042
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042
“我和尤克是在一場祭祀裏發現了這種詛咒最大的秘密。”
這樣說著，巫師又是斟酌了好一陣。
“你聽過那種祭祀嗎？”他問，“人們把鮮血滴入瓦罐，通過祭司的手呈上祭臺，以祈求神明的祝福。”
艾格聽過，卻並沒有見過。
無論他自己對流血是多麽不忌諱，但海上的人十個裏有九個都認為鮮血是不詳的，祭臺上人們更喜歡擺一些牛羊家畜。
“那是森林裏再尋常不過的一種祭祀，沒人會想到這種祭祀會招來一只神秘動物。”
“起先，我們以為吸引那種動物的僅僅是人類的鮮血，巫師們已經發現——那種由鮮血聯結、會產生詛咒的色.欲和它們平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人類的食物有味道的差別。”
“如果說尋常的色.欲是寡淡無味的，那麽，那種會令詛咒生效的色.欲對於它們來說，也許就是無上美味。”
“獸類最激烈的欲求不過就是一口食物而已，不是嗎？逮著機會，它們將嗅著血腥過來，把每一個人都變成香料樹。為此我們納悶了很久，要知道，照森林裏祭祀的頻率和習慣，我們走過的地方早該遍地都是香料樹了，遇到的樹精也不該僅有那麽兩三只。”
然而事實上，哪怕這種詛咒在森林裏稱得上常見，那也僅僅是相對大海而言。
神秘動物至今仍是人們口中的傳說。
“後來我們發現，強大的咒術總是伴隨著各種各樣的禁忌與條件，這種法則同樣適用於一條志怪動物——詛咒的能力對它們來說，也許並沒有想象中的那麽無所顧忌，甚至……每一只志怪動物從誕生到死亡，僅僅只能施展一場那樣的詛咒。”
巫師盯著手上的樹枝，回想的模樣讓人相信每一句話都是親眼見證。
“它們也並非拿到鮮血就能施展詛咒，大多數咒術往往會需要一個儀式。”
“而那一場祭祀裏，把它們招來的除了鮮血，確實還有另一種東西。”巫師告訴他，“那是祭司對祝福的祈求。”
艾格看著他：“祝福。”
“沒錯，祝福。”
巫師重覆這本該寓意美好的字眼，語氣裏卻有著和道出“詛咒”時如出一轍的顧慮。
他說起那場祭祀：“老祭司背叛了那一場祭祀——疾病纏身，半只腳踏進棺材，他或許已經失去了信仰，又或許被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧著所有人的鮮血，念出的禱詞卻不是村子的風調雨順，而是自己的長命百歲……我猜哪怕是信仰最堅定的時候，那祭司也不曾幻想過這樣一種結果——”
“有只樹精拿走了所有人的鮮血，接著，它通過鮮血詛咒了整個村子，也通過鮮血祝福了那個老祭司——他的祈求成功了。”
“村子裏的人變成了一片香料樹，唯獨他重獲新生、長命百歲了。”
艾格與巫師對視。
隔著半個屋子與透窗的日光，彼此的聲音無比清晰。
“這是詛咒能換來的東西。”他說。
“這是詛咒能換來的東西。”雷格巴肯定著。
卻好像希望這個事實還有懷疑的餘地，“我們發現了這個秘密……緊接著又有幾個巫師察覺到了這個秘密，這……足以引起瘋狂的秘密——”
“也許那種動物身上最強大的不只是詛咒的能力。也許在詛咒一群人的同時，它們還會祝福一個人。也許人類變成一株香料樹的同時……那種能讓老者重獲新生、讓病者頑疾自愈、讓一具血肉之軀超越自然之力的巫術……也是存在的。”
“那確實像一場祭祀。”他陷入回憶，“沒有神明，沒有惡魔，有且僅有一只志怪動物的祭祀——人類向那種動物獻出鮮血，獻出那些被詛咒的生命，獻出那些人最尋常不過一口色.欲……”
“……可以換得一個降臨己身的祝福。”
他停下了話音。
又似乎還有無數未竟之言留在這句話裏，一雙眼睛往窗邊身影投去了註視。
