父子相認（二）
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父子相認（二）
說話的三人一楞，待看清只有他一人時，不但沒有害怕，反而露出驚喜的神情，齊聲喚道：
“張公公！”
張敏噓了一聲，連忙邁腳進來，回身左右瞅瞅，小心關嚴了房門。
紀氏眼帶笑意，放低了聲音：“真是說曹操曹操到，方才我正說要不是碰上了你，想法瞞住了貴妃，我的吉哥兒早化作一縷冤魂飛走了。”
吳氏也誇：“張公公身處淤泥，卻仍能堅守自我，真是難得。”
張敏苦笑：“要真的一點人性都不留，那與畜生有什麽兩樣？閹人也是人吶。”
沈瓊蓮問：“張公公今兒個怎麽冒險來這兒了？”
“唉。”張敏面現愁容，“今兒個你也看見了，太後對著貴妃娘娘又是一頓激。可照我的經驗看吶，她越激，貴妃娘娘就越暴戾，貴妃娘娘越暴戾，她就越抱不上孫子，她越抱不上孫子，她就越去激貴妃娘娘，沒個頭啊。”
沈瓊蓮瞬間明白：“你是怕——”
張敏點點頭：“前幾年有誰懷個孕，只墮個胎也就過去了，可這兩年——太後與她的矛盾日漸加深，愈發不可調和，都擺到明面上了！年前內藏庫又有個宮女懷孕，汪直去辦的，連累了一大批！”
說到這裏，他轉向紀氏，目光裏滿是擔憂：
“後來聽汪直說，她還提了你一嘴，我真怕，怕她哪天被太後激得狠了，一時間找不到靶子，就來算以前的賬，波及到你們母子！”
紀氏一聽，不免神色慌亂：
“那、那該怎麽辦？”
張敏道：“我來，就是想問問你的意思，願不願意讓吉哥兒與萬歲爺父子相認？”
“啊？”紀氏驚在當地，“這，這——”
張敏進一步解釋：“如今兵臨城下，與其朝不保夕，不如奮手一搏，趁著太後抱孫心切，尋個契機告知萬歲，他其實有一個兒子。”
吳氏搖搖頭：“以我對他的了解，有兒子又如何？他照樣舍不得去罰姓萬的，只會來捂你的嘴，不然柏賢妃的太子怎會白白殞命？柏賢妃又怎會郁郁至今？”
張敏思索了下，道：“咱們不說當初貴妃娘娘迫害一事，只提偷偷生了孩子，盡量避其鋒芒，只要事情不擺在明面上，萬歲爺就不用做出選擇。”
沈瓊蓮面有顧忌：“如此，貴妃娘娘也未必會善罷甘休。”
“所以咱們要尋求太後的庇護，貴妃娘娘再怎麽囂張，也不敢明著對萬歲爺的親娘下手。”張敏說完，頓了頓，又道：“吉哥兒早晚要長大，難不成要把他圈在這裏一輩子？”
此話一出，其餘三人登時變得沈默。
紀氏不由自主的瞥向裏間門扇，幽幽道：
“吉哥這些日子一直問我有關爹爹的事，那就給他一個爹爹，讓他見見光吧。”
張敏點點頭：“好，有你這句話，萬歲爺跟前兒我就知道怎麽做了。”
沈瓊蓮見他們已做出選擇，便不再多言，張敏又向她囑咐：
“你也要早做打算才是，免得做了貴妃的靶子。”
沈瓊蓮胸有成竹：“放心，我自有對策。”
當她踏出門時，額間多了一層紗布。
守門的宦官也不敢多問，只以為是遭到了張敏的搓磨，她徑自來到轉角，夢齡早已等候在那裏，噠噠跑到她面前，關切地問：
“姑姑，你額頭怎麽了？”
“沒怎麽。”沈瓊蓮笑笑，“今天的歌兒，唱得盡興嗎？”
“盡興！”夢齡嘹亮地答。
“那就好。”她溫柔地牽起娃娃的小手，“咱們回吧。”
尚儀局。
門口停著鳳轎儀仗，一隊內侍列於兩側，排場之大，一看就是貴妃的陣仗。
沈瓊蓮肅下一張臉，不敢再與夢齡說笑，低下腦袋，牽著夢齡快步溜了進去。
果然，繞過影壁，一進院內，便見尚儀局所有女官集聚在此，個個垂手而立，大氣不敢出，空氣靜得掉根針都能聽得見。
而那位人人畏懼的貴妃娘娘，好整以暇地坐在廊下的玫瑰椅裏，翻看著尚儀局老大遞來的賬本。
沈瓊蓮拉著夢齡一起跪下，伏地叩首：
“見過貴妃娘娘。”
翻閱賬本的指尖停下，萬貞兒緩緩擡起眼眸，掃向那個剛得聖上青睞的女官：
“沈司賓回來啦，不知去喇嘛廟許了什麽願？”
沈瓊蓮答：“回娘娘，奴婢別無他願，只願神明庇佑，讓奴婢差事順利，將來可以得蒙聖恩，離宮回鄉。”
