前塵記
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前塵記
穆青娥有一個秘密。
那是比她的身世來歷還要沈重、還要無法開口的秘密。
——她想, 自己或許是一個重生者。
-
前世的慕家滅門當晚，錦瑟換上她的衣裝，把她推出了火海。
在那以後, 慕家大小姐和大火一同消失, 太平山上常神醫, 則新收了一個學徒。
當盟主大比的消息傳進太平山裏，常神醫還收到了且去島的一封來信。
他的故交傾五岳遭人夜襲, 如今纏綿病榻，滿門劍俠束手無策, 只好請他出山。
常神醫看罷，道：“青娥，隨我去一趟且去島吧。”
他的本意是讓穆青娥見識一下當世名俠，將來下山也不至於眼界太淺。
可彼時的穆青娥滿心滿眼都是“盟主大比”四個字，她想起十年前的仇恨, 想起遙遠的清白和“真相”，師父只是看她兩眼，就知道了穆青娥的抉擇。
少年意氣，總是恨不能一日顛覆山與海。
她以為天地之間，雙足可以丈量；以為黑白之判，明眼就能分別。
“但是，我想面聖。”穆青娥說，“我想求得聖聽，一雪慕家沈冤。師父，這是最好的一次機會了，只有皇上能證明慕家的清白。”
師父嘆道：“糊塗！你真以為這世道沒有人了, 你一介女流，要如何在這江湖安身立命？”
“我有太平山的背景, 還有師父傳授的醫術——”
“那些都不夠你走到朝都！”
師徒二人對峙了三天三夜，最終還是常神醫敗下陣來。
他對穆青娥依依惜別、千叮萬囑：“如有萬一，一定發信來且去島找師父。”
身為摯友，他無法救下穆青娥的父母；
可身為師長，他總要保住穆青娥。
前世的穆青娥就這樣做下決定，獨自前去參加她的盟主大比。
途中隨意集結的同伴歷經幽州一考便分道揚鑣，而她把第二站定在了宣州。
到第二考就形單影只的考生並不鮮見，穆青娥不過是其中一員。
直面“搖光”的巨斧，對穆青娥而言雖然危險，但她作為宣州急缺的醫師，“搖光”不願意也不可能對她下死手。幾次三番的試探之後，確認了穆青娥的來歷，“搖光”和胡纓便毫不猶豫接待了她。
依舊是“詛咒”的說法，依舊是“蛇妖”的謠言。
成十上百的百姓都呈現相同的病癥，脈象卻十分蹊蹺——分明都是活人，五臟六腑卻都虛弱得近乎死屍，好像隨時都有可能一命嗚呼。
穆青娥初次離開師父獨自看診這樣危在旦夕的病人，忙得焦頭爛額、腳不沾地，但還是無法挽留一條條鮮活的人命。連她自己都不能說清，究竟是學術不精，還是少了師父，心中不敢妄下論斷。
可城中的風言風語從不等人。
穆青娥越是不知所措，就越像是為“蛇妖詛咒”一說加碼。
穆青娥很快放棄了倔強。她不t能用人命來證明自己的能力，很快，穆青娥就決定發信向師父求助。
即使不為了她，只為宣州城百姓的安危，師父也絕不會推拒。
而常神醫只消半月，便風塵仆仆抵達了宣州城。
師徒二人一道深入地宮，十天十夜都在切脈問診。
穆青娥的心中又憂又怕，擔心師父為此賠上一生的名望，擔心自己成為師父的拖累。
他們開出一服又一服的藥方，或能緩解、或能拖延，可最長也只是延緩四五天。摸不清病源，自然不敢下什麽猛藥，兩人心知，為今之計，只剩最受人不齒的那一條道。
剖屍。
身體發膚受之父母，古往今來除卻死囚俘虜，極少有解剖屍體的先例。
況且他們現在面對的都是無辜的百姓，這些病患和他們的家屬都是心懷治愈的希望才來求助，怎麽甘心病不得治，死後還不得全屍？
當穆青娥首次向胡纓提出這個請求，胡纓都倒吸一口冷氣：“難道都不怕被剖的死人回來找你們算賬？”
自然被她駁回。
-
後來穆青娥回憶多次，都覺得要是在胡纓初次反對之後，她便就此放棄，安分等著其他人解圍破局，大不了也只是有損聲名。
