第六十章
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第六十章
“你們居然可以直接說現在皇帝的故事嗎！”阿夢驟聞說書聲, 整個人陷入了極度驚訝的狀態中。
帝王將相，是尋常百姓很難接觸到的人群，但正因有了距離感, 才會產生好奇心。
可蓋棺定論是時下主流, 臧否朝政那是有一定身份的士子，譬如說太學生、軍校生、技校生的專利。
豈有一國之君尚在人世, 尋常百姓就大肆講述他之前經歷的道理。
這樣一來, 天子的威嚴何在？皇權的至高無上何在？
這種事即便放在龜茲這種中原所認定的荒蠻邊塞之地都不可能發生，遑論是一直扮演對外輸出角色的中原！
阿夢不能理解, 三觀受到了極大的沖擊。
薛臯則是伸手從桌上的果盤中取了一個只有半個拳頭大, 橙黃如火的小柿子，用指腹輕輕按壓, 確認已經熟透之後，又從果盤邊拿起一根堅韌的麥管插了進去, 遞給阿夢說道：“七月棗，八月梨, 九月裏的柿子來趕集。
“這柿子還是四年前崔玨大司農給找著的, 陛下親賜名為火晶，有甜如蜜，潤如膏的說法。嘗嘗吧，不比你們龜茲的金瓜差。過了這個時節就又要等一年了。”
阿夢有些摸不著頭腦，順從薛臯的意思, 呆呆地放入口中嘬了一口。
果然甘甜潤口，感覺旅途的疲憊被一掃而空。
不過問題還是要問的。
薛臯見她那幅目光炯炯的模樣, 顯然是不得到答案不會收兵。幹脆解了濕漉漉的頭發, 繞到屏風後，從暗格中找了一套幹凈的男裝出來。
受燕蕓的倡導, 時下的婚嫁習俗風氣有了一定程度的放開。
適婚男女可在婚前在人多的地方相看一二。
而百藝社正是長安城未婚男女相看的熱門地點，因此捎帶著有租賃成衣的業務。
而作為百藝社的幕後大東家，薛臯對放衣裳的地方是門清。
她站在屏風後，一邊換下濕透了的衣裳，一邊說道：“沒法子，兄長得天下之經歷，太過傳奇。
“縱然是我身處其中，夜深人靜之時也會生出恍惚之感，那些仗原來真的是我打的嗎？
“百姓則更是如此。嘴長在他們身上，禁肯定是禁不住的。
“兄長有個說法極有意思，說是如果想讓一件事變得流行，那最好的辦法是禁止它。
“文相也說防民之口甚於防川，堵不如疏。百姓不明全局，任由揣測指不定會生出多少流言蜚語，幹脆找有本事的人，讓他們按照朝廷的意思好好對外說。
“當一件事被八成以上的人認可，那假的也就成了真的。”
阿夢認真地聽著，渾然不覺柿子已經被吸得幹癟，只下意識地咬著麥稈。
她能感覺到這三言兩語中蘊含了極大的治國學問，但又有種說不清道不明的悲哀。
這個方法並不難，但卻沒幾乎不可能實現。
因為君王是不會允許自己被人評價的。
哦，如今梁朝的這個皇帝例外。
行事作風，皆不可以常理忖度。
也正是有著這麽個奇葩皇帝，才能培養出這一幹不循常理的將領吧。
薛臯是其中佼佼者！
想著想著，阿夢就生起了悶氣。
說什麽打仗如在夢中。那騙她的時候怎麽騙得那麽好！
一百二十人，連個中等商隊的規模都沒有，就敢奪門刺王。
這膽子有多大，根本不敢想好吧！
還擱這裝呢。
薛臯一路上都對她待之以禮，是以怒從心頭起的她幹脆劈手奪過了薛臯手中的柿子，惡狠狠地吃起來。
薛臯一整個莫名其妙。不過她對女孩的脾氣一向很好，撇撇嘴就又拿了一個，甚至搖鈴叫來了小廝，讓再送幾個果盤來。
不過很快阿夢就顧不得生氣了，王鐵嘴不愧是被譽為大梁朝嘴皮子最溜的男人，寥寥三五句話就能將人勾入故事中。
到最後阿夢已經搖著薛臯的手道：“真的有能把人載到天上的布氣球，和嘭的一下，把屋子炸飛的火藥嗎？那個王匡，是不是逃得很快？”
薛臯沈默。
這些細節她哪知道啊，那時候她正在漢中與王小波拼命呢。
那位自稱王翦後人的悍賊，仗著人多勢眾，差點真把她和高伯虎弄死在漢中城。
幸虧有阿姐頂盔摜甲，親自上城頭督戰，又命人繡了一面燕字大旗樹在城頭穩定住了民心，勝負猶未可知也。
阿夢又推了她一下：“說啊。”
薛臯不願露怯，岔開話題道：“熱氣球與炮竹沒你想象得那麽誇張。
“每年上巳節都有熱氣球放，那些個小男女尤其喜歡。不過載人上天純屬無稽之談，當年散的是檄文。
“不過小六最近在研究把人弄上天來著，成功過一次，但沒辦法控制方向。
“算了算了，還是說炮竹，這個年節放得多。府中應該還有些炮竹存貨，你喜歡的話，回去就放著玩好了。
“至於王匡，因他是失敗者，所以難免會對他的描述有所偏頗。”
薛臯起身接了果盤回來，用衣袖隨意擦了擦就咬了一大口梨：“可他若是真那麽廢物，又何至於支撐了三年有餘，最後還差點翻了盤？
“南陽一戰，子毅剛十九歲，就被他逼得指揮十萬大軍和他周旋，裏頭過半還是各地降軍，最後搞得阿服姐姐都披甲上了陣。
“若不是兄長率領我們星夜馳援，子毅怕是要交代在那。”
作為親歷者，隨意的幾句話就足能令人遐想連篇。阿夢也是知道南陽一戰對如今這個王朝的重要作用。
如果說長安一戰是當今梁朝天子加入逐鹿天下的牌局，那麽南陽一戰就是勝負手。
南陽戰後，整個北方再無夠分量的對手，之後梁軍揮師南下，多是傳檄而定，遇到的抵抗微乎其微。
如果這個說法不夠直觀的話，那麽用個直觀點的.。
十八位列侯之中，有七位是從南陽戰來的。至於原因麽，很簡單，他們在關鍵的時候倒戈易幟了。
她不再去關註什麽炮竹和熱氣球了，轉而問道：“聽說那王匡是個盜馬賊出身？”
“是啊，本來是個馬商來著。只是後來得罪了本縣的縣尉，馬被收走充公，人也被誣陷下獄。
“得虧有心腹賓客得了消息，半途劫了囚車。他於是殺了縣尉，燒了府庫，帶著心腹嘯聚山林。
“因他為人寬宏疏財，重義輕死，很快就糾集了一郡的輕俠惡少年。
“他們專劫往來客商的馬，但只要得了物就不殺人，而且經常做些賑濟放糧的事，所以百姓只說他為盜，口碑也不錯。
“後來天下大亂，他乘勢而起。漢朝承平日久，軍備廢弛，皆不能制，終叫他養成氣候，合縱連橫，有了一支超五萬人的大軍，領兵攻下長安。
“無論旁人如何說，他在我這都是一代梟雄。只不過他運氣不好，遇上了兄長。”
當在他們駐紮之地，老百姓都踴躍地把兒子和糧食往軍中送後，一切結果就已經註定。
個人之能豈能抵時代洪流。
薛臯是最接近打滿全場的將領，她此時既然有談興，阿夢自然把那些聽來故事中的不解之處一一說出。
