父子相認（三）
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父子相認（三）
朱見深帶著吉哥兒趕至太廟，面對列祖列宗的牌位，從太祖朱元璋一路磕到親爹英宗朱祁鎮，告慰完先祖，就輪到自己親娘了。
乘著龍攆速速回到宮裏，停在仁壽宮門口，一下轎，便抱著吉哥兒往裏沖！
恰好周太後也曉得了皇帝認子的消息，她那急性子比兒子有過之而無不及，哪裏在屋裏待得住？一聽說往自己這邊來了，也不顧太後的儀態，雙手提起裙就火急火燎的往門外奔！
這下可好，祖孫三代撞了個滿懷！
摔屁股蹲兒的摔屁股蹲兒，原地打圈兒的原地打圈兒，看呆了隨侍的眾宮人，一個個楞了片刻，才回過神兒來，大家一擁而上，扶人的扶人，攙人的攙人。
“哎喲餵！”
周太後站穩之後，晃了晃腦袋，瞧瞧從地上爬起來的大孫子，眼睛一瞪，怒氣沖沖走向自己兒子。
這邊廂朱見深才被懷恩、張敏攙起，便見母親黑著臉逼近，冷不丁地照著自己屁股就是一腳！
眾宮人懵在當場。
朱見深也沒反應過來，只見親娘踹了一腳後還嫌不過癮，咣咣又補兩腳，嘴裏罵罵咧咧：
“你個冒失鬼！跑什麽跑？也不知道穩當點！瞧瞧，都摔著我的大孫子了！”
大庭廣眾之下，一國之君被老娘踹，屬實不像話，好在朱見深從小習慣了她這暴脾氣，加之今天心情甚佳，挨就挨了，也不掛臉，只一邊躲一邊喊娘。
周太後撒完了氣，總算收了腳，狠狠剜了親兒子一眼之後，轉過頭來，換了一副和藹親切的面孔，笑著向吉哥兒張開雙臂：
“乖孫子，我的乖孫子，來讓奶奶抱抱！”
吉哥兒不懂“奶奶”是什麽概念，只目睹了她“毆打”自己親爹的驚悚場面，心中正是懼怕，一見她盯上了自己，連忙往一旁跑開。
“乖孫子，我是奶奶，你親奶奶！”
周太後只以為他怕生，又張著臂朝他撲去。
可她越撲他越躲，兩人跟玩老鷹抓小雞似的，他逃她追，她堵他繞，就是不進她的懷抱。
急得周太後直跺腳：“嘿，我的乖孫子，你躲什麽躲呀？”
吉哥兒不應她，在一堆陌生人裏穿來穿去，最後躲到親爹身後，抱著他的大腿，說什麽也不肯冒頭。
到底是父子連心，朱見深看出了兒子的恐懼，哭笑不得，摸摸他的小腦袋：
“別怕，那是奶奶，爹的親、親娘，她不會傷、傷害你的。”
吉哥兒這才放下了戒心，試探著冒出頭來，眨巴著眼睛，好奇地望向爹的親娘。
周太後連忙蹲下身子，重新張開雙臂：
“乖，奶奶盼你很久了。”
“去吧。”朱見深輕輕推了下兒子後背，“讓、讓奶奶抱抱。”
吉哥兒慢慢從父親身後走出，一步步來到周太後面前，輕輕喚了一聲：
“奶奶。”
“誒！”
周太後笑容大展，一把將他摟入懷中，對著小臉叭叭親了兩口，真是一個喜不自勝。
朱見深看在眼裏，也露出笑容，忽地，想到了什麽，轉身就往外走。
周太後瞅見，趕緊叫住：
“我兒，你幹什麽去？”
朱見深回過頭來：“這、這天大的好消息，兒要告訴貞、貞兒姐姐去。”
周太後登時急了，但又不敢在兒子面前講萬貞兒壞話，只道：
“你個缺心眼兒的！孩子才剛接出來，你就折騰來折騰去，也不怕把他折騰出病了！莫不如讓他在我這兒歇著，好好拾掇拾掇，明兒個好帶著去見大臣，給朝野上下吃顆定心丸。”
朱見深想想也有道理，便放棄了這個念頭，又道：
“那兒、兒讓禮部會同翰林院，給孩、孩子擬個名字。”
周太後微微松了口氣，點了點下巴：
“嗯，去吧。”
誰知朱見深剛走出兩步，親娘就又叫住了他：
“誒，等等！”
朱見深停住腳步，等候示下。
周太後竟露出不好意思的神情：“你順道去下欽安殿，替娘跟真武大帝說幾句話唄。”
朱見深詫異：“何話？”
“前些日子，娘向真武大帝許願，若能賜娘個大孫子，娘願減壽十年。可現在一看，咱們原本就有啊，不用他賜，所以你替娘跟他商量商量，看看這十年壽命能不能不減了。”
