深宮驚變（三）
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深宮驚變（三）
撲通——
院內眾宮人齊齊跪下，一個個瑟瑟發抖：
“娘娘恕罪！”
吉哥兒無心理會旁人，撲到紀氏身前，淚珠滾滾而落，撕心裂肺地喊：
“娘！娘！”
紀氏忍痛擡起手為他擦去淚水，強擠出笑容安慰：
“我兒別哭，娘就要去了，以後貴妃娘娘就是你的娘，你要聽她的話，知道麽？”
他不答話，擡起一雙朦朧淚眼，回頭沖萬貞兒哭道：
“我聽你的話，我以後都聽你的話，你快讓人救救我娘，救救我娘！”
萬貞兒也不答話，直直盯著他的眼睛，從他的求救裏辨別著他的心思。
還是汪直反應快，立即上前兩步，溫聲道：
“殿下，淑妃娘娘病入膏肓，救不過來了，貴妃娘娘便是來送她最後一程的。”
“是。”
紀氏斷斷續續的接腔，她說話變得越來越困難，唇色慘白慘白：
“我兒，別，別管娘了，娘......的病沒......得救，只要你好......好的，娘便死、死而無憾了。”
“不！”吉哥兒執著地搖頭，“有得救！有得救！”
他環顧殿內，貴妃、汪直、韋敬，不論臉上是何表情，眼底都透著淡淡的冷漠，不像是會救母親的樣子。
找爹！
拿定主意，他放開母親，撒丫子又往外奔去。
韋敬想去攔，卻被汪直伸臂擋住：
“由他去，這會兒你越攔他，他越逆反。”
院內眾宮人見他們不攔，便也都不敢動，只有平安依舊不計後果的追隨吉哥兒而去。
乾清宮離長樂宮很近，但他的父親不在那裏，門口的侍衛說：
“萬歲爺去東苑了。”
吉哥兒眸光一黯，父親不在，該找誰？
母親曾說過，張敏公公是值得信任的人，對，找張敏公公去！
他轉身跑開，才跑出兩步，又忽然停住腳，站在長長的宮道，自言自語：
“張敏公公在哪裏住？”
他才被接出不久，根本沒有時間來熟悉紫禁城的地形，此刻要找張敏，該往哪邊走呢？
正迷茫無措間，平安衣襟帶風，旗幟似的跑到他前頭，招了招手：
“這邊！”
有了旗幟的帶領，吉哥兒很快來到張敏住處。
他滿懷希望地推開門扇，映入眼簾的，卻是直挺挺躺在床上的身影。
緊閉著眼睛，臉色比母親還蒼白，仿佛不會再醒來。
床頭立著一名小宦，手上拎了條白床單，徐徐為張敏蓋上，瞅見吉哥兒，連忙跪下：
“參見殿下。”
吉哥兒怔怔地問：“張敏公公是睡著了嗎？”
“不。”小宦搖頭，“張敏公公吞金自殺，奴婢正要給他收屍呢。”
吉哥兒身子晃了一晃，來不及悲痛，轉身又往外奔，口中喃喃：
“找奶奶，找奶奶！”
然而到了仁壽宮，那裏的宮人卻說：
“太後今早去白雲觀了，約莫酉時回來。”
吉哥兒身子又晃了一晃，整個人越來越虛，茫茫然轉過身，扶著墻漫無目的地走，不知該往哪裏去。
一陣風掠過，又是平安跑到他面前，氣喘籲籲地喊：
“萬歲爺回來了！”
龍攆停在乾清宮門口，顯然是剛下轎不久，吉哥兒看到了希望，飛快沖了進去，殿門口的內侍卻不放行：
“殿下，萬歲爺巡游勞累，這會兒正在休息，委實不好打擾，您等等再來吧。”
吉哥兒豎眉瞪眼，伸手一指廊下的紅柱：
“你們不讓我見爹，我就一頭撞死在這兒！”
“別別，殿下稍候，奴婢這就去稟報。”
內侍不敢再怠慢，躬身進了殿內，少頃，朱見深只著寢衣急急忙忙走出：
“兒子，遇、遇到了什麽急事？”
一見到他，吉哥兒的委屈瞬間湧上，一把撲進他懷裏，淚珠不要錢似的往下掉，抽抽噎噎道：
“娘，娘快死了，爹你快去救她，快去救她呀！”
朱見深焦急的神色褪去，沈吟不語。
司禮監掌印懷恩與司馬監太監梁芳同時追了出來，一個拿了件常服給皇帝披上，一個提著雙鞋給皇帝穿上。
聞聽此言，梁芳眼珠子轉了轉，懷恩則向眾內侍高聲通傳：
“擺駕長樂宮！”
朱見深並不著急動身，瞅了眼另一側的梁芳，梁芳立刻進言：
“懷恩公公年逾半百，東苑這一圈已折騰得氣喘連連，再折騰下去，怕是要生病，不如留下歇息，長樂宮那裏，由奴婢陪著萬歲去吧。”
不等懷恩接話，朱見深已先發話：
“準。”
懷恩無奈，只得行禮：“謝主隆恩。”
