困鳥在籠（一）
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困鳥在籠（一）
婉轉悅耳的啼鳴如清泉一般流淌開來。
尖而長的小嘴，水而亮的眼睛，軟而密的羽毛，那是一只美麗小巧的百靈鳥，在窗臺的竹籠裏張著翅膀歡唱。
隆冬時節，一連下了好幾天的雪，紅墻碧瓦都披了一層白紗，打碧軒窗裏映進來，與籠中的鳥兒相映成趣，仿若一幅栩栩如生的美麗畫卷。
“你說這鳥兒多有意思，明明被關在籠子裏，哪兒也去不了，唱得還這樣起勁兒。”
“也許只有這樣，它才能獲得片刻的自由吧。”
兩名年輕的女官圍著籠子，你一言我一語地逗弄著籠中的鳥兒。
一名老嬤嬤靠在火爐旁的藤椅上，正就著爐火烤柿子，聽了這話忍不住嗤笑一聲：
“你們懂什麽？牠這是心裏高興，你們仔細聽，牠唱自己有福氣哩。”
“嬤嬤這話好沒道理。”其中一名瓜子臉女官反駁，“被人逮來關籠子裏，怎麽還是福氣了？”
“就是。”另一名圓臉女官接茬，“在外面自由自在的多快活。”
“自在快活？哼哼。”
嬤嬤不緊不慢的給柿子翻著面兒，語氣裏滿是嘲諷：
“牠要在外面，得時時刻刻提防著，小心被鷹叼了去，被貓捉了去，被蛇吞了去，這些還不算，單就是這大雪天兒，連口吃的都找不著，哪兒還有心思快活。”
嬤嬤一邊說著，一邊揀了個烤好的柿子，撕開外面被烤得焦黑的皮，柿肉如同蜜糖一般流了出來，她拿到嘴邊狠嘬了一口，才又接著說道：
“這籠子雖是小了點兒，可替牠擋了外頭多少風霜雨雪，三災六禍。更別說每日還有上等的谷米餵養著，就牠這一口，外面窮人家賣了孩子還不一定吃得上嘞。”
兩名女官雖不服氣，一時之間卻也找不出話來反駁，爐子裏的炭火劈劈啪啪，烤得柿子香味撲鼻，她們的註意力被引過來，不再理會方才的話題，各自拿起一個剝開了吃。
“好吃，真好吃。”
圓臉女官很快吃完一個，仍不解饞，伸手又來拿第二個。
嬤嬤啪一下打開她手臂，朝裏屋努努嘴：
“春妮和映雪還沒吃呢，給她們留點。”
圓臉女官訕笑：“春妮身子不舒服，沒胃口吃，映雪呢，出去給她找醫官了，也沒空吃。”
“你瞎胡扯吧。”嬤嬤嘬嘬指頭肚上的餘味，“咱們這些沒品沒級的低等奴婢，便是去討副湯藥喝，也得看人家的臉色，還找醫官？哼，那不是貓舔狗鼻子，自討沒趣？”
“哎呦，嬤嬤！”圓臉女官撇了撇嘴，“您這飽經世故的百事通，什麽時候成了木雕的菩薩腦袋，竟然不通風了？”
嬤嬤一怔：“這話怎麽講？”
圓臉女官湊了過來，挑了挑眉：
“映雪不比咱們，人家攀上了個好哥哥，有靠山呢。”
“哦？”嬤嬤直起身子，滿臉好奇：“誰呀？”
圓臉女官嘻嘻一笑：“你讓我再吃一個，我就告訴你。”
“嘿，你這死丫頭，還吊我胃口呢。”
嬤嬤一邊伸手去擰她，一邊朝那瓜子臉女官揚揚下巴：
“你說。”
瓜子臉女官是細嚼慢咽的作風，手裏柿子還有小半個，咽完嘴裏那一口，才笑著回答：
“汪直汪公公。”
“呦！”嬤嬤不自覺地松開圓臉女官，“那不得了呀，聽說這汪公公是貴妃娘娘跟前兒的大紅人，正得勢呢。”
“可不是？有他的面子，還怕醫官請不來？”
說罷，圓臉女官趁機又揀了一個柿子在手，捧著往嘴裏送。
嬤嬤正要說她，忽地傳來咚咚咚的敲門聲。
“想是人到了。”
瓜子臉女官恰好吃完最後一口，起身去開門。
門扇打開，果見映雪帶了兩個人來。
一個是三十歲左右的女子，穿著女官服，自是醫官無疑。另一個是位十六七歲的小宦官，肌膚白皙，容貌清秀，稚嫩的眉目間暗藏著精光，便是她們口中的汪直了。
進得屋內，同大家打了招呼，三人各自去解披風。
映雪瞥見汪直帽檐上落了雪，自然而然地舉袖幫他拂去，這親昵的姿態落在同屋人眼裏，笑著起哄：
“呦呦呦，好貼心哦。”
