沈呈秋
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沈呈秋
亥時, 更深夜靜。
鳳曲甫一走出客棧，就察覺到身後追著一段腳步。跟蹤的人身法高明玄妙，絕非等閑, 但鳳曲也不是坐以待斃的人, 索性在城中穿街走巷, 繞了數十個彎。
待到對方呼吸漸亂，顯露疲態。鳳曲便縱身躍過一道高墻, 落進一戶華嚴莊重的宅院，再將身一遁, 潛去墻根拐角，借著影翳搖曳，化如一股勁風掠上屋檐，點足縱去。
進入靖和縣後，這類如影隨形的跟蹤總是不可避免。
有時像是偃師玨的人, 有時又像是其他考生。鳳曲摸不準，就小心行事，盡量把所有隱患都排除在外。雖然出了一身薄汗，但等他鉆進約定的岳山東坊，側耳細聽，果然沒有了多餘的腳步。
「做得不錯。」阿瑉評價。
鳳曲掛上得意的笑臉：“那是。”
「那等會兒偃師玨要是發難，你也自己對付。」
“誒誒，別啊——”
鳳曲一邊和他閑談，一邊留意坊間道路兩側的宅落。
誠如官兵所說，靖和縣驅走了大半百姓，入夜後更顯冷清。岳山東坊原本應是民宅, 此刻燈火皆寂，宛如死城。
鳳曲腳步一頓, 找到了他的目標——六堂三戶。
和他以為的華宅截然相反，約定的地點潛藏在一條長巷末尾。近來下過雨，泥水掛滿了宅外的三步臺階，蒼苔叢生、蛛網肆結，越發襯得宅戶久無訪客，破敗不堪。
鳳曲屏息欲敲，薄弱的木門卻沒上鎖，輕輕一推便應聲而開。“吱呀——”如呻/吟一般催人牙酸。一陣風過，把門吹得大開，就像一張豁然大張的魔口，等他自投羅網。
鳳曲定一定神，平覆了受驚的呼吸，便藏起驚悸，舉步走進。
客堂門閂倒在一側，果然沒有上鎖。
鳳曲甚至懷疑是自己找錯了地方，退出去細看門牌，又的確寫準了地點。滿腹疑慮壓下不表，鳳曲提起精神，繼續向內深入。
夜風嗚咽，如泣如訴。
穿過一戶、兩戶，均是無人居住的荒宅。到第三戶，從窗外窺視，也和前兩戶沒什麽差異。
鳳曲有些害怕了：“還去嗎？這地方感覺……”
後半句話沒有說盡，但阿瑉已經不做聲了。
他們有著同一個結論：
這地方感覺很適合花游笑的那類“玩笑”。
阿瑉可以裝死，鳳曲卻不能就地躺倒。
他在門外舉棋不定地徘徊一會兒，還是咬牙敲響第三戶的門房：“有人在嗎？在下傾鳳曲……”
好像對了什麽暗號，門便忽地開了。
鳳曲：“！”
房門驟開的瞬間，三戶門內竟然閃過一剎的燭火。那盞燈照亮了一張帶傷的面龐，在匆匆一瞥之下，那處猙獰無比的烙印更是刺眼。
鳳曲嚇得後跳，燭火滅了。
黑黢黢的人影佇立門前，為他拉開了門。仿佛習慣了這樣的反應，雲鏡生的表情平靜如常，只說：“請進。”
-
房門關合。
這是一間封閉的、死寂的房屋。沒有一絲光亮，空氣中彌漫著死去多時的鼠類的酸臭。木頭腐朽的淡臭混雜其中，鳳曲剛一踏入，便有些頭暈腦脹，半晌看不清處境。
轉瞬，正前方亮起了一點燭火。
它在三折屏風之後，四周呈出溫暖的光暈。鳳曲正待開口，卻見光點漸漸被一幕黑影籠吞，屏風上，浮現出兩只僵硬的小影。
小影都是人的形狀，受木桿所制，像是一出無聲的皮影戲。
鳳曲轉頭想找雲鏡生，卻見她不知何時遁進了黑暗。
察覺到鳳曲的目光，雲鏡生說：“偃師始祖，是為工匠。他們精於各種木偶皮偶，也以這門技藝的傳承為榮——你且看吧。”
屏上一影徐徐轉過臉來，雕鏤的兩點小眼是端莊的方形。
它向東方一跪再拜，宛如重誓，接著撿起地上的一頂官帽，往頭上一扣。
沒有伴奏、沒有人聲，這道頭戴官帽的小影自東向西，艱難跋涉。直到空中掠顯“靖和”字樣的一道門匾，它跌撞著一推城門，燭火倏滅。
有人敲響了桌，還有其餘的不知什麽器皿，屏風罩著所有，鳳曲只聽見兵荒馬亂的嘈雜，伴隨著時有時無的慘叫。鳳曲正是不解，卻聽到隱隱的水流，他被雲鏡生按在門邊跪坐，此刻靜等，竟察覺自己的衣擺不知何時浸入了滿地溫涼的液體當中。
房間的腐臭為這異樣的觸覺增添了三分詭異。
黑暗中，一切聲響、觸感和嗅覺都變得鮮明。
某個猜想浮上心頭，鳳曲感覺自己靈魂一輕，也被某種無形的力量提去那出戲中。
猶如戲中的主人公一般，他踉踉蹌蹌闖進了靖和，入眼是——
驟亮的屏風映出無數皮偶殘碎的肢骸。
頭戴官帽的小人委頓在地，抽搐而泣。
-
他是領受皇命，前來明城靖和縣的一員朝官。