一眾人浩浩蕩蕩出了乾清宮，直奔長樂宮。
方才平安進不去乾清宮，只能躲在附近暗中觀察，此時見吉哥兒成功請來救兵，心中一顆石頭落了地，長長松了口氣，轉身自行離去了。
長樂宮。
殿門大開，吉哥兒一眼望到了母親。
她直挺挺躺在床榻上，緊閉著眼睛，臉色也那麽蒼白，和張敏一樣，仿佛不會再醒來。
吉哥兒清晰的感知到，體內有什麽東西正被抽走，似乎是一縷名叫希望的情緒，一點點離他遠去，怎麽也抓不住。
不，他還想試一試。
吉哥兒陡然加快了腳步，撲到床榻前，伸手去推母親：
“娘，醒醒，爹來看你了。”
母親一動不動，靜靜躺在那裏，像是什麽都聽不到。
“娘，別睡了，別睡了。”
吉哥兒急出哭腔，轉頭沖父親喊：
“爹，你快叫醒娘，她那會兒可難受了，你讓人給她瞧一瞧。”
朱見深面現為難，汪直上前兩步，道：
“殿下節哀，貴妃娘娘關心淑妃娘娘病情，早早就召了醫官來瞧，說是不小心吃錯了東西，回天乏術，救不回來了。”
梁芳替皇帝發問：“吃錯了什麽東西？”
醫官躬身回稟：“娘娘今日午膳吃了清蒸鯰魚和紅棗銀耳湯，這兩種食物恰好相克，同食會致人死亡。”
立有一名宮女跪下，咚咚磕頭：
“萬歲饒命，貴妃娘娘饒命，今兒個淑妃娘娘饞魚，命小廚房給她做道清蒸鯰魚吃，又說近日火氣略大，奴婢便給熬了碗紅棗銀耳湯，想著給她潤肺降火，實在不知，會與鯰魚相克呀。”
朱見深眉心微蹙，煩躁地擺了擺手。
梁芳下令：“拖下去，交由貴妃娘娘處置！”
那宮女也不掙紮，任由兩名內侍拖著自己離開此地。
她的身影一點點消失在吉哥兒的視線中，徹底帶走了他最後那點微不足道的希望。
淚水不爭氣的湧出，洪水般肆虐著臉龐，他靠向母親冰冷的身體，小臉貼上她冰冷的掌心，除了一聲聲喊娘，再說不出別的話。
他知道，他抓不到了，怎麽都抓不到了。
始終未發一言的萬貞兒走了過來，緩緩伸出掌心，輕輕撫摸他的小腦袋，溫聲寬慰：
“別難過，我會好好疼你的。”
吉哥兒驀地回首，一雙朦朧淚眼狠狠瞪向她：
“是你殺了我娘！”
萬貞兒身子一震，掌心僵在半空。
那是她最不願看到的眼神，也是她最不想面對的情境。
朱見深臉色大變。
梁芳忙道：“殿下，沒有證據的事兒，不可胡言吶。”
韋敬也道：“是呀殿下，您要不信，可以再找醫官來看看，千萬別冤枉了娘娘。”
汪直瞅瞅萬貞兒臉色，微一思索，向吉哥兒語重心長道：
“殿下，貴妃娘娘有多疼您，大家夥都看在眼裏，就連您的親娘淑妃娘娘，臨終前也把您交付給了貴妃娘娘，就算旁人您信不過，您的親娘還信不過嗎？”
他這番話入情入理，又讓萬貞兒嗅到一線生機，她調整了下情緒，微微蹲下身子，耐著性子去哄吉哥兒：
“乖寶寶，你娘是自己吃錯了東西，與旁人無幹，聽話，跟我回宮吧。”
她像之前那樣，去牽他軟乎乎的小手。
可是小孩子不講證據，只講直覺。
這些道理他才聽不進去，他只記得沖進來時，他們錯愕吃驚的眼神，求救時，他們敷衍冷漠的表情。
以及，忽然吞金自殺的張敏，恰好今天出宮的太後。
這一切的一切，他沒法歸咎為巧合。
小小的孩童擺不出邏輯，更不懂反駁，只會無畏的堅持。
他狠狠甩開她的掌心，噌地站起身，軟乎乎的小手擡起，冷冰冰的指向她：
“是你殺了她，我知道，就是你殺了她！”
萬貞兒瞳孔一縮。
這一刻她的難過無法用語言來形容，恍若聽到有什麽哢嚓碎掉，向她無情昭示：
她與他，再也做不成母子了。
掌心擡起，輕撫著他的小臉，她望著他，像望著一團曾經渴望卻被澆熄的火苗，聲音裏恨意與憾意並存：
“你為什麽——要毀掉我們之間的緣分呢？”
與此同時，晶瑩透澈的淚珠無聲掉落，自她臉龐劃過一道濕潤溫暖卻很快會風幹的淺淺淚痕。
一如這份母子情。
吉哥兒冷冷的偏過臉，再次躲開她的掌心，身體的每一個毛孔都填滿了對她的抗拒，他繞開她，噠噠跑到父親面前，撲通跪下：
“爹，娘喝湯的時候，她就站在那兒，眼瞧著我娘難受，她就是想我娘死！”
朱見深雙眸微微一沈。
“哈。”
萬貞兒輕聲笑了，緩緩側回身來，一步步走到朱見深面前，也跪下雙膝：