最壞不過是這一次半途而廢，可餘生還有無限機會為師父盡孝、為慕家正名。
然而當時的她並不了解“見好就收”。
她也不知道，一時的逞強會斷送她僅剩的全部。
當地宮裏送來最新的一批病患，而他們竟然是前往不正山除妖的考生——穆青娥從渾噩中驚醒，她終於意識到一個怪異的地方：
官府自始至終竟然將醫師與除妖隊伍分作兩批，他們的時間頻頻錯開，隊伍內的考生不去地宮，地宮裏的醫師也幾乎從不上山。
可是，所有被“詛咒”的人們，分明都是進入不正山後，或者和進山之人有過接觸才會出現癥狀。
有了被胡纓拒絕剖屍的前車之鑒，穆青娥不再向上請報。
她趁夜裏師父和病患入睡，孤身一人混進考生隊伍，默默進了山中。
那一晚沒有蛇妖，她卻撞見了漫山遍野不計其數的屍體。
返回山下，穆青娥抓住師父的手，斬釘截鐵說：“瘟疫。”
常神醫問：“何以見得？”
穆青娥答：“不正山上有大片未經焚化的屍體，他們——”
“住口。”常神醫道，“這件事，你不許再提。”
穆青娥不甘極了，她不認輸，也不甘心放過這個渺茫的希望。
她找胡纓、找“搖光”、找縣令，找了所有能找的人，但他們的神色不約而同都是明顯的抗拒，比起追究原因，他們只問：“所以你找到藥方了嗎？”
穆青娥道：“那我必須剖屍，我要剖開山上的屍體，看看病變的根源。”
眾人便說：“不可。”
包括常神醫在內的所有人都予以否定。
對她的拒絕，就像踩滅一顆火種一樣毫不費勁。
穆青娥又痛又恨，決絕之下，她連師父的勸告也不肯再聽，淩晨奔出地宮，蓬頭垢面卻猛地捶響了縣衙門前蒙塵已久的登聞鼓。
“咚”、“咚”、“咚”——
三遍驚鼓，震徹整座觀棠縣。
但她依舊空口無憑，任她如何引經據典、舌燦蓮花，縣令登堂來聽，卻自始至終昏昏欲睡，不予理會。
堂內是高高在上屍位素餐的縣官，堂外是哀聲不絕垂垂危矣的病患。
穆青娥幾乎快要絕望，終於還是迎來無可逃避的一聲驚堂之木。
“念在你們師徒沒有功勞也有苦勞的份上，本官就不治你推諉造謠之罪。穆青娥，你若救不了人，大可坦白，犯不著用這種無稽之談掩人耳目，這麽多人親眼看到過蛇妖，憑什麽說是‘瘟疫’？
“不正山覆蓋了方圓百裏，有一些流寇逃犯困死山中再正常不過，你還是回去仔細診治吧。”
驚堂木落，就不再有人聽她的申辯。
只有當衙卒將她攆出官堂，天上飄下如綿如絲的細雨，一把傘從後遮住了她。
常神醫嘆息道：“醫者治人難治世，權者治世不治人。青娥，千萬不要如你父母那樣，過剛易折啊……”
穆青娥崩潰大哭，師父就在身後默默陪伴。
不知過去多久，久到圍觀的路人都唏噓離開，常神醫說：“走罷。”
“可是，我們還能去哪？”
“……”師父說，“去證明你的判斷。”
-
穆青娥需要三具屍體。
一名原本就在山中的腐屍、一名進山之後感染病癥的病人，以及一名從未進山，卻出現了同樣癥狀的病人。
第一個不難完成，趁著夜深人靜，穆青娥對藥師佛拜了三拜。
她很快便物色好目標，轉移到遠離人群，但自己能夠輕易找到的郊外。
第二個需要周旋。
穆青娥考慮再三，將自己的計劃告知了感染的考生之一。
對方無父無母、無親無故，沒有門派、沒有朋友、沒有家鄉，連真實名字都不知道，只此一人流落江湖，既沒有雄心壯志，也沒有天賦異稟。
聽穆青娥說完所有，小少年沈默再沈默，花了一宿翻來覆去。
而後他問：“能不能至少留下我的臉皮？”
穆青娥想了想：“應該可以。”
他便大舒一口氣，挽袖露出手臂上大片盤踞的紅色斑紋，笑說：“那請便吧。”
“只要能留下我的臉就好。我怕去地府尋親，親人還認不出我。”仿佛在幻想和親人重逢的模樣，他忍不住笑得更加開懷，“……假如這樣做，就有希望盡快結束這場災難，那就沒問題了。”
