057
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057
橫亙在船長室門口的是一條巨大的魚尾。
那魚尾定格在一個瀕死掙紮的姿態，沒有頭顱，沒有軀體，斷裂處是海鳥啄食過的慘白肉糜，骨頭泛著透明的灰。
無人知道它是何時出現在這裏。空氣裏漂浮著死魚和血的氣味，讓人想到輪船上潮濕腥臭的廚房，以及廚師手底下斬完首、刮完鱗、清理好肚腸，並且準備下鍋的每一頓晚餐。周邊船員們面色發白，更年輕的那些仍不住捂嘴犯嘔。
利瑟爾·德洛斯特站在船頭，已經盯著地上的魚尾看了足足一刻鐘。海蛇號的掌舵者身著單衣，面皮發青，雙腳被魚尾擋在門檻之內，身體被寂靜的人群圍在中間。他陰沈的眼珠轉向了正在打顫的一個船員。
“瞧瞧你的樣子，恐懼？你是在恐懼嗎！？告訴我，海蛇號律令第一條。”
“恐懼……恐懼是無形的毒，海蛇號需要最無畏的戰士。”所有人的頭都低了下去。
“很好，看來恐懼還沒吃掉你們的腦子。”他揮退周圍的船員，下令道，“直起你軟掉的膝蓋，去把巴耐學士找來。”
陰雲持續多日，一直到正午，太陽都沒出來。
艾格走上船首樓的時候，第一眼看到的是躲在巴耐醫生後面的伊登，而德洛斯特負手站在一邊，臉色是從未有過的難看。
早上醒時一夜無夢，不管是噩夢還是溶洞，照理來說是個好覺，但一整個上午他都在時不時走神。細細想來，自從登陸潘多拉號，每次熟睡似乎都有一個溶洞停留在夢的一角，起先是有意忽略，後來是習慣，而昨晚黑沈的一覺空蕩蕩，仿佛有未知的東西從經年睡夢裏徹底離開了。他換好手腕的繃帶，像前兩天那樣，在天亮前就沿著船尾走了一圈。
這是人魚不見的第三天。
一個顯而易見的困境，如果海裏的動物不主動冒出海面，茫茫大海，人類並沒有找到一條人魚的途徑。而除了一刻不停的跟隨，大海深處的一條魚又該怎麽定位一艘行駛中的船？
氣味？人類的氣味？食物的氣味？海風潮濕向西，送來今日大海陰沈欲雨的信息。氣味在傳遞信息。
“只要有一滴血落進海裏，鯊魚會在千裏之外聞見。”那人魚呢？他記得薩克蘭德見血時的敏銳。艾格並不確定自己此舉是否有任何意義，但念頭出現的時候，他已經解開繃帶，手指稍稍使力，幾滴鮮血落進了海裏。
回屋時最後看了眼遠方，和昨天、前天一樣，灰色的天，盤旋無序的海鳥，大海長久的寂靜總讓人想到可能會到來的無常。
動亂發生在天剛亮的時候，起先艾格並沒有湊這個熱鬧的興趣，直到他透過窗戶，看見了伊登跟在醫生後面急匆匆的背影。
踏上最後一階樓梯，眼前動亂的源頭一覽無遺。
接著，他所有的動作都停在了那裏。
魚尾。一條黑色的魚尾。
“北海給我們送來的第一個小驚喜。”
德洛斯特看到了他，神態是控制過後的鎮定，但再怎麽鎮定的語氣也掩蓋不了這裏的血腥氣。
“很抱歉這點小事的驚擾，既然來了，殿下，你也過來瞧瞧，也許你能認出這條人魚——哦，一部分人魚。”
“艾格。”醫生遠遠看著他，聲音很輕，“是突然出現在船上的一條魚尾。這尾巴，我們猜測是不是那一條……之前潘多拉號上的人魚。”
伊登也無措地看了過來，“那條人魚……好像就是這樣的黑尾。”
不。那黑尾更瘦一點，更長一點。