“萬歲，他認定了妾是殺他娘的兇手，不如您就遂了他的願，處死妾吧。”
她的話語在示弱，眼底卻透著咄咄逼人之勢。
一個是當朝最稀有的皇子，一個是當朝最受寵的貴妃，兩人一左一右下跪，將當朝皇帝——他的父親，亦是她的丈夫，夾在最中間。
三人呈犄角之勢，互不相讓，僵持在那裏。
吉哥兒雙拳暗暗攥緊。
他不是沒見過爹因為那個女人對自己發脾氣的模樣，但他也感受過爹的懷抱，以及爹見到他時喜極而泣的眼淚。
他想，爹是在乎他的。
畢竟，他是他唯一的兒子呀。
沖著這一點，他自以為是有底氣豁出去賭一把的。
小小的孩童不會別的法子，只會用這種執拗而笨拙的方式，來為自己母親討一個公道。
織錦禦靴擡起，龍袍掠過他的眼角，但沒有為他停留，而是轉向那個女人。
他擡起頭，眼睜睜看著他的父親伸出雙手，溫柔地扶起她：
“小、小孩子的話，當、當不得真。”
這場爭執被定了性。
他所有的委屈與堅持，被以小孩子的名義輕輕巧巧地揭過，淪為一場幼稚的笑話。
憤懣的淚水在眼眶裏打轉，他的父親視而不見，只顧寬慰那個殺死母親的兇手：
“這兒剛死、死了人，難免沾、沾點晦氣，你莫往心裏去。”
晦氣？
吉哥兒用極其陌生的目光打量著這個叫爹的男人，這個總與娘字並放在一起的“爹”。
打一進門，他就不曾到娘的床榻前，甚至都不願多看一眼，更別說為她流一滴眼淚。
此刻，還嫌她的死晦氣。
母親的命，就如此不值一提麽？
他不禁在心裏發問：
爹到底是什麽東西？為什麽有了爹，娘就沒了？
梁芳低聲詢問：“萬歲，那淑妃娘娘——”
朱見深總算瞧了眼病榻上的人，道：
“擡、擡到凈樂堂去吧。”
“是。”
梁芳一招手，幾名小宦將紀氏的屍體挪至擔架上，一起往宮外擡去。
兀自發呆的吉哥兒反應過來，拔腿追至院裏，扒拉著母親的手臂，一個勁兒哭喊：
“娘，娘！”
那聲音錐心刺骨，內侍們卻不為所動，梁芳一個眼神過去，便有兩名小宦過來，一左一右架起吉哥兒，拖他到一邊。
可憐吉哥兒毫無反抗之力，綿羊一般被按住，巴巴瞅著母親徹底離開自己的世界，心底冰涼一片。
而他的父親，攬著殺母仇人的肩，溫聲細語的哄著。
心底的寒冰瞬間化成一股怒火，直躥顱頂，令他擡手指向父親，脫口而出一句話：
“你不是我爹！”
“什麽？”
朱見深驀地擡眸，不敢相信自己的耳朵。
萬貞兒亦是難以置信。
吉哥一雙眼睛通紅通紅，用盡渾身力氣大喊：
“我不要你這個爹！”
萬貞兒瞳孔一震，下意識地望向朱見深，朱見深怔了片刻，身體開始止不住地顫抖，他也擡起手，緩緩指向自己唯一的兒子：
“都是平日太、太過縱你，連孝道都不顧，罰你跪、跪一個時辰，好好思過！”
砰！
吉哥兒被摁跪在地，毫無還手之力。
朱見深袍袖一拂，揚長而去，只留給他一個怒氣沖沖的背影。
接著是萬貞兒自他面前經過，她輕輕瞟來的眼神，帶著報覆的快意，無聲宣布自己的勝利。
而緊跟在後面的梁芳、汪直、韋敬等人，是為她吶喊助威的打手，依次從他心頭碾過，為他的童年刻下一道重重的疤痕。
宮門關上。
偌大的長樂宮，一下變得空蕩蕩，只留兩個內侍看著他。
烈日灼灼，曬得地面滾燙滾燙，刺眼的陽光照得人擡不起頭，吉哥兒就這麽曝於烈陽之下，耷拉著腦袋，木木地跪著。
跪夠了一個時辰也不起來，內侍過來拽他，他也不理，甩開對方的手臂，固執的又跪回去，仿佛上了癮，保持著那個姿勢，一動也不動。
內侍們目睹他今日觸怒了龍顏，便不再理會，由著他跪。
也不知又跪了多久，日頭開始往西偏去，房檐下的陰影一步步往外擴散，漸漸地，占據了大半個院子。
而吉哥兒的身子，也被一點點籠罩進去。
當他整個人徹底被暗影吞沒之時，身子再也支撐不住，一頭向下栽倒，登時昏了過去。
他做了一個冗長冗長的夢。
一個又一個歷經過的場景，在他面前如走馬燈般閃過。
安樂堂狹小黑暗的屋子，母親溫暖的懷抱。
墻壁上裂開的洞口，洞口外唱歌的小女孩。
門扇打開時灑下的陽光，一片白茫茫中穿黃袍的男人。
還有路上飛舞的蝴蝶，長樂宮快樂的奔跑，成箱成箱的玩具......
