飾太平
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宣州迎來了前所未有的熱鬧。
屍群如山如海, 從山裏、從義莊、從土下蘇醒，循著清淩淩鈴音的指引，它們走向了一叢叢沸騰的野火。
絕壑之下, 千裏火海。
群屍縱躍而赴, 緩慢而堅定, 僵硬卻決絕。直到火焰嗶剝，蠶食最後一寸白骨。一切皆作青煙, 除卻烈火，猶如亙古熾燈, 永遠地燃亮了宣州的這一頁史書。
當空如晝、長明不夜。這就是今晚的宣州。
-
但在長街當中，人聲如浪，從縣衙沖出的衙卒個個面目猙獰。
他們如蜂如狼，肆行穿掠，高聲喝罵著街心帶藥穿跑的考生和居民。接連幾間藥鋪都被衙卒的樸刀叫停, 他們不得不熄滅藥爐，再同往日一般折腰作啞。
考生們本是怒火中燒，個個都想和衙役拼命。
可終究難敵對方來勢洶洶、百十之眾，又都是皮甲精兵，只是一群江湖草莽的武藝裝備，少了如鳳曲、華子邈那樣出眾的俠客，自然只能節節敗退。
一刃刀光直劈下來，卷落開合間，藥鋪堪堪關上的門扉就被一腳踢開，門鎖崩壞。
為首的衙役生得虎背熊腰，冷面提刀, 招式利落爽快，一看就是官府中有些履歷的差使。這類人雖受官家差遣, 但往往功夫不弱，遇上尋常江湖人時，都能力占上風。
他對堂中的穆青娥道：“大人有令，請穆姑娘跟我們再走一趟！”
穆青娥的手中還握著藥，兩名考生咬牙把她護在身後，正想叫罵，卻見衙役用刀背橫掃過來，二人急退數步，仍被強勁的刀風逼得兩股微戰。
對方再喝一聲：“穆姑娘！”
穆青娥對那副神情再熟悉不過了。
前世她在堂下叫屈，兩側執棒殺威的衙役也是這樣表情。他們秉公行事，背靠大虞的“正義”，提刀揮棒，都能師出有名。
除非迫不得已，江湖人鮮少會和官府作對。
饒是前世走投無路的穆青娥，舉目無親之時，第一個念頭也還是尋求官府的理解和庇佑。
穆青娥迅速思考對策，正考慮暫時附和他們，等出去再伺機而逃。
卻聽一聲倉皇的大叫，打斷了衙役和穆青娥之間的對峙。店外踉蹌奔進了兩個衙卒裝扮的男人，雙雙對衙役一拜：“張捕頭，那群花子反了！”
張捕頭聞聲扭過頭去：“什麽？！”
“我們照您吩咐查封藥鋪，原本都好好的，那些耗子似的叫花子卻不知道從哪鉆了出來。成十上百個都是有的，個個都拿著棍子斧頭之類的武器，好些兄弟一時不慎，都被花子弄傷了！”
張捕頭面色劇變，脫口斥道：“廢物，連幾個花子都擺不平！”
但他明白此次外出的任務，比起查封藥鋪，當然是捉拿眼前這個女人更加要緊。大人千叮萬囑，叫他務必搶在另幾個武功高強的考生趕來之前，把這姓穆的女人抓回衙內。
張捕頭沈下心思，再次看向穆青娥：“……姑娘看到了，我們公事繁多，沒時間和姑娘耽誤。姑娘若是明理，現在就跟我們走吧！”
穆青娥瞥一眼他手裏的刀，仍想拖延。張捕頭徹底沒了耐心，當即不顧體面，徒手過來捉她的手腕。兩個考生焦急地上前欲攔，都被其餘衙卒拉走，只剩那只逼近穆青娥的大手，在即將抓到穆青娥前，再被門外一聲輕笑攔斷。
來人卸下羅裙，身騎白馬。隨著馬鈴作響，飛揚的衣裾猶如霜花，而在金絲勾邊的廣袖之中，探出一只白凈如玉的手。
手指長韌，握有一塊嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行雲流水的幾行字跡。
最醒目的幾個字，正和他唇齒啟合迸出的字音相符：“——金書玉令，如聖上親臨。”
