026
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026
海上關於巫師的傳聞遠少於陸地。從船上放眼望去，最先見到的往往是無垠深海而不是一個個渺小人影，人們習慣將難解怪事歸結於深海的神秘。眾所周知，巫師離群索居，躲藏在密林深處，他們穿著黑袍，臉孔埋於兜帽陰影，熟知毒藥與血肉的奧秘，通過咒術來傳播死亡與瘟疫。
眾所周知——
然而眼前這個巫師未穿黑袍，也沒帶兜帽，那緊緊繃起的蜜色臉龐暴露於日光下，兩只掛有枯枝的腳腕像長在了門檻上。
“我不知道你在說什麽。”
艾格手裏放著那截克裏森屍體上掰下的枯枝，再度品味了會兒這有恃無恐。
自負將秘密深藏的人都是這樣，只要關鍵的一點足夠隱秘，他們不吝於展露些邊邊角角，甚至懶得去收拾留下來的蛛絲馬跡。
“無論在哪艘船上，受傷流血都是大忌，第一時間務必要來找船醫包紮。”醫生這樣告訴他們。他有一肚子見聞，而人一旦上了年紀，說出來的到底是無稽故事還是經驗之談，也許他自己也開始分不清，“船上沒有動物牛羊，沒有藥草毒物，詛咒往往都與鮮血相關——”
不止在船上，艾格望著繃帶心想，這是個顯而易見的道理，鮮血在哪裏都是不祥的。他嗅到了一絲血腥味，從自己的手掌，但眨眼又聞不到了，那本來就是微不可查的一絲。
“水蛭。”艾格突然說。
門口的雷格巴像聽到自己名字被呼喚一般，直直扭過了脖子。
“你們巫師，是不是總像聞見血腥的水蛭？”
“……你們巫師。”如果雷格巴的耳朵會動，此刻一定是豎起來的樣子。他大概原已打定主意不再開口，臉上表情變換了一陣，才忍不住問，“你見過巫師？”
艾格註視著那點血跡，像是那幹涸的紅色裏埋有更深邃的秘密。
“船上的人不喜歡受傷，擦掉流出來的血總像撲滅冒出來的火星，但只要鼻子夠靈、見縫插針，弄到人血的機會也不算少，對於一個船醫助手來說尤其方便，對嗎？”
他打量過桌上藥箱裏的東西。
“割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，換下的繃帶……水蛭的肚子更是個好東西，那些蟲子活著時吃飽喝足，死後也曬不幹凈滿身血腥味，那一點點血夠你大展手腳了。”
雷格巴順著他的話往藥箱看去了一瞬，而後移開眼睛，視線完全避開了屋內。
“隱秘無聲的死亡——”說著，艾格嘴角短暫揚起，但那不是笑容的意思，“就該是這樣，人們可能知道泥塘裏藏有水蛭，卻不知道船上會藏著巫師。被詛咒的人直到下了地獄，都搞不明白在哪兒惹上了死神的那把刀。”
“疫病？你想把這事算給樓下的動物？第一具屍體出現時，它還沒上船。”
被揭露的人盯著地上，很明顯他在努力讓自己看起來不那麽緊繃。
“你並不了解人魚這種動物。”他不否認也不肯定，模棱兩可著，“誰也不知道這種大海裏的動物有什麽手段，照你所說，巫師能靠一點血遠遠施咒，人魚也未必上船才能制造疫病，每一具屍體出現時，它可能就跟在船舷旁。”說到最後，他語氣已帶肯定，“不然很難解釋，為什麽那樣一條傳說中的動物偏偏被潘多拉號打撈到了。”
異域人語速一旦不受控，那奇特的口音需得專心聆聽才能分辨其意，艾格聽得不怎麽專心。
窗外，絮絮的人聲摻在海風裏，屍體帶來的恐慌還在持續著，船員們時常酩酊大醉，卻也不至於個個醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷發熱的腦袋，總有人會發現克裏森不同於以往疫病屍體的古怪，那手指處無血無肉的斷裂更是昭然若揭。
“快要沒法用疫病來解釋今早那具屍體了，是嗎？”這樣問著，艾格也不需要門邊人的回答，“得找點別的說法——怪事先從志怪動物身上找起。”
他似讚同：“合理又及時的說法。”
沈默變成了把人整個罩住的東西，雷格巴一動不動地站著。片刻後，先是把手從兜裏拿了出來，接著提上腳邊的木桶，他看上去打算離開了，兩只腳在門檻上徘徊了一下，又定住。
“……你沒法證明什麽。”最後，雷格巴回過身，搜尋著他的表情，“也沒法向誰揭露什麽。”
門口吹來海風，氣味是幹凈的海洋。風口裏的異域人並不像上兩次那樣，帶著一身濃郁的香料。
艾格手指碾過掌中枯枝，沒用太大的力道，木屑就已碎了滿手。緊接著，一絲陌生的香料味就從這木屑裏逸散開來。
或許已經不能算陌生了。最開始是在睡醒後的黑暗艙室，這味道夾在一堆甘草、蘇合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之間，那是克裏森死前身上的氣味，也是他死後那具人形枯樹上長出來的氣味。
聞起來像枯樹枝頭沒開好的花。
這是一本完全攤開的怪譚故事，死亡竟也不是終結，血肉變成了嶄新的東西，一株枯樹。
偶爾地——通常是數不到海鷗的陰雨天裏，怪譚故事會成為他百無聊賴時反覆琢磨的東西，就在此刻，他聞著這氣味，不禁想象那屍體雙腳化為樹根、面部皸裂皺起、頭發變成枝丫——想象屍體完全長成出現一株香料樹的畫面。