他夜奔災荒地、振撼登聞鼓、修書求聖聽，他四處奔忙，嘔心瀝血，行跑於遍地屍骸之間。大旱和饑餓足以摧毀一座城池，朝官日夜修書，求朝都、求宣州、求瑤城，求盡一切能求之人，卻都不能阻止生靈成片成片的倒下。
最終，他只好登臨高樓，提環叩門。
朝官述盡心事，磕破額頭，血流如註，鳴泣如啜。
高座之上並無回應。
俄而，刺耳的笑聲迸發而出。金銀堆山，珠玉迤邐，屏風之上，破碎的骸骨和破碎的金玉一起傾倒在朝官的背影上。
他顫抖著、顫抖著，咆哮如雷，沖向了虛無的高座。
哭號和大笑齊響，朝官與高樓同葬。
燭火再滅。
再亮。
高樓如舊，不見朝官。
-
屏風之後呼啦啦飛來一大片零散的紙張。如雪如刀，迎面奔向了鳳曲。一張張紙書滿墨跡，蓋滿朱印，一張比一張破舊、一張比一張淩厲。
鳳曲好像化作了戲中那無助的朝官，直面著成篇成章的詆毀和聚網。五感震駭，七情俱傷。
直到墨跡越來越少、朱印越來越多。
最後一張蓋住了鳳曲的臉。
狂風方止。
鳳曲掀開那張紙，但見其上似是一篇粗獷豪放的草書，可窺執筆人當時心急如焚的心境：
“偃師不除，明城不平。此理人盡皆知。但是沈兄，偃師百年豪族，末路不在今日、不在明朝，你以肉身相抗，難撼萬一。非我不助，實是運不在你我，天欲留偃師。沈兄，切莫操之過急。”
在紙的背面，卻是清正端莊的一行回應：
“不能不急，且撼萬一。”
-
“明日你們就要參加考試了吧。”雲鏡生的話音於寂暗中響起，“……戲終，我再介紹一下這出戲的戲名。”
鳳曲怔怔看向了她。
“《沈呈秋》。”
-
鳳曲原以為和偃師玨的會晤會在高樓寶殿，金觥玉籌。以為偃師玨會窮盡辭藻，和他虛與委蛇，再藏數十刀斧手在屏風之外，等他酒酣，一刀割下他的腦袋。
然t而直到鳳曲退出岳山東坊，夜風如常，蟬鳴稀落。
姑且不說會面之地的破敗荒蕪，偃師玨作為主人，竟然對他一言未說，只是莫名其妙演了一場《沈呈秋》給他觀看。
沈呈秋？
那不就是邱榭說到的那位被偃師玨酷刑相待、疑似貪腐的“尚書”？
可如果戲裏的主角是他，沈呈秋又怎麽會是流言裏的貪官呢？
難道那出戲的內容才是真相，今晚的見面，是在為沈呈秋鳴冤？
這不是更奇怪了嗎！
偃師玨可是殺死沈呈秋的人，他為什麽要替沈呈秋鳴冤啊？！
“太奇怪了……”鳳曲喃喃抱怨，“還有最後飛出來的那些書信，天哪，該不會都是沈呈秋的真筆吧？”
阿瑉和他一樣細細回味：「應該是的。我還看到了一些策論文章、面聖奏疏，應該都是沈呈秋逗留明城時的親筆，一些是和朋友同僚往來的書信，一些是探討應對饑荒的策論和諫議。」
“可是，為什麽偏偏給我看呢？我又不認識沈呈秋。”
「我也不認識。」
問題又來到了死胡同。
“所以偃師玨幹嘛幫沈呈秋平反？他自己也不露面，難道那裏邊的人……其實不是偃師玨？”鳳曲一邊推測，一邊自行反駁，“呸，雲鏡生犯不著拿偃師玨來騙我吧。報上偃師玨的名字，我反而容易逃跑才對。”
阿瑉倒比他想得多了一層：「如果殺死沈呈秋的真是偃師玨，還得想想沈呈秋到底做了什麽，把他激怒到這種程度——那畢竟是六部尚書。」
由此可見，偃師玨也好、沈呈秋也罷，都是一個深奧的命題。
鳳曲自忖不可能一個人掰扯明白，姑且點頭附和，琢磨著帶回客棧，再和同伴一起商量。換成對海內更了解的青娥、秦鹿他們，應該會有更好的見解。
“總之，先去打聽一下沈呈秋的事吧。”鳳曲抻一個懶腰，自嘲說，“還以為能來蹭一頓吃的，結果只是接了個任務走。”
阿瑉道：「你也可以裝不知道。」
“唔……”
「做不到？」
鳳曲嘿笑一聲：“因為戲裏的沈呈秋……那副樣子，我沒辦法坐視不管啊。”
那樣孤獨又勇敢的人，明知不可也要全力以赴，只為撼動偃師家的“萬分之一”。
難撼萬一，且撼萬一。如果就這樣蒙冤而去，死後還要背上“貪官”的罵名……未免也太殘忍了。
兩魂對談著，很快回到了客棧。
除了秦鹿，餘下八人果然未眠。商吹玉坐在燈下擦弓。見他回來，立即起身：“老師，一切都好嗎？”
“都好都好。”鳳曲笑道。
邱榭大松一口氣：“就怕你出事，我們都商量著一起去門外守著了。你見到偃師玨了嗎？”
“boss要不要吃點東西啊？你走的時候都沒吃什麽，我們後來蹭到曹大俠的手藝了，挺好吃的。”
曹瑜面上一紅：“只是應急而已。傾兄今晚感想如何？”
鳳曲本想說明，但迎上眾人關切的目光，一時又拿不準該不該在此時開口。
並非他不信任曹瑜等人，而是沈呈秋和偃師玨之間疑雲密布，無論偃師玨是什麽立場，沈呈秋死得令人遺憾總是事實。
