深宮驚變（二）
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深宮驚變（二）
韋敬回過神來，瞅準他蕩回來的時機，一把摟住，從秋千上抱了下來，隨眾一起拜去：
“參見萬歲。”
吉哥兒用力掙開他，急忙奔至朱見深面前：
“爹！”
朱見深俯身將他抱起，笑問：
“兒子，怎麽眼睛紅了？”
萬貞兒步至近前，笑著接話：
“方才玩秋千不小心蕩得高了些，給嚇到了。”
朱見深瞟了一眼張敏腦門磕出的紅印，卻是什麽也沒問，只寵溺地刮了下吉哥兒的鼻尖：
“傻、傻孩子，怕什麽？蕩得再、再高也有人接著你。”
說罷，他另一只手牽上萬貞兒，三人一道進了殿內。
“給我養？”
裏間，萬貞兒低聲驚呼，不可置信地望向小自己十七歲的丈夫。
“對。”
朱見深含笑點頭，目光溫柔：
“你不是一直想有自己的孩子嗎？那就讓他認你作母，便算是咱倆的孩子了。”
隔著若隱若現的水晶珠簾，那在外間軟榻上擺弄棋子的小小身影映入眼簾。
她的心境忽然起了變化。
“也許，他是上天派來補償咱們的。”
朱見深的話又傳至耳邊，緊閉的心門像是被推開了一條縫，靈泉順勢流入，令她幹涸已久的心有了覆活的跡象。
窗外微風拂來，吹得水晶珠簾搖曳晃動。
叮叮咚咚，清脆好聽，一下下敲擊著她的心扉。
那眉眼，是有幾分相似。
是呵，都像他們的父親。
她的唇角不自覺地翹起，覆雜的目光裏多了一份慈愛。
圓潤透光的白子被擺成“夢”字，當吉哥兒苦苦回想著“齡”字怎麽寫時，忽覺有人靠近，擡頭一看，是那個人人畏懼的貴妃，臉上漾著和藹可親的笑容，親自端了一碟精致的點心給他：
“玩累了吧？來，吃些點心。”
而他的父親一臉欣慰地瞧著他們。
吉哥兒只覺莫名其妙，搖了搖頭：
“我飽了。”
“哦......”
她也不生氣，反倒貼心的替他找理由：
“許是在你奶奶那兒吃得太多，就不稀罕了。”
點心隨即撤下，吉哥兒又低頭去玩自己的棋子，暫時想不起齡字，他就用黑子擺出了個吉字。
一黑一白兩個字並排放在一塊，他托著下巴得意地看著自己的傑作，一股綿甜的奶香猝不及防地躥入鼻中。
味蕾猛然被挑起，吉哥兒循著味道一看，是萬貞兒端了一碗淡紫色的奶狀食物過來，笑吟吟道：
“小廚房新做的桂花芋乳，嘗一嘗。”
青花瓷碗放至面前，金黃色的桂花點綴在綿軟粉紫的芋乳上，散發著淡淡的清香，勾得吉哥兒不自覺地咽了下口水。
萬貞兒瞧在眼裏，笑著用青花瓷勺舀了一塊兒，送到他唇邊：
“吃下一口，軟糯絲滑，唇齒留香，別提有多美了。”
吉哥兒舔舔嘴唇，湊上去想吃，想到一處，半道上卻又縮回，最後仍是搖搖頭：
“我不吃。”
“為何？”萬貞兒蹙額，聲音裏透著不解。
“我怕有毒。”吉哥兒也蹙額，聲音裏透著遺憾。
當啷——
青花瓷勺跌落。
殿內氣氛驀地變冷。
萬貞兒楞在那裏，僵住的面容再不見半點笑意，眸底一點點恢覆冷意。
朱見深亦變了臉色，騰地掀開水晶珠簾，一個箭步來至吉哥兒面前，厲聲指責：
“逆、逆子，怎麽說出這等混、混賬話來！”
萬貞兒從袖裏抽出錦帕，輕輕去擦被濺到的手背，唇邊勾起一抹諷笑：
“小孩子決計說不出這樣的話，只能是大人教的。”
朱見深怒目瞪向吉哥兒：“誰教的？”
吉哥兒頭一次見他發脾氣，嚇得一哆嗦，怯怯地答：
“奶奶。”
萬貞兒冷冷一笑。
朱見深頓時洩了氣。
吉哥兒見父親緩了臉色，沒有遷怒到自己頭上，當即跳下榻，拉住朱見深的手往外拽：
“爹，咱們回去，回娘那裏。”
朱見深拗不過去，情知這會兒繼續待下去也無益，自己也無法調解這等婆媳關系，只得道：
“從、從長計議。”
留下這句話，便隨吉哥兒去了。
薄薄的窗紗映出他們離開的背影，是如此紮眼。
紮得萬貞兒煩躁非常。
嘩啦啦——
她袖袍一拂，棋子連著瓷碗一起摔下，砰砰落地，碎的碎，濺的濺。
“韋敬。”她冷聲下令，“把梁芳、汪直叫回來。”