“映雪發梢也落了雪，汪公公，你也給擦擦唄。”
汪直好脾氣地笑笑，映雪羞得睨了她們一眼，嗔道：
“我這趟風冒雪的好不容易求人請來了醫官，你們倒取笑，下回你們誰再鬧毛病，看我管是不管？”
“說的是！”嬤嬤趕緊打圓場，“給春妮瞧病才是正事兒，快別耽擱了。”
她帶著人進了裏屋，躺在床上的春妮一見醫官，立時變得緊張起來，連連擺手：
“我沒事，我沒事，不必勞煩醫官了。”
“怎麽沒事？都幾天沒好好吃東西，沒好好睡覺了？”映雪給她掖掖被角，“取的藥湯也不見效，還是得找醫官當面把把脈才行。”
門口的圓臉女官附和：“是呀，春妮，醫官多難請啊，別的衙門想請還請不來呢。”
汪直也浮起一個真誠的笑容，溫聲道：
“別怕，我們是來幫你的。”
春妮不再抗拒，由著醫官撫上自己手腕。
聽了會兒脈，醫官意味深長地看了汪直一眼，清了清嗓子道：
“想是天冷的緣故，染上了傷寒，因此食欲不振精神萎靡，我給你熬點藥喝吧。”
汪直微一思索，道：“傷寒容易傳人，還請您再熬點防傳染的藥，給這屋裏的姐妹都喝上一碗，保個萬全。”
一個時辰後，熬好的藥一碗一碗分發到各人手中，汪直含笑囑咐：
“大家夥喝完，先去別的屋裏擠一擠，好生歇著，春妮這邊，自有醫官照料。”
“我們呀，也算是沾了映雪的光，享了汪公公的福！”
“可不是？平日裏哪有這待遇呀，要不說映雪眼光好呢。”
大家夥一面恭維著，一面灌下藥湯。
倒是映雪，只喝了兩口，便嫌那藥苦，又不忍拂了汪直好意，便趁著他們說話的功夫，背著人悄悄倒進花盆裏，然後裝作喝完的樣子，和其他人一起去了隔壁房間。
沾上榻沒一會兒，她便覺頭昏腦脹，困意沈沈，打眼一瞧，嬤嬤等人已呼呼大睡。
映雪也闔眼小瞇起來，不知過了多久，朦朦朧朧間，忽被一陣聲音吵醒。
艱難地睜開眼，環顧屋內，其他人睡得正酣，哪有人發出聲音？
正疑惑間，那聲音又傳來，似是女人的慘叫，在漆黑的夜裏尖利刺耳。
映雪一個激靈，睡意褪了大半，忙披了衣服，循著聲音過去。
竟然是春妮房間發出的。
隔著門縫悄悄望去，她的屋裏不知何時多了兩名小宦，其中一名按著她，另一名拿了塊布塞她嘴裏，春妮一面奮力掙紮著，一面死死瞪著對面的汪直。
汪直唇角噙了一抹若有似無的笑，好聲好氣道：
“瞪我做什麽？我是看在映雪的情面兒上幫你呢，你說你私自懷上龍嗣，這不是鐵了心找死麽？灌你一碗滑胎藥，去子留母，總好過連小命一並丟了不是？”
映雪大驚，難以置信的捂住嘴巴。
床上的春妮痛苦非常，卻發不出聲音，一雙腿蹬了一會兒，漸漸停住，忽地腦袋一歪，就此沒了氣息。
醫官上前掀開被褥看了眼，向汪直搖了搖頭：
“她失血過多，血崩而死。”
汪直頗為惋惜：“那便以傷寒而死上報吧。”
窗外的映雪被震驚與悲痛包裹，她看著那個俊俏的小宦官，只覺生分。
那不是她的情郎，那是作惡的倀鬼。
她轉過身，只想逃離他，卻不小心被花架絆住。
啪——
架倒盆碎，她亦摔倒在地。
這動靜驚到了裏面的人，不等她起身，兩名小宦已奔了出來將她死死摁住。
汪直隨後走出，待看清是她後，神情一震：
“怎麽是你？”
映雪登時紅了眼眶，痛聲質問：
“這就是你幫人的方式？”
汪直沒有回答，俯身到她面前，眼神覆雜難言：
“你為什麽不乖乖喝藥呢？”
映雪淒然一笑，眸底漫出悲楚：
“你要怪我鐵了心找死是嗎？”
汪直眸光一閃，翻湧出不忍，沈思了下，輕輕將她抱住：
“放心，有我在，會保你的命。”
映雪一頭霧水，只見他放開自己，起身到醫官耳側低語了幾句，便背轉過去，再也不看自己。
接著，醫官緩步走過來，蹲到她對面，拈出一根長長的銀針，對著她眼皮上方的攢竹穴，一點點刺了進去。
“啊——”
