第283章
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第283章
旌旗搖動， 呼聲四起。
也不知道是因那一支支樹立在日光之下的刀兵，還是因這支出征隊伍中愈發盛極的氣勢，那些同樣前來送行的朝臣只覺有些不敢直視這支強軍勁旅。
但對於同樣身在洛水兩岸， 遠遠望向此地的洛陽百姓來說，他們絕不會覺得這樣的鋒芒令人恐懼。
在他們的眼中，這支軍勢昂揚的兵馬， 正是這武周王朝得以在中原屹立、確保外敵無法入侵的保障。
所以他們只會慶幸於，雖有先前的改朝換代， 他們也依然有這樣的一方助力。
現在這支軍隊正要前去清除大周以西的一路禍患，以這等驚人的氣勢踏上征程， 又怎能不讓人心神振奮， 為之吶喊助威。
太平年紀尚小，便選了個登高望遠的位置，正能將這些沸騰景象盡收眼底。
她聽得到。
那些高呼著“皇帝陛下萬年”“太子殿下威武”的聲音， 雖然因此起彼伏而顯得有些模糊，也被風聲往更遠處吹去， 只快速地掠過了她的耳邊，卻依然像是一聲聲回蕩的戰鼓， 鏗鏘奏響在皇城之下。
再沒有什麽場面能比她眼前的這一出更有夏日繁盛熾烈之態，也再沒有什麽更能證明……
“阿姊前幾日同我說，民心向背這種東西，是最無法喬裝出來的。”太平喃喃出聲。
她也比之前更為確定，就像當年在河北道的開辟黃河田地， 那些犁車的開道在田壟上有跡可循——
如今的武周往前走出每一步， 也都在留下穩步的腳印。
那些心比天高的廢物只會自尋死路， 那些一味追憶前朝的遺老也遲早會被時代所淘汰。
而她不同。
她已看到了正在成長之中的女兵營，看到了太學之中正在進學的未來女官， 便該當和她們一起，成長為這武周的未來。
就是可惜……
“你們說，我為什麽不能一。夜之間長大十歲呢？”
太平托著下巴趴在城樓的女墻上，神情中不無悵惘之色。
要是她現在已經二十歲的話，大概能有更多可以做的事情吧，就能幫阿姊分擔掉一些朝堂上的重任了。
可惜她沒有這個讓時間直接快進的本事。
她頗覺可惜地咋了咋舌，將目光從遠處收了回來，落回到近前的伴讀身上。
卻大為驚愕地發現，原本應當身在此地的江央居然沒跟在婉兒的身邊。
“江央人呢？”
上官婉兒搖了搖頭。剛才太平將註意力全部集中在了陛下為太子送行的一幕當中，她也不例外。
竟是沒人留意到江央跑去了哪裏。
一想到阿姊此次出兵的目的地和江央的來歷，太平頓時心中一驚：“來人，去找……”
“不用去找了，她在這裏。”
太平循聲望去，臉上頓時露出了幾分驚喜，“澄心姑姑！”
讓她驚喜的，可不只是應聲而來的武澄心，還有被她拎在手裏的江央。
說這是“拎”，也算是恰如其分了。
誰讓江央此刻耷拉著腦袋，很有些不情不願。
太平和婉兒都是聰明人，又怎麽會猜不出，江央方才是做什麽去了。
“你……”
“我也沒想著以我這個年紀能參與作戰，就是想去看看——”她擡頭，臉上滿是沈痛之色，“我想去看看，讚普能因為一個根本不存在的罪名滅了我噶爾家族，他們最後又會落到一個什麽下場！”
江央沒有親眼看到父母的死亡，但她永遠不會忘記那夜逃亡之時，在噶爾家族的莊園之上燃起的熊熊烈火。
倘若能有機會看到悉勃野家族自食惡果，她絕不想錯過。
結果……結果還沒能尋個機會，趁著各方都在歡送公主大軍，偷偷混入軍中，就已先被逮了出來，又被澄心押了出來。
江央自知理虧，倒也沒掙紮。
但自太平的視角看去，卻怎麽看都覺得，這個孩子平日裏一副有別於她年齡的早熟模樣，現在卻活像是一只受傷的小獸，恨不得一口咬上敵人的咽喉，怎麽看都有些可憐。
但還沒等太平求情，澄心就已搶先一步開了口：“那你如何能保證，你今日會因為想要看到噶爾家族的末路，便試圖偷偷加入到出征的隊伍中，來日不會因身處藏原腹地，行此等偏激之舉？”
江央：“我……”
澄心打斷了她的話：“你也確實是出身藏原，但你從未從軍，你又如何能保證，當你身處軍中之時，能夠像是隨行的士卒一般各有用處，而非拖人後腿？”
江央咬緊了牙關，沒有開口作答，卻已不難讓人從她的反應中看出她的答案。
她不能保證。
此次太子殿下出征，確實帶了一部分剛招募前來的女兵和洛陽的火槍隊，但沒有一個年紀在十五以下，還對她們就體能素質進行過一番篩查。
相比之下，江央就差得有些遠了。
澄心輕輕嘆了口氣，見松開了對她的桎梏後，這孩子還傻站在原地，終於和緩下了神情，伸手摸了摸江央的腦袋。