他不確定偃師玨單叫他一人去，是不是因為這件事本身存在風險，洩露給太多人，好像反而會害了人家。
猶疑間，明雪昭就當他是不願直說，當即轉開話題：“今晚也太晚了，傾少俠沒事就好，有什麽要商量的，還是等明天吧。”
鳳曲猜他是想偏了，但眾人紛紛附和。
只有華子邈還耿耿於懷地道：“秦娘子竟不擔心小鳳的麽？一個人就去睡了。”
邱榭撞他一下：“走了。”
穆青娥一直沒說什麽話，待到曹瑜一隊盡數離開，她才嘆息一聲，面帶憂慮地看一眼鳳曲：“趁早和秦鹿和解吧。”
五十弦也幫腔：“你倆到底為什麽啊？難道是撞號了？撞號也可以當閨蜜啊，怎麽翻臉翻得這麽徹底。”
穆青娥問：“撞號是什麽意思？”
五十弦就道：“嗯……這是未成年不能觸碰的話題。”
穆青娥：“？”
鳳曲也聽不懂五十弦的話，但穆青娥原本就對秦鹿不甚信任，他也不想拆穿秦鹿害死瑤城幾個乞丐的事，加劇兩人之間的矛盾。
於是搖搖頭：“沒什麽，我會找他說的。”
雖然穆青娥和五十弦都投來了略帶懷疑的目光，但好在她們都沒有過多為難，交代之後就回了房間。
鳳曲也和商吹玉一道回房。
脫下了外衫，稍作盥洗，鳳曲自覺爬上床的內側。
——自從被花游笑那具坐在床邊的屍體嚇一大跳，他就決定睡內側了。
商吹玉看他行動自如，不像受傷，但還是忍不住確認：“老師，真的沒事嗎？如果身上沒傷，偃師玨是不是說了什麽不好聽的話？”
鳳曲哭笑不得：“沒有，真的沒有。”
“真的沒事……？”
“真的沒事。就算有事也……明天和大家一起說吧。”
商吹玉這才稍稍放心，彎腰吹滅燈燭。
他們並不知道，客房之間墻薄如紙。
在商吹玉談話確認了鳳曲的安全之後，隔壁單屬於秦鹿的房間才終於滅了燭光，融入寂靜的長夜。
-
次日，天大晴，萬裏無雲。
鳳曲原想趁早和大家說明沈呈秋的事，但他起身的時候，邱榭等人已經整裝待發，討論著今天就要去觀天樓領取考題。
就在鳳曲缺席的昨晚，他們又把桑拂姐弟拽出來，從桑拂口中撬到了有關考試的訊息。
更重要的是，和他們僅差一天，桑拂在客棧裏還見到了一個和邱榭的小師妹極為相似的少女——並且大吵一架。
經過特點比對，邱榭對其充滿信心：“那肯定就是我師妹！”
理由是他師妹脾氣乖戾，有吵架就必有他師妹。
鳳曲再想提起沈呈秋一事時，桑拂也從房間裏走了出來。
無視了五十弦滿是敵意的目光，桑拂笑瞇瞇對鳳曲點首致意：“傾少俠，要去觀天樓領考題的話，不妨也和我們一起吧？”
鳳曲：“……”
人怎麽越來越多了。
“沒辦法，我家少主急著和‘玉衡’顯擺他的新招式，桑栩又賴床，時間就這麽錯開了，真讓人為難。”桑拂唉聲嘆氣地搖頭，欲擒故縱似的，“當然，傾少俠要是實在不願意，確實也不能勉強。”
鳳曲一喜：“那真不好意思，我們——”
“不過少主特意吩咐我來試試傾少俠的深淺，傾少俠要是不給我這個機會，我也只能轉達少主，叫他日後親自拜訪。”
鳳曲：“………”
什麽破少主，聽上去就很難纏。
臉上的笑容變也不變，鳳曲從善如流地改口：“好說好說，都是緣分。請。”
在桑拂口中，她和桑栩並非同隊。
或者說，桑栩此來明城，根本就沒有隊友——他跟前世的穆青娥和阿瑉一樣，只是臨時組隊，拿到了入場資格便一人獨行。
不過他的目的並非獨自殺到朝都，而是為了一路追隨桑拂的隊伍，因為桑拂隊伍的首領，也即十步宗的少主在組隊伊始刻意避開了他。
桑栩對此義憤填膺，發誓要讓少主和姐姐看到他的實力。
桑拂自是不置可否，笑笑不語。
“我不理解！我不服氣！”情到深處，桑栩已是眼淚汪汪，他看遍了周圍冷眼，只有鳳曲耐心聽他訴苦，一雙深情的眼眸滿是憐愛。
一下子擊中了桑栩內心的柔軟之地，他丟下姐姐，一手抓住鳳曲的衣袖：“你說！少主憑什麽連那個禿驢都要，卻不要我！！”
他口中的“禿驢”，是今早才露面的桑拂的隊友。
一位法號“燈玄”的年輕僧人。
在聽說燈玄的法號之後，周圍人都面露驚嘆欽佩之色，連五十弦都安分對燈玄行了一禮。但鳳曲對這個名字聞所未聞，只能跟著眾人行禮，順帶找阿瑉問話。
阿瑉：「不熟。」
白問。
而被其他人敬重欣賞，又被桑栩詆毀貶低的燈玄大師，直面著桑栩的謾罵，也只是好脾氣地回以微笑。
桑拂插言道：“傾少俠，你越理他，他越得意。不如放他自己嘀咕，過會兒就沒聲兒了。”