“徐銘欲以幽州基業作為妹妹的嫁妝，讓徐凰成為皇帝的妾室……”
薛臯啃梨的動作一頓，然後失笑道：“沒想到這事都傳到龜茲去了啊。”
“是啊是啊，你快說說。”
“徐氏欲以涼州為嫁妝嫁妹為真，不過我三哥十日破三城，趕在信使到達漢中前取下幽州大半卻絕沒有我阿姐的授意。”
“真不是皇後善妒，想獨霸天子嗎？”真吃到一手瓜的阿夢眼睛都亮了起來。
“當然不是，阿姐胸懷廣闊，與阿兄伉儷情深，豈會在意這些。況且沒有人可以爭過我阿姐。”薛臯三兩下把手中的梨啃完，扔出一個漂亮的拋物線。
“是我給三哥出的主意。”薛臯尾音上揚，是她最常聽到的得意，“不是什麽人都有資格讓我們稱一句阿姐的，嫂子也不行。”
突兀下沈的語調令阿夢情不自禁咽了一口口水，突然真切感受到了何為殺人盈野的大將軍。
薛臯在她面前，向來是張揚卻不失禮數的，表露殺意和狠戾還是第一次。
果然，漢中系同氣連枝惹不得。他們只認一個皇後，那皇後的位置就穩如泰山。
阿夢不敢再去細想這個問題，趕緊換了個輕松的問。
“聽說文丞相下揚州之時，路遇長達數丈的鼉龍獻寶，這是真的嗎？”
如果她所記不錯，薛臯也是當事人之一，而且因為長得貌美的緣故，還被多送了一份禮。
薛臯嘴角不自然地抽動了一下，苦笑道：“屁的鼉龍送禮。純是那些畜生聞到了人味道，想吃頓飽飯。當時撞船的時候把我嚇一跳。”
阿夢萬萬沒想到事情居然會是這樣，楞了片刻後問道：“然後呢？”
“然後？然後就是我下令用了船弩，把那些畜生都給串了。它們的肉和皮，就當是賀禮了。
“但鼉肉酸，不好吃，皮倒是還湊合。就是窟窿眼太多，只能剝了做革帶之類的小玩意。我現在用著的就是鼉龍皮的。”
阿夢聽著薛臯說話，只剩下了木然點頭。
果然和父王說得一樣，所有的傳奇故事，都有一個大相徑庭的真相。
她開始後悔自己問這些問題了，無端破壞她的美好幻想做什麽。
此時樓下說書正說道“陛下以勤王保駕，還於舊都之功，被漢朝縣官封為梁國公，加九錫，位在諸王侯之上。總百揆，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。”
說本朝天子就是如此，因為敬稱的緣故，總顯得語意有些指代不明。
阿夢費了不少功夫才憑借著已有的知識積累把人物關系給捋清楚。
在內心腹誹了一陣這個封為梁國公的操作，純純的取而代之的前置啊。
但薛臯在她旁邊，她不敢說。更何況事情的確辦得也挺地道，君不正則失國，天理如此。
給退位的漢朝天子了一個縣的封地，允許在封地上保留宗廟，並自稱為朕，已經比秦滅六國和霸王對孺子帝嬰好了太多。
不過事情就擺在那裏，總有人敢說。
她聽到一個有些別扭的男聲。
“奸臣賊子篡位奪權，還往自己臉上貼金，裝得和個人似的。”
阿夢睜大了眼睛，茫然無措地看向薛臯。
薛臯單手撐桌，如同一只獵豹，迅速來到窗邊，四下望去，尋找聲音來處。
位置並不難找，因為幾乎所有人都在盯著一個方向。
薛臯略想了想，然後就認命地開始把濕發攥成一束，開始盤發。
阿夢見狀，連忙從包袱裏取了更為正式的小冠幫她戴上，關切問道：“是什麽人這麽大膽？不要緊的吧？”
薛臯彈了彈袖口並不存在的灰，笑得陰沈沈的。
“那是留給四方館的包廂。口音麽，準是匈奴人。
“真是欠揍了。兄長想著天下初定，與民休養生息幾年再說。所以好聲好氣接待他們的使者，居然敢蹬鼻子上臉。”
說完她提著刀就要出門，阿夢沒攔她，反而兩眼閃爍著興奮的光芒。
她一點也不擔心薛臯，因為薛臯是真東南西北都打過一遭的奇女子，如今在龜茲妥妥地能止小兒夜啼。
而這個地位，曾經屬於匈奴。
所以她現在滿心想的是打起來，打得再狠些！
薛臯看出來了她的小心思，沒有在意。
人都會有自己的立場，出於立場而產生的小心思很正常，只要不會幹擾到她的判斷就行。
計劃趕不上變化快，薛臯此時的包廂在二樓，基本是有錢但權勢不高的富賈使用。
而三樓則是權貴場所，為四方館空置的包廂自然也在三樓，她想上去還得走樓梯。
就在她上樓的時候，四方館包廂的門已經被人踹開，領頭的是兩個精幹的壯漢，聲調最高的卻是兩個豆蔻年華的少女，刀已然半拔出鞘，怒喝道：“哪裏來的蠻子，居然敢誹謗當今天子，今日必叫你來得去不得。”
輪廓深刻，須發雜亂旺盛的匈奴人卻渾然不懼，像是故意挑釁，反自雙手使勁把衣裳剝開，露出大半個胸膛，用著半生不熟的漢語大聲叫囂：“來啊，有本事就刺進來。皺一下眉頭，我們死後就見不到天神。”
如此囂張的態度反而令兩個少女生出遲疑。
她們都是長安軍校的學生，軍事形勢課也都學得不錯。
自然知道匈奴此番遣使前來是鉆了莫大的空子。
天下方定，過去連年征戰讓國庫已經見底，根本打不起大仗，急需休養生息。
導致龜茲這等小國都敢公然截殺商隊，而朝廷給出的反制手段僅僅是以校長為使者西去問責。
她們此時若真順著心意一刀下去，恐怕反要成就這二人英雄之名。
倘若匈奴以此為借口真揮軍南下，父親與家族也會受到牽連。
她們的踟躕更助長了匈奴使者囂張的氣焰，紛紛仰天長笑，使得一眾人俱是無比煩躁。
忽地，那兩個跟隨她兩個沖進來，缺一直保持沈默的精壯大漢無比齊整地飛出一腳，正印在兩人的胸膛上，其力之大，將桌椅都撞飛出去，杯盤碗盞更是掉落得哐哐作響。
兩個少女對視一眼，都掩不住驚詫。
她們已然想起來，這兩個壯漢，是從校長專屬的包廂裏出來的啊。
可校長不還沒回來嗎！
她們兩認出來了了，百藝社中自然也有人能認出來，當即有個就差把百藝社當家的人嚷開了：“是武威侯包間裏出去的，定是武威侯的家將。”
一片嘩然，武威侯是長安城裏出了名的不把規矩放在眼裏不假，也的確幹得出打匈奴使者的事。
可這位不是出使西域去了嗎？也沒聽著說要回來啊。
長安城盡人皆知的事，匈奴使者自也沒落下，當即強提起一口氣爬，按著胸膛說道：“你們到底是什麽人，居然敢打我們，就算是武威侯在此…”
“本侯在此，你們想說什麽？我聽著呢。”
冷不丁插進來的清麗女聲讓兩個匈奴使者如同中了定身術。
而其餘人則是冷水入油鍋，瞬間炸了開來。
“武威侯，真的是武威侯回來了！”
“可武威侯不是還在西域嗎？別是假名托姓的吧。”
“蠢物，腦子壞了吧你，冒充誰不好冒充武威侯。那位的長相是誰都能冒充的嗎？”
“你見過武威侯？”
