寸草思暉（一）
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寸草思暉（一）
難不成——是遇到鬼了？
念頭一出，渾身汗毛噌地豎起，夢齡慌慌張張，連滾帶爬逃去：
“鬼，這兒有鬼！”
那個人聲又冒出來了，這次透著急切：
“別，別嚷，我不是鬼，我在墻裏頭。”
墻裏頭？
夢齡恢覆了冷靜，覆又爬回來，盯向那片灰磚。
是了，方才聲音是從裏邊傳出來的。
仔細回想一下，好像還是個小男孩兒的聲音。
“你是人嗎？”她問。
“嗯，你別跟人說我在這兒。”
“好。”夢齡點點頭，想到一處，又問：“你也是逃出來的？”
“我逃不了，只能在這兒。”裏面的人答。
“逃不了啊......”夢齡失望不已，“我也只能在這兒嗎？”
“嗯，我娘說大家都這樣。”
裏面的人頓了一頓，又問了一遍：
“爹是什麽東西？”
夢齡蹙額：“爹就是爹，不是什麽東西。”
“哦。”他語氣裏透著不解，“那你為什麽把爹和娘放在一起呢？”
夢齡脫口而出：“因為爹和娘一起生的我呀。”
“一起？”他愈發不解，“那為什麽我只有娘呢？”
夢齡思索了會兒，道：“可能你爹死了？阿蓮就是這樣，她爹在她兩歲時沒了，她就只有娘。”
“哦......”他失落地應，“也不知我爹是在我幾歲時死的。”
希望之火同時被澆滅，兩人都不再說話，胡同又恢覆寂靜。
索性腳崴，哪兒也去不了，夢齡便尋了個舒服的姿勢靠墻坐下，天上那輪圓月落入眼底，想起在家的時光，她心裏一酸，低低唱了起來：
月兒圓圓，圓圓喲~
爹爹擺筷娘放碗，八月十五團圓宴，團圓宴~
月兒圓圓，圓圓喲~
鞭兒輕甩車輪轉，夫君陪我把家還，把家還~
月兒圓圓，圓圓喲~
恩恩愛愛情意堅，爹娘直讚好姻緣，好姻緣~
月兒圓圓，圓圓喲~
團圓美酒滋味甜，闔家歡樂真美滿，真美滿~
歌中的美滿與眼前的淒清形成對比，夢齡眼圈紅得像個小兔子，抱著雙膝默默掉起淚。
須臾，裏邊的聲音再次傳出：
“你唱歌真好聽。”
“你還在呢。”夢齡側過頭來。
“嗯，我沒人玩兒，就總愛待在這兒，透著縫兒聽聽風聲聽聽鳥叫，方才聽你唱歌，都聽入迷了。”
“可是這兒不讓唱歌。”她擡起自己紅腫的掌心，“唱了就要挨打。”
“這樣啊，那——夫君又是什麽東西？”
“夫君，夫君也不是東西。”夢齡撓撓頭，“他是把新娘子娶回家裏的人，拜了堂成了親，一起過日子，還要生寶寶。哦對，爹就是娘的夫君！”
“團圓宴，鞭兒、車輪，這些呢？”
“你連這些都不知道？”
“不知道，你歌裏唱的好多東西我都沒聽過，你能告訴我嗎？”
“好吧，那我挨個講給你聽。”
那邊夢齡給人當著老師，這邊沈瓊蓮找人興師問罪。
她與典賓女官合力送映雪回到住處，看守映雪的內侍正四處尋找，一見她們，長長松了口氣：
“謝天謝地，這祖宗終於回來了。”
映雪也不理他，專註地玩著沈瓊蓮給編她的花環。
內侍朝沈瓊蓮作了個揖，一臉感激：
“有勞沈司賓了。”
“不敢！”沈瓊蓮沒好氣道，“不這麽哄著，她怕是就拐跑我的小宮女了！”
內侍自知理虧，陪笑道：“沈司賓言重了，她一個傻子，哪有這能耐啊。”
沈瓊蓮柳眉一豎：“別仗著現下西苑沒什麽人，你就不上心，以為讓她亂跑幾步也沒事。哼，這回她是有小娃娃給擋著，下回要是直接闖進禪林裏，沖撞了皇長子的浮屠，那你們的小命，便是汪公公也護不住！”
一席話說得那內侍冷汗涔涔，半個字也不敢反駁，只一個勁兒的點頭：
“是是，沈司賓言之有理，不會再有下一次了。”
回往司賓司途中，迎面碰見女史慌慌張張來喊：
“司賓，不好了！張夢齡逃走了！”
“這丫頭！”
沈瓊蓮頓足，連忙調集人手，一起打著燈籠來尋。
到了丟失附近，空手而歸的掌賓女官一臉愁容：