那是輕易就能讀懂的未竟之言。
一個傳說中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那樣一個祝福，另一端是無數人的生命。大概只有在最老套的童話故事裏，人性的天平才從來不會搖擺傾斜。
如果知道了這個秘密，如果有那麽一個機會擺在眼前——事實是追尋鮮血與那種動物的腳步再也沒有停歇。
巫師沈默的註視裏，窗邊人的眼睛已經從屋內移向了窗外，不再是傾聽的樣子。
他像是再平靜不過地接受了這個秘密，接受了這場詛咒背後可能存在的一個圖謀。
這場詛咒背後有多少圖謀？
一個祝福。艾格望著窗外一只來回踱步的海鷗，感到這秘密的冗長和陳舊，像千篇一律的童話故事那千篇一律的反面。
一個祝福。一頓美餐。財富與權利。一種能帶來財富與權利的武器。這世上有多少張嘴巴就有多少種欲求，如果將那些欲求一一探究，那註定是一個乏味的、費時的、永遠重覆的過程。
他沒有說話，也沒有對這個秘密發表任何看法。
雷格巴同樣沒再繼續談論這個秘密，他想告知也並非是這個隱秘本身。
“……無論如何，你幸存了下來。有人從一場詛咒裏幸存了。”他加重了語氣，“所以，對於那個巫師和那條動物來說，這場交易還沒結束——它的詛咒還沒完成，他的祝福也沒完全獲得。”
一整座島嶼的詛咒，降臨於那樣一個家族的詛咒，多少時間？多少籌謀？古老島嶼覆滅的全貌不得而知，唯有經驗在告訴巫師，獸類不會放過嘴邊的每一口食物，準備了這場詛咒的人也不會輕易放棄那個祝福，事情也許就差一步——卻還沒有結束。
“也許海上遠比想象中的危險……如果有那麽一些人在尋找幸存者，他們的目的不會只是寶藏，也不會只是幸存者的徹底滅亡……詛咒就在你的身上，你知道他們想要什麽——”
——你身上的恐懼，最後一份恐懼。
巫師想提醒，卻在這一瞬忽而停下了話音。
恐懼——那是未知巫師的企圖。然而在這之前，那首先是身負詛咒之人必須時時銘記、時時抵禦的東西。他無需提醒。
望著窗邊無動於衷的背影，巫師繼而想到了他剛剛一口承認詛咒的模樣：是恐懼。
盡管已經談論過不少隱秘，但顯而易見，兩人之間還遠遠稱不上信任。巫師甚至懷疑在這種巨變下幸存的人是否還會擁有信任。
然而他向他承認了這個致命之物，“是恐懼”，像在道一聲事不關己的招呼。
色.欲的引發可以施加手段，恐懼同樣。
如果說身負詛咒的人已經掉進了一個四處刀刃的陷阱，那麽，把“恐懼”告訴一個並不信任的巫師，無疑是在這陷阱裏再添了一把可以從頭頂準確紮來的利刃。
什麽樣的人會不在乎周身刀刃是多是少、是遲鈍是鋒利？巫師出神心想，那必然是銅墻鐵壁之人。
窗邊的身影平靜、清晰，猜測中的險境似乎並不存在。巫師透過那唯一的背影，望進那場已經塵埃落定的詛咒，卻仍舊在為所有探尋感到迷茫。
他還想知道島嶼為何消失了，想知道故人的遺物所在，想要問問那一株紅珊瑚最後佇立在了哪裏。他低下頭，一一打量過桌上藥箱裏的東西，那些熟悉的東西：割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，還沒染上鮮血的繃帶……
……他同樣在想象那麽一雙取過故人鮮血的手。
“如果詛咒一直沒有生效，你……”
幸存之人會期望那滿手鮮血之人找來嗎？會想要看清仇者的面孔嗎？巫師沈默片刻。
“你……會想要覆仇嗎？”
沒有應聲，當然沒有應聲。幸存之人有多稀少，那探尋的路就有多麽艱難，這詛咒有多隱秘，背後的人藏得就有多深。
最可怕的不是覆仇如何無望，而是你壓根不知道仇者的面孔。
“……尤克信任過你。”
再開口時，巫師似乎是想敘舊，可他說了一句，就再度陷入了沈默，毫無頭緒的樣子。