“太子殿下有幾句話想要讓我轉達給你。她說，既然你父母選擇將你送出去，便是希望你能在投效中原後開啟一段嶄新的人生。只要你還在這裏，噶爾家族的血脈便還在延續。若只為了見證吐蕃的結局，便要讓自己身陷險境，那豈不是和這份寄托背道而馳了？”
“或許你終有一日會重新站在藏原雪域之上，去重新書寫這片土地的結局，又或許你也會有馳騁疆場的機會，但……絕不是現在。”
江央沈默了一陣，在目光中閃過了一抹掙紮，訥訥開口：“其實我知道這個道理，我更知道，太子殿下對我已是恩厚有加，在沒能回答上來那個問題之前，我不該有僭越妄為之舉。我只是怕……”
“你怕什麽？”太平插話問道。
江央的餘光朝著那逶迤而去的長隊又掃了一眼，這才答道：“我怕等我長大的時候，我大周都已沒有仗可打了……”
她也總有幾分憂慮，她的存在，會不會只是太子殿下對她叔父的牽制。
她更怕的是，當大周的鐵蹄伴隨著槍火降臨在雪域高原上的時候，會不會讓吐蕃直接棄械投降。
到了那個時候，悉勃野家族的餘孽還能如同高麗寶藏王一般，在被押解回到京師後，得到體面的職務安度餘生。
可憑什麽？
她的父母親人，全早已在那一場突如其來的進攻中喪命殆盡了！
憑什麽他們能得到好下場。
她想去跟上太子殿下的隊伍，也是因為這一點。
哪怕當日前往洛陽南郊大營的時候，太子已說過了並不介意讓她慢慢成長，她也終究難以徹底放下這個包袱。
無論能否做得到，她都絕不希望吐蕃的讚普活著抵達洛陽，成為被武周招降的存在。
但她的算盤已經被攔截在了第一步。而這些話，她甚至不能直接說出口。
“我知道你的顧慮。”澄心蹲了下來，將她的臉輕輕地掰向了自己的方向。“我也可以很確定地告訴你，你的這份擔心並沒有必要。”
“我……”江央的語氣忽然一滯。
在對上澄心目光的那一刻，她仿佛從那雙溫和而包容的眼睛裏看到了一句潛藏的臺詞。
她給出的回答，或許也並不僅僅是在針對她出口的那句話。
“你去過距離洛陽最遠的地方，是你的家鄉，但在更往西的地方，還有大食和拂菻。在拂菻以西，還有依然廣袤的土地。還有，我們到如今也還不知道，若是自江南往東出海，一直往前航行，到底會抵達什麽地方。”
“你看，無論是我們先發現他們，還是他們先發現我們，我們都還有太多需要準備的東西，怎麽可能在此次出征吐蕃後便萬事大吉了。”
澄心語重心長地繼續說道：“還有，自東。突厥的阿史那骨咄祿與阿史德元珍死後，那個逃亡在外的阿史那默啜仍無蹤影。距離新羅不遠的倭國在那次海戰失敗後也依然沒有俯首稱臣。我們還有很多蠢蠢欲動的敵人。”
“你若想終有一日立功揚名，讓自己有此本事支撐門庭，便絕不能將自己貿然置於險境，只為了解一時之氣就提前消耗自己的未來。”
江央怔怔地聽著，澄心用最後一句話結束了這個勸說：“太子殿下說，你在逃亡中沒有放棄自己的生命，在順境之中也就更應該活得精彩。”
她的手中隨即就被塞進了一張紙條。
江央慢慢地將其展開，就見其上正是太子殿下的字樣，寫著——
榆關未成，當厚其土墻，利其刀兵，方可拒敵千裏。
“澄心姑姑。”
江央忽然仰起頭，朝著澄心看去。
“怎麽了？”
“您能和我說說，您在拂菻作戰的經歷嗎？”
……
當武曌的視線中已不見了武清月和她所統領的大軍之時，轉頭往則天門上看去，又見那頭太平和她的兩個伴讀正亦步亦趨地跟在澄心的身後，往皇城內走去。
也不知道那頭又發生了什麽，但她直覺，這個相攜而去的情況略有幾分微妙。
可無論先前如何，現在又已是一片風平浪靜的樣子了。
這些仍需數年才能真正接替上來的年輕人，大約也能在前頭榜樣的敦促下，走出一條條殊途同歸的道路來。
一想到這裏，她便愈發確定，當她在發覺自己的“天後”二字不足以讓她施展拳腳時，果斷做出了更進一步的抉擇，真是從沒有出錯。
而現在……
距離今年的制舉只剩不到一個月的時間了，她必須盡快擦亮眼睛，從這數千上萬名的應考學子之中，選出最為契合武周邁步向前的人才。
阿菟走向她的戰場了，她自己也得面對一場硬戰了。
她想了想，又朝著一旁吩咐道：“記下來，還得為藏原多選一批底層辦事的胥吏。”
無論此次能否將吐蕃徹底攻破，先將人手給準備好總是沒錯的。
她也相信，在這場萬眾期待的出征送行之後，阿菟必定會給她交來一個比任何人都出色的答卷！
而在洛陽城郊，雕版印刷的作坊接連一月不息。
直到幾乎未經手過幾人的答卷、出題人和印制考卷的人都被陸續送往合璧宮“禁閉”。
而後在六月的制舉正式到來之時，被送入了考場之中。