“沒見過。那位侯爺很煩別人說她的長相，就是皇後娘娘，也不過給她畫了一副畫像，還掛聚賢閣上了，咱們哪見得到啊。”
“那你說個屁。”
“你又蠢了不是，等會兒這位侯爺下來，咱們不正好瞧瞧麽，看看是不是真俊絕長安城。”
與一樓的熱鬧截然相反，三流的包廂裏此時是死一般的沈寂。
原本閉門不出，權當自己今兒沒來過的一眾權貴們在聽到這個聲音後，紛紛開始探頭探腦。
不是，這位真回來了啊！
這位是真幹得出來殺使的事，有沒有夠分量的趕緊去勸架啊！
幸好緊接著傳入耳中的話是：“本朝天子順天應時，解生民倒懸之苦，還輪不到你們兩個蠻夷來評價。給我就在這抽自己嘴巴子，不把臉抽腫，就甭回去。”
“不抽？行。本侯還有五千戶食邑，應該夠贖你兩個的狗頭。然後再提兵北上，去尋你們單於好好聊聊。
“問一問你兩個到底是來結兩方之好，還是來尋釁滋事的。”
隨著啪啪啪的響亮耳光聲響起，整個百藝社瞬間沸騰了，聲浪大得幾乎要將整個房頂掀飛。
眾人心中油然而生一種感覺，還得是這位打遍四方的侯爺啊。
那還是元初元年，匈奴趁著天子新登大寶，國內尚有不臣，悍然南下。
是武安、武威兩位侯爺率三萬人出塞，兵分兩路迂回包抄。
武安侯帶三千人七日奔襲上千裏，把左賢王的領地攪了個地覆天翻。
若非馬力不濟，後期跟不上，恐怕能把左賢王請到長安城載歌載舞。
所以對於匈奴人來說，薛臯的名頭也是極其好用。
薛臯步出門外，自然有人殷勤關上，好讓事情影響能小些。
她略瞥了左右兩下，那些開著窗縫小心翼翼看熱鬧的人家就忙不疊關上，一副假裝自己從頭到尾都不存在的模樣。
還真是武威侯本人，那熱鬧就看不得了。
薛臯這才開始訓學生：“沒有必殺人的覺悟，就不要貿然拔刀，不然很容易讓人把你們給瞧小了。”
兩個少女也都是列侯這種頂級勳貴之後，知道這是難得的提點，頭點得如同小雞啄米似的。
而且見到了校長，還得了提點，夠在同學面前吹三圈的。
綴在薛臯屁股後頭的兩人很快就看到，平日裏神龍見首不見尾的校長從專屬包廂裏拎出來一個小女童。
臉色是健康的白中透紅，年齡約摸五六歲的樣子，梳著時下最流行的童子頭，畫風卻像是被貓媽媽叼住了後頸皮的小貓崽子。
現如今天子的畫像被雕刻印刷量極大，百姓還有事沒事地就拜拜。
兩人看了小女童一陣，很快反應過來，垂下眼站在原地，用極度恭敬地姿態任由薛臯把人拎走。
不過等到了阿夢面前，小女童就已經像個樹袋熊似的掛薛臯身上了。
阿夢甚至聽到兩人在拌嘴。
毫無油鹽的那種。
“阿念你就不能換個地方靠嗎？你明知道你師父我這有傷。”
真是奇哉怪也，她居然感受到了薛臯身上出現了一股莫名的孩子氣。
這和薛臯一點也不搭啊。
小女童也是嘴上不饒人，嘴皮子翻得飛快：“那是師傅你活該。
“阿父阿母，還有南師傅，都說了多少次讓你好好把軟甲墊在裏頭，你偏不聽，說什麽穿著累。
“還有怎麽會傷到肩膀頭子這個位置？師傅你的親衛都死絕了不成？還是又對那個姑娘動了惻隱之心？
“阿父說了，師傅你哪都好，就是不應該一聽到女孩子受苦受難，心就軟得和一灘水似的，容易被騙。
“又總犟著不成親，我可是聽說傅舅舅就快回來了，你等著挨罵吧。”
話雖說得毫不容情，但小女童還乖巧地換了一邊肩膀趴著，看著很依戀薛臯。
薛臯被說得無言以對，只好另外找茬：“先不說我傷的事，你怎麽出來了？身邊還只有這麽幾個人跟著。
“還敢去找匈奴人的茬，今日若我不在，你打算怎麽收場？
你不會真以為平難侯與長義侯那兩家的小崽子能把事給扛起來吧。為師平時怎麽教你的？”
“那師傅你不是回來了嘛。”小女童擠出十足的討好笑容，看得人心都要化了。
薛臯卻不吃這一套：“你少給我萌混過關，說，到底怎麽回事？”
小女童抽抽鼻子，一雙瑪瑙似的眼睛不住轉悠：“我這不是明年就要上學了麽，阿父說，要我出來看看外邊，見識見識，免得以後連燒餅幾文錢一個都不知道。”
薛臯磨牙：“兄長要你出來看看民間，你就到百藝社來聽書？”
小女童振振有詞：“這不是下雨，外邊的攤子都散了麽。聽書也可以知道果盤多少錢一個啊。
“師傅您心也忒黑，這一個梨外邊也就三文錢一個，這一盤五個梨，就收三十文，暴利啊。”
薛臯直接給了她一下：“那你還真是聰明，知道直接用我的包廂，裏邊白送五個攢盤，可把你吃飽了。”
“嘶。您可是我親師傅，用用包廂怎麽了？您的不就是我的嗎？”
薛臯氣得直鼓眼，怎麽了？還能怎麽了？今兒個如果不是她正好在，明兒個滿長安城就要傳武威侯府的家將能惹事，卻不能平事的消息了。
妥妥的鍋從天上來。
“我就納了悶了，你怎麽就不去你南師傅的工坊裏，說工坊也是你的呢？”
“那南師傅不是比師傅您小麽，長幼有序啊。等我再長大點，就去南師傅的工坊裏說，說是您教的。”
“那我還真是謝謝您了。”
“咱倆可是親師徒，不用客氣。”
一句接一句，句句有回應。
阿夢都現出了笑模樣，實在是，太可樂了。
好像突然就明白了百藝社中的對口相聲是什麽模樣。
她這一笑，薛臯也就回過神來了，把小女童放到地上，嚴肅說道：“出門在外，要有禮數，叫人。”
小女童的目光落在了阿夢身上。
不知為何，明明是個還不到腰高的孩子，可阿夢硬是覺得那目光猶如針刺，皮膚上酥酥麻麻的。
少頃，女童仰臉去看看薛臯：“這就是阿母說的，已經同師傅您拜過天地，禮法上該稱之為武威侯夫人的龜茲國公主嗎？
“師傅您想要我怎麽稱呼，姐姐，姑姑，還是師母？還有我能不能告訴宋姨呢？”
*
秋雨落下，匯聚在掌心，有些涼涼的。
鬢邊已經有了白發的秦念坐在臺階上，看著面前如霧的雨絲，忽然回想起多年前的那個午後。
那天她剛被師傅送回長秋宮就被阿母狠揍了一頓，原因是她問出的問題太讓師傅難堪。
也許師傅一生都未曾婚嫁，和她年幼時毫無分寸的紮心有很大關系。
但師傅的性子，大抵不婚嫁會更肆意從容些。
而且師傅身邊也從來不缺人獻殷勤，只是除了夢姑姑和宋姨，都不入心罷了。
但真要說是喜歡，那也談不上。否則也不會一直張羅那兩位的婚事，即便每次都以失敗告終。
她有一回特地灌醉了南師傅，才隱隱明白了師傅在想些什麽，為將者見慣了生死，所以封鎖了心門，堅持一個人療傷。
應該也是因為這個緣故，阿母那天才揍她格外地狠，藤條都打斷了一根，連阿父來求情都沒有用。
反倒是自己被打急眼了，口不擇言說阿父管不住阿母，毫無英雄氣概，類婦人狀，成功罪加一等，被打得更慘了。