馬蹄踏下一個攔路的衙役，仿佛聽不見後者的哭喊，秦鹿勒馬轉首，目光穿進店內，停在張捕頭的身上。
“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你們朱大人，是不是也要將本世子一道傳召？”
一眾衙t卒當即丟下武器，忙不疊跪地磕頭：“世子殿下！”
張捕頭驀然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑職惶恐！”
馬蹄這才松開奄奄一息的那名衙卒。
秦鹿恢覆了男子裝束，又刻意釋出威脅的信號，此刻盛氣淩人，越發叫人不敢逼視。他只對穆青娥道：“去地宮。”
接著便一勒馬韁，冷冷掃一眼張捕頭塌下的脊梁：“把你們的人通通撤下，否則，休怪本世子遷怒爾等。”
言罷，秦鹿策馬而去，如一牙割破黑夜的白刃，所過之處，驚呼不絕。
所有衙卒都兩股戰戰拜在金書玉令之下，瑤城侯世子親臨宣州的消息，終於傳徹了整個觀棠。
-
“你說什麽？秦鹿？！”
朱縣令聽完回報，駭得面如土色。圍坐一圈的縣衙官員更是驚懼參半，面面相覷，都不理解秦鹿貴為瑤城侯世子，何必要蹚這趟渾水。
大虞開國以來，朝野之中，瑤城侯的地位向來最是暧昧。
顧名思義，歷代瑤城侯都盤踞瑤城，當地的兵事賦稅一概統領。正因為在瑤城的權力太大，瑤城侯往往低調謙和，從不過問朝都和其他州府，即使持有金書玉令，也不會隨意示人。
而秦鹿在受封世子之後，再被欽封“天權”，已經備受矚目。雖說他是出了名的招搖行事，但明眼人都心裏門兒清，實際的秦鹿只會比他父親更加滑不留手、滴水不漏。
聽到“秦鹿”的名姓，朱縣令只覺得大限將至。
秦鹿從不無的放矢，既然敢真名實姓地和他作對，就說明秦鹿是真的把握了觀棠縣乃至宣州的把柄。
別說他的烏紗帽了，只怕秦鹿下了狠心，連他性命都要不保！
堂下還有人問：“大人，那我們派出去查封藥鋪的衙役……”
朱縣令眼前一黑，急道：“叫回來，全部叫回來！快、快，大家一道想想，這秦世子到底是圖什麽？”
幕僚便七嘴八舌地議論起來：
“聽說世子負責了瑤城的盟主大比，上個月不清楚什麽緣由，追著一個美人去了。”
“這就是他的個性！依我看，秦世子現身人前，不見得就是要和縣衙為敵。保不準是有求於我們，或者也是迫不得已……”
“剛說美人，不是還說世子是攔了去抓穆青娥的人嗎？”
眾人倒吸一口冷氣，推論道：“莫非，穆青娥就是他要找的‘美人’？”
朱縣令氣得牙癢，一掌拍在桌上：“我自認不曾得罪瑤城，他竟為一婆娘就鬧得觀棠縣這副慘樣。明明是他們先行縱火，今晚秦鹿在此，本官就放那幫痞子一馬，待到秦鹿離開宣州，我再和他們論個究竟！”
幕僚問：“卻不知大人為何要同穆青娥為難？她不過一介女流，多日留守地宮診療病患，倒也辛苦。雖說穆青娥不曾治出效果，但也犯不著捉她治罪吧？”
他問出的，也是在座絕大多數人的疑慮。
可朱縣令哪裏能說，穆青娥不是沒有治出效果，而是效果太過，已經掀了宣州的天去。
不過在場無一不是人精，見他忽然沈默，一番眼色下來，也都猜得七七/八八。
穆青娥到觀棠之後，做過最惹註目的事，無非就是宣稱“瘟疫”而已。朱縣令連蛇妖詛咒這麽荒誕的說法都不阻止，甚至玩鬧似的派人捉妖，卻對穆青娥的瘟疫之說避如蛇蠍，唯恐傳進百姓耳朵。
只是這副態度，反而能證明太多東西了。