萬貞兒笑了一下，輕輕合上賬簿：
“神明有靈呀，我方才瞧了，這麽厚的一摞賬簿，字跡娟秀不說，竟找不到一點紕漏，可見差事當得委實不錯。只是此等才幹與品貌，留在尚儀局當真是屈才，正巧萬歲無子，太後煩憂，我有心選點美人給萬歲爺充盈下後宮，也好堵一堵外邊的風言風語，這瞅來瞅去，便相中了你，今夜就將你舉薦給萬歲，如何？”
沈瓊蓮急聲道：“恕奴婢難以從命！”
“哦？”萬貞兒微微瞇起眼睛，“你怕我，是不是？”
“不。”沈瓊蓮搖搖頭，“娘娘厚愛，奴婢感激不盡，實在是奴婢無福，今兒個去喇嘛廟敬香時，不小心磕破了腦袋——”
她緩緩擡起頭來，直視著萬貞兒，雙手繞至腦後，一圈圈解開纏在額頭的紗布，露出自己的傷口。
那張秀麗的臉龐，打右側太陽穴至眉心處，一道紅色的血痕赫然矚目！
在場之人皆是一驚！
萬貞兒亦感意外。
夢齡輕輕啊了一聲。
沈瓊蓮則面容平靜：“奴婢相貌已損，有礙觀瞻，實不宜服侍萬歲，也不宜再行走於宮中。奴婢鬥膽向娘娘求個情，請把奴婢調入尚寢局，派往南海子看園子，免得在宮裏嚇到各位娘娘。”
萬貞兒盯著她看了好一會兒，玉手猛地一揚，賬簿往外拋去，尚儀女官連忙彎腰接住，只見萬貞兒一言不發地起身，輕移蓮步，到了沈瓊蓮面前，居高臨下俯視著她，緩緩擡手撫上她的額間。
許是來之前碰過花枝，貴妃的指尖還殘存著花香，以及少許的花液，當指甲劃過沈瓊蓮的傷口時，不僅疼，還很蟄。
“嘶——”
她疼出了聲，想往後退卻又不敢。
只能生生的挺著，生生的忍著。
夢齡不明白面前這位會哄人的娘娘怎地忽然變臉，所作所為是如此可怕，她看著都替姑姑疼，可又不敢出聲，急得淚珠在眼眶裏直打轉。
高貴顯赫的貴妃深感滿意，總算收回了指尖，輕聲笑道：
“你確實是個會說話辦事的，便允了你吧。”
沈瓊蓮一顆心落回肚子裏，再次伏地大拜：
“謝娘娘！”
哪知一旁的夢齡急了，一把拽住沈瓊蓮的袖子：
“姑姑要往哪裏去？夢齡也要跟著去！”
“放肆！”韋敬厲聲呵斥，“有你插話的份麽？宮規學到狗肚子裏去了！”
夢齡嚇得不敢吱聲。
沈瓊蓮趕緊出聲求情：“娘娘開恩！這孩子只有四歲，年紀太小，一時情急才忘了宮規，並非有意為之——”
“四歲——”
萬貞兒微微側過臉望向夢齡，幽深的瞳孔閃了閃，久遠的記憶被挑起：
“我進宮那年，也才四歲。”
沈瓊蓮眼睛一亮，知道自己無意透出的信息戳中了她的脈搏，忙又補充道：
“聽說她是家裏出了事兒，才被送進了宮，剛來的時候總是喊爹喊娘，時間長了就把奴婢當親人，因此舍不得分開。”
萬貞兒果然被觸動，跟夢齡說話的語氣也溫和了幾分：
“噢，家裏出了什麽事兒啊？”
夢齡奶聲奶氣的答：“我——哦奴婢也不大懂是什麽事，只聽我娘說，大伯家被降罪，我家受了連累，算命的講把我送進宮能破了家裏的災，我爹娘便照做了。”
萬貞兒百感交集的笑了，望向紅墻外，眼底劃過一抹傷感：
“我爹當年也是因為親戚犯罪被謫居霸州，為了日後有所依靠，才托同鄉帶我進宮做個宮女。”
片刻，她收回遠望的目光，輕擺了下手：
“由她跟著去吧。”
沈瓊蓮大喜，拉著夢齡一塊兒磕頭謝恩：
“謝娘娘！”
待貴妃等人離去，沈瓊蓮方抱夢齡入懷，嘆道：
“傻孩子，你可知道跟我一起走意味著什麽？”
“我不知道。”夢齡心有餘悸，“但我知道貴妃娘娘太可怕了，我、我不敢留在這兒，只想躲得越遠越好。”
沈瓊蓮目露心疼，輕輕摸摸她的小腦袋：
“罷了，後宮形勢瞬息萬變，把你一個人留在這兒，姑姑也不放心，跟我去南海子遠離是非也好，還能韜光養晦，再做打算。”
眼見自己在尚儀局待不長了，夢齡一一去和小夥伴告別，還將白日裏剩下的飴糖給每個人分了一顆，為答謝阿綿上次的竹蜻蜓，特意多抓了幾顆給她。
分到最後，反倒是自己一顆沒落。
回到房裏，望著光禿禿的盤子，夢齡惋惜地舔了舔唇。
沈瓊蓮寵溺地捏捏她的小臉，笑道：