淒厲的慘叫劃破夜色，映雪像春妮那般掙紮不得，被塞上布條，被迫承受著這錐心刺骨的疼痛。
揪心的痛感襲遍全身，額頭青筋暴起，隨著銀針逐漸沒入，她的眼神卻開始變得渙散。
整根針全部紮進去後，眼睛已不覆清明，混混沌沌，等整根針被抽出，她已變得與傻子無異，不再喊叫，只會沖他們呵呵傻笑。
汪直這才回身來，百感交集地望著她，目露憐惜：
“對外就說，她感染傷寒燒壞了腦子。”
天漸漸破曉，太陽牙子打地平線緩緩冒了出來，晨光揉碎了夜幕，照在房檐的積雪上，無聲無息地，將它融成一灘冰水，順流而下。
一滴露水滴入水桶中，落進飄浮的水瓢裏。
水桶一側，汪直兩膝跪地，雙手穩穩捧著粉彩描金祥雲白瓷壇，微微低著頭顱，大氣不敢出。
醇厚馥郁的檀香直往鼻裏鉆，帶著少許的奶香與甘甜，密密地圍著他，裊裊青煙自視線裏飄過，一縷一縷的，像游蕩的孤魂，在晨曦的照耀下一點點消散不見。
一片祥和寂靜中，柔軟圓厚的玉手不疾不徐的伸來，自他掌中取走瓷壇，輕輕放進地上刨好的小坑裏。
“寶寶，娘昨晚又夢到你了。”
說話的是個四十多歲的婦人，著一襲緗色立領長襖，五官生得秀麗端正，白凈細膩的面皮薄薄施了層脂粉，一頭烏發簡單的挽了個墮馬髻，只零星點綴了幾朵天水碧絹花，簡樸素凈之外，別有一番淡雅平和之韻。
單看這樸素的裝扮，很難令人想象得出，她就是寵冠後宮的貴妃萬貞兒。
侍奉在側的內侍遞來一株小樹苗，她左手接過放進土坑中，正正好好壓在瓷壇上，右手從托盤裏拿起小鏟子，一邊往裏埋土，一邊喃喃自語：
“你那張小臉呀，紅撲撲的，呵呵笑個不停，直沖我樂，要多招人兒有多招人兒。”
“話說今年你也九歲了，正是長個頭的時候，上次給你做的衣服會不會小了？也不知道你的尺寸是多少，罷了罷了，為娘幹脆讓尚服局把所有尺寸都做一套，一並給你燒過去，哪件合身，咱就穿哪件。”
“入冬了，這時令的水果就少了，你先將就著吃。等開春了，那些個草莓啊櫻桃啊石榴啊，頭一茬摘下的，留的尖兒都給你，讓你嘗個夠。”
說話間，土坑填滿，樹苗栽好，她拿起水瓢舀水澆了一圈，才在內侍的攙扶下悠悠起身，早有兩名侍女端了溫水呈上巾帕。
洗過手，擦幹後，她緩緩望向中央，滿目慈愛，唇角含笑：
“寶寶，你又有伴兒了。”
中央是座小型石塔，不到兩丈高，青石基臺，四角為神態各異的獅頭，尖拱門楣，塔身正面為佛龕，龕口以火焰狀石雕為飾，兩側各雕守護天神一尊，另有樂伎、力士、飛天、雲霧等圖案遍布各層，可謂是精美絕倫，繁覆多姿。
宮中無人不知無人不曉，這座石浮屠，專為早夭的皇長子祈福。
她又伸出手來，輕輕撫摸那棵剛剛栽好的小樹苗，就像撫摸嬰兒的臉蛋，面色和藹可親：
“乖，陪你大哥好好玩，不許打架哦。”
言罷，她擡起眼簾，淡淡掃視四周，溫柔的語氣滿是威脅之意：
“誰要不聽話，我就拿他的骨灰餵烏鴉。”
精美繁覆的石浮屠，被一圈圈櫻樹環繞著，從小到大，從低到高，錯落有致，縱橫交叉，如一列列井然有序的朝臣，如一排排整齊劃一的軍士，依附於最中央，效勞於最中央，亦受控於最中央。
凜冽的北風吹過，大大小小的櫻樹隨之搖擺，依次彎下驕傲的樹梢，宛若在向最中央的石浮屠行禮，表達著自己的臣服。
她滿意的笑笑，施施然離去。
汪直連忙起身跟上，空曠的西苑不比紫禁城，有道道紅墻重重樓閣能擋下點冷風，何況這西天禪林的空氣更要寒幾分，他不過跪了一會兒，膝蓋便有些受不住，趁著這空檔，趕緊搓手回暖。
出了禪林，穿進竹竿搭成的棚架，前面的人想起什麽似的，頓住了腳步，微微側過身問：
“對了，這回懷上的，是在哪裏當差來著？”
“回娘娘，是內藏庫。”
“內藏庫？”她輕蹙眉心，“我印象裏，前幾年是不是就出過一回，好像孩子都生下來了。”
