033
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033
回應他的是一如既往的寂靜，以及手掌裏這截尾鰭的纏繞。
柔軟觸感十足緩慢，又輕得仿佛隨時可能被風吹掉，在他不閃不避間一點一點地纏了上來，裹住手腕後再也不動。
艾格看了看自己的手，又擡頭去看人魚的面孔。
忽然之間，他失去了這種篤定，這動物也許什麽也聽不懂。它只是閉著嘴巴，閉著兩道長鰓，用那雙灰色的眼珠凝視著他，好似他講出來的人言不是用耳朵來聽，而是需要用目光來感受的東西。
長久的寂靜過去了，久到他覺得自己身上的水跡已快幹透，仿佛所有意志都去往了這道凝視裏，船舷上的身軀一動不動。
要是把此時的它搬去船頭，艾格忽而聯想，那大概會是一尊恰到好處的船首像。
海上曾有行船以人魚為船首像嗎？大概是有的，但一定不如此刻船舷上的這一尊切實。如果他有一艘船——他曾經會有一艘船，艾格記起來。在北海那座島上，家族裏的男孩長到十五歲時就該擁有一艘船，他很早就確定好了那艘船，挑選船骨，配制輪舵，用青銅和鑄鐵鋪排火炮臺，他唯獨拿不準船首像。海蛇太過纖細，鷹鳥的使用太過泛濫，鯨魚雕出來樣子圓頭圓腦，不夠威風凜凜。
船首像是輪船唯一的圖騰，是整艘船的象征，他應該花很多時間慢慢考慮。
艾格擡起頭。
塑像一般的動物坐在那兒。霧氣浮蕩，像是把它從無數傳說故事裏顯露，黑尾，濕發，長鰓。它坐在那兒，就是神秘與恐懼的化身。
奇妙而罕見的圖騰。
打量的視線來到那雙始終凝視的灰眼珠，艾格不再開口了，勸告的念頭也逐一消失在腦中。它帶著未知的意圖來到這艘船，大概還有著未知的手段，不管表現得多麽懵懂溫順，它始終是一個未知的動物。
圍繞不散的迷霧中，唯一清晰的大概只有那雙灰眼珠凝視的樣子，他已把視線移往了深海，側臉卻依舊能清楚感受到那道目光。它一直在這樣看著他。
可那目光也是捉摸不定的。
像是隔著深海從很遠的地方投來，又仿佛近得在貼上額頭，他幾乎皺眉，任何人在迷霧裏不得其法時都會皺眉。從志怪動物上船到現在，他並非對這種落在自己身上的凝視毫無所覺，不管那些舉動是多麽悄無聲息，這一道道目光卻分量十足，次次透霧而出。還有這把纏繞的尾鰭，他低頭註視片刻，又一次地，他幾乎是起了好奇——他明確地在好奇。
……但，醫生那些話是怎麽說的？
指腹摩挲過尾鰭的邊緣，他目視一點尾尖蜷起在掌心——未知需要經過細細的觀察與探索才能判定。如果是以前，如果我們還在陸地，如果你還是那個站在守衛與堡壘後面的孩子——艾格停住回想。
始終暗淡的海平線在霧裏若隱若現，天快亮了。
這會是混亂的一天，他想。
人魚消失，水艙那把被打開的銅鎖卻還在，他並不認為那苛刻多疑的事務長會忘記過問這事。接下來的每一天都會越來越混亂，每一場睡夢也不會像之前那麽安穩，趁著天還沒亮的功夫，也許他應該回去補上一會兒覺。
望了眼船尾的舵樓，艾格摸出兜裏那串鑰匙，擡手遞還給人魚。無疑它知道鑰匙的用途，巫師有句話說得沒錯，它待在它的地方，水池或大海，任何地方。
只是下一次睡前，也許他們應該在關上通風口的同時掛上一道牢固的鎖，並且收好每一把鑰匙。
鑰匙是暗沈的鑄鐵顏色，人魚沒有接，也沒有看向那串鑰匙。
長久的凝視間，它眼珠上那種動物獨有的濕潤已經消失，只餘一片深邃灰意，除了底下的人類面孔，那雙眼睛像是沒能看到其他東西，包括自己那截越來越緊的尾鰭。