那麽這味道聞起來也許會像新鮮盛放的香料。濃郁，茂盛，價值不菲。
回過神來，門口人影還未離開，還在等待什麽？放陸地上，巫師傳聞會成為轟動之事，流言四散時，連個黑色兜帽也會成為人人喊燒的東西，但艾格對一個巫師的秘密興致缺缺，大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，也比諸多怪譚還要真假難辨，而他反覆琢磨的海上怪譚從來只有那一個。
他站起身來，門口之人視線跟著擡高。
“我不需要證明什麽。”手裏的木屑已經成了粉末，“這兒的人或許樂意聽一聽你是怎麽發現了一個加蘭海姆的，但可沒那個耐心聽完我是怎麽發現一個巫師的，在指控出來的第一瞬間，刑架就為你——一個拿水蛭幹屍當藏品的異域人——準備好了。”
擡起頭，他看到了門口之人難看的臉色。
“你清楚這點，被恐懼折磨著的人什麽事都幹得出來。”
雷格巴握緊了木桶。
“不講道理！”他壓著聲音，“你們這兒的人對巫師的審判總是這麽野蠻。”
“在你搞出那些屍體之後，火刑也算仁慈了。”
“我回去就可以把蟲子屍體扔出船舷。”他就這樣承認了自己藏著水蛭。
“帶上你這一身枯枝鏈子。”艾格提醒。
船上大多數木頭得一遍遍厚凃桐油來防止受潮腐爛，而他那渾身的枯枝幹燥得就像是從烈日底下剛拿出來，艾格不知道那是什麽東西，卻也可從中見得古怪。若怪事繼續發生著，這艘船上的人早晚會承受不了任何一點古怪。
“否則你就得向他們解釋一下，這是哪種聞所未聞的防腐木材了。”接著他打量了一眼，“看起來像把那些枯樹屍體擰成條穿在了身上。”
“這不是那些骯臟的屍體！”雷格巴幾乎是立刻攥緊了枯枝腰帶，猶如維護，仿佛那是可以感受到冒犯的活物。無論如何，很明顯那不是隨便可扔的東西。
“我回去就可以塗上桐油。”他說。
“順便還得把你的香料藏一藏。”最後，艾格搓了搓掌心的粉末，“我猜你不一定舍得扔，那些玩意不比水蛭，還算值點錢，也許一個巫師表演他的拿手好戲時還離不開它，是嗎？”
雷格巴整個人滯住，“……什麽香料。”他在努力讓這幾個詞變成疑問句，卻失敗於扭曲的口音。
手掌裏那股香料味幾近消失，無傷大雅的燥意已經順著這股味道淌進血管，蠢蠢欲動的，化作皮膚下將散不散的熱度，艾格不由皺起眉頭，順著泛涼的海風來到窗口。
他將手上的木屑搓落窗外。
“人形枯樹上長出來的香料，你在克裏森身上留下的香料——讓人滿腦子色.欲的下作香料。”
雷格巴有一陣沒說話。
他突然冷靜了下來，窗外又是些許人聲經過，他卻再也沒有像之前那樣探頭警惕周圍，整個人像是被固定在門框上的一塊木板，全部朝向了窗口的人影。
“你知道巫師拿人血施咒。”他先是確定地說，隨後直直的目光裏全是探究，“但——你還知道……這是怎樣一個詛咒？”
他把詛咒說成了一個多麽鮮為人知的東西。不用太費力地，艾格就想到了自己聽過的種種詛咒，千奇百怪的死亡，突如其來的災禍。
轉而又記起，那都是一個個騙小孩的童話故事，離開壁爐火光，離開床頭睡夢，那好像確實是鮮為人知的東西。
“兒童需要良好的引導，還需要在深夜有個好夢。”有人這樣說。因而所有的道理都是甜美的，殘酷得藏在糖衣之下，故事告訴他們，邪惡的詛咒只降臨於該降臨的地方，雪山染不上黑色，城堡永不會坍塌，而勇敢純潔的靈魂能抵禦一切詛咒。
勇敢純潔的靈魂——勇敢、純潔……慣用的說辭還有哪些？他記不得了，巫師的眼睛像燈光，緊緊探照在臉上。
“色.欲。”很快地，艾格回答他。
有那麽一瞬，門口的異域人看起來像是聽到了完全不懂的語言，但他一定比任何人都了解這個過程——鮮血使人背負詛咒，被詛咒之人一旦產生色.欲，皮膚則開始變成樹皮，手指化作枝丫，血肉飄出昂貴的香氣——色.欲讓人變成一株香料樹。
詛咒如疫病一樣防不勝防，一點點催情的香料便可傳播，病因則平等潛伏於每一個普通的血肉之軀。
“你見過巫師。”這是確鑿萬分的一句，雷格巴一腳邁進屋內，“你還見過哪個巫師？你認識我要找的人？”
比起曝露幹凈的秘密，他似乎更在意一個合理的解釋。
艾格卻沒有給他解釋的興致。
窗外的船帆聲在變換，醫生隨時可能回來。他走回桌邊，把桌上的仿槍裝回那個不倫不類的香料袋子，接著是檸檬皮、空瓶子、染血的繃帶，垃圾一一塞進去。
隔著五步遠的距離，沈甸甸的袋子扔向了門邊人影。
雷格巴的目光被迎面砸來的重物打斷，不得不伸手接過布袋，繃帶染血的一角從袋口冒出，他低下頭，盯著那尖銳的血跡。
“你打算送我上火刑架？”他問。
“海上沒有火刑，一個巫師能在這裏試試更豐富的刑罰，如果你感興趣。”艾格環顧屋內，確認桌上整潔，那微弱的香料味也已被海風帶走。
走出艙室，步下樓梯，他與身後之人劃清界限，“我不想知道一個巫師搞出一場疫病的原因，隨你在這艘船上揮舞魔杖還是開妓院，只要你的小伎倆離那老頭和那縮頭縮腦的大個子遠一點。”