一幕幕，一聲聲，圍繞在他的四周，逐漸變得模糊不清，忽然間，砰一聲炸開，這些畫面化作一塊塊碎片，四散飛濺著，遠離他的視線。
“吉哥兒，吉哥兒——”
他聽到有人召喚，隨即睜開眼睛。
入目是奶奶關懷的臉龐，一見孫子醒來，她激動地去拍一旁的兒子：
“醒啦，醒啦！”
朱見深連忙湊了過來，只是在對上他眼眸的那一刻，目中關懷陡然化作尷尬，下意識的又想避開。
這一避，露出了身後的窗棱，一束明亮的陽光隨之灑入。
“啊！”
吉哥兒趕緊閉上眼睛，擡掌擋在額前。
那陽光並不猛烈，可他甚覺刺眼，霎時間腦子裏白茫茫一片，似有什麽東西敲打著他，說不出的難受。
周太後以為他是昏迷太久所致，連忙招呼宮女：
“擋住擋住！”
簾子拉上，陽光消失，吉哥兒方才緩緩睜開眼睛，撐著坐起，環顧四周，原來自己身在仁壽宮，床榻前圍了一群人，除了奶奶和父親，還有幾名醫官，和許多宮人。
周太後心疼地擁他入懷，摸著他的小腦袋：
“乖孫子，娘沒了，你還有奶奶，奶奶會疼你。”
吉哥兒一臉懵：“我娘沒了？”
周太後與朱見深聞言，也是一臉懵，兩人你看看我我看看你，周太後松開孫子，試探著問：
“昨兒個的事，你不記得了？”
“昨兒個......”
吉哥兒去抓自己腦袋，苦苦思索起來：
“昨兒個什麽事？”
一名醫官上前道：“殿下許是受了刺激，患上了失魂癥，因此忘了一些事情。”
朱見深倒是松了口氣，望向吉哥兒的眼神自然許多，聲音也變得溫和：
“忘了就、就忘了，沒什麽打、打緊，你、你娘昨兒個急病去世，以後你、你住貴妃宮裏，由她撫養。”
周太後一聽，立馬又將孫子摟在懷裏，拿眼狠狠剜他：
“你死了這份心吧！便是你不認我這個娘，我也不會把孫子給那個女人養！”
朱見深自知理虧，無奈道：“罷了，那就您、您來養吧。”
“林林。”周太後喚。
“奴婢在。”林林上前。
“老身跟前兒的人，屬你最機警，打今兒個起，你來服侍太子，給老身護好了他，讓那些別有用心的人離遠點！”
“是！”
吉哥兒則對這一切置若罔聞，沈浸在母親逝去的悲痛中，只抽抽噎噎地哭：
“娘，娘......”
哭過之後，生活還是要繼續。
該守靈守靈，該下葬下葬，這幾日連著下雨，仿佛上天也在哀悼。
母親葬禮結束那夜，吉哥兒獨自坐在鏡前，對著鏡中的自己，練習了一晚上的微笑。
翌日一早，他踏進萬安宮的大門，親手捧了一盞茶，跪下呈到萬貞兒面前，微笑道：
“多虧貴妃娘娘操持母親葬禮，吉哥兒不勝感激，一杯清茶，聊表心意。”
雖然他的眼神看起來純真依舊，可萬貞兒卻莫名覺得，似乎哪裏不一樣了。
“貴妃娘娘？”
吉哥兒又將茶盞往前遞了遞。
“哦，應該的。”
萬貞兒回過神來，伸手接過茶盞，象征性喝了一口，與她並肩而坐的朱見深一臉欣慰：
“嗯，變得懂、懂事了，過、過段時間，就會為、為你舉辦冊封太子的儀式。另外，爹已為你選好名字，打今兒起，你的名、名字就叫——朱祐樘。”
“爹費心了。”
他乖巧地笑，目光不露聲色地落在萬貞兒身上。
兩人無聲對視。
咣——
太和殿的鐘聲敲響。
每到一個節氣，這裏便會敲響鐘聲，今日芒種，也不例外。
然而這悠長回響的一聲傳來，不知是昭示著過往風波的終結，還是拉開了新的帷幕，敲起對壘的戰鼓。
芒種是送花神的日子。
此時身處南海子的夢齡，就在忙著送花神。
輕如煙霧的紗羅疊成幹旄旌幢，用彩線系在每一棵花樹上，一眼望過去，滿園子披紅掛綠熱鬧非凡。
貢案上擺著燭臺、鮮花、水果等物，尚寢局與尚食局均有留守在這兒的人員，大家幹脆聚在一處，由沈瓊蓮領著一起燃香、獻酒、祈禱，結束之後，再各自散去。
只有沈瓊蓮不著急離開。
待人都走了後，她默默拈起一炷香，轉過身來，朝著紫禁城的方向鄭重拜了一拜。
夢齡眨巴著眼睛，不解問道：
“姑姑，你這是在做什麽？”
一抹悲涼自目中劃過，沈瓊蓮不自覺紅了眼圈兒，低低嘆道：
“祭死去的朋友。”
悲傷的氣息無聲蔓延，傳染給了夢齡，她垂下小腦袋，也默默不說話。
沈瓊蓮察覺，連忙調整了情緒，沖她笑道：
“聽說艾公公又給曉羽姑姑帶了一堆好吃的，曉羽姑姑正等你一起吃呢。”
“哈？那我這就回去！”
夢齡轉悲為喜，小臉重綻笑顏。
