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壽康宮。
“都起來吧。”太後笑吟吟望向喬鳶，“怎麽不多休息會，哀家這兒不急著來。”
喬鳶溫順道：“嬪妾不是勉強自己。既是想與太後親近，便是一天都不想斷，連續來了這些時日，倘若忽然不來了，嬪妾也掛念太後。”
“有心了。”太後擡了擡手，“皇上賜了你好東西，哀家這兒也有。”
松真領著兩個宮婢，只見一個托盤上放著白玉觀音，雕刻得栩栩如生——那觀音掌心托一玉壺春瓶，插了柳枝，另一只手掌心向外，揚起柳枝，似要拋灑柳葉上的露珠，更妙的是，觀音乃慈面笑容，讓人望之寬舒；
而另一個托盤上，則擺了一套銀質鎏金累絲點翠頭面首飾。
玉觀音明眼人都能瞧出是求子的，送給喬鳶還算應景。
但她看得清楚，那套頭面雖華美精致，樣樣單拎出來都上得了臺面，可鳳簪在其中含義明顯不同，太後所賜表恩寵，她都不曾得過一支，而新人還討了個一對。
羅貴人當即詫道：“太後娘娘好生擡舉喬才人，竟送了對鳳簪。”
喬鳶也覺不妥，太後此舉實有捧殺、以致使羅貴人和誠答應疏遠她之意。
她爭在太後發話之前開口，卻不是直接拒絕的說辭：“嬪妾承蒙太後厚愛。這鳳簪有兩支，嬪妾懇請太後，將其中一支賜予羅貴人，也圓了那好事成雙的寓意。
羅貴人陪伴在太後身邊的日子比嬪妾久，萬事以您為先，有她攜帶，再連同嬪妾和誠答應，定齊心為您排憂解難。”
太後眸色愈深，轉著佛珠，不動聲色問道：“羅貴人覺得如何？”
羅貴人聽到這聲喚，脊背悄然僵直，恭敬道：“太後所賜，賜給誰，賜多少，嬪妾都坦然受之，亦不會有怨言。”
“嬪妾瞧了倒是羨慕，只恨嬪妾平日裏躲懶，沒跟著羅姐姐來給您請安，如今連個臉熟都混不上，也配不起這些好物。”誠答應嘆了口氣，很是扼腕，卻解了羅貴人與太後之間的窘境。
“你呀！是來哀家這討賞來的？”太後順著臺階下了，“羅貴人時常伴在哀家身邊，最是貼心，便賜鎏金點翠鳳簪一支，太湖粉珍珠一盒。”
好處是實打實拿到，還壓了喬鳶一頭，羅貴人感激道：“都說東珠透亮尊貴，南珠粒大凝重，可依嬪妾看來，太湖珍珠表面褶皺少，顆顆圓潤柔和，還能制成珍珠粉養顏，渾身都是寶，比之它們也不差的。嬪妾今個真是沾了喬妹妹的光。”
做人臉皮實在要厚點，喬鳶倒有些欣賞羅貴人。
太後又虛空點了點誠答應：“誠答應……嗯，賜赤金累絲鐲一對。什麽時候等你多來幾回，哀家再多賜些。”
誠答應脆聲謝道：“嬪妾有這就滿足了，太後只要記著嬪妾，便是不賞賜都無礙。”
許是憶起舊人的好，太後對她們頗有好臉。
羅貴人和誠答應打起配合來，將氣氛炒得熱鬧，從養顏的方子，一直聊到了瑛貴妃每年開的賞花宴上。
喬鳶這回不似從前，面上認真，心裏盤算著其他。
她來宮中時日不長，現下多聽些，便能多了解些往常的交際，於日後總是有益的。
“去年瑛貴妃賞的是芍藥，前年賞的是月季，那些花兒養得又嬌又艷，不知今年會賞什麽……玫瑰倒是沒賞過。”羅貴人搖著綢繡花果檀木柄團扇，悠悠道，“喬才人以為呢？”
“繡球花團錦簇的，還喜光，而今正是繡球盛開的時節，擺上數株在燦耀的日頭下，也是賞心悅目。”喬鳶回道。