雷格巴一言不發地跟了上來，甲板人來人往，他從舵樓一直跟到船舷旁，雙手抱著那布袋，血跡則是塞到了最裏面。
“你兩條繃帶都在我手裏。”他不依不饒地說，“這些血夠我施上七八次小伎倆了。”
“你試試。”
“你不怕詛咒？”雷格巴邁步來到他的身側，探究的意味一直沒從他眼睛裏離開過，“清楚詛咒是一回事，遭到詛咒又是另一回事。”
他問：“告訴你這個詛咒的人沒告訴過你這個道理嗎？有些東西跟饑餓一樣，是控制不了的本能，一旦背負詛咒，你就算知道一切也是無法避免的。”他目光不受控地從紅發碧眼的臉上慢慢往下滑去，“你還能沒有色.欲？”
聞言，艾格轉頭給了他一瞥。
雷格巴被他的眼神定在原地。
“……好吧。”再跟上去時，他落後了兩步，“我還沒動過你那條繃帶上的血，這只是一種習慣，收集的習慣，我發誓。”
邁步向前的人絲毫沒有回應，雷格巴不由再次快步跟上，馬甲的衣擺擦過船舷。
“我只是想要一點點線索，一點點。我沒對你施咒，也沒向任何人告發過你的秘密，你們這兒的人說話總有很多講究，套個交情比脫個褲子還難，但我沒想搞砸這一切，我惹到你了嗎？如果真有這麽一回事，那我道歉。”
急促的語速讓口音更加古怪，他語無倫次：“我僅僅想找到那個人的遺物，拿回屬於我的東西，你認識我要找的人，對嗎？他果然在你們那島上？你想去北海嗎？你想回到家鄉嗎？每個人都想回到家鄉，我也是。異域人沒有軍隊，沒有武器，跟你一樣，我是單獨一個人，和我打交道很安全，如果我到了那消失小島，我連島上一根草都不會采。我可以幫你做任何事，我僅僅想找到那個人的遺物。”
眼看著那只帶著枯枝鏈子的手即將碰上衣角，艾格再次瞥了他一眼。
雷格巴縮回了手，“告訴我那個巫師的消息，一點點就好。”他昂著脖子，“拜托，說點什麽。”
艾格覺得自己對這株人形香料樹說得已經夠多了，他現在連“離我遠點”都懶得向他說明，海風吹來拂去，那股子香料味殘存鼻端，他只想找點水洗幹凈手上的氣味。
他徑直往自己的船艙走去。
船舷外的海面異常明亮，日光幾乎有曝曬之意。
經過昨晚克裏森停屍之地時，艾格聽到了翅膀撲棱的聲音，他轉頭，一只海鷗棲進了船帆的陰影，鳥爪踏過幹燥的甲板，原先放著屍體的地方空空蕩蕩。
雷格巴順著他的視線看去，跟著在四周環顧了一圈，樓梯口沒有屍體，也沒有任何人影。
“克裏森確實死於我的詛咒。”他在這片空曠裏坦白，“我也確實不想讓這艘船出現巫術的傳言，在怪事沒法用常理解釋的情況下，異域人總是討不了好——我吃過不少虧，我清楚這點。”
“如果大家都認為死人是因為疫病，那事情就好辦多了。我知道疫病得講究規律——奴隸艙是個不錯的開始，那些地方盛產聞所未聞的疾病。奴隸身上都是傷口，我在那裏拿到了最開始的一點人血，奴隸艙也聚集著整艘船最濃的臭味，催情的香料能毫無痕跡地混入裏面。然而色.欲在那些艙室是很難產生的東西，麻木和傷痛搶先占領了他們。”
巫師語氣平靜，講起自己對奴隸的所作所為，仿佛在講述他收成不好的一畝林地。艾格望去前方甲板，不甚專心地聽著，海鳥的鳴叫比耳邊的異域口音更悅耳一些。
雷格巴繼續說：“接二連三的死人出現後，船員們就很少再去奴隸艙了。挑選下一個合適的人成了件棘手的事——克裏森在為那具死人骨頭裹屍，他有足夠的理由染病。”
“我記得每一條水蛭，包括治療過他膝蓋的那條，曬幹後的水蛭藥水裏泡一泡，正如你說，一點點鮮血夠我大展手腳了。我還從他身上嗅到了色.欲的味道，更好下手的味道，在這方面，我的鼻子比嗅血味時更靈。”
“現在你知道一切，巫師不像商人那樣狡猾，也不像海盜那樣貪婪，我可以把這艘船上的事情都交代給你。”
接著他把臉孔仰起，每一寸表情都很坦蕩，至少看上去很坦蕩。
“一個巫師弄出一場疫病的原因也許比你想象的覆雜，你好奇嗎？如果咱們友好地握個手，我可以把原因也告訴你。”
艾格把雙手插進了兜裏，示意自己毫無興趣。
空蕩蕩的樓梯口出現了一個人影，他看了過去。那是一個眼下發青、睡眼惺忪的水手，他拖著一副沈重索具，路過他們時也沒多看一眼。
甲板上多的是垂頭喪氣的面孔，那人不是最陰沈的一個。
雷格巴看了水手背影一眼，從艾格的左側慢慢轉到他的右側，像在繞一堵束手無策的高墻。
“你是什麽時候拿走了屍體一根手指的，昨天晚上？”他突然問。
艾格往大船中間走去。甲板上幾乎沒有交談聲，屍體更多的古怪似乎還沒被發現或者傳開。
雷格巴在說：“克裏森被發現在剛剛那個樓梯口，這跟我想像的不太一樣。”他猶疑了一會兒，“他本該死在自己的艙室裏，像以前每一具屍體那樣，半天才失去氣息，手指像枯枝而不是真正的枯枝——我那咒術的力量還沒那麽強，他本該死得更像疫病。”
可以看出，這會兒他是真的在納悶。
“他死前跟你在一起是不是？我看到屍體臉上的青腫了，我可不會像那群人一樣，認為那是疫病的功勞，你對他做了什麽？”