加重的觸感已經快要纏到臂彎，艾格動了動手肘，等了片刻沒見松動，另一只手不由握了上去，繼而拽了下。
人魚隨之壓低肩膀的樣子像是上半身也受了這一扯，然而艾格知道自己力道的不痛不癢，他擡眼看去，它那兩道長鰓已然半張，瘦削左頰因控制鰓部的力度出現了一下細小抽動，有那麽一瞬，他以為那張臉上會露出見血時的猙獰模樣，但他眼睛一眨未眨間，能清楚看到那半開的長鰓在它低頭剎那就已統統壓回腦後。
它屏住了呼吸，它的脖頸停了片刻，繼續靠近。
依舊是十足緩慢的動靜。
志怪動物湊近人類的樣子仿佛肩上有塊危險又沈重的墜石，它費力抵擋，鰓尖不時輕顫，而墜石底下有張沒有防備的面孔。
一滴水落上了臉，像他摸著潮濕爬梯望向通風口時那樣。
很難說這逐漸拉近的距離裏是否有危險的成分，那蒼白肩線上仿佛蓄著一股巨大力度，又像是隨時可能因任何一點動靜而徹底停止。
他應該按住這截湊近的肩膀，一時半會兒卻沒有動。它想幹什麽？不像是要落回甲板的樣子，沒有人可以為這條未知動物的諸多舉動做出註解，他出神地想。眼前是一段敞露的脖頸，脖頸上掛下來的一串怪石漆黑無光，視線微微一偏，他看到它連兩只蹼掌都離開了船舷。
它擡起了手，手指似要伸來臉側，忽地，艾格眼皮一跳——不是因為這還沒抵達的觸碰，而是因為一束猝然晃過眼睛的黃光。
他回神扭頭。
這是片無遮無攔的甲板，夜色裏的任何動靜都沒處躲藏，頃刻間，那些人影已經伴隨著一陣急促腳步從霧裏穿出，光束一陣抖晃，晃過人魚漆黑的長發。
“誰？”恐懼的音調跟著沖破寂靜，“誰在那裏！？”
一行人影猛地停在了夜霧邊緣，原本在地上搜尋著什麽的燈光齊齊照了過來。
艾格擡手擋了擋光，很快看清了人群前方的事務長，他手裏舉著的一把火.槍。
事情通常都是這麽發生的，翹首等候時它遲遲不來，最不經意的時候偏偏意外出現——或許他們是來找一找這三把丟失的鑰匙，又或許事務長想起自己剛剛漏翻了哪個木箱，無論如何，他們去而覆返，他們發現了他，發現了人魚。這下子，混亂的一天已經不用等到天亮。
“不管是誰，離開船舷！自己過來！”聲音尖銳得像是下一秒能開槍。
隔著夜霧，那槍口尚未瞄準，細鏈緊緊纏繞著轉輪，或許還會炸膛。艾格靜靜望著黑暗裏的那把短.槍，卻不至於寄希望於一把火.槍沒有瞄準或炸膛，迎著刺目燈光，他打算走上前，一條蒼白的手臂就在這時完全停上了肩膀。
濕意幾乎讓脖頸皮膚冒出一個激靈，艾格停了停，兩只蹼掌已緩緩繞過肩膀。
突然出現的人影打斷了他剛剛的出神，卻沒有打斷人魚的低肩湊近，他感到手上的尾鰭終於松開，轉而滑向腰側——似乎是個危險的動靜，他本能地想，尾巴一卷，稍一使力，它就能把人裹入海裏。手掌不由按上了身旁的船舷，它要回到海裏？火.槍還在十步之外，比起他這個人影，那槍口鐵定更先瞄向船舷上的怪影，這種時候它最好回到海裏。
金屬武器的聲音接二連三，哆嗦的腳步開始靠近，燈光顫抖，那是人們面對迷霧與未知時無法避免的恐懼——魚尾從腰後完全繞來，一個不含觸碰的圈攏。
緊接著一聲巨響覆蓋了所有動靜。
槍聲。
艾格在第一秒認出這個聲音，也在第一秒就循聲扭過了頭。
他比誰都熟悉這種槍聲，轟隆一下，鮮血，傷口，屍體，各式各樣的支離破碎，眼前所見卻不是熟悉圖景裏的任何一種——那把火.槍泛著寒夜中最滾燙的光，打出了這一槍的黑袍男人再度吼出了一句“誰在那裏”，吼聲卻已經不是朝著這邊船舷。
他整個人面朝甲板中央，槍口指著甲板上漆黑的無人上空。
所有人的武器都指向了那片虛空。