朱見深有些無奈，但還是點了點頭，拔開雙腳才又邁出，親娘的聲音再次從背後飄來：
“誒，還有呢！”
朱見深只得又停下，回首望向她。
周太後拍拍懷裏的大孫子，道：
“這孩子接出來了，孩子的娘也得接出來呀，那可是頭號功臣！該撥住處撥住處，該給名分給名分。”
“是。”
朱見深應下，卻不動身，仍舊站在那裏，看著自己母親。
周太後揚揚下巴：“怎麽不動身呀？”
朱見深遲疑：“娘——沒、沒有別的事了？”
周太後利落地一擺手：“沒了！”
朱見深還是不走：“要不，您——再、再想想？”
“嘿！”周太後眼珠子一瞪，“又想挨踹了是吧？”
朱見深急忙搖頭，快步離開這裏。
周太後牽起吉哥兒的手，眼睛笑得瞇成一條縫：
“乖孫子，走，跟奶奶進屋去。”
吉哥兒這邊熱熱鬧鬧，夢齡那邊也鬧了一出烏龍。
她隨著沈瓊蓮到了南海子，一起來尚寢局的官舍報到，值守在此的女史歡喜非常，又是給她們端茶，又是給她們拿果脯，語氣裏透著興奮：
“我在這兒熬了三年了，終於有人來頂替了，這次回宮，我就可以升職了。”
沈瓊蓮眼睛一亮，問：“值守在這兒也能升職？”
“當然。”女史眉毛一挑，“聽說是先帝還在位時，姚尚寢定下的規矩，普通女史只要來南海子值守個三年，當好差事，等回宮裏，最低也能升個掌苑呢。像您呢，原來是司賓，眼下就算降成典苑，回去也該升個司苑吧。”
沈瓊蓮大喜：“那——怎麽才算當好差呢？”
女史道：“第一，管好帳，第二，護好人，只要這兩樣做好，便算當好差了。”
沈瓊蓮想了想道：“帳我明白，自然是那些海戶的工錢不能算錯，人的話——海戶的收錄獎懲皆歸上林苑監管，咱們能怎麽護呢？平日裏多為他們說些好話？”
女史笑著搖搖頭：“咱們與他們無親無故的，只需看著他們幹好活就行，隔著衙門，哪管得了那麽多？我說的護好人，是另有其人。”
“哦？”沈瓊蓮好奇，“是誰？”
女史往後院瞅了眼，道：“她這會兒正午睡呢，我先帶你去巡園，回來等她醒了，再讓你們認識。”
“嗯。”沈瓊蓮點點頭，又向夢齡囑咐：
“夢齡，姑姑出去一下，你先自己在這兒待著，記得，千萬不要離開這個院子。”
“好~”
夢齡乖乖地應。
沈瓊蓮隨著女史出了院門，起初夢齡坐在屋裏一個人吃果脯，後來實在無聊，便去院裏玩起竹蜻蜓。
呼——薄薄的竹片子轉啊轉，順著風飄蕩，掠過花叢，掠過樹幹，掠過房檐，漸漸飛至最高，接著又斜斜下落。
吧嗒，跌在後院門口。
夢齡噠噠跑來，蹲下身子正要去揀，地面上陡然現出一片陰影，結結實實罩住了她的小身影。
擡眸瞅去，一個不到四十歲的女子，身著女史官服，只是神態卻好似一個三歲小兒，一面傻呵呵的笑，一面眼睛盯著地上的竹蜻蜓，拍手笑道：
“哈哈，蜻蜓！飛啊飛，轉啊轉，好玩，好玩。”
她這舉止模樣不禁讓夢齡想起在西苑碰到的映雪，當時自己不過和對方唱了支歌兒，搭了句話，就被姑姑狠打了一頓，現下又冒出一個，如何敢理？
見對方俯身來拾自己的竹蜻蜓，趕緊搶先拿在手中，拔開兩只小腿就往前廳跑去，那女子楞了一下，追著喊道：
“蜻蜓，蜻蜓，飛，接著飛。”
四歲小孩哪裏跑得過大人？才到前廳階下，地上的陰影便又籠上，定睛一看，果然是那女子先她一步到了門口，嚴嚴實實的堵在那裏，還笑呵呵的伸手來拿她的竹蜻蜓：
“給我玩玩，玩玩。”
“你別過來！別過來！”
夢齡連連後退，急得快要哭出聲，誰料退著退著，忽然撞到一個人身上。
是大人的身體！
“姑姑！”
夢齡驚喜回頭，然而現在眼前的，卻是一張男人的臉。
約莫四十多歲，身著宦官服，懷裏抱著一個錦盒，眉目之間透著精明幹練，好奇又興奮的打量著夢齡：
“謔，哪兒來的小娃娃呀？”
在他身後，還站著幾名內侍，一個個拎著鐵鍬等物。
夢齡在宮裏見過，通常是大太監才有這排場，不由得愈發害怕，也不敢應聲，貓著身子就要從他身旁躥走，卻被他一把提溜回來：
