永不言退
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永不言退
崔章端詳著面前人的神色, 吊兒郎當地笑了：“生氣了？看來姨奶奶對你也不是全然滿意，她似是下定決心要扶蔡長平和你打擂臺了。”
“你是在幸災樂禍？”周瑾睨他一眼，柳眉微微上挑, 這是她不悅的信號。
“我哪敢啊。”崔章浮誇地討饒：“表妹，你現在可是我的財神爺，要是沒有你，我下個月就得淪落街頭，飯都吃不起。”
周瑾也懶得與他一般見識：“陛下的心思，你不是一向最清楚的麽。在我面前, 何必裝模作樣。”
說來也是奇怪，面前這人為了與程家斷絕關系, 把事情鬧得那麽大, 讓多少人都下不來臺；事後在國子監中更是一反常態, 門門功課都從倒數末列, 一躍而至男院前十之內；再加上他雖改了姓氏族系，前不久十六歲壽辰，陛下還是遣了人, 送上一批價值連城的寶物, 其中還有一匹北境送來的寶駒。
這等不減反增的榮寵, 眾人竟好像沒看見一般，仍舊將目光集中在蔡長平身上。
面前這家夥，藏得可真不是一般的深。
“說笑而已，這都不行？你呀，年紀越長越是無趣。也就你家那木頭能受的了你。”崔章咕噥兩句, 擡頭張望：“說到這裏, 你家那木頭呢？”
“他有名有姓，叫趙廷, 什麽木頭。”周瑾愈發不悅：“再過些時日就是國子監入門考，這幾天我讓他安生呆在家中，好好備考。”
崔章‘嘖’了一聲：“你還真打算把他弄進國子監？”
“有何不可？”
“能入國子監者，就有了科舉入仕的機會，我雖總喊他木頭，但那是因為他一門心思要待在你這百川閣，我如何重金挖他，他都不動如山，不是真的木訥。相反地，我早看出他是個人才，憑他能耐，考個同進士綽綽有餘，等他成了官身，你也更進一步，到時你們倆的事，還能怎麽成？”
“到時候再說吧。”不知想到了什麽，周瑾眉眼柔和了下來：“他既然有展翅高飛的能力，我怎能因一己之私，斬斷他的雙翼，將他禁錮在身邊為奴為仆？再者說了，你也說他是個人才，不愁進不去官場。且將那些私情放到一邊，你說他為商賈時予我的助力大，還是進官場後步步高升，予我的助力大？”
崔章不說話了，緊緊盯著周瑾的臉看了好一會兒，忽然笑了一聲：“知道麽，方才有那麽剎那，我甚至在你身上看到了那位的影子。”
“我的榮幸。”
周瑾嘴上應著，面上卻神色淡淡。
“也罷也罷，算我多管閑事。”崔章起身，伸了個懶腰：“指不定你這樣做，更合她的心意。那我也回去用功了，下月月考，我得再進十名才行。”
周瑾目送他遠去之後，若無其事地繼續看賬。
但久久停留在同一頁上的視線卻說明，她的內心並不如外表看著一樣平靜。
眼下風光又如何？
雖說踏上這條路之前，所有人都該做好只準向前，不再後退的決心，才有可能贏得最終的勝利。然而木秀於林，風必摧之。將自己暴露得越早，將來也越是沒有後路可退。
羅承雖徹底敗落，但看陛下的意思，這三足鼎立之勢，還遠遠不到該被打破的時候。
對外給蔡長平榮寵，暗地裏又對崔章關懷備至，顯然是還沒打算放棄他們。
所幸，她是三人中藏得最深的一個，深到連她自己有時候都不禁在想，陛下真的選中她了嗎？
她、蔡長平、崔章三人。
到底誰是誰的磨刀石？
有時候又忍不住覺得，難道自己在陛下心目中，終究是不同的？她似乎想在徹底確認自己有資格做繼承人之前，用一種獨特的方式將自己保護起來。
便是在三人中，獨獨給自己留下了一條退路。
一條只要後悔，就還能回頭的路。
