攔轎
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攔轎
卯時正刻，天光微明。
一只麻雀落在喬府靜思院裏的槐樹上覓食，倏爾尖促唳叫，撲棱驚動數只鳥雀一同飛走。
紛雜的腳步聲逐漸明晰，張氏帶著從侯府過來的十個護院，一會兒功夫便將院子圍得水洩不通，她臉上難掩得意，走上階臺道：“大姑娘，今兒可是你的好日子，上了妝就不能哭花了它！外面對侯爺的非議都是酸話，你聽聽就算了——”
與外面的熱鬧相比，屋內只有喬鳶和孔媽媽兩人。
喬鳶聞言回道：“多謝母親關心，我信母親多年待我如親女，尋的人家肯定不會令我委屈。”
聽著繼女一如既往的溫順，張氏卻陡升不安，這股不安又迫使她掀開門簾，朝裏望去，只見黃花梨圓凳上坐著的喬鳶，一身玫紅色喜服，柳眉丹唇，盛妝下臉如三月桃花，自帶妍媚風情。
張氏早知她容華秾麗，不然也不會叫侯爺僅看畫像便魂牽夢繞的，可往常她刻意淡化眉眼，只顯得溫婉娟秀，哪似今日這般光艷照人。
喬鳶安靜地坐著，任由張氏上下打量，只是眸光觸及手腕，閃了幾息。
她全身衣著齊整，唯獨腕間，乃至於小腿上，皆被束之以繩，為這光鮮的表面增添了幾分隱晦的詭異。
張氏暗想裏三層外三層的，便是神仙來了也救不了，便暫且放心，轉而向孔媽媽囑咐道：“媽媽送嫁經驗多，又身健力壯的，若事成我給的紅封也不會薄，只剩不到半個時辰，可別弄岔了。”
“夫人放心，這一行出不得一次差錯，奴肯定看得緊緊的。”孔媽媽福身道。
張氏微微點頭，見這室內除了一張擺著妝奩銅鏡的條桌、老舊的架子床和一個雕花衣櫃外，再無他具，現下只是站了三個人，就已經擠得滿當，待久恐氣悶心慌，又看了眼外邊的護院，她便收了留個丫鬟監看的心思。
到底要嫁給侯爺為側室，逼太緊了也不好。
張氏離開時還細看了眼護院到堂屋的距離，既不會太遠無法監視，又不會太近侵了男女大防，這才擡腳回主院小憩。
室內又靜了下來，喬鳶看著鏡面裏的孔媽媽為她簪發，少焉耳邊傳來低語：“大姑娘，開弓沒有回頭箭，你可不能臨陣脫逃啊。”
這話絕不是在勸她要聽順張氏。
半月前，喬鳶身邊舊侍皆被調離，獨獨派了個膀大腰圓的婦人來照看起居，直至平安擡入侯府。
她雖與父親繼母不甚親近，但自認並無不敬，且事事遵從，還待弟弟友善，到頭來卻被當成是換取父親青雲路的價物。
不過福禍總相依，那婦人就是孔媽媽，原是替侯夫人前來密謀攪亂喜事的，只求能鬧大此事治罪侯爺，為小姐報仇。
可憐堂堂一侯府貴女被毆打致死，香消玉殞，她若再不反抗，來日就是她慘死拳棍之下！
喬鳶迎上孔媽媽的目光，堅定道：“媽媽放心，我都攢不□□己，若逃了那才是死路一條。父母之愛，則為之計深遠，可如今我的終生大事……家中儼然是虎窟狼窩了。
我早想好了，定要進宮去，便是困守皇宮一生，也比再被當成魚肉賣走強。只要侯夫人依計行事，侯爺也必會付出代價。”
燭燈倒映在她的眼中，似兩團跳躍的焰火，孔媽媽仿佛被燙了下，卻漸漸平覆了心底的焦慮。
事已至此，不能回頭。
晷針的陰影很快轉至辰時，喬鳶最後搭上紅蓋頭，由孔媽媽背著放入了一頂小轎。
沒有喧天的鑼鼓和賀喜的賓客，她就像湖面上的一葉扁舟，隨波逐流。
從喬府出發，需穿過一條大街和四條橫街，喬鳶只聽得似是走過一處幽靜的裏巷，便豁然開朗，街市嘈雜的人聲混合著食物的油香，登時竄入她的耳鼻。
不久轎子停在了侯府側門前。
一護院主動上前叩了三下，漆門從中間緩慢向兩側開啟，最先映入眼簾的卻是侯夫人的臉。
