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翌日，甘泉宮。
葉答應帶上做繡活會用上的針線，一早便來尋喬鳶。
喬鳶正巧用完早膳，迎頭去接了葉答應進來。
“今日怎麽有空來我這了？”喬鳶笑問。
葉答應羞赧道：“在葳蕤山莊與姐姐相伴習慣了，這一回宮，又是自己一人，總覺得空落落的，於是就想過來陪著姐姐。”
喬鳶替她捋著絲線：“我今日不用去移心殿，你就在我這兒呆到晚上都行。”
“那、那就叨擾姐姐了。”葉答應眼見得開心起來。
她拿出繡棚，只見上面是兩只貍奴互相舔毛的圖樣。
喬鳶來了興致，湊到她身旁看：“好可愛，你在宮中遇到過這兩只貓嗎？”
葉答應挑好白、橙、黑等幾種顏色的絲線，正在穿針，分出一點心神道：“是還沒入宮時，有次遇到只攀著屋檐進來的貍奴，餵過一次後，那貍奴記住了我家的位置，之後又有幾回遇到了，於是我就在家裏的後院放個盤子，裏面裝些吃食，再之後也會有旁的貓來，閑暇時，我就看著它們打鬧。所以這圖上的兩只，實際是宮外的野貓。”
“難怪，瞧著這般自由。”喬鳶拂過它們。
此時浮動進來了：“小主，誠答應來了。”
喬鳶立時與葉答應對視了一下，而後她說：“我待會兒就來。”
浮冬領命退下，去準備給誠答應的茶水。
葉答應有些無措地望向喬鳶：“姐姐，我和你一起出去吧？”
“你若是不想，就不用去，她也不知曉你在此，你就繼續繡，我一會兒就回來了。”喬鳶摁住她。
葉答應點點頭，松了口氣。
雖說誠答應與她都是同一批入宮的，但是她們一直沒什麽接觸，若能免去這次見面，不論旁的，她挺樂意的。
浮冬沏了盞六安瓜片，先拿去給誠答應上了。
誠答應朝浮冬笑了笑：“浮冬，你跟在你家主子身邊也許多年了吧？”
浮冬聞言，收住腳步，回道：“是，奴婢從小在主子什麽伺候。”
“真好啊。”誠答應邊感嘆，邊不經意地拿起了茶盞，“我也想有個像你這麽忠心的——啊！這麽燙！”
浮冬猶垂首聽誠答應的話，之間下一秒，幾滴水珠落在皮膚上，她瞬時擡眸一看，大半的茶水倒在了誠答應的身上！
誠答應的衣裙濕了一大片，茶葉也盡數落在其上，浮冬連忙取出手帕，替她拂開渣子，試圖擦幹布料，擔憂道：“誠答應，你沒被燙著吧？”
誠答應勉強露出個安撫的笑，癱在椅子上：“沒燙著，熱茶都讓衣裳吸了去，如今我穿著像在熱敷。”
“這、都是奴婢不好，沏茶的水溫過高了，燙著您了。”浮冬哭喪著臉。
誠答應：“無事，是我反應太大了，一時手忙腳亂往自己身上倒去了。對了，快給我找間空房，讓我換身衣服吧。”
恰在此時，喬鳶出來了。
她甫見這一片狼藉，茶盞碎片、茶水、茶葉散落了一地，浮冬急得眼眶泛紅，誠答應還在安撫對方，怎麽都是一幕浮冬犯錯的場景。
誠答應見喬鳶出現，另一只藏在衣裙背後的手攥了攥，立時主動安撫道：“我不小心弄撒了茶水，不知能不能在姐姐這裏換身衣裳？”
喬鳶不動聲色道：“當然可以，浮冬，你帶誠答應去和風堂更換衣服吧，我這有件新衣，還沒穿過，你若是喜歡就給你了。”
誠答應登時心頭躥火，只覺喬鳶這是在施舍物什給她，可是她算個什麽東西，不過小小的美人。
她面上揚起笑：“謝喬美人。”
青嵐留了下來，帶著兩個宮女打掃起來。
見處理得差不多了，她走到站在殿門的喬鳶身邊回稟：“小主，清理得差不多了，您可以坐下等誠答應。”