桌上還有一封父母千裏之外送來的家書，對於再過幾天開考的科舉，父母態度各異。母親話裏話外都在為她加油打氣，父親明著讚同母親，讓她放松心態不要緊張，但末了卻寫上一句，考不好也沒事，反正咱們家大業大，回家舒舒服服地當一世富貴閑人也是不錯的。
富貴閑人麽？
確實是不錯的。
打小她就知道自己生在了好人家，祖父是曾經的權相，名滿天下。即便致仕在家，依然享有超一品國公之榮，與陛下的蔭庇。尋常人家根本不敢來犯。便是高門顯貴，在自家面前，也要謙讓三分。他自己又生財有道，留下豐厚的家底，對膝下兒女一視同仁。就算自家父親只是幼子，依然能得他三分之一的產業。
而母親雖出身商戶，按這世道來說，能嫁入國公府，哪怕是幼子，也是高攀得不能再高攀的結局。但不論外人如何非議，關起門來，打她有記憶起，父母便相敬如賓，恩愛相合，連口角都很少發生。祖父母與伯父伯母，另有姑姑姑父，也從未看輕過她。她與堂兄堂姐，表兄表妹之間，也從無隔閡，一家人其樂融融，相處得極好。
甚至母親還遺傳了外祖家經商的天賦，這些年經她打理，父親分得的產業都翻了一翻，如今家底只比大越四大巨賈，低上一線。
作為二人唯一的女兒，她不出意外地占據了父母全部的疼愛，將來便是不想嫁人，又一輩子碌碌無為，也能留在家中自立門戶，繼承所有家產，舒舒服服地過完這一生。
可是這樣一眼望到頭的人生有什麽意思呢。
她忍不住想。
這種憑出身憑祖輩餘蔭，做什麽都會理所應當地開花結果的果，嘗起來又有什麽滋味可言呢。
這般想著，她的眼神不知不覺堅定起來。
要是不知道有這般機會，也就罷了，安逸而順遂的人生怎麽能不是幸事呢。
可如今，她明知自己有機會更進一步，卻要擡手放過這樣的機會？還是知難而退？那豈不是要她承認，比手段比能力，她比不過蔡長平和崔章？
不，不退。
她可以接受全力以赴後的失敗，卻不能容忍未戰先怯的，懦弱的自己。
……
自那以後，周瑾徹底放下蒸蒸日上的百川閣，全心投入到學業之中，比往日更為刻苦，成績節節攀升。
看著手中奏報，鐘離婉嘴角輕揚。
“看來是真想明白了，很好，就該這樣。”
……
天授二十二年，夏。
新一屆科舉落下帷幕，周瑾憑借殿試第三，探花女郎的身份，再度走進世人眼中。
她是周家繼周文之後唯一一位憑科舉走入仕途的子嗣，再加上殿試時，她對答如流，意氣風發，便是苛刻如鐘離婉，也對她的風采讚嘆不已，因此周瑾很快成為長安城最炙手可熱的新秀。
崔章得了第六，他笑容滿面，不時沖周瑾擠眉弄眼，一副嘚瑟不已的樣子，讓周瑾下意識想到了四個字：
小人得志。
她心裏吐槽著，嘴角卻忍不住揚起，也由不得他，誰讓甄家人已經答應了他，只要這屆科舉他能進前十，便松口答應他與甄環的婚事。
金榜題名後又能抱得美人歸。
幾年接觸下來，也生出幾絲親情與友情都真假參半的情誼，周瑾也替他高興。
而殿試之前，最受矚目的蔡長平，卻無緣前十，讓諸多人心生遺憾，蔡泉更是面沈如水，就連後來前三十人跨馬游街，受百姓追捧時的熱鬧景象，都無心駐足留看。而是早早吩咐家仆收了東西，往家裏趕去。
餘光裏的蔡長平低著頭，纖細的身影似有無限落寞。
周瑾看在眼裏，卻若無其事地轉開了頭，心中非但沒有壓過她一頭的快意，反而生出些許警惕。
蔡家人手腳一貫不幹凈。
蕭家派給自己的護衛，還有幾日才到，她得小心些了。
……
不過半月後，向來憑效率至上，雷厲風行的朝廷便定下了他們這一批新任進士的去處，出乎所有人意料，包括周瑾自己在內的是，朝廷對她這位探花郎的委派，竟是北境偏僻的一處小縣城。