“娘娘好記性，那是成化六年的事，當時奴婢還小，您讓張敏公公去辦的差，犯事的人至今還在安樂堂關著呢。”
汪直說著，往安樂堂的方向望了眼，高低錯落的殿宇樓閣擋住了他的視線，紅墻黃瓦將他們牢牢圍住。
而圍墻中心，那個跺跺腳太液池都要震一震的貴妃，輕嘆著搖了搖頭：
“果然，就不該對她們太心軟。正因為前邊的罰得太輕，後邊的才存了僥幸，妄圖來個暗渡陳倉，打我一個措手不及。看來，唯有株連蔓引，才可防患於未然呀。”
“可那些人並不知情，若是牽連她們——”
她不以為然地擺了擺手：“不知情被牽連，其他人才會引以為戒，往後的日子更會想辦法知情，充當你的耳報神。”
“娘娘高明。”汪直微笑附和，緊接著話鋒一轉：“恰好這裏邊有個給奴婢報信的，可以樹為楷模，好教下邊的人知道，娘娘賞罰分明，更加唯您馬首是瞻。”
她忽然笑了一下，輕飄飄的望過來：
“映雪，對吧？”
她的眼睛黑白分明深邃難測，漆亮的瞳孔宛如兩口窺不見底的古井，歲月的風風雨雨落入其中，皆化作平靜無波的沈水，漾著難以名狀的魔力，仿佛一個不註意，就會將你吸食進去。
汪直心下駭然，卻仍穩著心神，直直迎向她的目光，用沈著的語氣回稟：
“是，奴婢與她有些交情，穩妥起見，未經請示，自行做主把她變成了傻子，還請娘娘責罰。”
她盯著他看了片刻，又笑了一下：
“無妨，雪究竟是自己化了，還是被熱水潑沒了，在我這裏並不要緊，礙不著事就行。你既有這份心，便成全你吧。”
汪直心下大喜，面上神情卻依舊，沈著的跪下雙膝：
“謝娘娘。”
“你辦事妥帖，又講情義，是個可靠的。正巧萬歲爺想開個西廠，明兒個我就和他說說，由你去做總管。”
“謝娘娘！”
萬貞兒面上又閃過一抹煩悶，微微皺眉：
“有個叫張岐的禦史，著實討人厭，近來上折參我弟弟搶奪人妻，惹得我爹心煩意亂，常來找我說道。”
汪直會意，伏地叩首：“娘娘放心，奴婢定當肝腦塗地，為您掃清一切荊棘釘刺！”
日頭又爬得高了些，陽光灑上斑駁的紅墻，照出廊架的影子，那根根筆直的竹子映在墻上，連成了一座不見出口的長籠。
墻上的籠影落進萬貞兒眼裏，她忽地悵然一嘆：
“男人為什麽都喜歡拈花惹草呢？我弟弟如此，萬歲也如此，若是他能只愛我一個，我又何必這般費心？”
汪直想了想，出聲道：“娘娘說笑了，這天底下，哪個男人不是三妻四妾？何況是最尊貴的帝王呢？”
“是啊，男人本色。”她自嘲的笑了笑，“什麽忠貞不渝情比金堅？都是哄小孩子的話，信了，你就輸了。”
說罷，不怒自威的貴妃收起那份悵然，邁著嫻雅而深沈的步伐，在一眾宮人的簇擁下，流水一般滑過墻上的影籠。
日落月升，隨著夜幕降臨，墻上的影籠在黑暗中隱去。
月落日升，隨著晨曦來臨，墻上的影籠在陽光中重現。
只是這一次，陽光照耀出的卻不是皇城西苑的紅墻，而是跳至一個月後，落在河間府興濟縣城東張家的灰色院墻上。
院墻旁也有一座用竹竿擋成的棚架，棚架下坐著一個四歲女娃娃，姓張名夢齡，是這家的小姐，生得雪膚花貌明眸皓齒，一看就是美人胚子。
此時她眉眼帶笑，一面低頭勾著指間的彩線，一面輕快地哼唱著：
月兒圓圓，圓圓喲~
爹爹擺筷娘放碗，八月十五團圓宴，團圓宴~
月兒圓圓，圓圓喲~
鞭兒輕甩車輪轉，夫君陪我把家還，把家還~
月兒圓圓，圓圓喲~
恩恩愛愛情意堅，爹娘直讚好姻緣，好姻緣~
月兒圓圓，圓圓喲~
團圓美酒滋味甜，闔家歡樂真美滿，真美滿~
稚嫩童真的歌聲回蕩著，棚架一側，還坐著一個大她兩歲的女童，乳名阿蓮，是奶娘的女兒，平日裏總與她一處玩耍，此時也專註地編著手繩，編得累了，便揉揉泛酸的手腕，瞥眼間，瞟到了墻上映出的影子，似發現了新大陸，興奮的叫道：
“夢齡，你看起來像在籠子裏唱歌誒！”