“不打緊，南海子有很多好吃的果子，夠你過足嘴癮！”
夢齡那點遺憾頓時煙消雲散，開心點頭：
“嗯！”
“跟小夥伴們都告完別了？”沈瓊蓮又問。
夢齡剛點點頭，立馬又搖搖頭：
“還有一個。”
翌日，清晨。
收拾好了包袱，夢齡央著沈瓊蓮帶她去安樂堂。
安樂堂的那堵破墻，破墻後面的小男孩兒，是她最後的告別對象。
可是今天的安樂堂極其反常，才剛轉入小胡同裏，便見前方人群擁擠，宮女、宦官圍在一處，連條縫兒都擠不開。
踮腳去看，隱約可見門口停著轎攆儀仗，只是離得遠，看不清規格。
沈瓊蓮大驚失色，一顆心忐忑不已，想了想，先讓夢齡在墻後等著，自己步上前去，探頭向名小宦詢問：
“公公，今兒個安樂堂怎地如此熱鬧？難不成是貴妃娘娘大駕光臨了？”
小宦道：“哪裏是貴妃娘娘，是萬歲爺親臨了！”
沈瓊蓮始料未及，呆了好一會兒，微微顫抖的聲音裏藏著一絲激動：
“這麽快啊。”
小宦壓低了聲音：“聽說昨晚萬歲爺被太後叫去勸了一頓，今兒早坐在鏡子前，瞅見自己多了根白頭發，便嘆息自己已經這麽大了，連個孩子都沒有。為他梳頭的張敏公公連忙跪倒在地，說您有兒子，就在安樂堂。萬歲爺一聽，急吼吼的就趕來了。”
“原來如此。”
沈瓊蓮抑制住情緒，向他輕聲道了謝，轉身往回走時，微笑著流下一滴清淚。
墻角後的夢齡瞧見，面露不解：
“姑姑，你怎麽哭了？”
“為一個朋友高興。”
沈瓊蓮笑著擦去眼淚，而後蹲下身，與她平視，歉聲道：
“夢齡，今天安樂堂的人太多，你見不著你的朋友了。”
“啊？”
夢齡失望不已，一雙眉毛皺成八字：
“可是我跟他約好了，要常來帶東西給他吃，唱歌給他聽。就這麽悄沒聲兒的走了，他若是一直等著我，又等不來，該多傷心呀。”
“別擔心，姑姑會托人給他帶話的。”
“哦，那好吧。”
見她不再糾結，沈瓊蓮站起身子，牽起她的小手一起離開。
“姑姑，我和他還有機會再見嗎？”
“也許等你長大了，你們就能重逢了。”
安樂堂。
院子裏的朱見深一顆心砰砰跳個不停，明明早有內侍給他搬了圈椅來，可他就是靜不住，一會兒站起來走兩步，一會兒坐回來拍扶手，重覆來重覆去，只有一雙眼睛，始終牢牢盯著殿門。
這會兒，他又站起身來，不停地挪換著腳步，焦急的心簡直要燒起來，一個忍耐不住，拔腿便要往殿裏沖！
“萬歲，不可！”大太監懷恩連忙攔住他，“這裏面住的都是非病即罪之人，不吉利，您不宜進去，還是在外邊等吧。”
“朕、朕要見兒子，還、還得多久？”
“萬歲莫急，快了快了。”
晨曦透過天窗灑下，為幽暗的房間帶來一抹光亮。
盛滿清水的銅盆銹跡明顯，微微泛黃的帕子被扔在裏面，淘了又淘，直到確認淘幹凈了，紀氏才撈了出來，擰幹，再展開。
吉哥兒乖乖的坐在母親面前，任由她為自己擦臉洗塵。
後面的吳氏也沒閑著，扯住自己早已不成樣子的方領對襟上衣，用力一撕，從下擺撕出一個細細的布條。
“這些年來，因怕被發現，連個胎發都不敢給吉哥兒剪，如今要面聖了，好歹把頭發紮起來吧。”
她嘴裏念叨著，伸手便要來給吉哥兒綁發，一條手臂忽然橫裏截住，側眸一看，是張敏。
張敏道：“不必綁，就讓萬歲爺親眼看看，小殿下在這兒過得有多苦吧。”
吳氏深以為然，隨即收回自己綁發的手。
紀氏給兒子擦洗完畢，愛憐地摸摸他的小臉：
“孩子，你不是一直問你的爹在哪兒嗎？從這兒走出去，看見穿黃袍有胡須的，就是你爹了。”
吉哥兒懵懵懂懂地點頭，又懵懵懂懂地問：
“那娘和吳娘娘呢？”
紀氏笑笑：“你不用管我們，自去吧。”
吳氏扶住他的雙肩，俯下身子，溫聲道：
“吉哥兒，只有你從這兒走出去了，你娘才有可能跟著走出去。”
“嗯。”
吉哥兒依舊似懂非懂，卻不再糾結，乖乖由著張敏牽起自己的小手，一步一步的，邁出這個打出生起就關閉自己的地方。
吱呀——
殿門打開，強烈的光線湧入，潮水一般將吉哥兒包裹其中。
