太子是害怕明日的騎射呢。”
象牙箸停在那裏。
太子眸光微微一沈，緩緩擡起眼皮，望向那個差點成為自己母親的女人，浮起一個得體而疏離的微笑：
“貴妃娘娘用膳之際，還不忘留意我的處境，對我真是好生關懷呀。”
“自然。”
萬貞兒勾起一抹親和的笑，大大方方的碰上他的目光：
“誰讓萬歲的孩子裏，你最合我眼緣兒呢？”
兩人就這麽含笑對望，在眾人面前上演著母慈子孝。
那邊的周太後哼了一聲，對著萬貞兒陰陽怪氣道：
“別了，他受不住你那福，你還是多瞅瞅別人去吧。”
萬貞兒笑意微僵。
太子心中更是一凜，比之萬貞兒更不自在。
他明白，奶奶是為自己出氣，可那出氣的對象卻是父親心尖上的人。
每回她對萬貞兒語出嘲諷，或者擺臉子，都會引發父親不快。
但孝道在前，父親面上不會對她如何，心裏卻會把這份反感轉嫁到自己頭上。
誰讓奶奶出氣的源頭，是因為他這個孫子呢？
果然，朱見深臉上閃過一抹煩躁，不動聲色地瞟了眼他，而後擱下筷子，輕輕地撫上萬貞兒的肩，岔開了話題：
“為何對太子最、最有眼緣兒呢？”
萬貞兒移回目光，再落到朱見深臉上時，已變得溫柔而深情：
“因為太子和妾的孩子一樣，都長得像萬歲。”
朱見深眼角微微揚起，撫在肩上的手摟得更緊了些。
倒是四皇子朱祐杬不幹了，噌地從席間站起身來，不悅地撅起小嘴：
“原來母親想養的是哥哥，不是孩兒。”
萬貞兒先是一怔，接著噗嗤一笑，向他招手：
“過來。”
朱祐杬耷拉著臉走了過去，萬貞兒拉起他的小手，將他拽到自己與朱見深的中間，笑道：
“傻孩子，那會兒你還沒出生呢。再者，哥哥是長得像你爹爹，但你呢，性子卻最像你爹爹，母親瞅著你，就像瞅著你爹爹小時候。”
講到這裏，她滿含愛意的瞥了眼朱見深，又愛憐地摸摸朱祐杬的小腦袋：
“所以呀，母親最喜歡的，當然是你了。”
朱祐杬半信半疑：“真的嗎？那母親為何不關心孩兒，只關心哥哥呢？”
“你呀，傻到家了。”萬貞兒嗔笑著點點他的額頭，“哥哥不會騎馬，母親自是要多問兩句，可我的杬兒天資聰穎，一學就會，騎的還那麽好，哪裏需要母親操心呢？”
說罷，她笑著望向朱見深，擡擡下巴：
“萬歲，你說是不是？”
“是，當然是。”
朱見深寵溺地將朱祐杬抱入懷中，滿臉慈愛：
“朕的杬兒最、最聰明了，爹爹也、也很喜歡杬兒呢。”
朱祐杬撅起的小嘴總算放平，還勾起了唇角，拱在朱見深懷裏撒嬌：
“那杬兒明日要坐爹爹的馬。”
“好，好。”朱見深笑呵呵地應。
這才是真正的母慈子孝呀。
何止，父也慈。
太子自嘲的笑了下，默默地夾起那片竹筍，還未送至唇邊，萬貞兒諄諄叮囑的聲音再度傳來：
“太子既是害怕騎馬，就不要勉強，不如好好留在寢宮歇著。雖說這麽大了，會引起點閑言碎語，可是人嘛，資質各有不同，想開點，莫強求，總歸你也是萬歲的孩子，萬一磕了摔了，豈不教人心疼？”
夾著的那片竹筍頓在半空。
太子擡眸望來，萬貞兒已轉向朱見深，笑問：
“萬歲，你說是不是？”
朱見深目中劃過一絲微不可察的失望，淡淡嗯了一聲，繼續去逗懷裏的朱祐杬。
那一星失望，化作一根刺狠狠紮進太子心口。
父親的愛，就像夾著的那片筍。
離自己明明很近，然而在觸碰的過程裏，要麽被阻隔，要麽被打遠。
即便如此，卻仍想要。
乖順懂事的笑容浮上，他的語氣裏透著誠懇：
“聽聞爹爹幼時一直被關在沂王府，無人授課，乃至爺爺覆位，爹爹被接出來後，功課比之同齡人落了一大截。然爹爹並不以此為由，而是刻苦學習，奮起直追，成為皇子中功課最好的那一個。孩兒雖有心疾，卻不甘於此，仍想效仿當年爹爹之舉，迎難而上。”