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婉轉悅耳的啼鳴如清泉一般流淌開來。
尖而長的小嘴，水而亮的眼睛，軟而密的羽毛，那是一只美麗小巧的百靈鳥，在窗臺的竹籠裏張著翅膀歡唱。
隆冬時節，一連下了好幾天的雪，紅墻碧瓦都披了一層白紗，打碧軒窗裏映進來，與籠中的鳥兒相映成趣，仿若一幅栩栩如生的美麗畫卷。
“你說這鳥兒多有意思，明明被關在籠子裏，哪兒也去不了，唱得還這樣起勁兒。”
“也許只有這樣，它才能獲得片刻的自由吧。”
兩名年輕的女官圍著籠子，你一言我一語地逗弄著籠中的鳥兒。
一名老嬤嬤靠在火爐旁的藤椅上，正就著爐火烤柿子，聽了這話忍不住嗤笑一聲：
“你們懂什麽？牠這是心裏高興，你們仔細聽，牠唱自己有福氣哩。”
“嬤嬤這話好沒道理。”其中一名瓜子臉女官反駁，“被人逮來關籠子裏，怎麽還是福氣了？”
“就是。”另一名圓臉女官接茬，“在外面自由自在的多快活。”
“自在快活？哼哼。”
嬤嬤不緊不慢的給柿子翻著面兒，語氣裏滿是嘲諷：
“牠要在外面，得時時刻刻提防著，小心被鷹叼了去，被貓捉了去，被蛇吞了去，這些還不算，單就是這大雪天兒，連口吃的都找不著，哪兒還有心思快活。”
嬤嬤一邊說著，一邊揀了個烤好的柿子，撕開外面被烤得焦黑的皮，柿肉如同蜜糖一般流了出來，她拿到嘴邊狠嘬了一口，才又接著說道：
“這籠子雖是小了點兒，可替牠擋了外頭多少風霜雨雪，三災六禍。更別說每日還有上等的谷米餵養著，就牠這一口，外面窮人家賣了孩子還不一定吃得上嘞。”
兩名女官雖不服氣，一時之間卻也找不出話來反駁，爐子裏的炭火劈劈啪啪，烤得柿子香味撲鼻，她們的註意力被引過來，不再理會方才的話題，各自拿起一個剝開了吃。
“好吃，真好吃。”
圓臉女官很快吃完一個，仍不解饞，伸手又來拿第二個。
嬤嬤啪一下打開她手臂，朝裏屋努努嘴：
“春妮和映雪還沒吃呢，給她們留點。”
圓臉女官訕笑：“春妮身子不舒服，沒胃口吃，映雪呢，出去給她找醫官了，也沒空吃。”
“你瞎胡扯吧。”嬤嬤嘬嘬指頭肚上的餘味，“咱們這些沒品沒級的低等奴婢，便是去討副湯藥喝，也得看人家的臉色，還找醫官？哼，那不是貓舔狗鼻子，自討沒趣？”
“哎呦，嬤嬤！”圓臉女官撇了撇嘴，“您這飽經世故的百事通，什麽時候成了木雕的菩薩腦袋，竟然不通風了？”
嬤嬤一怔：“這話怎麽講？”
圓臉女官湊了過來，挑了挑眉：
“映雪不比咱們，人家攀上了個好哥哥，有靠山呢。”
“哦？”嬤嬤直起身子，滿臉好奇：“誰呀？”
圓臉女官嘻嘻一笑：“你讓我再吃一個，我就告訴你。”
“嘿，你這死丫頭，還吊我胃口呢。”
嬤嬤一邊伸手去擰她，一邊朝那瓜子臉女官揚揚下巴：
“你說。”
瓜子臉女官是細嚼慢咽的作風，手裏柿子還有小半個，咽完嘴裏那一口，才笑著回答：
“汪直汪公公。”
“呦！”嬤嬤不自覺地松開圓臉女官，“那不得了呀，聽說這汪公公是貴妃娘娘跟前兒的大紅人，正得勢呢。”
“可不是？有他的面子，還怕醫官請不來？”
說罷，圓臉女官趁機又揀了一個柿子在手，捧著往嘴裏送。
嬤嬤正要說她，忽地傳來咚咚咚的敲門聲。
“想是人到了。”
瓜子臉女官恰好吃完最後一口，起身去開門。
門扇打開，果見映雪帶了兩個人來。
一個是三十歲左右的女子，穿著女官服，自是醫官無疑。另一個是位十六七歲的小宦官，肌膚白皙，容貌清秀，稚嫩的眉目間暗藏著精光，便是她們口中的汪直了。
進得屋內，同大家打了招呼，三人各自去解披風。
映雪瞥見汪直帽檐上落了雪，自然而然地舉袖幫他拂去，這親昵的姿態落在同屋人眼裏，笑著起哄：
“呦呦呦，好貼心哦。”
“映雪發梢也落了雪，汪公公，你也給擦擦唄。”