油墨印制而成的試卷，在氣味和“筆跡”上都跟手抄的文字大不相同，讓這些身在考場之上的考生都倍感新奇。
但他們來不及新奇太久。
武周初立，各地官員勢必會迎來一批更疊。
他們已錯過了兩年前的糊名取士，沒能成為當今天子的第一代門生，自然要把握好這第二次機會！
這場考核不似早年間的科舉一般科目繁多。
比如明字科就因書法人才預備額外取用在今年被叫停了，文詞雅麗科等偏門取士的科目也被取消，只剩下了標準的明經、進士、秀才、明法、明算五科。
偏偏相爭的士人又要遠比其他年份的制舉更多。
所以他們能做的，便是盡可能地在這張已將題目印刷清晰的考卷上，將他們的答案寫得盡可能出彩！
什麽女子掌權乃是陰陽悖逆，他們該當予以申討？
在能夠入朝為官，甚至是出將入相的誘。惑面前，寒門士子只會鉚足了勁往上去拼。
而那些真正看到曙光的女子，更有人在數月的跋涉後方抵達了洛陽，踏入了春官貢院的考場之中。
不過這一次，沒有了單獨設立的珠英學士的名目。
所有考生只有一個身份，那就是制舉的參與者！
……
六月，其實並不是個適合舉辦制舉的時間。
饒是洛陽的紫微宮會比長安那頭稍涼爽一些，自貢院廊廡之下吹過的，也已是一陣陣燥熱的風，根本帶不走任何一點熱氣，反而讓這些考場像是一座座蒸籠。
“陛下說這也算是一場考驗……”
這話應當是沒說錯的。
顏真定作為此次的監考巡官之一，自走廊上朝著考場之內望去，看到的便是一張張額角帶汗的面容。
但在出人頭地，甚至是逆轉命運的機遇面前，這也不過是她們需要越過的最簡單的一道門檻罷了。
她忽然有點期待，看到那些糊名送來的考卷了。
……
也差不多便是在此時，武清月所統領的大軍終於越過了日月山口，抵達了青海湖畔。
相比於酷暑難耐的洛陽，這裏的氣溫大概要更像春秋時節。
按照武清月讓人制作出的簡易溫度計顯示，這裏大約只有20度出頭。
可氣溫的宜人，顯然並不代表這環境也很舒適。
當西平長公主接到武清月抵達的消息匆匆趕來的時候，就不太意外地看到，又有一批士卒因不適應高原的環境倒了下去，是被人擡入軍帳繼續診治的。
其中還包括了不少年紀不大的女兵。
“這是……”
武清月答道：“那是我需要著重栽培的軍隊，先讓她們適應適應吧。”
之前的兩次出征西藏，和長期讓士卒進駐西藏都護後建立的駐兵醫療體系，都沒有浪費它們的價值。
營地中的種種發病情況，都被很快對癥下藥地平覆了下去，以防出現醫治不當而情況加劇的麻煩。
正因如此，雖然剛一抵達此地，就倒下了不少人，在武清月的臉上也並無多少慌亂之色。
這是預想得到的情況，自然沒什麽好慌張的。
何況，此次自中原發兵四萬，在西藏都護和西海都護還能再補充兩萬兵馬，再加上吐谷渾和東女國的隨同發兵，光是人員調度會合都還需要不少的時間。
正好能讓這些抵達藏原的士卒先適應一陣。
她也隨即朝著武妙元說道：“先讓他們駐紮在此地吧，勞駕西平姨母陪我往西藏都護走一趟。”
武妙元也沒糾結於這頭的情況，應了聲好。
只是跟上武清月策馬而行的腳步後不久，她又一改先前迎接大軍的嚴肅神情，輕聲笑了出來：“你將那個對我的稱呼一改，我都險些沒反應過來你在喊我。”
她在吐谷渾國中的時候，人人稱呼的都是王太後，和早前中原王朝還是李唐的時候並無區別。
但現在武周太子到來，卻是稱呼的一句西平姨母，而非早年間的弘化姑母。
這一句稱謂的改動，竟是讓人有種恍若隔世的怔然。
說來也對。
她的西平長公主封號，不是按照和前朝皇帝之間的關系，而是改姓為武後，被認作了當今天子的姊妹。
確實該當從姑母變成姨母。
武清月回得卻是另一樁事：“可您不覺得這個封號更吉利也更應景嗎？姨母以吐谷渾王太後的身份坐鎮邊陲，為朝廷得以派遣駐兵深入西藏腹地立下了汗馬功勞。近年間吐蕃勢力一步步收縮，也正是西部將平的跡象……”
“行了行了，仗都還沒打，你就先別恭維我了。”武妙元擺手回道。“若非要說有西平跡象的話，我倒是覺得，文成做的事情比我要多得多。”
在西行的路上，武妙元和武清月說道，別看吐谷渾的大權因為慕容諾曷缽身死、慕容忠孝順，幾乎全在她這個王太後的手裏，吐谷渾的一些陳年陋習，除非正式瓦解國祚，或者將其中的貴族徹底殺光，否則也不是在一朝一夕之間就能改變的東西。
倒是文成那邊，所有的東西都是從零開始的。
“何為從零開始？”
武妙元回道：“等你到了就知道了。”
因為並無大軍跟隨，武清月抵達的時候，西藏都護這邊還沒有提前收到消息，文成都護在將士卒征調至烏海後，自己卻沒留在此地，而是去做其他事情了。