喬鳶朝收拾好碎渣的宮女們點點頭，見她們都出去，才同青嵐道：“誠答應或是來者不善。”
青嵐神色一凜。
……
和風堂。
浮冬拿了件葡灰色萱花纏枝花衣裙，放在架子上，想伸手替誠答應親自換衣，哪想誠答應躲開了，說：“麻煩你了，只是我平日就不愛被人伺候著，你出去等著吧，我自己來就好了。”
浮冬還在過意不去：“是奴婢累得您差點被燙傷，就讓奴婢伺候吧。”
誠答應咬了咬後槽牙，沒想到這宮女還認死理，倔得不行，但是她定然不能讓對方留下來，於是勸道：“我都說了不怪你了，你何必把錯往自己身上攬？我受不了脫衣的時候有旁人看著，你若執意留下，我會很難受的，你想我這樣嗎？”
“不不，那奴婢這就出去了，您要是有任何吩咐，只消大聲點，奴婢就在門口候著，隨聽差遣。”浮冬擺擺手，誠懇道。
“好，我定會叫你的。”誠答應頷首，緊接著道，“現下我倒真有事要麻煩你，能端盆溫水過來嗎？我想擦拭一下。”
浮冬綻開笑，覺得自己得了機會賠罪，立馬應聲：“有的，奴婢這就去取來，很快的，勞您再等等。”
“好。”誠答應笑著看她出了門。
見她的身影消失在了窗牖外，臉上立馬失了笑，只餘冷漠。
誠答應尚穿著濕噠噠的衣服，卻在裏邊走動了起來。
這和風堂也收拾得像是能住人的地方，有架子床、梳妝臺、衣櫃、桌椅等等，看著並不是多昂貴的家具，但僅憑它不過是喬鳶宮殿裏的一間廳堂，就能讓誠答應嫉妒得牙癢癢。
美人分明住不到主殿，但是得了皇上首肯，喬鳶能將自己的住處擴大，不再只拘束於甘泉宮的偏殿。
而她呢，現在還只是個答應，只配一個小主處，與這和風堂也無太大差別。
唯一的差別或許就是，和風堂比她的住所還要明亮些。
好在……皇後娘娘看中了她，她還有機會。
誠答應四處搜尋起來，敲敲地磚，翻翻床鋪，最後在衣櫃裏找到個夾層，動了動那塊木板，還能拆卸，正好空隙足夠放入一個布偶。
她趕緊拿出藏在身上的布偶，塞入其中，卻陡然覺得有些不妥——怎麽這麽順利？
還不及她再多加思考，浮冬的腳步聲出現了。
誠答應只好覆原木板的位置，趕緊走到屏風後，解開衣扣，假裝正在處理濕透的衣裳。
“誠答應，奴婢盛好水了。這水溫奴婢試過，不燙的。”浮冬大概掃了眼誠答應的位置，見她尚在屏風後，便收了眼。
誠答應欣喜道：“麻煩你了！正好我能擦掉茶漬，你先出去吧，我擦完身子很快就能換好了，還勞你和你家主子說一聲，再等等我。”
“是。”浮冬應下，隨後貼心地將門掩上。
誠答應暫且松口氣，又將視線投向那個布偶，但這回浮冬就在殿門外，若是再開衣櫃拆卸木板，只會弄出動靜，她只得老老實實地給自己換洗起來。
一刻鐘後。
誠答應坐在梳妝臺前，有一搭沒一搭地梳著發，眼神瞟向窗外，實在想不出什麽理由支開浮冬。
她簪好簪子時，喬鳶來了。
“妹妹怎麽不讓浮冬幫你換衣裳？”喬鳶關心道。
誠答應上前雙手握住喬鳶的手：“不礙什麽事，我就是不習慣罷了。我們去廳堂說話吧。”
她還如往常一般，主動挽上喬鳶的手臂，形同好姊妹，半是強硬地拉走。
喬鳶略過浮冬時，正與浮冬擦過一個目光。
待到廳堂坐好，兩人閑聊起來。
誠答應今日來當真有事相求，原來是之前在太後壽宴上見了喬鳶送的繡圖，想來請教一二。