後來還是三個哥哥一起求情，才把她給救下。
再後來就是學文修武，跟著兩位師傅四處轉悠。
有阿父阿母，三位哥哥，兩位師傅，以及一票叔叔舅舅寵著，她直到十八歲之前，都過得很快樂，正如阿父給她取的小字“掌珠”一般。
掌上明珠，珍之愛之。含在嘴裏怕化了，頂在頭上怕飛了。
唯一出現的一點“小波瀾”是十八歲那年。
世人皆知，父親與大父的關系不說是視為仇讎，也絕對稱得上形同陌路。
沒有阿母相勸，阿父蓋太廟的時候能直接把大父的牌位給扔出去。
後頭也特地囑咐二哥，不要太祖廟號，因為這樣絕對要給大父上尊謚。
二哥於是給阿父上了高祖廟號，至於太祖，直接虛置了。
這不符合謚法，但阿父高興。
因為這個原因，整個皇室無有旁支。
三個哥哥也是隨了阿父，後宅清凈得很，子嗣數量只能說是夠用，不至於絕嗣。
因而十八歲那年就不斷有禦史上疏，要求阿父盡早定下自己的婚事，好為天下女子做表率，也糾正一下他們眼中“越來越敗壞的”風氣。
甚至開始彈劾起了師傅，說正是師傅不嫁，才把自己給帶壞了。
禦史博名，一貫如此。
阿父也全部留中不發，只當沒看到。
但阿父禦極以來從不殺言官的好脾氣給了他們自信，相關奏疏越來越多，到最後竟如大雪紛揚落下，淹沒了尚書臺。
那狀況竟令她自己都在一瞬間生出了不嫁是大逆不道的念頭。
好在有師傅在，才沒鉆進牛角尖，二哥也向著她，歸國的時候把她給捎回去了。
再後來，遠在齊國溜達的她斷斷續續收到了長安的消息。
從來都是以賢內助形象的出現的阿母因為她的離家出走，與阿父大吵了一架，乘坐著皇後儀仗，以視察齊國織舍為由，直接離了長安。
而受了刺激的阿父直接在大朝上刀劈禦史，把文官，尤其是禦史臺做了一場大清洗。
這次之後，民間的世家大族又老實了小三十年，因為他們在朝堂上的代言人被徹底洗幹凈了。
讓她如今每每想起，都覺得阿父阿母是利用她演了一出大戲。
然而無可否認的是，她拿到了其中最大的好處。
阿父允她隨心意行事，簡而言之，婚嫁之事，自己做主，愛幹嘛就幹嘛，不嫁也沒關系。
在父母的庇護下，她用學習到的本領行遍天下，描摹山水，著書立說，成為如今人們口中所稱讚是女子魁首。
阿父阿母故去之後，又是二哥代行父職，甚至怕她百年之後無有香煙祭祀，從三哥本不富裕的子嗣中過繼了一個到她名下。
只是她也終於是到了要幫忙去托舉帝國重擔的時候了嗎？
秦念翻過手掌，讓積水落下，有些發怔。
“姑母，阿父讓我請您去宣室殿議事。”青年的聲音想起，擾亂了她的思緒。
偏頭，映入眼簾的是一張年輕的臉龐，哪怕強裝穩重，也看得出那絲絲縷縷的焦慮。
這就是她親自從蜀地帶回來的侄子，當代蜀王——秦祉。
秦念拒絕了侄子的攙扶，自己扒著大立柱站了起來，上了特地為她準備的輦，搖搖晃晃地往宣室殿而去。
宣室殿中靜得出奇，似乎要將人吞噬。
她特地放重了腳步進去，沒有任何意外地得到了笑罵：“別裝樣了，快過來陪你哥我說說話。
“也不用行禮，打小就被薛姑姑帶的沒有正形，受了你的禮吃氣多。”
然而溫情過後，兄妹兩個對坐卻是無言。
好半天秦念才吐出一句：“二哥，節哀。”
人生三苦，少年喪父，中年喪妻，老年喪子。
有父母庇護，她們四兄妹一路都是順風順水過來的，沒想到竟是二哥受到了白發人送黑發人的打擊。
年前她回京二哥尚且精神矍鑠，一頓能吃兩碗飯，如今卻是眼下烏青，弱不勝衣。
但她實在也說不出旁的話來安慰二哥，阿祐自落地起就是帝國天然的繼承人，既嫡且長，沒有任何人能越過他。
阿父執政的後十年已經將朝政全部拋給了二哥，專心履行年輕時對阿母的承諾，帶著阿母游山玩水。
用阿父的話來說就是，為父只能做到這個地步，也不能幫你把後兩百年的的心都操完，將來如何，全看你的本事。
子孫後代如果不濟，沒了帝位當個普通人也好。
如此豁達的阿父將唯一的例外給了阿祐，阿父在時，阿祐基本不在長安城，而是跟著阿父到處游歷，體識天下之大。
而阿祐卻忽然得急病離世，留下孤兒寡母，獨子年方六歲。
二哥的身體，顯然很難再支撐十年，等侄孫長大。
可要是將帝系轉移，又難保不生亂子。
秦念知道，自己必須給出建議。大哥年歲最長，走得也最早，更何況這宗室身份只有他們一家人才認，外臣根本不當一回事。
至於三哥，封地在齊魯之地，沾染上了愛吃海鮮的毛病，又管不住嘴。
饒是曹姑姑在的時候也只能勉強壓住他那痛風的毛病，自打曹姑姑離世之後，就更無人能治，反倒走在了二哥前頭。
嚴格意義上來說，如今秦家門裏，就她和二哥了。
家國天下，牽一發而動全身。雖然殘忍，但必須快刀斬亂麻。
更何況阿祉是她親自接回來的，意味太過明顯。若不能成功登基，將來新皇必不能容。
秦家男兒都隨阿父無二色的後果就是子嗣稀少，常常讓大臣有絕嗣之憂。
二哥也就兩子兩女，阿祐已經走了，總不能再沒一個。
“少說這些屁話，朕已經聽煩了。阿父將偌大的基業交給我，我總不能敗了去！”秦瑚重重地錘了一下桌案，像是一頭暴怒的雄獅。
秦念終於下定了決心：“二哥，國賴長君，不可再出伊霍之事。”
秦瑚語氣幽幽：“你就不怕阿曜長大後怪你？”
秦念笑：“難不成此間言語，會傳於六耳？況且等到阿曜長大，我怕也是到地下了。再說我全然為國，有何懼之？”
秦瑚話音裏終於多了笑，真正的笑，沒有半分強撐的意味。
“薛姑姑和南姑姑真的將阿念你教得很好。所以快給你哥我出出主意吧，阿曜那個孩子該如何安置？”
尋常人家爭家產都能爭得頭破血流，遑論這麽龐大的帝國。
尤其是阿曜曾距離帝位那麽近，很難甘心。
秦念跨出第一步之後覺得心上的大石頭被徹底掀翻，那拿出了早已準備好的措辭：“海外三島。阿父彌留之際，對我們說想知道海的那邊是什麽。
“將三哥封地放在齊魯，也是為了看看海的那邊是什麽。
“三哥這麽些年折騰，已經勉強能到海外三島。
“那地方多大，二哥你比我清楚得多，我料想當一國之主應是夠了，也算繼承阿父之志，阿祐泉下有知，也會理解。”
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元興二十一年，太宗山陵崩，世宗承遺命繼位，改元長豐。
故懿文太子長子曜，封國東海。——《梁書》
