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初日照樓頭

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初日照樓頭

磚木房子舊卻幹凈,家中所有櫃子桌子全都貼門靠窗放著,能落座的確實也只有東側的土炕。

葉容鈺還未坐定,就聽見嬰兒微弱的啼哭,那婦人念叨一聲,“我的小祖宗誒!”趕緊掀開竹筐上的圍布,抱出嬰兒放在懷裏哄。

“敢問姐姐怎麽稱呼?”

“我叫池蕙。”

“二位,你們來的路上有沒有看到賊兵?”

葉容鈺搖了搖頭,“看這樣子,賊兵是來過村子的。”

“是啊,那幫天殺的來到村子裏,連只雞都不放過。”池蕙“嘬嘬”兩聲,忍不住開始抱怨。“聽說他們是揚州造反的逃兵,現在造反不成沒處去了,就開始到處劫掠,這三天已經來過兩回了。”

說罷,池蕙手握成拳,重重捶在炕上。

“他們大概有多少人?”

“這我哪敢多看!我一聽到村裏有人喊殺人了,趕忙抱著外孫就往菜窖躲,不過聽那動靜,少說也要有千八百人了。”

“千八百人?”

葉容鈺想了一下,若真是千八百,何至於連城裏都洗劫了。想必這些叛賊定是兵分幾路,洗劫了各處。

果然,池蕙給懷裏的嬰兒餵了口井水,賊兵肆虐,家家戶戶都在裝死,她也不敢動竈給孩子沖羹,“我們村膽大的跑山坡子上瞧了,土柳鎮那邊起了好大的火,恐怕是山頭被燒了,這些叛軍每到黃昏就要出來搶東西。我女婿梁善是那的裏正,他說要帶著青壯送老弱去窯洞避禍,也不知道情況怎麽樣了,我真想過去看看。”

“池蕙姐,你若肯帶路,我們可以送你過去。”

“你們?”

池蕙看了看這二人,粗布長衣,平平無奇。葉容鈺低眉一笑,“池蕙姐,實不相瞞,我們今日就是尋著濃煙方向來的,現在城裏都亂了,若放任賊寇繼續作亂,恐怕他們要變本加厲,毀壞農田,搜刮財物,更甚者,要是挾持著大夥給他們制兵器打前鋒,那就是在讓大家與朝廷作對了。所以我想組織大家共同抗擊賊寇,好讓他們知難而退。”

到時朝廷發兵平亂,恐怕很難再將良民與賊寇分辨個清楚,那多少百姓又要無辜遭殃,背負個通敵重罪。

“我女婿先前就提過,可他怕自己不懂用兵,以匹夫之勇勝不了那群鳥賊。”

葉容鈺推著程映到池蕙面前,“這位是朝廷的軍爺,上陣殺敵,立過軍功的,他手下還有百餘人,咱們相互配合,定不會出什麽大錯。”

“軍爺?”

程映突然被人用仰慕的神情看著,一時有些不適應,“別光誇我啊。”程映過臉,對著池蕙說道,“這位也曾在西南一戰時做過朝廷的宣慰使呢。”

程映兩手搓了搓後,按捺住得意,“在下是正五品的左神策軍行兵將軍,若是各位老鄉樂意,我願意帶著手下人馬來打頭陣。”

“既然這樣,那還等什麽?我池蕙還算年輕力壯,小時候跟著家人走街賣藝,會些腿腳,也願意跟著將軍反擊鳥賊的。”

“那這孩子怎麽辦?”

“我給她餵飽了先藏起來,要是我有個三長兩短,還請你們照看她一二。”

池蕙多穿了幾層衣服,在衣服裏塞塊木板護住前胸,拿一鋤頭,挨家挨戶敲門,組織了些樂意抵抗的村民。

程映快馬回城中叫了手下衛隊,葉容鈺也跟著回城,敲開城中鐵鋪的門,臨時采購了些兵器布甲。幾波人先後抵達了土柳鎮。

整個鎮子不大,超過半數的房屋已經被燒毀,處處可見血跡殘肢。鎮子最大的那棵柳樹底下站著幾個年輕人,合圍著一個白發蒼生的老翁,那老翁背上沾滿血跡,趴在一具殘破的屍身上痛哭。

葉容鈺吞咽了下,有些呆住,甚至不敢跳下馬來去安慰。池蕙看周遭成了這樣,氣得手都在抖,卻也只得強忍著情緒,叫她女婿去詢問狀況。

老翁仰頭長嘯一聲,痛哭著開口,“天殺的呀,那幫人叫我們去偷去搶,給他們湊齊五萬貫錢,八百匹布,不然的話,他們夜裏就要把我們整個鎮子都燒了啊。”

“搶錢也就罷了,何至於這樣糟踐人呢?真是群豬狗不如的東西!”

“池蕙姐,想必叛軍是要奴役大夥,替他們做喪盡天良的事。此番血洗土柳鎮,定是要給周圍的村鎮一點顏色瞧瞧,咱們如何能眼下這口氣?”眼看著搗鼓一天,太陽都要落山了,葉容鈺定了定神,“事不宜遲,趕緊叫老弱找個地方躲著,周圍若還有人肯隨我殺叛賊,就趕緊找地方埋伏好,殺他個措手不及!”

葉容鈺跟程映帶著幾名擅射箭的神策軍趴在村口一處房頂上。

掩頭埋伏了半個時辰,遠處傳來異響。

程映太久沒上過戰場,又一時按捺不住,恨不得帶兵沖上去迎戰,葉容鈺冷著臉,一把將程映的腦袋按住,小聲道,“稍安勿躁!”