“我自己私下試過了，繡字與繡花樣還是不同，總是繡不正，不知姐姐能不能教教我？”誠答應期待地望著喬鳶。
喬鳶想到在屋中等她的葉答應，一時不能立即應諾，誠答應見狀，體貼道：“瞧我，忘了問姐姐得不得空，今日就這麽橫沖直撞地過來了，還請姐姐別怪罪。”
喬鳶抱歉地笑了笑：“今日確實不得空，待會還得去移心殿。明日你若是得閑，可以來找我。”
“那便依姐姐所言。”誠答應起身，向喬鳶告別。
喬鳶最後叮囑道： “妹妹明日一定要來。”
妒火中燒的誠答應感到一絲疑惑，隨後只得應和。
喬鳶喊來青嵐：“你去移心殿，就這麽說：今日我還有事，去不了了。”
青嵐不曾感到驚訝，領命速速前往。
喬鳶這才回了主臥，見葉答應還在認真地刺繡，頓時放松下來，拋開雜念，她變了變神情，又是那副溫和的模樣，與葉答應一同交流針線技法。
……
入夜，坤寧宮。
夏隱匆匆從外邊回來，與王皇後交換了個眼神。
此時王皇後正哄著大公主吃下最後一口羹湯：“乖棠兒，還有最後一口，吃下它，明日母後就給你吃塊飴糖。”
“糖、糖！”大公主高興道。
趁著她張嘴的間隙，王皇後將羹湯塞入口中，大公主只得咽了下去。
奶媽極有顏色，抱起大公主就退下了。
夏隱上前：“娘娘，誠答應那邊來報，已經將布偶藏好了。”
“那開始吧，太醫那邊準備好了嗎？”王皇後淡淡道。
夏隱忍不住踏出一步，又收了回去：“娘娘何必真的飲下損傷身體的藥呢？”
“萬一事情敗露，我這破敗的身子，還能當回擋箭牌——重病都能把我熬死，不用再額外給我一刀了。”王皇後咳了幾聲，“去吧，此事本來就做得粗糙，若是不成，也能讓皇上關註到棠兒，怎麽也不虧。”
夏隱猶豫片刻，終究點了點頭，匆匆離去。
……
第二日。
王皇後從半夜開始嘔了血，便一直昏睡著，到白日也未醒來。
陸時禎下朝之後，徑直往坤寧宮來了。
一進殿內，就聽到大公主大哭的聲音，她年紀雖小，但力氣卻在此時出奇的大，奶媽也不敢使勁將她抱離，只能在一旁手足無措地哄著。
見狀，陸時禎一把抱起，摟在懷裏哄了半晌，許是哭累了，大公主這才得以被奶媽抱下去安置。
太後也來親自坐鎮，將一些還沒輪到看候的妃嬪趕了回去，只留下瑛貴妃、杜充儀和喬鳶。
“皇帝，你來了。哀家已經下了死令，讓太醫們盡力醫治。”太後眼中流露出一絲悲傷，“希望瑰兒能挺過來。”
“母後放心，皇後吉人天相，棠兒還小，她不會拋下她的。”陸時禎安撫道。
這一等，直到黃昏，也不見有任何清醒的跡象。
此刻，眾人已顯露出疲憊的姿態，負責主治王皇後的王太醫站了出來。
只聽他沈聲道：“皇上，依微臣所見，皇後這病癥來得毫無征兆，且來勢洶洶，只怕不全是身體虛空所致。”
“這話是何意？”陸時禎問道。
“微臣也曾在民間游歷過，見過多種疑難雜癥才入宮，皇後娘娘這回的病癥……應是由外物引起。”王太醫最後還是不敢說得太直接。
太後當即揮退了其餘的妃嬪，喬鳶面上平靜，心底卻好似已有所知，跟隨瑛貴妃出去等候。
“太醫但說無妨，哀家準你無罪。”太後一言令下。
王太醫這才猶豫片刻，說：“怕是有人行巫蠱之術啊！”
陸時禎當即眉頭緊鎖，他從小便不信什麽神鬼之說，認為一切怪異不過是自然或人所造成的，聽此一言，下意識便想否決，當他看到太後驚駭的表情時，只得暫時沈默。
“此言當真？！”太後怒斥，“若說假話，你當知道後果的！”