一席話說得朱見深動容非常，更是對這位被自己忽略的兒子生出同病相憐之感，看向他的目光摻雜起憐惜與讚許：
“心疾非、非你之過，不必自責，你有心進、進取，甚好，甚好。”
許是太久沒有得到父親的認可，太子激動難抑，夾菜的手忍不住微微顫抖，那片竹筍差點掉下，好在他及時穩住，才沒有當眾失態。
周太後瞧在眼裏，不由得心疼起自己的孫子，責怪地瞅了眼自己兒子：
“你這當爹的，對太子也上點心。他有心疾，你就多教教他嘛，有親爹在跟前兒，他也能心安不少不是？”
“是，是。”朱見深笑應。
一聽父親答應教自己騎馬，太子竟是前所未有的期盼，烈陽有何懼？他恨不得明日早些到來，快快坐於馬背之上。
綠瑩瑩的筍片閃著油亮，就像父親的愛朝他照來。
“都是萬歲的兒子，如何會不上心？”萬貞兒笑吟吟地接過話，“倒是母親，皇子們都是您的孫子，往年春獵都不見您來，今年太子一來，您便也跟來了，我們杬兒這心裏呀——”
太子不自覺地皺起眉頭。
所夾筍片再次僵住。
阻隔又來了。
“杬兒心裏怎麽了？”周太後一個白眼翻過來，“是想說老身偏心麽？”
朱見深眉心亦緊鎖，生怕婆媳大戰就此打響，正想從中調和，只聽萬貞兒好聲好氣道：
“母親哪裏話，杬兒心裏是擔心您老人家年紀大，受不得顛簸，怕累著您~”
她揉揉朱祐杬的小腦袋，笑問：
“是不是呀，杬兒？”
“是！”朱祐杬響亮地答，“母親常常教導杬兒，要孝敬長輩，杬兒自然希望奶奶稱心舒適。”
看不見的硝煙就此消解，朱見深暗暗松了口氣，眉開眼笑，雙手將他抱得愈發緊：
“乖，不愧是朕的好、好兒子。”
眼瞅著萬貞兒在兒子跟前兒賣了個好，周太後心中委實不快，可那邊又占著理，不好明著發作，便對著朱祐杬皮笑肉不笑道：
“奶奶與你母親同歲，都是老人家，你還是多操心操心她吧。”
此言一出，氣氛陡然一冷。
萬貞兒一臉的難堪，微微偏過頭去，好似淚珠下一刻便要湧出。
朱見深心疼又生氣，瞅瞅自己母親，終究不好當眾傷了母子和氣，冷冷的目光最後落在太子頭上，暗含著不爽。
青翠的筍片再也夾不住，自象牙箸間滑落，跌進奶白的魚湯裏，濺起一圈水花，攸地沈沒不見。
父親的愛，又被打遠了。
晚宴結束，主子們在仆人的簇擁下流水似的湧出，四下裏散去。
角門處的夢齡留意著殿門口的動向，只等主子們都走了，方拔腿回往殿門口，從典苑手中接過果盒時，聽見不遠處的尚寢女官姚靈香和朝司苑女官抱怨：
“太後這性子，真是愁死個人，早提醒過她別和貴妃嗆嘴，她就是管不住自己的脾氣！這下好了，萬歲爺東西都沒吃幾口，黑著臉走的，你說你嗆貴妃別的也就罷了，偏偏拿年紀說事，這不是當眾揭萬歲爺的短，讓他下不來臺麽？”
“可不是？我瞧萬歲爺連太子都不願多瞅了，這騎射還願教嗎？”
太子亦有此顧慮。
第二天騎馬，他特意不讓奶奶跟著去，免得再生枝節。
慶幸的是，不知是不是被氣到的緣故，萬貞兒稱病休息，竟也未跟來。
趁著這檔口，在去馬廄的路上，太子尋了機會與父親搭話：
“爹爹當年的馬術是爺爺教的嗎？”
一縷失落劃過眸底，朱見深輕輕搖了搖頭：
“不是，他從沒教過我。”
太子頗感意外，但見父親神色低落，又趕忙用下一個問題引開註意力：
“那是誰？”
眸底的那抹失落化為淡淡的暖意，朱見深微微揚起唇角：
“舅舅。”