張氏詫諤不已，侯爺私下和她說的是侯夫人纏綿病榻多年，撐不了幾年，屆時便扶正喬鳶，可眼前的侯夫人雖然面色暗沈，但行走無佝僂、氣喘之態，哪裏是病癆鬼的模樣！
侯夫人身邊的趙嬤嬤擰眉，朝張氏厲聲道：“你是何人？來侯府做什麽？”
來往行人不少，有那離得近的抻脖拉頸，故意放慢了腳步窺看。
護院們跪了一地，擺明是要讓張氏自己編個話圓過去，她想想將來的錦繡前程，咬咬牙上前道：“回侯夫人的話，妾身娘家的侄女蒙侯爺青眼，許了側室之位。”
“胡說！”趙嬤嬤不留情面，“侯爺倘要納妾，侯夫人為何不知？這莫非是你要獻媚的借口？”
張氏垂首委屈道：“這、妾身也不知道侯爺為何未同夫人提過，但妾身的侄女今日過門，確實也是侯爺的意思，還派了這些家丁來護送，萬萬作不得假，更何況侯府是高門大戶，素來說一不二的，妾身沒得了令，又哪敢硬闖。”
“我觀你乘的轎子，轎頂為錫，形制也與民商所用的不同，你還有誥命在身上？”侯夫人卻是不接她的話，眼皮上掀，落在張氏身後的轎子上，俄頃那張古井無波的臉終於泛起波紋，只見她不等張氏有所反應，緊接著逼視道，
“今年是三年一度的秀女大選，所有未經選看者，不準私自嫁聘。敢問，喜轎裏的人當真是你侄女？”
張氏心中大駭，沒想到她如此刁鉆纏人，說的話不僅直白，還尖銳如刺刀，剖開她糊了幾層的遮掩，一時竟不知該說些什麽糊弄過去。
恰在此時，旁側的喜轎突然傳來碰撞的聲響，悶悶的，卻依稀能從其中辯出有女子的“唔唔”聲。
這個時機把握得巧妙。
喬鳶特意等到現在才發出響動，是因為再由張氏硬說下去，那就是狡辯扯謊，而此處集市繁榮，販夫走卒亦多，她必須趕在巡捕到場之前出來，才有扭轉口風的可能。
趙嬤嬤又中氣十足地呵了幾聲，賺足旁人的關註，這才在在侯夫人的授意下，一把拉開轎門，給喬鳶解綁除布；喬鳶一個踉蹌跌了出來——
“娘，新娘子！新娘子！”
“哎喲！還是被綁著來的！賣女求榮嗎！”
“不管是不是侄女，這哪像自願的！”
“侯夫人眼尖啊，只是這模樣也不像是抱病多年、下不來床的模樣啊？”
人群一片嘩然，喬鳶趁此撲到張氏身上，擦過她耳邊道了個“哭”字，爾後借著衣衫的遮掩狠狠掐了張氏一把，張氏立時疼得淚花亂冒。
她剛想打掉喬鳶的手，人群忽然從兩邊分開，幾個巡捕呵斥道：“都散了！都散了！聚在這成何體統！不幹事了嗎？”
“侯夫人，小的接到來報，有一備選秀女欲過侯府門，特前來核實。”班頭領前，確認在場最高的品級是侯夫人，隨之抱拳道。
一入宮門深似海，從此高墻絕紅塵，不是每家人都能忍受與女兒生生分離之苦，送進皇宮爭奪君王偶爾的垂憐的。
當今寬仁，雖不好直接違逆太祖留下的旨意，但對下面為削去選秀資格而上下打點的事情，只要別做得太惹眼和過分，也是睜一只眼閉一只眼，不予懲治。
可目下都捅到大街上，班頭就算想息事寧人也不行，再說這恪正侯......風評實差，保不準新娘子還是他搶來的。
但此事輪不到他評判，貴人的面子也要給，於是又轉頭朝張氏斥道：“到底怎麽回事？”
張氏聽之腿一軟，哪想榮華富貴的美夢碎了一地，大禍又跟著臨頭，這下眼淚說掉就掉。
喬鳶攙著她，道：“差爺容稟！”
喬鳶的蓋頭將臉遮得嚴實，但聲音清脆明亮，令班頭頓了頓，將視線轉移到她的身上。
“不敢欺瞞差爺，這是我娘，家父乃六品京官。因爹娘寵愛，不願我遠嫁，去年便尋了城裏的冰人薦媒，卻不知為何被侯爺看中。”喬鳶聲音帶顫，卻字字清晰道，
“我不願爹娘為難，便應下側室之許，只是侯爺還不放心，綁了我又找了護院，一路監看......”