汪直、梁芳一經召喚，立馬趕到萬安宮，聽從萬貞兒調遣。
兩人雖同為萬貞兒做事，行事作風卻大不相同，汪直自恃其才，不愛做媚上之態，梁芳則愛做小伏低，一進來就為萬貴妃端茶倒水捶肩捏背。
聽完整個過程，梁芳滿不在乎地笑：
“依奴婢說，這孩子既已被教壞，還留著做什麽？一並除了便是，總歸萬歲死活離不開娘娘，絕不會拿您怎麽樣。”
話才說完，萬貞兒還未表態，汪直先嗤笑一聲，目露鄙夷。
梁芳狠狠剜了他一眼，不爽至極。
萬貞兒倒不以為意，含笑望向汪直：
“你有何看法？”
汪直平日裏頂看不上梁芳這類只會阿諛奉承沒有真才實學的人，此時萬貞兒發問，也不藏著掖著，直截了當道：
“奴婢以為，梁公公的見解未免太過短淺，竟然絲毫不為娘娘的將來打算。”
梁芳冷笑：“奴婢一心為娘娘絕除後患，怎地到了汪公公這裏，就變成不為娘娘的將來打算了？”
汪直不緊不慢道：“娘娘無子，現下恩寵雖盛，卻只系於萬歲一身，再無其他依靠，以如今這仇家遍地的局面，將來豈不遭人清算？”
梁芳噎住，無言以對。
萬貞兒笑了一下，挑眉問道：
“那依你所見，該當如何？”
汪直道：“陛下既有子，不如就把孩子從紀氏那兒接過來，一點點培養感情，反正小孩子忘性大，只要讓他遠離紀氏和太後，漸漸地就和娘娘一頭了，將來繼承帝位，誰敢來尋娘娘的麻煩？”
萬貞兒眸光一閃，顯然被說動。
梁芳忙道：“培養感情哪有這麽容易？你說得輕巧，那孩子萬一養不熟怎麽辦？”
不等汪直反駁，萬貞兒聲音淡淡：
“先把他接來試一試吧。”
心愛的女人主動提出撫養兒子，皇帝自是非常樂意，立刻下了道聖旨，命紀氏將吉哥兒交由萬貞兒撫養。
小娃娃的哭鬧、紀氏的眼淚、周太後的叱責，都阻止不了這場分離，吉哥兒終究是離開了母親的懷抱，被迫送至萬安宮。
為了便於拉近感情，萬貞兒特意安排吉哥兒住在與自己臥室相連的碧紗櫥裏，奈何吉哥兒並不領情，坐在床上哭鬧個不停，餵東西不吃，說話也不理，只一個勁兒哭著喊著要找娘。
萬貞兒被他哭得腦殼疼，楞是拿他沒轍，倚著門框輕揉眉心。
韋敬湊了過來，低聲道：
“娘娘，瞧這模樣是捂不熱了，幹脆就讓他涼了吧。”
萬貞兒拿不準主意，煩躁地擺了擺手：
“不管了，先睡吧。”
無人再去理會吉哥兒，把他一個人丟在那裏，任由他折騰，直到哭得累了，沒力氣了，又餓又困的吉哥兒一頭栽倒在床上，沈沈睡了過去。
約莫睡至半夜，吉哥兒忽然被噩夢驚醒，忘了自己身在何處，下意識地喊：
“娘！娘！”
殿內守夜的宮女聽見聲音，唯恐吵到睡夢中的貴妃，趕忙起身，持著燭臺往他這兒趕來，還未到近前，便見一個人影一個箭步到了床邊，忽地又停住動作，竟發起呆來。
這人不是別個，正是她們畏懼害怕的貴妃娘娘。
原來萬貞兒夢中被哭聲吵醒，迷迷糊糊中以為是自己逝去的孩子在喊娘，想也不想就著急趕了過來，到了跟前兒才看清，那是別人的孩子，登時楞在那裏，靜靜地不發一言。
像極了暴雨前的寧靜。
宮女們素知她的脾性，一個個戰戰兢兢，皆不敢近前。
電光火石間，未看清來人的吉哥兒突地張開雙臂，像抓了救命稻草般，緊緊抱住了她，嘴裏輕聲地叫：
“娘，娘。”
萬貞兒身子整個僵住。
那軟乎乎的小手，摟在自己後腰的觸感，有種說不出的奇異感覺，喚醒了她血脈裏的綿綿溫情。
她離開母親這個角色太久了，久到生疏。
怔了好一會兒，方回過神來，自記憶裏牽出一縷做母親時的模樣，試著擡起雙手，緩緩回抱住懷裏的小娃娃，輕拍他的後背，低喃回應：
“別怕，娘在，娘在。”
後知後覺的吉哥兒聽出了音色差異，忍不住仰起小臉，借著不遠處昏黃的燭光，去辨認她的臉。
果然不是母親。
那摟在後腰的小手就此撤走，悄悄往前繞，想推開這個迫使自己與母親分開的女人。
萬貞兒渾然不覺，掌心依舊停在他的後背，帶著某種留戀，輕輕地，柔柔地，一下一下拍著，仿佛這樣，便可回到過去的時光。
小手來至她的腹部，蓄好勢，正要去推時——
吧嗒。