聞聽此言，太子不由得對這位舅爺生出好奇，但知當下不好深究，便選擇順桿爬上：
“那孩兒要幸運多了，有爹爹親自來教。”
朱見深一怔，微微側過頭來看他，目光不再漠然，輕輕點了點頭：
“來吧。”
太子心中一喜，趕緊跟上父親的腳步。
內監早早備了一排馬匹，梁芳湊上來笑問：
“萬歲爺，您給太子殿下挑一匹吧？”
放目望去，棗、灰、棕、白......各色馬匹參差不齊，高低不一。最醒目的，莫過於中間那頭黑馬，高出眾馬一截，胸寬鬃長，毛發順亮，看起來健美非凡，教人過目不忘。
朱見深朝它一指：“就它吧。”
梁芳的目中劃過一絲微不可察的笑意。
“萬歲爺好眼力，這是剛進貢的北疆馬，體魄強健，非常馬可比。”
梁芳把馬兒牽到太子跟前兒，太子期待又緊張的瞧向父親。
自打弟弟們挨個出生，他便很少享受到父子獨處的美好時光了。
父親一手擡著他的手肘，一手扶著他的後腰，一把將他送上馬背。
呵，父親的手還是那麽有力。
和小時候一樣。
父子二人仿佛回到了過去，一個教一個學，其樂融融。
笑意爬上眼角眉梢，太子一掃先前的消沈，手握韁繩縱馬奔馳，好不快活。
便是待會兒日頭變烈又如何？
有了父愛的遮蔭，明亮的陽光亦不足為懼。
騎完一圈，他跳下馬來，含笑步至父親身邊：
“爹爹，您看孩兒練得如何？”
“不錯。”
父親面容親切，擡起袖子便要來給他擦汗。
“哞——”
一聲牛叫傳來。
好好的馬場，竟出現牛的聲音，眾人立馬循聲望去。
只見遠處林間，一頭雪白的水牛若隱若現，踱步往這邊而來。
朱見深微微瞇眼，梁芳驚訝不已：
“平日裏見的都是黃牛、黑牛，倒從未見過這種白牛呢。”
朱見深頷首。
餘人皆是嘖嘖稱奇，唯有太子淡定一笑。
那白牛悠悠打林間出來，沒了樹叢的遮擋，大家方才看清，牽繩的是汪直，而牛背上還馱著一名九歲的孩童，身著素袍，在青山綠水的映襯下，裊裊林霧的繚繞中，端的是一派仙風道骨，不染凡塵。
朱見深的眸底泛起驚艷之色。
梁芳驚嘆：“天吶，這是何處的道童下凡了？”
太子淡淡答道：“自然是四弟弟了。”
待白牛近了些，大家仔細一瞧，坐在牛背上的，不是朱祐杬是誰？
梁芳一臉拜服的瞧向太子：“殿下好眼力呀。”
太子唇角勾起一抹嘲諷，依舊語氣淡淡：
“何須眼力，動動心力即可。”
難怪萬貞兒不露面，原來在這兒等著呢。
他瞟了眼父親那擡起卻半道停下的袖口，默默垂下眼簾。
可他的父親渾然不覺，袖口在不知不覺中收回，一雙眼睛只盯著另一個兒子看。
“爹爹！”
朱祐杬向他招手，小臉笑成一朵花。
他笑著點了下頭，向汪直投去一個詢問的眼神。
汪直立馬躬身稟道：“稟萬歲爺，這水牛是河南獻來的祥瑞，奴婢本想悄悄牽過來，給萬歲爺一個驚喜，哪知碰到四殿下，一口咬定說這是他的牛，非要來騎，奴婢怕他摔著不敢允，他就在那兒鬧，奴婢沒法子，只好由著他。”
朱祐杬小臉一板：“我的牛當然由我來騎，你憑什麽攔我？”
汪直面上現出無奈的神色，向朱見深道：
“萬歲，您瞧。”
朱見深疑惑地看向朱祐杬：“何出此言？”
“爹爹有所不知，孩兒昨晚夢見一個白胡子老頭，他騎著一頭大青牛，說自己從很遠很遠的地方過來，什麽什麽谷關外的。”
朱祐杬撓撓頭，細節似是想不起來，梁芳作思索狀：
“白胡子老頭、大青牛......難道是從函谷關外過來的？”
“對！”朱祐杬點頭，“就是這個什麽函谷關！”
梁芳又作不可置信狀：“難不成是太上老君托夢？”
皇帝眼神一動，又問朱祐杬：“之後呢？”