桑栩大叫：“傾少俠才不像你這麽無情無義！”他轉臉看向鳳曲，眼睛幾乎泛起淚光，“……我昨天都給你面子，跟五十弦他們道歉了。你不能欺負我。”
鳳t曲好笑不已：“不會的不會的。”
桑栩初露面時看著嚇人，實際也只是個沒心沒肺的小孩。好不容易找到了姐姐和少主，姐姐卻對他愛答不理，少主更是睬也不睬，也難怪小孩經過一宿的醞釀，今天起床後委屈更甚，只能來找鳳曲訴苦。
畢竟還是個十來歲的小孩呢。
「十步宗的小孩，幾歲就會殺人了。」
“哈哈……”鳳曲心中回答，“以他的武功，應該殺不動吧？”
阿瑉：「……」
阿瑉：「你比他姐還傷人。」
桑栩不知他和阿瑉的對話，猶自把鳳曲視若知己，一路眼淚汪汪、大吐苦水，幾乎要長在鳳曲身上似的。五十弦和華子邈看得刺眼，路上陰陽怪氣沒少嘲諷，但桑栩也是個伶牙俐齒的主兒，三人你來我往，勝負各半。
商吹玉便趁機站到鳳曲的另一邊，借著片刻的安寧幫鳳曲擦汗。
十來個人，七嘴八舌，鳳曲當然找不到空餘聊沈呈秋的事。
但就這樣吵吵鬧鬧，還是走到了觀天樓外。
明城的觀天樓不在山上，而在城中。
樓身龐大而恢宏，猶如一座寶殿，氣派更勝官府。
商吹玉低聲介紹：“觀天樓和偃師府邸很接近，再往東一二裏就是偃師家。”
可見偃師家的權勢真的很了不起。
鳳曲沒有多說，曹瑜已經代表眾人前去拜會守衛。
守衛正遠遠地打量他們，弓身一禮：“桑少俠、燈玄大師。莫少主傳過話，二位的輪次已定，稍後會有專人接待。還請從這邊先行入殿，‘玉衡’大人免去了二位的見禮。”
桑栩急問：“那我呢？桑栩呢？”
守衛：“莫少主沒有提到你。”
鳳曲就看到那雙眼睛一下子又紅了。
桑拂早就說過她的少主和“玉衡”認識，看來不是假話。在守衛的指引下，桑拂和燈玄從一條小道先入側殿，鳳曲等人則還需要驗明通關文書，再去拜見“玉衡”，才能進入考試的階段。
桑栩委屈得止不住淚，一會兒罵少主，一會兒罵姐姐。到底是跟在鳳曲後邊進了觀天樓，伸手把鳳曲的袖擺揪緊，嘴上照舊嘀咕：“我一定要拿到明城的信物，我要讓他們後悔不叫我進隊！”
鳳曲哄道：“是是是，你沒問題的。”
對談間，一行人都通過文書核驗，走進了觀天樓底層的大殿。
兩側守衛列陣相迎，座上空無一人，只有樓頂隱傳動靜。
曹瑜傾身過來：“稍後‘玉衡’露面，若有言語沖突，盡量容忍，切不可讓他抓住把柄。”
鳳曲心下一沈，聽懂了他的話外之意。
若是偃師玨真要為難他，那一言一行都有可能成為罪狀。況且昨晚的偃師玨不發一言、莫名其妙，鳳曲直覺這個威名在外的家夥應該別有目的。
不覺中，一直綴在邊角的秦鹿不知何時挪到了眾人身前。
樓頂處這才飄來一聲哼笑：
“抱歉抱歉，難得看你這麽低調的裝扮，所以發呆久了一些……安心，本座沒打算對你的寵物出手，那點肚量，本座還是有的。”
桑栩淚眼朦朧，問鳳曲：“他在說誰？誰是寵物？”
鳳曲：“……”
秦鹿來歷驚人，就連曹瑜一隊經過宣州考試也有了猜測。
頂著其餘人頗有深意的目光，鳳曲眨眨眼：“不知道。”
“玉衡”輕輕一笑，不曾露面，卻拍了拍掌。
便有一名身著甲胄的守衛上前，持一只內含十二支簽的簽筒。
從秦鹿開始，抽出一簽，看罷放回筒中。
輪到鳳曲，簽上篆著一條蟄伏的盤蛇。守衛瞄了一眼，收回木簽。
一輪罷，“玉衡”道：“隊伍分出來了。”
曹瑜皺眉：“分隊伍？大人，我們本來就有自己的隊伍……”
“連你的主子，也不敢插本座的話。”“玉衡”淡淡地打斷他，“聽著，曹瑜醜牛閣；明雪昭、阿綾寅虎閣；穆青娥、商吹玉卯兔閣……”
鳳曲的心中突然漫起不好的預感。
身邊同伴的呼吸也漸漸沈了下去，直到“玉衡”念至鳳曲：“華子邈、邱榭、傾鳳曲、秦鹿、桑栩，呵，你們人還挺多，去巳蛇閣吧。”
鳳曲不禁發問：“大人，是說我們必須分開行動嗎？”
“是啊，你才發現？”“玉衡”含笑回答，“我一共設下了十二閣分考場，每閣容納十二人。巳蛇閣加上你們，剛好可以開考，這效率比瑤城的考試高多了，對不對？”
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亥時, 更深夜靜。
鳳曲甫一走出客棧，就察覺到身後追著一段腳步。跟蹤的人身法高明玄妙，絕非等閑, 但鳳曲也不是坐以待斃的人, 索性在城中穿街走巷, 繞了數十個彎。
待到對方呼吸漸亂，顯露疲態。鳳曲便縱身躍過一道高墻, 落進一戶華嚴莊重的宅院，再將身一遁, 潛去墻根拐角，借著影翳搖曳，化如一股勁風掠上屋檐，點足縱去。