羅貴人淺笑道：“我倒是覺得香石竹體態玲瓏，雅潔大方，既是姐妹們一同賞玩，自不能選些小家碧玉，是吧？”
“好看是好看，但以瑛貴妃的性子來看，怕是不喜歡這種花朵小巧、顏色素淡的品種。”誠答應歪了歪頭，附和道。
當然比起表面的緣由，她真正在意的是，繡球花無甚香味，恐難引了大群蜜蜂聚集，一旦她……
最好還是選那色亮、味濃的花。
“瑛貴妃和陳貴人來了。”松真來報，“真柏不敢硬攔，趕緊讓小太監跑來告知一聲。但——”
太後皺了皺眉，隨後臉上的笑意淡了下去，打斷道：“稀客。就讓她們進來吧。”
羅貴人和誠答應對視了一眼，也是猜不透她們兩人為何來了。
“本宮愛賞什麽花，就賞什麽花，何時輪到你在這置喙？”
瑛貴妃帶著陳貴人，腳下如生風，鳳眼一蔑，氣勢十足。
跟在其後的陳貴人扯了扯瑛貴妃，才叫她暫時收了氣焰，一同行了禮。
只是瑛貴妃舉止松散許多，蹲下得最慢，起身得最快。
不是說還有段距離嗎？怎生就聽到了這句？誠答應被唬了跳。
她敢作弄喬鳶，是因為還有個太後兜底，有羅貴人被她推出去頂罪，爭鬥只在內部，繞不出去；
可瑛貴妃一則父兄皆立下汗馬功勞，較之王氏絲毫不怵，二則她本人就是個混不吝，誰招惹了她都能被咬下一口肉；
她尚是依附於太後的蝦兵蝦將，直面對上瑛貴妃，如同在外部戰場上撞入敵將的大刀，哪怕最終成了刀下魂，也只會落了一口啐，被嘲命該如此。
太後是不喜瑛貴妃，但也動不得她。
誠答應明白，她如果惹到瑛貴妃，最好的結果是讓瑛貴妃吃癟，最壞的不得而知。
可無論哪種，吃虧的都是自己。
“臣妾不請自來，還望太後莫見怪。”瑛貴妃自尋了位置坐下，又轉向誠答應的方向，“你們方才是在議論本宮要舉辦的賞花會？”
“是……聽說貴妃娘娘特意從江南請了有名的花娘來打理花卉，養得很是漂亮。嬪妾此前沒參加過，但是聽了羅姐姐的描述，很是想看上一眼。”誠答應已換了副神情，笑靨明麗，指望對方能不記仇。
瑛貴妃不吃她這套，在心底記了她一筆，而後轉過身去，只和太後說：“太後今年可來臣妾的賞花宴？”
陳貴人蹙了蹙眉，卻也插不上嘴，只能望向誠答應，想投個眼神或比個手勢之類的，替瑛貴妃道個歉；
誠答應感受到斜前方投來的視線，卻只當瞧不見——馬後炮，裝什麽好人。
“哀家年紀大了，看到許多的姹紫嫣紅擺作一處，久了，眼睛就疼。”太後半闔著眼，緩緩道。
正合心意。
瑛貴妃一喜，她籌備的席會，無論是花種，還是宴請的人，當然都要以自己的喜惡為主，老婦不來，花都更香了些。
她懶得勸：“是，人到了一定歲數，還是身體要緊，不能硬撐。”
羅貴人登時停了搖扇，將扇子壓在了腿上。
松真出了頭，擲地有聲道：“瑛貴妃還懂規矩？上回太後頭風發作，你就出言不遜，今回這話是在暗指太後年老力竭？”
一旁的陳貴人見此，當即要討饒，卻被瑛貴妃偏頭以眼神制止了，而後只聽她肅聲道：“松真姑姑，在禁內說話做事，若擺在明面上，那都講究個理字。臣妾不知剛才哪句話是明貶太後，亦或者是，你個奴婢故意挑撥主子之間的關系？”
身邊的親信，一般都是代表著主子的臉面，有時候主子說不出的話，都由近侍借機說出；
松真一心維護太後，若被頂了嘴打了臉，也是太後顏面受損。
“哀家竟不知貴妃那晚說了不敬的話。”太後睜了眼，“松真，你再細說一遍。”