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“你們居然可以直接說現在皇帝的故事嗎！”阿夢驟聞說書聲, 整個人陷入了極度驚訝的狀態中。
帝王將相，是尋常百姓很難接觸到的人群，但正因有了距離感, 才會產生好奇心。
可蓋棺定論是時下主流, 臧否朝政那是有一定身份的士子，譬如說太學生、軍校生、技校生的專利。
豈有一國之君尚在人世, 尋常百姓就大肆講述他之前經歷的道理。
這樣一來, 天子的威嚴何在？皇權的至高無上何在？
這種事即便放在龜茲這種中原所認定的荒蠻邊塞之地都不可能發生，遑論是一直扮演對外輸出角色的中原！
阿夢不能理解, 三觀受到了極大的沖擊。
薛臯則是伸手從桌上的果盤中取了一個只有半個拳頭大, 橙黃如火的小柿子，用指腹輕輕按壓, 確認已經熟透之後，又從果盤邊拿起一根堅韌的麥管插了進去, 遞給阿夢說道：“七月棗，八月梨, 九月裏的柿子來趕集。
“這柿子還是四年前崔玨大司農給找著的, 陛下親賜名為火晶，有甜如蜜，潤如膏的說法。嘗嘗吧，不比你們龜茲的金瓜差。過了這個時節就又要等一年了。”
阿夢有些摸不著頭腦，順從薛臯的意思, 呆呆地放入口中嘬了一口。
果然甘甜潤口，感覺旅途的疲憊被一掃而空。
不過問題還是要問的。
薛臯見她那幅目光炯炯的模樣, 顯然是不得到答案不會收兵。幹脆解了濕漉漉的頭發, 繞到屏風後，從暗格中找了一套幹凈的男裝出來。
受燕蕓的倡導, 時下的婚嫁習俗風氣有了一定程度的放開。
適婚男女可在婚前在人多的地方相看一二。
而百藝社正是長安城未婚男女相看的熱門地點，因此捎帶著有租賃成衣的業務。
而作為百藝社的幕後大東家，薛臯對放衣裳的地方是門清。
她站在屏風後，一邊換下濕透了的衣裳，一邊說道：“沒法子，兄長得天下之經歷，太過傳奇。
“縱然是我身處其中，夜深人靜之時也會生出恍惚之感，那些仗原來真的是我打的嗎？
“百姓則更是如此。嘴長在他們身上，禁肯定是禁不住的。
“兄長有個說法極有意思，說是如果想讓一件事變得流行，那最好的辦法是禁止它。
“文相也說防民之口甚於防川，堵不如疏。百姓不明全局，任由揣測指不定會生出多少流言蜚語，幹脆找有本事的人，讓他們按照朝廷的意思好好對外說。
“當一件事被八成以上的人認可，那假的也就成了真的。”
阿夢認真地聽著，渾然不覺柿子已經被吸得幹癟，只下意識地咬著麥稈。
她能感覺到這三言兩語中蘊含了極大的治國學問，但又有種說不清道不明的悲哀。
這個方法並不難，但卻沒幾乎不可能實現。
因為君王是不會允許自己被人評價的。
哦，如今梁朝的這個皇帝例外。
行事作風，皆不可以常理忖度。
也正是有著這麽個奇葩皇帝，才能培養出這一幹不循常理的將領吧。
薛臯是其中佼佼者！
想著想著，阿夢就生起了悶氣。
說什麽打仗如在夢中。那騙她的時候怎麽騙得那麽好！
一百二十人，連個中等商隊的規模都沒有，就敢奪門刺王。
這膽子有多大，根本不敢想好吧！
還擱這裝呢。
薛臯一路上都對她待之以禮，是以怒從心頭起的她幹脆劈手奪過了薛臯手中的柿子，惡狠狠地吃起來。
薛臯一整個莫名其妙。不過她對女孩的脾氣一向很好，撇撇嘴就又拿了一個，甚至搖鈴叫來了小廝，讓再送幾個果盤來。
不過很快阿夢就顧不得生氣了，王鐵嘴不愧是被譽為大梁朝嘴皮子最溜的男人，寥寥三五句話就能將人勾入故事中。
到最後阿夢已經搖著薛臯的手道：“真的有能把人載到天上的布氣球，和嘭的一下，把屋子炸飛的火藥嗎？那個王匡，是不是逃得很快？”
薛臯沈默。
這些細節她哪知道啊，那時候她正在漢中與王小波拼命呢。
那位自稱王翦後人的悍賊，仗著人多勢眾，差點真把她和高伯虎弄死在漢中城。
幸虧有阿姐頂盔摜甲，親自上城頭督戰，又命人繡了一面燕字大旗樹在城頭穩定住了民心，勝負猶未可知也。
阿夢又推了她一下：“說啊。”
薛臯不願露怯，岔開話題道：“熱氣球與炮竹沒你想象得那麽誇張。
“每年上巳節都有熱氣球放，那些個小男女尤其喜歡。不過載人上天純屬無稽之談，當年散的是檄文。
“不過小六最近在研究把人弄上天來著，成功過一次，但沒辦法控制方向。
“算了算了，還是說炮竹，這個年節放得多。府中應該還有些炮竹存貨，你喜歡的話，回去就放著玩好了。
“至於王匡，因他是失敗者，所以難免會對他的描述有所偏頗。”
薛臯起身接了果盤回來，用衣袖隨意擦了擦就咬了一大口梨：“可他若是真那麽廢物，又何至於支撐了三年有餘，最後還差點翻了盤？
“南陽一戰，子毅剛十九歲，就被他逼得指揮十萬大軍和他周旋，裏頭過半還是各地降軍，最後搞得阿服姐姐都披甲上了陣。
“若不是兄長率領我們星夜馳援，子毅怕是要交代在那。”
作為親歷者，隨意的幾句話就足能令人遐想連篇。阿夢也是知道南陽一戰對如今這個王朝的重要作用。
如果說長安一戰是當今梁朝天子加入逐鹿天下的牌局，那麽南陽一戰就是勝負手。
南陽戰後，整個北方再無夠分量的對手，之後梁軍揮師南下，多是傳檄而定，遇到的抵抗微乎其微。
如果這個說法不夠直觀的話，那麽用個直觀點的.。
十八位列侯之中，有七位是從南陽戰來的。至於原因麽，很簡單，他們在關鍵的時候倒戈易幟了。
她不再去關註什麽炮竹和熱氣球了，轉而問道：“聽說那王匡是個盜馬賊出身？”
“是啊，本來是個馬商來著。只是後來得罪了本縣的縣尉，馬被收走充公，人也被誣陷下獄。
“得虧有心腹賓客得了消息，半途劫了囚車。他於是殺了縣尉，燒了府庫，帶著心腹嘯聚山林。
“因他為人寬宏疏財，重義輕死，很快就糾集了一郡的輕俠惡少年。
“他們專劫往來客商的馬，但只要得了物就不殺人，而且經常做些賑濟放糧的事，所以百姓只說他為盜，口碑也不錯。
“後來天下大亂，他乘勢而起。漢朝承平日久，軍備廢弛，皆不能制，終叫他養成氣候，合縱連橫，有了一支超五萬人的大軍，領兵攻下長安。
“無論旁人如何說，他在我這都是一代梟雄。只不過他運氣不好，遇上了兄長。”
當在他們駐紮之地，老百姓都踴躍地把兒子和糧食往軍中送後，一切結果就已經註定。
個人之能豈能抵時代洪流。
薛臯是最接近打滿全場的將領，她此時既然有談興，阿夢自然把那些聽來故事中的不解之處一一說出。
“徐銘欲以幽州基業作為妹妹的嫁妝，讓徐凰成為皇帝的妾室……”