進入靖和縣後，這類如影隨形的跟蹤總是不可避免。
有時像是偃師玨的人, 有時又像是其他考生。鳳曲摸不準，就小心行事，盡量把所有隱患都排除在外。雖然出了一身薄汗，但等他鉆進約定的岳山東坊，側耳細聽，果然沒有了多餘的腳步。
「做得不錯。」阿瑉評價。
鳳曲掛上得意的笑臉：“那是。”
「那等會兒偃師玨要是發難，你也自己對付。」
“誒誒，別啊——”
鳳曲一邊和他閑談，一邊留意坊間道路兩側的宅落。
誠如官兵所說，靖和縣驅走了大半百姓，入夜後更顯冷清。岳山東坊原本應是民宅, 此刻燈火皆寂，宛如死城。
鳳曲腳步一頓, 找到了他的目標——六堂三戶。
和他以為的華宅截然相反，約定的地點潛藏在一條長巷末尾。近來下過雨，泥水掛滿了宅外的三步臺階，蒼苔叢生、蛛網肆結，越發襯得宅戶久無訪客，破敗不堪。
鳳曲屏息欲敲，薄弱的木門卻沒上鎖，輕輕一推便應聲而開。“吱呀——”如呻/吟一般催人牙酸。一陣風過，把門吹得大開，就像一張豁然大張的魔口，等他自投羅網。
鳳曲定一定神，平覆了受驚的呼吸，便藏起驚悸，舉步走進。
客堂門閂倒在一側，果然沒有上鎖。
鳳曲甚至懷疑是自己找錯了地方，退出去細看門牌，又的確寫準了地點。滿腹疑慮壓下不表，鳳曲提起精神，繼續向內深入。
夜風嗚咽，如泣如訴。
穿過一戶、兩戶，均是無人居住的荒宅。到第三戶，從窗外窺視，也和前兩戶沒什麽差異。
鳳曲有些害怕了：“還去嗎？這地方感覺……”
後半句話沒有說盡，但阿瑉已經不做聲了。
他們有著同一個結論：
這地方感覺很適合花游笑的那類“玩笑”。
阿瑉可以裝死，鳳曲卻不能就地躺倒。
他在門外舉棋不定地徘徊一會兒，還是咬牙敲響第三戶的門房：“有人在嗎？在下傾鳳曲……”
好像對了什麽暗號，門便忽地開了。
鳳曲：“！”
房門驟開的瞬間，三戶門內竟然閃過一剎的燭火。那盞燈照亮了一張帶傷的面龐，在匆匆一瞥之下，那處猙獰無比的烙印更是刺眼。
鳳曲嚇得後跳，燭火滅了。
黑黢黢的人影佇立門前，為他拉開了門。仿佛習慣了這樣的反應，雲鏡生的表情平靜如常，只說：“請進。”
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房門關合。
這是一間封閉的、死寂的房屋。沒有一絲光亮，空氣中彌漫著死去多時的鼠類的酸臭。木頭腐朽的淡臭混雜其中，鳳曲剛一踏入，便有些頭暈腦脹，半晌看不清處境。
轉瞬，正前方亮起了一點燭火。
它在三折屏風之後，四周呈出溫暖的光暈。鳳曲正待開口，卻見光點漸漸被一幕黑影籠吞，屏風上，浮現出兩只僵硬的小影。
小影都是人的形狀，受木桿所制，像是一出無聲的皮影戲。
鳳曲轉頭想找雲鏡生，卻見她不知何時遁進了黑暗。
察覺到鳳曲的目光，雲鏡生說：“偃師始祖，是為工匠。他們精於各種木偶皮偶，也以這門技藝的傳承為榮——你且看吧。”
屏上一影徐徐轉過臉來，雕鏤的兩點小眼是端莊的方形。
它向東方一跪再拜，宛如重誓，接著撿起地上的一頂官帽，往頭上一扣。
沒有伴奏、沒有人聲，這道頭戴官帽的小影自東向西，艱難跋涉。直到空中掠顯“靖和”字樣的一道門匾，它跌撞著一推城門，燭火倏滅。
有人敲響了桌，還有其餘的不知什麽器皿，屏風罩著所有，鳳曲只聽見兵荒馬亂的嘈雜，伴隨著時有時無的慘叫。鳳曲正是不解，卻聽到隱隱的水流，他被雲鏡生按在門邊跪坐，此刻靜等，竟察覺自己的衣擺不知何時浸入了滿地溫涼的液體當中。
房間的腐臭為這異樣的觸覺增添了三分詭異。
黑暗中，一切聲響、觸感和嗅覺都變得鮮明。
某個猜想浮上心頭，鳳曲感覺自己靈魂一輕，也被某種無形的力量提去那出戲中。
猶如戲中的主人公一般，他踉踉蹌蹌闖進了靖和，入眼是——
驟亮的屏風映出無數皮偶殘碎的肢骸。
頭戴官帽的小人委頓在地，抽搐而泣。
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他是領受皇命，前來明城靖和縣的一員朝官。
他夜奔災荒地、振撼登聞鼓、修書求聖聽，他四處奔忙，嘔心瀝血，行跑於遍地屍骸之間。大旱和饑餓足以摧毀一座城池，朝官日夜修書，求朝都、求宣州、求瑤城，求盡一切能求之人，卻都不能阻止生靈成片成片的倒下。
最終，他只好登臨高樓，提環叩門。