“他信任過你……否則不會告訴你那個咒術的故事。他再怎麽喜歡炫耀巫術，也不會把那樣一個禁忌的咒術隨便說出口……他總是把名字藏得比錢包還嚴實，他也信任過你們那座島。”
他對著那藥箱看了許久。
一整個島的詛咒，就是一整個島的鮮血……森林裏的巫師能夠不知不覺拿到人們的鮮血是因為祭祀，那海島上的呢？
“……他比誰都深知鮮血的忌諱，生病時，他不會讓任何一條水蛭碰到自己，受傷後，他會燒掉每一條繃帶，他不會參加祭祀，他註意著自己每一滴鮮血的去向……我沒法想象……如果真有那麽一個人，我沒法想象有誰能夠拿到他的血，到底——”
巫師的話音忽地停止。
停止於門外響起的一道腳步聲。
微弱又遲緩的，輕一步重一步，獨屬於年邁之人的步伐來到了門邊。
木門推開，被船長召去了一上午的巴耐醫生回來了。
屋內的交談徹底結束。
雷格巴帶著兩包安神藥離開的時候，滿屋寂靜裏，醫生對著他的背影看了好幾眼。
“看得出來，他睡得不太好……異域來的人大概跟我一樣，很難適應海上風浪。”
老人走到角落，給自己泡起相同的安神藥。他從船長室一路走來，想必已經聽聞了人魚消失的消息，這一回並沒有像以往那麽神色沈重。
照例絮叨了兩句船長不見好的肺病，把藥粉抖進杯中後，他的話題重又轉回剛剛離開的人身上：“一個異域來的年輕人——說來你又要厭煩了，他讓我想起尤克。”
艾格坐回桌邊，漫不經心應著：“誰？”
醫生對他的記性見怪不怪。
“城堡裏的醫生，我原來的助手。和剛剛那個年輕人差不多的口音，差不多的裝扮，喜歡在手腕上編樹枝，不記得了嗎？”
老人陷入回想，露出了一點笑意。
“奧，你好像一直不太喜歡他……他總是給你開最苦的藥，又總愛把你的繃帶打成像蝴蝶一樣的結，甚至還偷過你的火.槍拿去換金幣……仔細想想，他確實挺惹孩子討厭的。你嘴上說著不跟他計較，卻不知道自己每次假裝原諒的時候耳朵氣得有多紅——”老人搖著頭，一邊端著杯子轉回身。
帶笑的話忽地停下了。
“那是什麽？”他問，喝了一口杯中藥水，看著艾格從兜裏拿出來的東西。
“紅珊瑚。”
“哪來的？”
艾格又盯著這片紅色看了一陣，才道：“撿來的。”
最容易的謊言由沈默構成，不得不開口的時候，越少的字句是越好的選擇。
“撿來的？”醫生疑惑了一句，卻並非在懷疑那是謊言，“從哪兒撿的？”
艾格沒有應聲。
醫生也沒有追問，只是建議他把這支珊瑚放在船醫室。
“下午我讓人去問問，丟了這支東西的人肯定急著找回來，如果哪個船員帶著這樣一支紅珊瑚，那他大概是把它當作了護身符。”
他喝完了一杯安神藥，又道：“說起來，船長室的紅珊瑚也不少……紅珊瑚能讓行船遠離噩運，海上的人都信這些……也許我也該去向船長討要幾枝，讓你們放在身上，紅珊瑚不止能庇佑行船，還能給孩子帶來幸運，保佑你們免受疾病和噩夢的侵擾。”
艾格等他說完了這迷信的一通，才敲了敲桌上藥箱，道：“你是醫生，不是巫師。”
他並不是第一次這樣提醒。
醫生不再說了，慢慢搖了搖頭：“你一向不信這些。”
“你卻開始迷信那些。”
醫生沒有否認，只是走向角落，又拿出一罐安神藥粉，嘆了聲氣。
那是一種熟悉的嘆氣。
老人仿佛快被時間擊垮了。小島上日覆一日的等候裏，消失之島遠在天際，海上怪譚越傳越廣。老人逐漸聲稱懷疑，懷疑自己堅信的真理。
又開始聲稱相信，相信那未知敵人的危險莫測，相信那不可對抗的神秘之力。
聽著這一聲嘆氣，艾格在望向這截紅珊瑚，他已經把它放到了藥箱裏。
試圖從這片紅色上找到半點幸運的象征，但他什麽都沒找到，摸起來只是一截冰冷的石質，看起來也只是一個僵硬的形狀。
像手指。他出神地想。
巫師不了了之的一段話似乎還留在這個屋裏——你想要覆仇嗎。
艾格擡起頭，看向那佝僂背影。
他試圖回想一些覆仇的故事。