一滴淚驟然滑落，正正砸在他的手背上，濺起小小的水花。
吉哥兒懵住。
吧嗒，吧嗒，淚珠接連掉下，水花在他小小的手背上開出一片小小的水窪。
不知所措的小手停在那兒，吉哥兒擡眼望去，那個女人淚流滿面，怔怔發著呆，身上的每一個毛孔都散發著傷心的氣息。
“你怎地哭了？”他奶聲奶氣地問。
萬貞兒楞楞地垂下眼眸，瞧著這個不谙世事的小娃娃，從他的眉眼裏找尋自己兒子的影子：
“我想我死去的孩子了。”
她的手情不自禁地撫上他的小臉，眷顧流連，輕柔地摩挲：
“如果他能長你這麽大，也會來抱我的吧。”
說罷，淚水又簌簌而落，像個無助的、找不到出口的大淚人兒。
吉哥兒心生不忍，忘記了要推開她這件事，擡起小手，學著母親的樣子，貼心地為她抹去眼淚，好聲哄著：
“不哭了，不哭了。”
軟乎溫熱的小手來給自己擦淚，比摟在後腰抱住的威力更大，萬貞兒再也忍耐不住，一把將他緊緊擁入懷裏，泣聲道：
“也許，你真是老天派來補償我的吧。”
吉哥兒不大明白她話中意思，但能從這熾烈的懷抱中，接收到她洶湧的情感。
這一刻，眼前的女人不再可怕，甚至讓人可憐。
吉哥兒還對她多了一份理解，她和自己一樣，都是在暗夜裏想念親人的人罷了。
他像對待夢齡那樣，開始與她平心靜氣的溝通：
“你想你的孩子，我也想我娘，你讓我去見我娘好不好？”
萬貞兒的整個身子又僵住。
一動不動，一聲不吭。
良久，晦暗幽深的眼神變了幾變，她換上親和的微笑，愛憐地摸摸他的小腦袋，柔聲道：
“你娘生病了，是會傳人的那種。把你接過來呢，是不想你染上病，這也是為你好，等你娘病好了，我自會帶你去見她。”
“那她會病多久呢？”
“這要看你表現了。你乖乖聽話，好好吃飯睡覺，顧好自己的身子，你娘才能放心養病，自然也會好得快。你要不聽話，整日裏哭鬧，哭壞了身子，傳到你娘那裏，她一著急，哪還有心思養病？”
“那我以後不哭了，我乖乖的，你千萬別告訴我娘。”
“好~快睡吧。”
“嗯！”
吉哥兒火速鉆進被窩，老老實實閉上眼睛，變得乖順無比。
萬貞兒被他這天真可愛的模樣逗笑，不由自主地俯下身子，在他額間輕輕一吻，接著仔細給他掖好被角，才帶著滿腹柔情回至自己臥房。
持燭的宮女們看呆在當地，只覺那個陰森狠厲的貴妃似是被人奪了元神，完完全全變了模樣，令人陌生不已。
第二天清晨，吉哥兒坐在黃花梨羅鍋棖方桌前，望著青花瓷碗裏誘人的桂花芋乳，主動拿起勺子舀了一口吃下。
真如她所言：軟糯香甜，唇齒留香。
“好吃！”
他沖萬貞兒綻出一個滿足的笑顏。
萬貞兒也由衷地綻出一個滿足的笑顏。
接下來的日子裏，兩人相處融洽，素來行峻言厲八面威風的貴妃，竟心甘情願矮下身子，主動給一個小娃娃穿衣、梳頭、擦臉，還陪他一下一下地蕩秋千。
歡聲笑語填滿萬安宮的角落，貴妃日日展顏心情快活，好似獲得了新生。
秋千蕩膩了，就牽著他的小手去宮後苑玩，耐心的教他辨認各種花樹，小娃娃被飛舞的蝴蝶引開註意力，她當即不嫌麻煩，親自拎著網兜追逐，費勁套到一只，喘著氣帶著笑送到他面前。
他稀罕非常，摸了一會兒，忽地擡頭問：
“貴妃娘娘，我娘的病什麽時候好啊？”
笑容僵在臉上，她吐出兩個字：
“快了。”
馬上，汪直被單獨召喚過來，她下達了新的命令：
“解決掉那個女人，我要做他唯一的母親。”
長樂宮。
伺候紀氏的宮人都被換上新的面孔，汪直給她送來兩樣食物：紅棗銀耳湯、清蒸鯰魚。
那是萬貞兒少女時期在孫太後身邊學得的法子：
食殺。
有些食物單獨吃沒有問題，放在一起食用，則會送人歸西。
紅棗與鯰魚，便是她所親歷且記下的食譜之一。
屏退左右，汪直的眼底劃過一抹傷感，還有些許無奈，長長一嘆：
“打你們離開安樂堂起，就註定了是條死路。不過看在咱們同族的份上，我給你的孩子謀了個好去處，只要你吃下這些，乖乖地走，你的孩子就能得到貴妃娘娘的輔佐，未來一片坦途。”
紀氏目中沒有畏懼，只是狐疑：