雖說在宮裏沒有吃成飴糖，但在南海子，她吃到了更多。
先是沈瓊蓮變魔術似的給她一包點心，說是宮裏有人送她的；接著艾公公每次來，不管帶什麽好吃的好玩的，都會叫上她一起，比在宮裏快活多了。
回去的路上，無人的田間，她蹦蹦跳跳哼著小曲，裙擺隨風一揚一揚，似一只飛舞的蝴蝶。
清亮而自由的歌聲穿過樹杈，穿過雲霄，穿過易逝的光陰，穿過如梭的歲月，再落下來時，嗓音已變得成熟不少，天真稚嫩的幼童也出落成亭亭玉立的少女。
時間來到成化二十一年三月，正是皇家春獵的好時節。
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撲通——
院內眾宮人齊齊跪下，一個個瑟瑟發抖：
“娘娘恕罪！”
吉哥兒無心理會旁人，撲到紀氏身前，淚珠滾滾而落，撕心裂肺地喊：
“娘！娘！”
紀氏忍痛擡起手為他擦去淚水，強擠出笑容安慰：
“我兒別哭，娘就要去了，以後貴妃娘娘就是你的娘，你要聽她的話，知道麽？”
他不答話，擡起一雙朦朧淚眼，回頭沖萬貞兒哭道：
“我聽你的話，我以後都聽你的話，你快讓人救救我娘，救救我娘！”
萬貞兒也不答話，直直盯著他的眼睛，從他的求救裏辨別著他的心思。
還是汪直反應快，立即上前兩步，溫聲道：
“殿下，淑妃娘娘病入膏肓，救不過來了，貴妃娘娘便是來送她最後一程的。”
“是。”
紀氏斷斷續續的接腔，她說話變得越來越困難，唇色慘白慘白：
“我兒，別，別管娘了，娘......的病沒......得救，只要你好......好的，娘便死、死而無憾了。”
“不！”吉哥兒執著地搖頭，“有得救！有得救！”
他環顧殿內，貴妃、汪直、韋敬，不論臉上是何表情，眼底都透著淡淡的冷漠，不像是會救母親的樣子。
找爹！
拿定主意，他放開母親，撒丫子又往外奔去。
韋敬想去攔，卻被汪直伸臂擋住：
“由他去，這會兒你越攔他，他越逆反。”
院內眾宮人見他們不攔，便也都不敢動，只有平安依舊不計後果的追隨吉哥兒而去。
乾清宮離長樂宮很近，但他的父親不在那裏，門口的侍衛說：
“萬歲爺去東苑了。”
吉哥兒眸光一黯，父親不在，該找誰？
母親曾說過，張敏公公是值得信任的人，對，找張敏公公去！
他轉身跑開，才跑出兩步，又忽然停住腳，站在長長的宮道，自言自語：
“張敏公公在哪裏住？”
他才被接出不久，根本沒有時間來熟悉紫禁城的地形，此刻要找張敏，該往哪邊走呢？
正迷茫無措間，平安衣襟帶風，旗幟似的跑到他前頭，招了招手：
“這邊！”
有了旗幟的帶領，吉哥兒很快來到張敏住處。
他滿懷希望地推開門扇，映入眼簾的，卻是直挺挺躺在床上的身影。
緊閉著眼睛，臉色比母親還蒼白，仿佛不會再醒來。
床頭立著一名小宦，手上拎了條白床單，徐徐為張敏蓋上，瞅見吉哥兒，連忙跪下：
“參見殿下。”
吉哥兒怔怔地問：“張敏公公是睡著了嗎？”
“不。”小宦搖頭，“張敏公公吞金自殺，奴婢正要給他收屍呢。”
吉哥兒身子晃了一晃，來不及悲痛，轉身又往外奔，口中喃喃：
“找奶奶，找奶奶！”
然而到了仁壽宮，那裏的宮人卻說：
“太後今早去白雲觀了，約莫酉時回來。”
吉哥兒身子又晃了一晃，整個人越來越虛，茫茫然轉過身，扶著墻漫無目的地走，不知該往哪裏去。
一陣風掠過，又是平安跑到他面前，氣喘籲籲地喊：
“萬歲爺回來了！”
龍攆停在乾清宮門口，顯然是剛下轎不久，吉哥兒看到了希望，飛快沖了進去，殿門口的內侍卻不放行：
“殿下，萬歲爺巡游勞累，這會兒正在休息，委實不好打擾，您等等再來吧。”
吉哥兒豎眉瞪眼，伸手一指廊下的紅柱：
“你們不讓我見爹，我就一頭撞死在這兒！”
“別別，殿下稍候，奴婢這就去稟報。”
內侍不敢再怠慢，躬身進了殿內，少頃，朱見深只著寢衣急急忙忙走出：
“兒子，遇、遇到了什麽急事？”
一見到他，吉哥兒的委屈瞬間湧上，一把撲進他懷裏，淚珠不要錢似的往下掉，抽抽噎噎道：
“娘，娘快死了，爹你快去救她，快去救她呀！”
朱見深焦急的神色褪去，沈吟不語。
司禮監掌印懷恩與司馬監太監梁芳同時追了出來，一個拿了件常服給皇帝披上，一個提著雙鞋給皇帝穿上。
聞聽此言，梁芳眼珠子轉了轉，懷恩則向眾內侍高聲通傳：
