第 18 章
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第 18 章
有了範恒帶來的人手，接下來幾日修路更快了。
“今日的工錢可以結了，大家去行止那領了工錢就早些回去休息吧。”祁雪對大家道。
有個婦人喊了一句：“夫人，今日只做了半天工，我拿一半就成！”
旁邊的百姓也紛紛附和。
祁雪笑了笑：“能如此快完工，皆是大家同心協力的功勞，工錢是大家應得的。”
範恒也在一旁說：“往後還有修渠、修房的活兒呢，快去把工錢領了，度完歲再接著幹！”
“那度完歲，有活兒夫人可得再來尋我們啊......”
“那是自然。”祁雪回道。
百姓們都去一旁排隊領工錢，祁雪給範恒端了碗水喝。
範恒笑瞇瞇地接過水喝了，問祁雪：“離度歲還有幾日，你有何打算？”
“我想把城中農戶的存糧都統計清楚。”祁雪擔憂道，“崆鳴山的疫病若是擴大，饑荒也會接踵而至，無論是自保還是捐糧支援，我們都要早做準備。”
範恒點點頭：“交給行止做吧，你隨我出城一趟。”
祁雪疑惑：“去做何事？”
“府中沒有下人，帶你去路上撿幾個。”範恒目光悠遠，望著遠處的枯樹道，“饑荒逼得百姓背井離鄉，北邊入冬後更是艱苦，若是有倒黴蛋恰好逃到北都，我們就撿回來。”
祁雪明白範恒的意思，天災與人禍都不是百姓能左右的，每一個在路上逃亡的百姓都心懷希望，不該在絕望中死去。
用過午膳，範恒就帶著祁雪與祁寒英，還有幾個跟隨他來北都的彪形大漢出了城。
此次是從西城門出去，路上的景色同祁雪想的並無二致，皆是灰撲撲的草地與黑瘦幹枯的枝丫。
“範先生，您往後都待在北都城嗎？”祁寒英閑聊起來。
“是啊，怎麽？要把阿雪托付給我？”範恒笑他，瘸了的右腿走不快，他也不讓人背。
祁雪也看著祁寒英，等他回答。
“周行牧他......恕我直言，他同阿雪的婚事，我是極不樂意的，且我在北都這些天同他並無交集，他的為人我不得而知，再過幾日我也要啟程回中都了，所以希望先生您能多多照顧阿雪......”祁寒英說得懇切。
祁雪並不知道哥哥這些天都在為自己尋覓可托付之人，這會兒聽了祁寒英的話，心中不免傷感。
“既你信我，就也可信阿牧，那孩子是我看著長大的。”範恒頓了頓，又道，“但若是阿牧同阿雪犯渾，我決不輕饒他！”
祁寒英松了口氣：“有您這句話我就放心了。”
幾人又往前走，路上卻什麽都沒遇到。
“不行了，歇會兒。”範恒扶了扶變形的右腿，一旁的大漢連忙扶著他坐下休息。
“範先生，您的腿......？”祁雪問，“若是不方便說便算了......”