“嘿，別走！我在這南海子待了十多年，頭一次見到小娃娃來，有趣，有趣，讓我多瞅瞅。”
那邊的女子聽了，拍著手學他的話：
“有趣，有趣，讓我多瞅瞅。”
兩人一前一後，將夢齡夾在當中，堵死了她的出路，這個摸她的頭，那個捏她的臉，崩潰無助的夢齡哇地一聲哭了出來，嚎得像個小毛驢。
“夢齡！”
院門口終於傳來沈瓊蓮的聲音。
那男子聞聲回首，趁他這一松手，夢齡飛也似地撲進沈瓊蓮懷裏，指著那兩人，抽抽搭搭的告狀：
“姑姑，是他們非要理我的，我沒跟他們唱歌，也沒跟他們搭話。”
“嗯，姑姑曉得，夢齡一向很乖。”
沈瓊蓮摸摸夢齡的頭，擡眸瞅了眼那男子身上的宦官服，立時心下了然，微笑著福了一福：
“想必這位就是上林監監正艾公公吧。”
令人驚訝的是，一旁的女史卻沒有跟著行禮，渾不見外的模樣，還語出嗔怪：
“哎喲喲，艾公公，你說說你，來看曉羽就看曉羽，還帶這麽多人，顯擺你能耐呢？”
那艾公公不僅不生氣，還不好意思地笑笑：
“我這不是聽說你們後院房子漏水，才帶這麽多人來修嘛。”
“修就修，你別嚇著我們小娃娃呀。”
“嗨，難得見個小娃娃嘛，心裏實在稀罕得緊，就忍不住想親近她，別見怪，別見怪啊。”
說罷，他揮了揮手，幾名內侍拎著工具去了後院，自己則摟住旁邊女子的肩膀，往石桌前坐去：
“來，曉羽，咱們吃點心。”
女史低聲向沈瓊蓮介紹：“吃點心的是曉羽，十多年前因被人陷害，得了一場病壞了腦子，從此就被安排在這裏療養餘生，你往後需要照顧的、保護的，就是她。艾公公呢，是她相好，但凡你遇到什麽難事，或有什麽需求，盡管使喚他，千萬別委屈了自己。”
沈瓊蓮微微蹙額：“他是上林監監正，怎麽說也是這南海子的一把手，咱們使喚他，不會得罪人嗎？”
“得罪？”女史挑眉，“哼，他歡喜都來不及呢。別看他是南海子的一把手，其他衙門都要巴著敬著，可唯獨到了咱們尚寢局，他得矮三分，還得反過來巴著敬著咱們。”
沈瓊蓮奇道：“這是為何？”
“不曉得。”女史搖頭，“十多年了，一直這麽過來的，其中緣由，怕是只有咱們老大姚尚寢清楚吧。”
“哦~”
沈瓊蓮不再去想這個問題，蹲下身子，把抽泣的夢齡抱在懷裏，輕輕的撫她後背。
石桌前的艾公公笑著搖搖頭：“這娃娃，膽子比老鼠還小，不過同她說句話，就嚇得哇哇哭。”
沈瓊蓮含笑解釋：“小家夥在宮裏挨過罰，這是怕了。”
“哎呦，天可憐見的。”艾公公朝夢齡招招手，“來，艾公公請你吃點心。”
曉羽最喜與人分享吃食，立馬把錦盒往夢齡的方向推了推：
“一起吃，一起吃。”
錦盒裏式樣繁覆的點心，看起來精致誘人，竟不輸宮裏。
夢齡舔舔嘴唇，卻不敢動身，向沈瓊蓮投去一個詢問的眼神，沈瓊蓮笑笑：
“去吧，艾公公和曉羽姑姑都是自己人，不必拘禮。”
夢齡這才擡腳過去，艾公公迫不及待的抱她坐在腿上，拈起一塊點心餵進她嘴中：
“好不好吃？”
此情此景，像極了在家中父親疼愛她的樣子，夢齡一下對他親近了許多，小臉綻出笑顏：
“好吃。”
艾公公笑著笑著，眼睛竟有些濕潤，摸摸她的小腦袋：
“艾公公命不好，這輩子是無緣子女了，天可憐見，南海子多了你這個小娃娃，以後啊，你就是艾公公的掌上明珠！旁的不敢說，在這南海子，只要萬歲爺和娘娘們不來，其他時候，隨你橫著走，有艾公公罩著，誰也不敢找你麻煩！”
夢齡眨巴著眼，呆萌地搖搖頭：
“橫著走不快，還是豎著走好。”
“哈哈哈哈哈哈。”
艾公公笑彎了腰，沈瓊蓮與女史也掩面笑個不停，曉羽雖聽不懂，臉上卻呵呵跟著笑。
夢齡一臉茫然，但從那暢快爽朗的笑聲中，她隱隱約約的感覺到，自己進入了新的天地。
吉哥兒亦是如此。
沐浴過後的他煥然一新，換了幹凈的錦衣，頭發全剃了去，僅留前額那一片，修剪成壽桃型，帶到周太後面前時，先前的寒酸破敗蕩然無存，取而代之的是滿身貴氣，天之驕子。