“回太後的話，那日您在殿內由太醫施針診治，妃嬪們則在殿外等候侍疾安排，待定了喬才人留下後，瑛貴妃卻多有不敬，還有閑情邀請羅貴人往承乾宮吃枇杷。”
太後睨向瑛貴妃，微瞇眸子，多時握在手中的佛珠被她擲在桌面，磕碰出悶響。
此時的瑛貴妃作驚訝狀，眼中卻無半點懼怕，揶揄道：“松真姑姑還是能不添油加醋說話的。當夜之事是臣妾的錯，皇上已然處罰了臣妾，還望太後莫氣壞了身子。”
自始至終未卷入其中的喬鳶，心下又是慶幸又是奇怪，瑛貴妃連太後都敢對上，怎麽就放過了自己？
況且瑛貴妃僅倚仗孫氏就能對太後如此大不敬嗎？實是令她不解。
“今日臣妾也是給您帶來個好消息。您的侄子分到了陳貴人父親的營下。”瑛貴妃兀自有恃無恐道。
該侄子便是王烽之子，王漣。
他天生就不好讀書，只愛耍刀弄槍，背著祖父和父親考了武舉，不靠家族蔭庇，竟也榜上有名。
王氏雖興旺，但嫡系一直單薄，所以最好走文官的路子，才可穩妥，又能握住朝中要職。
畢竟戰事早平，武將到後頭只會無用武之地，而王氏興許只需動動指頭，甚至能令他們無立錐之地，屆時權傾朝野也未必不可能。
偏生出了王漣這個異類。
總之也是鬧了許久，家中才同意了他繼續走武路。
太後平素不曾斷過與宮外的聯絡，知曉侄子的叛逆和最後父親弟弟妥協的緣由。
既是阻不斷侄子要入孫氏麾下，像個嘍啰賣力，跌了王氏的臉面的事實，她便全當不曾聽說過，不再去想此事，平白添煩。
可當眾被提起，慍氣總難以抑制，於是太後朝陳貴人語氣不善道：“陳貴人，聽說你父親剛正不阿，應當不會做那下等手段，故意磋磨新兵吧？
哀家可是有所耳聞，不少將領專門盯著高門子弟，增設額外的訓練，弄得渾身青紫。”
“太後不知，武官和文官是兩條路，一個賣弄文采，另一個則賣弄力氣，前者有頭懸梁錐刺股，後者亦有聞雞起舞，既是選了這條路，堅持到底才能彰顯王氏的家風啊。”瑛貴妃好一番引經據典，臨了不疾不徐道，
“玉不琢不成器，您放心，不是必要的訓練，陳將軍定不會亂加，他最懂分寸。”
陳貴人抿唇，因事涉家人，她也惱太後的陰陽怪氣，於是不再攔著瑛貴妃。
“希望如此。”太後輕嗤了聲，“哀家還要禮佛，你們都退下吧。”
說罷，不等她們有所反應，轉身便走。
羅貴人下意識要跟上，卻猝然頓了下。太後正氣著，保不準自己成了撒氣桶，還是帶上賞賜直接回毓秀宮比較好；
窺到羅貴人欲與太後錯開間隙離去，誠答應放心坐著等候，與她一並回宮。
瑛貴妃還在此，喬鳶自是安坐原處，不敢擅離。
只見瑛貴妃咂了口茶，猶抱怨壽康宮喝的貢茶淡得很，不如承乾宮的花茶芳香沁人。
“羅貴人就這般急著走？”瑛貴妃喊住離座的羅貴人，“是躲著本宮嗎？”
她今日雖未瞧見羅貴人的黑臉，但能懟到太後，還算滿意。
只是就這麽放羅貴人走了，到底不那麽圓滿。
羅貴人低眉順眼道：“不知貴妃娘娘有何吩咐？”
瑛貴妃笑了笑：“吩咐談不上。坐啊，我們繼續討論賞花宴。
喬才人，賞繡球花這個主意本宮倒是欣賞，那你覺得，此宴除了賞，可還有別的令大家熱鬧起來的法子？”
羅貴人訕訕落座，喬鳶旋即想到個點子：“既是與花有關，插花也不錯。只是這樣一來，就得提前準備許多其他品種的花，倒費神不少。”