穆青娥跪下來，向他磕了一個響頭。
但少年也跪下來，和她相對而拜。
“我曾想過，會不會我的父母也是染上什麽瘟疫，才不得已把我送出家裏。如果那時候有穆姑娘這樣的醫師為他們看診，或許，我們還不至於骨肉分離。”
少年道：“——謝謝你救我們，謝謝你救他們。”
解剖在世人眼中是何其驚人的提議。
穆青娥自知自己是和眾心逆行。
但她落下的每一刀都精確而快速，為了找出共因證明自己、也為了完成少年的遺願。
直到最重要的第三具屍體，穆青娥知道，她非找到不曾上山也感染病癥的病人不可，否則其他人依然可以用“詛咒”一說反駁她。
可她遍尋理解而不得，地宮裏幾乎所有聽她請求的病人都只會破口大罵。
他們連死都不肯接受，更何況是死後對身體的褻瀆。
即使本人接受，他們的親人朋友也不會允許。
除了屢屢碰壁的計劃，她的行動也似乎被人察覺。寺廟的僧侶開始寸步不移地緊跟著她，夜深試圖外出時，也有殺機畢露的暗箭，好幾次都險些奪走她的性命。
病患不再信任她，僧侶開始監視她，觀天樓逐漸收回給她的特權，甚至胡纓都在明裏暗裏地質疑她究竟還有沒有用武之地。
就在穆青娥前兩次解剖的手記險些被人搜走的時候，沈默日久的常神醫帶來了一副藥方。
而後，他伸出手腕對穆青娥道：“你來。”
——第三具屍體，是她的恩師。
-
這一次穆青娥做足了一切準備。
三次解剖的手記，一副在師父的基礎上幾經修改，理論上無可挑剔的藥方。
她再次擊響登聞鼓。
比上一次更加堅決、更加悲痛、更加無路可退、更加奮不顧身。
這次是徹底的背水一戰。
不僅僅是為了自己，還為了宣州百姓，為了山裏那具不知名的舊屍，為了一生尋親的少年俠客，為了至死都在幫她證明自己的恩師。
她呈上手記和藥方，壓下倨傲的脊梁。
穆青娥話裏帶著哭腔，一句一次磕頭，磕得額頭紅腫，磕得聲淚俱下。
她已不求名譽、不求考試，只求官府和百姓能再信她一次。
等候宣判的一刻鐘裏，比暮鐘湖案那晚的大火還像淩遲。
“瘟疫如水如火，不可藐視，絕不是求神拜佛就能免去的災厄！”她含著熱淚痛訴真心，地面都已沾上額頭的血跡，穆青娥幾乎是淒聲懇求，“不是蛇妖、不是詛咒，是瘟疫啊！除了隔斷和施藥，還要焚化山上病屍，大人，真的不能再耽擱了——！”
縣令默默聽完，衙役無一做聲。
卻是圍觀的百姓中首先丟出一顆石頭。
男孩同是哭腔的怒斥從後傳來：“說得這麽好聽，你之前怎麽不能救？！我爹已經沒了，你現在才說得言之鑿鑿，我爹要怎麽辦t？！！”
“可是蛇妖已經抓到了，他自己都招供了，這麽多人親眼看到他操縱成千上萬的蛇，你到底為什麽幫他抵賴？”
“你居然毀壞別人的屍體！連你自己的老師也不放過！！白眼狼，混賬，滾出宣州！！”
“老說什麽瘟疫瘟疫，我看你這女人就是想趁機兜售藥材，發人命財，真惡毒啊！”
這些石頭比無數個夜晚的暗器還讓她絕望。
而縣令也把藥方一丟，居高臨下發出最後的宣判：
“——穆青娥，你妖言惑眾，還有臉說自己冤枉？來人，即日起剝去她的通關文牒，五年之內不許再入宣州地界！”
-
她或許是一個重生者。
在她親手剖開恩師屍身的時候，
在她面對縣令和百姓的疾言厲色的時候，
在她孤苦伶仃走出宣州，身後還是沸天的叫罵和唾沫的時候。
穆青娥無數次想，再也不要來這裏了。
再也不救人，再也不剖屍，再也不自作聰明做這樣的出頭鳥了。
-
“相信我會改寫宣州的命運，商吹玉不會出一點事。”
但她再一次對鳳曲許下了這樣的承諾。
因為鳳曲曾經言之鑿鑿，和前世的她一模一樣。他說他要改寫悲劇，他不信命運。
穆青娥便禁不住也對這樣的他網開一面。
地宮門開，秦鹿身後綴著兩名監視的僧侶。