薛臯啃梨的動作一頓，然後失笑道：“沒想到這事都傳到龜茲去了啊。”
“是啊是啊，你快說說。”
“徐氏欲以涼州為嫁妝嫁妹為真，不過我三哥十日破三城，趕在信使到達漢中前取下幽州大半卻絕沒有我阿姐的授意。”
“真不是皇後善妒，想獨霸天子嗎？”真吃到一手瓜的阿夢眼睛都亮了起來。
“當然不是，阿姐胸懷廣闊，與阿兄伉儷情深，豈會在意這些。況且沒有人可以爭過我阿姐。”薛臯三兩下把手中的梨啃完，扔出一個漂亮的拋物線。
“是我給三哥出的主意。”薛臯尾音上揚，是她最常聽到的得意，“不是什麽人都有資格讓我們稱一句阿姐的，嫂子也不行。”
突兀下沈的語調令阿夢情不自禁咽了一口口水，突然真切感受到了何為殺人盈野的大將軍。
薛臯在她面前，向來是張揚卻不失禮數的，表露殺意和狠戾還是第一次。
果然，漢中系同氣連枝惹不得。他們只認一個皇後，那皇後的位置就穩如泰山。
阿夢不敢再去細想這個問題，趕緊換了個輕松的問。
“聽說文丞相下揚州之時，路遇長達數丈的鼉龍獻寶，這是真的嗎？”
如果她所記不錯，薛臯也是當事人之一，而且因為長得貌美的緣故，還被多送了一份禮。
薛臯嘴角不自然地抽動了一下，苦笑道：“屁的鼉龍送禮。純是那些畜生聞到了人味道，想吃頓飽飯。當時撞船的時候把我嚇一跳。”
阿夢萬萬沒想到事情居然會是這樣，楞了片刻後問道：“然後呢？”
“然後？然後就是我下令用了船弩，把那些畜生都給串了。它們的肉和皮，就當是賀禮了。
“但鼉肉酸，不好吃，皮倒是還湊合。就是窟窿眼太多，只能剝了做革帶之類的小玩意。我現在用著的就是鼉龍皮的。”
阿夢聽著薛臯說話，只剩下了木然點頭。
果然和父王說得一樣，所有的傳奇故事，都有一個大相徑庭的真相。
她開始後悔自己問這些問題了，無端破壞她的美好幻想做什麽。
此時樓下說書正說道“陛下以勤王保駕，還於舊都之功，被漢朝縣官封為梁國公，加九錫，位在諸王侯之上。總百揆，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。”
說本朝天子就是如此，因為敬稱的緣故，總顯得語意有些指代不明。
阿夢費了不少功夫才憑借著已有的知識積累把人物關系給捋清楚。
在內心腹誹了一陣這個封為梁國公的操作，純純的取而代之的前置啊。
但薛臯在她旁邊，她不敢說。更何況事情的確辦得也挺地道，君不正則失國，天理如此。
給退位的漢朝天子了一個縣的封地，允許在封地上保留宗廟，並自稱為朕，已經比秦滅六國和霸王對孺子帝嬰好了太多。
不過事情就擺在那裏，總有人敢說。
她聽到一個有些別扭的男聲。
“奸臣賊子篡位奪權，還往自己臉上貼金，裝得和個人似的。”
阿夢睜大了眼睛，茫然無措地看向薛臯。
薛臯單手撐桌，如同一只獵豹，迅速來到窗邊，四下望去，尋找聲音來處。
位置並不難找，因為幾乎所有人都在盯著一個方向。
薛臯略想了想，然後就認命地開始把濕發攥成一束，開始盤發。
阿夢見狀，連忙從包袱裏取了更為正式的小冠幫她戴上，關切問道：“是什麽人這麽大膽？不要緊的吧？”
薛臯彈了彈袖口並不存在的灰，笑得陰沈沈的。
“那是留給四方館的包廂。口音麽，準是匈奴人。
“真是欠揍了。兄長想著天下初定，與民休養生息幾年再說。所以好聲好氣接待他們的使者，居然敢蹬鼻子上臉。”
說完她提著刀就要出門，阿夢沒攔她，反而兩眼閃爍著興奮的光芒。
她一點也不擔心薛臯，因為薛臯是真東南西北都打過一遭的奇女子，如今在龜茲妥妥地能止小兒夜啼。
而這個地位，曾經屬於匈奴。
所以她現在滿心想的是打起來，打得再狠些！
薛臯看出來了她的小心思，沒有在意。
人都會有自己的立場，出於立場而產生的小心思很正常，只要不會幹擾到她的判斷就行。
計劃趕不上變化快，薛臯此時的包廂在二樓，基本是有錢但權勢不高的富賈使用。
而三樓則是權貴場所，為四方館空置的包廂自然也在三樓，她想上去還得走樓梯。
就在她上樓的時候，四方館包廂的門已經被人踹開，領頭的是兩個精幹的壯漢，聲調最高的卻是兩個豆蔻年華的少女，刀已然半拔出鞘，怒喝道：“哪裏來的蠻子，居然敢誹謗當今天子，今日必叫你來得去不得。”
輪廓深刻，須發雜亂旺盛的匈奴人卻渾然不懼，像是故意挑釁，反自雙手使勁把衣裳剝開，露出大半個胸膛，用著半生不熟的漢語大聲叫囂：“來啊，有本事就刺進來。皺一下眉頭，我們死後就見不到天神。”
如此囂張的態度反而令兩個少女生出遲疑。
她們都是長安軍校的學生，軍事形勢課也都學得不錯。
自然知道匈奴此番遣使前來是鉆了莫大的空子。
天下方定，過去連年征戰讓國庫已經見底，根本打不起大仗，急需休養生息。
導致龜茲這等小國都敢公然截殺商隊，而朝廷給出的反制手段僅僅是以校長為使者西去問責。
她們此時若真順著心意一刀下去，恐怕反要成就這二人英雄之名。
倘若匈奴以此為借口真揮軍南下，父親與家族也會受到牽連。
她們的踟躕更助長了匈奴使者囂張的氣焰，紛紛仰天長笑，使得一眾人俱是無比煩躁。
忽地，那兩個跟隨她兩個沖進來，缺一直保持沈默的精壯大漢無比齊整地飛出一腳，正印在兩人的胸膛上，其力之大，將桌椅都撞飛出去，杯盤碗盞更是掉落得哐哐作響。
兩個少女對視一眼，都掩不住驚詫。
她們已然想起來，這兩個壯漢，是從校長專屬的包廂裏出來的啊。
可校長不還沒回來嗎！
她們兩認出來了了，百藝社中自然也有人能認出來，當即有個就差把百藝社當家的人嚷開了：“是武威侯包間裏出去的，定是武威侯的家將。”
一片嘩然，武威侯是長安城裏出了名的不把規矩放在眼裏不假，也的確幹得出打匈奴使者的事。
可這位不是出使西域去了嗎？也沒聽著說要回來啊。
長安城盡人皆知的事，匈奴使者自也沒落下，當即強提起一口氣爬，按著胸膛說道：“你們到底是什麽人，居然敢打我們，就算是武威侯在此…”
“本侯在此，你們想說什麽？我聽著呢。”
冷不丁插進來的清麗女聲讓兩個匈奴使者如同中了定身術。
而其餘人則是冷水入油鍋，瞬間炸了開來。
“武威侯，真的是武威侯回來了！”
“可武威侯不是還在西域嗎？別是假名托姓的吧。”
“蠢物，腦子壞了吧你，冒充誰不好冒充武威侯。那位的長相是誰都能冒充的嗎？”
“你見過武威侯？”
“沒見過。那位侯爺很煩別人說她的長相，就是皇後娘娘，也不過給她畫了一副畫像，還掛聚賢閣上了，咱們哪見得到啊。”