“擺駕長樂宮！”
朱見深並不著急動身，瞅了眼另一側的梁芳，梁芳立刻進言：
“懷恩公公年逾半百，東苑這一圈已折騰得氣喘連連，再折騰下去，怕是要生病，不如留下歇息，長樂宮那裏，由奴婢陪著萬歲去吧。”
不等懷恩接話，朱見深已先發話：
“準。”
懷恩無奈，只得行禮：“謝主隆恩。”
一眾人浩浩蕩蕩出了乾清宮，直奔長樂宮。
方才平安進不去乾清宮，只能躲在附近暗中觀察，此時見吉哥兒成功請來救兵，心中一顆石頭落了地，長長松了口氣，轉身自行離去了。
長樂宮。
殿門大開，吉哥兒一眼望到了母親。
她直挺挺躺在床榻上，緊閉著眼睛，臉色也那麽蒼白，和張敏一樣，仿佛不會再醒來。
吉哥兒清晰的感知到，體內有什麽東西正被抽走，似乎是一縷名叫希望的情緒，一點點離他遠去，怎麽也抓不住。
不，他還想試一試。
吉哥兒陡然加快了腳步，撲到床榻前，伸手去推母親：
“娘，醒醒，爹來看你了。”
母親一動不動，靜靜躺在那裏，像是什麽都聽不到。
“娘，別睡了，別睡了。”
吉哥兒急出哭腔，轉頭沖父親喊：
“爹，你快叫醒娘，她那會兒可難受了，你讓人給她瞧一瞧。”
朱見深面現為難，汪直上前兩步，道：
“殿下節哀，貴妃娘娘關心淑妃娘娘病情，早早就召了醫官來瞧，說是不小心吃錯了東西，回天乏術，救不回來了。”
梁芳替皇帝發問：“吃錯了什麽東西？”
醫官躬身回稟：“娘娘今日午膳吃了清蒸鯰魚和紅棗銀耳湯，這兩種食物恰好相克，同食會致人死亡。”
立有一名宮女跪下，咚咚磕頭：
“萬歲饒命，貴妃娘娘饒命，今兒個淑妃娘娘饞魚，命小廚房給她做道清蒸鯰魚吃，又說近日火氣略大，奴婢便給熬了碗紅棗銀耳湯，想著給她潤肺降火，實在不知，會與鯰魚相克呀。”
朱見深眉心微蹙，煩躁地擺了擺手。
梁芳下令：“拖下去，交由貴妃娘娘處置！”
那宮女也不掙紮，任由兩名內侍拖著自己離開此地。
她的身影一點點消失在吉哥兒的視線中，徹底帶走了他最後那點微不足道的希望。
淚水不爭氣的湧出，洪水般肆虐著臉龐，他靠向母親冰冷的身體，小臉貼上她冰冷的掌心，除了一聲聲喊娘，再說不出別的話。
他知道，他抓不到了，怎麽都抓不到了。
始終未發一言的萬貞兒走了過來，緩緩伸出掌心，輕輕撫摸他的小腦袋，溫聲寬慰：
“別難過，我會好好疼你的。”
吉哥兒驀地回首，一雙朦朧淚眼狠狠瞪向她：
“是你殺了我娘！”
萬貞兒身子一震，掌心僵在半空。
那是她最不願看到的眼神，也是她最不想面對的情境。
朱見深臉色大變。
梁芳忙道：“殿下，沒有證據的事兒，不可胡言吶。”
韋敬也道：“是呀殿下，您要不信，可以再找醫官來看看，千萬別冤枉了娘娘。”
汪直瞅瞅萬貞兒臉色，微一思索，向吉哥兒語重心長道：
“殿下，貴妃娘娘有多疼您，大家夥都看在眼裏，就連您的親娘淑妃娘娘，臨終前也把您交付給了貴妃娘娘，就算旁人您信不過，您的親娘還信不過嗎？”
他這番話入情入理，又讓萬貞兒嗅到一線生機，她調整了下情緒，微微蹲下身子，耐著性子去哄吉哥兒：
“乖寶寶，你娘是自己吃錯了東西，與旁人無幹，聽話，跟我回宮吧。”
她像之前那樣，去牽他軟乎乎的小手。
可是小孩子不講證據，只講直覺。
這些道理他才聽不進去，他只記得沖進來時，他們錯愕吃驚的眼神，求救時，他們敷衍冷漠的表情。
以及，忽然吞金自殺的張敏，恰好今天出宮的太後。
這一切的一切，他沒法歸咎為巧合。
小小的孩童擺不出邏輯，更不懂反駁，只會無畏的堅持。
他狠狠甩開她的掌心，噌地站起身，軟乎乎的小手擡起，冷冰冰的指向她：
“是你殺了她，我知道，就是你殺了她！”
萬貞兒瞳孔一縮。
這一刻她的難過無法用語言來形容，恍若聽到有什麽哢嚓碎掉，向她無情昭示：
她與他，再也做不成母子了。
掌心擡起，輕撫著他的小臉，她望著他，像望著一團曾經渴望卻被澆熄的火苗，聲音裏恨意與憾意並存：
“你為什麽——要毀掉我們之間的緣分呢？”
與此同時，晶瑩透澈的淚珠無聲掉落，自她臉龐劃過一道濕潤溫暖卻很快會風幹的淺淺淚痕。
一如這份母子情。
吉哥兒冷冷的偏過臉，再次躲開她的掌心，身體的每一個毛孔都填滿了對她的抗拒，他繞開她，噠噠跑到父親面前，撲通跪下：