只有他有權逼迫縣令開門，在此情此景依然和穆青娥見上一面。而秦鹿沒有浪費時間，開門見山：“如果確是瘟疫，應當如何根治？”
穆青娥被單獨關在地宮最深的地方，在佛教理論中，此處距離阿鼻地獄也不過一念之間。
“你相信我？”
“本座不信。”秦鹿說，“但事關人命，與本座相不相信並無幹系。”
他用了“本座”，此刻是以“天權”的姿態和她談判。
穆青娥已經不再相信任何官僚貴族，但秦鹿長身玉立站在面前，象征著她曾經渴望面見的無上皇權，更象征著如神明般的拯救。
不過比起那些，她最早想起來的，卻是鳳曲說，秦鹿是因為他說要改寫悲劇而決定陪同他們。
穆青娥忽然便想發笑。
“一、隔離繼續，但必須改善隔離的環境，衣物用品一律燒毀；
“二、曾經的屍體盡數焚毀，山上的、山下的，地宮裏的、地宮外的；
“三、我有一服藥方，但到底奏不奏效至今未知，你要找誰來幫忙一試？”
她以為秦鹿還要斡旋幾天，不料秦鹿毫不猶豫地伸出了手：“商吹玉說過，你給的任何藥方他都願意嘗試。”
穆青娥低眼默默，秦鹿則親手遞上紙筆。
兩人隔著一重鐵欄，相對無言，直到穆青娥顫手執筆。
“你們……都相信我？”
秦鹿答：“於公，你是太平山的弟子；於私，你是本座認可的隨從。至於商吹玉，他也只懷疑過你會對小鳳兒不利，沒有質疑過你的醫術或者人品吧？”
前世的藥方她至死不曾忘記，重活一世，仍然刻骨銘心。
為那一紙藥方，她失去恩師、失去聲譽，後來甚至因為此事葬送了自己的性命。如此慘重的代價，讓她椎心泣血立下誓言，絕不會讓藥方再見世人。
但她今天不得不讓它再次面世。
為了同伴、為了宣州百姓、為了突破這重長達兩世的心魔。
“……等我們。”秦鹿接過藥方收進袖中，他恢覆了男聲，話音清潤中帶著一絲讓人心安的溫柔。
穆青娥沒有回答，而秦鹿最後看她一眼，起身長長一禮，轉而離去。
-
鳳曲和五十弦連奔帶竄返回城內，此時城內卻已是風聲鶴唳。
百裏酒莊在不知不覺中竟然加派了許多人手，酒莊裏邊草木皆兵、人人自危。
見他們回來，一眾考生立即圍上前去：“傾少俠！”
“那‘瘟疫’究竟是什麽意思？穆姑娘說的是真的嗎？”
“我們都聽說了，事情鬧得這麽大，她和官府公開爭吵，幾乎是把縣令的臉面踩在腳下！”
“如果真是瘟疫，那我們會不會也有事了？”
“不過穆姑娘敢說這種話，她一定有辦法了是不是？傾少俠，你們有沒有去見過穆姑娘？她是不是能救其他病人和我們的隊友了？”
七嘴八舌的詢問吵得鳳曲頭暈眼花，曹瑜適時露面制止了眾人。
明雪昭一樣下落不明，他的臉龐看上去憔悴許多，說話也一樣有氣無力。就連往日常常鬧得大家雞飛狗跳的華子邈，此刻也只是魂不守舍跟在一旁，看到鳳曲和五十弦回來，他哭得通紅的眼睛才稍微亮了一些，卻不敢上前驚擾。
曹瑜攔住大家，緩聲說：“傾少俠的同伴也一樣深陷困境，他只會比我們更加難過。大家不要再吵他了，還是先交流一下現在的消息，我們……”
他說著，看了看緊閉的大門。
只是肉眼看上去，似乎沒有人在監視他們，但觀天樓連他們中哪些人感染了都能立刻知道，誰也不了解他們是不是有別的手段竊聽對話。
不過只是這樣的眼神，所有人就都懂得了他的用意。
有人捶足頓胸，仰天長嘆。
有人唉聲嘆氣，踱步不停。
現在都是困獸籠鳥，連鳳曲都還焦頭爛額，更何況是他們這些尋常人等。
五十弦問：“我們隊裏的秦娘子回來了嗎？”
曹瑜搖頭：“還沒有。難道她有什麽辦法嗎？”
眾人又來了精神。
他們看到過秦鹿和道童言語交鋒，知道秦鹿多半來歷不俗。說不定秦鹿多費幾句口舌，至少能讓宣州大開城門，放他們逃出城去，大不了不再提及這次的考試罷了。