望著他吉慶可愛的模樣，親奶奶那是越看越喜歡，笑得合不攏嘴：
“好，好，不愧是老身的親孫子，真是哪兒哪兒都好，就有一點，太瘦了些，看看這衣服多顯大。”
林林解釋：“事發突然，尚服局那邊實在趕不及，只能先找出件舊的湊合著穿，過兩日，量體裁的新衣就好了。”
“嗨，等什麽尚服局呀，老身這兒就有！”
周太後起身離榻，親自去床頭的黃綠釉陶箱裏翻出一疊新衣，抱了過來：
“老身之前盼孫子盼得望眼欲穿，閑著沒事的時候，就做衣服，做了好多呢。來，給乖孫子換上！”
周太後說著，從中拎出一件，就要去給吉哥兒換，衣服一展開，不禁啞然失笑。
她手中衣服只有嬰兒大小，吉哥兒如何穿得上？
“嗨！”周太後一拍大腿，“一直以為等來的會是個剛出世的孩子，哪想得到，會忽然冒出個這麽大的孫子呢？”
說罷，她自己笑了起來。
殿內眾宮女也樂作一團。
吉哥兒被這快活的氛圍所感，逐漸褪去了生澀，放松了不少。
“罷了，就等尚服局吧。”
周太後拋開那不合身的衣服，俯身抱起吉哥兒，一塊兒坐在榻上，又將紫檀嵌銀絲小案桌上的朱紅漆彩繪點心盒往他面前一推：
“乖孫子，吃吧。”
棗泥酥餅、松子百合酥、香滑芝麻糕、椰香糯米滋......點心盒裏的品類令吉哥兒眼花繚亂，只咽口水。
他揀了一塊陽春白雪糕送入口中，盡情地感受它的美味。
周太後輕撫他的小腦袋，聲音裏滿是寵溺：
“多吃點，瞧你瘦的，得好好補補。”
不想吉哥兒吃下一塊竟停了下來，扭過頭，試探著朝她喊：
“奶奶。”
“誒！”周太後喜出望外，“怎麽啦？乖孫子。”
吉哥兒指指盒裏的點心：“我想把它們帶走，分給其他人吃，可以嗎？”
周太後哈哈一笑：“我的好孫子喲，你放心的吃，敞開了吃！想給其他人分，奶奶再讓人給你包幾盒就是，要多少有多少！”
吉哥兒第一次感受到富足的快樂，粉撲撲的小臉綻成一朵花：
“宮裏真好，有這麽多好吃的。”
說著，他再無顧忌，又拈起兩塊塞進嘴裏，美味的糕點把他的腮幫子撐得鼓鼓的，嚼起來一動一動，像只可愛的小金魚。
周太後是看在眼裏喜在心裏，忽地想到一處，正了顏色：
“不過你要記住，在這宮裏，知人知面不知心，可不是誰給你的東西都能吃。”
見吉哥兒不甚明白的樣子，她又進一步解釋：
“尤其是萬安宮那位貴妃娘娘，不是什麽善茬，別看面上和風細雨，實際上，那肚子裏不知藏了多少壞水！不管她給你什麽吃的，都別接，就說你已經飽了，免得她偷偷給你下毒藥，記住了嗎？”
吉哥兒乖乖點頭：“記住了。”
如果說從前的日子，是老天虧欠了吉哥兒，那現今的日子，簡直是要補償他。曾經缺失的光明、親人、地位、物質，一股腦兒的全塞給他。
他獲得了只在歌聲裏聽到過的父親；他被帶到朝堂之上接受群臣的禮拜；他的母親被封為淑妃，賜住長樂宮，擁有了正式的名分；他終於可以盡情地暴露在陽光之下。
對，陽光之下。
當他與母親搬入長樂宮時，他撒歡似地在陽光下奔跑，銀鈴般的笑聲此起彼伏。
負責侍奉他的小宦是紀氏選的，名喚平安，約莫八九歲，也是一臉的稚嫩。紀氏看重的就是這一點，年紀小，能陪著吉哥兒玩，沒那麽多心眼子。
平安略有些呆頭呆腦的，素日裏被人嘲慣了，曉得自己資質一般，以為會在冷衙門裏守一輩子，不想會被紀氏選上，對他來說，相當於天上掉下個金飯碗，因此極為珍視這個機會，生怕出現一點差錯，目光始終鎖定這位金尊玉貴的皇子，一邊追逐著他，一邊伸臂護著，還不忘提醒：
“殿下，小心別摔著！”
主仆二人就這樣繞著院子跑，一會兒穿過廊道，一會兒鉆到樹後，不消停。
張敏陪著紀氏立在廊下，笑道：
“殿下這是悶得久了，又在母親面前，一下子便釋放了天性。”
紀氏卻輕松不起來，面露擔憂：
“吉哥兒被接出來後，貴妃娘娘是何反應？”