“起初還能聽到點腳步聲，後來什麽動靜都沒了，司賓，她不會是掉進哪個井裏，出事了吧！”
典賓女官拍拍她的肩：“也可能是躲在哪裏，故意不出聲，免得被你發現。”
“但願吧，這要出了人命——”掌賓女官搖搖頭，不願再想下去。
沈瓊蓮微一沈吟，有了主意，向眾人吩咐：
“大家夥分四面找去，遇見水溝、水井什麽的，多往裏邊照一照，找的時候記得大聲喊：夢齡，你爹你娘來找你了！”
眾人意會，立馬分頭去尋。
燈籠光四下交錯，伴著一聲聲呼喚：
“夢齡，你爹你娘來找你了！”
沈瓊蓮帶著兩人往南面來找，找了一會兒，轉進那條幽靜破舊的小胡同，清冷月光照耀下，胡同裏顯得陰森森的，其中一名女史忍不住哆嗦了下：
“大晚上的，怪瘆人的，那小家夥也不害怕？”
另一名女史也緊緊衣領：“前頭的安樂堂更陰沈，又潮又冷的，她應該不會喜歡來這兒吧？”
沈瓊蓮似想到什麽，忽地停住腳步，指了指與安樂堂相反的方向：
“你們倆去那邊找，安樂堂留給我。”
“是。”
兩名女史結伴而去，沈瓊蓮獨自提燈走進。
毫不知情的夢齡已經忘了害怕，和裏邊的人聊著天：
“好姻緣嘛，就是說你嫁了你喜歡的人，他呢，也只喜歡你一個，處處疼你，什麽好的都給你，你們只要在一起，就說不出的開心。”
“你嫁過人？”
“我這麽小，怎麽可能嫁過？娘說嫁人是長大後的事。”
“那你咋懂這麽多？”
“笨吶，看我爹我娘不就知道了？我娘常說，她是修了八輩子的福，才嫁得我爹這個可心的意中人，我爹到現在都沒納妾呢，只有她一個。”
“噢......”
“反正我娘說，父母康健情郎相伴，不愁吃穿一家團圓，就是頂好頂好的日子。”
裏邊的人沒再發出疑問，默了一會兒，悵然若失道：
“我爹死了，我怕是過不上這樣的日子了。”
夢齡垂眸：“我爹娘都在，可他們不要我了，我也過不上這樣的日子了。”
說著說著，眼淚又吧嗒吧嗒掉下來，抽抽噎噎個不停。
突然，裏面的人敲了兩下墻，急聲提醒：
“有人來了。”
夢齡趕緊收了聲，左右去瞅，胡同兩頭空蕩蕩的，哪裏有人？
正疑惑間，燈籠的光打轉角處掃來，伴著沈瓊蓮的呼喚：
“夢齡，你爹你娘來找你了。”
“在哪兒在哪兒？”
夢齡迫不及待地應聲，掙紮著就要起身，才將將站穩，燈籠的光便已覆蓋過來，照亮了她的周身。
瞧見她的小身板，沈瓊蓮長長松了口氣，瞥了眼她身後的墻壁，問：
“躲這兒幹嘛呢？”
“沒、沒幹嘛。”
夢齡掩飾，探著腦袋往她身後瞅：
“我爹我娘呢？”
沈瓊蓮望著她的眼睛，語氣平靜：
“他們不會來找你，你只能留在這兒。”
眸底的希望之火頓時熄滅，化作濃濃的怨念，夢齡紅著眼圈道：
“你騙我。”
“對。”沈瓊蓮點頭，“不這樣，我怎麽找到你？任由你凍死在外邊餓死在外邊嗎？”
夢齡不說話了。
沈瓊蓮走上前，緊握住她的手腕，不由分說地拽著她離開：
“回去，接著面壁思過！”
平整的墻壁似一堵厚厚的屏障，隔絕了夢齡對親人的渴望。
任她掌心多疼，也盼不來母親溫柔的塗抹，聽不到父親詼諧的開解；任她肚子多餓，也吃不進外焦裏嫩的驢肉火燒，喝不了鮮美熱乎的羊腸湯；任她腦袋多困，也躺不進溫暖舒適的被窩，進不了安穩酣甜的夢鄉。
只能孤零零的站在這裏，等候著未知的暴風雨。
吱呀——
背後的門扇被推開，正在打盹兒的夢齡一個激靈，本能地繃直了身子，絲毫不敢懈怠。
這頓打，成功讓她長了記性。
沈瓊蓮提著食盒走進，瞟了她一眼，關門，步至四仙桌前，放下食盒，捧出一碗餛飩，向夢齡招呼：
“來吃吧。”
夢齡以為自己聽錯了，並不敢動。
沈瓊蓮只得又招呼一遍：“來吃吧。”
夢齡緩緩偏過頭來，怯生生地問：“姑姑，你不打我了嗎？”
沈瓊蓮輕輕嘆了口氣：“已經打過了，不打了。”