“我不是巫師。”艾格確認自己給他臉上來的那兩下並不致命，也起不來什麽神秘效果。
雷格巴註視了片刻他的側臉，沒從他的表情上發現什麽。
“我猜那是被揍出來的青腫——我最後見到他的時候，他看起來得意洋洋，像是要去踏破哪家妓院的門檻。”他慢慢確認自己的猜測，“被色.欲控制的人也什麽事都能幹得出來，你和他有沖突，對嗎？我的詛咒替你解決了一個麻煩？”
“你自以為的麻煩。”艾格順便提醒身後巫師他那另一樁劣行，“然後試圖嫁禍給一條開不了口的動物。”
雷格巴啞口無言了一陣，但那不是因慚愧而啞口，“沒搞錯吧？”他說，“在你嘴裏，那好像是一條多麽無害的動物？”
離開了僅與水艙一板之隔的舵樓，他談起人魚不再那麽小心翼翼。
“那具被撈上來的死人骨頭可不是我幹的，整艘船在做的噩夢我也在做呢，除開這場疫病，怪事指不定要從志怪動物身上找起呢。那是大海的動物，我們那裏沒有的動物，雖然我還不知道它有什麽致命手段，但我清楚那些動物的危險，你最好——”
艾格站定在了船舷旁。
“屍體他們打算怎麽處理？”他打斷道，他不確定醫生是否在檢查那具屍體，他原想暫時沒人會去觸碰並且移動那樣一具“疫病”屍體。
“屍體？我也在奇怪，他們動了那具屍體嗎？”
雷格巴告訴他：“早上我看到有人去請示了船長，然後一些人去找了船醫，一些人去找了大副……這會兒他們還沒查完那具屍體嗎？”
隨後他瞥了眼艾格。
“比起其他異常，屍體身上最顯眼的還要屬那滿臉青腫，潘多拉號的大副可不是一個只有肌肉的醉漢，那人能在霧天發現很遠處的暗礁，一旦確認那不是疫病，他鐵定能從屍體臉上判斷出鬥毆的痕跡。”
他話音剛落，船首拐角處就來了一行人影。
身形魁梧的大副走在最前頭，兩個眼熟的水手長跟在後頭，他們的腳步跟暴風中的雨點一樣急促，壓抑的氣息從幾人神情上蔓延到甲板。
雷格巴看著他們走近，身體避上船舷，悄聲說：“我不喜歡大海這一點，海面下的石頭、甲板上的失序——很多小事就會導致沈船，他們總是很緊張，用起殘忍刑罰就像扇人巴掌那樣簡單。”
“聽上去你比他們更緊張。”
“當然，我是幹壞事的那一個，你不緊張嗎？”嘴上這樣說著，他面朝那行人的神情卻未露出任何異樣，“還有其他人知道你昨晚和克裏森在一起嗎？如果他們在查巫術前，想先查查那鬥毆痕跡怎麽辦？你會把我供出來嗎？”
“也許。”艾格心不在焉道，他望著大副等人，在想他們是從哪裏來，醫生又去了哪裏。
雷格巴立即示好：“如果我們早點套上交情，一開始我就會提醒你離那個半死的人遠一點，不會讓你和這起死亡扯上關系。”
大副與水手長們已經只有五步之遠的距離，輕飄飄的海風裏，艾格聽清了他們是為何而來。
他們在找屍體，似乎找了還不止一時半會兒的樣子。
“船尾巡邏的人呢？”
“都問過了！”
“樓梯口進出的人呢？”
“沒人能講出它是什麽時候消失的！”
所有人都滿頭大汗，大副胡須下的臉像塊欲燃的紅烙鐵，咆哮聲傳遍了甲板：“瞧瞧這裏，你瞧瞧這裏！一雙雙眼睛！你他媽是在告訴我屍體就消失在這些眼睛下嗎？”
“我什麽都沒看到！它就在那兒——沒人碰過它！也沒人會樂意碰它的！它本該躺在那裏！”
“死人自己爬起來跑了嗎！啊？你他媽是想宣布這個？”
“天殺的，我不知道，這兒都是人啊——”
噗通，突然地，一記聲響打斷了話音。某種沈重之物的落地。
更遠處的動靜接連停下，四面八方的視線聚集。
那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得發白，空洞的靴口指著天空。
大副猛地擡起了頭。
緊接著，甲板上一個接一個腦袋跟著向上仰起，像被風吹起的一片海浪褶子。
整艘船最高的一根桅桿豎在那裏——那是人們想朝遠方來船掛起示威黑旗時，必然會挑選的一根桅桿，它豎立在甲板正中央。
人群之中忽而傳來一道喉嚨裏擠出來的聲音，像是噩夢被猛然驚醒的吸氣，轉瞬又被死死壓抑。這不該發生的，木匠就在桅桿影子裏敲打鐵釘，水手的纜繩還牽著桅桿，底下腳步來來去去，眾目睽睽，他們擡起頭，陰雲不知何時連綿聚集，自桅桿頂上沈沈壓來——
衣服扒光，勒住脖子，那具屍體被吊在了桅桿之上，高高的桅桿活像一個絞刑架。太陽曬幹了他的頭發，海鳥啄掉了他的眼睛，海風一吹，屍體身上的鳥糞就和鹽屑一樣灑了下來。
短促鳥鳴接著振翅聲響起，人群之外，艾格看清了纜繩裏的脖子，像段扭曲的枝幹，連著一張血肉不存、無法辨識的面孔。
一只、兩只、三只……零星海鳥從那樹幹上飛起，啄食，再攏翅棲息。
又一陣海風吹過巨大的白帆，噗通一聲，另一只靴子也落上了甲板。
死人的雙腳掛不住任何東西。
甲板上沒有人在發出聲音，一片死寂中，雷格巴轉過臉，面色悚然而白。
他張了張嘴巴，唇語僵硬無聲：“……這可不是我幹的。”