好似空氣裏有張牙舞爪的東西在逼近，火.槍在繼續上膛，裝填彈丸的雙手卻抖個不停，有人在退後，腳後跟惶惶拌上身後之人的前腳掌，噔的一聲驚響，一把長劍完全落地。
……他們像是看見了什麽幻影，詭異情形前，艾格怔怔心想，又像是看不見什麽。
他不知道舉槍的男人看見了什麽——幾個踉蹌快步，仿佛被追趕，黑袍男人跑向船舷的樣子像在逃往平坦之地，那面具上兩個黑黝黝的眼洞朝著海面不斷瞪大，瞪大，腰部猛地撞上舷沿，一具軀體就像一塊翻向海面的舢板——撲通一聲，他跳進海裏，大海吞沒了這陣逃竄與呼叫。
像悚然噩夢，像離奇幻境。
……又是一本完整攤開在眼前的怪譚故事。
然而艾格沒有看到接下來的東西。
不遠處的恐懼無聲無形，船舷上的恐懼化身卻在繼續湊近，人魚慢慢低下輕顫的脖頸，漸漸地，比霧氣更潮濕的長發就落上了肩膀，攏住了視野，一片嚴絲合縫的黑色。
怪譚故事的書頁合上了。
耳畔的落海聲一下接著一下，消失的不像是一條條人命，而是一塊塊無知無覺的墜石，然而不管是人命或墜石，無盡浪濤會殘酷而平等地吞沒一切，那是大海的本來模樣。
睜眼望著這黑色簾幕，他同時感到平靜與戰栗，但那不是自己大腦或心臟的感覺。平靜的是周遭深海與夜色，戰栗的是這具圍上來的軀體，那道下巴懸在頭頂，一條魚尾攏在腰後，它戰栗的動靜像恐懼，像憤怒，他不清楚，又或是比那些還要強烈的東西。沒有人可以為這條未知動物的舉動做出註解。
……三下，四下，五下，最後一個落水聲消失了，腦中的數數卻沒有停，直到海風吹來一陣透膚寒意，他才反應過來自己還在數什麽。
那是背後傳來的觸感，尾鰭的動作一下，又一下，潮濕的拍撫像無聲水流，緩慢近乎悠長，又輕得不可思議。
許久過去了，這動靜依舊規律地持續著，一下，又一下，好似他直挺挺的脊背是什麽瑟瑟發抖的東西。
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柔軟觸感十足緩慢，又輕得仿佛隨時可能被風吹掉，在他不閃不避間一點一點地纏了上來，裹住手腕後再也不動。
艾格看了看自己的手，又擡頭去看人魚的面孔。
忽然之間，他失去了這種篤定，這動物也許什麽也聽不懂。它只是閉著嘴巴，閉著兩道長鰓，用那雙灰色的眼珠凝視著他，好似他講出來的人言不是用耳朵來聽，而是需要用目光來感受的東西。
長久的寂靜過去了，久到他覺得自己身上的水跡已快幹透，仿佛所有意志都去往了這道凝視裏，船舷上的身軀一動不動。
要是把此時的它搬去船頭，艾格忽而聯想，那大概會是一尊恰到好處的船首像。
海上曾有行船以人魚為船首像嗎？大概是有的，但一定不如此刻船舷上的這一尊切實。如果他有一艘船——他曾經會有一艘船，艾格記起來。在北海那座島上，家族裏的男孩長到十五歲時就該擁有一艘船，他很早就確定好了那艘船，挑選船骨，配制輪舵，用青銅和鑄鐵鋪排火炮臺，他唯獨拿不準船首像。海蛇太過纖細，鷹鳥的使用太過泛濫，鯨魚雕出來樣子圓頭圓腦，不夠威風凜凜。
船首像是輪船唯一的圖騰，是整艘船的象征，他應該花很多時間慢慢考慮。
艾格擡起頭。
塑像一般的動物坐在那兒。霧氣浮蕩，像是把它從無數傳說故事裏顯露，黑尾，濕發，長鰓。它坐在那兒，就是神秘與恐懼的化身。
奇妙而罕見的圖騰。
打量的視線來到那雙始終凝視的灰眼珠，艾格不再開口了，勸告的念頭也逐一消失在腦中。它帶著未知的意圖來到這艘船，大概還有著未知的手段，不管表現得多麽懵懂溫順，它始終是一個未知的動物。