僅剩的十幾座最窮困縣城之一。
此調令一出，所有人看向周瑾的目光裏都帶著同情。
要不是因為陛下前腳剛對繼承了爵位的周致遠賜下了豐厚的賞賜，點名要其送回老家，給周文夫妻過壽，向所有人證明，她對周家恩寵如舊，眾人都要以為，周家失了聖心呢。
“這樣看來，莫非這是陛下對周瑾的試煉？要知道當年北境被納入我大越國土之前，要比現在荒蕪貧瘠了十倍不止，就是周相奉命前往，耗時近兩年，令其重獲生機。周相也因此深得北境人心，還有人特地為他立碑呢。周瑾作為周家唯一科舉入仕之後，或許陛下因此對她寄予厚望。”
有人私下猜測。
“那這試煉也太過火了。”有人接茬：“陛下就不怕寒了周家人的心？”
“月前周相不是還專程寫了封書信回來感謝陛下的恩典？這可是近二十年來，周相第一回給陛下寫信，聽說陛下那天心情好得很，當值的宮人都受了賞。你可不要忘了，陛下與周相那可是能以兄妹相稱的交情，哪那麽容易交惡。”
眾人聽完這話紛紛面露敬仰之色：“做官做到周相這份上，史無前例，世所罕見吶。”
“可不是，史書中年紀輕輕便位極人臣的奇才不少，做到周相這等地步的也有，功勞蓋世的卻不多，到達一人之下萬人之上後，還能全身而退，安享晚年的，真真只有他一個了。”
“說到底還是因為陛下，心胸廣闊，能納萬物。”一人忍不住道。
眾人紛紛被說服，一人福至心靈，忽然說：“陛下與周相交情匪淺，即便翻了臉，也絕無可能對一晚輩下手。莫非此次外派，是陛下與周相約定好，給晚輩的試煉？”
另一人眼光一亮，拍著手道：“極有可能，陛下與周相都是出了名的鐵面無私，用人只看能耐，不講交情。越是身邊親近的人，反而要求更高。”
“原來如此。”
眾人你一眼我一句地自圓其說，但不得不說，在百姓眼中，陛下是百年難得一遇的好陛下，周相也是難得的賢相，眾人打心眼裏就不願意相信二者會鬧不愉快，那陛下之所以如此對待周相唯一入仕的嫡孫理由，就只能是長輩對晚輩的試煉。
就算嚴苛了些，也是為她好。
於是周瑾便收到了不少莫名其妙的鼓勵，都在勸她不要灰心放棄，要證明自己的能力，陛下一定會對她有更好的安排。
這話一出，哭笑不得的周瑾還沒怎麽樣呢，那句更好的安排，卻讓某些有心人一驚，有了個不得了的猜想。
“鐘離婉從來不是無的放矢的性子。”蔡家暗室中，蔡泉輕撚著花白的長須，瞇著眼，後怕地說：“難道她根本沒放棄過培養周家這孩子？”
如果送周瑾遠去北境是為培養，那鐘離婉在這孩子身上所耗費的心思，絕非幾份厚重的賞賜可以比擬。
天家之富貴，何其龐大，尋常人覺得是稀世珍寶的玩意，在天家，不過帝王隨手相送之物。
只有讓日理萬機的帝王真正將這個人放在心上，哪怕只是記得他一個小喜好，小習慣，這人才配稱作受帝王器重，被帝王寄予厚望的人，
單這一點看來，自家孫女和周家周瑾相比，真真是差得遠了。
蔡泉越想臉色越是難看，心中也不由自主地出現了一個狠毒的計劃。
他伸出右手在虛空中一劃，一道身影便悄無聲息地出現在他背後：“主子。”
“不管你用什麽手段，我要讓周瑾永遠留在北境。”他沈聲說。
“是。”
去北境也好，那裏天高皇帝遠，不論做什麽事，都要比在長安城裏容易。
搖曳的燭光下，蔡泉滿是溝壑的老臉露出一絲陰毒之色。
……
然而對新科進士們的調令，雖然周瑾的最為特殊，特殊到所有人都知道是份苦差，但蔡長平與崔章得到的指派，也算不得上佳。
都是一般無二的，大越少有的，土地貧瘠而人口稀少的下縣。