夢齡這才放下心，邁著微麻的小腳丫，搖搖晃晃來至桌前，爬上方凳坐好，伸手去拿湯勺，奈何掌心太腫，竟是握不穩，餛飩還未舀起，湯勺先滑落下去，跌進湯碗裏，濺起的熱湯灑在手背，燙得她嘶一聲縮回小手。
沈瓊蓮又嘆了口氣，挨著她坐下，挽袖執勺，舀了一只餛飩，親自餵起夢齡來。
熱乎乎的餛飩一口一口下了肚，驅散了夢齡身心的寒，想起白日種種，一片辛酸湧上心頭，晶瑩的淚珠不要錢似的往外湧，低聲啜泣：
“爹娘不要夢齡了，姑姑也討厭夢齡了。”
沈瓊蓮眼眶一紅，舉袖為她拭淚，換了溫柔的聲線：
“爹娘不是不要你，他們送你來是有苦衷的，等長大了你就會明白。姑姑也不討厭夢齡，夢齡學東西認真，姑姑最喜歡夢齡了。”
夢齡心裏稍微好受了些，又問：“那姑姑幹什麽打我？”
“姑姑打你，是為了你好。”
“為我好？”
“萬歲至今無子，這皇宮好似荊天棘地，咱們這些奴婢危如累卵，一個不註意，就會摔個粉碎。”
沈瓊蓮垂下眼簾，漫出無聲的傷感，默了片刻，覆擡起雙眸，扶住夢齡的雙肩，直視她的瞳孔：
“孩子，你才四歲，你實在太小了，還不到記事的時候。不狠點打你，給你點教訓，你長不了記性，往後若是踩了空，便是直接丟掉小命的後果呀。”
夢齡不懂什麽是荊天棘地，什麽是危如累卵，對她話中深意也一知半解，但卻能切切實實感受到她神態裏的那份關懷，於是懵懵懂懂點了點下巴：
“那夢齡以後不唱歌了。”
誰知沈瓊蓮卻搖了搖頭：“不，姑姑打你，不是要斷了你的歌聲，改變你的天性。”
夢齡一頭霧水：“啊？”
“姑姑打你，是要提醒你，往後要唱得謹慎。在人前須得噤聲，到了無人之地，再小聲的唱，唯有如此，方可平安無虞，一直唱下去，明白嗎？”
“哦！”
夢齡似懂非懂地點點頭。
沈瓊蓮莞爾一笑，離凳起身，從妝盒裏尋了瓶藥膏，回到夢齡面前，牽過她的小手，細細給她抹在掌心，溫聲囑咐：
“這幾日少垂手，多熱敷，慢慢就消腫了。哦對，還可以多吃些水果，對消腫也有好處。”
夢齡眼神一黯：“來之前我爹娘還說，等開春了，路邊的桑葚結了果兒，第一個上去給我摘，原來都是哄我的，他們說不好都把我給忘了。”
沈瓊蓮聞言，亦是眼眶泛酸，放下藥膏，輕輕摸摸她的小臉：
“爹娘不會忘了你，他們只怕被你忘了。”
夢齡立即擡頭，眉心皺成川字，篤定道：
“不，夢齡不會忘了他們的。”
“傻孩子。”沈瓊蓮唇角牽起一抹苦澀，“你還小呢，姑姑進宮時也就比你大個一歲，剛開始還記得家鄉的風景，爹娘的樣子，可隨著年齡增長，這些記憶越來越模糊，忘了個七七八八。只依稀有個印象，小時候趴在我娘懷裏，總會看見她耳朵下有顆痣，我總喜歡拿手去撥它，現如今——”
她長長一嘆，濕了眼眶，閃著晶瑩的淚花沖夢齡笑：
“我也只記得這顆痣了。”
夢齡眨巴著眼，滿是不解：
“為什麽長大了就會忘呢？”
“人的記憶呀，就像這只茶壺，攏共能裝的也就那麽多。”
沈瓊蓮拎起桌上的紫砂壺，倒了一盞茶，接著道：
“想灌入新的，得先倒出舊的。人這一生，會不斷遇到新的人，新的事，那些舊的記憶，就會在不知不覺中被擠出去。若是常待在一個地方，一直和親人相處，倒也好說，小時候雖不記得，卻有大了的記憶做支撐，便不會忘了他們。可要換了地方，遠離了親人，久而久之，曾經的記憶——”
她緩緩端起茶盞，將裏邊的水往地上一潑：
“便如這潑出去的水，時間一長，自然而然風幹不見。”
夢齡雖聽得雲裏霧裏，卻也接受了自己以後會忘記爹娘的事情，不禁難過起來，小鼻尖抽了抽：
“就沒有法子了嗎？”
沈瓊蓮默然片刻，忽地眼神一動：
“有。”
夢齡眸底瞬間被點亮，期待浮上臉龐。
沈瓊蓮拉起她的小手，輕輕撫上那白嫩軟乎的指節，溫聲道：
“等你的手好了，姑姑就教你丹青，你可以把他們的樣子畫下來，這樣就不會忘了。”