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海上關於巫師的傳聞遠少於陸地。從船上放眼望去，最先見到的往往是無垠深海而不是一個個渺小人影，人們習慣將難解怪事歸結於深海的神秘。眾所周知，巫師離群索居，躲藏在密林深處，他們穿著黑袍，臉孔埋於兜帽陰影，熟知毒藥與血肉的奧秘，通過咒術來傳播死亡與瘟疫。
眾所周知——
然而眼前這個巫師未穿黑袍，也沒帶兜帽，那緊緊繃起的蜜色臉龐暴露於日光下，兩只掛有枯枝的腳腕像長在了門檻上。
“我不知道你在說什麽。”
艾格手裏放著那截克裏森屍體上掰下的枯枝，再度品味了會兒這有恃無恐。
自負將秘密深藏的人都是這樣，只要關鍵的一點足夠隱秘，他們不吝於展露些邊邊角角，甚至懶得去收拾留下來的蛛絲馬跡。
“無論在哪艘船上，受傷流血都是大忌，第一時間務必要來找船醫包紮。”醫生這樣告訴他們。他有一肚子見聞，而人一旦上了年紀，說出來的到底是無稽故事還是經驗之談，也許他自己也開始分不清，“船上沒有動物牛羊，沒有藥草毒物，詛咒往往都與鮮血相關——”
不止在船上，艾格望著繃帶心想，這是個顯而易見的道理，鮮血在哪裏都是不祥的。他嗅到了一絲血腥味，從自己的手掌，但眨眼又聞不到了，那本來就是微不可查的一絲。
“水蛭。”艾格突然說。
門口的雷格巴像聽到自己名字被呼喚一般，直直扭過了脖子。
“你們巫師，是不是總像聞見血腥的水蛭？”
“……你們巫師。”如果雷格巴的耳朵會動，此刻一定是豎起來的樣子。他大概原已打定主意不再開口，臉上表情變換了一陣，才忍不住問，“你見過巫師？”
艾格註視著那點血跡，像是那幹涸的紅色裏埋有更深邃的秘密。
“船上的人不喜歡受傷，擦掉流出來的血總像撲滅冒出來的火星，但只要鼻子夠靈、見縫插針，弄到人血的機會也不算少，對於一個船醫助手來說尤其方便，對嗎？”
他打量過桌上藥箱裏的東西。
“割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，換下的繃帶……水蛭的肚子更是個好東西，那些蟲子活著時吃飽喝足，死後也曬不幹凈滿身血腥味，那一點點血夠你大展手腳了。”
雷格巴順著他的話往藥箱看去了一瞬，而後移開眼睛，視線完全避開了屋內。
“隱秘無聲的死亡——”說著，艾格嘴角短暫揚起，但那不是笑容的意思，“就該是這樣，人們可能知道泥塘裏藏有水蛭，卻不知道船上會藏著巫師。被詛咒的人直到下了地獄，都搞不明白在哪兒惹上了死神的那把刀。”
“疫病？你想把這事算給樓下的動物？第一具屍體出現時，它還沒上船。”
被揭露的人盯著地上，很明顯他在努力讓自己看起來不那麽緊繃。
“你並不了解人魚這種動物。”他不否認也不肯定，模棱兩可著，“誰也不知道這種大海裏的動物有什麽手段，照你所說，巫師能靠一點血遠遠施咒，人魚也未必上船才能制造疫病，每一具屍體出現時，它可能就跟在船舷旁。”說到最後，他語氣已帶肯定，“不然很難解釋，為什麽那樣一條傳說中的動物偏偏被潘多拉號打撈到了。”
異域人語速一旦不受控，那奇特的口音需得專心聆聽才能分辨其意，艾格聽得不怎麽專心。
窗外，絮絮的人聲摻在海風裏，屍體帶來的恐慌還在持續著，船員們時常酩酊大醉，卻也不至於個個醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷發熱的腦袋，總有人會發現克裏森不同於以往疫病屍體的古怪，那手指處無血無肉的斷裂更是昭然若揭。
“快要沒法用疫病來解釋今早那具屍體了，是嗎？”這樣問著，艾格也不需要門邊人的回答，“得找點別的說法——怪事先從志怪動物身上找起。”
他似讚同：“合理又及時的說法。”
沈默變成了把人整個罩住的東西，雷格巴一動不動地站著。片刻後，先是把手從兜裏拿了出來，接著提上腳邊的木桶，他看上去打算離開了，兩只腳在門檻上徘徊了一下，又定住。
“……你沒法證明什麽。”最後，雷格巴回過身，搜尋著他的表情，“也沒法向誰揭露什麽。”
門口吹來海風，氣味是幹凈的海洋。風口裏的異域人並不像上兩次那樣，帶著一身濃郁的香料。
艾格手指碾過掌中枯枝，沒用太大的力道，木屑就已碎了滿手。緊接著，一絲陌生的香料味就從這木屑裏逸散開來。
或許已經不能算陌生了。最開始是在睡醒後的黑暗艙室，這味道夾在一堆甘草、蘇合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之間，那是克裏森死前身上的氣味，也是他死後那具人形枯樹上長出來的氣味。
聞起來像枯樹枝頭沒開好的花。
這是一本完全攤開的怪譚故事，死亡竟也不是終結，血肉變成了嶄新的東西，一株枯樹。
偶爾地——通常是數不到海鷗的陰雨天裏，怪譚故事會成為他百無聊賴時反覆琢磨的東西，就在此刻，他聞著這氣味，不禁想象那屍體雙腳化為樹根、面部皸裂皺起、頭發變成枝丫——想象屍體完全長成出現一株香料樹的畫面。