王太醫當即跪下：“微臣不敢虛言！一般要行巫蠱之術，定要獲悉受蠱人的生辰八字，再縫入布囊裏，也有人會做成布偶，藏在暗處，靜等詛咒生效。懇請皇上和太後下令，搜查禁城，找出可疑之物！”
“皇上！此人必當誅！不可姑息此事啊！”太後晃了晃身形，被陸時禎扶住，“當初瑰兒生產時哀家就沒護住她，現今哀家不能再讓此事發生！”
陸時禎立馬下令，連夜徹查各宮各殿，瑛貴妃和陳貴人那處，為避嫌，則由天子近侍去搜查。
喬鳶回了宮等候，如走馬觀花般，最後在和風堂搜出了一個布偶。
夏隱激動地將其拆開，裏面赫然就是王皇後的生辰八字！
喬鳶一言不發，仍有禁軍將她帶到坤寧宮廳堂，她迅速地與陸時禎對視了幾秒，假意辯解了幾句，便被押了下去。
太後這邊勃然大怒：“皇上這是何意？事實確鑿，還送去慎刑司豈不多此一舉？”
“母後，方才你說，不想再讓皇後受了傷害卻找不到兇手的事情重現，朕如今所做，就是為了找出真正的兇手。”陸時禎平靜道。
“好，好！你如今學會用哀家的話來堵住哀家的口了！”太後指著她，松真在一旁撫著她的胸口。
陸時禎偏過身： “如今布偶也找出，當務之急，是讓太醫盡快醫治好皇後，其餘的事，待朕調查清楚，自會悉數告知母後的，請母後放心。”
太後緩了半天的氣，也明白皇帝不會再凡事依著她之後，幹脆不再言語，揮袖離去。
陸時禎吩咐在場的太醫分成兩批，一批值候此處，一批研究診治方案，便回了移心殿。
見周圍都是自己的人之後，陸時禎掏出一枚符牌，交到成順手上：“盡快。”
成順神色凝重，令命在禁軍的掩護下，離了宮。
隨後陸時禎又吩咐鄭暉道：“慎刑司那處你盯緊了，不要讓旁人傷了她。”
鄭暉垂首應諾。
只是終究晚了一步。
他踏著夜色前往慎刑司時，卻被告知，前腳太後那邊派人，將喬鳶帶走了。
……
壽康宮，地牢。
喬鳶頭一回知道，這宮裏還藏著個私人地牢，入口就藏在她此前所見的花圃下。
裏面深不見光，只有微弱的燭火照出一片空地。
好歹裏面不是濕漉漉的。
喬鳶樂觀地想著。
下一秒，她就被推搡地倒在地上，差一步就撞上了墻角。
她依舊沒有抱怨，拍了拍身上的灰，自己靠著墻，閉目養神起來。
松真看到她這樣，眉頭夾了夾，吩咐真柏就在院中的廊道下盯著這個通道出入口，之所以這麽安排，則是擔心免得皇上突然造訪看出不妥。
而太後在自己臥房的衣櫃，拆開了一塊木板，露出了背後的有半人高的洞穴，一刻鐘後，王烽出現了。
這皇宮一直便有密道存在，前朝皇室在最後江山傾覆之刻，走此密道逃了出去，走時又封了起來，但最終雖逃出了皇宮，也還是被今朝高祖擒獲。
王氏祖上從前朝宗室處得了一張地圖，其上繪制了皇宮內的一部分密道，恰好就是連通壽康宮與城郊的通道。
王烽今日冒險來宮裏，不是為別的，就是為了勸說太後放下這陸氏江山。
王烽勸道：“長姐，你何必做別人江山下的太後，如果事成，你就是當朝的長公主，你能獲得的，不可同日可語！”
太後轉過身去，背對著他道：“我還以為你今日來是想看看瑰兒如何，原來你們是這種打算！”
她身體不自覺地顫抖起來，腦中兩種想法互相搏鬥——先帝如此無情，她何必為他守一輩子寡——萬一失敗了呢，王氏豈不是滿門抄斬？
王烽嗤笑一聲：“她？她早和我們不是一路人了！”