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朱見深帶著吉哥兒趕至太廟，面對列祖列宗的牌位，從太祖朱元璋一路磕到親爹英宗朱祁鎮，告慰完先祖，就輪到自己親娘了。
乘著龍攆速速回到宮裏，停在仁壽宮門口，一下轎，便抱著吉哥兒往裏沖！
恰好周太後也曉得了皇帝認子的消息，她那急性子比兒子有過之而無不及，哪裏在屋裏待得住？一聽說往自己這邊來了，也不顧太後的儀態，雙手提起裙就火急火燎的往門外奔！
這下可好，祖孫三代撞了個滿懷！
摔屁股蹲兒的摔屁股蹲兒，原地打圈兒的原地打圈兒，看呆了隨侍的眾宮人，一個個楞了片刻，才回過神兒來，大家一擁而上，扶人的扶人，攙人的攙人。
“哎喲餵！”
周太後站穩之後，晃了晃腦袋，瞧瞧從地上爬起來的大孫子，眼睛一瞪，怒氣沖沖走向自己兒子。
這邊廂朱見深才被懷恩、張敏攙起，便見母親黑著臉逼近，冷不丁地照著自己屁股就是一腳！
眾宮人懵在當場。
朱見深也沒反應過來，只見親娘踹了一腳後還嫌不過癮，咣咣又補兩腳，嘴裏罵罵咧咧：
“你個冒失鬼！跑什麽跑？也不知道穩當點！瞧瞧，都摔著我的大孫子了！”
大庭廣眾之下，一國之君被老娘踹，屬實不像話，好在朱見深從小習慣了她這暴脾氣，加之今天心情甚佳，挨就挨了，也不掛臉，只一邊躲一邊喊娘。
周太後撒完了氣，總算收了腳，狠狠剜了親兒子一眼之後，轉過頭來，換了一副和藹親切的面孔，笑著向吉哥兒張開雙臂：
“乖孫子，我的乖孫子，來讓奶奶抱抱！”
吉哥兒不懂“奶奶”是什麽概念，只目睹了她“毆打”自己親爹的驚悚場面，心中正是懼怕，一見她盯上了自己，連忙往一旁跑開。
“乖孫子，我是奶奶，你親奶奶！”
周太後只以為他怕生，又張著臂朝他撲去。
可她越撲他越躲，兩人跟玩老鷹抓小雞似的，他逃她追，她堵他繞，就是不進她的懷抱。
急得周太後直跺腳：“嘿，我的乖孫子，你躲什麽躲呀？”
吉哥兒不應她，在一堆陌生人裏穿來穿去，最後躲到親爹身後，抱著他的大腿，說什麽也不肯冒頭。
到底是父子連心，朱見深看出了兒子的恐懼，哭笑不得，摸摸他的小腦袋：
“別怕，那是奶奶，爹的親、親娘，她不會傷、傷害你的。”
吉哥兒這才放下了戒心，試探著冒出頭來，眨巴著眼睛，好奇地望向爹的親娘。
周太後連忙蹲下身子，重新張開雙臂：
“乖，奶奶盼你很久了。”
“去吧。”朱見深輕輕推了下兒子後背，“讓、讓奶奶抱抱。”
吉哥兒慢慢從父親身後走出，一步步來到周太後面前，輕輕喚了一聲：
“奶奶。”
“誒！”
周太後笑容大展，一把將他摟入懷中，對著小臉叭叭親了兩口，真是一個喜不自勝。
朱見深看在眼裏，也露出笑容，忽地，想到了什麽，轉身就往外走。
周太後瞅見，趕緊叫住：
“我兒，你幹什麽去？”
朱見深回過頭來：“這、這天大的好消息，兒要告訴貞、貞兒姐姐去。”
周太後登時急了，但又不敢在兒子面前講萬貞兒壞話，只道：
“你個缺心眼兒的！孩子才剛接出來，你就折騰來折騰去，也不怕把他折騰出病了！莫不如讓他在我這兒歇著，好好拾掇拾掇，明兒個好帶著去見大臣，給朝野上下吃顆定心丸。”
朱見深想想也有道理，便放棄了這個念頭，又道：
“那兒、兒讓禮部會同翰林院，給孩、孩子擬個名字。”
周太後微微松了口氣，點了點下巴：
“嗯，去吧。”
誰知朱見深剛走出兩步，親娘就又叫住了他：
“誒，等等！”
朱見深停住腳步，等候示下。
周太後竟露出不好意思的神情：“你順道去下欽安殿，替娘跟真武大帝說幾句話唄。”
朱見深詫異：“何話？”
“前些日子，娘向真武大帝許願，若能賜娘個大孫子，娘願減壽十年。可現在一看，咱們原本就有啊，不用他賜，所以你替娘跟他商量商量，看看這十年壽命能不能不減了。”
朱見深有些無奈，但還是點了點頭，拔開雙腳才又邁出，親娘的聲音再次從背後飄來：