班頭聽到這立馬回頭瞧了侯夫人一眼，這、這聽起來當真像是強搶良家女啊？
侯夫人冷嗤一聲，半句維護侯爺的尊面都無，便是回應。
班頭只得清清嗓，沈聲道：“凡上了秀女花名冊的，當年都要參加備選，如今違抗聖旨，先不提侯爺，你們是絕對要吃罪的。”
“還請差爺饒恕我爹娘，他們所求不過是兒女能承歡膝下，現在嫁女只是被逼無奈，我身為人子也不願見到爹娘因我而受罰。”喬鳶見狀連忙一跪，幾串淚珠落於地上，祈求道，“事情尚有轉圜的餘地，我會如期參加選秀的，懇求差爺寬情！”
百善孝為先，早有人生了惻隱之心，又見喬鳶母女挨靠一起，哭得淒淒切切，十分動容，於是在一旁幫腔：
“可憐天下父母心啊！”
“他們家還是做官的呢，都被逼成這樣！”
“唉，人之常情，錯也不能都歸咎於他們身上。”
左一句右一句，班頭瞬間被民意淹沒，當即便想拍板，但及時清明過來，謹慎道：“事涉秀女，我不過一小吏，無權決斷，此事我還得向上報給京兆尹，若證據確鑿......雙方我都得帶回至少一個人證，侯夫人您看？”
“我親自去，再帶上這幫為虎作倀的護院。我與他夫妻二十載，他現下都不肯派人來解釋一句，必是心裏有鬼！”
侯夫人這般大義滅親，引得旁人大聲叫好；護院裏倒是有幾個想開溜的，被路人推搡回去。
眼看班頭的視線要轉過來，喬鳶立時倚在張氏腿上，又掐了一把，力度只增不減——事情鬧大固然好，但不日便要參選，她不想露面吸引更多的關註。
張氏好歹托賴喬鳶才僥幸能逃一劫，這會兒學聰明了，主動對班頭道：“小女遇此大事，強撐到現在已是筋疲力竭，妾身想讓她先回府歇息，後面妾身親去衙堂。”
班頭自無不可。
本來有點頭面的人家，都不願親自涉足衙門，常常讓下人代為出面，現今張氏作為親歷者，能自己去一趟，再好不過。
為扮母女情深，張氏還親自扶起喬鳶，擦掉她身上的灰垢。
她望向那張紅蓋頭，連繼女的呼吸聲都一並抹掉，雖將喬鳶的面容完全掩住，但她直覺地感到——喬鳶定是在直勾勾地盯著她。
她又陡然想起，當初她之所以會給喬鳶綁上麻繩，就是因為先受到對方的激怒。
不然她何必對久居深閨的女子多此一舉？
這場鬧劇並未很快收尾，經侯夫人狀告，竟相繼挖出恪正侯所犯其他罪行，皇上大怒，判其褫爵斬首，沒收全部家產，又抽部分以撫慰被害者親屬。
而就在同一天，喬鳶以常在的身份跨進宮門。
她迎著旭日向前走，橙紅的光暉灑下，身後的影子愈拉愈長，與她幼時放過的紙鳶逐漸重合，當時她總想再多放一段線，讓它能夠夠到雲，飛到另一處天地。
如今她何嘗不是完成了這個願望。
從前十六年她孝悌父母，友善兄弟，溫嫻雅靜如經刻尺裁量定度，卻獨獨忘了她首先應是自我。
她親手拽住了自己的命運，往後便要為自己而活了。
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與外面的熱鬧相比，屋內只有喬鳶和孔媽媽兩人。
喬鳶聞言回道：“多謝母親關心，我信母親多年待我如親女，尋的人家肯定不會令我委屈。”
聽著繼女一如既往的溫順，張氏卻陡升不安，這股不安又迫使她掀開門簾，朝裏望去，只見黃花梨圓凳上坐著的喬鳶，一身玫紅色喜服，柳眉丹唇，盛妝下臉如三月桃花，自帶妍媚風情。