自此，夢齡的日常生活除了學禮儀規矩，又多了一項筆墨丹青。
書案前，沈瓊蓮握著她的小手腕，執著毛筆，揮灑於宣紙之上。
爹娘的畫像就這樣一筆筆描摹出來，望著畫上的人兒，夢齡笑逐顏開：
“是這個模樣！”
“往後你若遇到想記住的人和事，也可以畫下來，等識的字多了，還可往上題詞。”
“好！”夢齡又仰起小臉問：“姑姑，我還能再見到爹娘嗎？”
“那便要看你在這宮裏的表現如何了，若你能步步高升，辦好自己的差事，深受上面的賞識，等將來年紀大了，就能被放出宮去，回到家鄉，與親人團聚。”沈瓊蓮這樣講著，不由自主望向窗外，流露出期待之情。
“步步高升，辦好差事......”夢齡喃喃重覆，目光又落在爹娘的畫像上，鄭重點頭：“我會的！”
給阿蓮的、師父的五彩繩編好了，還餘許多彩線，夢齡就接著編，嘴裏念念有詞：
“給娘編一條，給爹編一條，等回家了，給他們都戴上。”
爹娘的都編完了，剩下的那點，她編了一條給阿綿戴在腕間，合十祝願：
“平安長壽，好運多多！”
五彩斑斕的線繩張揚喜慶，阿綿嘴笨，不會說好聽的話，揀了一支削得最好的竹蜻蜓遞給夢齡：
“喏，給你。”
“哈哈，我有玩具了！”
夢齡喜滋滋接過，腦海裏忽然閃過那個“死了爹沒人玩兒”的可憐小孩，他有玩具嗎？他知道玩具是什麽嗎？
“阿綿。”她喚，“你能不能再給我一個？我想送個人。”
“好啊。”
阿綿一口答應，從那排削好的竹蜻蜓裏又揀了一個給她，夢齡小心放入袖中，噠噠跑去找沈瓊蓮。
沈瓊蓮從書櫃裏尋了卷書，仔細揣進懷裏，正要出門時，吱呀一聲，夢齡推門而入：
“姑姑，你能不能讓我出趟門？”
沈瓊蓮一怔：“你要去幹嘛呀？”
“送個東西。”夢齡脫口而出。
“給誰送啊？”沈瓊蓮又問。
夢齡搖搖頭：“我不能說。”
沈瓊蓮看了她一會兒，笑了一下：
“先隨我去個地方吧。”
出門時，碰上同僚的女官，對方好奇的問：
“沈司賓，這是要去哪兒啊？”
沈瓊蓮笑答：“趁著今日休沐，帶著小娃娃去喇嘛廟上柱香，往後呀，可別再給我惹禍了。”
可是經過喇嘛廟，她卻沒有進去，而是帶著夢齡轉入小路繼續向前。
夢齡看著那路有些熟，卻想不起來，疑惑地問：
“姑姑，咱們這是去哪兒呀？”
“不管去哪兒，你都要跟人說是去了喇嘛廟，懂嗎？”
“哦。”
最後，兩人在一所冷清破舊的宅院前停下，門匾上寫著安樂堂三個大字，沈瓊蓮指指墻角：
“夢齡，你去那兒一個人待著，別亂跑，姑姑一會兒出來。”
“好。”
乖乖繞進轉角後，夢齡忽然發現：
這不就是上次待的地方嗎？
她驚喜不已，見四下空無一人，便坐下來，貼著墻壁輕喚：
“嘿，你在嗎？”
裏邊很快傳來回應，帶著一絲欣喜：
“在，我聽見你們的聲音了。”
“我給你帶了個玩具。”
夢齡一面說著，一面掏出竹蜻蜓，握住圓柄的底部，將橫嵌在頂端的竹片子拆下來，
又尋了條裂開的墻縫，塞入竹片子。
那竹片子又扁又薄，順著縫隙很快塞了進去。
待墻的那邊一冒頭，便被抽走。
接著夢齡又來塞竹柄，但這竹柄是小小的圓柱形，比竹片子要厚，甫一插入，便卡在了那裏，半點不往前。
夢齡登時就急了，所幸只進去了一小截，不至於完全困在裏頭，她使出吃奶的勁兒，握著圓柄的這頭，猛地往外拽！
撲通！
跌了個屁股蹲兒。
圓柄穩穩握在手裏，與此同時，灰色的磚塊發出輕微的哢嚓聲。
擡眸望去，原來是方才那股力道太大，使得原本就脆弱的墻磚受到震動，裂縫加深蔓延，最終徹底裂開，那塊觸及的灰磚，竟被帶得往外凸出了一半兒！
“你沒事吧？”墻那頭問。
“沒事。”
夢齡爬起身來，覆又靠近，小手抓住那塊凸出的磚體，向外一拉，磚體應聲而掉，空出的部分形成一個偏梯形的洞口。
男孩兒的臉映入眼簾。