好在留守於烏海的駐兵在獲知了太子到來後，很快給她和武妙元指示了方向。
在又策馬奔行了幾日後，越過了幾處導向的哨站後，武清月才終於看到了那座規模不小的牧人營地，也在營地之中的篝火旁看到了文成。
她就坐在三塊石頭堆成的土竈邊上，正在慢條斯理地將曬幹過的牛糞堆進陶鍋之下，充當今日煮湯的燃料，乍一看簡直像是個最樸實不過的藏民。
只在擡眸朝著周遭看去的時候，才讓人留意到，相比於她那一身耐臟耐用卻也樸素的棉衣，她的氣質絕非尋常牧民所能擁有。
她並未留意到武清月和武妙元的到來。
誰讓那群圍坐在她身邊的孩童正在各自說些什麽，完全壓過了她們二人走近的腳步聲。
武清月的耳力絕佳，明明還離得很遠，就聽到那個距離文成最近的小姑娘在說：“當然是我最有能耐了！我聽阿媽的話，這半個月裏跑了三個部落，跟他們說，現在有確鑿的證據，之前常有的胸痛咳血癥狀，都是因為誤喝生水導致的。”
“每年獻祭求神統統都是陳規陋習，中原人也不會拿我們去肥田種地。”
“但是阿媽……”那小姑娘鼓著腮幫子，一臉無奈，“我跟他們說這些，還不如說下次暗訪看到他們全喝開水，就多發幾只小羊羔來得有用呢。我這麽一說，那幾個皮孩子當場就出去撿牛糞了。”
“您是知道的嘛，這個天氣又不用取暖，他們可不樂意多撿這些，耽誤他們在草場上摔跤角力。”
文成噗嗤一笑：“我看你不止幹了這些吧？”
那小姑娘也很是坦蕩，“我也沒幹什麽啊！就是路上途經的一個部落裏躲著個北布巫醫，是之前從遙遠的邏些城過來的，據說是幾年前沒來得及回去，後面就回不去了。”
“那些老頑固可信他的伎倆了，我到的時候就見他們聽了這庸醫的話，在取人骨做法器呢。”
“您派出去的人經過的時候他們就裝出個聽命令的樣子，實際上還是偷偷信奉這個。我聰明得很，才不跟他們正面起沖突，直接裝作是放牧借宿，順帶把人給綁了，就捆在羊肚子下頭帶出來了。”
“至於怎麽料理他？那自然是阿媽來決定的事情。”
她滿臉邀功地朝著文成看去，就差沒將自己想要挨誇的話說出口。
武清月低聲問道：“她怎麽管文成叫阿媽？”
武妙元見怪不怪：“這些被文成一個個接觸過去的部落裏，願意聽她的話做武周子民的，尤其是那些年紀不大的孩子，也不知道是從誰開始的，都喜歡管她叫阿媽。大概是因為文成給她們帶來了更好的生活吧。”
“不過要我說，這些人也是遇上了個好時候。太子應當也是知道的，吐蕃的文字發明至今時間不長，衛藏四如之外的地方沒有那麽多識字的人，正好能讓她們從頭學起。”
“文成在這頭開設了識字課，認字多的能當個胥吏，多領些酒肉回去，結果喊她老師的沒見幾個，喊阿媽的倒是更多了。”
“當了三年都護，多了上萬個孩子，我可做不到這種耐心，要不怎麽說文成有本事呢。”
武清月終於沒忍住笑了出來。
這是什麽藏族版本的一日為師終身為母嗎？
但想想文成是以這等下基層的方式，逐漸讓這些藏民心向中原，又覺得被一點點融入稱呼之中的母親，又分明沒有任何的問題。
也就是在此時，文成像是終於發覺了這個聲音並不屬於營地之中的人，轉回了頭來。
落日的餘暉正投照在來人的身上，便讓她清楚地瞧見，一個三年未見的熟人，遙遙朝著她投來了一個讚許的笑容。
“……安定。”
不對，不能再叫安定了，該當叫做太子殿下。
她拍了拍身旁小姑娘的肩膀，“你們先回去吧，我晚些來找你說那個巫醫的事情。”
小姑娘點了點頭。
很快，那些喊她阿媽的孩子都先被帶回了帳篷之中，只剩下了武清月三人坐在那篝火旁。
先前營地之中嘈雜的聲音也很快平息了下去。
見已並無人打擾她們的對話，文成這才開口問道：“開戰的人手都到齊了嗎？”
“我還以為你會問，我們為何會來這裏。”
文成搖了搖頭：“就算你們不來找我，我原本也打算在這兩日回去的，沒什麽區別。再說，這西藏都護也早該來經由你驗收一番，也好讓你知道，當年並沒有選錯人。還是先說我問的那個問題吧。”
“你覺得呢？”武清月並不介意聽聽她的看法。
當年她選擇主動請纓留守西藏都護，所想的應當不只是教導藏民學會守禮知義，也想給進攻衛藏四如充當前哨。
武清月有理由相信，她應當還做了不少的事情，並不僅僅是收了那麽多的孩子。
文成想了想，沒有正面回答這個問題，而是反問道：“敢問太子，欽陵讚卓在何處？”
進攻吐蕃，這個要報家族大仇的人絕不可能缺席。
那麽現在，他在哪兒？