朱祐杬接著道：“之後他還教了孩兒一篇經，背了好久呢，可等醒來一睜眼，就全都忘了，只記了點開頭。”
“背來聽聽。”
“道可道非常道，名可名非常名......爹爹，後面的孩兒實在記不住了。”
梁芳狀似激動：“這不就是道德經麽？看來殿下真夢到太上老君了！”
朱見深目中是止不住地欣喜，又問：
“他還和你說什麽了？”
朱祐杬沒著急回答，先是回憶片刻，才道：
“孩兒看他□□騎得那頭青牛甚好，就也要騎，他說這牛可給不得，不過瞧在孩兒八字帶有仙根，與他有道緣的份上，可以叫人另送一頭給我。”
聽到這裏，除了太子，餘人皆瞟向那白牛。
“孩兒一聽，立時就問他要牛，可他卻說：牛不在這裏送，明早醒來，你去草場等著，自會有人牽來。”
汪直作恍然狀：“難怪殿下見到奴婢，會有此言。”
梁芳頓足，連連慨嘆：“嘿，神了！真神了！”
朱祐杬又望向父親，小腦袋一昂：
“爹爹，你說這牛是不是孩兒的？”
朱見深哈哈一笑，伸手捏捏他的小臉：
“是，當然是！”
“對了，今早母親特意囑咐，父子有親君臣有義，孩兒與爹爹既是父子，也是君臣，因此得了這牛，絕不可忘了爹爹。爹爹，孩兒把這牛獻與您，咱們父子共騎，如何？”
“好，好，好。”
朱見深笑呵呵地上了牛背，雙手穿過兒子腋下，將他圈在懷裏，扯住韁繩，父子二人在汪直等一眾內監的簇擁下，有說有笑地往林間去了。
他的三兒子，當朝的太子，則被孤零零的留在原地，望著他們遠去的背影，眼神一點點黯淡下來。
目送皇帝遠去，梁芳回過身來，謙卑的笑容裏透著幸災樂禍：
“太子殿下，看來萬歲這會兒是顧不到您了，您看是奴婢給您請個師傅來教呢，還是您先回去歇著，明兒個再看看萬歲的心情？”
“我自己練。”
太子面色如冰，獨個兒牽著馬離開。
只有隨侍的平安小跑跟上，麻利的從他手中牽過韁繩，茫茫草場，主仆二人的身影逐漸化為兩個小點，遠離他們的視線。
梁芳不屑地笑了下，也向那邊的祥瑞白牛追了過去。
祥瑞白牛馱著朱氏父子緩緩爬至坡頂，汪直早已命人在石頭上鋪好毛毯，備好茶水。
兩人被內監的攙扶著下了牛背，一起坐到石頭上休息，朱祐杬抱著根小糖人舔得一本滿足，朱見深滿眼慈愛。
梁芳遠遠瞧見，輕聲笑道：
“最懂萬歲爺的，還是貴妃娘娘呀。”
說罷，放目遠眺山下。
山下寬闊平坦，只邊緣處有一兩棵綠樹，其他全是大片大片的花花草草，最適宜策馬奔騰，平安牽著馬兒跟著太子來到此處，太子環顧四周，頗為滿意地點點頭：
“就在這兒練吧。”
“是。”
平安從背上取下一個席帽，太子接過罩在頭頂，打傘下走出，踩著馬鐙翻身上了馬背，揮著鞭兒馭馬前行。
席帽終究不如傘大，所遮陽光有限，令他有些不適應，下意識擡掌擋在眼前。好在那北疆馬似是極有靈性，步履穩健，坐在上面也不怎麽顛簸，騎了一會兒，他漸漸習慣，放下手掌，神情自如許多。
忽而，不知哪裏傳來一聲鳥哨，緊接著馬兒一聲急嘶，不覆先前溫順模樣，突然變得躁動如雷，撅起前蹄就往後仰！
“殿下！”
隨行在側平安驚惶大喊，飛身撲了過去！
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“太子。”
萬貞兒率先註意到他，微微探過身來，一副關切的模樣：
“怎地不吃呀？”
周太後聞聲，立馬也往這邊看來：
“乖孫子，可是菜品不合口味？你想吃什麽？奶奶讓尚食局給你做桌新的來。”
太子忙擱下象牙箸，恭敬回道：“菜品很好，孫兒只是有些乏，沒什麽胃口罷了。”
