至請客（單位的同事）完畢之後，父親的後事才算是真正結束。接下來也就到了我開始正式上班的時候。

按照風俗，作為孝子是必須得“應七”的。想弄清楚“應七”的意思，那就首先要知道這裏的“七”的含義。這裏的“七”指的是，在先人剛剛過世之後的一段時間內，以七天為一個單位，分成七個七。從死亡的那一刻算起，第一個整七的那一日，就被稱之為“頭七”；第二個整七的那一日，就是“二七”；以此類推，最後一個整七的那一日，也就是七七四十九日的那一天。所謂“應七”，就是每逢“七”的那一天，孝子都必須要回家，在先人的牌位前供上飯菜，然後穿上孝服行跪拜大禮。在整個過程之中，必須一直點燃黃紙，以提醒過世的先人前來享用並接受後人的祭拜。這個過程就被我們這裏的人稱為“應七”。

據說，只要在“頭七”那天應了之後，那麽後面就無論如何也要堅持“應七”了。也就是說，“應七”的行為一旦開始，那就不允許中斷。至於為什麽，我並不知道，而且也想不明白。父親過世的那一天本是星期一的下午，在我算來，這之後的每逢“整七”之日，應該每一次都還是星期一才對。但，也不知道那陰陽是如何測算的，在他所寫的父親的“整七”之日居然全都是星期日。這可能就類似於我們這裏的“實歲”和“虛歲”的計算問題了。一個嬰兒在剛出生的那一刻，我們這裏的人就會將之視為“虛一歲”。過了第二年的生日，我們這裏的人就將之視為“虛兩歲”或者“實一歲”（實足年齡一歲）。而我們這裏的人在報年齡的時候，更喜歡報虛歲。因此，我們這裏的人，一般宣稱多少多少歲的時候，其實最好要幫其減去一歲，方才得到他（她）的真實年齡。同樣的，父親是星期一下午五點五十八分過世的，如果按實計算，那要到下個星期一下午五點五十八分才是實打實的七天。但，如果往虛裏算的話，那麽在父親過世的那一刻，就已經是虛一天了，所以，陰陽所測算的父親的“七”才會都是星期日。

倘若，逢七之日都是星期一的話，那麽我們肯定都會沒空。因為上班的上班、上學的上學，所以這“應七”之事也就無從談起。但，現在這逢七之日已經變成了星期日，所以我們的“應七”就從沒可能變成了有可能。

在母親講明情況並詢問我們是否“應七”之後，我和姐姐就謹慎地思考了起來。畢竟，這所謂的“應七”一旦開始了就無法中止，因此我們不得不慎重考慮。雖然我們是在單位，但這單位也未必就完全按規矩來辦事。對於我和姐姐來說，這星期六和星期天加班乃是常事，並且還沒有加班費。所以，考慮再三，我和姐姐一致決定不“應七”。好在，每逢“七”之日，皆有母親在家為父親供上飯菜。

雖然不“應七”了，但有個“七”卻是我們不得不回去的，那就是“五七”。為何“五七”我們一定得回去呢？因為，“五七”乃是回魂夜。在父親“還魂”的這一天，身為子女的，我們又怎能不回去呢？

“還魂”，顧名思義，乃是過世之人的亡魂再次回到自己在陽間生活了一輩子的老家，之後就會真正趕赴陰間，“喝孟婆湯，過奈何橋”了。鬼魂回家，自然會在夜間，因此我們是下午趕回老家的。

當我們從租用的車上下來之時，就看到家中已經聚集了不少人。他們皆是在父親的後事之中幫忙較多的。其中有對本地風俗知之甚深的二舅，也有老學究一般的本族八十多歲的老人……一走近家門，我就懷著感激地心情與眾位熱心之人一一打著招呼。

走近了，我看到眾人已經在開始做著各種準備工作。對於這些，我們是不太懂的，因此根本就插不上手。

比較醒目的就是那只完成了一半的梯子。它是用蘆葦和稻草合紮而成的，跟現實中的竹梯很相像，一格一格的。只是，這樣的蘆葦梯，肯定是承受不了人的重量的。既然不是給人用的，那麽想來就是為晚上回來的父親準備的了。

這天的晚飯吃得不是很早，因為還魂的時間一般都比較晚。我們家的加上前來幫忙的，坐了整整一大圓桌。吃罷晚飯之後，八十多歲的老人就與二舅一道繼續忙活了開來。先是在父親手術後經常在白天所躺的那個小床所在的位置上，用兩張長凳架上一個臨時的床鋪。然後，在床鋪上放上一個枕頭。最後，再將父親生前穿過的衣褲、鞋帽放到臨時的床鋪之上。當然，這裏的衣褲、鞋帽皆被黃紙或者稭稈之類的塞得滿滿的。因此，從遠處看去，就宛如父親穿戴整齊後躺在那裏一般。

所有的準備工作完成之後，接下來就是等待了。因為，這還魂是有固定時間的。我們所請的陰陽測算的時間是晚上十點。當然，也有人的測算時間是在晚上十二點。也許，在晚上十二點的會比較多一些。因為，晚上十二點乃是陰氣最盛之時，在那個時辰最適合鬼魂的出沒。

等到十點，儀式正式開始。那個早就準備好的梯子被駕到了廚房的墻上。據說，成為鬼魂之後，就不能從正門而入了。因為鬼魂乃陰邪之物，會被門神阻擋甚至格殺於門前。預先準備的這個梯子就是便於已成亡魂的父親能夠順此攀登到屋檐之上，然後再通過廚房的煙囪回到家中。

為了怕過世的亡魂不知道最後回家一次，所以親人們在還魂之時，還必須要大聲呼喚逝者。而呼喚之人一般是逝者的長子。當然，父親就我這一個兒子，因此呼喚父親的重任就毫無懸念地落到了我的身上。在八十多歲老人的指揮下，我站在梯子下面，對著夜空大聲呼喚：“爸，你回來吧！”連著三聲。當然，有些地方並不認為鬼魂是從煙囪進入家中的，因此長子還得爬到屋檐上，揭開三片瓦，以便讓還家之人登堂入室。

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