“那你說個屁。”
“你又蠢了不是，等會兒這位侯爺下來，咱們不正好瞧瞧麽，看看是不是真俊絕長安城。”
與一樓的熱鬧截然相反，三流的包廂裏此時是死一般的沈寂。
原本閉門不出，權當自己今兒沒來過的一眾權貴們在聽到這個聲音後，紛紛開始探頭探腦。
不是，這位真回來了啊！
這位是真幹得出來殺使的事，有沒有夠分量的趕緊去勸架啊！
幸好緊接著傳入耳中的話是：“本朝天子順天應時，解生民倒懸之苦，還輪不到你們兩個蠻夷來評價。給我就在這抽自己嘴巴子，不把臉抽腫，就甭回去。”
“不抽？行。本侯還有五千戶食邑，應該夠贖你兩個的狗頭。然後再提兵北上，去尋你們單於好好聊聊。
“問一問你兩個到底是來結兩方之好，還是來尋釁滋事的。”
隨著啪啪啪的響亮耳光聲響起，整個百藝社瞬間沸騰了，聲浪大得幾乎要將整個房頂掀飛。
眾人心中油然而生一種感覺，還得是這位打遍四方的侯爺啊。
那還是元初元年，匈奴趁著天子新登大寶，國內尚有不臣，悍然南下。
是武安、武威兩位侯爺率三萬人出塞，兵分兩路迂回包抄。
武安侯帶三千人七日奔襲上千裏，把左賢王的領地攪了個地覆天翻。
若非馬力不濟，後期跟不上，恐怕能把左賢王請到長安城載歌載舞。
所以對於匈奴人來說，薛臯的名頭也是極其好用。
薛臯步出門外，自然有人殷勤關上，好讓事情影響能小些。
她略瞥了左右兩下，那些開著窗縫小心翼翼看熱鬧的人家就忙不疊關上，一副假裝自己從頭到尾都不存在的模樣。
還真是武威侯本人，那熱鬧就看不得了。
薛臯這才開始訓學生：“沒有必殺人的覺悟，就不要貿然拔刀，不然很容易讓人把你們給瞧小了。”
兩個少女也都是列侯這種頂級勳貴之後，知道這是難得的提點，頭點得如同小雞啄米似的。
而且見到了校長，還得了提點，夠在同學面前吹三圈的。
綴在薛臯屁股後頭的兩人很快就看到，平日裏神龍見首不見尾的校長從專屬包廂裏拎出來一個小女童。
臉色是健康的白中透紅，年齡約摸五六歲的樣子，梳著時下最流行的童子頭，畫風卻像是被貓媽媽叼住了後頸皮的小貓崽子。
現如今天子的畫像被雕刻印刷量極大，百姓還有事沒事地就拜拜。
兩人看了小女童一陣，很快反應過來，垂下眼站在原地，用極度恭敬地姿態任由薛臯把人拎走。
不過等到了阿夢面前，小女童就已經像個樹袋熊似的掛薛臯身上了。
阿夢甚至聽到兩人在拌嘴。
毫無油鹽的那種。
“阿念你就不能換個地方靠嗎？你明知道你師父我這有傷。”
真是奇哉怪也，她居然感受到了薛臯身上出現了一股莫名的孩子氣。
這和薛臯一點也不搭啊。
小女童也是嘴上不饒人，嘴皮子翻得飛快：“那是師傅你活該。
“阿父阿母，還有南師傅，都說了多少次讓你好好把軟甲墊在裏頭，你偏不聽，說什麽穿著累。
“還有怎麽會傷到肩膀頭子這個位置？師傅你的親衛都死絕了不成？還是又對那個姑娘動了惻隱之心？
“阿父說了，師傅你哪都好，就是不應該一聽到女孩子受苦受難，心就軟得和一灘水似的，容易被騙。
“又總犟著不成親，我可是聽說傅舅舅就快回來了，你等著挨罵吧。”
話雖說得毫不容情，但小女童還乖巧地換了一邊肩膀趴著，看著很依戀薛臯。
薛臯被說得無言以對，只好另外找茬：“先不說我傷的事，你怎麽出來了？身邊還只有這麽幾個人跟著。
“還敢去找匈奴人的茬，今日若我不在，你打算怎麽收場？
你不會真以為平難侯與長義侯那兩家的小崽子能把事給扛起來吧。為師平時怎麽教你的？”
“那師傅你不是回來了嘛。”小女童擠出十足的討好笑容，看得人心都要化了。
薛臯卻不吃這一套：“你少給我萌混過關，說，到底怎麽回事？”
小女童抽抽鼻子，一雙瑪瑙似的眼睛不住轉悠：“我這不是明年就要上學了麽，阿父說，要我出來看看外邊，見識見識，免得以後連燒餅幾文錢一個都不知道。”
薛臯磨牙：“兄長要你出來看看民間，你就到百藝社來聽書？”
小女童振振有詞：“這不是下雨，外邊的攤子都散了麽。聽書也可以知道果盤多少錢一個啊。
“師傅您心也忒黑，這一個梨外邊也就三文錢一個，這一盤五個梨，就收三十文，暴利啊。”
薛臯直接給了她一下：“那你還真是聰明，知道直接用我的包廂，裏邊白送五個攢盤，可把你吃飽了。”
“嘶。您可是我親師傅，用用包廂怎麽了？您的不就是我的嗎？”
薛臯氣得直鼓眼，怎麽了？還能怎麽了？今兒個如果不是她正好在，明兒個滿長安城就要傳武威侯府的家將能惹事，卻不能平事的消息了。
妥妥的鍋從天上來。
“我就納了悶了，你怎麽就不去你南師傅的工坊裏，說工坊也是你的呢？”
“那南師傅不是比師傅您小麽，長幼有序啊。等我再長大點，就去南師傅的工坊裏說，說是您教的。”
“那我還真是謝謝您了。”
“咱倆可是親師徒，不用客氣。”
一句接一句，句句有回應。
阿夢都現出了笑模樣，實在是，太可樂了。
好像突然就明白了百藝社中的對口相聲是什麽模樣。
她這一笑，薛臯也就回過神來了，把小女童放到地上，嚴肅說道：“出門在外，要有禮數，叫人。”
小女童的目光落在了阿夢身上。
不知為何，明明是個還不到腰高的孩子，可阿夢硬是覺得那目光猶如針刺，皮膚上酥酥麻麻的。
少頃，女童仰臉去看看薛臯：“這就是阿母說的，已經同師傅您拜過天地，禮法上該稱之為武威侯夫人的龜茲國公主嗎？
“師傅您想要我怎麽稱呼，姐姐，姑姑，還是師母？還有我能不能告訴宋姨呢？”
*
秋雨落下，匯聚在掌心，有些涼涼的。
鬢邊已經有了白發的秦念坐在臺階上，看著面前如霧的雨絲，忽然回想起多年前的那個午後。
那天她剛被師傅送回長秋宮就被阿母狠揍了一頓，原因是她問出的問題太讓師傅難堪。
也許師傅一生都未曾婚嫁，和她年幼時毫無分寸的紮心有很大關系。
但師傅的性子，大抵不婚嫁會更肆意從容些。
而且師傅身邊也從來不缺人獻殷勤，只是除了夢姑姑和宋姨，都不入心罷了。
但真要說是喜歡，那也談不上。否則也不會一直張羅那兩位的婚事，即便每次都以失敗告終。
她有一回特地灌醉了南師傅，才隱隱明白了師傅在想些什麽，為將者見慣了生死，所以封鎖了心門，堅持一個人療傷。
應該也是因為這個緣故，阿母那天才揍她格外地狠，藤條都打斷了一根，連阿父來求情都沒有用。
反倒是自己被打急眼了，口不擇言說阿父管不住阿母，毫無英雄氣概，類婦人狀，成功罪加一等，被打得更慘了。