圍繞不散的迷霧中，唯一清晰的大概只有那雙灰眼珠凝視的樣子，他已把視線移往了深海，側臉卻依舊能清楚感受到那道目光。它一直在這樣看著他。
可那目光也是捉摸不定的。
像是隔著深海從很遠的地方投來，又仿佛近得在貼上額頭，他幾乎皺眉，任何人在迷霧裏不得其法時都會皺眉。從志怪動物上船到現在，他並非對這種落在自己身上的凝視毫無所覺，不管那些舉動是多麽悄無聲息，這一道道目光卻分量十足，次次透霧而出。還有這把纏繞的尾鰭，他低頭註視片刻，又一次地，他幾乎是起了好奇——他明確地在好奇。
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指腹摩挲過尾鰭的邊緣，他目視一點尾尖蜷起在掌心——未知需要經過細細的觀察與探索才能判定。如果是以前，如果我們還在陸地，如果你還是那個站在守衛與堡壘後面的孩子——艾格停住回想。
始終暗淡的海平線在霧裏若隱若現，天快亮了。
這會是混亂的一天，他想。
人魚消失，水艙那把被打開的銅鎖卻還在，他並不認為那苛刻多疑的事務長會忘記過問這事。接下來的每一天都會越來越混亂，每一場睡夢也不會像之前那麽安穩，趁著天還沒亮的功夫，也許他應該回去補上一會兒覺。
望了眼船尾的舵樓，艾格摸出兜裏那串鑰匙，擡手遞還給人魚。無疑它知道鑰匙的用途，巫師有句話說得沒錯，它待在它的地方，水池或大海，任何地方。
只是下一次睡前，也許他們應該在關上通風口的同時掛上一道牢固的鎖，並且收好每一把鑰匙。
鑰匙是暗沈的鑄鐵顏色，人魚沒有接，也沒有看向那串鑰匙。
長久的凝視間，它眼珠上那種動物獨有的濕潤已經消失，只餘一片深邃灰意，除了底下的人類面孔，那雙眼睛像是沒能看到其他東西，包括自己那截越來越緊的尾鰭。
加重的觸感已經快要纏到臂彎，艾格動了動手肘，等了片刻沒見松動，另一只手不由握了上去，繼而拽了下。
人魚隨之壓低肩膀的樣子像是上半身也受了這一扯，然而艾格知道自己力道的不痛不癢，他擡眼看去，它那兩道長鰓已然半張，瘦削左頰因控制鰓部的力度出現了一下細小抽動，有那麽一瞬，他以為那張臉上會露出見血時的猙獰模樣，但他眼睛一眨未眨間，能清楚看到那半開的長鰓在它低頭剎那就已統統壓回腦後。
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一滴水落上了臉，像他摸著潮濕爬梯望向通風口時那樣。
很難說這逐漸拉近的距離裏是否有危險的成分，那蒼白肩線上仿佛蓄著一股巨大力度，又像是隨時可能因任何一點動靜而徹底停止。
他應該按住這截湊近的肩膀，一時半會兒卻沒有動。它想幹什麽？不像是要落回甲板的樣子，沒有人可以為這條未知動物的諸多舉動做出註解，他出神地想。眼前是一段敞露的脖頸，脖頸上掛下來的一串怪石漆黑無光，視線微微一偏，他看到它連兩只蹼掌都離開了船舷。
它擡起了手，手指似要伸來臉側，忽地，艾格眼皮一跳——不是因為這還沒抵達的觸碰，而是因為一束猝然晃過眼睛的黃光。
他回神扭頭。
這是片無遮無攔的甲板，夜色裏的任何動靜都沒處躲藏，頃刻間，那些人影已經伴隨著一陣急促腳步從霧裏穿出，光束一陣抖晃，晃過人魚漆黑的長發。
“誰？”恐懼的音調跟著沖破寂靜，“誰在那裏！？”
一行人影猛地停在了夜霧邊緣，原本在地上搜尋著什麽的燈光齊齊照了過來。
艾格擡手擋了擋光，很快看清了人群前方的事務長，他手裏舉著的一把火.槍。