諸多故事曾由老人向他娓娓道來，包括覆仇。童話故事總有各種甜美外衣，正義總會戰勝邪惡，結局總會美好如初，連仇恨都好像是溫情脈脈的。
想來想去，他真正見識過的仇恨，似乎只有一頭森林裏的獸類。
他曾宰殺過一頭灰狼。
隔天回到那血跡未幹的地方，看到血泥被利爪刨了個徹底，而密林一頭傳來了聲聲淒厲狼嗥。母子，伴侶，他猜想過死去的狼和那一頭狼的關系。
那是一種銘記喪親之仇的動物，也是一種懂得判斷獵物的動物。仇恨已經讓它四處留下血色爪印，可它能夠判斷人類回視的眼神，能夠判斷人類的體格與武器，於是它僅僅是潛在密林深處，日覆一日，從暗地裏投來一雙死死跟隨的猙獰眼睛。
他曾一遍又一遍走過樹影幢幢的深夜密林，用脊背感受過黑暗裏的虎視眈眈，偶爾他順著地上的爪印，回視遠處那雙幽綠的獸瞳，會認出那種東西：
仇恨。
是刻骨的仇恨。
咳嗽聲開始從屋中升起，斷斷續續的，虛弱得像燭火。讓艾格想起頭枕手臂，睜眼望著診所屋頂，隔著一堵墻壁聽過的那無數個小島深夜。
偶爾他分不清那是恐懼的幻境還是真實之景——他感到陰影中有條巨大的水蛭一直蜷在那裏，蜷在逝去的島嶼上方，黝黑泛光，是食飽鮮血的樣子。
可他閉上眼睛，又睜開眼睛，轉頭看去——陰影中並非可怖水蛭，而是那樣一張再熟悉不過的臉。
慈祥，溫和，美德遠近聞名。那些割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，還沒染上鮮血的繃帶，就在他手中的藥箱裏。
醫生老了。
老到再平和的深夜也不能有場安穩覺。老到需要人時時看候，才能確保他沒有一腳踏進那永久的安眠之所。
艾格枕上椅背，睜眼望向頭頂，天花板底下是咳嗽終於停歇的寂靜。一聲疲憊的呵欠響起，屋內的人喝起了第二杯安神藥。
“睡得不太好，對嗎？”
一如既往地，他聽著那些聲音問道。
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“我和尤克是在一場祭祀裏發現了這種詛咒最大的秘密。”
這樣說著，巫師又是斟酌了好一陣。
“你聽過那種祭祀嗎？”他問，“人們把鮮血滴入瓦罐，通過祭司的手呈上祭臺，以祈求神明的祝福。”
艾格聽過，卻並沒有見過。
無論他自己對流血是多麽不忌諱，但海上的人十個裏有九個都認為鮮血是不詳的，祭臺上人們更喜歡擺一些牛羊家畜。
“那是森林裏再尋常不過的一種祭祀，沒人會想到這種祭祀會招來一只神秘動物。”
“起先，我們以為吸引那種動物的僅僅是人類的鮮血，巫師們已經發現——那種由鮮血聯結、會產生詛咒的色.欲和它們平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人類的食物有味道的差別。”
“如果說尋常的色.欲是寡淡無味的，那麽，那種會令詛咒生效的色.欲對於它們來說，也許就是無上美味。”
“獸類最激烈的欲求不過就是一口食物而已，不是嗎？逮著機會，它們將嗅著血腥過來，把每一個人都變成香料樹。為此我們納悶了很久，要知道，照森林裏祭祀的頻率和習慣，我們走過的地方早該遍地都是香料樹了，遇到的樹精也不該僅有那麽兩三只。”
然而事實上，哪怕這種詛咒在森林裏稱得上常見，那也僅僅是相對大海而言。
神秘動物至今仍是人們口中的傳說。
“後來我們發現，強大的咒術總是伴隨著各種各樣的禁忌與條件，這種法則同樣適用於一條志怪動物——詛咒的能力對它們來說，也許並沒有想象中的那麽無所顧忌，甚至……每一只志怪動物從誕生到死亡，僅僅只能施展一場那樣的詛咒。”
巫師盯著手上的樹枝，回想的模樣讓人相信每一句話都是親眼見證。
“它們也並非拿到鮮血就能施展詛咒，大多數咒術往往會需要一個儀式。”