“海上應該沒有這麽多巧合，一個月前才發現了一條黑尾人魚，現在又是一條……”
魚尾從寬到窄，也不該是這樣的弧度變化。兩道側鰭的位置更低一點。
“很明顯，北海從來就不是平靜之地，海底下多的是我們沒法想象的殘忍。”
每一片黑鱗都應該更大一些，排列是均勻有序的。
“這……已經超出了殘忍。”伊登魂不守舍道，“它……它還把屍體扔到了船上，半、半具屍體，原來這種傳說動物也會死……我是說……”
地上的鱗片早已僵硬，透明的鰭都變得渾濁，扭曲的姿態使它喪失了所有精確的尺度，唯一明確的是，那是黑色的。
純粹的，不摻一絲雜質的黑。
“現在，誰能告訴我。”艾格擡起頭，三雙眼睛就這麽看著他，“ 那條人魚——它是什麽顏色？”
德洛斯特和醫生都知道他在問什麽。
“……藍發，藍尾。”最後，德洛斯特簡短地回答了。
很明顯，他已經對這條魚尾有了判斷。寂靜籠罩船頭，每個人的雙腳都釘在甲板上，但思緒都在飄向一場難以想象的、未知的捕殺。
直到一聲啼鳴打破寂靜。
陰雲下渡海而來的是一只信天翁，長著翅膀的信使來自不遠處的潘多拉號，隨行的商船每隔七日都會向船隊的管理者遞交航行消息。德洛斯特取下了鳥足上的信筒，第一時間卻沒有閱覽信件，只是招來侍衛，命人帶醫生和伊登去享用早茶。
侍衛來了，又目不斜視地走了，魚尾依舊留在原地，沒人去碰那黑鱗一下。
空曠的甲板上，德洛斯特喊住了他最後的客人，對著那背影道：“你看到了，殿下，它的邪惡超出想象。”
“這次往我們的船上丟條死魚，下次也可以丟個死人，我們不能高估這種動物的耐心。”他嘆了一口氣，狀似溫情道，“允許我的關心，你手上的傷還好嗎？埃裏克他們已經為自己的失職領罰。”
“托你的福，傷得比地上這具輕一點。”
“海蛇號的警戒需要再次加強，看來我們的敵人不止來自峽灣之間，還有海面之下。這裏是它的地盤，事情再也不會像過去那麽輕松。不管是出於情誼，還是我們未完成的偉業，請你相信，我並不樂意看到你身上發生任何不幸，況且，我們的故鄉已經近在眼前——”
而航向掌握在海蛇號的輪舵中，德洛斯特替他的乘客做決定。
“你需要幫助，殿下。”
“低下頭，看看你腳邊的驚喜。”艾格側過身，魚尾橫在兩人之間，“它什麽時候被送上了船？”
“沒人看見，推測是昨天夜裏。”
“它在做什麽？向它的好夥伴分享捕獵收獲？”
德洛斯特的臉色並不好看。
艾格無心觀賞他變化多端的臉色，視線停在他的肩膀，信天翁正在那裏安靜梳理羽毛。天上飛的，海裏游的，他知道自己這幾天總在為這些走神。此刻也不例外。
忽然一切都開始難以忍受，氣味，面孔，地上的黑鱗。他冷冷指出：“海盜想要給你腦門一槍的時候，也會先往你船上扔個死人腦袋。”
“沒錯，這條魚尾確實不是一個好消息。它在示威，這動物喜怒無常，它當然很危險——”
“且野性未馴，還有點腦子，不是你說兩句大話可以控制。”他頭也不回走下了樓梯，“幫助？等你的魚什麽時候和你肩膀上的小鳥一樣乖巧了。”
“艾格，要知道它的目標是你。”
“好消息。”他說，“它會再來的。”
甲板的變化就在這短短的一早上，除了訓練有素的腳步和鐵甲摩擦的聲音，士兵們沒有發出多餘的交談聲，每個人都佩戴好了兵器。