“不麻煩，只是本宮還沒學過怎麽插花。”瑛貴妃瞥向羅貴人，“你會嗎？”
“……嬪妾亦不大會。”羅貴人噎了口氣道。
聽罷瑛貴妃高興道：“到時你可一定要來。”擺明了是要羅貴人故意插醜些，好襯她。
陳貴人掩唇輕咳了兩聲。
到底是姿態太過怡然和囂張，松真又折回來“驅客”。
瑛貴妃走前不忘再提醒了羅貴人，還帶上誠答應，唯獨對喬鳶和顏悅色的，此舉又激起了不忿，暫且不表。
……
喬鳶回到宮中，知曉了皇上午時要來用膳，低眉淺笑，旁人只覺她是難掩羞澀，她卻明白定是那手帕叫皇上看到了。
說來亦是巧合，甘泉宮離那貓舍不遠。
從前剛入宮時她曾四處走動過，路過獸苑，看到一排排修得齊整的小屋舍，問過宮人，才知是皇上特意建的，還給每只貓上了冊，由專人飼養，偶爾還會來看看貓兒們。
能對貓如此有耐心，喬鳶便覺他不會是高高在上、不通人情的帝王。
出了汗，喬鳶為整潔，換了身茜紅色提花紗百褶裙，上著同色素娟襯衣，外罩天青色芙蓉花羅上襦，總歸不是淺淡的顏色了。
“小主這一身甚少穿。”浮冬替她理著發髻，換釵環。
“再是低調，也不能一點亮色都不穿。”喬鳶拿布巾擦了擦肩頸沁出的汗，“常見常新，才有繼續窺探的欲望。隨我心意穿搭，那是日後的事了。”
浮冬點點頭，打開一盒胭脂：“那小主要上些嗎？”
“不了，與衣裳相撞。”喬鳶搖頭，最後挽上白色提花紗披帛，對著銅鏡，用手絹在額間、鼻間壓了壓汗珠，似是告誡，低喃道，“才人夏日不過分得一盆冰，若是得寵，才能多用些。”
酷暑之下，以她的體質，會比尋常女子流更多的汗。
她必須再多花些心思，讓自己過得沒那麽狼狽，維護好形容。
“禦膳房開始備膳了嗎？”喬鳶問道。
“已經吩咐下去，皇上要來，怕是馬不停蹄地在趕制了。”
“再加道腌漬山楂，和茉莉甜酒吧。”
喬鳶憶起皇上嗜甜，但沒有一股腦將菜都換成甜口為主的，只選了幾個易做的。
離晌午還有一個時辰，她抽出那張默寫了佛經的紙張，卻沒即刻去翻閱籍冊。
今早瑛貴妃和太後直面對上，旁觀者清，喬鳶反倒看出了太後的色厲內荏——面對比她更囂張跋扈的人，她反而退步避開。
分明孝道二字就能壓住瑛貴妃。
而王氏作為一個外戚，也確實過於冗大，手伸得過長，如今她能背靠太後，獲得切實的好處，那將來呢？
貪圖一時的好處，就會忽略日後的危機，這不是喬鳶想要的。
她不得不思考，瑛貴妃比之如何。
“小主，紙要被你攥爛了。”浮冬提醒道。
喬鳶回過神，盯了會兒，仍決定當下還是走太後的路子。
畢竟瑛貴妃對她的態度，尚未全知。
她從比較薄的經書看起，即《心經》，不承想翻開第一頁，便對上了內容。
通篇不長，喬鳶看得粗淺，只大約品出無欲則無求的意味，再無其它感悟。
可太後所做與此經所言截然相反。
喬鳶一邊琢磨，一邊挑出絲線穿針。
值得一提的是，刺繡的布料和絲線她都得了更好的，但當初辛苦染來的絨線她也沒丟，以此時刻提醒自己，不要陷入無邊際的恩寵和富貴中出不來。
陸時禎到來時，見到的便是這一副窗前穿針引線圖，望之如畫，一片靜好。
他放緩步子，免了通報，走到裏間，一股薄荷香縈繞其中，只一個宮婢在旁搖扇。
早先的浮躁如雨過天晴，驟然散去。