“既是乏，待會兒回去歇著就是。”周太後又指指他桌上的飯菜，“但該吃還得吃，越乏越得補，知道麽？”
“是，孫兒記下了。”
太子朝奶奶乖巧地笑了下，覆又拿起象牙箸，剛碰上一片春筍，便聽上方的萬貞兒又道：
“噢，我還以為太子是害怕明日的騎射呢。”
象牙箸停在那裏。
太子眸光微微一沈，緩緩擡起眼皮，望向那個差點成為自己母親的女人，浮起一個得體而疏離的微笑：
“貴妃娘娘用膳之際，還不忘留意我的處境，對我真是好生關懷呀。”
“自然。”
萬貞兒勾起一抹親和的笑，大大方方的碰上他的目光：
“誰讓萬歲的孩子裏，你最合我眼緣兒呢？”
兩人就這麽含笑對望，在眾人面前上演著母慈子孝。
那邊的周太後哼了一聲，對著萬貞兒陰陽怪氣道：
“別了，他受不住你那福，你還是多瞅瞅別人去吧。”
萬貞兒笑意微僵。
太子心中更是一凜，比之萬貞兒更不自在。
他明白，奶奶是為自己出氣，可那出氣的對象卻是父親心尖上的人。
每回她對萬貞兒語出嘲諷，或者擺臉子，都會引發父親不快。
但孝道在前，父親面上不會對她如何，心裏卻會把這份反感轉嫁到自己頭上。
誰讓奶奶出氣的源頭，是因為他這個孫子呢？
果然，朱見深臉上閃過一抹煩躁，不動聲色地瞟了眼他，而後擱下筷子，輕輕地撫上萬貞兒的肩，岔開了話題：
“為何對太子最、最有眼緣兒呢？”
萬貞兒移回目光，再落到朱見深臉上時，已變得溫柔而深情：
“因為太子和妾的孩子一樣，都長得像萬歲。”
朱見深眼角微微揚起，撫在肩上的手摟得更緊了些。
倒是四皇子朱祐杬不幹了，噌地從席間站起身來，不悅地撅起小嘴：
“原來母親想養的是哥哥，不是孩兒。”
萬貞兒先是一怔，接著噗嗤一笑，向他招手：
“過來。”
朱祐杬耷拉著臉走了過去，萬貞兒拉起他的小手，將他拽到自己與朱見深的中間，笑道：
“傻孩子，那會兒你還沒出生呢。再者，哥哥是長得像你爹爹，但你呢，性子卻最像你爹爹，母親瞅著你，就像瞅著你爹爹小時候。”
講到這裏，她滿含愛意的瞥了眼朱見深，又愛憐地摸摸朱祐杬的小腦袋：
“所以呀，母親最喜歡的，當然是你了。”
朱祐杬半信半疑：“真的嗎？那母親為何不關心孩兒，只關心哥哥呢？”
“你呀，傻到家了。”萬貞兒嗔笑著點點他的額頭，“哥哥不會騎馬，母親自是要多問兩句，可我的杬兒天資聰穎，一學就會，騎的還那麽好，哪裏需要母親操心呢？”
說罷，她笑著望向朱見深，擡擡下巴：
“萬歲，你說是不是？”
“是，當然是。”
朱見深寵溺地將朱祐杬抱入懷中，滿臉慈愛：
“朕的杬兒最、最聰明了，爹爹也、也很喜歡杬兒呢。”
朱祐杬撅起的小嘴總算放平，還勾起了唇角，拱在朱見深懷裏撒嬌：
“那杬兒明日要坐爹爹的馬。”
“好，好。”朱見深笑呵呵地應。
這才是真正的母慈子孝呀。
何止，父也慈。
太子自嘲的笑了下，默默地夾起那片竹筍，還未送至唇邊，萬貞兒諄諄叮囑的聲音再度傳來：
“太子既是害怕騎馬，就不要勉強，不如好好留在寢宮歇著。雖說這麽大了，會引起點閑言碎語，可是人嘛，資質各有不同，想開點，莫強求，總歸你也是萬歲的孩子，萬一磕了摔了，豈不教人心疼？”
夾著的那片竹筍頓在半空。
太子擡眸望來，萬貞兒已轉向朱見深，笑問：
“萬歲，你說是不是？”
朱見深目中劃過一絲微不可察的失望，淡淡嗯了一聲，繼續去逗懷裏的朱祐杬。
那一星失望，化作一根刺狠狠紮進太子心口。
父親的愛，就像夾著的那片筍。