伊登在船舷邊來回轉圈，下意識避開那些目不斜視的盔甲，看到同伴下來時候，第一時間就跟了上去。
“我沒有跟他們去吃早餐……誰能在看到那條魚尾後吃得下早餐！”一直跟到無人處，他才忍不住一股腦發問，滿臉不可置信，“真的是那條人魚嗎！？”
那條人魚——沒有人可以定言那條尾巴屬於哪條人魚。
它應該更瘦長，不一樣的弧度變化，不一樣的鱗片大小。尾鰭和側鰭已經僵硬幹透，沒法作為辨認的細節，但——黑色的。
艾格停下腳步。
過了今晚，會是人魚消失的第四天。
“我上來之前，雷格巴告訴了我你身上的詛咒，和人魚有關的詛咒。”
“你們剛剛是提到了另一條人魚嗎？就是海蛇號船長剛剛說的那一條？”
“藍發藍尾的人魚？這裏原來還有另一條人魚？”
伊登在不停地問，似乎只有發問，才能讓他在此時莫名的惶惑裏獲得一點呼吸。
“如果我們抓到那條人魚，你身上的詛咒會有辦法嗎？”
或許是周邊不停歇的腳步與追問帶來的錯覺，天色比一刻前更緊迫，風也更急促。在前方陰雲與浪潮組成的暗色海域裏，驟雨、疾風、電閃雷鳴，似乎一切災害都可能跟隨夜幕一起降臨。
直到清晰的白鳥停上高聳桅桿，艾格才在一聲啼鳴裏擡頭，意識到那些畫面不是預想，而是回想。毫無預兆地，他再一次想到了遍地紅珊瑚的夜晚。腦海裏的畫面開始循環——變化最先出現在眼睛，而後是手指、雙腳，扭曲自下而上，鮮艷的石質一點點占據每一寸軀體——詛咒。
“勇敢、純潔的靈魂能抵禦一切。”巫師曾說。
然後呢？
“勇敢。”彼時他正伸著手，無視巫師對於流血危險的告誡，百無聊賴地等待傷口的清理，“照你這麽說，我得勇敢，我不能害怕，首先就該蔑視疼痛和流血。”
異域來的巫師有一陣啞口無言，但那不是認輸。有誰會輸給一個無知的男孩呢？
“說得好，我最親愛的、勇敢的、無敵的殿下，那麽在我們出海的時候，你忠誠的、軟弱的、卑微的仆人只能尋求您的庇護了。”
“說人話。”
“就算我比你高，比你強壯——哦別氣，微不足道的年齡優勢嘛。”他慢吞吞比劃了一下他們的個子，“懂的東西也比你多那麽多，但我也沒法說自己可以理解所有恐懼。能明白嗎，我的殿下？你博學多才的仆人依然時時害怕，時時膽怯。”
“害怕……什麽時候？”他對坦言的軟弱投去不解。
“什麽時候呢？那太多了。”巫師垂下笑盈盈的眼睛，將那只手上的傷口細細包紮，“夜裏打雷的時候，海上暴雨的時候，在聽到遠方未知槍響的時候，在看到您傷痕累累的時候。”
答案是無邊夜幕，席卷過每一寸島嶼，恐懼無處不在。他感覺那座看似堅不可摧的城堡又回到了疾風驟雨裏，每一根石柱都巍然不動，縫隙卻在從內部深處裂開。起初沒有人看見，包括他自己。他催動腳步，想要沿著船舷繼續往前，但甲板上的沙袋絆上了腿，一剎那他幾乎踉蹌。
“小心地上！”伊登握住他的肩膀，沙袋那麽大一個，他在走神嗎？
“怎麽了？艾格？”
他緩慢地、茫然地眨了下眼睛。跟著聲音轉過頭。
“艾格……”聲音和肩膀上的手一起顫抖起來，“……你、你的眼睛……”
所有東西都在變化中失去了色彩，一點點歸於黑暗，全世界只剩下了一抹紅，刺目的紅，似曾相識的紅。海風吹過脖頸，灌進衣領，寒冷的入侵沒有聲息，慢了很多步，才在僅剩的知覺裏一點點顯露。