朝官述盡心事，磕破額頭，血流如註，鳴泣如啜。
高座之上並無回應。
俄而，刺耳的笑聲迸發而出。金銀堆山，珠玉迤邐，屏風之上，破碎的骸骨和破碎的金玉一起傾倒在朝官的背影上。
他顫抖著、顫抖著，咆哮如雷，沖向了虛無的高座。
哭號和大笑齊響，朝官與高樓同葬。
燭火再滅。
再亮。
高樓如舊，不見朝官。
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屏風之後呼啦啦飛來一大片零散的紙張。如雪如刀，迎面奔向了鳳曲。一張張紙書滿墨跡，蓋滿朱印，一張比一張破舊、一張比一張淩厲。
鳳曲好像化作了戲中那無助的朝官，直面著成篇成章的詆毀和聚網。五感震駭，七情俱傷。
直到墨跡越來越少、朱印越來越多。
最後一張蓋住了鳳曲的臉。
狂風方止。
鳳曲掀開那張紙，但見其上似是一篇粗獷豪放的草書，可窺執筆人當時心急如焚的心境：
“偃師不除，明城不平。此理人盡皆知。但是沈兄，偃師百年豪族，末路不在今日、不在明朝，你以肉身相抗，難撼萬一。非我不助，實是運不在你我，天欲留偃師。沈兄，切莫操之過急。”
在紙的背面，卻是清正端莊的一行回應：
“不能不急，且撼萬一。”
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“明日你們就要參加考試了吧。”雲鏡生的話音於寂暗中響起，“……戲終，我再介紹一下這出戲的戲名。”
鳳曲怔怔看向了她。
“《沈呈秋》。”
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鳳曲原以為和偃師玨的會晤會在高樓寶殿，金觥玉籌。以為偃師玨會窮盡辭藻，和他虛與委蛇，再藏數十刀斧手在屏風之外，等他酒酣，一刀割下他的腦袋。
然t而直到鳳曲退出岳山東坊，夜風如常，蟬鳴稀落。
姑且不說會面之地的破敗荒蕪，偃師玨作為主人，竟然對他一言未說，只是莫名其妙演了一場《沈呈秋》給他觀看。
沈呈秋？
那不就是邱榭說到的那位被偃師玨酷刑相待、疑似貪腐的“尚書”？
可如果戲裏的主角是他，沈呈秋又怎麽會是流言裏的貪官呢？
難道那出戲的內容才是真相，今晚的見面，是在為沈呈秋鳴冤？
這不是更奇怪了嗎！
偃師玨可是殺死沈呈秋的人，他為什麽要替沈呈秋鳴冤啊？！
“太奇怪了……”鳳曲喃喃抱怨，“還有最後飛出來的那些書信，天哪，該不會都是沈呈秋的真筆吧？”
阿瑉和他一樣細細回味：「應該是的。我還看到了一些策論文章、面聖奏疏，應該都是沈呈秋逗留明城時的親筆，一些是和朋友同僚往來的書信，一些是探討應對饑荒的策論和諫議。」
“可是，為什麽偏偏給我看呢？我又不認識沈呈秋。”
「我也不認識。」
問題又來到了死胡同。
“所以偃師玨幹嘛幫沈呈秋平反？他自己也不露面，難道那裏邊的人……其實不是偃師玨？”鳳曲一邊推測，一邊自行反駁，“呸，雲鏡生犯不著拿偃師玨來騙我吧。報上偃師玨的名字，我反而容易逃跑才對。”
阿瑉倒比他想得多了一層：「如果殺死沈呈秋的真是偃師玨，還得想想沈呈秋到底做了什麽，把他激怒到這種程度——那畢竟是六部尚書。」
由此可見，偃師玨也好、沈呈秋也罷，都是一個深奧的命題。
鳳曲自忖不可能一個人掰扯明白，姑且點頭附和，琢磨著帶回客棧，再和同伴一起商量。換成對海內更了解的青娥、秦鹿他們，應該會有更好的見解。
“總之，先去打聽一下沈呈秋的事吧。”鳳曲抻一個懶腰，自嘲說，“還以為能來蹭一頓吃的，結果只是接了個任務走。”
阿瑉道：「你也可以裝不知道。」
“唔……”
「做不到？」
鳳曲嘿笑一聲：“因為戲裏的沈呈秋……那副樣子，我沒辦法坐視不管啊。”
那樣孤獨又勇敢的人，明知不可也要全力以赴，只為撼動偃師家的“萬分之一”。
難撼萬一，且撼萬一。如果就這樣蒙冤而去，死後還要背上“貪官”的罵名……未免也太殘忍了。
兩魂對談著，很快回到了客棧。
除了秦鹿，餘下八人果然未眠。商吹玉坐在燈下擦弓。見他回來，立即起身：“老師，一切都好嗎？”
“都好都好。”鳳曲笑道。
邱榭大松一口氣：“就怕你出事，我們都商量著一起去門外守著了。你見到偃師玨了嗎？”
“boss要不要吃點東西啊？你走的時候都沒吃什麽，我們後來蹭到曹大俠的手藝了，挺好吃的。”
曹瑜面上一紅：“只是應急而已。傾兄今晚感想如何？”