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難不成——是遇到鬼了？
念頭一出，渾身汗毛噌地豎起，夢齡慌慌張張，連滾帶爬逃去：
“鬼，這兒有鬼！”
那個人聲又冒出來了，這次透著急切：
“別，別嚷，我不是鬼，我在墻裏頭。”
墻裏頭？
夢齡恢覆了冷靜，覆又爬回來，盯向那片灰磚。
是了，方才聲音是從裏邊傳出來的。
仔細回想一下，好像還是個小男孩兒的聲音。
“你是人嗎？”她問。
“嗯，你別跟人說我在這兒。”
“好。”夢齡點點頭，想到一處，又問：“你也是逃出來的？”
“我逃不了，只能在這兒。”裏面的人答。
“逃不了啊......”夢齡失望不已，“我也只能在這兒嗎？”
“嗯，我娘說大家都這樣。”
裏面的人頓了一頓，又問了一遍：
“爹是什麽東西？”
夢齡蹙額：“爹就是爹，不是什麽東西。”
“哦。”他語氣裏透著不解，“那你為什麽把爹和娘放在一起呢？”
夢齡脫口而出：“因為爹和娘一起生的我呀。”
“一起？”他愈發不解，“那為什麽我只有娘呢？”
夢齡思索了會兒，道：“可能你爹死了？阿蓮就是這樣，她爹在她兩歲時沒了，她就只有娘。”
“哦......”他失落地應，“也不知我爹是在我幾歲時死的。”
希望之火同時被澆滅，兩人都不再說話，胡同又恢覆寂靜。
索性腳崴，哪兒也去不了，夢齡便尋了個舒服的姿勢靠墻坐下，天上那輪圓月落入眼底，想起在家的時光，她心裏一酸，低低唱了起來：
月兒圓圓，圓圓喲~
爹爹擺筷娘放碗，八月十五團圓宴，團圓宴~
月兒圓圓，圓圓喲~
鞭兒輕甩車輪轉，夫君陪我把家還，把家還~
月兒圓圓，圓圓喲~
恩恩愛愛情意堅，爹娘直讚好姻緣，好姻緣~
月兒圓圓，圓圓喲~
團圓美酒滋味甜，闔家歡樂真美滿，真美滿~
歌中的美滿與眼前的淒清形成對比，夢齡眼圈紅得像個小兔子，抱著雙膝默默掉起淚。
須臾，裏邊的聲音再次傳出：
“你唱歌真好聽。”
“你還在呢。”夢齡側過頭來。
“嗯，我沒人玩兒，就總愛待在這兒，透著縫兒聽聽風聲聽聽鳥叫，方才聽你唱歌，都聽入迷了。”
“可是這兒不讓唱歌。”她擡起自己紅腫的掌心，“唱了就要挨打。”
“這樣啊，那——夫君又是什麽東西？”
“夫君，夫君也不是東西。”夢齡撓撓頭，“他是把新娘子娶回家裏的人，拜了堂成了親，一起過日子，還要生寶寶。哦對，爹就是娘的夫君！”
“團圓宴，鞭兒、車輪，這些呢？”
“你連這些都不知道？”
“不知道，你歌裏唱的好多東西我都沒聽過，你能告訴我嗎？”
“好吧，那我挨個講給你聽。”
那邊夢齡給人當著老師，這邊沈瓊蓮找人興師問罪。
她與典賓女官合力送映雪回到住處，看守映雪的內侍正四處尋找，一見她們，長長松了口氣：
“謝天謝地，這祖宗終於回來了。”
映雪也不理他，專註地玩著沈瓊蓮給編她的花環。
內侍朝沈瓊蓮作了個揖，一臉感激：
“有勞沈司賓了。”
“不敢！”沈瓊蓮沒好氣道，“不這麽哄著，她怕是就拐跑我的小宮女了！”
內侍自知理虧，陪笑道：“沈司賓言重了，她一個傻子，哪有這能耐啊。”
沈瓊蓮柳眉一豎：“別仗著現下西苑沒什麽人，你就不上心，以為讓她亂跑幾步也沒事。哼，這回她是有小娃娃給擋著，下回要是直接闖進禪林裏，沖撞了皇長子的浮屠，那你們的小命，便是汪公公也護不住！”
一席話說得那內侍冷汗涔涔，半個字也不敢反駁，只一個勁兒的點頭：
“是是，沈司賓言之有理，不會再有下一次了。”
回往司賓司途中，迎面碰見女史慌慌張張來喊：
“司賓，不好了！張夢齡逃走了！”
“這丫頭！”
沈瓊蓮頓足，連忙調集人手，一起打著燈籠來尋。
到了丟失附近，空手而歸的掌賓女官一臉愁容：
“起初還能聽到點腳步聲，後來什麽動靜都沒了，司賓，她不會是掉進哪個井裏，出事了吧！”