張氏早知她容華秾麗，不然也不會叫侯爺僅看畫像便魂牽夢繞的，可往常她刻意淡化眉眼，只顯得溫婉娟秀，哪似今日這般光艷照人。
喬鳶安靜地坐著，任由張氏上下打量，只是眸光觸及手腕，閃了幾息。
她全身衣著齊整，唯獨腕間，乃至於小腿上，皆被束之以繩，為這光鮮的表面增添了幾分隱晦的詭異。
張氏暗想裏三層外三層的，便是神仙來了也救不了，便暫且放心，轉而向孔媽媽囑咐道：“媽媽送嫁經驗多，又身健力壯的，若事成我給的紅封也不會薄，只剩不到半個時辰，可別弄岔了。”
“夫人放心，這一行出不得一次差錯，奴肯定看得緊緊的。”孔媽媽福身道。
張氏微微點頭，見這室內除了一張擺著妝奩銅鏡的條桌、老舊的架子床和一個雕花衣櫃外，再無他具，現下只是站了三個人，就已經擠得滿當，待久恐氣悶心慌，又看了眼外邊的護院，她便收了留個丫鬟監看的心思。
到底要嫁給侯爺為側室，逼太緊了也不好。
張氏離開時還細看了眼護院到堂屋的距離，既不會太遠無法監視，又不會太近侵了男女大防，這才擡腳回主院小憩。
室內又靜了下來，喬鳶看著鏡面裏的孔媽媽為她簪發，少焉耳邊傳來低語：“大姑娘，開弓沒有回頭箭，你可不能臨陣脫逃啊。”
這話絕不是在勸她要聽順張氏。
半月前，喬鳶身邊舊侍皆被調離，獨獨派了個膀大腰圓的婦人來照看起居，直至平安擡入侯府。
她雖與父親繼母不甚親近，但自認並無不敬，且事事遵從，還待弟弟友善，到頭來卻被當成是換取父親青雲路的價物。
不過福禍總相依，那婦人就是孔媽媽，原是替侯夫人前來密謀攪亂喜事的，只求能鬧大此事治罪侯爺，為小姐報仇。
可憐堂堂一侯府貴女被毆打致死，香消玉殞，她若再不反抗，來日就是她慘死拳棍之下！
喬鳶迎上孔媽媽的目光，堅定道：“媽媽放心，我都攢不□□己，若逃了那才是死路一條。父母之愛，則為之計深遠，可如今我的終生大事……家中儼然是虎窟狼窩了。
我早想好了，定要進宮去，便是困守皇宮一生，也比再被當成魚肉賣走強。只要侯夫人依計行事，侯爺也必會付出代價。”
燭燈倒映在她的眼中，似兩團跳躍的焰火，孔媽媽仿佛被燙了下，卻漸漸平覆了心底的焦慮。
事已至此，不能回頭。
晷針的陰影很快轉至辰時，喬鳶最後搭上紅蓋頭，由孔媽媽背著放入了一頂小轎。
沒有喧天的鑼鼓和賀喜的賓客，她就像湖面上的一葉扁舟，隨波逐流。
從喬府出發，需穿過一條大街和四條橫街，喬鳶只聽得似是走過一處幽靜的裏巷，便豁然開朗，街市嘈雜的人聲混合著食物的油香，登時竄入她的耳鼻。
不久轎子停在了侯府側門前。
一護院主動上前叩了三下，漆門從中間緩慢向兩側開啟，最先映入眼簾的卻是侯夫人的臉。
張氏詫諤不已，侯爺私下和她說的是侯夫人纏綿病榻多年，撐不了幾年，屆時便扶正喬鳶，可眼前的侯夫人雖然面色暗沈，但行走無佝僂、氣喘之態，哪裏是病癆鬼的模樣！
侯夫人身邊的趙嬤嬤擰眉，朝張氏厲聲道：“你是何人？來侯府做什麽？”
來往行人不少，有那離得近的抻脖拉頸，故意放慢了腳步窺看。