他從未感受過如此明亮的陽光，剎那間，很不習慣，濃烈的刺感促使他閉上眼睛，掙開張敏的手，兩掌擋在眼皮上方。
張敏在旁瞧著，一陣心酸，輕聲道：
“殿下，忍一忍，習慣就好了。”
“嗯。”
吉哥兒聽話地放下手掌，覆又睜開雙目，只覺眼前白茫茫一片，而那白茫茫之中，依稀可見有個黃色人影立在當中，朝自己張開了雙臂。
他想起母親的話，邁著蹣跚的步伐朝對方走去。
白光漸漸變淡，人影越來越清晰，離得越來越近。
忽然，他感覺自己手臂一緊，整個人向前一撲，被拽進一個懷抱。
擡眸看去，正是那個身穿黃袍的男人。
渾厚的大掌撫上男孩兒的臉龐，從眉到眼，從鼻到唇，一處也不肯放過。
至尊帝王喜極而泣，向左右道：
“瞧瞧，長得多像朕，一看就是朕的兒子！”
懷恩、張敏領著一眾內侍呼啦啦全部跪下，齊聲高喊：
“恭喜萬歲，賀喜萬歲，父子重逢，吉隆之喜！”
巨大的聲浪充斥在吉哥兒四周，他無心理會，只一心念著母親的話，擡起小手，輕輕覆在男人的下顎。
胡須軟軟的，又有點紮手，他終於確定了答案，喜笑顏開：
“爹，你是我爹！”
“對！”
朱見深一把將他抱住，高高舉過頭頂：
“我是你爹，你是我兒子，咱們是親、親生的父子，親生的父子！哈哈哈哈哈......”
極度的愉悅之下，他連說話都不那麽磕巴了，舉著吉哥兒高興的轉起圈圈，暢意的笑聲回蕩在上空，傳遍安樂堂的每個角落。
房間裏的紀氏、吳氏隔窗望著，默默流下眼淚。
懷恩見朱見深轉起圈來不帶停的樣子，不由得心下擔憂，出聲提醒：
“萬歲，您小心摔著殿下！”
朱見深好似想到什麽，猛地停住動作，口中喃喃：
“對，不能摔著，朕還得帶他去告慰列祖列宗呢。”
話音一落，朱見深抱著吉哥兒撒腿兒就往外跑！
懷恩、張敏一眾內侍連忙跟上。
出了安樂堂，朱見深連龍攆都忘了乘，只抱著吉哥兒沒命往前奔。
急得懷恩、張敏趕緊招呼眾內侍擡起龍攆在後狂追，一邊追一邊喊：
“萬歲，萬歲！坐轎！您這麽跑，小殿下他哪兒受得了呀，一會兒就吐啦！”
朱見深一聽，哪能讓孩子吐呢？列祖列宗面前如何交待？忙又剎住腳步。
眾內侍也跟著一個急剎車，生生停下了龍攆。
懷恩、張敏扶著他們父子倆上了轎，才算松了口氣，各自擦去額間汗珠，隨著鑾駕一起離開。
吉哥兒就像剛出籠的鳥兒，不，籠子裏的鳥兒不過是被一圈柵欄圍著，視線被限制的並不多，尚能看到很多風景。他是那被悶在瓦罐裏的鳥兒，只留一個小小的口子，能看得到一角檐頂、一方天空，便是難得。
此刻，他才切切實實感受到，原來天空是如此廣闊，房屋是如此巍峨。行至大路，所看到的新奇事物愈多，喜鵲在天上飛，鯉魚在水中跳，一草一木，一石一沙，他睜大眼睛瞧著，對一切都是那麽好奇。
一只白蝴蝶撲扇著翅膀飛來，繞著他們父子二人不住地盤旋。
吉哥兒興奮極了，一雙亮晶晶的眼眸追隨著它：
“這是什麽？”
朱見深瞧他這副模樣，心中滿是憐愛，溫聲回答：
“蝴蝶。”
“蝴蝶。”
他口中重覆著，伸出小手想摸摸它美麗的翅膀，可它卻撲扇著翅膀飛走，朝著與他相反的方向而去。
蝴蝶穿過密密麻麻的儀仗隊，一路向前飛翔，漸漸地，寬闊大道不見人影，唯有兩側鳥語花香，清風徐來。
再往前飛了會兒，路的盡頭又漸漸出現兩個人影。
與龍攆上的情景相反，是兩個女人。
一個成年女子牽著一個幼年女童，漫步前行。
女娃娃淺綠色的比甲上繡著栩栩如生的粉色月季花，蝴蝶許是把它當做了真花，收了翅膀停在上頭。
夢齡低頭瞅見，興奮地喊：
“蝴蝶！”
沈瓊蓮笑望過來，視線也被蝴蝶吸引過去。
許是很快發現了繡花不是真花，不等夢齡擡起小手觸上，蝴蝶稍一停留，便又振翅飛起，在她們四周盤旋了幾圈，調轉了方向，沒入路邊花叢裏玩耍去了。
紅日慢慢上升，爬得越來越高，灑落下的陽光，照得地上萬物金黃透亮。
大路兩端，一邊浩浩蕩蕩，一邊冷冷清清，互相也看不見彼此，背道而馳，漸行漸遠。