典賓女官拍拍她的肩：“也可能是躲在哪裏，故意不出聲，免得被你發現。”
“但願吧，這要出了人命——”掌賓女官搖搖頭，不願再想下去。
沈瓊蓮微一沈吟，有了主意，向眾人吩咐：
“大家夥分四面找去，遇見水溝、水井什麽的，多往裏邊照一照，找的時候記得大聲喊：夢齡，你爹你娘來找你了！”
眾人意會，立馬分頭去尋。
燈籠光四下交錯，伴著一聲聲呼喚：
“夢齡，你爹你娘來找你了！”
沈瓊蓮帶著兩人往南面來找，找了一會兒，轉進那條幽靜破舊的小胡同，清冷月光照耀下，胡同裏顯得陰森森的，其中一名女史忍不住哆嗦了下：
“大晚上的，怪瘆人的，那小家夥也不害怕？”
另一名女史也緊緊衣領：“前頭的安樂堂更陰沈，又潮又冷的，她應該不會喜歡來這兒吧？”
沈瓊蓮似想到什麽，忽地停住腳步，指了指與安樂堂相反的方向：
“你們倆去那邊找，安樂堂留給我。”
“是。”
兩名女史結伴而去，沈瓊蓮獨自提燈走進。
毫不知情的夢齡已經忘了害怕，和裏邊的人聊著天：
“好姻緣嘛，就是說你嫁了你喜歡的人，他呢，也只喜歡你一個，處處疼你，什麽好的都給你，你們只要在一起，就說不出的開心。”
“你嫁過人？”
“我這麽小，怎麽可能嫁過？娘說嫁人是長大後的事。”
“那你咋懂這麽多？”
“笨吶，看我爹我娘不就知道了？我娘常說，她是修了八輩子的福，才嫁得我爹這個可心的意中人，我爹到現在都沒納妾呢，只有她一個。”
“噢......”
“反正我娘說，父母康健情郎相伴，不愁吃穿一家團圓，就是頂好頂好的日子。”
裏邊的人沒再發出疑問，默了一會兒，悵然若失道：
“我爹死了，我怕是過不上這樣的日子了。”
夢齡垂眸：“我爹娘都在，可他們不要我了，我也過不上這樣的日子了。”
說著說著，眼淚又吧嗒吧嗒掉下來，抽抽噎噎個不停。
突然，裏面的人敲了兩下墻，急聲提醒：
“有人來了。”
夢齡趕緊收了聲，左右去瞅，胡同兩頭空蕩蕩的，哪裏有人？
正疑惑間，燈籠的光打轉角處掃來，伴著沈瓊蓮的呼喚：
“夢齡，你爹你娘來找你了。”
“在哪兒在哪兒？”
夢齡迫不及待地應聲，掙紮著就要起身，才將將站穩，燈籠的光便已覆蓋過來，照亮了她的周身。
瞧見她的小身板，沈瓊蓮長長松了口氣，瞥了眼她身後的墻壁，問：
“躲這兒幹嘛呢？”
“沒、沒幹嘛。”
夢齡掩飾，探著腦袋往她身後瞅：
“我爹我娘呢？”
沈瓊蓮望著她的眼睛，語氣平靜：
“他們不會來找你，你只能留在這兒。”
眸底的希望之火頓時熄滅，化作濃濃的怨念，夢齡紅著眼圈道：
“你騙我。”
“對。”沈瓊蓮點頭，“不這樣，我怎麽找到你？任由你凍死在外邊餓死在外邊嗎？”
夢齡不說話了。
沈瓊蓮走上前，緊握住她的手腕，不由分說地拽著她離開：
“回去，接著面壁思過！”
平整的墻壁似一堵厚厚的屏障，隔絕了夢齡對親人的渴望。
任她掌心多疼，也盼不來母親溫柔的塗抹，聽不到父親詼諧的開解；任她肚子多餓，也吃不進外焦裏嫩的驢肉火燒，喝不了鮮美熱乎的羊腸湯；任她腦袋多困，也躺不進溫暖舒適的被窩，進不了安穩酣甜的夢鄉。
只能孤零零的站在這裏，等候著未知的暴風雨。
吱呀——
背後的門扇被推開，正在打盹兒的夢齡一個激靈，本能地繃直了身子，絲毫不敢懈怠。
這頓打，成功讓她長了記性。
沈瓊蓮提著食盒走進，瞟了她一眼，關門，步至四仙桌前，放下食盒，捧出一碗餛飩，向夢齡招呼：
“來吃吧。”
夢齡以為自己聽錯了，並不敢動。
沈瓊蓮只得又招呼一遍：“來吃吧。”
夢齡緩緩偏過頭來，怯生生地問：“姑姑，你不打我了嗎？”
沈瓊蓮輕輕嘆了口氣：“已經打過了，不打了。”
夢齡這才放下心，邁著微麻的小腳丫，搖搖晃晃來至桌前，爬上方凳坐好，伸手去拿湯勺，奈何掌心太腫，竟是握不穩，餛飩還未舀起，湯勺先滑落下去，跌進湯碗裏，濺起的熱湯灑在手背，燙得她嘶一聲縮回小手。