鳳曲本想說明，但迎上眾人關切的目光，一時又拿不準該不該在此時開口。
並非他不信任曹瑜等人，而是沈呈秋和偃師玨之間疑雲密布，無論偃師玨是什麽立場，沈呈秋死得令人遺憾總是事實。
他不確定偃師玨單叫他一人去，是不是因為這件事本身存在風險，洩露給太多人，好像反而會害了人家。
猶疑間，明雪昭就當他是不願直說，當即轉開話題：“今晚也太晚了，傾少俠沒事就好，有什麽要商量的，還是等明天吧。”
鳳曲猜他是想偏了，但眾人紛紛附和。
只有華子邈還耿耿於懷地道：“秦娘子竟不擔心小鳳的麽？一個人就去睡了。”
邱榭撞他一下：“走了。”
穆青娥一直沒說什麽話，待到曹瑜一隊盡數離開，她才嘆息一聲，面帶憂慮地看一眼鳳曲：“趁早和秦鹿和解吧。”
五十弦也幫腔：“你倆到底為什麽啊？難道是撞號了？撞號也可以當閨蜜啊，怎麽翻臉翻得這麽徹底。”
穆青娥問：“撞號是什麽意思？”
五十弦就道：“嗯……這是未成年不能觸碰的話題。”
穆青娥：“？”
鳳曲也聽不懂五十弦的話，但穆青娥原本就對秦鹿不甚信任，他也不想拆穿秦鹿害死瑤城幾個乞丐的事，加劇兩人之間的矛盾。
於是搖搖頭：“沒什麽，我會找他說的。”
雖然穆青娥和五十弦都投來了略帶懷疑的目光，但好在她們都沒有過多為難，交代之後就回了房間。
鳳曲也和商吹玉一道回房。
脫下了外衫，稍作盥洗，鳳曲自覺爬上床的內側。
——自從被花游笑那具坐在床邊的屍體嚇一大跳，他就決定睡內側了。
商吹玉看他行動自如，不像受傷，但還是忍不住確認：“老師，真的沒事嗎？如果身上沒傷，偃師玨是不是說了什麽不好聽的話？”
鳳曲哭笑不得：“沒有，真的沒有。”
“真的沒事……？”
“真的沒事。就算有事也……明天和大家一起說吧。”
商吹玉這才稍稍放心，彎腰吹滅燈燭。
他們並不知道，客房之間墻薄如紙。
在商吹玉談話確認了鳳曲的安全之後，隔壁單屬於秦鹿的房間才終於滅了燭光，融入寂靜的長夜。
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次日，天大晴，萬裏無雲。
鳳曲原想趁早和大家說明沈呈秋的事，但他起身的時候，邱榭等人已經整裝待發，討論著今天就要去觀天樓領取考題。
就在鳳曲缺席的昨晚，他們又把桑拂姐弟拽出來，從桑拂口中撬到了有關考試的訊息。
更重要的是，和他們僅差一天，桑拂在客棧裏還見到了一個和邱榭的小師妹極為相似的少女——並且大吵一架。
經過特點比對，邱榭對其充滿信心：“那肯定就是我師妹！”
理由是他師妹脾氣乖戾，有吵架就必有他師妹。
鳳曲再想提起沈呈秋一事時，桑拂也從房間裏走了出來。
無視了五十弦滿是敵意的目光，桑拂笑瞇瞇對鳳曲點首致意：“傾少俠，要去觀天樓領考題的話，不妨也和我們一起吧？”
鳳曲：“……”
人怎麽越來越多了。
“沒辦法，我家少主急著和‘玉衡’顯擺他的新招式，桑栩又賴床，時間就這麽錯開了，真讓人為難。”桑拂唉聲嘆氣地搖頭，欲擒故縱似的，“當然，傾少俠要是實在不願意，確實也不能勉強。”
鳳曲一喜：“那真不好意思，我們——”
“不過少主特意吩咐我來試試傾少俠的深淺，傾少俠要是不給我這個機會，我也只能轉達少主，叫他日後親自拜訪。”
鳳曲：“………”
什麽破少主，聽上去就很難纏。
臉上的笑容變也不變，鳳曲從善如流地改口：“好說好說，都是緣分。請。”
在桑拂口中，她和桑栩並非同隊。
或者說，桑栩此來明城，根本就沒有隊友——他跟前世的穆青娥和阿瑉一樣，只是臨時組隊，拿到了入場資格便一人獨行。
不過他的目的並非獨自殺到朝都，而是為了一路追隨桑拂的隊伍，因為桑拂隊伍的首領，也即十步宗的少主在組隊伊始刻意避開了他。
桑栩對此義憤填膺，發誓要讓少主和姐姐看到他的實力。
桑拂自是不置可否，笑笑不語。
“我不理解！我不服氣！”情到深處，桑栩已是眼淚汪汪，他看遍了周圍冷眼，只有鳳曲耐心聽他訴苦，一雙深情的眼眸滿是憐愛。
一下子擊中了桑栩內心的柔軟之地，他丟下姐姐，一手抓住鳳曲的衣袖：“你說！少主憑什麽連那個禿驢都要，卻不要我！！”
他口中的“禿驢”，是今早才露面的桑拂的隊友。
一位法號“燈玄”的年輕僧人。
在聽說燈玄的法號之後，周圍人都面露驚嘆欽佩之色，連五十弦都安分對燈玄行了一禮。但鳳曲對這個名字聞所未聞，只能跟著眾人行禮，順帶找阿瑉問話。