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旌旗搖動， 呼聲四起。
也不知道是因那一支支樹立在日光之下的刀兵，還是因這支出征隊伍中愈發盛極的氣勢，那些同樣前來送行的朝臣只覺有些不敢直視這支強軍勁旅。
但對於同樣身在洛水兩岸， 遠遠望向此地的洛陽百姓來說，他們絕不會覺得這樣的鋒芒令人恐懼。
在他們的眼中，這支軍勢昂揚的兵馬， 正是這武周王朝得以在中原屹立、確保外敵無法入侵的保障。
所以他們只會慶幸於，雖有先前的改朝換代， 他們也依然有這樣的一方助力。
現在這支軍隊正要前去清除大周以西的一路禍患，以這等驚人的氣勢踏上征程， 又怎能不讓人心神振奮， 為之吶喊助威。
太平年紀尚小，便選了個登高望遠的位置，正能將這些沸騰景象盡收眼底。
她聽得到。
那些高呼著“皇帝陛下萬年”“太子殿下威武”的聲音， 雖然因此起彼伏而顯得有些模糊，也被風聲往更遠處吹去， 只快速地掠過了她的耳邊，卻依然像是一聲聲回蕩的戰鼓， 鏗鏘奏響在皇城之下。
再沒有什麽場面能比她眼前的這一出更有夏日繁盛熾烈之態，也再沒有什麽更能證明……
“阿姊前幾日同我說，民心向背這種東西，是最無法喬裝出來的。”太平喃喃出聲。
她也比之前更為確定，就像當年在河北道的開辟黃河田地， 那些犁車的開道在田壟上有跡可循——
如今的武周往前走出每一步， 也都在留下穩步的腳印。
那些心比天高的廢物只會自尋死路， 那些一味追憶前朝的遺老也遲早會被時代所淘汰。
而她不同。
她已看到了正在成長之中的女兵營，看到了太學之中正在進學的未來女官， 便該當和她們一起，成長為這武周的未來。
就是可惜……
“你們說，我為什麽不能一。夜之間長大十歲呢？”
太平托著下巴趴在城樓的女墻上，神情中不無悵惘之色。
要是她現在已經二十歲的話，大概能有更多可以做的事情吧，就能幫阿姊分擔掉一些朝堂上的重任了。
可惜她沒有這個讓時間直接快進的本事。
她頗覺可惜地咋了咋舌，將目光從遠處收了回來，落回到近前的伴讀身上。
卻大為驚愕地發現，原本應當身在此地的江央居然沒跟在婉兒的身邊。
“江央人呢？”
上官婉兒搖了搖頭。剛才太平將註意力全部集中在了陛下為太子送行的一幕當中，她也不例外。
竟是沒人留意到江央跑去了哪裏。
一想到阿姊此次出兵的目的地和江央的來歷，太平頓時心中一驚：“來人，去找……”
“不用去找了，她在這裏。”
太平循聲望去，臉上頓時露出了幾分驚喜，“澄心姑姑！”
讓她驚喜的，可不只是應聲而來的武澄心，還有被她拎在手裏的江央。
說這是“拎”，也算是恰如其分了。
誰讓江央此刻耷拉著腦袋，很有些不情不願。
太平和婉兒都是聰明人，又怎麽會猜不出，江央方才是做什麽去了。
“你……”
“我也沒想著以我這個年紀能參與作戰，就是想去看看——”她擡頭，臉上滿是沈痛之色，“我想去看看，讚普能因為一個根本不存在的罪名滅了我噶爾家族，他們最後又會落到一個什麽下場！”
江央沒有親眼看到父母的死亡，但她永遠不會忘記那夜逃亡之時，在噶爾家族的莊園之上燃起的熊熊烈火。
倘若能有機會看到悉勃野家族自食惡果，她絕不想錯過。
結果……結果還沒能尋個機會，趁著各方都在歡送公主大軍，偷偷混入軍中，就已先被逮了出來，又被澄心押了出來。
江央自知理虧，倒也沒掙紮。
但自太平的視角看去，卻怎麽看都覺得，這個孩子平日裏一副有別於她年齡的早熟模樣，現在卻活像是一只受傷的小獸，恨不得一口咬上敵人的咽喉，怎麽看都有些可憐。
但還沒等太平求情，澄心就已搶先一步開了口：“那你如何能保證，你今日會因為想要看到噶爾家族的末路，便試圖偷偷加入到出征的隊伍中，來日不會因身處藏原腹地，行此等偏激之舉？”
江央：“我……”
澄心打斷了她的話：“你也確實是出身藏原，但你從未從軍，你又如何能保證，當你身處軍中之時，能夠像是隨行的士卒一般各有用處，而非拖人後腿？”
江央咬緊了牙關，沒有開口作答，卻已不難讓人從她的反應中看出她的答案。
她不能保證。
此次太子殿下出征，確實帶了一部分剛招募前來的女兵和洛陽的火槍隊，但沒有一個年紀在十五以下，還對她們就體能素質進行過一番篩查。
相比之下，江央就差得有些遠了。
澄心輕輕嘆了口氣，見松開了對她的桎梏後，這孩子還傻站在原地，終於和緩下了神情，伸手摸了摸江央的腦袋。