護院們跪了一地，擺明是要讓張氏自己編個話圓過去，她想想將來的錦繡前程，咬咬牙上前道：“回侯夫人的話，妾身娘家的侄女蒙侯爺青眼，許了側室之位。”
“胡說！”趙嬤嬤不留情面，“侯爺倘要納妾，侯夫人為何不知？這莫非是你要獻媚的借口？”
張氏垂首委屈道：“這、妾身也不知道侯爺為何未同夫人提過，但妾身的侄女今日過門，確實也是侯爺的意思，還派了這些家丁來護送，萬萬作不得假，更何況侯府是高門大戶，素來說一不二的，妾身沒得了令，又哪敢硬闖。”
“我觀你乘的轎子，轎頂為錫，形制也與民商所用的不同，你還有誥命在身上？”侯夫人卻是不接她的話，眼皮上掀，落在張氏身後的轎子上，俄頃那張古井無波的臉終於泛起波紋，只見她不等張氏有所反應，緊接著逼視道，
“今年是三年一度的秀女大選，所有未經選看者，不準私自嫁聘。敢問，喜轎裏的人當真是你侄女？”
張氏心中大駭，沒想到她如此刁鉆纏人，說的話不僅直白，還尖銳如刺刀，剖開她糊了幾層的遮掩，一時竟不知該說些什麽糊弄過去。
恰在此時，旁側的喜轎突然傳來碰撞的聲響，悶悶的，卻依稀能從其中辯出有女子的“唔唔”聲。
這個時機把握得巧妙。
喬鳶特意等到現在才發出響動，是因為再由張氏硬說下去，那就是狡辯扯謊，而此處集市繁榮，販夫走卒亦多，她必須趕在巡捕到場之前出來，才有扭轉口風的可能。
趙嬤嬤又中氣十足地呵了幾聲，賺足旁人的關註，這才在在侯夫人的授意下，一把拉開轎門，給喬鳶解綁除布；喬鳶一個踉蹌跌了出來——
“娘，新娘子！新娘子！”
“哎喲！還是被綁著來的！賣女求榮嗎！”
“不管是不是侄女，這哪像自願的！”
“侯夫人眼尖啊，只是這模樣也不像是抱病多年、下不來床的模樣啊？”
人群一片嘩然，喬鳶趁此撲到張氏身上，擦過她耳邊道了個“哭”字，爾後借著衣衫的遮掩狠狠掐了張氏一把，張氏立時疼得淚花亂冒。
她剛想打掉喬鳶的手，人群忽然從兩邊分開，幾個巡捕呵斥道：“都散了！都散了！聚在這成何體統！不幹事了嗎？”
“侯夫人，小的接到來報，有一備選秀女欲過侯府門，特前來核實。”班頭領前，確認在場最高的品級是侯夫人，隨之抱拳道。
一入宮門深似海，從此高墻絕紅塵，不是每家人都能忍受與女兒生生分離之苦，送進皇宮爭奪君王偶爾的垂憐的。
當今寬仁，雖不好直接違逆太祖留下的旨意，但對下面為削去選秀資格而上下打點的事情，只要別做得太惹眼和過分，也是睜一只眼閉一只眼，不予懲治。
可目下都捅到大街上，班頭就算想息事寧人也不行，再說這恪正侯......風評實差，保不準新娘子還是他搶來的。
但此事輪不到他評判，貴人的面子也要給，於是又轉頭朝張氏斥道：“到底怎麽回事？”
張氏聽之腿一軟，哪想榮華富貴的美夢碎了一地，大禍又跟著臨頭，這下眼淚說掉就掉。
喬鳶攙著她，道：“差爺容稟！”
喬鳶的蓋頭將臉遮得嚴實，但聲音清脆明亮，令班頭頓了頓，將視線轉移到她的身上。
“不敢欺瞞差爺，這是我娘，家父乃六品京官。因爹娘寵愛，不願我遠嫁，去年便尋了城裏的冰人薦媒，卻不知為何被侯爺看中。”喬鳶聲音帶顫，卻字字清晰道，
“我不願爹娘為難，便應下側室之許，只是侯爺還不放心，綁了我又找了護院，一路監看......”