汪直好脾氣地笑笑，映雪羞得睨了她們一眼，嗔道：
“我這趟風冒雪的好不容易求人請來了醫官，你們倒取笑，下回你們誰再鬧毛病，看我管是不管？”
“說的是！”嬤嬤趕緊打圓場，“給春妮瞧病才是正事兒，快別耽擱了。”
她帶著人進了裏屋，躺在床上的春妮一見醫官，立時變得緊張起來，連連擺手：
“我沒事，我沒事，不必勞煩醫官了。”
“怎麽沒事？都幾天沒好好吃東西，沒好好睡覺了？”映雪給她掖掖被角，“取的藥湯也不見效，還是得找醫官當面把把脈才行。”
門口的圓臉女官附和：“是呀，春妮，醫官多難請啊，別的衙門想請還請不來呢。”
汪直也浮起一個真誠的笑容，溫聲道：
“別怕，我們是來幫你的。”
春妮不再抗拒，由著醫官撫上自己手腕。
聽了會兒脈，醫官意味深長地看了汪直一眼，清了清嗓子道：
“想是天冷的緣故，染上了傷寒，因此食欲不振精神萎靡，我給你熬點藥喝吧。”
汪直微一思索，道：“傷寒容易傳人，還請您再熬點防傳染的藥，給這屋裏的姐妹都喝上一碗，保個萬全。”
一個時辰後，熬好的藥一碗一碗分發到各人手中，汪直含笑囑咐：
“大家夥喝完，先去別的屋裏擠一擠，好生歇著，春妮這邊，自有醫官照料。”
“我們呀，也算是沾了映雪的光，享了汪公公的福！”
“可不是？平日裏哪有這待遇呀，要不說映雪眼光好呢。”
大家夥一面恭維著，一面灌下藥湯。
倒是映雪，只喝了兩口，便嫌那藥苦，又不忍拂了汪直好意，便趁著他們說話的功夫，背著人悄悄倒進花盆裏，然後裝作喝完的樣子，和其他人一起去了隔壁房間。
沾上榻沒一會兒，她便覺頭昏腦脹，困意沈沈，打眼一瞧，嬤嬤等人已呼呼大睡。
映雪也闔眼小瞇起來，不知過了多久，朦朦朧朧間，忽被一陣聲音吵醒。
艱難地睜開眼，環顧屋內，其他人睡得正酣，哪有人發出聲音？
正疑惑間，那聲音又傳來，似是女人的慘叫，在漆黑的夜裏尖利刺耳。
映雪一個激靈，睡意褪了大半，忙披了衣服，循著聲音過去。
竟然是春妮房間發出的。
隔著門縫悄悄望去，她的屋裏不知何時多了兩名小宦，其中一名按著她，另一名拿了塊布塞她嘴裏，春妮一面奮力掙紮著，一面死死瞪著對面的汪直。
汪直唇角噙了一抹若有似無的笑，好聲好氣道：
“瞪我做什麽？我是看在映雪的情面兒上幫你呢，你說你私自懷上龍嗣，這不是鐵了心找死麽？灌你一碗滑胎藥，去子留母，總好過連小命一並丟了不是？”
映雪大驚，難以置信的捂住嘴巴。
床上的春妮痛苦非常，卻發不出聲音，一雙腿蹬了一會兒，漸漸停住，忽地腦袋一歪，就此沒了氣息。
醫官上前掀開被褥看了眼，向汪直搖了搖頭：
“她失血過多，血崩而死。”
汪直頗為惋惜：“那便以傷寒而死上報吧。”
窗外的映雪被震驚與悲痛包裹，她看著那個俊俏的小宦官，只覺生分。
那不是她的情郎，那是作惡的倀鬼。
她轉過身，只想逃離他，卻不小心被花架絆住。
啪——
架倒盆碎，她亦摔倒在地。
這動靜驚到了裏面的人，不等她起身，兩名小宦已奔了出來將她死死摁住。
汪直隨後走出，待看清是她後，神情一震：
“怎麽是你？”
映雪登時紅了眼眶，痛聲質問：
“這就是你幫人的方式？”
汪直沒有回答，俯身到她面前，眼神覆雜難言：
“你為什麽不乖乖喝藥呢？”
映雪淒然一笑，眸底漫出悲楚：
“你要怪我鐵了心找死是嗎？”
汪直眸光一閃，翻湧出不忍，沈思了下，輕輕將她抱住：
“放心，有我在，會保你的命。”
映雪一頭霧水，只見他放開自己，起身到醫官耳側低語了幾句，便背轉過去，再也不看自己。
接著，醫官緩步走過來，蹲到她對面，拈出一根長長的銀針，對著她眼皮上方的攢竹穴，一點點刺了進去。
“啊——”
淒厲的慘叫劃破夜色，映雪像春妮那般掙紮不得，被塞上布條，被迫承受著這錐心刺骨的疼痛。