“……朱大人，既然秦世子的意思是讓穆青娥治療病患，我們也不妨順水推舟，便宜行事。等到瘟疫……詛咒平息，秦世子再來為難，也要惦記我們協助有功，鬧到府衙乃至聖上禦前，總剩幾分薄面。”
幕僚紛紛稱是，都覺得這已經是上上之策。
但朱縣令的神情並未轉晴，而是更加的陰雲密布，俄而，他發出一聲嗤笑：“府衙？禦前？觀棠人人自危，難道府衙還不知道？連府衙都知道，遲遲不到禦前，你們以為是我一人手眼通天？”
眾人一楞，聽出了他的弦外之音。
朱縣令已是窮途末路，說話也越發不忌。幕僚聽得一身冷汗，各自側目，都想提早告退，卻見朱縣令頹然仰在座上，只剩一雙拳頭緊握，好像還在等待什麽。
須臾，又是一道人影穿過重簾，疾奔來報：“大人！派去觀天樓的人回來了！”
朱縣令猛地坐起：“胡纓怎麽說？！”
來人卻是一僵，垂首答道：“……觀天樓沒有接待我們。”
“什麽？”
“胡大人撤去了在百裏酒莊的部署，觀天樓……對我們閉門不見，說是‘搖光’大人和胡大人共同的吩咐。”
朱縣令的面色徹底蒼白。他的雙腿一軟，竟然從座上滑跌下來。
周圍幕僚連忙上前攙扶，又感到一陣夜風從背後襲來，吹得眾人發冷，只能壓下驚悸寬慰縣令：“大人別著急，還有府衙的消息沒來呢。”
朱縣令卻只是搖頭。
幕僚心急火燎，但找不出話來安撫，有人察覺到燭火暗了些許，正好轉移話題：“來人，添兩盞燈，再沏一壺茶來。”
然而往日立即響應的侍從，今天竟然無一回聲。
下令的人不禁蹙眉，轉頭看向侍婢站守的屏風之後。這一眼，卻發現本該被燈映出倒影的屏風，竟然空空蕩蕩，並無人影。
又是一陣冷風卷入，越來越多的人察覺異樣，剛剛攙起朱縣令，便惶然看向門窗。
窗戶不知何時被人敞開，夜風厲嘯，又似孀婦抽泣。
所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一團，遠離窗戶。
這時，最末的一人陡然淒叫。
剎那驚起連連尖叫，人們七歪八倒，驚恐萬狀地瞪向他的身後。只見一條白蛇從那人的領口鉆出，蛇信吞吐，好像剛剛飽餐一頓，現在正慵懶地嘶鳴前行。
在它脫離男人之後，男人綿軟倒下，生死未蔔。
眾人呼吸皆窒，不知是誰慘聲叫道：“蛇……蛇妖……”
一把銳劍穿透了他的胸膛，後半句驚叫也隨著劇痛的抽搐，消散在無形的風中。
前有白蛇，後有笛劍。
刺客抽回劍身，撥開屏風，緩步走上前來。
燭火熹微，一張清秀稚嫩的少年臉龐映入眼簾。
但他眼眉衣衫均濺鮮血，又給這張狀似無害的面貌平添幾分詭異。
“少俠是何方神聖，為何要取我們性命！”
“你是考生嗎？你要信物是不是？那東西在觀天樓，不在縣衙啊！”
“你要什麽大可直說，我們一定盡力滿足……”
可少年從頭到尾不發一言，只有白蛇和劍，沈默地收割著一條條性命。
待到屏風四壁染上猙獰的血跡，滿地橫屍，只剩下癱軟呆坐的朱縣令。
朱縣令嚇得□□濕了一片，死到臨頭，眼裏淚光洶洶，卻忽然變得平靜：“你、您是府衙派來的高手，還是‘玉衡’大人的刺客？”
朱縣令知道些許內幕，也猜到他的來歷，更加清楚自己難逃一死。
幕僚或許還以為他是不想在任期內鬧出瘟疫，影響政績，所以隱瞞真相。殊不知，他其實有比那更加隱秘的苦衷，坐在觀棠縣令的位置，他早就水深火熱，進退兩難。
承認瘟疫，會激怒上級；否認瘟疫，又招惹了秦鹿。
朱縣令絕望至極，只好合上雙目。