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說話的三人一楞，待看清只有他一人時，不但沒有害怕，反而露出驚喜的神情，齊聲喚道：
“張公公！”
張敏噓了一聲，連忙邁腳進來，回身左右瞅瞅，小心關嚴了房門。
紀氏眼帶笑意，放低了聲音：“真是說曹操曹操到，方才我正說要不是碰上了你，想法瞞住了貴妃，我的吉哥兒早化作一縷冤魂飛走了。”
吳氏也誇：“張公公身處淤泥，卻仍能堅守自我，真是難得。”
張敏苦笑：“要真的一點人性都不留，那與畜生有什麽兩樣？閹人也是人吶。”
沈瓊蓮問：“張公公今兒個怎麽冒險來這兒了？”
“唉。”張敏面現愁容，“今兒個你也看見了，太後對著貴妃娘娘又是一頓激。可照我的經驗看吶，她越激，貴妃娘娘就越暴戾，貴妃娘娘越暴戾，她就越抱不上孫子，她越抱不上孫子，她就越去激貴妃娘娘，沒個頭啊。”
沈瓊蓮瞬間明白：“你是怕——”
張敏點點頭：“前幾年有誰懷個孕，只墮個胎也就過去了，可這兩年——太後與她的矛盾日漸加深，愈發不可調和，都擺到明面上了！年前內藏庫又有個宮女懷孕，汪直去辦的，連累了一大批！”
說到這裏，他轉向紀氏，目光裏滿是擔憂：
“後來聽汪直說，她還提了你一嘴，我真怕，怕她哪天被太後激得狠了，一時間找不到靶子，就來算以前的賬，波及到你們母子！”
紀氏一聽，不免神色慌亂：
“那、那該怎麽辦？”
張敏道：“我來，就是想問問你的意思，願不願意讓吉哥兒與萬歲爺父子相認？”
“啊？”紀氏驚在當地，“這，這——”
張敏進一步解釋：“如今兵臨城下，與其朝不保夕，不如奮手一搏，趁著太後抱孫心切，尋個契機告知萬歲，他其實有一個兒子。”
吳氏搖搖頭：“以我對他的了解，有兒子又如何？他照樣舍不得去罰姓萬的，只會來捂你的嘴，不然柏賢妃的太子怎會白白殞命？柏賢妃又怎會郁郁至今？”
張敏思索了下，道：“咱們不說當初貴妃娘娘迫害一事，只提偷偷生了孩子，盡量避其鋒芒，只要事情不擺在明面上，萬歲爺就不用做出選擇。”
沈瓊蓮面有顧忌：“如此，貴妃娘娘也未必會善罷甘休。”
“所以咱們要尋求太後的庇護，貴妃娘娘再怎麽囂張，也不敢明著對萬歲爺的親娘下手。”張敏說完，頓了頓，又道：“吉哥兒早晚要長大，難不成要把他圈在這裏一輩子？”
此話一出，其餘三人登時變得沈默。
紀氏不由自主的瞥向裏間門扇，幽幽道：
“吉哥這些日子一直問我有關爹爹的事，那就給他一個爹爹，讓他見見光吧。”
張敏點點頭：“好，有你這句話，萬歲爺跟前兒我就知道怎麽做了。”
沈瓊蓮見他們已做出選擇，便不再多言，張敏又向她囑咐：
“你也要早做打算才是，免得做了貴妃的靶子。”
沈瓊蓮胸有成竹：“放心，我自有對策。”
當她踏出門時，額間多了一層紗布。
守門的宦官也不敢多問，只以為是遭到了張敏的搓磨，她徑自來到轉角，夢齡早已等候在那裏，噠噠跑到她面前，關切地問：
“姑姑，你額頭怎麽了？”
“沒怎麽。”沈瓊蓮笑笑，“今天的歌兒，唱得盡興嗎？”
“盡興！”夢齡嘹亮地答。
“那就好。”她溫柔地牽起娃娃的小手，“咱們回吧。”
尚儀局。
門口停著鳳轎儀仗，一隊內侍列於兩側，排場之大，一看就是貴妃的陣仗。
沈瓊蓮肅下一張臉，不敢再與夢齡說笑，低下腦袋，牽著夢齡快步溜了進去。
果然，繞過影壁，一進院內，便見尚儀局所有女官集聚在此，個個垂手而立，大氣不敢出，空氣靜得掉根針都能聽得見。
而那位人人畏懼的貴妃娘娘，好整以暇地坐在廊下的玫瑰椅裏，翻看著尚儀局老大遞來的賬本。
沈瓊蓮拉著夢齡一起跪下，伏地叩首：
“見過貴妃娘娘。”
翻閱賬本的指尖停下，萬貞兒緩緩擡起眼眸，掃向那個剛得聖上青睞的女官：
“沈司賓回來啦，不知去喇嘛廟許了什麽願？”
沈瓊蓮答：“回娘娘，奴婢別無他願，只願神明庇佑，讓奴婢差事順利，將來可以得蒙聖恩，離宮回鄉。”
萬貞兒笑了一下，輕輕合上賬簿：