“貴妃娘娘真的能善待我兒？”
汪直點頭。
紀氏卻仍不信，語氣不容置疑：
“你讓她親自來，當著我的面發誓，保證善待我兒，我就遂了你們的願。”
彼時萬貞兒正陪著吉哥兒在宮後苑玩耍。
澄瑞亭下，溪水潺潺，魚兒游弋，一會兒聚，一會兒散，自由自在地吐泡泡，一串接一串，好不快活。
吉哥兒挨著萬貞兒坐在亭中，倚著欄桿向下俯看，目光聚焦在韋敬那裏。
韋敬立在池邊，手裏握著一桿漁網，專註地盯著水中動靜，說時遲那時快，他瞅準時機，漁網一抄，一只紅色的小鯉魚在水花中被兜起。
“抓到了！”
吉哥兒興奮地喊，一雙眼睛亮晶晶地。
魚兒放至盆中，端到他面前，清澈明亮的瞳孔裏裝滿了好奇，試探著伸手戳了下，魚兒一個彈騰，濺起一圈漣漪，滑溜溜游走。
“哈，真好玩。”
吉哥兒撫掌而笑，這滿足的小模樣教萬貞兒越看越喜歡，含笑捏捏他圓鼓鼓的腮幫子：
“只要你喜歡，不管是天上飛的，還是水裏游的，我都命人給你弄來。”
吉哥兒聽在耳中，想了一會兒，眨巴著眼，一臉認真道：
“你對我這麽好，以後我也拿你當朋友。”
萬貞兒一怔，笑著搖搖頭：
“真是個孩子。”
這時汪直疾步過來，附在萬貞兒耳邊低語幾句，只見她臉色微凝，看了眼一心玩魚的吉哥兒，向隨侍的兩名宮女使了個眼色，便帶著韋敬同汪直一道去了。
直到去得遠了，吉哥兒無意間一擡頭，才發現亭中已不見她的人影。
“咦，貴妃娘娘人呢？”
他起身便要去尋，兩名宮女趕忙擋住他的視線，笑道：
“娘娘有點事情，去去就來，殿下別亂跑，不然一會兒她就找不到你了。”
“哦。”
吉哥兒乖乖回過身來，卻不小心踢到了水盆，那水盆一斜，水嘩啦啦流出，小鯉魚順著水流一個蹦跶，從亭中跳到了池子裏，立時重獲自由，擺著魚尾逃之夭夭。
“魚，魚！”
吉哥兒急喊，宮女忙勸：
“殿下莫急，奴婢再給您撈一條去。”
說罷，她提裙來到池邊，拎起那桿漁網去撈水中的魚，只是方才那一濺，魚兒四散游走，一時間難以找到目標。沒得辦法，另一名宮女只好也加入進來，幫她一起尋找游魚。
吉哥兒坐在亭中百無聊賴地等著，忽見不遠處的假山後冒出一顆小腦袋，仔細一瞧，竟是平安在沖自己招手，還做了個噓的動作。
四下瞅瞅，沒有旁人，捉魚的兩名宮女也背對著自己，正專註地找尋目標，完全留意不到那邊的平安。
吉哥兒便悄悄跑出亭去，來到平安跟前兒，剛要張口打招呼，平安一把拽他到假山後，低聲道：
“貴妃娘娘要毒殺你娘呢，你快去吧。”
“什麽？”吉哥兒大驚失色。
平安急忙捂住他的嘴巴，小聲解釋：
“自你被接走後，長樂宮的宮人就全被換掉了，我也回到了原來的衙門。方才在外頭掃地，聽見皇後娘娘宮裏人議論，說貴妃娘娘要殺了你娘，這樣她才能當你的娘，現已在長樂宮了，你娘怕是活不成了！”
吉哥兒五雷轟頂，一顆心撲撲亂跳，當下也說不出話來，甩開平安的手，撒丫子急往長樂宮奔去。
平安猶疑片刻，終是不放心他一個人，一跺腳，一咬牙，拔腿追了過去。
宮後苑離長樂宮並不算遠，可對吉哥兒來說，那是人世間到閻羅殿的路，世上再沒有比這更遠的距離了。
他用盡全身力氣奔跑，一刻也不敢停，生怕被黑白無常甩在後頭。
兩側紅墻快速的從耳邊掠過，長樂宮的宮門終於現在眼前。
一草一木，一磚一石，還是原樣。
母親也會是原樣吧？
邁過門檻，守在院裏的宮人見到他俱是大驚，一個個趕緊來截，他身子小，學得魚兒的本領，滑溜地從腋下逃脫。
奈何對方人數眾多，躲得一個，又來一個，眼見就要落網，平安猛地從後躥出，把自己腦袋當石頭使，不管不顧地撞過去，硬生生撞出一個口子，吉哥兒順著那口子奔上臺階。
吱呀——
他推開殿門。
啪——
已喝幹凈的湯碗在此時落地，摔了個粉碎。
咚——
毒性發作的母親疼痛難忍，一頭栽倒在地。
噌——
安坐在玫瑰椅中的萬貞兒起身，不可置信地望著門口那個小小人影：
“你怎麽過來了？”