“……請您賜個痛快，我也受夠這擔驚受怕的日子了。再求您……不要開罪我的妻女，她們比這些幕僚還要無辜，對於這些事，真是半點都不知情。”
少年靜靜看他，未置可否。
片刻，笛劍往返，朱縣令倚墻而倒。燭光搖曳，有棲川野從懷中抽出一張紙條，蘸火焚盡。
紙上寫，“除去知情人等，埋伏明城，與‘玉衡’接頭。”
-
天亮時分，縣衙的噩耗傳了出來。
數十人一夜斃命，上至縣令、下到衙卒，滿門不留。
大火燒盡，死者的宅府都掛上白幡。
有說他們愧對百姓，含恨自盡；有說他們遭了天譴，惡鬼索命；有說他們都是暗中聽命，如今事情敗露，就成了棄子。
總之，各路謠言甚囂塵上，連宣州知府都親臨縣衙，一臉凝重地送走了昔日下屬。
因為這樁離奇且突兀的殺人案，縣衙拒不承認瘟疫的原因、縣衙連夜查封藥鋪的理由、縣衙收治寺廟，令眾僧協助隔離的根據……一切都隨朱縣令的屍體葬進棺槨，不得而知。
甚至當晚驚心動魄的大火，都被案件壓得遜色幾分，知府來去匆匆，話裏話外都是嘆t惋縣衙的慘案，而對觀棠縣數不勝數的病患置若罔聞。
鳳曲卻沒有心思追究這些了。
天亮城開，消息越傳越遠，秦鹿一聲令下，瑤城也開始向觀棠輸送藥材。
考生和百姓一道將地宮裏的病患移回地面，日光驅散他們身上的陰冷，一碗碗熱氣騰騰的藥湯陸續送進隔離專用的宅院。
花游笑照舊馭屍，由五十弦主導的焚化仍在繼續。
華子邈偶爾忙裏偷閑，就去商吹玉的房裏捉人——捉的自然是鳳曲，央他和自己比劍。而鳳曲忙得腳不沾地，給商吹玉餵過湯藥，便施展輕功翻窗上梁，逃之夭夭。
這天好不容易等到華子邈無功而返，鳳曲蹲在梁上，雙腿發軟。
商吹玉仰頭道：“老師，他走了。”
鳳曲大松一口氣，縱身跳下。又聽見房門開合，以為又是華子邈，鳳曲嚇得險些跌倒。
踉蹌間，一雙手卻穩穩托住了他：“夫君，小心些呀？”
鳳曲：“……”
還不如華子邈呢。
秦鹿明面上告別眾人，私下又換回了女子裝束，卻不參與救治，而是獨自游街串巷，時常下落不明。
平日都找不到人，今天可算露了面。
鳳曲站穩了回頭看他，本想質問去向，想起穆青娥說秦鹿有金書玉令——一種他連聽都沒聽過，但直覺很不好惹的東西，於是鳳曲支吾兩聲，只說：“……我沒事。”
商吹玉從榻上翻起，經過數日休養，若非鳳曲逼他，其實他早就可以下地。
現在秦鹿又對鳳曲動手動腳，商吹玉的話音也恢覆了氣力：“你別碰老師。”
“連自己都保護不好的嬌氣包，沒資格命令別人吧？”
“你若真有本領，那天老師就不會被蛇妖劫走。”
“呵，某人喝的湯藥，還是我這‘沒本領的’從瑤城調來的呢。”
“藥方是穆青娥開的，藥材是鳳儀山莊協助收購的。再者講，就算你有天大的功勞，也不能對老師動手動腳！”
眼見兩人又要大動幹戈，鳳曲急忙插/進二人中間：“別吵別吵——阿露姐姐特意過來，肯定是有事情找我們吧？”
秦鹿這才收斂一些，慢條斯理地哼出一聲：“還是小鳳兒通情達理。要不是有正事，我也不稀得來看某人的嘴臉，平白惹人心煩。”
不等商吹玉還嘴，秦鹿卻從袖中抽出一副卷軸。
“盟主大比的排名更新了。此外，姐姐先前答應要幫小鳳兒留意的事，也已大功告成，只等小鳳兒親自驗收……不過，姐姐可得討要一點報酬，小鳳兒不會介意吧？”
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宣州迎來了前所未有的熱鬧。