“神明有靈呀，我方才瞧了，這麽厚的一摞賬簿，字跡娟秀不說，竟找不到一點紕漏，可見差事當得委實不錯。只是此等才幹與品貌，留在尚儀局當真是屈才，正巧萬歲無子，太後煩憂，我有心選點美人給萬歲爺充盈下後宮，也好堵一堵外邊的風言風語，這瞅來瞅去，便相中了你，今夜就將你舉薦給萬歲，如何？”
沈瓊蓮急聲道：“恕奴婢難以從命！”
“哦？”萬貞兒微微瞇起眼睛，“你怕我，是不是？”
“不。”沈瓊蓮搖搖頭，“娘娘厚愛，奴婢感激不盡，實在是奴婢無福，今兒個去喇嘛廟敬香時，不小心磕破了腦袋——”
她緩緩擡起頭來，直視著萬貞兒，雙手繞至腦後，一圈圈解開纏在額頭的紗布，露出自己的傷口。
那張秀麗的臉龐，打右側太陽穴至眉心處，一道紅色的血痕赫然矚目！
在場之人皆是一驚！
萬貞兒亦感意外。
夢齡輕輕啊了一聲。
沈瓊蓮則面容平靜：“奴婢相貌已損，有礙觀瞻，實不宜服侍萬歲，也不宜再行走於宮中。奴婢鬥膽向娘娘求個情，請把奴婢調入尚寢局，派往南海子看園子，免得在宮裏嚇到各位娘娘。”
萬貞兒盯著她看了好一會兒，玉手猛地一揚，賬簿往外拋去，尚儀女官連忙彎腰接住，只見萬貞兒一言不發地起身，輕移蓮步，到了沈瓊蓮面前，居高臨下俯視著她，緩緩擡手撫上她的額間。
許是來之前碰過花枝，貴妃的指尖還殘存著花香，以及少許的花液，當指甲劃過沈瓊蓮的傷口時，不僅疼，還很蟄。
“嘶——”
她疼出了聲，想往後退卻又不敢。
只能生生的挺著，生生的忍著。
夢齡不明白面前這位會哄人的娘娘怎地忽然變臉，所作所為是如此可怕，她看著都替姑姑疼，可又不敢出聲，急得淚珠在眼眶裏直打轉。
高貴顯赫的貴妃深感滿意，總算收回了指尖，輕聲笑道：
“你確實是個會說話辦事的，便允了你吧。”
沈瓊蓮一顆心落回肚子裏，再次伏地大拜：
“謝娘娘！”
哪知一旁的夢齡急了，一把拽住沈瓊蓮的袖子：
“姑姑要往哪裏去？夢齡也要跟著去！”
“放肆！”韋敬厲聲呵斥，“有你插話的份麽？宮規學到狗肚子裏去了！”
夢齡嚇得不敢吱聲。
沈瓊蓮趕緊出聲求情：“娘娘開恩！這孩子只有四歲，年紀太小，一時情急才忘了宮規，並非有意為之——”
“四歲——”
萬貞兒微微側過臉望向夢齡，幽深的瞳孔閃了閃，久遠的記憶被挑起：
“我進宮那年，也才四歲。”
沈瓊蓮眼睛一亮，知道自己無意透出的信息戳中了她的脈搏，忙又補充道：
“聽說她是家裏出了事兒，才被送進了宮，剛來的時候總是喊爹喊娘，時間長了就把奴婢當親人，因此舍不得分開。”
萬貞兒果然被觸動，跟夢齡說話的語氣也溫和了幾分：
“噢，家裏出了什麽事兒啊？”
夢齡奶聲奶氣的答：“我——哦奴婢也不大懂是什麽事，只聽我娘說，大伯家被降罪，我家受了連累，算命的講把我送進宮能破了家裏的災，我爹娘便照做了。”
萬貞兒百感交集的笑了，望向紅墻外，眼底劃過一抹傷感：
“我爹當年也是因為親戚犯罪被謫居霸州，為了日後有所依靠，才托同鄉帶我進宮做個宮女。”
片刻，她收回遠望的目光，輕擺了下手：
“由她跟著去吧。”
沈瓊蓮大喜，拉著夢齡一塊兒磕頭謝恩：
“謝娘娘！”
待貴妃等人離去，沈瓊蓮方抱夢齡入懷，嘆道：
“傻孩子，你可知道跟我一起走意味著什麽？”
“我不知道。”夢齡心有餘悸，“但我知道貴妃娘娘太可怕了，我、我不敢留在這兒，只想躲得越遠越好。”
沈瓊蓮目露心疼，輕輕摸摸她的小腦袋：
“罷了，後宮形勢瞬息萬變，把你一個人留在這兒，姑姑也不放心，跟我去南海子遠離是非也好，還能韜光養晦，再做打算。”
眼見自己在尚儀局待不長了，夢齡一一去和小夥伴告別，還將白日裏剩下的飴糖給每個人分了一顆，為答謝阿綿上次的竹蜻蜓，特意多抓了幾顆給她。
分到最後，反倒是自己一顆沒落。
回到房裏，望著光禿禿的盤子，夢齡惋惜地舔了舔唇。
沈瓊蓮寵溺地捏捏她的小臉，笑道：
“不打緊，南海子有很多好吃的果子，夠你過足嘴癮！”