那麽這味道聞起來也許會像新鮮盛放的香料。濃郁，茂盛，價值不菲。
回過神來，門口人影還未離開，還在等待什麽？放陸地上，巫師傳聞會成為轟動之事，流言四散時，連個黑色兜帽也會成為人人喊燒的東西，但艾格對一個巫師的秘密興致缺缺，大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，也比諸多怪譚還要真假難辨，而他反覆琢磨的海上怪譚從來只有那一個。
他站起身來，門口之人視線跟著擡高。
“我不需要證明什麽。”手裏的木屑已經成了粉末，“這兒的人或許樂意聽一聽你是怎麽發現了一個加蘭海姆的，但可沒那個耐心聽完我是怎麽發現一個巫師的，在指控出來的第一瞬間，刑架就為你——一個拿水蛭幹屍當藏品的異域人——準備好了。”
擡起頭，他看到了門口之人難看的臉色。
“你清楚這點，被恐懼折磨著的人什麽事都幹得出來。”
雷格巴握緊了木桶。
“不講道理！”他壓著聲音，“你們這兒的人對巫師的審判總是這麽野蠻。”
“在你搞出那些屍體之後，火刑也算仁慈了。”
“我回去就可以把蟲子屍體扔出船舷。”他就這樣承認了自己藏著水蛭。
“帶上你這一身枯枝鏈子。”艾格提醒。
船上大多數木頭得一遍遍厚凃桐油來防止受潮腐爛，而他那渾身的枯枝幹燥得就像是從烈日底下剛拿出來，艾格不知道那是什麽東西，卻也可從中見得古怪。若怪事繼續發生著，這艘船上的人早晚會承受不了任何一點古怪。
“否則你就得向他們解釋一下，這是哪種聞所未聞的防腐木材了。”接著他打量了一眼，“看起來像把那些枯樹屍體擰成條穿在了身上。”
“這不是那些骯臟的屍體！”雷格巴幾乎是立刻攥緊了枯枝腰帶，猶如維護，仿佛那是可以感受到冒犯的活物。無論如何，很明顯那不是隨便可扔的東西。
“我回去就可以塗上桐油。”他說。
“順便還得把你的香料藏一藏。”最後，艾格搓了搓掌心的粉末，“我猜你不一定舍得扔，那些玩意不比水蛭，還算值點錢，也許一個巫師表演他的拿手好戲時還離不開它，是嗎？”
雷格巴整個人滯住，“……什麽香料。”他在努力讓這幾個詞變成疑問句，卻失敗於扭曲的口音。
手掌裏那股香料味幾近消失，無傷大雅的燥意已經順著這股味道淌進血管，蠢蠢欲動的，化作皮膚下將散不散的熱度，艾格不由皺起眉頭，順著泛涼的海風來到窗口。
他將手上的木屑搓落窗外。
“人形枯樹上長出來的香料，你在克裏森身上留下的香料——讓人滿腦子色.欲的下作香料。”
雷格巴有一陣沒說話。
他突然冷靜了下來，窗外又是些許人聲經過，他卻再也沒有像之前那樣探頭警惕周圍，整個人像是被固定在門框上的一塊木板，全部朝向了窗口的人影。
“你知道巫師拿人血施咒。”他先是確定地說，隨後直直的目光裏全是探究，“但——你還知道……這是怎樣一個詛咒？”
他把詛咒說成了一個多麽鮮為人知的東西。不用太費力地，艾格就想到了自己聽過的種種詛咒，千奇百怪的死亡，突如其來的災禍。
轉而又記起，那都是一個個騙小孩的童話故事，離開壁爐火光，離開床頭睡夢，那好像確實是鮮為人知的東西。
“兒童需要良好的引導，還需要在深夜有個好夢。”有人這樣說。因而所有的道理都是甜美的，殘酷得藏在糖衣之下，故事告訴他們，邪惡的詛咒只降臨於該降臨的地方，雪山染不上黑色，城堡永不會坍塌，而勇敢純潔的靈魂能抵禦一切詛咒。
勇敢純潔的靈魂——勇敢、純潔……慣用的說辭還有哪些？他記不得了，巫師的眼睛像燈光，緊緊探照在臉上。
“色.欲。”很快地，艾格回答他。
有那麽一瞬，門口的異域人看起來像是聽到了完全不懂的語言，但他一定比任何人都了解這個過程——鮮血使人背負詛咒，被詛咒之人一旦產生色.欲，皮膚則開始變成樹皮，手指化作枝丫，血肉飄出昂貴的香氣——色.欲讓人變成一株香料樹。
詛咒如疫病一樣防不勝防，一點點催情的香料便可傳播，病因則平等潛伏於每一個普通的血肉之軀。
“你見過巫師。”這是確鑿萬分的一句，雷格巴一腳邁進屋內，“你還見過哪個巫師？你認識我要找的人？”
比起曝露幹凈的秘密，他似乎更在意一個合理的解釋。
艾格卻沒有給他解釋的興致。
窗外的船帆聲在變換，醫生隨時可能回來。他走回桌邊，把桌上的仿槍裝回那個不倫不類的香料袋子，接著是檸檬皮、空瓶子、染血的繃帶，垃圾一一塞進去。
隔著五步遠的距離，沈甸甸的袋子扔向了門邊人影。
雷格巴的目光被迎面砸來的重物打斷，不得不伸手接過布袋，繃帶染血的一角從袋口冒出，他低下頭，盯著那尖銳的血跡。
“你打算送我上火刑架？”他問。
“海上沒有火刑，一個巫師能在這裏試試更豐富的刑罰，如果你感興趣。”艾格環顧屋內，確認桌上整潔，那微弱的香料味也已被海風帶走。
走出艙室，步下樓梯，他與身後之人劃清界限，“我不想知道一個巫師搞出一場疫病的原因，隨你在這艘船上揮舞魔杖還是開妓院，只要你的小伎倆離那老頭和那縮頭縮腦的大個子遠一點。”