範恒捏了捏右腿，輕輕搖著頭道：“有什麽不能說的，阿妱都告訴你了吧？彼時我回了西都.....聽聞我的夫人被西羌人擄了去，我便沖進去救她，就在那時，腿被打斷了。”
“那您的夫人得救了嗎？”祁雪問。
“得救了，我帶她回了西都，但......沒多久她還是走了......”範恒的眼睛裏滿溢眷戀，聲音也輕緩許多，“她是西都人，先前我回西都，也是為了回去陪陪她。”
“那先生為何定居北都呢？”祁寒英不解問。
範恒笑了一下道：“她總怨我守著她，錯失了許多機遇，別家夫人都盼著夫君回家，只她每每見我都要訓斥一番，想來是不喜我待在西都守著她的......”雖說著抱怨的話，範恒的臉上卻滿是甜蜜。
祁雪正沈浸在範恒的講述中，忽覺身後有異動，她警惕地轉過頭——身後什麽也沒有。
“怎麽了？”祁寒英問。
祁雪蹙起眉，那股奇怪的感覺仍未散去，她正想上前查看，就見一旁的大漢忽然上前，從枯草堆中揪出來一個骨瘦如柴的人。
“什麽人？”範恒喝道。
那人蓬頭垢面，又長又亂的頭發遮了面容，被喝止後連忙下跪，用嘶啞的聲音喊：“求求你們別殺我......求求......”是個男人的聲音。
抓住男人的大漢將他的頭發撩開，露出一張蠟黃凹陷的臉。
“你在此處鬼鬼祟祟作甚？”祁雪問。
“找吃的......求求你們......我只是拔些野草去吃......”那男人彎腰磕頭，沒磕兩個就昏了過去。
“許是餓久了，猛磕頭便會氣血不足導致昏厥。”範恒道，“拿塊毯子，扶他躺下餵點水。”
男人喝了水，沒一會兒便醒了，醒來後慌忙地舉起四肢看了看，見還健全，便松了口氣。
“你是崆鳴山人？”範恒問。
男人搖頭：“我是念山人。”念山距崆鳴山還有一段路程。
與男人交談了一番，祁雪一行人才得知，崆鳴山的疫病已逼近中都，饑荒也越鬧越大。
範恒問那人：“你還回念山嗎？”
男人似是知道了這些人不是山匪，他又跪下想磕頭，被範恒攔住了：“回話。”
“不回了......爹娘和姐姐都在逃荒的路上沒了......”他看著範恒，“若是......若是大人願意給口飯吃，我的命就是您的了！”男人的聲音異常嘶啞，每說一句話都能瞧見他脖頸處的青筋。
“我們是北都人，你願意跟我們走？”
聽說是北都，男人楞住，他看了看祁雪和祁寒英，又看向範恒，目光慢慢堅定：“我願意跟你們走！”
許是太過激動，他的手已控制不住痙攣起來，範恒忙派人按住他，給他又餵了些水。
“天色不早了，咱帶他回去吧。”範恒吩咐一大漢背起瘦骨嶙峋的男人，一行人往回走。
沒走兩步，忽然四周圍上來一群人，看穿著打扮是山匪。
“你們幾個！都不許走！”山匪頭目大喊。
“嘖......”範恒不耐煩地說了句，“山上那幾個小子的手下人就不知道消停點......”
祁寒英見過範恒的能耐，於是並不慌張，只伸手將祁雪拉到身後。
“你們哪個山頭的？”範恒大聲問。
山匪頭目頓了頓，回道：“爺爺從嵌山來！”
“嵌山？”範恒想了想，“嵌山地處何處？”
一旁的大漢湊上前小聲道：“是中都城外的山，這些人怕是逃荒來當了山匪，並不識得先生。”
“那豈不是不能報名號保命了？”範恒聲音也小了許多，他掃了一眼聚過來的山匪，人數眾多，即便帶著幾個大漢，怕也是無法全身而退的。
在一旁聽了全程的祁寒英不禁額角冒汗：原來範先生如此不靠譜......