不過三人對此調令的反應各不相同。
崔章樂天依舊，甄環終於答應嫁他了，甄家人對此也樂見其成，調令下來，崔章更是以即將離開長安城為由，希望能早日與甄環完婚，婚後二人好一同赴任，有道是夫妻同心，其利斷金。
這可是正經事，加之二人如今年歲也都不小，甄家人便同意了。因此崔章更是樂不可支，接旨時歡天喜地，直呼陛下英明。
蔡長平依舊是那份溫溫柔柔，不疾不徐的做派，身後的蔡泉也依舊對這位心頭肉似的孫女全力支持，發動了整個蔡家上下，連夜為她尋到十來名有能耐的幕僚，即將隨她一同赴任。
蔡長平一一接受了。
周瑾要去的地方最偏僻也最糟糕，她卻從頭到尾冷靜自若，有條不紊地吩咐了幾十條命令下去，都是關於長安城裏，她新添置的宅子與百川閣，該如何處置；這兩處聘來忙活的人手，又該如何自處；負責的管事，遇到了問題，又該如何與她聯絡，等等等等。
待到一切處理妥當，她才開始收拾行裝，不似崔章拖家帶口，也沒學蔡長平興師動眾，她只帶了兩名用慣了的侍女，四名護衛，打算輕裝簡行。
可是臨走前，一道聖旨，又將三人齊齊喊到宣政殿。
“到了地方，好好幹。”鐘離婉還在練習書法，這些年她迷上了放縱不羈的草書。“朕有番心得，只說一遍，你們聽好了。”
她頭也不擡：“似咱們這樣的人，活著就是為了爭權奪利的。作樣也好，欺哄也罷，使什麽手段拉對面人下臺，都是自己本事。被人拉下去，便是技不如人，與人無尤。但你們永遠要記得一句話：國之根本，在於萬民。若無萬民供養，便是天子，也無從言貴。”
一氣呵成寫完，她置了筆，擡眼望向三人，語帶威脅：“誰若為一己之私傷民之利，必將自食惡果，為萬民所棄。屆時，所謂勳貴，只怕還不如草賤。”
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“你是在幸災樂禍？”周瑾睨他一眼，柳眉微微上挑, 這是她不悅的信號。
“我哪敢啊。”崔章浮誇地討饒：“表妹，你現在可是我的財神爺，要是沒有你，我下個月就得淪落街頭，飯都吃不起。”
周瑾也懶得與他一般見識：“陛下的心思，你不是一向最清楚的麽。在我面前, 何必裝模作樣。”
說來也是奇怪，面前這人為了與程家斷絕關系, 把事情鬧得那麽大, 讓多少人都下不來臺；事後在國子監中更是一反常態, 門門功課都從倒數末列, 一躍而至男院前十之內；再加上他雖改了姓氏族系，前不久十六歲壽辰，陛下還是遣了人, 送上一批價值連城的寶物, 其中還有一匹北境送來的寶駒。
這等不減反增的榮寵, 眾人竟好像沒看見一般，仍舊將目光集中在蔡長平身上。
面前這家夥，藏得可真不是一般的深。
“說笑而已，這都不行？你呀，年紀越長越是無趣。也就你家那木頭能受的了你。”崔章咕噥兩句, 擡頭張望：“說到這裏, 你家那木頭呢？”
“他有名有姓，叫趙廷, 什麽木頭。”周瑾愈發不悅：“再過些時日就是國子監入門考，這幾天我讓他安生呆在家中，好好備考。”
崔章‘嘖’了一聲：“你還真打算把他弄進國子監？”
“有何不可？”
“能入國子監者，就有了科舉入仕的機會，我雖總喊他木頭，但那是因為他一門心思要待在你這百川閣，我如何重金挖他，他都不動如山，不是真的木訥。相反地，我早看出他是個人才，憑他能耐，考個同進士綽綽有餘，等他成了官身，你也更進一步，到時你們倆的事，還能怎麽成？”