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韋敬回過神來，瞅準他蕩回來的時機，一把摟住，從秋千上抱了下來，隨眾一起拜去：
“參見萬歲。”
吉哥兒用力掙開他，急忙奔至朱見深面前：
“爹！”
朱見深俯身將他抱起，笑問：
“兒子，怎麽眼睛紅了？”
萬貞兒步至近前，笑著接話：
“方才玩秋千不小心蕩得高了些，給嚇到了。”
朱見深瞟了一眼張敏腦門磕出的紅印，卻是什麽也沒問，只寵溺地刮了下吉哥兒的鼻尖：
“傻、傻孩子，怕什麽？蕩得再、再高也有人接著你。”
說罷，他另一只手牽上萬貞兒，三人一道進了殿內。
“給我養？”
裏間，萬貞兒低聲驚呼，不可置信地望向小自己十七歲的丈夫。
“對。”
朱見深含笑點頭，目光溫柔：
“你不是一直想有自己的孩子嗎？那就讓他認你作母，便算是咱倆的孩子了。”
隔著若隱若現的水晶珠簾，那在外間軟榻上擺弄棋子的小小身影映入眼簾。
她的心境忽然起了變化。
“也許，他是上天派來補償咱們的。”
朱見深的話又傳至耳邊，緊閉的心門像是被推開了一條縫，靈泉順勢流入，令她幹涸已久的心有了覆活的跡象。
窗外微風拂來，吹得水晶珠簾搖曳晃動。
叮叮咚咚，清脆好聽，一下下敲擊著她的心扉。
那眉眼，是有幾分相似。
是呵，都像他們的父親。
她的唇角不自覺地翹起，覆雜的目光裏多了一份慈愛。
圓潤透光的白子被擺成“夢”字，當吉哥兒苦苦回想著“齡”字怎麽寫時，忽覺有人靠近，擡頭一看，是那個人人畏懼的貴妃，臉上漾著和藹可親的笑容，親自端了一碟精致的點心給他：
“玩累了吧？來，吃些點心。”
而他的父親一臉欣慰地瞧著他們。
吉哥兒只覺莫名其妙，搖了搖頭：
“我飽了。”
“哦......”
她也不生氣，反倒貼心的替他找理由：
“許是在你奶奶那兒吃得太多，就不稀罕了。”
點心隨即撤下，吉哥兒又低頭去玩自己的棋子，暫時想不起齡字，他就用黑子擺出了個吉字。
一黑一白兩個字並排放在一塊，他托著下巴得意地看著自己的傑作，一股綿甜的奶香猝不及防地躥入鼻中。
味蕾猛然被挑起，吉哥兒循著味道一看，是萬貞兒端了一碗淡紫色的奶狀食物過來，笑吟吟道：
“小廚房新做的桂花芋乳，嘗一嘗。”
青花瓷碗放至面前，金黃色的桂花點綴在綿軟粉紫的芋乳上，散發著淡淡的清香，勾得吉哥兒不自覺地咽了下口水。
萬貞兒瞧在眼裏，笑著用青花瓷勺舀了一塊兒，送到他唇邊：
“吃下一口，軟糯絲滑，唇齒留香，別提有多美了。”
吉哥兒舔舔嘴唇，湊上去想吃，想到一處，半道上卻又縮回，最後仍是搖搖頭：
“我不吃。”
“為何？”萬貞兒蹙額，聲音裏透著不解。
“我怕有毒。”吉哥兒也蹙額，聲音裏透著遺憾。
當啷——
青花瓷勺跌落。
殿內氣氛驀地變冷。
萬貞兒楞在那裏，僵住的面容再不見半點笑意，眸底一點點恢覆冷意。
朱見深亦變了臉色，騰地掀開水晶珠簾，一個箭步來至吉哥兒面前，厲聲指責：
“逆、逆子，怎麽說出這等混、混賬話來！”
萬貞兒從袖裏抽出錦帕，輕輕去擦被濺到的手背，唇邊勾起一抹諷笑：
“小孩子決計說不出這樣的話，只能是大人教的。”
朱見深怒目瞪向吉哥兒：“誰教的？”
吉哥兒頭一次見他發脾氣，嚇得一哆嗦，怯怯地答：
“奶奶。”
萬貞兒冷冷一笑。
朱見深頓時洩了氣。
吉哥兒見父親緩了臉色，沒有遷怒到自己頭上，當即跳下榻，拉住朱見深的手往外拽：
“爹，咱們回去，回娘那裏。”
朱見深拗不過去，情知這會兒繼續待下去也無益，自己也無法調解這等婆媳關系，只得道：
“從、從長計議。”
留下這句話，便隨吉哥兒去了。
薄薄的窗紗映出他們離開的背影，是如此紮眼。
紮得萬貞兒煩躁非常。
嘩啦啦——
她袖袍一拂，棋子連著瓷碗一起摔下，砰砰落地，碎的碎，濺的濺。
“韋敬。”她冷聲下令，“把梁芳、汪直叫回來。”
汪直、梁芳一經召喚，立馬趕到萬安宮，聽從萬貞兒調遣。