離自己明明很近，然而在觸碰的過程裏，要麽被阻隔，要麽被打遠。
即便如此，卻仍想要。
乖順懂事的笑容浮上，他的語氣裏透著誠懇：
“聽聞爹爹幼時一直被關在沂王府，無人授課，乃至爺爺覆位，爹爹被接出來後，功課比之同齡人落了一大截。然爹爹並不以此為由，而是刻苦學習，奮起直追，成為皇子中功課最好的那一個。孩兒雖有心疾，卻不甘於此，仍想效仿當年爹爹之舉，迎難而上。”
一席話說得朱見深動容非常，更是對這位被自己忽略的兒子生出同病相憐之感，看向他的目光摻雜起憐惜與讚許：
“心疾非、非你之過，不必自責，你有心進、進取，甚好，甚好。”
許是太久沒有得到父親的認可，太子激動難抑，夾菜的手忍不住微微顫抖，那片竹筍差點掉下，好在他及時穩住，才沒有當眾失態。
周太後瞧在眼裏，不由得心疼起自己的孫子，責怪地瞅了眼自己兒子：
“你這當爹的，對太子也上點心。他有心疾，你就多教教他嘛，有親爹在跟前兒，他也能心安不少不是？”
“是，是。”朱見深笑應。
一聽父親答應教自己騎馬，太子竟是前所未有的期盼，烈陽有何懼？他恨不得明日早些到來，快快坐於馬背之上。
綠瑩瑩的筍片閃著油亮，就像父親的愛朝他照來。
“都是萬歲的兒子，如何會不上心？”萬貞兒笑吟吟地接過話，“倒是母親，皇子們都是您的孫子，往年春獵都不見您來，今年太子一來，您便也跟來了，我們杬兒這心裏呀——”
太子不自覺地皺起眉頭。
所夾筍片再次僵住。
阻隔又來了。
“杬兒心裏怎麽了？”周太後一個白眼翻過來，“是想說老身偏心麽？”
朱見深眉心亦緊鎖，生怕婆媳大戰就此打響，正想從中調和，只聽萬貞兒好聲好氣道：
“母親哪裏話，杬兒心裏是擔心您老人家年紀大，受不得顛簸，怕累著您~”
她揉揉朱祐杬的小腦袋，笑問：
“是不是呀，杬兒？”
“是！”朱祐杬響亮地答，“母親常常教導杬兒，要孝敬長輩，杬兒自然希望奶奶稱心舒適。”
看不見的硝煙就此消解，朱見深暗暗松了口氣，眉開眼笑，雙手將他抱得愈發緊：
“乖，不愧是朕的好、好兒子。”
眼瞅著萬貞兒在兒子跟前兒賣了個好，周太後心中委實不快，可那邊又占著理，不好明著發作，便對著朱祐杬皮笑肉不笑道：
“奶奶與你母親同歲，都是老人家，你還是多操心操心她吧。”
此言一出，氣氛陡然一冷。
萬貞兒一臉的難堪，微微偏過頭去，好似淚珠下一刻便要湧出。
朱見深心疼又生氣，瞅瞅自己母親，終究不好當眾傷了母子和氣，冷冷的目光最後落在太子頭上，暗含著不爽。
青翠的筍片再也夾不住，自象牙箸間滑落，跌進奶白的魚湯裏，濺起一圈水花，攸地沈沒不見。
父親的愛，又被打遠了。
晚宴結束，主子們在仆人的簇擁下流水似的湧出，四下裏散去。
角門處的夢齡留意著殿門口的動向，只等主子們都走了，方拔腿回往殿門口，從典苑手中接過果盒時，聽見不遠處的尚寢女官姚靈香和朝司苑女官抱怨：
“太後這性子，真是愁死個人，早提醒過她別和貴妃嗆嘴，她就是管不住自己的脾氣！這下好了，萬歲爺東西都沒吃幾口，黑著臉走的，你說你嗆貴妃別的也就罷了，偏偏拿年紀說事，這不是當眾揭萬歲爺的短，讓他下不來臺麽？”
“可不是？我瞧萬歲爺連太子都不願多瞅了，這騎射還願教嗎？”
太子亦有此顧慮。
第二天騎馬，他特意不讓奶奶跟著去，免得再生枝節。
慶幸的是，不知是不是被氣到的緣故，萬貞兒稱病休息，竟也未跟來。
趁著這檔口，在去馬廄的路上，太子尋了機會與父親搭話：
“爹爹當年的馬術是爺爺教的嗎？”