雷格巴一言不發地跟了上來，甲板人來人往，他從舵樓一直跟到船舷旁，雙手抱著那布袋，血跡則是塞到了最裏面。
“你兩條繃帶都在我手裏。”他不依不饒地說，“這些血夠我施上七八次小伎倆了。”
“你試試。”
“你不怕詛咒？”雷格巴邁步來到他的身側，探究的意味一直沒從他眼睛裏離開過，“清楚詛咒是一回事，遭到詛咒又是另一回事。”
他問：“告訴你這個詛咒的人沒告訴過你這個道理嗎？有些東西跟饑餓一樣，是控制不了的本能，一旦背負詛咒，你就算知道一切也是無法避免的。”他目光不受控地從紅發碧眼的臉上慢慢往下滑去，“你還能沒有色.欲？”
聞言，艾格轉頭給了他一瞥。
雷格巴被他的眼神定在原地。
“……好吧。”再跟上去時，他落後了兩步，“我還沒動過你那條繃帶上的血，這只是一種習慣，收集的習慣，我發誓。”
邁步向前的人絲毫沒有回應，雷格巴不由再次快步跟上，馬甲的衣擺擦過船舷。
“我只是想要一點點線索，一點點。我沒對你施咒，也沒向任何人告發過你的秘密，你們這兒的人說話總有很多講究，套個交情比脫個褲子還難，但我沒想搞砸這一切，我惹到你了嗎？如果真有這麽一回事，那我道歉。”
急促的語速讓口音更加古怪，他語無倫次：“我僅僅想找到那個人的遺物，拿回屬於我的東西，你認識我要找的人，對嗎？他果然在你們那島上？你想去北海嗎？你想回到家鄉嗎？每個人都想回到家鄉，我也是。異域人沒有軍隊，沒有武器，跟你一樣，我是單獨一個人，和我打交道很安全，如果我到了那消失小島，我連島上一根草都不會采。我可以幫你做任何事，我僅僅想找到那個人的遺物。”
眼看著那只帶著枯枝鏈子的手即將碰上衣角，艾格再次瞥了他一眼。
雷格巴縮回了手，“告訴我那個巫師的消息，一點點就好。”他昂著脖子，“拜托，說點什麽。”
艾格覺得自己對這株人形香料樹說得已經夠多了，他現在連“離我遠點”都懶得向他說明，海風吹來拂去，那股子香料味殘存鼻端，他只想找點水洗幹凈手上的氣味。
他徑直往自己的船艙走去。
船舷外的海面異常明亮，日光幾乎有曝曬之意。
經過昨晚克裏森停屍之地時，艾格聽到了翅膀撲棱的聲音，他轉頭，一只海鷗棲進了船帆的陰影，鳥爪踏過幹燥的甲板，原先放著屍體的地方空空蕩蕩。
雷格巴順著他的視線看去，跟著在四周環顧了一圈，樓梯口沒有屍體，也沒有任何人影。
“克裏森確實死於我的詛咒。”他在這片空曠裏坦白，“我也確實不想讓這艘船出現巫術的傳言，在怪事沒法用常理解釋的情況下，異域人總是討不了好——我吃過不少虧，我清楚這點。”
“如果大家都認為死人是因為疫病，那事情就好辦多了。我知道疫病得講究規律——奴隸艙是個不錯的開始，那些地方盛產聞所未聞的疾病。奴隸身上都是傷口，我在那裏拿到了最開始的一點人血，奴隸艙也聚集著整艘船最濃的臭味，催情的香料能毫無痕跡地混入裏面。然而色.欲在那些艙室是很難產生的東西，麻木和傷痛搶先占領了他們。”
巫師語氣平靜，講起自己對奴隸的所作所為，仿佛在講述他收成不好的一畝林地。艾格望去前方甲板，不甚專心地聽著，海鳥的鳴叫比耳邊的異域口音更悅耳一些。
雷格巴繼續說：“接二連三的死人出現後，船員們就很少再去奴隸艙了。挑選下一個合適的人成了件棘手的事——克裏森在為那具死人骨頭裹屍，他有足夠的理由染病。”
“我記得每一條水蛭，包括治療過他膝蓋的那條，曬幹後的水蛭藥水裏泡一泡，正如你說，一點點鮮血夠我大展手腳了。我還從他身上嗅到了色.欲的味道，更好下手的味道，在這方面，我的鼻子比嗅血味時更靈。”
“現在你知道一切，巫師不像商人那樣狡猾，也不像海盜那樣貪婪，我可以把這艘船上的事情都交代給你。”
接著他把臉孔仰起，每一寸表情都很坦蕩，至少看上去很坦蕩。
“一個巫師弄出一場疫病的原因也許比你想象的覆雜，你好奇嗎？如果咱們友好地握個手，我可以把原因也告訴你。”
艾格把雙手插進了兜裏，示意自己毫無興趣。
空蕩蕩的樓梯口出現了一個人影，他看了過去。那是一個眼下發青、睡眼惺忪的水手，他拖著一副沈重索具，路過他們時也沒多看一眼。
甲板上多的是垂頭喪氣的面孔，那人不是最陰沈的一個。
雷格巴看了水手背影一眼，從艾格的左側慢慢轉到他的右側，像在繞一堵束手無策的高墻。
“你是什麽時候拿走了屍體一根手指的，昨天晚上？”他突然問。
艾格往大船中間走去。甲板上幾乎沒有交談聲，屍體更多的古怪似乎還沒被發現或者傳開。
雷格巴在說：“克裏森被發現在剛剛那個樓梯口，這跟我想像的不太一樣。”他猶疑了一會兒，“他本該死在自己的艙室裏，像以前每一具屍體那樣，半天才失去氣息，手指像枯枝而不是真正的枯枝——我那咒術的力量還沒那麽強，他本該死得更像疫病。”
可以看出，這會兒他是真的在納悶。
“他死前跟你在一起是不是？我看到屍體臉上的青腫了，我可不會像那群人一樣，認為那是疫病的功勞，你對他做了什麽？”