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壽康宮。
“都起來吧。”太後笑吟吟望向喬鳶，“怎麽不多休息會，哀家這兒不急著來。”
喬鳶溫順道：“嬪妾不是勉強自己。既是想與太後親近，便是一天都不想斷，連續來了這些時日，倘若忽然不來了，嬪妾也掛念太後。”
“有心了。”太後擡了擡手，“皇上賜了你好東西，哀家這兒也有。”
松真領著兩個宮婢，只見一個托盤上放著白玉觀音，雕刻得栩栩如生——那觀音掌心托一玉壺春瓶，插了柳枝，另一只手掌心向外，揚起柳枝，似要拋灑柳葉上的露珠，更妙的是，觀音乃慈面笑容，讓人望之寬舒；
而另一個托盤上，則擺了一套銀質鎏金累絲點翠頭面首飾。
玉觀音明眼人都能瞧出是求子的，送給喬鳶還算應景。
但她看得清楚，那套頭面雖華美精致，樣樣單拎出來都上得了臺面，可鳳簪在其中含義明顯不同，太後所賜表恩寵，她都不曾得過一支，而新人還討了個一對。
羅貴人當即詫道：“太後娘娘好生擡舉喬才人，竟送了對鳳簪。”
喬鳶也覺不妥，太後此舉實有捧殺、以致使羅貴人和誠答應疏遠她之意。
她爭在太後發話之前開口，卻不是直接拒絕的說辭：“嬪妾承蒙太後厚愛。這鳳簪有兩支，嬪妾懇請太後，將其中一支賜予羅貴人，也圓了那好事成雙的寓意。
羅貴人陪伴在太後身邊的日子比嬪妾久，萬事以您為先，有她攜帶，再連同嬪妾和誠答應，定齊心為您排憂解難。”
太後眸色愈深，轉著佛珠，不動聲色問道：“羅貴人覺得如何？”
羅貴人聽到這聲喚，脊背悄然僵直，恭敬道：“太後所賜，賜給誰，賜多少，嬪妾都坦然受之，亦不會有怨言。”
“嬪妾瞧了倒是羨慕，只恨嬪妾平日裏躲懶，沒跟著羅姐姐來給您請安，如今連個臉熟都混不上，也配不起這些好物。”誠答應嘆了口氣，很是扼腕，卻解了羅貴人與太後之間的窘境。
“你呀！是來哀家這討賞來的？”太後順著臺階下了，“羅貴人時常伴在哀家身邊，最是貼心，便賜鎏金點翠鳳簪一支，太湖粉珍珠一盒。”
好處是實打實拿到，還壓了喬鳶一頭，羅貴人感激道：“都說東珠透亮尊貴，南珠粒大凝重，可依嬪妾看來，太湖珍珠表面褶皺少，顆顆圓潤柔和，還能制成珍珠粉養顏，渾身都是寶，比之它們也不差的。嬪妾今個真是沾了喬妹妹的光。”
做人臉皮實在要厚點，喬鳶倒有些欣賞羅貴人。
太後又虛空點了點誠答應：“誠答應……嗯，賜赤金累絲鐲一對。什麽時候等你多來幾回，哀家再多賜些。”
誠答應脆聲謝道：“嬪妾有這就滿足了，太後只要記著嬪妾，便是不賞賜都無礙。”
許是憶起舊人的好，太後對她們頗有好臉。
羅貴人和誠答應打起配合來，將氣氛炒得熱鬧，從養顏的方子，一直聊到了瑛貴妃每年開的賞花宴上。
喬鳶這回不似從前，面上認真，心裏盤算著其他。
她來宮中時日不長，現下多聽些，便能多了解些往常的交際，於日後總是有益的。
“去年瑛貴妃賞的是芍藥，前年賞的是月季，那些花兒養得又嬌又艷，不知今年會賞什麽……玫瑰倒是沒賞過。”羅貴人搖著綢繡花果檀木柄團扇，悠悠道，“喬才人以為呢？”
“繡球花團錦簇的，還喜光，而今正是繡球盛開的時節，擺上數株在燦耀的日頭下，也是賞心悅目。”喬鳶回道。
羅貴人淺笑道：“我倒是覺得香石竹體態玲瓏，雅潔大方，既是姐妹們一同賞玩，自不能選些小家碧玉，是吧？”