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翌日，甘泉宮。
葉答應帶上做繡活會用上的針線，一早便來尋喬鳶。
喬鳶正巧用完早膳，迎頭去接了葉答應進來。
“今日怎麽有空來我這了？”喬鳶笑問。
葉答應羞赧道：“在葳蕤山莊與姐姐相伴習慣了，這一回宮，又是自己一人，總覺得空落落的，於是就想過來陪著姐姐。”
喬鳶替她捋著絲線：“我今日不用去移心殿，你就在我這兒呆到晚上都行。”
“那、那就叨擾姐姐了。”葉答應眼見得開心起來。
她拿出繡棚，只見上面是兩只貍奴互相舔毛的圖樣。
喬鳶來了興致，湊到她身旁看：“好可愛，你在宮中遇到過這兩只貓嗎？”
葉答應挑好白、橙、黑等幾種顏色的絲線，正在穿針，分出一點心神道：“是還沒入宮時，有次遇到只攀著屋檐進來的貍奴，餵過一次後，那貍奴記住了我家的位置，之後又有幾回遇到了，於是我就在家裏的後院放個盤子，裏面裝些吃食，再之後也會有旁的貓來，閑暇時，我就看著它們打鬧。所以這圖上的兩只，實際是宮外的野貓。”
“難怪，瞧著這般自由。”喬鳶拂過它們。
此時浮動進來了：“小主，誠答應來了。”
喬鳶立時與葉答應對視了一下，而後她說：“我待會兒就來。”
浮冬領命退下，去準備給誠答應的茶水。
葉答應有些無措地望向喬鳶：“姐姐，我和你一起出去吧？”
“你若是不想，就不用去，她也不知曉你在此，你就繼續繡，我一會兒就回來了。”喬鳶摁住她。
葉答應點點頭，松了口氣。
雖說誠答應與她都是同一批入宮的，但是她們一直沒什麽接觸，若能免去這次見面，不論旁的，她挺樂意的。
浮冬沏了盞六安瓜片，先拿去給誠答應上了。
誠答應朝浮冬笑了笑：“浮冬，你跟在你家主子身邊也許多年了吧？”
浮冬聞言，收住腳步，回道：“是，奴婢從小在主子什麽伺候。”
“真好啊。”誠答應邊感嘆，邊不經意地拿起了茶盞，“我也想有個像你這麽忠心的——啊！這麽燙！”
浮冬猶垂首聽誠答應的話，之間下一秒，幾滴水珠落在皮膚上，她瞬時擡眸一看，大半的茶水倒在了誠答應的身上！
誠答應的衣裙濕了一大片，茶葉也盡數落在其上，浮冬連忙取出手帕，替她拂開渣子，試圖擦幹布料，擔憂道：“誠答應，你沒被燙著吧？”
誠答應勉強露出個安撫的笑，癱在椅子上：“沒燙著，熱茶都讓衣裳吸了去，如今我穿著像在熱敷。”
“這、都是奴婢不好，沏茶的水溫過高了，燙著您了。”浮冬哭喪著臉。
誠答應：“無事，是我反應太大了，一時手忙腳亂往自己身上倒去了。對了，快給我找間空房，讓我換身衣服吧。”
恰在此時，喬鳶出來了。
她甫見這一片狼藉，茶盞碎片、茶水、茶葉散落了一地，浮冬急得眼眶泛紅，誠答應還在安撫對方，怎麽都是一幕浮冬犯錯的場景。
誠答應見喬鳶出現，另一只藏在衣裙背後的手攥了攥，立時主動安撫道：“我不小心弄撒了茶水，不知能不能在姐姐這裏換身衣裳？”
喬鳶不動聲色道：“當然可以，浮冬，你帶誠答應去和風堂更換衣服吧，我這有件新衣，還沒穿過，你若是喜歡就給你了。”
誠答應登時心頭躥火，只覺喬鳶這是在施舍物什給她，可是她算個什麽東西，不過小小的美人。
她面上揚起笑：“謝喬美人。”
青嵐留了下來，帶著兩個宮女打掃起來。
見處理得差不多了，她走到站在殿門的喬鳶身邊回稟：“小主，清理得差不多了，您可以坐下等誠答應。”