後來還是三個哥哥一起求情，才把她給救下。
再後來就是學文修武，跟著兩位師傅四處轉悠。
有阿父阿母，三位哥哥，兩位師傅，以及一票叔叔舅舅寵著，她直到十八歲之前，都過得很快樂，正如阿父給她取的小字“掌珠”一般。
掌上明珠，珍之愛之。含在嘴裏怕化了，頂在頭上怕飛了。
唯一出現的一點“小波瀾”是十八歲那年。
世人皆知，父親與大父的關系不說是視為仇讎，也絕對稱得上形同陌路。
沒有阿母相勸，阿父蓋太廟的時候能直接把大父的牌位給扔出去。
後頭也特地囑咐二哥，不要太祖廟號，因為這樣絕對要給大父上尊謚。
二哥於是給阿父上了高祖廟號，至於太祖，直接虛置了。
這不符合謚法，但阿父高興。
因為這個原因，整個皇室無有旁支。
三個哥哥也是隨了阿父，後宅清凈得很，子嗣數量只能說是夠用，不至於絕嗣。
因而十八歲那年就不斷有禦史上疏，要求阿父盡早定下自己的婚事，好為天下女子做表率，也糾正一下他們眼中“越來越敗壞的”風氣。
甚至開始彈劾起了師傅，說正是師傅不嫁，才把自己給帶壞了。
禦史博名，一貫如此。
阿父也全部留中不發，只當沒看到。
但阿父禦極以來從不殺言官的好脾氣給了他們自信，相關奏疏越來越多，到最後竟如大雪紛揚落下，淹沒了尚書臺。
那狀況竟令她自己都在一瞬間生出了不嫁是大逆不道的念頭。
好在有師傅在，才沒鉆進牛角尖，二哥也向著她，歸國的時候把她給捎回去了。
再後來，遠在齊國溜達的她斷斷續續收到了長安的消息。
從來都是以賢內助形象的出現的阿母因為她的離家出走，與阿父大吵了一架，乘坐著皇後儀仗，以視察齊國織舍為由，直接離了長安。
而受了刺激的阿父直接在大朝上刀劈禦史，把文官，尤其是禦史臺做了一場大清洗。
這次之後，民間的世家大族又老實了小三十年，因為他們在朝堂上的代言人被徹底洗幹凈了。
讓她如今每每想起，都覺得阿父阿母是利用她演了一出大戲。
然而無可否認的是，她拿到了其中最大的好處。
阿父允她隨心意行事，簡而言之，婚嫁之事，自己做主，愛幹嘛就幹嘛，不嫁也沒關系。
在父母的庇護下，她用學習到的本領行遍天下，描摹山水，著書立說，成為如今人們口中所稱讚是女子魁首。
阿父阿母故去之後，又是二哥代行父職，甚至怕她百年之後無有香煙祭祀，從三哥本不富裕的子嗣中過繼了一個到她名下。
只是她也終於是到了要幫忙去托舉帝國重擔的時候了嗎？
秦念翻過手掌，讓積水落下，有些發怔。
“姑母，阿父讓我請您去宣室殿議事。”青年的聲音想起，擾亂了她的思緒。
偏頭，映入眼簾的是一張年輕的臉龐，哪怕強裝穩重，也看得出那絲絲縷縷的焦慮。
這就是她親自從蜀地帶回來的侄子，當代蜀王——秦祉。
秦念拒絕了侄子的攙扶，自己扒著大立柱站了起來，上了特地為她準備的輦，搖搖晃晃地往宣室殿而去。
宣室殿中靜得出奇，似乎要將人吞噬。
她特地放重了腳步進去，沒有任何意外地得到了笑罵：“別裝樣了，快過來陪你哥我說說話。
“也不用行禮，打小就被薛姑姑帶的沒有正形，受了你的禮吃氣多。”
然而溫情過後，兄妹兩個對坐卻是無言。
好半天秦念才吐出一句：“二哥，節哀。”
人生三苦，少年喪父，中年喪妻，老年喪子。
有父母庇護，她們四兄妹一路都是順風順水過來的，沒想到竟是二哥受到了白發人送黑發人的打擊。
年前她回京二哥尚且精神矍鑠，一頓能吃兩碗飯，如今卻是眼下烏青，弱不勝衣。
但她實在也說不出旁的話來安慰二哥，阿祐自落地起就是帝國天然的繼承人，既嫡且長，沒有任何人能越過他。
阿父執政的後十年已經將朝政全部拋給了二哥，專心履行年輕時對阿母的承諾，帶著阿母游山玩水。
用阿父的話來說就是，為父只能做到這個地步，也不能幫你把後兩百年的的心都操完，將來如何，全看你的本事。
子孫後代如果不濟，沒了帝位當個普通人也好。
如此豁達的阿父將唯一的例外給了阿祐，阿父在時，阿祐基本不在長安城，而是跟著阿父到處游歷，體識天下之大。
而阿祐卻忽然得急病離世，留下孤兒寡母，獨子年方六歲。
二哥的身體，顯然很難再支撐十年，等侄孫長大。
可要是將帝系轉移，又難保不生亂子。
秦念知道，自己必須給出建議。大哥年歲最長，走得也最早，更何況這宗室身份只有他們一家人才認，外臣根本不當一回事。
至於三哥，封地在齊魯之地，沾染上了愛吃海鮮的毛病，又管不住嘴。
饒是曹姑姑在的時候也只能勉強壓住他那痛風的毛病，自打曹姑姑離世之後，就更無人能治，反倒走在了二哥前頭。
嚴格意義上來說，如今秦家門裏，就她和二哥了。
家國天下，牽一發而動全身。雖然殘忍，但必須快刀斬亂麻。
更何況阿祉是她親自接回來的，意味太過明顯。若不能成功登基，將來新皇必不能容。
秦家男兒都隨阿父無二色的後果就是子嗣稀少，常常讓大臣有絕嗣之憂。
二哥也就兩子兩女，阿祐已經走了，總不能再沒一個。
“少說這些屁話，朕已經聽煩了。阿父將偌大的基業交給我，我總不能敗了去！”秦瑚重重地錘了一下桌案，像是一頭暴怒的雄獅。
秦念終於下定了決心：“二哥，國賴長君，不可再出伊霍之事。”
秦瑚語氣幽幽：“你就不怕阿曜長大後怪你？”
秦念笑：“難不成此間言語，會傳於六耳？況且等到阿曜長大，我怕也是到地下了。再說我全然為國，有何懼之？”
秦瑚話音裏終於多了笑，真正的笑，沒有半分強撐的意味。
“薛姑姑和南姑姑真的將阿念你教得很好。所以快給你哥我出出主意吧，阿曜那個孩子該如何安置？”
尋常人家爭家產都能爭得頭破血流，遑論這麽龐大的帝國。
尤其是阿曜曾距離帝位那麽近，很難甘心。
秦念跨出第一步之後覺得心上的大石頭被徹底掀翻，那拿出了早已準備好的措辭：“海外三島。阿父彌留之際，對我們說想知道海的那邊是什麽。
“將三哥封地放在齊魯，也是為了看看海的那邊是什麽。
“三哥這麽些年折騰，已經勉強能到海外三島。
“那地方多大，二哥你比我清楚得多，我料想當一國之主應是夠了，也算繼承阿父之志，阿祐泉下有知，也會理解。”
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元興二十一年，太宗山陵崩，世宗承遺命繼位，改元長豐。
故懿文太子長子曜，封國東海。——《梁書》
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