“而那一場祭祀裏，把它們招來的除了鮮血，確實還有另一種東西。”巫師告訴他，“那是祭司對祝福的祈求。”
艾格看著他：“祝福。”
“沒錯，祝福。”
巫師重覆這本該寓意美好的字眼，語氣裏卻有著和道出“詛咒”時如出一轍的顧慮。
他說起那場祭祀：“老祭司背叛了那一場祭祀——疾病纏身，半只腳踏進棺材，他或許已經失去了信仰，又或許被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧著所有人的鮮血，念出的禱詞卻不是村子的風調雨順，而是自己的長命百歲……我猜哪怕是信仰最堅定的時候，那祭司也不曾幻想過這樣一種結果——”
“有只樹精拿走了所有人的鮮血，接著，它通過鮮血詛咒了整個村子，也通過鮮血祝福了那個老祭司——他的祈求成功了。”
“村子裏的人變成了一片香料樹，唯獨他重獲新生、長命百歲了。”
艾格與巫師對視。
隔著半個屋子與透窗的日光，彼此的聲音無比清晰。
“這是詛咒能換來的東西。”他說。
“這是詛咒能換來的東西。”雷格巴肯定著。
卻好像希望這個事實還有懷疑的餘地，“我們發現了這個秘密……緊接著又有幾個巫師察覺到了這個秘密，這……足以引起瘋狂的秘密——”
“也許那種動物身上最強大的不只是詛咒的能力。也許在詛咒一群人的同時，它們還會祝福一個人。也許人類變成一株香料樹的同時……那種能讓老者重獲新生、讓病者頑疾自愈、讓一具血肉之軀超越自然之力的巫術……也是存在的。”
“那確實像一場祭祀。”他陷入回憶，“沒有神明，沒有惡魔，有且僅有一只志怪動物的祭祀——人類向那種動物獻出鮮血，獻出那些被詛咒的生命，獻出那些人最尋常不過一口色.欲……”
“……可以換得一個降臨己身的祝福。”
他停下了話音。
又似乎還有無數未竟之言留在這句話裏，一雙眼睛往窗邊身影投去了註視。
那是輕易就能讀懂的未竟之言。
一個傳說中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那樣一個祝福，另一端是無數人的生命。大概只有在最老套的童話故事裏，人性的天平才從來不會搖擺傾斜。
如果知道了這個秘密，如果有那麽一個機會擺在眼前——事實是追尋鮮血與那種動物的腳步再也沒有停歇。
巫師沈默的註視裏，窗邊人的眼睛已經從屋內移向了窗外，不再是傾聽的樣子。
他像是再平靜不過地接受了這個秘密，接受了這場詛咒背後可能存在的一個圖謀。
這場詛咒背後有多少圖謀？
一個祝福。艾格望著窗外一只來回踱步的海鷗，感到這秘密的冗長和陳舊，像千篇一律的童話故事那千篇一律的反面。
一個祝福。一頓美餐。財富與權利。一種能帶來財富與權利的武器。這世上有多少張嘴巴就有多少種欲求，如果將那些欲求一一探究，那註定是一個乏味的、費時的、永遠重覆的過程。
他沒有說話，也沒有對這個秘密發表任何看法。
雷格巴同樣沒再繼續談論這個秘密，他想告知也並非是這個隱秘本身。
“……無論如何，你幸存了下來。有人從一場詛咒裏幸存了。”他加重了語氣，“所以，對於那個巫師和那條動物來說，這場交易還沒結束——它的詛咒還沒完成，他的祝福也沒完全獲得。”
一整座島嶼的詛咒，降臨於那樣一個家族的詛咒，多少時間？多少籌謀？古老島嶼覆滅的全貌不得而知，唯有經驗在告訴巫師，獸類不會放過嘴邊的每一口食物，準備了這場詛咒的人也不會輕易放棄那個祝福，事情也許就差一步——卻還沒有結束。
“也許海上遠比想象中的危險……如果有那麽一些人在尋找幸存者，他們的目的不會只是寶藏，也不會只是幸存者的徹底滅亡……詛咒就在你的身上，你知道他們想要什麽——”
——你身上的恐懼，最後一份恐懼。
巫師想提醒，卻在這一瞬忽而停下了話音。