“誒，還有呢！”
朱見深只得又停下，回首望向她。
周太後拍拍懷裏的大孫子，道：
“這孩子接出來了，孩子的娘也得接出來呀，那可是頭號功臣！該撥住處撥住處，該給名分給名分。”
“是。”
朱見深應下，卻不動身，仍舊站在那裏，看著自己母親。
周太後揚揚下巴：“怎麽不動身呀？”
朱見深遲疑：“娘——沒、沒有別的事了？”
周太後利落地一擺手：“沒了！”
朱見深還是不走：“要不，您——再、再想想？”
“嘿！”周太後眼珠子一瞪，“又想挨踹了是吧？”
朱見深急忙搖頭，快步離開這裏。
周太後牽起吉哥兒的手，眼睛笑得瞇成一條縫：
“乖孫子，走，跟奶奶進屋去。”
吉哥兒這邊熱熱鬧鬧，夢齡那邊也鬧了一出烏龍。
她隨著沈瓊蓮到了南海子，一起來尚寢局的官舍報到，值守在此的女史歡喜非常，又是給她們端茶，又是給她們拿果脯，語氣裏透著興奮：
“我在這兒熬了三年了，終於有人來頂替了，這次回宮，我就可以升職了。”
沈瓊蓮眼睛一亮，問：“值守在這兒也能升職？”
“當然。”女史眉毛一挑，“聽說是先帝還在位時，姚尚寢定下的規矩，普通女史只要來南海子值守個三年，當好差事，等回宮裏，最低也能升個掌苑呢。像您呢，原來是司賓，眼下就算降成典苑，回去也該升個司苑吧。”
沈瓊蓮大喜：“那——怎麽才算當好差呢？”
女史道：“第一，管好帳，第二，護好人，只要這兩樣做好，便算當好差了。”
沈瓊蓮想了想道：“帳我明白，自然是那些海戶的工錢不能算錯，人的話——海戶的收錄獎懲皆歸上林苑監管，咱們能怎麽護呢？平日裏多為他們說些好話？”
女史笑著搖搖頭：“咱們與他們無親無故的，只需看著他們幹好活就行，隔著衙門，哪管得了那麽多？我說的護好人，是另有其人。”
“哦？”沈瓊蓮好奇，“是誰？”
女史往後院瞅了眼，道：“她這會兒正午睡呢，我先帶你去巡園，回來等她醒了，再讓你們認識。”
“嗯。”沈瓊蓮點點頭，又向夢齡囑咐：
“夢齡，姑姑出去一下，你先自己在這兒待著，記得，千萬不要離開這個院子。”
“好~”
夢齡乖乖地應。
沈瓊蓮隨著女史出了院門，起初夢齡坐在屋裏一個人吃果脯，後來實在無聊，便去院裏玩起竹蜻蜓。
呼——薄薄的竹片子轉啊轉，順著風飄蕩，掠過花叢，掠過樹幹，掠過房檐，漸漸飛至最高，接著又斜斜下落。
吧嗒，跌在後院門口。
夢齡噠噠跑來，蹲下身子正要去揀，地面上陡然現出一片陰影，結結實實罩住了她的小身影。
擡眸瞅去，一個不到四十歲的女子，身著女史官服，只是神態卻好似一個三歲小兒，一面傻呵呵的笑，一面眼睛盯著地上的竹蜻蜓，拍手笑道：
“哈哈，蜻蜓！飛啊飛，轉啊轉，好玩，好玩。”
她這舉止模樣不禁讓夢齡想起在西苑碰到的映雪，當時自己不過和對方唱了支歌兒，搭了句話，就被姑姑狠打了一頓，現下又冒出一個，如何敢理？
見對方俯身來拾自己的竹蜻蜓，趕緊搶先拿在手中，拔開兩只小腿就往前廳跑去，那女子楞了一下，追著喊道：
“蜻蜓，蜻蜓，飛，接著飛。”
四歲小孩哪裏跑得過大人？才到前廳階下，地上的陰影便又籠上，定睛一看，果然是那女子先她一步到了門口，嚴嚴實實的堵在那裏，還笑呵呵的伸手來拿她的竹蜻蜓：
“給我玩玩，玩玩。”
“你別過來！別過來！”
夢齡連連後退，急得快要哭出聲，誰料退著退著，忽然撞到一個人身上。
是大人的身體！
“姑姑！”
夢齡驚喜回頭，然而現在眼前的，卻是一張男人的臉。
約莫四十多歲，身著宦官服，懷裏抱著一個錦盒，眉目之間透著精明幹練，好奇又興奮的打量著夢齡：
“謔，哪兒來的小娃娃呀？”
在他身後，還站著幾名內侍，一個個拎著鐵鍬等物。
夢齡在宮裏見過，通常是大太監才有這排場，不由得愈發害怕，也不敢應聲，貓著身子就要從他身旁躥走，卻被他一把提溜回來：
“嘿，別走！我在這南海子待了十多年，頭一次見到小娃娃來，有趣，有趣，讓我多瞅瞅。”