夢齡那點遺憾頓時煙消雲散，開心點頭：
“嗯！”
“跟小夥伴們都告完別了？”沈瓊蓮又問。
夢齡剛點點頭，立馬又搖搖頭：
“還有一個。”
翌日，清晨。
收拾好了包袱，夢齡央著沈瓊蓮帶她去安樂堂。
安樂堂的那堵破墻，破墻後面的小男孩兒，是她最後的告別對象。
可是今天的安樂堂極其反常，才剛轉入小胡同裏，便見前方人群擁擠，宮女、宦官圍在一處，連條縫兒都擠不開。
踮腳去看，隱約可見門口停著轎攆儀仗，只是離得遠，看不清規格。
沈瓊蓮大驚失色，一顆心忐忑不已，想了想，先讓夢齡在墻後等著，自己步上前去，探頭向名小宦詢問：
“公公，今兒個安樂堂怎地如此熱鬧？難不成是貴妃娘娘大駕光臨了？”
小宦道：“哪裏是貴妃娘娘，是萬歲爺親臨了！”
沈瓊蓮始料未及，呆了好一會兒，微微顫抖的聲音裏藏著一絲激動：
“這麽快啊。”
小宦壓低了聲音：“聽說昨晚萬歲爺被太後叫去勸了一頓，今兒早坐在鏡子前，瞅見自己多了根白頭發，便嘆息自己已經這麽大了，連個孩子都沒有。為他梳頭的張敏公公連忙跪倒在地，說您有兒子，就在安樂堂。萬歲爺一聽，急吼吼的就趕來了。”
“原來如此。”
沈瓊蓮抑制住情緒，向他輕聲道了謝，轉身往回走時，微笑著流下一滴清淚。
墻角後的夢齡瞧見，面露不解：
“姑姑，你怎麽哭了？”
“為一個朋友高興。”
沈瓊蓮笑著擦去眼淚，而後蹲下身，與她平視，歉聲道：
“夢齡，今天安樂堂的人太多，你見不著你的朋友了。”
“啊？”
夢齡失望不已，一雙眉毛皺成八字：
“可是我跟他約好了，要常來帶東西給他吃，唱歌給他聽。就這麽悄沒聲兒的走了，他若是一直等著我，又等不來，該多傷心呀。”
“別擔心，姑姑會托人給他帶話的。”
“哦，那好吧。”
見她不再糾結，沈瓊蓮站起身子，牽起她的小手一起離開。
“姑姑，我和他還有機會再見嗎？”
“也許等你長大了，你們就能重逢了。”
安樂堂。
院子裏的朱見深一顆心砰砰跳個不停，明明早有內侍給他搬了圈椅來，可他就是靜不住，一會兒站起來走兩步，一會兒坐回來拍扶手，重覆來重覆去，只有一雙眼睛，始終牢牢盯著殿門。
這會兒，他又站起身來，不停地挪換著腳步，焦急的心簡直要燒起來，一個忍耐不住，拔腿便要往殿裏沖！
“萬歲，不可！”大太監懷恩連忙攔住他，“這裏面住的都是非病即罪之人，不吉利，您不宜進去，還是在外邊等吧。”
“朕、朕要見兒子，還、還得多久？”
“萬歲莫急，快了快了。”
晨曦透過天窗灑下，為幽暗的房間帶來一抹光亮。
盛滿清水的銅盆銹跡明顯，微微泛黃的帕子被扔在裏面，淘了又淘，直到確認淘幹凈了，紀氏才撈了出來，擰幹，再展開。
吉哥兒乖乖的坐在母親面前，任由她為自己擦臉洗塵。
後面的吳氏也沒閑著，扯住自己早已不成樣子的方領對襟上衣，用力一撕，從下擺撕出一個細細的布條。
“這些年來，因怕被發現，連個胎發都不敢給吉哥兒剪，如今要面聖了，好歹把頭發紮起來吧。”
她嘴裏念叨著，伸手便要來給吉哥兒綁發，一條手臂忽然橫裏截住，側眸一看，是張敏。
張敏道：“不必綁，就讓萬歲爺親眼看看，小殿下在這兒過得有多苦吧。”
吳氏深以為然，隨即收回自己綁發的手。
紀氏給兒子擦洗完畢，愛憐地摸摸他的小臉：
“孩子，你不是一直問你的爹在哪兒嗎？從這兒走出去，看見穿黃袍有胡須的，就是你爹了。”
吉哥兒懵懵懂懂地點頭，又懵懵懂懂地問：
“那娘和吳娘娘呢？”
紀氏笑笑：“你不用管我們，自去吧。”
吳氏扶住他的雙肩，俯下身子，溫聲道：
“吉哥兒，只有你從這兒走出去了，你娘才有可能跟著走出去。”
“嗯。”
吉哥兒依舊似懂非懂，卻不再糾結，乖乖由著張敏牽起自己的小手，一步一步的，邁出這個打出生起就關閉自己的地方。
吱呀——
殿門打開，強烈的光線湧入，潮水一般將吉哥兒包裹其中。
他從未感受過如此明亮的陽光，剎那間，很不習慣，濃烈的刺感促使他閉上眼睛，掙開張敏的手，兩掌擋在眼皮上方。