“到時候再說吧。”不知想到了什麽，周瑾眉眼柔和了下來：“他既然有展翅高飛的能力，我怎能因一己之私，斬斷他的雙翼，將他禁錮在身邊為奴為仆？再者說了，你也說他是個人才，不愁進不去官場。且將那些私情放到一邊，你說他為商賈時予我的助力大，還是進官場後步步高升，予我的助力大？”
崔章不說話了，緊緊盯著周瑾的臉看了好一會兒，忽然笑了一聲：“知道麽，方才有那麽剎那，我甚至在你身上看到了那位的影子。”
“我的榮幸。”
周瑾嘴上應著，面上卻神色淡淡。
“也罷也罷，算我多管閑事。”崔章起身，伸了個懶腰：“指不定你這樣做，更合她的心意。那我也回去用功了，下月月考，我得再進十名才行。”
周瑾目送他遠去之後，若無其事地繼續看賬。
但久久停留在同一頁上的視線卻說明，她的內心並不如外表看著一樣平靜。
眼下風光又如何？
雖說踏上這條路之前，所有人都該做好只準向前，不再後退的決心，才有可能贏得最終的勝利。然而木秀於林，風必摧之。將自己暴露得越早，將來也越是沒有後路可退。
羅承雖徹底敗落，但看陛下的意思，這三足鼎立之勢，還遠遠不到該被打破的時候。
對外給蔡長平榮寵，暗地裏又對崔章關懷備至，顯然是還沒打算放棄他們。
所幸，她是三人中藏得最深的一個，深到連她自己有時候都不禁在想，陛下真的選中她了嗎？
她、蔡長平、崔章三人。
到底誰是誰的磨刀石？
有時候又忍不住覺得，難道自己在陛下心目中，終究是不同的？她似乎想在徹底確認自己有資格做繼承人之前，用一種獨特的方式將自己保護起來。
便是在三人中，獨獨給自己留下了一條退路。
一條只要後悔，就還能回頭的路。
桌上還有一封父母千裏之外送來的家書，對於再過幾天開考的科舉，父母態度各異。母親話裏話外都在為她加油打氣，父親明著讚同母親，讓她放松心態不要緊張，但末了卻寫上一句，考不好也沒事，反正咱們家大業大，回家舒舒服服地當一世富貴閑人也是不錯的。
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打小她就知道自己生在了好人家，祖父是曾經的權相，名滿天下。即便致仕在家，依然享有超一品國公之榮，與陛下的蔭庇。尋常人家根本不敢來犯。便是高門顯貴，在自家面前，也要謙讓三分。他自己又生財有道，留下豐厚的家底，對膝下兒女一視同仁。就算自家父親只是幼子，依然能得他三分之一的產業。
而母親雖出身商戶，按這世道來說，能嫁入國公府，哪怕是幼子，也是高攀得不能再高攀的結局。但不論外人如何非議，關起門來，打她有記憶起，父母便相敬如賓，恩愛相合，連口角都很少發生。祖父母與伯父伯母，另有姑姑姑父，也從未看輕過她。她與堂兄堂姐，表兄表妹之間，也從無隔閡，一家人其樂融融，相處得極好。
甚至母親還遺傳了外祖家經商的天賦，這些年經她打理，父親分得的產業都翻了一翻，如今家底只比大越四大巨賈，低上一線。
作為二人唯一的女兒，她不出意外地占據了父母全部的疼愛，將來便是不想嫁人，又一輩子碌碌無為，也能留在家中自立門戶，繼承所有家產，舒舒服服地過完這一生。
可是這樣一眼望到頭的人生有什麽意思呢。
她忍不住想。
這種憑出身憑祖輩餘蔭，做什麽都會理所應當地開花結果的果，嘗起來又有什麽滋味可言呢。
這般想著，她的眼神不知不覺堅定起來。
要是不知道有這般機會，也就罷了，安逸而順遂的人生怎麽能不是幸事呢。
可如今，她明知自己有機會更進一步，卻要擡手放過這樣的機會？還是知難而退？那豈不是要她承認，比手段比能力，她比不過蔡長平和崔章？
不，不退。