一縷失落劃過眸底，朱見深輕輕搖了搖頭：
“不是，他從沒教過我。”
太子頗感意外，但見父親神色低落，又趕忙用下一個問題引開註意力：
“那是誰？”
眸底的那抹失落化為淡淡的暖意，朱見深微微揚起唇角：
“舅舅。”
聞聽此言，太子不由得對這位舅爺生出好奇，但知當下不好深究，便選擇順桿爬上：
“那孩兒要幸運多了，有爹爹親自來教。”
朱見深一怔，微微側過頭來看他，目光不再漠然，輕輕點了點頭：
“來吧。”
太子心中一喜，趕緊跟上父親的腳步。
內監早早備了一排馬匹，梁芳湊上來笑問：
“萬歲爺，您給太子殿下挑一匹吧？”
放目望去，棗、灰、棕、白......各色馬匹參差不齊，高低不一。最醒目的，莫過於中間那頭黑馬，高出眾馬一截，胸寬鬃長，毛發順亮，看起來健美非凡，教人過目不忘。
朱見深朝它一指：“就它吧。”
梁芳的目中劃過一絲微不可察的笑意。
“萬歲爺好眼力，這是剛進貢的北疆馬，體魄強健，非常馬可比。”
梁芳把馬兒牽到太子跟前兒，太子期待又緊張的瞧向父親。
自打弟弟們挨個出生，他便很少享受到父子獨處的美好時光了。
父親一手擡著他的手肘，一手扶著他的後腰，一把將他送上馬背。
呵，父親的手還是那麽有力。
和小時候一樣。
父子二人仿佛回到了過去，一個教一個學，其樂融融。
笑意爬上眼角眉梢，太子一掃先前的消沈，手握韁繩縱馬奔馳，好不快活。
便是待會兒日頭變烈又如何？
有了父愛的遮蔭，明亮的陽光亦不足為懼。
騎完一圈，他跳下馬來，含笑步至父親身邊：
“爹爹，您看孩兒練得如何？”
“不錯。”
父親面容親切，擡起袖子便要來給他擦汗。
“哞——”
一聲牛叫傳來。
好好的馬場，竟出現牛的聲音，眾人立馬循聲望去。
只見遠處林間，一頭雪白的水牛若隱若現，踱步往這邊而來。
朱見深微微瞇眼，梁芳驚訝不已：
“平日裏見的都是黃牛、黑牛，倒從未見過這種白牛呢。”
朱見深頷首。
餘人皆是嘖嘖稱奇，唯有太子淡定一笑。
那白牛悠悠打林間出來，沒了樹叢的遮擋，大家方才看清，牽繩的是汪直，而牛背上還馱著一名九歲的孩童，身著素袍，在青山綠水的映襯下，裊裊林霧的繚繞中，端的是一派仙風道骨，不染凡塵。
朱見深的眸底泛起驚艷之色。
梁芳驚嘆：“天吶，這是何處的道童下凡了？”
太子淡淡答道：“自然是四弟弟了。”
待白牛近了些，大家仔細一瞧，坐在牛背上的，不是朱祐杬是誰？
梁芳一臉拜服的瞧向太子：“殿下好眼力呀。”
太子唇角勾起一抹嘲諷，依舊語氣淡淡：
“何須眼力，動動心力即可。”
難怪萬貞兒不露面，原來在這兒等著呢。
他瞟了眼父親那擡起卻半道停下的袖口，默默垂下眼簾。
可他的父親渾然不覺，袖口在不知不覺中收回，一雙眼睛只盯著另一個兒子看。
“爹爹！”
朱祐杬向他招手，小臉笑成一朵花。
他笑著點了下頭，向汪直投去一個詢問的眼神。
汪直立馬躬身稟道：“稟萬歲爺，這水牛是河南獻來的祥瑞，奴婢本想悄悄牽過來，給萬歲爺一個驚喜，哪知碰到四殿下，一口咬定說這是他的牛，非要來騎，奴婢怕他摔著不敢允，他就在那兒鬧，奴婢沒法子，只好由著他。”
朱祐杬小臉一板：“我的牛當然由我來騎，你憑什麽攔我？”
汪直面上現出無奈的神色，向朱見深道：
“萬歲，您瞧。”
朱見深疑惑地看向朱祐杬：“何出此言？”
“爹爹有所不知，孩兒昨晚夢見一個白胡子老頭，他騎著一頭大青牛，說自己從很遠很遠的地方過來，什麽什麽谷關外的。”