屍群如山如海, 從山裏、從義莊、從土下蘇醒，循著清淩淩鈴音的指引，它們走向了一叢叢沸騰的野火。
絕壑之下, 千裏火海。
群屍縱躍而赴, 緩慢而堅定, 僵硬卻決絕。直到火焰嗶剝，蠶食最後一寸白骨。一切皆作青煙, 除卻烈火，猶如亙古熾燈, 永遠地燃亮了宣州的這一頁史書。
當空如晝、長明不夜。這就是今晚的宣州。
-
但在長街當中，人聲如浪，從縣衙沖出的衙卒個個面目猙獰。
他們如蜂如狼，肆行穿掠，高聲喝罵著街心帶藥穿跑的考生和居民。接連幾間藥鋪都被衙卒的樸刀叫停, 他們不得不熄滅藥爐，再同往日一般折腰作啞。
考生們本是怒火中燒，個個都想和衙役拼命。
可終究難敵對方來勢洶洶、百十之眾，又都是皮甲精兵，只是一群江湖草莽的武藝裝備，少了如鳳曲、華子邈那樣出眾的俠客，自然只能節節敗退。
一刃刀光直劈下來，卷落開合間，藥鋪堪堪關上的門扉就被一腳踢開，門鎖崩壞。
為首的衙役生得虎背熊腰，冷面提刀, 招式利落爽快，一看就是官府中有些履歷的差使。這類人雖受官家差遣, 但往往功夫不弱，遇上尋常江湖人時，都能力占上風。
他對堂中的穆青娥道：“大人有令，請穆姑娘跟我們再走一趟！”
穆青娥的手中還握著藥，兩名考生咬牙把她護在身後，正想叫罵，卻見衙役用刀背橫掃過來，二人急退數步，仍被強勁的刀風逼得兩股微戰。
對方再喝一聲：“穆姑娘！”
穆青娥對那副神情再熟悉不過了。
前世她在堂下叫屈，兩側執棒殺威的衙役也是這樣表情。他們秉公行事，背靠大虞的“正義”，提刀揮棒，都能師出有名。
除非迫不得已，江湖人鮮少會和官府作對。
饒是前世走投無路的穆青娥，舉目無親之時，第一個念頭也還是尋求官府的理解和庇佑。
穆青娥迅速思考對策，正考慮暫時附和他們，等出去再伺機而逃。
卻聽一聲倉皇的大叫，打斷了衙役和穆青娥之間的對峙。店外踉蹌奔進了兩個衙卒裝扮的男人，雙雙對衙役一拜：“張捕頭，那群花子反了！”
張捕頭聞聲扭過頭去：“什麽？！”
“我們照您吩咐查封藥鋪，原本都好好的，那些耗子似的叫花子卻不知道從哪鉆了出來。成十上百個都是有的，個個都拿著棍子斧頭之類的武器，好些兄弟一時不慎，都被花子弄傷了！”
張捕頭面色劇變，脫口斥道：“廢物，連幾個花子都擺不平！”
但他明白此次外出的任務，比起查封藥鋪，當然是捉拿眼前這個女人更加要緊。大人千叮萬囑，叫他務必搶在另幾個武功高強的考生趕來之前，把這姓穆的女人抓回衙內。
張捕頭沈下心思，再次看向穆青娥：“……姑娘看到了，我們公事繁多，沒時間和姑娘耽誤。姑娘若是明理，現在就跟我們走吧！”
穆青娥瞥一眼他手裏的刀，仍想拖延。張捕頭徹底沒了耐心，當即不顧體面，徒手過來捉她的手腕。兩個考生焦急地上前欲攔，都被其餘衙卒拉走，只剩那只逼近穆青娥的大手，在即將抓到穆青娥前，再被門外一聲輕笑攔斷。
來人卸下羅裙，身騎白馬。隨著馬鈴作響，飛揚的衣裾猶如霜花，而在金絲勾邊的廣袖之中，探出一只白凈如玉的手。
手指長韌，握有一塊嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行雲流水的幾行字跡。
最醒目的幾個字，正和他唇齒啟合迸出的字音相符：“——金書玉令，如聖上親臨。”
馬蹄踏下一個攔路的衙役，仿佛聽不見後者的哭喊，秦鹿勒馬轉首，目光穿進店內，停在張捕頭的身上。