賊兵大多騎馬奔來,只想著再將村子掃蕩一番,把各家各戶的餘錢餘糧全搶去,若再綁幾個村民做雜活伺候他們,那就再好不過了。

只不過,剛一入村口,還不及他們入各家各戶,兩側埋伏的人猛將埋在地上的繩索一拉,賊首駕馬來措手不及,前排幾匹馬驚嚇得前蹄揚起,連著一大波賊兵沒能立穩栽在地上。程映趁著賊兵陣腳自亂,手很快後掏,抽出三支羽箭順弦射出,正正戳在賊首的胸腹。

“殺!”

神策軍這支隊伍雖只有百餘人,卻各個身手不凡,有他們在前打頭陣,不多時,賊寇就毫無招架之力。

“葉大人,這幾日想逃跑,被我們捉回來了,您看是作何處置?”

“都殺了!否則他們趁我們不備,跑去通風報信可就不好了。”

“是。”

“程映,叫大夥一起把賊兵人數清點一下,”

清點人的時候了,葉容鈺順帶組織大夥把賊兵屍身上的甲胄卸了,刀槍歸到一處。

陸陸續續清點了三百餘屍身,葉容鈺反而更犯了難。

眼看著動蕩平息,池蕙請葉容鈺等人去她女婿家稍歇,裏正等人也跟了去。一進門,池蕙就忍不住問道,“容鈺,你在想什麽?”

“這才三百人,按照前面大家看見的聽見的,少說有一千多人,那剩下的豈不是來尋仇?”

梁善瞪大眼,將這二字又重覆一遍,“尋仇?”

此話一出,大家難免有些躁動。

“這可如何是好啊!”梁善有些焦急。

葉容鈺搓著手指,“好算這些甲胄還能裝備三百人,若村鎮人人皆兵,大家守住鎮子自保肯定是沒問題的。”

梁善和池蕙都松下口氣,心想確實是這麽個道理。

池蕙又道,“其實我還擔心,這些鳥賊在我們這強搶不成,又去跑別的村裏喊打喊殺。”

這周圍地方村鎮密集,不少人家兒女成婚都是選擇臨莊的人,如此一來,誰家沒個掛念的親人在其他村裏。

“我也想一鼓作氣,將那些叛軍殺幹凈了了事,不然拖到日後,大家誤了農時,冬天該怎麽過。”葉容鈺想了想,將覺得為難的地方說了出來,“鎮子裏還是有幾人受了重傷,大家都是沒經過訓練的,跟他們打起來難免出現傷亡。”

一想到他們死傷後既沒有朝廷撫恤,也不能免稅賦惠及家人,葉容鈺就有些猶豫了。組織百姓,到底是和帶著禁軍不同。

池蕙勸道,“我知道您也是怕大夥丟了命,可就算咱們不反抗,難不成這命就能保住了?”

梁善負手站了一會,狠下心來,“這樣,我們先派個人去鄰村打探消息,先找到這些狗賊窩藏在何處。”

周圍村鎮裏消息遞得快,不多時就有腿腳麻利的人打探到有數百賊兵駐紮到了下坡村,下坡村離官道最近,又背靠一座山,對這些個賊兵來說可退可守。

梁善怕到此結束,趁著夜色正濃,悄悄摸到了下坡村裏正賀敬才家裏,二人商議了一番。

後半夜,土柳鎮的百姓與神策軍共同打入下坡村,趁著揚州叛軍在夜色中對四方不熟悉,共計又斬殺了二百餘人。

這種沒了歸處的賊兵定會消耗掉糧草後再殺過來,葉容鈺考慮到這就在幾村鎮中間地帶的東陶鎮租了一處磨面坊,一處豆腐坊,安置府上的仆從和神策軍將士。

每日清早,池蕙帶著梁善等幾位裏正來開個小會,將大夥打探到的消息全都互通一番。

安頓不過五天,城裏鐵器鋪的苗掌櫃慌慌張張騎著匹老馬,一路打探到此處。

看見葉容鈺,苗掌櫃撲了過來,“葉大人,不好了,那些零零散散的叛軍越來越多,他們聽說城中沒有防守,紛紛過來劫掠。我聽說你們組建了反擊隊伍,這就一路趕過來報個信。”

看著苗掌櫃聲淚俱下,葉容鈺後腦瓜想被重重錘了一下,“越來越多?”

“是啊!”

“壞了。”

當時都說是平叛成功了,恐怕是後續問罪將領放歸士兵的事沒有完成,這才導致主帥雖死,可牙將怕問罪,趕緊帶著手下兵四處逃竄。

可那後續的事為什麽就沒處理好呢?葉容鈺想到個更讓她五臟俱寒的可能,新皇繼位,朝堂不穩,甚至朝裏可能已經亂了,這才急急抽郭誠手下的人馬回京,導致一些列後續的事。

“葉大人,你說什麽壞了?”

“沒、沒什麽。城裏進了多少賊兵?”

“少說也有四五千了。”

梁善道,“掌櫃先別慌,我們這些村子現在也組了有一千餘兵了,就算他們真打過來,我們憑著對地形的熟悉,也不可能叫他們白占太多便宜。”

葉容鈺樂觀不起來,卻又不敢將自己的擔憂全說出來,於是道,“苗掌櫃,你鋪子裏現在還有什麽存貨?煩勞請夥計全送來,另外,叛軍劫完城定會來周圍村鎮,還請您加緊再多制些布甲裝備,我照單全收。”

“好好好,我這就去。”

“等等,城裏還有沒有藥材鋪裏有貨?要是有的話,還請再幫我們采買些藥材送來。”

“放心吧,我們這些生意人私底下都熟,肯定得給大夥多找些過來。”

有這句話在,葉容鈺稍稍安心了些。

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