山匪見範恒沒了囂張氣色，便漸漸聚攏了過來。
範恒身邊的大漢將背上的男人放下，大漢們呈包圍式將祁雪幾人護住。
“務必保護夫人。”範恒對幾人道。
大漢們點點頭，擺好架勢，場面一觸即發。
不知是誰喊了一句，山匪們便紛紛舉著刀沖了過來，雙拳難敵四手，大漢們很快落於下風，有幾個近身的山匪已經提著刀闖到了祁雪面前。
祁寒英學過一點功夫，卻只是些防身的招式，真要打起來就有些不夠看了，他拉著祁雪在一片混亂中東躲西藏，眼見著一把利刃朝自己劈過來，忽然眼前閃過一個紅色身影，將那持刀之人一腳踹翻在地！
“明珠！”
一襲紅衣配上烏黑馬尾，這颯爽身姿不是陳明珠又是誰？
陳明珠伸手將一個東西塞在祁雪手中，轉頭便加入了戰鬥。
祁雪回過神去看手上的東西，嚇得差點沒抓住——陳明珠塞了一只雞給她，這雞還活著，正側頭看祁雪！
祁雪掐著雞脖子渾身發麻，好在祁寒英一把接了過去。
不一會兒，周圍的山匪就全被陳明珠打趴下了。
“女俠饒命！女俠饒命！”山匪們叫苦連天。
“滾。”陳明珠發話了，一群山匪趕忙撿起落在地上的刀四散而去。
“你怎麽出城了？”陳明珠上前拉起祁雪的手，上上下下打量她，“沒傷著吧？”
祁雪搖搖頭，解釋道：“我同範先生出城來走走，想著若是能碰到逃荒的可憐人，便帶回府去做工。”
“範先生？”陳明珠轉頭四處看，終於在一個稍高的山坡後看見了範恒，她高興地沖範恒道，“範先生你回來了？你留給我的兵書我都吃透了，近日阿雪給了我兩本兵書，很有意思，回頭我拿去跟你切磋！”
範恒笑著被大漢從山坡後攙出來：“我往後就住在北都王府，你有空來尋我便是，今日好在你來得及時，不然我們就有性命之憂了。”
“我大哥說西都那邊鬧了饑荒，這段時日城外亂的很，我也是偷跑出來的，要趁天黑前回山上。”正說著，陳明珠發現自己的雞在一個陌生男子的手上。
“這位是......”陳明珠盯著祁寒英仔細看了看，“你是阿雪的哥哥吧？你們倆長得很像，都好看！”
面對陳明珠如此直白的誇讚，祁寒英也不怯場，大方回她：“姑娘也是身姿矯健、武功高強！”說著，把手上拎著的雞遞給陳明珠。
“你為何帶著一只雞？”祁雪問。
“陸巖那小子不是說要給他嬸嬸買雞吃？現下家家戶戶的雞都留著度歲，價高，我想著上山獵一只給他，可我在三郎山蹲了好幾日也沒見著一只山雞，於是想走遠些碰碰運氣，這不就抓到了！”陳明珠舉起雞給祁雪看，祁雪忍著害怕沒往後退。
陳明珠見祁雪害怕，忙收了手，見不遠處地上躺著個男人，便問：“這是你們遇到的逃荒之人？”
“是的。”祁雪說。
陳明珠想了想，道：“你們若是想找災民，我倒是知道一個地方。”
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旁邊的百姓也紛紛附和。
祁雪笑了笑：“能如此快完工，皆是大家同心協力的功勞，工錢是大家應得的。”
範恒也在一旁說：“往後還有修渠、修房的活兒呢，快去把工錢領了，度完歲再接著幹！”
“那度完歲，有活兒夫人可得再來尋我們啊......”
“那是自然。”祁雪回道。
百姓們都去一旁排隊領工錢，祁雪給範恒端了碗水喝。
範恒笑瞇瞇地接過水喝了，問祁雪：“離度歲還有幾日，你有何打算？”
“我想把城中農戶的存糧都統計清楚。”祁雪擔憂道，“崆鳴山的疫病若是擴大，饑荒也會接踵而至，無論是自保還是捐糧支援，我們都要早做準備。”
範恒點點頭：“交給行止做吧，你隨我出城一趟。”
祁雪疑惑：“去做何事？”
“府中沒有下人，帶你去路上撿幾個。”範恒目光悠遠，望著遠處的枯樹道，“饑荒逼得百姓背井離鄉，北邊入冬後更是艱苦，若是有倒黴蛋恰好逃到北都，我們就撿回來。”
祁雪明白範恒的意思，天災與人禍都不是百姓能左右的，每一個在路上逃亡的百姓都心懷希望，不該在絕望中死去。
用過午膳，範恒就帶著祁雪與祁寒英，還有幾個跟隨他來北都的彪形大漢出了城。
此次是從西城門出去，路上的景色同祁雪想的並無二致，皆是灰撲撲的草地與黑瘦幹枯的枝丫。
“範先生，您往後都待在北都城嗎？”祁寒英閑聊起來。
“是啊，怎麽？要把阿雪托付給我？”範恒笑他，瘸了的右腿走不快，他也不讓人背。
祁雪也看著祁寒英，等他回答。
“周行牧他......恕我直言，他同阿雪的婚事，我是極不樂意的，且我在北都這些天同他並無交集，他的為人我不得而知，再過幾日我也要啟程回中都了，所以希望先生您能多多照顧阿雪......”祁寒英說得懇切。
祁雪並不知道哥哥這些天都在為自己尋覓可托付之人，這會兒聽了祁寒英的話，心中不免傷感。
“既你信我，就也可信阿牧，那孩子是我看著長大的。”範恒頓了頓，又道，“但若是阿牧同阿雪犯渾，我決不輕饒他！”
祁寒英松了口氣：“有您這句話我就放心了。”
幾人又往前走，路上卻什麽都沒遇到。
“不行了，歇會兒。”範恒扶了扶變形的右腿，一旁的大漢連忙扶著他坐下休息。
“範先生，您的腿......？”祁雪問，“若是不方便說便算了......”