她可以接受全力以赴後的失敗，卻不能容忍未戰先怯的，懦弱的自己。
……
自那以後，周瑾徹底放下蒸蒸日上的百川閣，全心投入到學業之中，比往日更為刻苦，成績節節攀升。
看著手中奏報，鐘離婉嘴角輕揚。
“看來是真想明白了，很好，就該這樣。”
……
天授二十二年，夏。
新一屆科舉落下帷幕，周瑾憑借殿試第三，探花女郎的身份，再度走進世人眼中。
她是周家繼周文之後唯一一位憑科舉走入仕途的子嗣，再加上殿試時，她對答如流，意氣風發，便是苛刻如鐘離婉，也對她的風采讚嘆不已，因此周瑾很快成為長安城最炙手可熱的新秀。
崔章得了第六，他笑容滿面，不時沖周瑾擠眉弄眼，一副嘚瑟不已的樣子，讓周瑾下意識想到了四個字：
小人得志。
她心裏吐槽著，嘴角卻忍不住揚起，也由不得他，誰讓甄家人已經答應了他，只要這屆科舉他能進前十，便松口答應他與甄環的婚事。
金榜題名後又能抱得美人歸。
幾年接觸下來，也生出幾絲親情與友情都真假參半的情誼，周瑾也替他高興。
而殿試之前，最受矚目的蔡長平，卻無緣前十，讓諸多人心生遺憾，蔡泉更是面沈如水，就連後來前三十人跨馬游街，受百姓追捧時的熱鬧景象，都無心駐足留看。而是早早吩咐家仆收了東西，往家裏趕去。
餘光裏的蔡長平低著頭，纖細的身影似有無限落寞。
周瑾看在眼裏，卻若無其事地轉開了頭，心中非但沒有壓過她一頭的快意，反而生出些許警惕。
蔡家人手腳一貫不幹凈。
蕭家派給自己的護衛，還有幾日才到，她得小心些了。
……
不過半月後，向來憑效率至上，雷厲風行的朝廷便定下了他們這一批新任進士的去處，出乎所有人意料，包括周瑾自己在內的是，朝廷對她這位探花郎的委派，竟是北境偏僻的一處小縣城。
僅剩的十幾座最窮困縣城之一。
此調令一出，所有人看向周瑾的目光裏都帶著同情。
要不是因為陛下前腳剛對繼承了爵位的周致遠賜下了豐厚的賞賜，點名要其送回老家，給周文夫妻過壽，向所有人證明，她對周家恩寵如舊，眾人都要以為，周家失了聖心呢。
“這樣看來，莫非這是陛下對周瑾的試煉？要知道當年北境被納入我大越國土之前，要比現在荒蕪貧瘠了十倍不止，就是周相奉命前往，耗時近兩年，令其重獲生機。周相也因此深得北境人心，還有人特地為他立碑呢。周瑾作為周家唯一科舉入仕之後，或許陛下因此對她寄予厚望。”
有人私下猜測。
“那這試煉也太過火了。”有人接茬：“陛下就不怕寒了周家人的心？”
“月前周相不是還專程寫了封書信回來感謝陛下的恩典？這可是近二十年來，周相第一回給陛下寫信，聽說陛下那天心情好得很，當值的宮人都受了賞。你可不要忘了，陛下與周相那可是能以兄妹相稱的交情，哪那麽容易交惡。”
眾人聽完這話紛紛面露敬仰之色：“做官做到周相這份上，史無前例，世所罕見吶。”
“可不是，史書中年紀輕輕便位極人臣的奇才不少，做到周相這等地步的也有，功勞蓋世的卻不多，到達一人之下萬人之上後，還能全身而退，安享晚年的，真真只有他一個了。”
“說到底還是因為陛下，心胸廣闊，能納萬物。”一人忍不住道。
眾人紛紛被說服，一人福至心靈，忽然說：“陛下與周相交情匪淺，即便翻了臉，也絕無可能對一晚輩下手。莫非此次外派，是陛下與周相約定好，給晚輩的試煉？”
另一人眼光一亮，拍著手道：“極有可能，陛下與周相都是出了名的鐵面無私，用人只看能耐，不講交情。越是身邊親近的人，反而要求更高。”
“原來如此。”