那邊的女子聽了，拍著手學他的話：
“有趣，有趣，讓我多瞅瞅。”
兩人一前一後，將夢齡夾在當中，堵死了她的出路，這個摸她的頭，那個捏她的臉，崩潰無助的夢齡哇地一聲哭了出來，嚎得像個小毛驢。
“夢齡！”
院門口終於傳來沈瓊蓮的聲音。
那男子聞聲回首，趁他這一松手，夢齡飛也似地撲進沈瓊蓮懷裏，指著那兩人，抽抽搭搭的告狀：
“姑姑，是他們非要理我的，我沒跟他們唱歌，也沒跟他們搭話。”
“嗯，姑姑曉得，夢齡一向很乖。”
沈瓊蓮摸摸夢齡的頭，擡眸瞅了眼那男子身上的宦官服，立時心下了然，微笑著福了一福：
“想必這位就是上林監監正艾公公吧。”
令人驚訝的是，一旁的女史卻沒有跟著行禮，渾不見外的模樣，還語出嗔怪：
“哎喲喲，艾公公，你說說你，來看曉羽就看曉羽，還帶這麽多人，顯擺你能耐呢？”
那艾公公不僅不生氣，還不好意思地笑笑：
“我這不是聽說你們後院房子漏水，才帶這麽多人來修嘛。”
“修就修，你別嚇著我們小娃娃呀。”
“嗨，難得見個小娃娃嘛，心裏實在稀罕得緊，就忍不住想親近她，別見怪，別見怪啊。”
說罷，他揮了揮手，幾名內侍拎著工具去了後院，自己則摟住旁邊女子的肩膀，往石桌前坐去：
“來，曉羽，咱們吃點心。”
女史低聲向沈瓊蓮介紹：“吃點心的是曉羽，十多年前因被人陷害，得了一場病壞了腦子，從此就被安排在這裏療養餘生，你往後需要照顧的、保護的，就是她。艾公公呢，是她相好，但凡你遇到什麽難事，或有什麽需求，盡管使喚他，千萬別委屈了自己。”
沈瓊蓮微微蹙額：“他是上林監監正，怎麽說也是這南海子的一把手，咱們使喚他，不會得罪人嗎？”
“得罪？”女史挑眉，“哼，他歡喜都來不及呢。別看他是南海子的一把手，其他衙門都要巴著敬著，可唯獨到了咱們尚寢局，他得矮三分，還得反過來巴著敬著咱們。”
沈瓊蓮奇道：“這是為何？”
“不曉得。”女史搖頭，“十多年了，一直這麽過來的，其中緣由，怕是只有咱們老大姚尚寢清楚吧。”
“哦~”
沈瓊蓮不再去想這個問題，蹲下身子，把抽泣的夢齡抱在懷裏，輕輕的撫她後背。
石桌前的艾公公笑著搖搖頭：“這娃娃，膽子比老鼠還小，不過同她說句話，就嚇得哇哇哭。”
沈瓊蓮含笑解釋：“小家夥在宮裏挨過罰，這是怕了。”
“哎呦，天可憐見的。”艾公公朝夢齡招招手，“來，艾公公請你吃點心。”
曉羽最喜與人分享吃食，立馬把錦盒往夢齡的方向推了推：
“一起吃，一起吃。”
錦盒裏式樣繁覆的點心，看起來精致誘人，竟不輸宮裏。
夢齡舔舔嘴唇，卻不敢動身，向沈瓊蓮投去一個詢問的眼神，沈瓊蓮笑笑：
“去吧，艾公公和曉羽姑姑都是自己人，不必拘禮。”
夢齡這才擡腳過去，艾公公迫不及待的抱她坐在腿上，拈起一塊點心餵進她嘴中：
“好不好吃？”
此情此景，像極了在家中父親疼愛她的樣子，夢齡一下對他親近了許多，小臉綻出笑顏：
“好吃。”
艾公公笑著笑著，眼睛竟有些濕潤，摸摸她的小腦袋：
“艾公公命不好，這輩子是無緣子女了，天可憐見，南海子多了你這個小娃娃，以後啊，你就是艾公公的掌上明珠！旁的不敢說，在這南海子，只要萬歲爺和娘娘們不來，其他時候，隨你橫著走，有艾公公罩著，誰也不敢找你麻煩！”
夢齡眨巴著眼，呆萌地搖搖頭：
“橫著走不快，還是豎著走好。”
“哈哈哈哈哈哈。”
艾公公笑彎了腰，沈瓊蓮與女史也掩面笑個不停，曉羽雖聽不懂，臉上卻呵呵跟著笑。
夢齡一臉茫然，但從那暢快爽朗的笑聲中，她隱隱約約的感覺到，自己進入了新的天地。
吉哥兒亦是如此。
沐浴過後的他煥然一新，換了幹凈的錦衣，頭發全剃了去，僅留前額那一片，修剪成壽桃型，帶到周太後面前時，先前的寒酸破敗蕩然無存，取而代之的是滿身貴氣，天之驕子。
望著他吉慶可愛的模樣，親奶奶那是越看越喜歡，笑得合不攏嘴：