範恒捏了捏右腿，輕輕搖著頭道：“有什麽不能說的，阿妱都告訴你了吧？彼時我回了西都.....聽聞我的夫人被西羌人擄了去，我便沖進去救她，就在那時，腿被打斷了。”
“那您的夫人得救了嗎？”祁雪問。
“得救了，我帶她回了西都，但......沒多久她還是走了......”範恒的眼睛裏滿溢眷戀，聲音也輕緩許多，“她是西都人，先前我回西都，也是為了回去陪陪她。”
“那先生為何定居北都呢？”祁寒英不解問。
範恒笑了一下道：“她總怨我守著她，錯失了許多機遇，別家夫人都盼著夫君回家，只她每每見我都要訓斥一番，想來是不喜我待在西都守著她的......”雖說著抱怨的話，範恒的臉上卻滿是甜蜜。
祁雪正沈浸在範恒的講述中，忽覺身後有異動，她警惕地轉過頭——身後什麽也沒有。
“怎麽了？”祁寒英問。
祁雪蹙起眉，那股奇怪的感覺仍未散去，她正想上前查看，就見一旁的大漢忽然上前，從枯草堆中揪出來一個骨瘦如柴的人。
“什麽人？”範恒喝道。
那人蓬頭垢面，又長又亂的頭發遮了面容，被喝止後連忙下跪，用嘶啞的聲音喊：“求求你們別殺我......求求......”是個男人的聲音。
抓住男人的大漢將他的頭發撩開，露出一張蠟黃凹陷的臉。
“你在此處鬼鬼祟祟作甚？”祁雪問。
“找吃的......求求你們......我只是拔些野草去吃......”那男人彎腰磕頭，沒磕兩個就昏了過去。
“許是餓久了，猛磕頭便會氣血不足導致昏厥。”範恒道，“拿塊毯子，扶他躺下餵點水。”
男人喝了水，沒一會兒便醒了，醒來後慌忙地舉起四肢看了看，見還健全，便松了口氣。
“你是崆鳴山人？”範恒問。
男人搖頭：“我是念山人。”念山距崆鳴山還有一段路程。
與男人交談了一番，祁雪一行人才得知，崆鳴山的疫病已逼近中都，饑荒也越鬧越大。
範恒問那人：“你還回念山嗎？”
男人似是知道了這些人不是山匪，他又跪下想磕頭，被範恒攔住了：“回話。”
“不回了......爹娘和姐姐都在逃荒的路上沒了......”他看著範恒，“若是......若是大人願意給口飯吃，我的命就是您的了！”男人的聲音異常嘶啞，每說一句話都能瞧見他脖頸處的青筋。
“我們是北都人，你願意跟我們走？”
聽說是北都，男人楞住，他看了看祁雪和祁寒英，又看向範恒，目光慢慢堅定：“我願意跟你們走！”
許是太過激動，他的手已控制不住痙攣起來，範恒忙派人按住他，給他又餵了些水。
“天色不早了，咱帶他回去吧。”範恒吩咐一大漢背起瘦骨嶙峋的男人，一行人往回走。
沒走兩步，忽然四周圍上來一群人，看穿著打扮是山匪。
“你們幾個！都不許走！”山匪頭目大喊。
“嘖......”範恒不耐煩地說了句，“山上那幾個小子的手下人就不知道消停點......”