兩人雖同為萬貞兒做事，行事作風卻大不相同，汪直自恃其才，不愛做媚上之態，梁芳則愛做小伏低，一進來就為萬貴妃端茶倒水捶肩捏背。
聽完整個過程，梁芳滿不在乎地笑：
“依奴婢說，這孩子既已被教壞，還留著做什麽？一並除了便是，總歸萬歲死活離不開娘娘，絕不會拿您怎麽樣。”
話才說完，萬貞兒還未表態，汪直先嗤笑一聲，目露鄙夷。
梁芳狠狠剜了他一眼，不爽至極。
萬貞兒倒不以為意，含笑望向汪直：
“你有何看法？”
汪直平日裏頂看不上梁芳這類只會阿諛奉承沒有真才實學的人，此時萬貞兒發問，也不藏著掖著，直截了當道：
“奴婢以為，梁公公的見解未免太過短淺，竟然絲毫不為娘娘的將來打算。”
梁芳冷笑：“奴婢一心為娘娘絕除後患，怎地到了汪公公這裏，就變成不為娘娘的將來打算了？”
汪直不緊不慢道：“娘娘無子，現下恩寵雖盛，卻只系於萬歲一身，再無其他依靠，以如今這仇家遍地的局面，將來豈不遭人清算？”
梁芳噎住，無言以對。
萬貞兒笑了一下，挑眉問道：
“那依你所見，該當如何？”
汪直道：“陛下既有子，不如就把孩子從紀氏那兒接過來，一點點培養感情，反正小孩子忘性大，只要讓他遠離紀氏和太後，漸漸地就和娘娘一頭了，將來繼承帝位，誰敢來尋娘娘的麻煩？”
萬貞兒眸光一閃，顯然被說動。
梁芳忙道：“培養感情哪有這麽容易？你說得輕巧，那孩子萬一養不熟怎麽辦？”
不等汪直反駁，萬貞兒聲音淡淡：
“先把他接來試一試吧。”
心愛的女人主動提出撫養兒子，皇帝自是非常樂意，立刻下了道聖旨，命紀氏將吉哥兒交由萬貞兒撫養。
小娃娃的哭鬧、紀氏的眼淚、周太後的叱責，都阻止不了這場分離，吉哥兒終究是離開了母親的懷抱，被迫送至萬安宮。
為了便於拉近感情，萬貞兒特意安排吉哥兒住在與自己臥室相連的碧紗櫥裏，奈何吉哥兒並不領情，坐在床上哭鬧個不停，餵東西不吃，說話也不理，只一個勁兒哭著喊著要找娘。
萬貞兒被他哭得腦殼疼，楞是拿他沒轍，倚著門框輕揉眉心。
韋敬湊了過來，低聲道：
“娘娘，瞧這模樣是捂不熱了，幹脆就讓他涼了吧。”
萬貞兒拿不準主意，煩躁地擺了擺手：
“不管了，先睡吧。”
無人再去理會吉哥兒，把他一個人丟在那裏，任由他折騰，直到哭得累了，沒力氣了，又餓又困的吉哥兒一頭栽倒在床上，沈沈睡了過去。
約莫睡至半夜，吉哥兒忽然被噩夢驚醒，忘了自己身在何處，下意識地喊：
“娘！娘！”
殿內守夜的宮女聽見聲音，唯恐吵到睡夢中的貴妃，趕忙起身，持著燭臺往他這兒趕來，還未到近前，便見一個人影一個箭步到了床邊，忽地又停住動作，竟發起呆來。
這人不是別個，正是她們畏懼害怕的貴妃娘娘。
原來萬貞兒夢中被哭聲吵醒，迷迷糊糊中以為是自己逝去的孩子在喊娘，想也不想就著急趕了過來，到了跟前兒才看清，那是別人的孩子，登時楞在那裏，靜靜地不發一言。
像極了暴雨前的寧靜。
宮女們素知她的脾性，一個個戰戰兢兢，皆不敢近前。
電光火石間，未看清來人的吉哥兒突地張開雙臂，像抓了救命稻草般，緊緊抱住了她，嘴裏輕聲地叫：
“娘，娘。”
萬貞兒身子整個僵住。
那軟乎乎的小手，摟在自己後腰的觸感，有種說不出的奇異感覺，喚醒了她血脈裏的綿綿溫情。
她離開母親這個角色太久了，久到生疏。
怔了好一會兒，方回過神來，自記憶裏牽出一縷做母親時的模樣，試著擡起雙手，緩緩回抱住懷裏的小娃娃，輕拍他的後背，低喃回應：
“別怕，娘在，娘在。”
後知後覺的吉哥兒聽出了音色差異，忍不住仰起小臉，借著不遠處昏黃的燭光，去辨認她的臉。
果然不是母親。
那摟在後腰的小手就此撤走，悄悄往前繞，想推開這個迫使自己與母親分開的女人。
萬貞兒渾然不覺，掌心依舊停在他的後背，帶著某種留戀，輕輕地，柔柔地，一下一下拍著，仿佛這樣，便可回到過去的時光。
小手來至她的腹部，蓄好勢，正要去推時——
吧嗒。
一滴淚驟然滑落，正正砸在他的手背上，濺起小小的水花。
吉哥兒懵住。