“好看是好看，但以瑛貴妃的性子來看，怕是不喜歡這種花朵小巧、顏色素淡的品種。”誠答應歪了歪頭，附和道。
當然比起表面的緣由，她真正在意的是，繡球花無甚香味，恐難引了大群蜜蜂聚集，一旦她……
最好還是選那色亮、味濃的花。
“瑛貴妃和陳貴人來了。”松真來報，“真柏不敢硬攔，趕緊讓小太監跑來告知一聲。但——”
太後皺了皺眉，隨後臉上的笑意淡了下去，打斷道：“稀客。就讓她們進來吧。”
羅貴人和誠答應對視了一眼，也是猜不透她們兩人為何來了。
“本宮愛賞什麽花，就賞什麽花，何時輪到你在這置喙？”
瑛貴妃帶著陳貴人，腳下如生風，鳳眼一蔑，氣勢十足。
跟在其後的陳貴人扯了扯瑛貴妃，才叫她暫時收了氣焰，一同行了禮。
只是瑛貴妃舉止松散許多，蹲下得最慢，起身得最快。
不是說還有段距離嗎？怎生就聽到了這句？誠答應被唬了跳。
她敢作弄喬鳶，是因為還有個太後兜底，有羅貴人被她推出去頂罪，爭鬥只在內部，繞不出去；
可瑛貴妃一則父兄皆立下汗馬功勞，較之王氏絲毫不怵，二則她本人就是個混不吝，誰招惹了她都能被咬下一口肉；
她尚是依附於太後的蝦兵蝦將，直面對上瑛貴妃，如同在外部戰場上撞入敵將的大刀，哪怕最終成了刀下魂，也只會落了一口啐，被嘲命該如此。
太後是不喜瑛貴妃，但也動不得她。
誠答應明白，她如果惹到瑛貴妃，最好的結果是讓瑛貴妃吃癟，最壞的不得而知。
可無論哪種，吃虧的都是自己。
“臣妾不請自來，還望太後莫見怪。”瑛貴妃自尋了位置坐下，又轉向誠答應的方向，“你們方才是在議論本宮要舉辦的賞花會？”
“是……聽說貴妃娘娘特意從江南請了有名的花娘來打理花卉，養得很是漂亮。嬪妾此前沒參加過，但是聽了羅姐姐的描述，很是想看上一眼。”誠答應已換了副神情，笑靨明麗，指望對方能不記仇。
瑛貴妃不吃她這套，在心底記了她一筆，而後轉過身去，只和太後說：“太後今年可來臣妾的賞花宴？”
陳貴人蹙了蹙眉，卻也插不上嘴，只能望向誠答應，想投個眼神或比個手勢之類的，替瑛貴妃道個歉；
誠答應感受到斜前方投來的視線，卻只當瞧不見——馬後炮，裝什麽好人。
“哀家年紀大了，看到許多的姹紫嫣紅擺作一處，久了，眼睛就疼。”太後半闔著眼，緩緩道。
正合心意。
瑛貴妃一喜，她籌備的席會，無論是花種，還是宴請的人，當然都要以自己的喜惡為主，老婦不來，花都更香了些。
她懶得勸：“是，人到了一定歲數，還是身體要緊，不能硬撐。”
羅貴人登時停了搖扇，將扇子壓在了腿上。
松真出了頭，擲地有聲道：“瑛貴妃還懂規矩？上回太後頭風發作，你就出言不遜，今回這話是在暗指太後年老力竭？”
一旁的陳貴人見此，當即要討饒，卻被瑛貴妃偏頭以眼神制止了，而後只聽她肅聲道：“松真姑姑，在禁內說話做事，若擺在明面上，那都講究個理字。臣妾不知剛才哪句話是明貶太後，亦或者是，你個奴婢故意挑撥主子之間的關系？”
身邊的親信，一般都是代表著主子的臉面，有時候主子說不出的話，都由近侍借機說出；
松真一心維護太後，若被頂了嘴打了臉，也是太後顏面受損。
“哀家竟不知貴妃那晚說了不敬的話。”太後睜了眼，“松真，你再細說一遍。”