班頭聽到這立馬回頭瞧了侯夫人一眼，這、這聽起來當真像是強搶良家女啊？
侯夫人冷嗤一聲，半句維護侯爺的尊面都無，便是回應。
班頭只得清清嗓，沈聲道：“凡上了秀女花名冊的，當年都要參加備選，如今違抗聖旨，先不提侯爺，你們是絕對要吃罪的。”
“還請差爺饒恕我爹娘，他們所求不過是兒女能承歡膝下，現在嫁女只是被逼無奈，我身為人子也不願見到爹娘因我而受罰。”喬鳶見狀連忙一跪，幾串淚珠落於地上，祈求道，“事情尚有轉圜的餘地，我會如期參加選秀的，懇求差爺寬情！”
百善孝為先，早有人生了惻隱之心，又見喬鳶母女挨靠一起，哭得淒淒切切，十分動容，於是在一旁幫腔：
“可憐天下父母心啊！”
“他們家還是做官的呢，都被逼成這樣！”
“唉，人之常情，錯也不能都歸咎於他們身上。”
左一句右一句，班頭瞬間被民意淹沒，當即便想拍板，但及時清明過來，謹慎道：“事涉秀女，我不過一小吏，無權決斷，此事我還得向上報給京兆尹，若證據確鑿......雙方我都得帶回至少一個人證，侯夫人您看？”
“我親自去，再帶上這幫為虎作倀的護院。我與他夫妻二十載，他現下都不肯派人來解釋一句，必是心裏有鬼！”
侯夫人這般大義滅親，引得旁人大聲叫好；護院裏倒是有幾個想開溜的，被路人推搡回去。
眼看班頭的視線要轉過來，喬鳶立時倚在張氏腿上，又掐了一把，力度只增不減——事情鬧大固然好，但不日便要參選，她不想露面吸引更多的關註。
張氏好歹托賴喬鳶才僥幸能逃一劫，這會兒學聰明了，主動對班頭道：“小女遇此大事，強撐到現在已是筋疲力竭，妾身想讓她先回府歇息，後面妾身親去衙堂。”
班頭自無不可。
本來有點頭面的人家，都不願親自涉足衙門，常常讓下人代為出面，現今張氏作為親歷者，能自己去一趟，再好不過。
為扮母女情深，張氏還親自扶起喬鳶，擦掉她身上的灰垢。
她望向那張紅蓋頭，連繼女的呼吸聲都一並抹掉，雖將喬鳶的面容完全掩住，但她直覺地感到——喬鳶定是在直勾勾地盯著她。
她又陡然想起，當初她之所以會給喬鳶綁上麻繩，就是因為先受到對方的激怒。
不然她何必對久居深閨的女子多此一舉？
這場鬧劇並未很快收尾，經侯夫人狀告，竟相繼挖出恪正侯所犯其他罪行，皇上大怒，判其褫爵斬首，沒收全部家產，又抽部分以撫慰被害者親屬。
而就在同一天，喬鳶以常在的身份跨進宮門。
她迎著旭日向前走，橙紅的光暉灑下，身後的影子愈拉愈長，與她幼時放過的紙鳶逐漸重合，當時她總想再多放一段線，讓它能夠夠到雲，飛到另一處天地。
如今她何嘗不是完成了這個願望。
從前十六年她孝悌父母，友善兄弟，溫嫻雅靜如經刻尺裁量定度，卻獨獨忘了她首先應是自我。
她親手拽住了自己的命運，往後便要為自己而活了。
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