喬鳶朝收拾好碎渣的宮女們點點頭，見她們都出去，才同青嵐道：“誠答應或是來者不善。”
青嵐神色一凜。
……
和風堂。
浮冬拿了件葡灰色萱花纏枝花衣裙，放在架子上，想伸手替誠答應親自換衣，哪想誠答應躲開了，說：“麻煩你了，只是我平日就不愛被人伺候著，你出去等著吧，我自己來就好了。”
浮冬還在過意不去：“是奴婢累得您差點被燙傷，就讓奴婢伺候吧。”
誠答應咬了咬後槽牙，沒想到這宮女還認死理，倔得不行，但是她定然不能讓對方留下來，於是勸道：“我都說了不怪你了，你何必把錯往自己身上攬？我受不了脫衣的時候有旁人看著，你若執意留下，我會很難受的，你想我這樣嗎？”
“不不，那奴婢這就出去了，您要是有任何吩咐，只消大聲點，奴婢就在門口候著，隨聽差遣。”浮冬擺擺手，誠懇道。
“好，我定會叫你的。”誠答應頷首，緊接著道，“現下我倒真有事要麻煩你，能端盆溫水過來嗎？我想擦拭一下。”
浮冬綻開笑，覺得自己得了機會賠罪，立馬應聲：“有的，奴婢這就去取來，很快的，勞您再等等。”
“好。”誠答應笑著看她出了門。
見她的身影消失在了窗牖外，臉上立馬失了笑，只餘冷漠。
誠答應尚穿著濕噠噠的衣服，卻在裏邊走動了起來。
這和風堂也收拾得像是能住人的地方，有架子床、梳妝臺、衣櫃、桌椅等等，看著並不是多昂貴的家具，但僅憑它不過是喬鳶宮殿裏的一間廳堂，就能讓誠答應嫉妒得牙癢癢。
美人分明住不到主殿，但是得了皇上首肯，喬鳶能將自己的住處擴大，不再只拘束於甘泉宮的偏殿。
而她呢，現在還只是個答應，只配一個小主處，與這和風堂也無太大差別。
唯一的差別或許就是，和風堂比她的住所還要明亮些。
好在……皇後娘娘看中了她，她還有機會。
誠答應四處搜尋起來，敲敲地磚，翻翻床鋪，最後在衣櫃裏找到個夾層，動了動那塊木板，還能拆卸，正好空隙足夠放入一個布偶。
她趕緊拿出藏在身上的布偶，塞入其中，卻陡然覺得有些不妥——怎麽這麽順利？
還不及她再多加思考，浮冬的腳步聲出現了。
誠答應只好覆原木板的位置，趕緊走到屏風後，解開衣扣，假裝正在處理濕透的衣裳。
“誠答應，奴婢盛好水了。這水溫奴婢試過，不燙的。”浮冬大概掃了眼誠答應的位置，見她尚在屏風後，便收了眼。
誠答應欣喜道：“麻煩你了！正好我能擦掉茶漬，你先出去吧，我擦完身子很快就能換好了，還勞你和你家主子說一聲，再等等我。”
“是。”浮冬應下，隨後貼心地將門掩上。
誠答應暫且松口氣，又將視線投向那個布偶，但這回浮冬就在殿門外，若是再開衣櫃拆卸木板，只會弄出動靜，她只得老老實實地給自己換洗起來。
一刻鐘後。
誠答應坐在梳妝臺前，有一搭沒一搭地梳著發，眼神瞟向窗外，實在想不出什麽理由支開浮冬。
她簪好簪子時，喬鳶來了。
“妹妹怎麽不讓浮冬幫你換衣裳？”喬鳶關心道。
誠答應上前雙手握住喬鳶的手：“不礙什麽事，我就是不習慣罷了。我們去廳堂說話吧。”
她還如往常一般，主動挽上喬鳶的手臂，形同好姊妹，半是強硬地拉走。
喬鳶略過浮冬時，正與浮冬擦過一個目光。
待到廳堂坐好，兩人閑聊起來。
誠答應今日來當真有事相求，原來是之前在太後壽宴上見了喬鳶送的繡圖，想來請教一二。
“我自己私下試過了，繡字與繡花樣還是不同，總是繡不正，不知姐姐能不能教教我？”誠答應期待地望著喬鳶。