“回太後的話，那日您在殿內由太醫施針診治，妃嬪們則在殿外等候侍疾安排，待定了喬才人留下後，瑛貴妃卻多有不敬，還有閑情邀請羅貴人往承乾宮吃枇杷。”
太後睨向瑛貴妃，微瞇眸子，多時握在手中的佛珠被她擲在桌面，磕碰出悶響。
此時的瑛貴妃作驚訝狀，眼中卻無半點懼怕，揶揄道：“松真姑姑還是能不添油加醋說話的。當夜之事是臣妾的錯，皇上已然處罰了臣妾，還望太後莫氣壞了身子。”
自始至終未卷入其中的喬鳶，心下又是慶幸又是奇怪，瑛貴妃連太後都敢對上，怎麽就放過了自己？
況且瑛貴妃僅倚仗孫氏就能對太後如此大不敬嗎？實是令她不解。
“今日臣妾也是給您帶來個好消息。您的侄子分到了陳貴人父親的營下。”瑛貴妃兀自有恃無恐道。
該侄子便是王烽之子，王漣。
他天生就不好讀書，只愛耍刀弄槍，背著祖父和父親考了武舉，不靠家族蔭庇，竟也榜上有名。
王氏雖興旺，但嫡系一直單薄，所以最好走文官的路子，才可穩妥，又能握住朝中要職。
畢竟戰事早平，武將到後頭只會無用武之地，而王氏興許只需動動指頭，甚至能令他們無立錐之地，屆時權傾朝野也未必不可能。
偏生出了王漣這個異類。
總之也是鬧了許久，家中才同意了他繼續走武路。
太後平素不曾斷過與宮外的聯絡，知曉侄子的叛逆和最後父親弟弟妥協的緣由。
既是阻不斷侄子要入孫氏麾下，像個嘍啰賣力，跌了王氏的臉面的事實，她便全當不曾聽說過，不再去想此事，平白添煩。
可當眾被提起，慍氣總難以抑制，於是太後朝陳貴人語氣不善道：“陳貴人，聽說你父親剛正不阿，應當不會做那下等手段，故意磋磨新兵吧？
哀家可是有所耳聞，不少將領專門盯著高門子弟，增設額外的訓練，弄得渾身青紫。”
“太後不知，武官和文官是兩條路，一個賣弄文采，另一個則賣弄力氣，前者有頭懸梁錐刺股，後者亦有聞雞起舞，既是選了這條路，堅持到底才能彰顯王氏的家風啊。”瑛貴妃好一番引經據典，臨了不疾不徐道，
“玉不琢不成器，您放心，不是必要的訓練，陳將軍定不會亂加，他最懂分寸。”
陳貴人抿唇，因事涉家人，她也惱太後的陰陽怪氣，於是不再攔著瑛貴妃。
“希望如此。”太後輕嗤了聲，“哀家還要禮佛，你們都退下吧。”
說罷，不等她們有所反應，轉身便走。
羅貴人下意識要跟上，卻猝然頓了下。太後正氣著，保不準自己成了撒氣桶，還是帶上賞賜直接回毓秀宮比較好；
窺到羅貴人欲與太後錯開間隙離去，誠答應放心坐著等候，與她一並回宮。
瑛貴妃還在此，喬鳶自是安坐原處，不敢擅離。
只見瑛貴妃咂了口茶，猶抱怨壽康宮喝的貢茶淡得很，不如承乾宮的花茶芳香沁人。
“羅貴人就這般急著走？”瑛貴妃喊住離座的羅貴人，“是躲著本宮嗎？”
她今日雖未瞧見羅貴人的黑臉，但能懟到太後，還算滿意。
只是就這麽放羅貴人走了，到底不那麽圓滿。
羅貴人低眉順眼道：“不知貴妃娘娘有何吩咐？”
瑛貴妃笑了笑：“吩咐談不上。坐啊，我們繼續討論賞花宴。
喬才人，賞繡球花這個主意本宮倒是欣賞，那你覺得，此宴除了賞，可還有別的令大家熱鬧起來的法子？”
羅貴人訕訕落座，喬鳶旋即想到個點子：“既是與花有關，插花也不錯。只是這樣一來，就得提前準備許多其他品種的花，倒費神不少。”
“不麻煩，只是本宮還沒學過怎麽插花。”瑛貴妃瞥向羅貴人，“你會嗎？”