揪心的痛感襲遍全身，額頭青筋暴起，隨著銀針逐漸沒入，她的眼神卻開始變得渙散。
整根針全部紮進去後，眼睛已不覆清明，混混沌沌，等整根針被抽出，她已變得與傻子無異，不再喊叫，只會沖他們呵呵傻笑。
汪直這才回身來，百感交集地望著她，目露憐惜：
“對外就說，她感染傷寒燒壞了腦子。”
天漸漸破曉，太陽牙子打地平線緩緩冒了出來，晨光揉碎了夜幕，照在房檐的積雪上，無聲無息地，將它融成一灘冰水，順流而下。
一滴露水滴入水桶中，落進飄浮的水瓢裏。
水桶一側，汪直兩膝跪地，雙手穩穩捧著粉彩描金祥雲白瓷壇，微微低著頭顱，大氣不敢出。
醇厚馥郁的檀香直往鼻裏鉆，帶著少許的奶香與甘甜，密密地圍著他，裊裊青煙自視線裏飄過，一縷一縷的，像游蕩的孤魂，在晨曦的照耀下一點點消散不見。
一片祥和寂靜中，柔軟圓厚的玉手不疾不徐的伸來，自他掌中取走瓷壇，輕輕放進地上刨好的小坑裏。
“寶寶，娘昨晚又夢到你了。”
說話的是個四十多歲的婦人，著一襲緗色立領長襖，五官生得秀麗端正，白凈細膩的面皮薄薄施了層脂粉，一頭烏發簡單的挽了個墮馬髻，只零星點綴了幾朵天水碧絹花，簡樸素凈之外，別有一番淡雅平和之韻。
單看這樸素的裝扮，很難令人想象得出，她就是寵冠後宮的貴妃萬貞兒。
侍奉在側的內侍遞來一株小樹苗，她左手接過放進土坑中，正正好好壓在瓷壇上，右手從托盤裏拿起小鏟子，一邊往裏埋土，一邊喃喃自語：
“你那張小臉呀，紅撲撲的，呵呵笑個不停，直沖我樂，要多招人兒有多招人兒。”
“話說今年你也九歲了，正是長個頭的時候，上次給你做的衣服會不會小了？也不知道你的尺寸是多少，罷了罷了，為娘幹脆讓尚服局把所有尺寸都做一套，一並給你燒過去，哪件合身，咱就穿哪件。”
“入冬了，這時令的水果就少了，你先將就著吃。等開春了，那些個草莓啊櫻桃啊石榴啊，頭一茬摘下的，留的尖兒都給你，讓你嘗個夠。”
說話間，土坑填滿，樹苗栽好，她拿起水瓢舀水澆了一圈，才在內侍的攙扶下悠悠起身，早有兩名侍女端了溫水呈上巾帕。
洗過手，擦幹後，她緩緩望向中央，滿目慈愛，唇角含笑：
“寶寶，你又有伴兒了。”
中央是座小型石塔，不到兩丈高，青石基臺，四角為神態各異的獅頭，尖拱門楣，塔身正面為佛龕，龕口以火焰狀石雕為飾，兩側各雕守護天神一尊，另有樂伎、力士、飛天、雲霧等圖案遍布各層，可謂是精美絕倫，繁覆多姿。
宮中無人不知無人不曉，這座石浮屠，專為早夭的皇長子祈福。
她又伸出手來，輕輕撫摸那棵剛剛栽好的小樹苗，就像撫摸嬰兒的臉蛋，面色和藹可親：
“乖，陪你大哥好好玩，不許打架哦。”
言罷，她擡起眼簾，淡淡掃視四周，溫柔的語氣滿是威脅之意：
“誰要不聽話，我就拿他的骨灰餵烏鴉。”
精美繁覆的石浮屠，被一圈圈櫻樹環繞著，從小到大，從低到高，錯落有致，縱橫交叉，如一列列井然有序的朝臣，如一排排整齊劃一的軍士，依附於最中央，效勞於最中央，亦受控於最中央。
凜冽的北風吹過，大大小小的櫻樹隨之搖擺，依次彎下驕傲的樹梢，宛若在向最中央的石浮屠行禮，表達著自己的臣服。
她滿意的笑笑，施施然離去。
汪直連忙起身跟上，空曠的西苑不比紫禁城，有道道紅墻重重樓閣能擋下點冷風，何況這西天禪林的空氣更要寒幾分，他不過跪了一會兒，膝蓋便有些受不住，趁著這空檔，趕緊搓手回暖。
出了禪林，穿進竹竿搭成的棚架，前面的人想起什麽似的，頓住了腳步，微微側過身問：
“對了，這回懷上的，是在哪裏當差來著？”
“回娘娘，是內藏庫。”
“內藏庫？”她輕蹙眉心，“我印象裏，前幾年是不是就出過一回，好像孩子都生下來了。”
“娘娘好記性，那是成化六年的事，當時奴婢還小，您讓張敏公公去辦的差，犯事的人至今還在安樂堂關著呢。”