沈瓊蓮又嘆了口氣，挨著她坐下，挽袖執勺，舀了一只餛飩，親自餵起夢齡來。
熱乎乎的餛飩一口一口下了肚，驅散了夢齡身心的寒，想起白日種種，一片辛酸湧上心頭，晶瑩的淚珠不要錢似的往外湧，低聲啜泣：
“爹娘不要夢齡了，姑姑也討厭夢齡了。”
沈瓊蓮眼眶一紅，舉袖為她拭淚，換了溫柔的聲線：
“爹娘不是不要你，他們送你來是有苦衷的，等長大了你就會明白。姑姑也不討厭夢齡，夢齡學東西認真，姑姑最喜歡夢齡了。”
夢齡心裏稍微好受了些，又問：“那姑姑幹什麽打我？”
“姑姑打你，是為了你好。”
“為我好？”
“萬歲至今無子，這皇宮好似荊天棘地，咱們這些奴婢危如累卵，一個不註意，就會摔個粉碎。”
沈瓊蓮垂下眼簾，漫出無聲的傷感，默了片刻，覆擡起雙眸，扶住夢齡的雙肩，直視她的瞳孔：
“孩子，你才四歲，你實在太小了，還不到記事的時候。不狠點打你，給你點教訓，你長不了記性，往後若是踩了空，便是直接丟掉小命的後果呀。”
夢齡不懂什麽是荊天棘地，什麽是危如累卵，對她話中深意也一知半解，但卻能切切實實感受到她神態裏的那份關懷，於是懵懵懂懂點了點下巴：
“那夢齡以後不唱歌了。”
誰知沈瓊蓮卻搖了搖頭：“不，姑姑打你，不是要斷了你的歌聲，改變你的天性。”
夢齡一頭霧水：“啊？”
“姑姑打你，是要提醒你，往後要唱得謹慎。在人前須得噤聲，到了無人之地，再小聲的唱，唯有如此，方可平安無虞，一直唱下去，明白嗎？”
“哦！”
夢齡似懂非懂地點點頭。
沈瓊蓮莞爾一笑，離凳起身，從妝盒裏尋了瓶藥膏，回到夢齡面前，牽過她的小手，細細給她抹在掌心，溫聲囑咐：
“這幾日少垂手，多熱敷，慢慢就消腫了。哦對，還可以多吃些水果，對消腫也有好處。”
夢齡眼神一黯：“來之前我爹娘還說，等開春了，路邊的桑葚結了果兒，第一個上去給我摘，原來都是哄我的，他們說不好都把我給忘了。”
沈瓊蓮聞言，亦是眼眶泛酸，放下藥膏，輕輕摸摸她的小臉：
“爹娘不會忘了你，他們只怕被你忘了。”
夢齡立即擡頭，眉心皺成川字，篤定道：
“不，夢齡不會忘了他們的。”
“傻孩子。”沈瓊蓮唇角牽起一抹苦澀，“你還小呢，姑姑進宮時也就比你大個一歲，剛開始還記得家鄉的風景，爹娘的樣子，可隨著年齡增長，這些記憶越來越模糊，忘了個七七八八。只依稀有個印象，小時候趴在我娘懷裏，總會看見她耳朵下有顆痣，我總喜歡拿手去撥它，現如今——”
她長長一嘆，濕了眼眶，閃著晶瑩的淚花沖夢齡笑：
“我也只記得這顆痣了。”
夢齡眨巴著眼，滿是不解：
“為什麽長大了就會忘呢？”
“人的記憶呀，就像這只茶壺，攏共能裝的也就那麽多。”
沈瓊蓮拎起桌上的紫砂壺，倒了一盞茶，接著道：
“想灌入新的，得先倒出舊的。人這一生，會不斷遇到新的人，新的事，那些舊的記憶，就會在不知不覺中被擠出去。若是常待在一個地方，一直和親人相處，倒也好說，小時候雖不記得，卻有大了的記憶做支撐，便不會忘了他們。可要換了地方，遠離了親人，久而久之，曾經的記憶——”
她緩緩端起茶盞，將裏邊的水往地上一潑：
“便如這潑出去的水，時間一長，自然而然風幹不見。”
夢齡雖聽得雲裏霧裏，卻也接受了自己以後會忘記爹娘的事情，不禁難過起來，小鼻尖抽了抽：
“就沒有法子了嗎？”
沈瓊蓮默然片刻，忽地眼神一動：
“有。”
夢齡眸底瞬間被點亮，期待浮上臉龐。
沈瓊蓮拉起她的小手，輕輕撫上那白嫩軟乎的指節，溫聲道：
“等你的手好了，姑姑就教你丹青，你可以把他們的樣子畫下來，這樣就不會忘了。”
自此，夢齡的日常生活除了學禮儀規矩，又多了一項筆墨丹青。