“……嬪妾亦不大會。”羅貴人噎了口氣道。
聽罷瑛貴妃高興道：“到時你可一定要來。”擺明了是要羅貴人故意插醜些，好襯她。
陳貴人掩唇輕咳了兩聲。
到底是姿態太過怡然和囂張，松真又折回來“驅客”。
瑛貴妃走前不忘再提醒了羅貴人，還帶上誠答應，唯獨對喬鳶和顏悅色的，此舉又激起了不忿，暫且不表。
……
喬鳶回到宮中，知曉了皇上午時要來用膳，低眉淺笑，旁人只覺她是難掩羞澀，她卻明白定是那手帕叫皇上看到了。
說來亦是巧合，甘泉宮離那貓舍不遠。
從前剛入宮時她曾四處走動過，路過獸苑，看到一排排修得齊整的小屋舍，問過宮人，才知是皇上特意建的，還給每只貓上了冊，由專人飼養，偶爾還會來看看貓兒們。
能對貓如此有耐心，喬鳶便覺他不會是高高在上、不通人情的帝王。
出了汗，喬鳶為整潔，換了身茜紅色提花紗百褶裙，上著同色素娟襯衣，外罩天青色芙蓉花羅上襦，總歸不是淺淡的顏色了。
“小主這一身甚少穿。”浮冬替她理著發髻，換釵環。
“再是低調，也不能一點亮色都不穿。”喬鳶拿布巾擦了擦肩頸沁出的汗，“常見常新，才有繼續窺探的欲望。隨我心意穿搭，那是日後的事了。”
浮冬點點頭，打開一盒胭脂：“那小主要上些嗎？”
“不了，與衣裳相撞。”喬鳶搖頭，最後挽上白色提花紗披帛，對著銅鏡，用手絹在額間、鼻間壓了壓汗珠，似是告誡，低喃道，“才人夏日不過分得一盆冰，若是得寵，才能多用些。”
酷暑之下，以她的體質，會比尋常女子流更多的汗。
她必須再多花些心思，讓自己過得沒那麽狼狽，維護好形容。
“禦膳房開始備膳了嗎？”喬鳶問道。
“已經吩咐下去，皇上要來，怕是馬不停蹄地在趕制了。”
“再加道腌漬山楂，和茉莉甜酒吧。”
喬鳶憶起皇上嗜甜，但沒有一股腦將菜都換成甜口為主的，只選了幾個易做的。
離晌午還有一個時辰，她抽出那張默寫了佛經的紙張，卻沒即刻去翻閱籍冊。
今早瑛貴妃和太後直面對上，旁觀者清，喬鳶反倒看出了太後的色厲內荏——面對比她更囂張跋扈的人，她反而退步避開。
分明孝道二字就能壓住瑛貴妃。
而王氏作為一個外戚，也確實過於冗大，手伸得過長，如今她能背靠太後，獲得切實的好處，那將來呢？
貪圖一時的好處，就會忽略日後的危機，這不是喬鳶想要的。
她不得不思考，瑛貴妃比之如何。
“小主，紙要被你攥爛了。”浮冬提醒道。
喬鳶回過神，盯了會兒，仍決定當下還是走太後的路子。
畢竟瑛貴妃對她的態度，尚未全知。
她從比較薄的經書看起，即《心經》，不承想翻開第一頁，便對上了內容。
通篇不長，喬鳶看得粗淺，只大約品出無欲則無求的意味，再無其它感悟。
可太後所做與此經所言截然相反。
喬鳶一邊琢磨，一邊挑出絲線穿針。
值得一提的是，刺繡的布料和絲線她都得了更好的，但當初辛苦染來的絨線她也沒丟，以此時刻提醒自己，不要陷入無邊際的恩寵和富貴中出不來。
陸時禎到來時，見到的便是這一副窗前穿針引線圖，望之如畫，一片靜好。
他放緩步子，免了通報，走到裏間，一股薄荷香縈繞其中，只一個宮婢在旁搖扇。
早先的浮躁如雨過天晴，驟然散去。
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