阿瑉：「不熟。」
白問。
而被其他人敬重欣賞，又被桑栩詆毀貶低的燈玄大師，直面著桑栩的謾罵，也只是好脾氣地回以微笑。
桑拂插言道：“傾少俠，你越理他，他越得意。不如放他自己嘀咕，過會兒就沒聲兒了。”
桑栩大叫：“傾少俠才不像你這麽無情無義！”他轉臉看向鳳曲，眼睛幾乎泛起淚光，“……我昨天都給你面子，跟五十弦他們道歉了。你不能欺負我。”
鳳t曲好笑不已：“不會的不會的。”
桑栩初露面時看著嚇人，實際也只是個沒心沒肺的小孩。好不容易找到了姐姐和少主，姐姐卻對他愛答不理，少主更是睬也不睬，也難怪小孩經過一宿的醞釀，今天起床後委屈更甚，只能來找鳳曲訴苦。
畢竟還是個十來歲的小孩呢。
「十步宗的小孩，幾歲就會殺人了。」
“哈哈……”鳳曲心中回答，“以他的武功，應該殺不動吧？”
阿瑉：「……」
阿瑉：「你比他姐還傷人。」
桑栩不知他和阿瑉的對話，猶自把鳳曲視若知己，一路眼淚汪汪、大吐苦水，幾乎要長在鳳曲身上似的。五十弦和華子邈看得刺眼，路上陰陽怪氣沒少嘲諷，但桑栩也是個伶牙俐齒的主兒，三人你來我往，勝負各半。
商吹玉便趁機站到鳳曲的另一邊，借著片刻的安寧幫鳳曲擦汗。
十來個人，七嘴八舌，鳳曲當然找不到空餘聊沈呈秋的事。
但就這樣吵吵鬧鬧，還是走到了觀天樓外。
明城的觀天樓不在山上，而在城中。
樓身龐大而恢宏，猶如一座寶殿，氣派更勝官府。
商吹玉低聲介紹：“觀天樓和偃師府邸很接近，再往東一二裏就是偃師家。”
可見偃師家的權勢真的很了不起。
鳳曲沒有多說，曹瑜已經代表眾人前去拜會守衛。
守衛正遠遠地打量他們，弓身一禮：“桑少俠、燈玄大師。莫少主傳過話，二位的輪次已定，稍後會有專人接待。還請從這邊先行入殿，‘玉衡’大人免去了二位的見禮。”
桑栩急問：“那我呢？桑栩呢？”
守衛：“莫少主沒有提到你。”
鳳曲就看到那雙眼睛一下子又紅了。
桑拂早就說過她的少主和“玉衡”認識，看來不是假話。在守衛的指引下，桑拂和燈玄從一條小道先入側殿，鳳曲等人則還需要驗明通關文書，再去拜見“玉衡”，才能進入考試的階段。
桑栩委屈得止不住淚，一會兒罵少主，一會兒罵姐姐。到底是跟在鳳曲後邊進了觀天樓，伸手把鳳曲的袖擺揪緊，嘴上照舊嘀咕：“我一定要拿到明城的信物，我要讓他們後悔不叫我進隊！”
鳳曲哄道：“是是是，你沒問題的。”
對談間，一行人都通過文書核驗，走進了觀天樓底層的大殿。
兩側守衛列陣相迎，座上空無一人，只有樓頂隱傳動靜。
曹瑜傾身過來：“稍後‘玉衡’露面，若有言語沖突，盡量容忍，切不可讓他抓住把柄。”
鳳曲心下一沈，聽懂了他的話外之意。
若是偃師玨真要為難他，那一言一行都有可能成為罪狀。況且昨晚的偃師玨不發一言、莫名其妙，鳳曲直覺這個威名在外的家夥應該別有目的。
不覺中，一直綴在邊角的秦鹿不知何時挪到了眾人身前。
樓頂處這才飄來一聲哼笑：
“抱歉抱歉，難得看你這麽低調的裝扮，所以發呆久了一些……安心，本座沒打算對你的寵物出手，那點肚量，本座還是有的。”
桑栩淚眼朦朧，問鳳曲：“他在說誰？誰是寵物？”
鳳曲：“……”
秦鹿來歷驚人，就連曹瑜一隊經過宣州考試也有了猜測。
頂著其餘人頗有深意的目光，鳳曲眨眨眼：“不知道。”
“玉衡”輕輕一笑，不曾露面，卻拍了拍掌。
便有一名身著甲胄的守衛上前，持一只內含十二支簽的簽筒。
從秦鹿開始，抽出一簽，看罷放回筒中。
輪到鳳曲，簽上篆著一條蟄伏的盤蛇。守衛瞄了一眼，收回木簽。
一輪罷，“玉衡”道：“隊伍分出來了。”
曹瑜皺眉：“分隊伍？大人，我們本來就有自己的隊伍……”
“連你的主子，也不敢插本座的話。”“玉衡”淡淡地打斷他，“聽著，曹瑜醜牛閣；明雪昭、阿綾寅虎閣；穆青娥、商吹玉卯兔閣……”
鳳曲的心中突然漫起不好的預感。
身邊同伴的呼吸也漸漸沈了下去，直到“玉衡”念至鳳曲：“華子邈、邱榭、傾鳳曲、秦鹿、桑栩，呵，你們人還挺多，去巳蛇閣吧。”
鳳曲不禁發問：“大人，是說我們必須分開行動嗎？”
“是啊，你才發現？”“玉衡”含笑回答，“我一共設下了十二閣分考場，每閣容納十二人。巳蛇閣加上你們，剛好可以開考，這效率比瑤城的考試高多了，對不對？”
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