“太子殿下有幾句話想要讓我轉達給你。她說，既然你父母選擇將你送出去，便是希望你能在投效中原後開啟一段嶄新的人生。只要你還在這裏，噶爾家族的血脈便還在延續。若只為了見證吐蕃的結局，便要讓自己身陷險境，那豈不是和這份寄托背道而馳了？”
“或許你終有一日會重新站在藏原雪域之上，去重新書寫這片土地的結局，又或許你也會有馳騁疆場的機會，但……絕不是現在。”
江央沈默了一陣，在目光中閃過了一抹掙紮，訥訥開口：“其實我知道這個道理，我更知道，太子殿下對我已是恩厚有加，在沒能回答上來那個問題之前，我不該有僭越妄為之舉。我只是怕……”
“你怕什麽？”太平插話問道。
江央的餘光朝著那逶迤而去的長隊又掃了一眼，這才答道：“我怕等我長大的時候，我大周都已沒有仗可打了……”
她也總有幾分憂慮，她的存在，會不會只是太子殿下對她叔父的牽制。
她更怕的是，當大周的鐵蹄伴隨著槍火降臨在雪域高原上的時候，會不會讓吐蕃直接棄械投降。
到了那個時候，悉勃野家族的餘孽還能如同高麗寶藏王一般，在被押解回到京師後，得到體面的職務安度餘生。
可憑什麽？
她的父母親人，全早已在那一場突如其來的進攻中喪命殆盡了！
憑什麽他們能得到好下場。
她想去跟上太子殿下的隊伍，也是因為這一點。
哪怕當日前往洛陽南郊大營的時候，太子已說過了並不介意讓她慢慢成長，她也終究難以徹底放下這個包袱。
無論能否做得到，她都絕不希望吐蕃的讚普活著抵達洛陽，成為被武周招降的存在。
但她的算盤已經被攔截在了第一步。而這些話，她甚至不能直接說出口。
“我知道你的顧慮。”澄心蹲了下來，將她的臉輕輕地掰向了自己的方向。“我也可以很確定地告訴你，你的這份擔心並沒有必要。”
“我……”江央的語氣忽然一滯。
在對上澄心目光的那一刻，她仿佛從那雙溫和而包容的眼睛裏看到了一句潛藏的臺詞。
她給出的回答，或許也並不僅僅是在針對她出口的那句話。
“你去過距離洛陽最遠的地方，是你的家鄉，但在更往西的地方，還有大食和拂菻。在拂菻以西，還有依然廣袤的土地。還有，我們到如今也還不知道，若是自江南往東出海，一直往前航行，到底會抵達什麽地方。”
“你看，無論是我們先發現他們，還是他們先發現我們，我們都還有太多需要準備的東西，怎麽可能在此次出征吐蕃後便萬事大吉了。”
澄心語重心長地繼續說道：“還有，自東。突厥的阿史那骨咄祿與阿史德元珍死後，那個逃亡在外的阿史那默啜仍無蹤影。距離新羅不遠的倭國在那次海戰失敗後也依然沒有俯首稱臣。我們還有很多蠢蠢欲動的敵人。”
“你若想終有一日立功揚名，讓自己有此本事支撐門庭，便絕不能將自己貿然置於險境，只為了解一時之氣就提前消耗自己的未來。”
江央怔怔地聽著，澄心用最後一句話結束了這個勸說：“太子殿下說，你在逃亡中沒有放棄自己的生命，在順境之中也就更應該活得精彩。”
她的手中隨即就被塞進了一張紙條。
江央慢慢地將其展開，就見其上正是太子殿下的字樣，寫著——
榆關未成，當厚其土墻，利其刀兵，方可拒敵千裏。
“澄心姑姑。”
江央忽然仰起頭，朝著澄心看去。
“怎麽了？”
“您能和我說說，您在拂菻作戰的經歷嗎？”
……
當武曌的視線中已不見了武清月和她所統領的大軍之時，轉頭往則天門上看去，又見那頭太平和她的兩個伴讀正亦步亦趨地跟在澄心的身後，往皇城內走去。
也不知道那頭又發生了什麽，但她直覺，這個相攜而去的情況略有幾分微妙。
可無論先前如何，現在又已是一片風平浪靜的樣子了。
這些仍需數年才能真正接替上來的年輕人，大約也能在前頭榜樣的敦促下，走出一條條殊途同歸的道路來。
一想到這裏，她便愈發確定，當她在發覺自己的“天後”二字不足以讓她施展拳腳時，果斷做出了更進一步的抉擇，真是從沒有出錯。
而現在……
距離今年的制舉只剩不到一個月的時間了，她必須盡快擦亮眼睛，從這數千上萬名的應考學子之中，選出最為契合武周邁步向前的人才。
阿菟走向她的戰場了，她自己也得面對一場硬戰了。
她想了想，又朝著一旁吩咐道：“記下來，還得為藏原多選一批底層辦事的胥吏。”
無論此次能否將吐蕃徹底攻破，先將人手給準備好總是沒錯的。
她也相信，在這場萬眾期待的出征送行之後，阿菟必定會給她交來一個比任何人都出色的答卷！
而在洛陽城郊，雕版印刷的作坊接連一月不息。
直到幾乎未經手過幾人的答卷、出題人和印制考卷的人都被陸續送往合璧宮“禁閉”。
而後在六月的制舉正式到來之時，被送入了考場之中。
油墨印制而成的試卷，在氣味和“筆跡”上都跟手抄的文字大不相同，讓這些身在考場之上的考生都倍感新奇。