“我不是巫師。”艾格確認自己給他臉上來的那兩下並不致命，也起不來什麽神秘效果。
雷格巴註視了片刻他的側臉，沒從他的表情上發現什麽。
“我猜那是被揍出來的青腫——我最後見到他的時候，他看起來得意洋洋，像是要去踏破哪家妓院的門檻。”他慢慢確認自己的猜測，“被色.欲控制的人也什麽事都能幹得出來，你和他有沖突，對嗎？我的詛咒替你解決了一個麻煩？”
“你自以為的麻煩。”艾格順便提醒身後巫師他那另一樁劣行，“然後試圖嫁禍給一條開不了口的動物。”
雷格巴啞口無言了一陣，但那不是因慚愧而啞口，“沒搞錯吧？”他說，“在你嘴裏，那好像是一條多麽無害的動物？”
離開了僅與水艙一板之隔的舵樓，他談起人魚不再那麽小心翼翼。
“那具被撈上來的死人骨頭可不是我幹的，整艘船在做的噩夢我也在做呢，除開這場疫病，怪事指不定要從志怪動物身上找起呢。那是大海的動物，我們那裏沒有的動物，雖然我還不知道它有什麽致命手段，但我清楚那些動物的危險，你最好——”
艾格站定在了船舷旁。
“屍體他們打算怎麽處理？”他打斷道，他不確定醫生是否在檢查那具屍體，他原想暫時沒人會去觸碰並且移動那樣一具“疫病”屍體。
“屍體？我也在奇怪，他們動了那具屍體嗎？”
雷格巴告訴他：“早上我看到有人去請示了船長，然後一些人去找了船醫，一些人去找了大副……這會兒他們還沒查完那具屍體嗎？”
隨後他瞥了眼艾格。
“比起其他異常，屍體身上最顯眼的還要屬那滿臉青腫，潘多拉號的大副可不是一個只有肌肉的醉漢，那人能在霧天發現很遠處的暗礁，一旦確認那不是疫病，他鐵定能從屍體臉上判斷出鬥毆的痕跡。”
他話音剛落，船首拐角處就來了一行人影。
身形魁梧的大副走在最前頭，兩個眼熟的水手長跟在後頭，他們的腳步跟暴風中的雨點一樣急促，壓抑的氣息從幾人神情上蔓延到甲板。
雷格巴看著他們走近，身體避上船舷，悄聲說：“我不喜歡大海這一點，海面下的石頭、甲板上的失序——很多小事就會導致沈船，他們總是很緊張，用起殘忍刑罰就像扇人巴掌那樣簡單。”
“聽上去你比他們更緊張。”
“當然，我是幹壞事的那一個，你不緊張嗎？”嘴上這樣說著，他面朝那行人的神情卻未露出任何異樣，“還有其他人知道你昨晚和克裏森在一起嗎？如果他們在查巫術前，想先查查那鬥毆痕跡怎麽辦？你會把我供出來嗎？”
“也許。”艾格心不在焉道，他望著大副等人，在想他們是從哪裏來，醫生又去了哪裏。
雷格巴立即示好：“如果我們早點套上交情，一開始我就會提醒你離那個半死的人遠一點，不會讓你和這起死亡扯上關系。”
大副與水手長們已經只有五步之遠的距離，輕飄飄的海風裏，艾格聽清了他們是為何而來。
他們在找屍體，似乎找了還不止一時半會兒的樣子。
“船尾巡邏的人呢？”
“都問過了！”
“樓梯口進出的人呢？”
“沒人能講出它是什麽時候消失的！”
所有人都滿頭大汗，大副胡須下的臉像塊欲燃的紅烙鐵，咆哮聲傳遍了甲板：“瞧瞧這裏，你瞧瞧這裏！一雙雙眼睛！你他媽是在告訴我屍體就消失在這些眼睛下嗎？”
“我什麽都沒看到！它就在那兒——沒人碰過它！也沒人會樂意碰它的！它本該躺在那裏！”
“死人自己爬起來跑了嗎！啊？你他媽是想宣布這個？”
“天殺的，我不知道，這兒都是人啊——”
噗通，突然地，一記聲響打斷了話音。某種沈重之物的落地。
更遠處的動靜接連停下，四面八方的視線聚集。
那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得發白，空洞的靴口指著天空。
大副猛地擡起了頭。
緊接著，甲板上一個接一個腦袋跟著向上仰起，像被風吹起的一片海浪褶子。
整艘船最高的一根桅桿豎在那裏——那是人們想朝遠方來船掛起示威黑旗時，必然會挑選的一根桅桿，它豎立在甲板正中央。
人群之中忽而傳來一道喉嚨裏擠出來的聲音，像是噩夢被猛然驚醒的吸氣，轉瞬又被死死壓抑。這不該發生的，木匠就在桅桿影子裏敲打鐵釘，水手的纜繩還牽著桅桿，底下腳步來來去去，眾目睽睽，他們擡起頭，陰雲不知何時連綿聚集，自桅桿頂上沈沈壓來——
衣服扒光，勒住脖子，那具屍體被吊在了桅桿之上，高高的桅桿活像一個絞刑架。太陽曬幹了他的頭發，海鳥啄掉了他的眼睛，海風一吹，屍體身上的鳥糞就和鹽屑一樣灑了下來。
短促鳥鳴接著振翅聲響起，人群之外，艾格看清了纜繩裏的脖子，像段扭曲的枝幹，連著一張血肉不存、無法辨識的面孔。
一只、兩只、三只……零星海鳥從那樹幹上飛起，啄食，再攏翅棲息。
又一陣海風吹過巨大的白帆，噗通一聲，另一只靴子也落上了甲板。
死人的雙腳掛不住任何東西。
甲板上沒有人在發出聲音，一片死寂中，雷格巴轉過臉，面色悚然而白。
他張了張嘴巴，唇語僵硬無聲：“……這可不是我幹的。”
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