艾格摸上自己的眼睛，在茫然無緒的黑暗裏反應過來。
那是紅珊瑚的紅。
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無人知道它是何時出現在這裏。空氣裏漂浮著死魚和血的氣味，讓人想到輪船上潮濕腥臭的廚房，以及廚師手底下斬完首、刮完鱗、清理好肚腸，並且準備下鍋的每一頓晚餐。周邊船員們面色發白，更年輕的那些仍不住捂嘴犯嘔。
利瑟爾·德洛斯特站在船頭，已經盯著地上的魚尾看了足足一刻鐘。海蛇號的掌舵者身著單衣，面皮發青，雙腳被魚尾擋在門檻之內，身體被寂靜的人群圍在中間。他陰沈的眼珠轉向了正在打顫的一個船員。
“瞧瞧你的樣子，恐懼？你是在恐懼嗎！？告訴我，海蛇號律令第一條。”
“恐懼……恐懼是無形的毒，海蛇號需要最無畏的戰士。”所有人的頭都低了下去。
“很好，看來恐懼還沒吃掉你們的腦子。”他揮退周圍的船員，下令道，“直起你軟掉的膝蓋，去把巴耐學士找來。”
陰雲持續多日，一直到正午，太陽都沒出來。
艾格走上船首樓的時候，第一眼看到的是躲在巴耐醫生後面的伊登，而德洛斯特負手站在一邊，臉色是從未有過的難看。
早上醒時一夜無夢，不管是噩夢還是溶洞，照理來說是個好覺，但一整個上午他都在時不時走神。細細想來，自從登陸潘多拉號，每次熟睡似乎都有一個溶洞停留在夢的一角，起先是有意忽略，後來是習慣，而昨晚黑沈的一覺空蕩蕩，仿佛有未知的東西從經年睡夢裏徹底離開了。他換好手腕的繃帶，像前兩天那樣，在天亮前就沿著船尾走了一圈。
這是人魚不見的第三天。
一個顯而易見的困境，如果海裏的動物不主動冒出海面，茫茫大海，人類並沒有找到一條人魚的途徑。而除了一刻不停的跟隨，大海深處的一條魚又該怎麽定位一艘行駛中的船？
氣味？人類的氣味？食物的氣味？海風潮濕向西，送來今日大海陰沈欲雨的信息。氣味在傳遞信息。
“只要有一滴血落進海裏，鯊魚會在千裏之外聞見。”那人魚呢？他記得薩克蘭德見血時的敏銳。艾格並不確定自己此舉是否有任何意義，但念頭出現的時候，他已經解開繃帶，手指稍稍使力，幾滴鮮血落進了海裏。
回屋時最後看了眼遠方，和昨天、前天一樣，灰色的天，盤旋無序的海鳥，大海長久的寂靜總讓人想到可能會到來的無常。
動亂發生在天剛亮的時候，起先艾格並沒有湊這個熱鬧的興趣，直到他透過窗戶，看見了伊登跟在醫生後面急匆匆的背影。
踏上最後一階樓梯，眼前動亂的源頭一覽無遺。
接著，他所有的動作都停在了那裏。
魚尾。一條黑色的魚尾。
“北海給我們送來的第一個小驚喜。”
德洛斯特看到了他，神態是控制過後的鎮定，但再怎麽鎮定的語氣也掩蓋不了這裏的血腥氣。
“很抱歉這點小事的驚擾，既然來了，殿下，你也過來瞧瞧，也許你能認出這條人魚——哦，一部分人魚。”
“艾格。”醫生遠遠看著他，聲音很輕，“是突然出現在船上的一條魚尾。這尾巴，我們猜測是不是那一條……之前潘多拉號上的人魚。”
伊登也無措地看了過來，“那條人魚……好像就是這樣的黑尾。”
不。那黑尾更瘦一點，更長一點。
“海上應該沒有這麽多巧合，一個月前才發現了一條黑尾人魚，現在又是一條……”
魚尾從寬到窄，也不該是這樣的弧度變化。兩道側鰭的位置更低一點。