“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你們朱大人，是不是也要將本世子一道傳召？”
一眾衙t卒當即丟下武器，忙不疊跪地磕頭：“世子殿下！”
張捕頭驀然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑職惶恐！”
馬蹄這才松開奄奄一息的那名衙卒。
秦鹿恢覆了男子裝束，又刻意釋出威脅的信號，此刻盛氣淩人，越發叫人不敢逼視。他只對穆青娥道：“去地宮。”
接著便一勒馬韁，冷冷掃一眼張捕頭塌下的脊梁：“把你們的人通通撤下，否則，休怪本世子遷怒爾等。”
言罷，秦鹿策馬而去，如一牙割破黑夜的白刃，所過之處，驚呼不絕。
所有衙卒都兩股戰戰拜在金書玉令之下，瑤城侯世子親臨宣州的消息，終於傳徹了整個觀棠。
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“你說什麽？秦鹿？！”
朱縣令聽完回報，駭得面如土色。圍坐一圈的縣衙官員更是驚懼參半，面面相覷，都不理解秦鹿貴為瑤城侯世子，何必要蹚這趟渾水。
大虞開國以來，朝野之中，瑤城侯的地位向來最是暧昧。
顧名思義，歷代瑤城侯都盤踞瑤城，當地的兵事賦稅一概統領。正因為在瑤城的權力太大，瑤城侯往往低調謙和，從不過問朝都和其他州府，即使持有金書玉令，也不會隨意示人。
而秦鹿在受封世子之後，再被欽封“天權”，已經備受矚目。雖說他是出了名的招搖行事，但明眼人都心裏門兒清，實際的秦鹿只會比他父親更加滑不留手、滴水不漏。
聽到“秦鹿”的名姓，朱縣令只覺得大限將至。
秦鹿從不無的放矢，既然敢真名實姓地和他作對，就說明秦鹿是真的把握了觀棠縣乃至宣州的把柄。
別說他的烏紗帽了，只怕秦鹿下了狠心，連他性命都要不保！
堂下還有人問：“大人，那我們派出去查封藥鋪的衙役……”
朱縣令眼前一黑，急道：“叫回來，全部叫回來！快、快，大家一道想想，這秦世子到底是圖什麽？”
幕僚便七嘴八舌地議論起來：
“聽說世子負責了瑤城的盟主大比，上個月不清楚什麽緣由，追著一個美人去了。”
“這就是他的個性！依我看，秦世子現身人前，不見得就是要和縣衙為敵。保不準是有求於我們，或者也是迫不得已……”
“剛說美人，不是還說世子是攔了去抓穆青娥的人嗎？”
眾人倒吸一口冷氣，推論道：“莫非，穆青娥就是他要找的‘美人’？”
朱縣令氣得牙癢，一掌拍在桌上：“我自認不曾得罪瑤城，他竟為一婆娘就鬧得觀棠縣這副慘樣。明明是他們先行縱火，今晚秦鹿在此，本官就放那幫痞子一馬，待到秦鹿離開宣州，我再和他們論個究竟！”
幕僚問：“卻不知大人為何要同穆青娥為難？她不過一介女流，多日留守地宮診療病患，倒也辛苦。雖說穆青娥不曾治出效果，但也犯不著捉她治罪吧？”
他問出的，也是在座絕大多數人的疑慮。
可朱縣令哪裏能說，穆青娥不是沒有治出效果，而是效果太過，已經掀了宣州的天去。
不過在場無一不是人精，見他忽然沈默，一番眼色下來，也都猜得七七/八八。
穆青娥到觀棠之後，做過最惹註目的事，無非就是宣稱“瘟疫”而已。朱縣令連蛇妖詛咒這麽荒誕的說法都不阻止，甚至玩鬧似的派人捉妖，卻對穆青娥的瘟疫之說避如蛇蠍，唯恐傳進百姓耳朵。
只是這副態度，反而能證明太多東西了。