祁寒英見過範恒的能耐，於是並不慌張，只伸手將祁雪拉到身後。
“你們哪個山頭的？”範恒大聲問。
山匪頭目頓了頓，回道：“爺爺從嵌山來！”
“嵌山？”範恒想了想，“嵌山地處何處？”
一旁的大漢湊上前小聲道：“是中都城外的山，這些人怕是逃荒來當了山匪，並不識得先生。”
“那豈不是不能報名號保命了？”範恒聲音也小了許多，他掃了一眼聚過來的山匪，人數眾多，即便帶著幾個大漢，怕也是無法全身而退的。
在一旁聽了全程的祁寒英不禁額角冒汗：原來範先生如此不靠譜......
山匪見範恒沒了囂張氣色，便漸漸聚攏了過來。
範恒身邊的大漢將背上的男人放下，大漢們呈包圍式將祁雪幾人護住。
“務必保護夫人。”範恒對幾人道。
大漢們點點頭，擺好架勢，場面一觸即發。
不知是誰喊了一句，山匪們便紛紛舉著刀沖了過來，雙拳難敵四手，大漢們很快落於下風，有幾個近身的山匪已經提著刀闖到了祁雪面前。
祁寒英學過一點功夫，卻只是些防身的招式，真要打起來就有些不夠看了，他拉著祁雪在一片混亂中東躲西藏，眼見著一把利刃朝自己劈過來，忽然眼前閃過一個紅色身影，將那持刀之人一腳踹翻在地！
“明珠！”
一襲紅衣配上烏黑馬尾，這颯爽身姿不是陳明珠又是誰？
陳明珠伸手將一個東西塞在祁雪手中，轉頭便加入了戰鬥。
祁雪回過神去看手上的東西，嚇得差點沒抓住——陳明珠塞了一只雞給她，這雞還活著，正側頭看祁雪！
祁雪掐著雞脖子渾身發麻，好在祁寒英一把接了過去。
不一會兒，周圍的山匪就全被陳明珠打趴下了。
“女俠饒命！女俠饒命！”山匪們叫苦連天。
“滾。”陳明珠發話了，一群山匪趕忙撿起落在地上的刀四散而去。
“你怎麽出城了？”陳明珠上前拉起祁雪的手，上上下下打量她，“沒傷著吧？”
祁雪搖搖頭，解釋道：“我同範先生出城來走走，想著若是能碰到逃荒的可憐人，便帶回府去做工。”
“範先生？”陳明珠轉頭四處看，終於在一個稍高的山坡後看見了範恒，她高興地沖範恒道，“範先生你回來了？你留給我的兵書我都吃透了，近日阿雪給了我兩本兵書，很有意思，回頭我拿去跟你切磋！”
範恒笑著被大漢從山坡後攙出來：“我往後就住在北都王府，你有空來尋我便是，今日好在你來得及時，不然我們就有性命之憂了。”
“我大哥說西都那邊鬧了饑荒，這段時日城外亂的很，我也是偷跑出來的，要趁天黑前回山上。”正說著，陳明珠發現自己的雞在一個陌生男子的手上。
“這位是......”陳明珠盯著祁寒英仔細看了看，“你是阿雪的哥哥吧？你們倆長得很像，都好看！”
面對陳明珠如此直白的誇讚，祁寒英也不怯場，大方回她：“姑娘也是身姿矯健、武功高強！”說著，把手上拎著的雞遞給陳明珠。
“你為何帶著一只雞？”祁雪問。
“陸巖那小子不是說要給他嬸嬸買雞吃？現下家家戶戶的雞都留著度歲，價高，我想著上山獵一只給他，可我在三郎山蹲了好幾日也沒見著一只山雞，於是想走遠些碰碰運氣，這不就抓到了！”陳明珠舉起雞給祁雪看，祁雪忍著害怕沒往後退。
陳明珠見祁雪害怕，忙收了手，見不遠處地上躺著個男人，便問：“這是你們遇到的逃荒之人？”
“是的。”祁雪說。
陳明珠想了想，道：“你們若是想找災民，我倒是知道一個地方。”
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