“爹，娘喝湯的時候，她就站在那兒，眼瞧著我娘難受，她就是想我娘死！”
朱見深雙眸微微一沈。
“哈。”
萬貞兒輕聲笑了，緩緩側回身來，一步步走到朱見深面前，也跪下雙膝：
“萬歲，他認定了妾是殺他娘的兇手，不如您就遂了他的願，處死妾吧。”
她的話語在示弱，眼底卻透著咄咄逼人之勢。
一個是當朝最稀有的皇子，一個是當朝最受寵的貴妃，兩人一左一右下跪，將當朝皇帝——他的父親，亦是她的丈夫，夾在最中間。
三人呈犄角之勢，互不相讓，僵持在那裏。
吉哥兒雙拳暗暗攥緊。
他不是沒見過爹因為那個女人對自己發脾氣的模樣，但他也感受過爹的懷抱，以及爹見到他時喜極而泣的眼淚。
他想，爹是在乎他的。
畢竟，他是他唯一的兒子呀。
沖著這一點，他自以為是有底氣豁出去賭一把的。
小小的孩童不會別的法子，只會用這種執拗而笨拙的方式，來為自己母親討一個公道。
織錦禦靴擡起，龍袍掠過他的眼角，但沒有為他停留，而是轉向那個女人。
他擡起頭，眼睜睜看著他的父親伸出雙手，溫柔地扶起她：
“小、小孩子的話，當、當不得真。”
這場爭執被定了性。
他所有的委屈與堅持，被以小孩子的名義輕輕巧巧地揭過，淪為一場幼稚的笑話。
憤懣的淚水在眼眶裏打轉，他的父親視而不見，只顧寬慰那個殺死母親的兇手：
“這兒剛死、死了人，難免沾、沾點晦氣，你莫往心裏去。”
晦氣？
吉哥兒用極其陌生的目光打量著這個叫爹的男人，這個總與娘字並放在一起的“爹”。
打一進門，他就不曾到娘的床榻前，甚至都不願多看一眼，更別說為她流一滴眼淚。
此刻，還嫌她的死晦氣。
母親的命，就如此不值一提麽？
他不禁在心裏發問：
爹到底是什麽東西？為什麽有了爹，娘就沒了？
梁芳低聲詢問：“萬歲，那淑妃娘娘——”
朱見深總算瞧了眼病榻上的人，道：
“擡、擡到凈樂堂去吧。”
“是。”
梁芳一招手，幾名小宦將紀氏的屍體挪至擔架上，一起往宮外擡去。
兀自發呆的吉哥兒反應過來，拔腿追至院裏，扒拉著母親的手臂，一個勁兒哭喊：
“娘，娘！”
那聲音錐心刺骨，內侍們卻不為所動，梁芳一個眼神過去，便有兩名小宦過來，一左一右架起吉哥兒，拖他到一邊。
可憐吉哥兒毫無反抗之力，綿羊一般被按住，巴巴瞅著母親徹底離開自己的世界，心底冰涼一片。
而他的父親，攬著殺母仇人的肩，溫聲細語的哄著。
心底的寒冰瞬間化成一股怒火，直躥顱頂，令他擡手指向父親，脫口而出一句話：
“你不是我爹！”
“什麽？”
朱見深驀地擡眸，不敢相信自己的耳朵。
萬貞兒亦是難以置信。
吉哥一雙眼睛通紅通紅，用盡渾身力氣大喊：
“我不要你這個爹！”
萬貞兒瞳孔一震，下意識地望向朱見深，朱見深怔了片刻，身體開始止不住地顫抖，他也擡起手，緩緩指向自己唯一的兒子：
“都是平日太、太過縱你，連孝道都不顧，罰你跪、跪一個時辰，好好思過！”
砰！
吉哥兒被摁跪在地，毫無還手之力。
朱見深袍袖一拂，揚長而去，只留給他一個怒氣沖沖的背影。
接著是萬貞兒自他面前經過，她輕輕瞟來的眼神，帶著報覆的快意，無聲宣布自己的勝利。
而緊跟在後面的梁芳、汪直、韋敬等人，是為她吶喊助威的打手，依次從他心頭碾過，為他的童年刻下一道重重的疤痕。
宮門關上。
偌大的長樂宮，一下變得空蕩蕩，只留兩個內侍看著他。
烈日灼灼，曬得地面滾燙滾燙，刺眼的陽光照得人擡不起頭，吉哥兒就這麽曝於烈陽之下，耷拉著腦袋，木木地跪著。
跪夠了一個時辰也不起來，內侍過來拽他，他也不理，甩開對方的手臂，固執的又跪回去，仿佛上了癮，保持著那個姿勢，一動也不動。
內侍們目睹他今日觸怒了龍顏，便不再理會，由著他跪。
也不知又跪了多久，日頭開始往西偏去，房檐下的陰影一步步往外擴散，漸漸地，占據了大半個院子。
而吉哥兒的身子，也被一點點籠罩進去。
當他整個人徹底被暗影吞沒之時，身子再也支撐不住，一頭向下栽倒，登時昏了過去。
他做了一個冗長冗長的夢。
一個又一個歷經過的場景，在他面前如走馬燈般閃過。
安樂堂狹小黑暗的屋子，母親溫暖的懷抱。
墻壁上裂開的洞口，洞口外唱歌的小女孩。
門扇打開時灑下的陽光，一片白茫茫中穿黃袍的男人。
還有路上飛舞的蝴蝶，長樂宮快樂的奔跑，成箱成箱的玩具......