恐懼——那是未知巫師的企圖。然而在這之前，那首先是身負詛咒之人必須時時銘記、時時抵禦的東西。他無需提醒。
望著窗邊無動於衷的背影，巫師繼而想到了他剛剛一口承認詛咒的模樣：是恐懼。
盡管已經談論過不少隱秘，但顯而易見，兩人之間還遠遠稱不上信任。巫師甚至懷疑在這種巨變下幸存的人是否還會擁有信任。
然而他向他承認了這個致命之物，“是恐懼”，像在道一聲事不關己的招呼。
色.欲的引發可以施加手段，恐懼同樣。
如果說身負詛咒的人已經掉進了一個四處刀刃的陷阱，那麽，把“恐懼”告訴一個並不信任的巫師，無疑是在這陷阱裏再添了一把可以從頭頂準確紮來的利刃。
什麽樣的人會不在乎周身刀刃是多是少、是遲鈍是鋒利？巫師出神心想，那必然是銅墻鐵壁之人。
窗邊的身影平靜、清晰，猜測中的險境似乎並不存在。巫師透過那唯一的背影，望進那場已經塵埃落定的詛咒，卻仍舊在為所有探尋感到迷茫。
他還想知道島嶼為何消失了，想知道故人的遺物所在，想要問問那一株紅珊瑚最後佇立在了哪裏。他低下頭，一一打量過桌上藥箱裏的東西，那些熟悉的東西：割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，還沒染上鮮血的繃帶……
……他同樣在想象那麽一雙取過故人鮮血的手。
“如果詛咒一直沒有生效，你……”
幸存之人會期望那滿手鮮血之人找來嗎？會想要看清仇者的面孔嗎？巫師沈默片刻。
“你……會想要覆仇嗎？”
沒有應聲，當然沒有應聲。幸存之人有多稀少，那探尋的路就有多麽艱難，這詛咒有多隱秘，背後的人藏得就有多深。
最可怕的不是覆仇如何無望，而是你壓根不知道仇者的面孔。
“……尤克信任過你。”
再開口時，巫師似乎是想敘舊，可他說了一句，就再度陷入了沈默，毫無頭緒的樣子。
“他信任過你……否則不會告訴你那個咒術的故事。他再怎麽喜歡炫耀巫術，也不會把那樣一個禁忌的咒術隨便說出口……他總是把名字藏得比錢包還嚴實，他也信任過你們那座島。”
他對著那藥箱看了許久。
一整個島的詛咒，就是一整個島的鮮血……森林裏的巫師能夠不知不覺拿到人們的鮮血是因為祭祀，那海島上的呢？
“……他比誰都深知鮮血的忌諱，生病時，他不會讓任何一條水蛭碰到自己，受傷後，他會燒掉每一條繃帶，他不會參加祭祀，他註意著自己每一滴鮮血的去向……我沒法想象……如果真有那麽一個人，我沒法想象有誰能夠拿到他的血，到底——”
巫師的話音忽地停止。
停止於門外響起的一道腳步聲。
微弱又遲緩的，輕一步重一步，獨屬於年邁之人的步伐來到了門邊。
木門推開，被船長召去了一上午的巴耐醫生回來了。
屋內的交談徹底結束。
雷格巴帶著兩包安神藥離開的時候，滿屋寂靜裏，醫生對著他的背影看了好幾眼。
“看得出來，他睡得不太好……異域來的人大概跟我一樣，很難適應海上風浪。”
老人走到角落，給自己泡起相同的安神藥。他從船長室一路走來，想必已經聽聞了人魚消失的消息，這一回並沒有像以往那麽神色沈重。
照例絮叨了兩句船長不見好的肺病，把藥粉抖進杯中後，他的話題重又轉回剛剛離開的人身上：“一個異域來的年輕人——說來你又要厭煩了，他讓我想起尤克。”
艾格坐回桌邊，漫不經心應著：“誰？”
醫生對他的記性見怪不怪。
“城堡裏的醫生，我原來的助手。和剛剛那個年輕人差不多的口音，差不多的裝扮，喜歡在手腕上編樹枝，不記得了嗎？”
老人陷入回想，露出了一點笑意。
“奧，你好像一直不太喜歡他……他總是給你開最苦的藥，又總愛把你的繃帶打成像蝴蝶一樣的結，甚至還偷過你的火.槍拿去換金幣……仔細想想，他確實挺惹孩子討厭的。你嘴上說著不跟他計較，卻不知道自己每次假裝原諒的時候耳朵氣得有多紅——”老人搖著頭，一邊端著杯子轉回身。
帶笑的話忽地停下了。