書案前，沈瓊蓮握著她的小手腕，執著毛筆，揮灑於宣紙之上。
爹娘的畫像就這樣一筆筆描摹出來，望著畫上的人兒，夢齡笑逐顏開：
“是這個模樣！”
“往後你若遇到想記住的人和事，也可以畫下來，等識的字多了，還可往上題詞。”
“好！”夢齡又仰起小臉問：“姑姑，我還能再見到爹娘嗎？”
“那便要看你在這宮裏的表現如何了，若你能步步高升，辦好自己的差事，深受上面的賞識，等將來年紀大了，就能被放出宮去，回到家鄉，與親人團聚。”沈瓊蓮這樣講著，不由自主望向窗外，流露出期待之情。
“步步高升，辦好差事......”夢齡喃喃重覆，目光又落在爹娘的畫像上，鄭重點頭：“我會的！”
給阿蓮的、師父的五彩繩編好了，還餘許多彩線，夢齡就接著編，嘴裏念念有詞：
“給娘編一條，給爹編一條，等回家了，給他們都戴上。”
爹娘的都編完了，剩下的那點，她編了一條給阿綿戴在腕間，合十祝願：
“平安長壽，好運多多！”
五彩斑斕的線繩張揚喜慶，阿綿嘴笨，不會說好聽的話，揀了一支削得最好的竹蜻蜓遞給夢齡：
“喏，給你。”
“哈哈，我有玩具了！”
夢齡喜滋滋接過，腦海裏忽然閃過那個“死了爹沒人玩兒”的可憐小孩，他有玩具嗎？他知道玩具是什麽嗎？
“阿綿。”她喚，“你能不能再給我一個？我想送個人。”
“好啊。”
阿綿一口答應，從那排削好的竹蜻蜓裏又揀了一個給她，夢齡小心放入袖中，噠噠跑去找沈瓊蓮。
沈瓊蓮從書櫃裏尋了卷書，仔細揣進懷裏，正要出門時，吱呀一聲，夢齡推門而入：
“姑姑，你能不能讓我出趟門？”
沈瓊蓮一怔：“你要去幹嘛呀？”
“送個東西。”夢齡脫口而出。
“給誰送啊？”沈瓊蓮又問。
夢齡搖搖頭：“我不能說。”
沈瓊蓮看了她一會兒，笑了一下：
“先隨我去個地方吧。”
出門時，碰上同僚的女官，對方好奇的問：
“沈司賓，這是要去哪兒啊？”
沈瓊蓮笑答：“趁著今日休沐，帶著小娃娃去喇嘛廟上柱香，往後呀，可別再給我惹禍了。”
可是經過喇嘛廟，她卻沒有進去，而是帶著夢齡轉入小路繼續向前。
夢齡看著那路有些熟，卻想不起來，疑惑地問：
“姑姑，咱們這是去哪兒呀？”
“不管去哪兒，你都要跟人說是去了喇嘛廟，懂嗎？”
“哦。”
最後，兩人在一所冷清破舊的宅院前停下，門匾上寫著安樂堂三個大字，沈瓊蓮指指墻角：
“夢齡，你去那兒一個人待著，別亂跑，姑姑一會兒出來。”
“好。”
乖乖繞進轉角後，夢齡忽然發現：
這不就是上次待的地方嗎？
她驚喜不已，見四下空無一人，便坐下來，貼著墻壁輕喚：
“嘿，你在嗎？”
裏邊很快傳來回應，帶著一絲欣喜：
“在，我聽見你們的聲音了。”
“我給你帶了個玩具。”
夢齡一面說著，一面掏出竹蜻蜓，握住圓柄的底部，將橫嵌在頂端的竹片子拆下來，
又尋了條裂開的墻縫，塞入竹片子。
那竹片子又扁又薄，順著縫隙很快塞了進去。
待墻的那邊一冒頭，便被抽走。
接著夢齡又來塞竹柄，但這竹柄是小小的圓柱形，比竹片子要厚，甫一插入，便卡在了那裏，半點不往前。
夢齡登時就急了，所幸只進去了一小截，不至於完全困在裏頭，她使出吃奶的勁兒，握著圓柄的這頭，猛地往外拽！
撲通！
跌了個屁股蹲兒。
圓柄穩穩握在手裏，與此同時，灰色的磚塊發出輕微的哢嚓聲。
擡眸望去，原來是方才那股力道太大，使得原本就脆弱的墻磚受到震動，裂縫加深蔓延，最終徹底裂開，那塊觸及的灰磚，竟被帶得往外凸出了一半兒！
“你沒事吧？”墻那頭問。
“沒事。”
夢齡爬起身來，覆又靠近，小手抓住那塊凸出的磚體，向外一拉，磚體應聲而掉，空出的部分形成一個偏梯形的洞口。
男孩兒的臉映入眼簾。
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