眾人你一眼我一句地自圓其說，但不得不說，在百姓眼中，陛下是百年難得一遇的好陛下，周相也是難得的賢相，眾人打心眼裏就不願意相信二者會鬧不愉快，那陛下之所以如此對待周相唯一入仕的嫡孫理由，就只能是長輩對晚輩的試煉。
就算嚴苛了些，也是為她好。
於是周瑾便收到了不少莫名其妙的鼓勵，都在勸她不要灰心放棄，要證明自己的能力，陛下一定會對她有更好的安排。
這話一出，哭笑不得的周瑾還沒怎麽樣呢，那句更好的安排，卻讓某些有心人一驚，有了個不得了的猜想。
“鐘離婉從來不是無的放矢的性子。”蔡家暗室中，蔡泉輕撚著花白的長須，瞇著眼，後怕地說：“難道她根本沒放棄過培養周家這孩子？”
如果送周瑾遠去北境是為培養，那鐘離婉在這孩子身上所耗費的心思，絕非幾份厚重的賞賜可以比擬。
天家之富貴，何其龐大，尋常人覺得是稀世珍寶的玩意，在天家，不過帝王隨手相送之物。
只有讓日理萬機的帝王真正將這個人放在心上，哪怕只是記得他一個小喜好，小習慣，這人才配稱作受帝王器重，被帝王寄予厚望的人，
單這一點看來，自家孫女和周家周瑾相比，真真是差得遠了。
蔡泉越想臉色越是難看，心中也不由自主地出現了一個狠毒的計劃。
他伸出右手在虛空中一劃，一道身影便悄無聲息地出現在他背後：“主子。”
“不管你用什麽手段，我要讓周瑾永遠留在北境。”他沈聲說。
“是。”
去北境也好，那裏天高皇帝遠，不論做什麽事，都要比在長安城裏容易。
搖曳的燭光下，蔡泉滿是溝壑的老臉露出一絲陰毒之色。
……
然而對新科進士們的調令，雖然周瑾的最為特殊，特殊到所有人都知道是份苦差，但蔡長平與崔章得到的指派，也算不得上佳。
都是一般無二的，大越少有的，土地貧瘠而人口稀少的下縣。
不過三人對此調令的反應各不相同。
崔章樂天依舊，甄環終於答應嫁他了，甄家人對此也樂見其成，調令下來，崔章更是以即將離開長安城為由，希望能早日與甄環完婚，婚後二人好一同赴任，有道是夫妻同心，其利斷金。
這可是正經事，加之二人如今年歲也都不小，甄家人便同意了。因此崔章更是樂不可支，接旨時歡天喜地，直呼陛下英明。
蔡長平依舊是那份溫溫柔柔，不疾不徐的做派，身後的蔡泉也依舊對這位心頭肉似的孫女全力支持，發動了整個蔡家上下，連夜為她尋到十來名有能耐的幕僚，即將隨她一同赴任。
蔡長平一一接受了。
周瑾要去的地方最偏僻也最糟糕，她卻從頭到尾冷靜自若，有條不紊地吩咐了幾十條命令下去，都是關於長安城裏，她新添置的宅子與百川閣，該如何處置；這兩處聘來忙活的人手，又該如何自處；負責的管事，遇到了問題，又該如何與她聯絡，等等等等。
待到一切處理妥當，她才開始收拾行裝，不似崔章拖家帶口，也沒學蔡長平興師動眾，她只帶了兩名用慣了的侍女，四名護衛，打算輕裝簡行。
可是臨走前，一道聖旨，又將三人齊齊喊到宣政殿。
“到了地方，好好幹。”鐘離婉還在練習書法，這些年她迷上了放縱不羈的草書。“朕有番心得，只說一遍，你們聽好了。”
她頭也不擡：“似咱們這樣的人，活著就是為了爭權奪利的。作樣也好，欺哄也罷，使什麽手段拉對面人下臺，都是自己本事。被人拉下去，便是技不如人，與人無尤。但你們永遠要記得一句話：國之根本，在於萬民。若無萬民供養，便是天子，也無從言貴。”
一氣呵成寫完，她置了筆，擡眼望向三人，語帶威脅：“誰若為一己之私傷民之利，必將自食惡果，為萬民所棄。屆時，所謂勳貴，只怕還不如草賤。”
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