但他們來不及新奇太久。
武周初立，各地官員勢必會迎來一批更疊。
他們已錯過了兩年前的糊名取士，沒能成為當今天子的第一代門生，自然要把握好這第二次機會！
這場考核不似早年間的科舉一般科目繁多。
比如明字科就因書法人才預備額外取用在今年被叫停了，文詞雅麗科等偏門取士的科目也被取消，只剩下了標準的明經、進士、秀才、明法、明算五科。
偏偏相爭的士人又要遠比其他年份的制舉更多。
所以他們能做的，便是盡可能地在這張已將題目印刷清晰的考卷上，將他們的答案寫得盡可能出彩！
什麽女子掌權乃是陰陽悖逆，他們該當予以申討？
在能夠入朝為官，甚至是出將入相的誘。惑面前，寒門士子只會鉚足了勁往上去拼。
而那些真正看到曙光的女子，更有人在數月的跋涉後方抵達了洛陽，踏入了春官貢院的考場之中。
不過這一次，沒有了單獨設立的珠英學士的名目。
所有考生只有一個身份，那就是制舉的參與者！
……
六月，其實並不是個適合舉辦制舉的時間。
饒是洛陽的紫微宮會比長安那頭稍涼爽一些，自貢院廊廡之下吹過的，也已是一陣陣燥熱的風，根本帶不走任何一點熱氣，反而讓這些考場像是一座座蒸籠。
“陛下說這也算是一場考驗……”
這話應當是沒說錯的。
顏真定作為此次的監考巡官之一，自走廊上朝著考場之內望去，看到的便是一張張額角帶汗的面容。
但在出人頭地，甚至是逆轉命運的機遇面前，這也不過是她們需要越過的最簡單的一道門檻罷了。
她忽然有點期待，看到那些糊名送來的考卷了。
……
也差不多便是在此時，武清月所統領的大軍終於越過了日月山口，抵達了青海湖畔。
相比於酷暑難耐的洛陽，這裏的氣溫大概要更像春秋時節。
按照武清月讓人制作出的簡易溫度計顯示，這裏大約只有20度出頭。
可氣溫的宜人，顯然並不代表這環境也很舒適。
當西平長公主接到武清月抵達的消息匆匆趕來的時候，就不太意外地看到，又有一批士卒因不適應高原的環境倒了下去，是被人擡入軍帳繼續診治的。
其中還包括了不少年紀不大的女兵。
“這是……”
武清月答道：“那是我需要著重栽培的軍隊，先讓她們適應適應吧。”
之前的兩次出征西藏，和長期讓士卒進駐西藏都護後建立的駐兵醫療體系，都沒有浪費它們的價值。
營地中的種種發病情況，都被很快對癥下藥地平覆了下去，以防出現醫治不當而情況加劇的麻煩。
正因如此，雖然剛一抵達此地，就倒下了不少人，在武清月的臉上也並無多少慌亂之色。
這是預想得到的情況，自然沒什麽好慌張的。
何況，此次自中原發兵四萬，在西藏都護和西海都護還能再補充兩萬兵馬，再加上吐谷渾和東女國的隨同發兵，光是人員調度會合都還需要不少的時間。
正好能讓這些抵達藏原的士卒先適應一陣。
她也隨即朝著武妙元說道：“先讓他們駐紮在此地吧，勞駕西平姨母陪我往西藏都護走一趟。”
武妙元也沒糾結於這頭的情況，應了聲好。
只是跟上武清月策馬而行的腳步後不久，她又一改先前迎接大軍的嚴肅神情，輕聲笑了出來：“你將那個對我的稱呼一改，我都險些沒反應過來你在喊我。”
她在吐谷渾國中的時候，人人稱呼的都是王太後，和早前中原王朝還是李唐的時候並無區別。
但現在武周太子到來，卻是稱呼的一句西平姨母，而非早年間的弘化姑母。
這一句稱謂的改動，竟是讓人有種恍若隔世的怔然。
說來也對。
她的西平長公主封號，不是按照和前朝皇帝之間的關系，而是改姓為武後，被認作了當今天子的姊妹。
確實該當從姑母變成姨母。
武清月回得卻是另一樁事：“可您不覺得這個封號更吉利也更應景嗎？姨母以吐谷渾王太後的身份坐鎮邊陲，為朝廷得以派遣駐兵深入西藏腹地立下了汗馬功勞。近年間吐蕃勢力一步步收縮，也正是西部將平的跡象……”
“行了行了，仗都還沒打，你就先別恭維我了。”武妙元擺手回道。“若非要說有西平跡象的話，我倒是覺得，文成做的事情比我要多得多。”
在西行的路上，武妙元和武清月說道，別看吐谷渾的大權因為慕容諾曷缽身死、慕容忠孝順，幾乎全在她這個王太後的手裏，吐谷渾的一些陳年陋習，除非正式瓦解國祚，或者將其中的貴族徹底殺光，否則也不是在一朝一夕之間就能改變的東西。
倒是文成那邊，所有的東西都是從零開始的。
“何為從零開始？”
武妙元回道：“等你到了就知道了。”
因為並無大軍跟隨，武清月抵達的時候，西藏都護這邊還沒有提前收到消息，文成都護在將士卒征調至烏海後，自己卻沒留在此地，而是去做其他事情了。