一幕幕，一聲聲，圍繞在他的四周，逐漸變得模糊不清，忽然間，砰一聲炸開，這些畫面化作一塊塊碎片，四散飛濺著，遠離他的視線。
“吉哥兒，吉哥兒——”
他聽到有人召喚，隨即睜開眼睛。
入目是奶奶關懷的臉龐，一見孫子醒來，她激動地去拍一旁的兒子：
“醒啦，醒啦！”
朱見深連忙湊了過來，只是在對上他眼眸的那一刻，目中關懷陡然化作尷尬，下意識的又想避開。
這一避，露出了身後的窗棱，一束明亮的陽光隨之灑入。
“啊！”
吉哥兒趕緊閉上眼睛，擡掌擋在額前。
那陽光並不猛烈，可他甚覺刺眼，霎時間腦子裏白茫茫一片，似有什麽東西敲打著他，說不出的難受。
周太後以為他是昏迷太久所致，連忙招呼宮女：
“擋住擋住！”
簾子拉上，陽光消失，吉哥兒方才緩緩睜開眼睛，撐著坐起，環顧四周，原來自己身在仁壽宮，床榻前圍了一群人，除了奶奶和父親，還有幾名醫官，和許多宮人。
周太後心疼地擁他入懷，摸著他的小腦袋：
“乖孫子，娘沒了，你還有奶奶，奶奶會疼你。”
吉哥兒一臉懵：“我娘沒了？”
周太後與朱見深聞言，也是一臉懵，兩人你看看我我看看你，周太後松開孫子，試探著問：
“昨兒個的事，你不記得了？”
“昨兒個......”
吉哥兒去抓自己腦袋，苦苦思索起來：
“昨兒個什麽事？”
一名醫官上前道：“殿下許是受了刺激，患上了失魂癥，因此忘了一些事情。”
朱見深倒是松了口氣，望向吉哥兒的眼神自然許多，聲音也變得溫和：
“忘了就、就忘了，沒什麽打、打緊，你、你娘昨兒個急病去世，以後你、你住貴妃宮裏，由她撫養。”
周太後一聽，立馬又將孫子摟在懷裏，拿眼狠狠剜他：
“你死了這份心吧！便是你不認我這個娘，我也不會把孫子給那個女人養！”
朱見深自知理虧，無奈道：“罷了，那就您、您來養吧。”
“林林。”周太後喚。
“奴婢在。”林林上前。
“老身跟前兒的人，屬你最機警，打今兒個起，你來服侍太子，給老身護好了他，讓那些別有用心的人離遠點！”
“是！”
吉哥兒則對這一切置若罔聞，沈浸在母親逝去的悲痛中，只抽抽噎噎地哭：
“娘，娘......”
哭過之後，生活還是要繼續。
該守靈守靈，該下葬下葬，這幾日連著下雨，仿佛上天也在哀悼。
母親葬禮結束那夜，吉哥兒獨自坐在鏡前，對著鏡中的自己，練習了一晚上的微笑。
翌日一早，他踏進萬安宮的大門，親手捧了一盞茶，跪下呈到萬貞兒面前，微笑道：
“多虧貴妃娘娘操持母親葬禮，吉哥兒不勝感激，一杯清茶，聊表心意。”
雖然他的眼神看起來純真依舊，可萬貞兒卻莫名覺得，似乎哪裏不一樣了。
“貴妃娘娘？”
吉哥兒又將茶盞往前遞了遞。
“哦，應該的。”
萬貞兒回過神來，伸手接過茶盞，象征性喝了一口，與她並肩而坐的朱見深一臉欣慰：
“嗯，變得懂、懂事了，過、過段時間，就會為、為你舉辦冊封太子的儀式。另外，爹已為你選好名字，打今兒起，你的名、名字就叫——朱祐樘。”
“爹費心了。”
他乖巧地笑，目光不露聲色地落在萬貞兒身上。
兩人無聲對視。
咣——
太和殿的鐘聲敲響。
每到一個節氣，這裏便會敲響鐘聲，今日芒種，也不例外。
然而這悠長回響的一聲傳來，不知是昭示著過往風波的終結，還是拉開了新的帷幕，敲起對壘的戰鼓。
芒種是送花神的日子。
此時身處南海子的夢齡，就在忙著送花神。
輕如煙霧的紗羅疊成幹旄旌幢，用彩線系在每一棵花樹上，一眼望過去，滿園子披紅掛綠熱鬧非凡。
貢案上擺著燭臺、鮮花、水果等物，尚寢局與尚食局均有留守在這兒的人員，大家幹脆聚在一處，由沈瓊蓮領著一起燃香、獻酒、祈禱，結束之後，再各自散去。
只有沈瓊蓮不著急離開。
待人都走了後，她默默拈起一炷香，轉過身來，朝著紫禁城的方向鄭重拜了一拜。
夢齡眨巴著眼睛，不解問道：
“姑姑，你這是在做什麽？”
一抹悲涼自目中劃過，沈瓊蓮不自覺紅了眼圈兒，低低嘆道：
“祭死去的朋友。”
悲傷的氣息無聲蔓延，傳染給了夢齡，她垂下小腦袋，也默默不說話。
沈瓊蓮察覺，連忙調整了情緒，沖她笑道：
“聽說艾公公又給曉羽姑姑帶了一堆好吃的，曉羽姑姑正等你一起吃呢。”
“哈？那我這就回去！”
夢齡轉悲為喜，小臉重綻笑顏。
雖說在宮裏沒有吃成飴糖，但在南海子，她吃到了更多。
先是沈瓊蓮變魔術似的給她一包點心，說是宮裏有人送她的；接著艾公公每次來，不管帶什麽好吃的好玩的，都會叫上她一起，比在宮裏快活多了。
回去的路上，無人的田間，她蹦蹦跳跳哼著小曲，裙擺隨風一揚一揚，似一只飛舞的蝴蝶。
清亮而自由的歌聲穿過樹杈，穿過雲霄，穿過易逝的光陰，穿過如梭的歲月，再落下來時，嗓音已變得成熟不少，天真稚嫩的幼童也出落成亭亭玉立的少女。
時間來到成化二十一年三月，正是皇家春獵的好時節。
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