吧嗒，吧嗒，淚珠接連掉下，水花在他小小的手背上開出一片小小的水窪。
不知所措的小手停在那兒，吉哥兒擡眼望去，那個女人淚流滿面，怔怔發著呆，身上的每一個毛孔都散發著傷心的氣息。
“你怎地哭了？”他奶聲奶氣地問。
萬貞兒楞楞地垂下眼眸，瞧著這個不谙世事的小娃娃，從他的眉眼裏找尋自己兒子的影子：
“我想我死去的孩子了。”
她的手情不自禁地撫上他的小臉，眷顧流連，輕柔地摩挲：
“如果他能長你這麽大，也會來抱我的吧。”
說罷，淚水又簌簌而落，像個無助的、找不到出口的大淚人兒。
吉哥兒心生不忍，忘記了要推開她這件事，擡起小手，學著母親的樣子，貼心地為她抹去眼淚，好聲哄著：
“不哭了，不哭了。”
軟乎溫熱的小手來給自己擦淚，比摟在後腰抱住的威力更大，萬貞兒再也忍耐不住，一把將他緊緊擁入懷裏，泣聲道：
“也許，你真是老天派來補償我的吧。”
吉哥兒不大明白她話中意思，但能從這熾烈的懷抱中，接收到她洶湧的情感。
這一刻，眼前的女人不再可怕，甚至讓人可憐。
吉哥兒還對她多了一份理解，她和自己一樣，都是在暗夜裏想念親人的人罷了。
他像對待夢齡那樣，開始與她平心靜氣的溝通：
“你想你的孩子，我也想我娘，你讓我去見我娘好不好？”
萬貞兒的整個身子又僵住。
一動不動，一聲不吭。
良久，晦暗幽深的眼神變了幾變，她換上親和的微笑，愛憐地摸摸他的小腦袋，柔聲道：
“你娘生病了，是會傳人的那種。把你接過來呢，是不想你染上病，這也是為你好，等你娘病好了，我自會帶你去見她。”
“那她會病多久呢？”
“這要看你表現了。你乖乖聽話，好好吃飯睡覺，顧好自己的身子，你娘才能放心養病，自然也會好得快。你要不聽話，整日裏哭鬧，哭壞了身子，傳到你娘那裏，她一著急，哪還有心思養病？”
“那我以後不哭了，我乖乖的，你千萬別告訴我娘。”
“好~快睡吧。”
“嗯！”
吉哥兒火速鉆進被窩，老老實實閉上眼睛，變得乖順無比。
萬貞兒被他這天真可愛的模樣逗笑，不由自主地俯下身子，在他額間輕輕一吻，接著仔細給他掖好被角，才帶著滿腹柔情回至自己臥房。
持燭的宮女們看呆在當地，只覺那個陰森狠厲的貴妃似是被人奪了元神，完完全全變了模樣，令人陌生不已。
第二天清晨，吉哥兒坐在黃花梨羅鍋棖方桌前，望著青花瓷碗裏誘人的桂花芋乳，主動拿起勺子舀了一口吃下。
真如她所言：軟糯香甜，唇齒留香。
“好吃！”
他沖萬貞兒綻出一個滿足的笑顏。
萬貞兒也由衷地綻出一個滿足的笑顏。
接下來的日子裏，兩人相處融洽，素來行峻言厲八面威風的貴妃，竟心甘情願矮下身子，主動給一個小娃娃穿衣、梳頭、擦臉，還陪他一下一下地蕩秋千。
歡聲笑語填滿萬安宮的角落，貴妃日日展顏心情快活，好似獲得了新生。
秋千蕩膩了，就牽著他的小手去宮後苑玩，耐心的教他辨認各種花樹，小娃娃被飛舞的蝴蝶引開註意力，她當即不嫌麻煩，親自拎著網兜追逐，費勁套到一只，喘著氣帶著笑送到他面前。
他稀罕非常，摸了一會兒，忽地擡頭問：
“貴妃娘娘，我娘的病什麽時候好啊？”
笑容僵在臉上，她吐出兩個字：
“快了。”
馬上，汪直被單獨召喚過來，她下達了新的命令：
“解決掉那個女人，我要做他唯一的母親。”
長樂宮。
伺候紀氏的宮人都被換上新的面孔，汪直給她送來兩樣食物：紅棗銀耳湯、清蒸鯰魚。
那是萬貞兒少女時期在孫太後身邊學得的法子：
食殺。
有些食物單獨吃沒有問題，放在一起食用，則會送人歸西。
紅棗與鯰魚，便是她所親歷且記下的食譜之一。
屏退左右，汪直的眼底劃過一抹傷感，還有些許無奈，長長一嘆：
“打你們離開安樂堂起，就註定了是條死路。不過看在咱們同族的份上，我給你的孩子謀了個好去處，只要你吃下這些，乖乖地走，你的孩子就能得到貴妃娘娘的輔佐，未來一片坦途。”
紀氏目中沒有畏懼，只是狐疑：
“貴妃娘娘真的能善待我兒？”
汪直點頭。
紀氏卻仍不信，語氣不容置疑：