好在留守於烏海的駐兵在獲知了太子到來後，很快給她和武妙元指示了方向。
在又策馬奔行了幾日後，越過了幾處導向的哨站後，武清月才終於看到了那座規模不小的牧人營地，也在營地之中的篝火旁看到了文成。
她就坐在三塊石頭堆成的土竈邊上，正在慢條斯理地將曬幹過的牛糞堆進陶鍋之下，充當今日煮湯的燃料，乍一看簡直像是個最樸實不過的藏民。
只在擡眸朝著周遭看去的時候，才讓人留意到，相比於她那一身耐臟耐用卻也樸素的棉衣，她的氣質絕非尋常牧民所能擁有。
她並未留意到武清月和武妙元的到來。
誰讓那群圍坐在她身邊的孩童正在各自說些什麽，完全壓過了她們二人走近的腳步聲。
武清月的耳力絕佳，明明還離得很遠，就聽到那個距離文成最近的小姑娘在說：“當然是我最有能耐了！我聽阿媽的話，這半個月裏跑了三個部落，跟他們說，現在有確鑿的證據，之前常有的胸痛咳血癥狀，都是因為誤喝生水導致的。”
“每年獻祭求神統統都是陳規陋習，中原人也不會拿我們去肥田種地。”
“但是阿媽……”那小姑娘鼓著腮幫子，一臉無奈，“我跟他們說這些，還不如說下次暗訪看到他們全喝開水，就多發幾只小羊羔來得有用呢。我這麽一說，那幾個皮孩子當場就出去撿牛糞了。”
“您是知道的嘛，這個天氣又不用取暖，他們可不樂意多撿這些，耽誤他們在草場上摔跤角力。”
文成噗嗤一笑：“我看你不止幹了這些吧？”
那小姑娘也很是坦蕩，“我也沒幹什麽啊！就是路上途經的一個部落裏躲著個北布巫醫，是之前從遙遠的邏些城過來的，據說是幾年前沒來得及回去，後面就回不去了。”
“那些老頑固可信他的伎倆了，我到的時候就見他們聽了這庸醫的話，在取人骨做法器呢。”
“您派出去的人經過的時候他們就裝出個聽命令的樣子，實際上還是偷偷信奉這個。我聰明得很，才不跟他們正面起沖突，直接裝作是放牧借宿，順帶把人給綁了，就捆在羊肚子下頭帶出來了。”
“至於怎麽料理他？那自然是阿媽來決定的事情。”
她滿臉邀功地朝著文成看去，就差沒將自己想要挨誇的話說出口。
武清月低聲問道：“她怎麽管文成叫阿媽？”
武妙元見怪不怪：“這些被文成一個個接觸過去的部落裏，願意聽她的話做武周子民的，尤其是那些年紀不大的孩子，也不知道是從誰開始的，都喜歡管她叫阿媽。大概是因為文成給她們帶來了更好的生活吧。”
“不過要我說，這些人也是遇上了個好時候。太子應當也是知道的，吐蕃的文字發明至今時間不長，衛藏四如之外的地方沒有那麽多識字的人，正好能讓她們從頭學起。”
“文成在這頭開設了識字課，認字多的能當個胥吏，多領些酒肉回去，結果喊她老師的沒見幾個，喊阿媽的倒是更多了。”
“當了三年都護，多了上萬個孩子，我可做不到這種耐心，要不怎麽說文成有本事呢。”
武清月終於沒忍住笑了出來。
這是什麽藏族版本的一日為師終身為母嗎？
但想想文成是以這等下基層的方式，逐漸讓這些藏民心向中原，又覺得被一點點融入稱呼之中的母親，又分明沒有任何的問題。
也就是在此時，文成像是終於發覺了這個聲音並不屬於營地之中的人，轉回了頭來。
落日的餘暉正投照在來人的身上，便讓她清楚地瞧見，一個三年未見的熟人，遙遙朝著她投來了一個讚許的笑容。
“……安定。”
不對，不能再叫安定了，該當叫做太子殿下。
她拍了拍身旁小姑娘的肩膀，“你們先回去吧，我晚些來找你說那個巫醫的事情。”
小姑娘點了點頭。
很快，那些喊她阿媽的孩子都先被帶回了帳篷之中，只剩下了武清月三人坐在那篝火旁。
先前營地之中嘈雜的聲音也很快平息了下去。
見已並無人打擾她們的對話，文成這才開口問道：“開戰的人手都到齊了嗎？”
“我還以為你會問，我們為何會來這裏。”
文成搖了搖頭：“就算你們不來找我，我原本也打算在這兩日回去的，沒什麽區別。再說，這西藏都護也早該來經由你驗收一番，也好讓你知道，當年並沒有選錯人。還是先說我問的那個問題吧。”
“你覺得呢？”武清月並不介意聽聽她的看法。
當年她選擇主動請纓留守西藏都護，所想的應當不只是教導藏民學會守禮知義，也想給進攻衛藏四如充當前哨。
武清月有理由相信，她應當還做了不少的事情，並不僅僅是收了那麽多的孩子。
文成想了想，沒有正面回答這個問題，而是反問道：“敢問太子，欽陵讚卓在何處？”
進攻吐蕃，這個要報家族大仇的人絕不可能缺席。
那麽現在，他在哪兒？
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