“……朱大人，既然秦世子的意思是讓穆青娥治療病患，我們也不妨順水推舟，便宜行事。等到瘟疫……詛咒平息，秦世子再來為難，也要惦記我們協助有功，鬧到府衙乃至聖上禦前，總剩幾分薄面。”
幕僚紛紛稱是，都覺得這已經是上上之策。
但朱縣令的神情並未轉晴，而是更加的陰雲密布，俄而，他發出一聲嗤笑：“府衙？禦前？觀棠人人自危，難道府衙還不知道？連府衙都知道，遲遲不到禦前，你們以為是我一人手眼通天？”
眾人一楞，聽出了他的弦外之音。
朱縣令已是窮途末路，說話也越發不忌。幕僚聽得一身冷汗，各自側目，都想提早告退，卻見朱縣令頹然仰在座上，只剩一雙拳頭緊握，好像還在等待什麽。
須臾，又是一道人影穿過重簾，疾奔來報：“大人！派去觀天樓的人回來了！”
朱縣令猛地坐起：“胡纓怎麽說？！”
來人卻是一僵，垂首答道：“……觀天樓沒有接待我們。”
“什麽？”
“胡大人撤去了在百裏酒莊的部署，觀天樓……對我們閉門不見，說是‘搖光’大人和胡大人共同的吩咐。”
朱縣令的面色徹底蒼白。他的雙腿一軟，竟然從座上滑跌下來。
周圍幕僚連忙上前攙扶，又感到一陣夜風從背後襲來，吹得眾人發冷，只能壓下驚悸寬慰縣令：“大人別著急，還有府衙的消息沒來呢。”
朱縣令卻只是搖頭。
幕僚心急火燎，但找不出話來安撫，有人察覺到燭火暗了些許，正好轉移話題：“來人，添兩盞燈，再沏一壺茶來。”
然而往日立即響應的侍從，今天竟然無一回聲。
下令的人不禁蹙眉，轉頭看向侍婢站守的屏風之後。這一眼，卻發現本該被燈映出倒影的屏風，竟然空空蕩蕩，並無人影。
又是一陣冷風卷入，越來越多的人察覺異樣，剛剛攙起朱縣令，便惶然看向門窗。
窗戶不知何時被人敞開，夜風厲嘯，又似孀婦抽泣。
所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一團，遠離窗戶。
這時，最末的一人陡然淒叫。
剎那驚起連連尖叫，人們七歪八倒，驚恐萬狀地瞪向他的身後。只見一條白蛇從那人的領口鉆出，蛇信吞吐，好像剛剛飽餐一頓，現在正慵懶地嘶鳴前行。
在它脫離男人之後，男人綿軟倒下，生死未蔔。
眾人呼吸皆窒，不知是誰慘聲叫道：“蛇……蛇妖……”
一把銳劍穿透了他的胸膛，後半句驚叫也隨著劇痛的抽搐，消散在無形的風中。
前有白蛇，後有笛劍。
刺客抽回劍身，撥開屏風，緩步走上前來。
燭火熹微，一張清秀稚嫩的少年臉龐映入眼簾。
但他眼眉衣衫均濺鮮血，又給這張狀似無害的面貌平添幾分詭異。
“少俠是何方神聖，為何要取我們性命！”
“你是考生嗎？你要信物是不是？那東西在觀天樓，不在縣衙啊！”
“你要什麽大可直說，我們一定盡力滿足……”
可少年從頭到尾不發一言，只有白蛇和劍，沈默地收割著一條條性命。
待到屏風四壁染上猙獰的血跡，滿地橫屍，只剩下癱軟呆坐的朱縣令。
朱縣令嚇得□□濕了一片，死到臨頭，眼裏淚光洶洶，卻忽然變得平靜：“你、您是府衙派來的高手，還是‘玉衡’大人的刺客？”
朱縣令知道些許內幕，也猜到他的來歷，更加清楚自己難逃一死。
幕僚或許還以為他是不想在任期內鬧出瘟疫，影響政績，所以隱瞞真相。殊不知，他其實有比那更加隱秘的苦衷，坐在觀棠縣令的位置，他早就水深火熱，進退兩難。
承認瘟疫，會激怒上級；否認瘟疫，又招惹了秦鹿。
朱縣令絕望至極，只好合上雙目。
“……請您賜個痛快，我也受夠這擔驚受怕的日子了。再求您……不要開罪我的妻女，她們比這些幕僚還要無辜，對於這些事，真是半點都不知情。”