事情通常都是這麽發生的，翹首等候時它遲遲不來，最不經意的時候偏偏意外出現——或許他們是來找一找這三把丟失的鑰匙，又或許事務長想起自己剛剛漏翻了哪個木箱，無論如何，他們去而覆返，他們發現了他，發現了人魚。這下子，混亂的一天已經不用等到天亮。
“不管是誰，離開船舷！自己過來！”聲音尖銳得像是下一秒能開槍。
隔著夜霧，那槍口尚未瞄準，細鏈緊緊纏繞著轉輪，或許還會炸膛。艾格靜靜望著黑暗裏的那把短.槍，卻不至於寄希望於一把火.槍沒有瞄準或炸膛，迎著刺目燈光，他打算走上前，一條蒼白的手臂就在這時完全停上了肩膀。
濕意幾乎讓脖頸皮膚冒出一個激靈，艾格停了停，兩只蹼掌已緩緩繞過肩膀。
突然出現的人影打斷了他剛剛的出神，卻沒有打斷人魚的低肩湊近，他感到手上的尾鰭終於松開，轉而滑向腰側——似乎是個危險的動靜，他本能地想，尾巴一卷，稍一使力，它就能把人裹入海裏。手掌不由按上了身旁的船舷，它要回到海裏？火.槍還在十步之外，比起他這個人影，那槍口鐵定更先瞄向船舷上的怪影，這種時候它最好回到海裏。
金屬武器的聲音接二連三，哆嗦的腳步開始靠近，燈光顫抖，那是人們面對迷霧與未知時無法避免的恐懼——魚尾從腰後完全繞來，一個不含觸碰的圈攏。
緊接著一聲巨響覆蓋了所有動靜。
槍聲。
艾格在第一秒認出這個聲音，也在第一秒就循聲扭過了頭。
他比誰都熟悉這種槍聲，轟隆一下，鮮血，傷口，屍體，各式各樣的支離破碎，眼前所見卻不是熟悉圖景裏的任何一種——那把火.槍泛著寒夜中最滾燙的光，打出了這一槍的黑袍男人再度吼出了一句“誰在那裏”，吼聲卻已經不是朝著這邊船舷。
他整個人面朝甲板中央，槍口指著甲板上漆黑的無人上空。
所有人的武器都指向了那片虛空。
好似空氣裏有張牙舞爪的東西在逼近，火.槍在繼續上膛，裝填彈丸的雙手卻抖個不停，有人在退後，腳後跟惶惶拌上身後之人的前腳掌，噔的一聲驚響，一把長劍完全落地。
……他們像是看見了什麽幻影，詭異情形前，艾格怔怔心想，又像是看不見什麽。
他不知道舉槍的男人看見了什麽——幾個踉蹌快步，仿佛被追趕，黑袍男人跑向船舷的樣子像在逃往平坦之地，那面具上兩個黑黝黝的眼洞朝著海面不斷瞪大，瞪大，腰部猛地撞上舷沿，一具軀體就像一塊翻向海面的舢板——撲通一聲，他跳進海裏，大海吞沒了這陣逃竄與呼叫。
像悚然噩夢，像離奇幻境。
……又是一本完整攤開在眼前的怪譚故事。
然而艾格沒有看到接下來的東西。
不遠處的恐懼無聲無形，船舷上的恐懼化身卻在繼續湊近，人魚慢慢低下輕顫的脖頸，漸漸地，比霧氣更潮濕的長發就落上了肩膀，攏住了視野，一片嚴絲合縫的黑色。
怪譚故事的書頁合上了。
耳畔的落海聲一下接著一下，消失的不像是一條條人命，而是一塊塊無知無覺的墜石，然而不管是人命或墜石，無盡浪濤會殘酷而平等地吞沒一切，那是大海的本來模樣。
睜眼望著這黑色簾幕，他同時感到平靜與戰栗，但那不是自己大腦或心臟的感覺。平靜的是周遭深海與夜色，戰栗的是這具圍上來的軀體，那道下巴懸在頭頂，一條魚尾攏在腰後，它戰栗的動靜像恐懼，像憤怒，他不清楚，又或是比那些還要強烈的東西。沒有人可以為這條未知動物的舉動做出註解。
……三下，四下，五下，最後一個落水聲消失了，腦中的數數卻沒有停，直到海風吹來一陣透膚寒意，他才反應過來自己還在數什麽。
那是背後傳來的觸感，尾鰭的動作一下，又一下，潮濕的拍撫像無聲水流，緩慢近乎悠長，又輕得不可思議。
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