喬鳶想到在屋中等她的葉答應，一時不能立即應諾，誠答應見狀，體貼道：“瞧我，忘了問姐姐得不得空，今日就這麽橫沖直撞地過來了，還請姐姐別怪罪。”
喬鳶抱歉地笑了笑：“今日確實不得空，待會還得去移心殿。明日你若是得閑，可以來找我。”
“那便依姐姐所言。”誠答應起身，向喬鳶告別。
喬鳶最後叮囑道： “妹妹明日一定要來。”
妒火中燒的誠答應感到一絲疑惑，隨後只得應和。
喬鳶喊來青嵐：“你去移心殿，就這麽說：今日我還有事，去不了了。”
青嵐不曾感到驚訝，領命速速前往。
喬鳶這才回了主臥，見葉答應還在認真地刺繡，頓時放松下來，拋開雜念，她變了變神情，又是那副溫和的模樣，與葉答應一同交流針線技法。
……
入夜，坤寧宮。
夏隱匆匆從外邊回來，與王皇後交換了個眼神。
此時王皇後正哄著大公主吃下最後一口羹湯：“乖棠兒，還有最後一口，吃下它，明日母後就給你吃塊飴糖。”
“糖、糖！”大公主高興道。
趁著她張嘴的間隙，王皇後將羹湯塞入口中，大公主只得咽了下去。
奶媽極有顏色，抱起大公主就退下了。
夏隱上前：“娘娘，誠答應那邊來報，已經將布偶藏好了。”
“那開始吧，太醫那邊準備好了嗎？”王皇後淡淡道。
夏隱忍不住踏出一步，又收了回去：“娘娘何必真的飲下損傷身體的藥呢？”
“萬一事情敗露，我這破敗的身子，還能當回擋箭牌——重病都能把我熬死，不用再額外給我一刀了。”王皇後咳了幾聲，“去吧，此事本來就做得粗糙，若是不成，也能讓皇上關註到棠兒，怎麽也不虧。”
夏隱猶豫片刻，終究點了點頭，匆匆離去。
……
第二日。
王皇後從半夜開始嘔了血，便一直昏睡著，到白日也未醒來。
陸時禎下朝之後，徑直往坤寧宮來了。
一進殿內，就聽到大公主大哭的聲音，她年紀雖小，但力氣卻在此時出奇的大，奶媽也不敢使勁將她抱離，只能在一旁手足無措地哄著。
見狀，陸時禎一把抱起，摟在懷裏哄了半晌，許是哭累了，大公主這才得以被奶媽抱下去安置。
太後也來親自坐鎮，將一些還沒輪到看候的妃嬪趕了回去，只留下瑛貴妃、杜充儀和喬鳶。
“皇帝，你來了。哀家已經下了死令，讓太醫們盡力醫治。”太後眼中流露出一絲悲傷，“希望瑰兒能挺過來。”
“母後放心，皇後吉人天相，棠兒還小，她不會拋下她的。”陸時禎安撫道。
這一等，直到黃昏，也不見有任何清醒的跡象。
此刻，眾人已顯露出疲憊的姿態，負責主治王皇後的王太醫站了出來。
只聽他沈聲道：“皇上，依微臣所見，皇後這病癥來得毫無征兆，且來勢洶洶，只怕不全是身體虛空所致。”
“這話是何意？”陸時禎問道。
“微臣也曾在民間游歷過，見過多種疑難雜癥才入宮，皇後娘娘這回的病癥……應是由外物引起。”王太醫最後還是不敢說得太直接。
太後當即揮退了其餘的妃嬪，喬鳶面上平靜，心底卻好似已有所知，跟隨瑛貴妃出去等候。
“太醫但說無妨，哀家準你無罪。”太後一言令下。
王太醫這才猶豫片刻，說：“怕是有人行巫蠱之術啊！”
陸時禎當即眉頭緊鎖，他從小便不信什麽神鬼之說，認為一切怪異不過是自然或人所造成的，聽此一言，下意識便想否決，當他看到太後驚駭的表情時，只得暫時沈默。
“此言當真？！”太後怒斥，“若說假話，你當知道後果的！”