少年靜靜看他，未置可否。
片刻，笛劍往返，朱縣令倚墻而倒。燭光搖曳，有棲川野從懷中抽出一張紙條，蘸火焚盡。
紙上寫，“除去知情人等，埋伏明城，與‘玉衡’接頭。”
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天亮時分，縣衙的噩耗傳了出來。
數十人一夜斃命，上至縣令、下到衙卒，滿門不留。
大火燒盡，死者的宅府都掛上白幡。
有說他們愧對百姓，含恨自盡；有說他們遭了天譴，惡鬼索命；有說他們都是暗中聽命，如今事情敗露，就成了棄子。
總之，各路謠言甚囂塵上，連宣州知府都親臨縣衙，一臉凝重地送走了昔日下屬。
因為這樁離奇且突兀的殺人案，縣衙拒不承認瘟疫的原因、縣衙連夜查封藥鋪的理由、縣衙收治寺廟，令眾僧協助隔離的根據……一切都隨朱縣令的屍體葬進棺槨，不得而知。
甚至當晚驚心動魄的大火，都被案件壓得遜色幾分，知府來去匆匆，話裏話外都是嘆t惋縣衙的慘案，而對觀棠縣數不勝數的病患置若罔聞。
鳳曲卻沒有心思追究這些了。
天亮城開，消息越傳越遠，秦鹿一聲令下，瑤城也開始向觀棠輸送藥材。
考生和百姓一道將地宮裏的病患移回地面，日光驅散他們身上的陰冷，一碗碗熱氣騰騰的藥湯陸續送進隔離專用的宅院。
花游笑照舊馭屍，由五十弦主導的焚化仍在繼續。
華子邈偶爾忙裏偷閑，就去商吹玉的房裏捉人——捉的自然是鳳曲，央他和自己比劍。而鳳曲忙得腳不沾地，給商吹玉餵過湯藥，便施展輕功翻窗上梁，逃之夭夭。
這天好不容易等到華子邈無功而返，鳳曲蹲在梁上，雙腿發軟。
商吹玉仰頭道：“老師，他走了。”
鳳曲大松一口氣，縱身跳下。又聽見房門開合，以為又是華子邈，鳳曲嚇得險些跌倒。
踉蹌間，一雙手卻穩穩托住了他：“夫君，小心些呀？”
鳳曲：“……”
還不如華子邈呢。
秦鹿明面上告別眾人，私下又換回了女子裝束，卻不參與救治，而是獨自游街串巷，時常下落不明。
平日都找不到人，今天可算露了面。
鳳曲站穩了回頭看他，本想質問去向，想起穆青娥說秦鹿有金書玉令——一種他連聽都沒聽過，但直覺很不好惹的東西，於是鳳曲支吾兩聲，只說：“……我沒事。”
商吹玉從榻上翻起，經過數日休養，若非鳳曲逼他，其實他早就可以下地。
現在秦鹿又對鳳曲動手動腳，商吹玉的話音也恢覆了氣力：“你別碰老師。”
“連自己都保護不好的嬌氣包，沒資格命令別人吧？”
“你若真有本領，那天老師就不會被蛇妖劫走。”
“呵，某人喝的湯藥，還是我這‘沒本領的’從瑤城調來的呢。”
“藥方是穆青娥開的，藥材是鳳儀山莊協助收購的。再者講，就算你有天大的功勞，也不能對老師動手動腳！”
眼見兩人又要大動幹戈，鳳曲急忙插/進二人中間：“別吵別吵——阿露姐姐特意過來，肯定是有事情找我們吧？”
秦鹿這才收斂一些，慢條斯理地哼出一聲：“還是小鳳兒通情達理。要不是有正事，我也不稀得來看某人的嘴臉，平白惹人心煩。”
不等商吹玉還嘴，秦鹿卻從袖中抽出一副卷軸。
“盟主大比的排名更新了。此外，姐姐先前答應要幫小鳳兒留意的事，也已大功告成，只等小鳳兒親自驗收……不過，姐姐可得討要一點報酬，小鳳兒不會介意吧？”
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