“很明顯，北海從來就不是平靜之地，海底下多的是我們沒法想象的殘忍。”
每一片黑鱗都應該更大一些，排列是均勻有序的。
“這……已經超出了殘忍。”伊登魂不守舍道，“它……它還把屍體扔到了船上，半、半具屍體，原來這種傳說動物也會死……我是說……”
地上的鱗片早已僵硬，透明的鰭都變得渾濁，扭曲的姿態使它喪失了所有精確的尺度，唯一明確的是，那是黑色的。
純粹的，不摻一絲雜質的黑。
“現在，誰能告訴我。”艾格擡起頭，三雙眼睛就這麽看著他，“ 那條人魚——它是什麽顏色？”
德洛斯特和醫生都知道他在問什麽。
“……藍發，藍尾。”最後，德洛斯特簡短地回答了。
很明顯，他已經對這條魚尾有了判斷。寂靜籠罩船頭，每個人的雙腳都釘在甲板上，但思緒都在飄向一場難以想象的、未知的捕殺。
直到一聲啼鳴打破寂靜。
陰雲下渡海而來的是一只信天翁，長著翅膀的信使來自不遠處的潘多拉號，隨行的商船每隔七日都會向船隊的管理者遞交航行消息。德洛斯特取下了鳥足上的信筒，第一時間卻沒有閱覽信件，只是招來侍衛，命人帶醫生和伊登去享用早茶。
侍衛來了，又目不斜視地走了，魚尾依舊留在原地，沒人去碰那黑鱗一下。
空曠的甲板上，德洛斯特喊住了他最後的客人，對著那背影道：“你看到了，殿下，它的邪惡超出想象。”
“這次往我們的船上丟條死魚，下次也可以丟個死人，我們不能高估這種動物的耐心。”他嘆了一口氣，狀似溫情道，“允許我的關心，你手上的傷還好嗎？埃裏克他們已經為自己的失職領罰。”
“托你的福，傷得比地上這具輕一點。”
“海蛇號的警戒需要再次加強，看來我們的敵人不止來自峽灣之間，還有海面之下。這裏是它的地盤，事情再也不會像過去那麽輕松。不管是出於情誼，還是我們未完成的偉業，請你相信，我並不樂意看到你身上發生任何不幸，況且，我們的故鄉已經近在眼前——”
而航向掌握在海蛇號的輪舵中，德洛斯特替他的乘客做決定。
“你需要幫助，殿下。”
“低下頭，看看你腳邊的驚喜。”艾格側過身，魚尾橫在兩人之間，“它什麽時候被送上了船？”
“沒人看見，推測是昨天夜裏。”
“它在做什麽？向它的好夥伴分享捕獵收獲？”
德洛斯特的臉色並不好看。
艾格無心觀賞他變化多端的臉色，視線停在他的肩膀，信天翁正在那裏安靜梳理羽毛。天上飛的，海裏游的，他知道自己這幾天總在為這些走神。此刻也不例外。
忽然一切都開始難以忍受，氣味，面孔，地上的黑鱗。他冷冷指出：“海盜想要給你腦門一槍的時候，也會先往你船上扔個死人腦袋。”
“沒錯，這條魚尾確實不是一個好消息。它在示威，這動物喜怒無常，它當然很危險——”
“且野性未馴，還有點腦子，不是你說兩句大話可以控制。”他頭也不回走下了樓梯，“幫助？等你的魚什麽時候和你肩膀上的小鳥一樣乖巧了。”
“艾格，要知道它的目標是你。”
“好消息。”他說，“它會再來的。”
甲板的變化就在這短短的一早上，除了訓練有素的腳步和鐵甲摩擦的聲音，士兵們沒有發出多餘的交談聲，每個人都佩戴好了兵器。
伊登在船舷邊來回轉圈，下意識避開那些目不斜視的盔甲，看到同伴下來時候，第一時間就跟了上去。