王太醫當即跪下：“微臣不敢虛言！一般要行巫蠱之術，定要獲悉受蠱人的生辰八字，再縫入布囊裏，也有人會做成布偶，藏在暗處，靜等詛咒生效。懇請皇上和太後下令，搜查禁城，找出可疑之物！”
“皇上！此人必當誅！不可姑息此事啊！”太後晃了晃身形，被陸時禎扶住，“當初瑰兒生產時哀家就沒護住她，現今哀家不能再讓此事發生！”
陸時禎立馬下令，連夜徹查各宮各殿，瑛貴妃和陳貴人那處，為避嫌，則由天子近侍去搜查。
喬鳶回了宮等候，如走馬觀花般，最後在和風堂搜出了一個布偶。
夏隱激動地將其拆開，裏面赫然就是王皇後的生辰八字！
喬鳶一言不發，仍有禁軍將她帶到坤寧宮廳堂，她迅速地與陸時禎對視了幾秒，假意辯解了幾句，便被押了下去。
太後這邊勃然大怒：“皇上這是何意？事實確鑿，還送去慎刑司豈不多此一舉？”
“母後，方才你說，不想再讓皇後受了傷害卻找不到兇手的事情重現，朕如今所做，就是為了找出真正的兇手。”陸時禎平靜道。
“好，好！你如今學會用哀家的話來堵住哀家的口了！”太後指著她，松真在一旁撫著她的胸口。
陸時禎偏過身： “如今布偶也找出，當務之急，是讓太醫盡快醫治好皇後，其餘的事，待朕調查清楚，自會悉數告知母後的，請母後放心。”
太後緩了半天的氣，也明白皇帝不會再凡事依著她之後，幹脆不再言語，揮袖離去。
陸時禎吩咐在場的太醫分成兩批，一批值候此處，一批研究診治方案，便回了移心殿。
見周圍都是自己的人之後，陸時禎掏出一枚符牌，交到成順手上：“盡快。”
成順神色凝重，令命在禁軍的掩護下，離了宮。
隨後陸時禎又吩咐鄭暉道：“慎刑司那處你盯緊了，不要讓旁人傷了她。”
鄭暉垂首應諾。
只是終究晚了一步。
他踏著夜色前往慎刑司時，卻被告知，前腳太後那邊派人，將喬鳶帶走了。
……
壽康宮，地牢。
喬鳶頭一回知道，這宮裏還藏著個私人地牢，入口就藏在她此前所見的花圃下。
裏面深不見光，只有微弱的燭火照出一片空地。
好歹裏面不是濕漉漉的。
喬鳶樂觀地想著。
下一秒，她就被推搡地倒在地上，差一步就撞上了墻角。
她依舊沒有抱怨，拍了拍身上的灰，自己靠著墻，閉目養神起來。
松真看到她這樣，眉頭夾了夾，吩咐真柏就在院中的廊道下盯著這個通道出入口，之所以這麽安排，則是擔心免得皇上突然造訪看出不妥。
而太後在自己臥房的衣櫃，拆開了一塊木板，露出了背後的有半人高的洞穴，一刻鐘後，王烽出現了。
這皇宮一直便有密道存在，前朝皇室在最後江山傾覆之刻，走此密道逃了出去，走時又封了起來，但最終雖逃出了皇宮，也還是被今朝高祖擒獲。
王氏祖上從前朝宗室處得了一張地圖，其上繪制了皇宮內的一部分密道，恰好就是連通壽康宮與城郊的通道。
王烽今日冒險來宮裏，不是為別的，就是為了勸說太後放下這陸氏江山。
王烽勸道：“長姐，你何必做別人江山下的太後，如果事成，你就是當朝的長公主，你能獲得的，不可同日可語！”
太後轉過身去，背對著他道：“我還以為你今日來是想看看瑰兒如何，原來你們是這種打算！”
她身體不自覺地顫抖起來，腦中兩種想法互相搏鬥——先帝如此無情，她何必為他守一輩子寡——萬一失敗了呢，王氏豈不是滿門抄斬？
王烽嗤笑一聲：“她？她早和我們不是一路人了！”
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