朱祐杬撓撓頭，細節似是想不起來，梁芳作思索狀：
“白胡子老頭、大青牛......難道是從函谷關外過來的？”
“對！”朱祐杬點頭，“就是這個什麽函谷關！”
梁芳又作不可置信狀：“難不成是太上老君托夢？”
皇帝眼神一動，又問朱祐杬：“之後呢？”
朱祐杬接著道：“之後他還教了孩兒一篇經，背了好久呢，可等醒來一睜眼，就全都忘了，只記了點開頭。”
“背來聽聽。”
“道可道非常道，名可名非常名......爹爹，後面的孩兒實在記不住了。”
梁芳狀似激動：“這不就是道德經麽？看來殿下真夢到太上老君了！”
朱見深目中是止不住地欣喜，又問：
“他還和你說什麽了？”
朱祐杬沒著急回答，先是回憶片刻，才道：
“孩兒看他□□騎得那頭青牛甚好，就也要騎，他說這牛可給不得，不過瞧在孩兒八字帶有仙根，與他有道緣的份上，可以叫人另送一頭給我。”
聽到這裏，除了太子，餘人皆瞟向那白牛。
“孩兒一聽，立時就問他要牛，可他卻說：牛不在這裏送，明早醒來，你去草場等著，自會有人牽來。”
汪直作恍然狀：“難怪殿下見到奴婢，會有此言。”
梁芳頓足，連連慨嘆：“嘿，神了！真神了！”
朱祐杬又望向父親，小腦袋一昂：
“爹爹，你說這牛是不是孩兒的？”
朱見深哈哈一笑，伸手捏捏他的小臉：
“是，當然是！”
“對了，今早母親特意囑咐，父子有親君臣有義，孩兒與爹爹既是父子，也是君臣，因此得了這牛，絕不可忘了爹爹。爹爹，孩兒把這牛獻與您，咱們父子共騎，如何？”
“好，好，好。”
朱見深笑呵呵地上了牛背，雙手穿過兒子腋下，將他圈在懷裏，扯住韁繩，父子二人在汪直等一眾內監的簇擁下，有說有笑地往林間去了。
他的三兒子，當朝的太子，則被孤零零的留在原地，望著他們遠去的背影，眼神一點點黯淡下來。
目送皇帝遠去，梁芳回過身來，謙卑的笑容裏透著幸災樂禍：
“太子殿下，看來萬歲這會兒是顧不到您了，您看是奴婢給您請個師傅來教呢，還是您先回去歇著，明兒個再看看萬歲的心情？”
“我自己練。”
太子面色如冰，獨個兒牽著馬離開。
只有隨侍的平安小跑跟上，麻利的從他手中牽過韁繩，茫茫草場，主仆二人的身影逐漸化為兩個小點，遠離他們的視線。
梁芳不屑地笑了下，也向那邊的祥瑞白牛追了過去。
祥瑞白牛馱著朱氏父子緩緩爬至坡頂，汪直早已命人在石頭上鋪好毛毯，備好茶水。
兩人被內監的攙扶著下了牛背，一起坐到石頭上休息，朱祐杬抱著根小糖人舔得一本滿足，朱見深滿眼慈愛。
梁芳遠遠瞧見，輕聲笑道：
“最懂萬歲爺的，還是貴妃娘娘呀。”
說罷，放目遠眺山下。
山下寬闊平坦，只邊緣處有一兩棵綠樹，其他全是大片大片的花花草草，最適宜策馬奔騰，平安牽著馬兒跟著太子來到此處，太子環顧四周，頗為滿意地點點頭：
“就在這兒練吧。”
“是。”
平安從背上取下一個席帽，太子接過罩在頭頂，打傘下走出，踩著馬鐙翻身上了馬背，揮著鞭兒馭馬前行。
席帽終究不如傘大，所遮陽光有限，令他有些不適應，下意識擡掌擋在眼前。好在那北疆馬似是極有靈性，步履穩健，坐在上面也不怎麽顛簸，騎了一會兒，他漸漸習慣，放下手掌，神情自如許多。
忽而，不知哪裏傳來一聲鳥哨，緊接著馬兒一聲急嘶，不覆先前溫順模樣，突然變得躁動如雷，撅起前蹄就往後仰！
“殿下！”
隨行在側平安驚惶大喊，飛身撲了過去！
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