“那是什麽？”他問，喝了一口杯中藥水，看著艾格從兜裏拿出來的東西。
“紅珊瑚。”
“哪來的？”
艾格又盯著這片紅色看了一陣，才道：“撿來的。”
最容易的謊言由沈默構成，不得不開口的時候，越少的字句是越好的選擇。
“撿來的？”醫生疑惑了一句，卻並非在懷疑那是謊言，“從哪兒撿的？”
艾格沒有應聲。
醫生也沒有追問，只是建議他把這支珊瑚放在船醫室。
“下午我讓人去問問，丟了這支東西的人肯定急著找回來，如果哪個船員帶著這樣一支紅珊瑚，那他大概是把它當作了護身符。”
他喝完了一杯安神藥，又道：“說起來，船長室的紅珊瑚也不少……紅珊瑚能讓行船遠離噩運，海上的人都信這些……也許我也該去向船長討要幾枝，讓你們放在身上，紅珊瑚不止能庇佑行船，還能給孩子帶來幸運，保佑你們免受疾病和噩夢的侵擾。”
艾格等他說完了這迷信的一通，才敲了敲桌上藥箱，道：“你是醫生，不是巫師。”
他並不是第一次這樣提醒。
醫生不再說了，慢慢搖了搖頭：“你一向不信這些。”
“你卻開始迷信那些。”
醫生沒有否認，只是走向角落，又拿出一罐安神藥粉，嘆了聲氣。
那是一種熟悉的嘆氣。
老人仿佛快被時間擊垮了。小島上日覆一日的等候裏，消失之島遠在天際，海上怪譚越傳越廣。老人逐漸聲稱懷疑，懷疑自己堅信的真理。
又開始聲稱相信，相信那未知敵人的危險莫測，相信那不可對抗的神秘之力。
聽著這一聲嘆氣，艾格在望向這截紅珊瑚，他已經把它放到了藥箱裏。
試圖從這片紅色上找到半點幸運的象征，但他什麽都沒找到，摸起來只是一截冰冷的石質，看起來也只是一個僵硬的形狀。
像手指。他出神地想。
巫師不了了之的一段話似乎還留在這個屋裏——你想要覆仇嗎。
艾格擡起頭，看向那佝僂背影。
他試圖回想一些覆仇的故事。
諸多故事曾由老人向他娓娓道來，包括覆仇。童話故事總有各種甜美外衣，正義總會戰勝邪惡，結局總會美好如初，連仇恨都好像是溫情脈脈的。
想來想去，他真正見識過的仇恨，似乎只有一頭森林裏的獸類。
他曾宰殺過一頭灰狼。
隔天回到那血跡未幹的地方，看到血泥被利爪刨了個徹底，而密林一頭傳來了聲聲淒厲狼嗥。母子，伴侶，他猜想過死去的狼和那一頭狼的關系。
那是一種銘記喪親之仇的動物，也是一種懂得判斷獵物的動物。仇恨已經讓它四處留下血色爪印，可它能夠判斷人類回視的眼神，能夠判斷人類的體格與武器，於是它僅僅是潛在密林深處，日覆一日，從暗地裏投來一雙死死跟隨的猙獰眼睛。
他曾一遍又一遍走過樹影幢幢的深夜密林，用脊背感受過黑暗裏的虎視眈眈，偶爾他順著地上的爪印，回視遠處那雙幽綠的獸瞳，會認出那種東西：
仇恨。
是刻骨的仇恨。
咳嗽聲開始從屋中升起，斷斷續續的，虛弱得像燭火。讓艾格想起頭枕手臂，睜眼望著診所屋頂，隔著一堵墻壁聽過的那無數個小島深夜。
偶爾他分不清那是恐懼的幻境還是真實之景——他感到陰影中有條巨大的水蛭一直蜷在那裏，蜷在逝去的島嶼上方，黝黑泛光，是食飽鮮血的樣子。
可他閉上眼睛，又睜開眼睛，轉頭看去——陰影中並非可怖水蛭，而是那樣一張再熟悉不過的臉。
慈祥，溫和，美德遠近聞名。那些割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，還沒染上鮮血的繃帶，就在他手中的藥箱裏。
醫生老了。
老到再平和的深夜也不能有場安穩覺。老到需要人時時看候，才能確保他沒有一腳踏進那永久的安眠之所。
艾格枕上椅背，睜眼望向頭頂，天花板底下是咳嗽終於停歇的寂靜。一聲疲憊的呵欠響起，屋內的人喝起了第二杯安神藥。
“睡得不太好，對嗎？”
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