張敏在旁瞧著，一陣心酸，輕聲道：
“殿下，忍一忍，習慣就好了。”
“嗯。”
吉哥兒聽話地放下手掌，覆又睜開雙目，只覺眼前白茫茫一片，而那白茫茫之中，依稀可見有個黃色人影立在當中，朝自己張開了雙臂。
他想起母親的話，邁著蹣跚的步伐朝對方走去。
白光漸漸變淡，人影越來越清晰，離得越來越近。
忽然，他感覺自己手臂一緊，整個人向前一撲，被拽進一個懷抱。
擡眸看去，正是那個身穿黃袍的男人。
渾厚的大掌撫上男孩兒的臉龐，從眉到眼，從鼻到唇，一處也不肯放過。
至尊帝王喜極而泣，向左右道：
“瞧瞧，長得多像朕，一看就是朕的兒子！”
懷恩、張敏領著一眾內侍呼啦啦全部跪下，齊聲高喊：
“恭喜萬歲，賀喜萬歲，父子重逢，吉隆之喜！”
巨大的聲浪充斥在吉哥兒四周，他無心理會，只一心念著母親的話，擡起小手，輕輕覆在男人的下顎。
胡須軟軟的，又有點紮手，他終於確定了答案，喜笑顏開：
“爹，你是我爹！”
“對！”
朱見深一把將他抱住，高高舉過頭頂：
“我是你爹，你是我兒子，咱們是親、親生的父子，親生的父子！哈哈哈哈哈......”
極度的愉悅之下，他連說話都不那麽磕巴了，舉著吉哥兒高興的轉起圈圈，暢意的笑聲回蕩在上空，傳遍安樂堂的每個角落。
房間裏的紀氏、吳氏隔窗望著，默默流下眼淚。
懷恩見朱見深轉起圈來不帶停的樣子，不由得心下擔憂，出聲提醒：
“萬歲，您小心摔著殿下！”
朱見深好似想到什麽，猛地停住動作，口中喃喃：
“對，不能摔著，朕還得帶他去告慰列祖列宗呢。”
話音一落，朱見深抱著吉哥兒撒腿兒就往外跑！
懷恩、張敏一眾內侍連忙跟上。
出了安樂堂，朱見深連龍攆都忘了乘，只抱著吉哥兒沒命往前奔。
急得懷恩、張敏趕緊招呼眾內侍擡起龍攆在後狂追，一邊追一邊喊：
“萬歲，萬歲！坐轎！您這麽跑，小殿下他哪兒受得了呀，一會兒就吐啦！”
朱見深一聽，哪能讓孩子吐呢？列祖列宗面前如何交待？忙又剎住腳步。
眾內侍也跟著一個急剎車，生生停下了龍攆。
懷恩、張敏扶著他們父子倆上了轎，才算松了口氣，各自擦去額間汗珠，隨著鑾駕一起離開。
吉哥兒就像剛出籠的鳥兒，不，籠子裏的鳥兒不過是被一圈柵欄圍著，視線被限制的並不多，尚能看到很多風景。他是那被悶在瓦罐裏的鳥兒，只留一個小小的口子，能看得到一角檐頂、一方天空，便是難得。
此刻，他才切切實實感受到，原來天空是如此廣闊，房屋是如此巍峨。行至大路，所看到的新奇事物愈多，喜鵲在天上飛，鯉魚在水中跳，一草一木，一石一沙，他睜大眼睛瞧著，對一切都是那麽好奇。
一只白蝴蝶撲扇著翅膀飛來，繞著他們父子二人不住地盤旋。
吉哥兒興奮極了，一雙亮晶晶的眼眸追隨著它：
“這是什麽？”
朱見深瞧他這副模樣，心中滿是憐愛，溫聲回答：
“蝴蝶。”
“蝴蝶。”
他口中重覆著，伸出小手想摸摸它美麗的翅膀，可它卻撲扇著翅膀飛走，朝著與他相反的方向而去。
蝴蝶穿過密密麻麻的儀仗隊，一路向前飛翔，漸漸地，寬闊大道不見人影，唯有兩側鳥語花香，清風徐來。
再往前飛了會兒，路的盡頭又漸漸出現兩個人影。
與龍攆上的情景相反，是兩個女人。
一個成年女子牽著一個幼年女童，漫步前行。
女娃娃淺綠色的比甲上繡著栩栩如生的粉色月季花，蝴蝶許是把它當做了真花，收了翅膀停在上頭。
夢齡低頭瞅見，興奮地喊：
“蝴蝶！”
沈瓊蓮笑望過來，視線也被蝴蝶吸引過去。
許是很快發現了繡花不是真花，不等夢齡擡起小手觸上，蝴蝶稍一停留，便又振翅飛起，在她們四周盤旋了幾圈，調轉了方向，沒入路邊花叢裏玩耍去了。
紅日慢慢上升，爬得越來越高，灑落下的陽光，照得地上萬物金黃透亮。
大路兩端，一邊浩浩蕩蕩，一邊冷冷清清，互相也看不見彼此，背道而馳，漸行漸遠。
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