“我沒有跟他們去吃早餐……誰能在看到那條魚尾後吃得下早餐！”一直跟到無人處，他才忍不住一股腦發問，滿臉不可置信，“真的是那條人魚嗎！？”
那條人魚——沒有人可以定言那條尾巴屬於哪條人魚。
它應該更瘦長，不一樣的弧度變化，不一樣的鱗片大小。尾鰭和側鰭已經僵硬幹透，沒法作為辨認的細節，但——黑色的。
艾格停下腳步。
過了今晚，會是人魚消失的第四天。
“我上來之前，雷格巴告訴了我你身上的詛咒，和人魚有關的詛咒。”
“你們剛剛是提到了另一條人魚嗎？就是海蛇號船長剛剛說的那一條？”
“藍發藍尾的人魚？這裏原來還有另一條人魚？”
伊登在不停地問，似乎只有發問，才能讓他在此時莫名的惶惑裏獲得一點呼吸。
“如果我們抓到那條人魚，你身上的詛咒會有辦法嗎？”
或許是周邊不停歇的腳步與追問帶來的錯覺，天色比一刻前更緊迫，風也更急促。在前方陰雲與浪潮組成的暗色海域裏，驟雨、疾風、電閃雷鳴，似乎一切災害都可能跟隨夜幕一起降臨。
直到清晰的白鳥停上高聳桅桿，艾格才在一聲啼鳴裏擡頭，意識到那些畫面不是預想，而是回想。毫無預兆地，他再一次想到了遍地紅珊瑚的夜晚。腦海裏的畫面開始循環——變化最先出現在眼睛，而後是手指、雙腳，扭曲自下而上，鮮艷的石質一點點占據每一寸軀體——詛咒。
“勇敢、純潔的靈魂能抵禦一切。”巫師曾說。
然後呢？
“勇敢。”彼時他正伸著手，無視巫師對於流血危險的告誡，百無聊賴地等待傷口的清理，“照你這麽說，我得勇敢，我不能害怕，首先就該蔑視疼痛和流血。”
異域來的巫師有一陣啞口無言，但那不是認輸。有誰會輸給一個無知的男孩呢？
“說得好，我最親愛的、勇敢的、無敵的殿下，那麽在我們出海的時候，你忠誠的、軟弱的、卑微的仆人只能尋求您的庇護了。”
“說人話。”
“就算我比你高，比你強壯——哦別氣，微不足道的年齡優勢嘛。”他慢吞吞比劃了一下他們的個子，“懂的東西也比你多那麽多，但我也沒法說自己可以理解所有恐懼。能明白嗎，我的殿下？你博學多才的仆人依然時時害怕，時時膽怯。”
“害怕……什麽時候？”他對坦言的軟弱投去不解。
“什麽時候呢？那太多了。”巫師垂下笑盈盈的眼睛，將那只手上的傷口細細包紮，“夜裏打雷的時候，海上暴雨的時候，在聽到遠方未知槍響的時候，在看到您傷痕累累的時候。”
答案是無邊夜幕，席卷過每一寸島嶼，恐懼無處不在。他感覺那座看似堅不可摧的城堡又回到了疾風驟雨裏，每一根石柱都巍然不動，縫隙卻在從內部深處裂開。起初沒有人看見，包括他自己。他催動腳步，想要沿著船舷繼續往前，但甲板上的沙袋絆上了腿，一剎那他幾乎踉蹌。
“小心地上！”伊登握住他的肩膀，沙袋那麽大一個，他在走神嗎？
“怎麽了？艾格？”
他緩慢地、茫然地眨了下眼睛。跟著聲音轉過頭。
“艾格……”聲音和肩膀上的手一起顫抖起來，“……你、你的眼睛……”
所有東西都在變化中失去了色彩，一點點歸於黑暗，全世界只剩下了一抹紅，刺目的紅，似曾相識的紅。海風吹過脖頸，灌進衣領，寒冷的入侵沒有聲息，慢了很多步，才在僅剩的知覺裏一點點顯露。
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