“好，好，不愧是老身的親孫子，真是哪兒哪兒都好，就有一點，太瘦了些，看看這衣服多顯大。”
林林解釋：“事發突然，尚服局那邊實在趕不及，只能先找出件舊的湊合著穿，過兩日，量體裁的新衣就好了。”
“嗨，等什麽尚服局呀，老身這兒就有！”
周太後起身離榻，親自去床頭的黃綠釉陶箱裏翻出一疊新衣，抱了過來：
“老身之前盼孫子盼得望眼欲穿，閑著沒事的時候，就做衣服，做了好多呢。來，給乖孫子換上！”
周太後說著，從中拎出一件，就要去給吉哥兒換，衣服一展開，不禁啞然失笑。
她手中衣服只有嬰兒大小，吉哥兒如何穿得上？
“嗨！”周太後一拍大腿，“一直以為等來的會是個剛出世的孩子，哪想得到，會忽然冒出個這麽大的孫子呢？”
說罷，她自己笑了起來。
殿內眾宮女也樂作一團。
吉哥兒被這快活的氛圍所感，逐漸褪去了生澀，放松了不少。
“罷了，就等尚服局吧。”
周太後拋開那不合身的衣服，俯身抱起吉哥兒，一塊兒坐在榻上，又將紫檀嵌銀絲小案桌上的朱紅漆彩繪點心盒往他面前一推：
“乖孫子，吃吧。”
棗泥酥餅、松子百合酥、香滑芝麻糕、椰香糯米滋......點心盒裏的品類令吉哥兒眼花繚亂，只咽口水。
他揀了一塊陽春白雪糕送入口中，盡情地感受它的美味。
周太後輕撫他的小腦袋，聲音裏滿是寵溺：
“多吃點，瞧你瘦的，得好好補補。”
不想吉哥兒吃下一塊竟停了下來，扭過頭，試探著朝她喊：
“奶奶。”
“誒！”周太後喜出望外，“怎麽啦？乖孫子。”
吉哥兒指指盒裏的點心：“我想把它們帶走，分給其他人吃，可以嗎？”
周太後哈哈一笑：“我的好孫子喲，你放心的吃，敞開了吃！想給其他人分，奶奶再讓人給你包幾盒就是，要多少有多少！”
吉哥兒第一次感受到富足的快樂，粉撲撲的小臉綻成一朵花：
“宮裏真好，有這麽多好吃的。”
說著，他再無顧忌，又拈起兩塊塞進嘴裏，美味的糕點把他的腮幫子撐得鼓鼓的，嚼起來一動一動，像只可愛的小金魚。
周太後是看在眼裏喜在心裏，忽地想到一處，正了顏色：
“不過你要記住，在這宮裏，知人知面不知心，可不是誰給你的東西都能吃。”
見吉哥兒不甚明白的樣子，她又進一步解釋：
“尤其是萬安宮那位貴妃娘娘，不是什麽善茬，別看面上和風細雨，實際上，那肚子裏不知藏了多少壞水！不管她給你什麽吃的，都別接，就說你已經飽了，免得她偷偷給你下毒藥，記住了嗎？”
吉哥兒乖乖點頭：“記住了。”
如果說從前的日子，是老天虧欠了吉哥兒，那現今的日子，簡直是要補償他。曾經缺失的光明、親人、地位、物質，一股腦兒的全塞給他。
他獲得了只在歌聲裏聽到過的父親；他被帶到朝堂之上接受群臣的禮拜；他的母親被封為淑妃，賜住長樂宮，擁有了正式的名分；他終於可以盡情地暴露在陽光之下。
對，陽光之下。
當他與母親搬入長樂宮時，他撒歡似地在陽光下奔跑，銀鈴般的笑聲此起彼伏。
負責侍奉他的小宦是紀氏選的，名喚平安，約莫八九歲，也是一臉的稚嫩。紀氏看重的就是這一點，年紀小，能陪著吉哥兒玩，沒那麽多心眼子。
平安略有些呆頭呆腦的，素日裏被人嘲慣了，曉得自己資質一般，以為會在冷衙門裏守一輩子，不想會被紀氏選上，對他來說，相當於天上掉下個金飯碗，因此極為珍視這個機會，生怕出現一點差錯，目光始終鎖定這位金尊玉貴的皇子，一邊追逐著他，一邊伸臂護著，還不忘提醒：
“殿下，小心別摔著！”
主仆二人就這樣繞著院子跑，一會兒穿過廊道，一會兒鉆到樹後，不消停。
張敏陪著紀氏立在廊下，笑道：
“殿下這是悶得久了，又在母親面前，一下子便釋放了天性。”
紀氏卻輕松不起來，面露擔憂：
“吉哥兒被接出來後，貴妃娘娘是何反應？”
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