汪直說著，往安樂堂的方向望了眼，高低錯落的殿宇樓閣擋住了他的視線，紅墻黃瓦將他們牢牢圍住。
而圍墻中心，那個跺跺腳太液池都要震一震的貴妃，輕嘆著搖了搖頭：
“果然，就不該對她們太心軟。正因為前邊的罰得太輕，後邊的才存了僥幸，妄圖來個暗渡陳倉，打我一個措手不及。看來，唯有株連蔓引，才可防患於未然呀。”
“可那些人並不知情，若是牽連她們——”
她不以為然地擺了擺手：“不知情被牽連，其他人才會引以為戒，往後的日子更會想辦法知情，充當你的耳報神。”
“娘娘高明。”汪直微笑附和，緊接著話鋒一轉：“恰好這裏邊有個給奴婢報信的，可以樹為楷模，好教下邊的人知道，娘娘賞罰分明，更加唯您馬首是瞻。”
她忽然笑了一下，輕飄飄的望過來：
“映雪，對吧？”
她的眼睛黑白分明深邃難測，漆亮的瞳孔宛如兩口窺不見底的古井，歲月的風風雨雨落入其中，皆化作平靜無波的沈水，漾著難以名狀的魔力，仿佛一個不註意，就會將你吸食進去。
汪直心下駭然，卻仍穩著心神，直直迎向她的目光，用沈著的語氣回稟：
“是，奴婢與她有些交情，穩妥起見，未經請示，自行做主把她變成了傻子，還請娘娘責罰。”
她盯著他看了片刻，又笑了一下：
“無妨，雪究竟是自己化了，還是被熱水潑沒了，在我這裏並不要緊，礙不著事就行。你既有這份心，便成全你吧。”
汪直心下大喜，面上神情卻依舊，沈著的跪下雙膝：
“謝娘娘。”
“你辦事妥帖，又講情義，是個可靠的。正巧萬歲爺想開個西廠，明兒個我就和他說說，由你去做總管。”
“謝娘娘！”
萬貞兒面上又閃過一抹煩悶，微微皺眉：
“有個叫張岐的禦史，著實討人厭，近來上折參我弟弟搶奪人妻，惹得我爹心煩意亂，常來找我說道。”
汪直會意，伏地叩首：“娘娘放心，奴婢定當肝腦塗地，為您掃清一切荊棘釘刺！”
日頭又爬得高了些，陽光灑上斑駁的紅墻，照出廊架的影子，那根根筆直的竹子映在墻上，連成了一座不見出口的長籠。
墻上的籠影落進萬貞兒眼裏，她忽地悵然一嘆：
“男人為什麽都喜歡拈花惹草呢？我弟弟如此，萬歲也如此，若是他能只愛我一個，我又何必這般費心？”
汪直想了想，出聲道：“娘娘說笑了，這天底下，哪個男人不是三妻四妾？何況是最尊貴的帝王呢？”
“是啊，男人本色。”她自嘲的笑了笑，“什麽忠貞不渝情比金堅？都是哄小孩子的話，信了，你就輸了。”
說罷，不怒自威的貴妃收起那份悵然，邁著嫻雅而深沈的步伐，在一眾宮人的簇擁下，流水一般滑過墻上的影籠。
日落月升，隨著夜幕降臨，墻上的影籠在黑暗中隱去。
月落日升，隨著晨曦來臨，墻上的影籠在陽光中重現。
只是這一次，陽光照耀出的卻不是皇城西苑的紅墻，而是跳至一個月後，落在河間府興濟縣城東張家的灰色院墻上。
院墻旁也有一座用竹竿擋成的棚架，棚架下坐著一個四歲女娃娃，姓張名夢齡，是這家的小姐，生得雪膚花貌明眸皓齒，一看就是美人胚子。
此時她眉眼帶笑，一面低頭勾著指間的彩線，一面輕快地哼唱著：
月兒圓圓，圓圓喲~
爹爹擺筷娘放碗，八月十五團圓宴，團圓宴~
月兒圓圓，圓圓喲~
鞭兒輕甩車輪轉，夫君陪我把家還，把家還~
月兒圓圓，圓圓喲~
恩恩愛愛情意堅，爹娘直讚好姻緣，好姻緣~
月兒圓圓，圓圓喲~
團圓美酒滋味甜，闔家歡樂真美滿，真美滿~
稚嫩童真的歌聲回蕩著，棚架一側，還坐著一個大她兩歲的女童，乳名阿蓮，是奶娘的女兒，平日裏總與她一處玩耍，此時也專註地編著手繩，編得累了，便揉揉泛酸的手腕，瞥眼間，瞟到了墻上映出的影子，似發現了新大陸，興奮的叫道：
“夢齡，你看起來像在籠子裏唱歌誒！”
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