“你讓她親自來，當著我的面發誓，保證善待我兒，我就遂了你們的願。”
彼時萬貞兒正陪著吉哥兒在宮後苑玩耍。
澄瑞亭下，溪水潺潺，魚兒游弋，一會兒聚，一會兒散，自由自在地吐泡泡，一串接一串，好不快活。
吉哥兒挨著萬貞兒坐在亭中，倚著欄桿向下俯看，目光聚焦在韋敬那裏。
韋敬立在池邊，手裏握著一桿漁網，專註地盯著水中動靜，說時遲那時快，他瞅準時機，漁網一抄，一只紅色的小鯉魚在水花中被兜起。
“抓到了！”
吉哥兒興奮地喊，一雙眼睛亮晶晶地。
魚兒放至盆中，端到他面前，清澈明亮的瞳孔裏裝滿了好奇，試探著伸手戳了下，魚兒一個彈騰，濺起一圈漣漪，滑溜溜游走。
“哈，真好玩。”
吉哥兒撫掌而笑，這滿足的小模樣教萬貞兒越看越喜歡，含笑捏捏他圓鼓鼓的腮幫子：
“只要你喜歡，不管是天上飛的，還是水裏游的，我都命人給你弄來。”
吉哥兒聽在耳中，想了一會兒，眨巴著眼，一臉認真道：
“你對我這麽好，以後我也拿你當朋友。”
萬貞兒一怔，笑著搖搖頭：
“真是個孩子。”
這時汪直疾步過來，附在萬貞兒耳邊低語幾句，只見她臉色微凝，看了眼一心玩魚的吉哥兒，向隨侍的兩名宮女使了個眼色，便帶著韋敬同汪直一道去了。
直到去得遠了，吉哥兒無意間一擡頭，才發現亭中已不見她的人影。
“咦，貴妃娘娘人呢？”
他起身便要去尋，兩名宮女趕忙擋住他的視線，笑道：
“娘娘有點事情，去去就來，殿下別亂跑，不然一會兒她就找不到你了。”
“哦。”
吉哥兒乖乖回過身來，卻不小心踢到了水盆，那水盆一斜，水嘩啦啦流出，小鯉魚順著水流一個蹦跶，從亭中跳到了池子裏，立時重獲自由，擺著魚尾逃之夭夭。
“魚，魚！”
吉哥兒急喊，宮女忙勸：
“殿下莫急，奴婢再給您撈一條去。”
說罷，她提裙來到池邊，拎起那桿漁網去撈水中的魚，只是方才那一濺，魚兒四散游走，一時間難以找到目標。沒得辦法，另一名宮女只好也加入進來，幫她一起尋找游魚。
吉哥兒坐在亭中百無聊賴地等著，忽見不遠處的假山後冒出一顆小腦袋，仔細一瞧，竟是平安在沖自己招手，還做了個噓的動作。
四下瞅瞅，沒有旁人，捉魚的兩名宮女也背對著自己，正專註地找尋目標，完全留意不到那邊的平安。
吉哥兒便悄悄跑出亭去，來到平安跟前兒，剛要張口打招呼，平安一把拽他到假山後，低聲道：
“貴妃娘娘要毒殺你娘呢，你快去吧。”
“什麽？”吉哥兒大驚失色。
平安急忙捂住他的嘴巴，小聲解釋：
“自你被接走後，長樂宮的宮人就全被換掉了，我也回到了原來的衙門。方才在外頭掃地，聽見皇後娘娘宮裏人議論，說貴妃娘娘要殺了你娘，這樣她才能當你的娘，現已在長樂宮了，你娘怕是活不成了！”
吉哥兒五雷轟頂，一顆心撲撲亂跳，當下也說不出話來，甩開平安的手，撒丫子急往長樂宮奔去。
平安猶疑片刻，終是不放心他一個人，一跺腳，一咬牙，拔腿追了過去。
宮後苑離長樂宮並不算遠，可對吉哥兒來說，那是人世間到閻羅殿的路，世上再沒有比這更遠的距離了。
他用盡全身力氣奔跑，一刻也不敢停，生怕被黑白無常甩在後頭。
兩側紅墻快速的從耳邊掠過，長樂宮的宮門終於現在眼前。
一草一木，一磚一石，還是原樣。
母親也會是原樣吧？
邁過門檻，守在院裏的宮人見到他俱是大驚，一個個趕緊來截，他身子小，學得魚兒的本領，滑溜地從腋下逃脫。
奈何對方人數眾多，躲得一個，又來一個，眼見就要落網，平安猛地從後躥出，把自己腦袋當石頭使，不管不顧地撞過去，硬生生撞出一個口子，吉哥兒順著那口子奔上臺階。
吱呀——
他推開殿門。
啪——
已喝幹凈的湯碗在此時落地，摔了個粉碎。
咚——
毒性發作的母親疼痛難忍，一頭栽倒在地。
噌——
安坐在玫瑰椅中的萬貞兒起身，不可置信地望著門口那個小小人影：
“你怎麽過來了？”
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