“如果真是瘟疫，那宣州是不是不想被人知道？”
“有道理啊，所以把我們關起來也只是防止風聲走漏……”
“不不不，也不是關起來，現在只是有人盯著我們，不方便行動。不過也沒有明令我們不許外出，真要出去，應該也不會攔截。”
人們議論紛紛，卻聽鳳曲突然開口：“諸位，如果真是瘟疫，你們想怎麽辦呢？”
眾人大驚失色：“那當然是趕緊走人最好！”
“不能走！我們一隊的還被帶走了，不知道是死是活呢！”
“可是……可是總不能把自己也賠進去。”
“是啊，要真是跟蛇打架，死了也就自認功夫不如人。可要是感染了瘟疫那種東西，那不都全看運氣？萬一真死了……”
鳳曲看著各異的面色，又見曹瑜同樣陷入沈思。
五十弦破口罵道：“什麽？現在小穆為了宣州百姓，為了你們舍身，你們居然想自己逃跑？你們把小穆的犧牲放在哪裏？！”
“這怎麽能說是為了我們呢！你們隊裏的商二公子不也——”
“不要吵架啊，現在不要吵架了。大家應該齊心協力嘛！”
“這不是吵架不吵架的問題，穆青娥這麽厲害，你們就趕緊把她撈出來問問，是不是真能救瘟疫啊？”
“就是，要是穆姑娘說一句她真的能救，那我為了宣州赴湯蹈火，中一百遍瘟疫也在所不惜！”
正是未知的才最恐怖。
未知的瘟疫，未知的人心，未知的敵人，未知的一切都無跡可尋。
五十弦還想舌戰群儒，鳳曲見勢不對，連忙拉住了她。
就在此時，酒莊的大門豁然打開，所有爭吵都停了下來。
一道人影逆光行進，指間夾了一張折疊的紙條，面上帶笑、胸有成竹一般。
鳳曲怔怔站著，直到秦鹿把紙條塞進鳳曲掌中。
“穆青娥那邊我已經安排了人，現在，我們先去做更重要的事吧。”
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穆青娥有一個秘密。
那是比她的身世來歷還要沈重、還要無法開口的秘密。
——她想, 自己或許是一個重生者。
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前世的慕家滅門當晚，錦瑟換上她的衣裝，把她推出了火海。
在那以後, 慕家大小姐和大火一同消失, 太平山上常神醫, 則新收了一個學徒。
當盟主大比的消息傳進太平山裏，常神醫還收到了且去島的一封來信。
他的故交傾五岳遭人夜襲, 如今纏綿病榻，滿門劍俠束手無策, 只好請他出山。
常神醫看罷，道：“青娥，隨我去一趟且去島吧。”
他的本意是讓穆青娥見識一下當世名俠，將來下山也不至於眼界太淺。
可彼時的穆青娥滿心滿眼都是“盟主大比”四個字，她想起十年前的仇恨, 想起遙遠的清白和“真相”，師父只是看她兩眼，就知道了穆青娥的抉擇。
少年意氣，總是恨不能一日顛覆山與海。
她以為天地之間，雙足可以丈量；以為黑白之判，明眼就能分別。
“但是，我想面聖。”穆青娥說，“我想求得聖聽，一雪慕家沈冤。師父，這是最好的一次機會了，只有皇上能證明慕家的清白。”
師父嘆道：“糊塗！你真以為這世道沒有人了, 你一介女流，要如何在這江湖安身立命？”
“我有太平山的背景, 還有師父傳授的醫術——”
“那些都不夠你走到朝都！”
師徒二人對峙了三天三夜，最終還是常神醫敗下陣來。
他對穆青娥依依惜別、千叮萬囑：“如有萬一，一定發信來且去島找師父。”
身為摯友，他無法救下穆青娥的父母；
可身為師長，他總要保住穆青娥。
前世的穆青娥就這樣做下決定，獨自前去參加她的盟主大比。
途中隨意集結的同伴歷經幽州一考便分道揚鑣，而她把第二站定在了宣州。
到第二考就形單影只的考生並不鮮見，穆青娥不過是其中一員。
直面“搖光”的巨斧，對穆青娥而言雖然危險，但她作為宣州急缺的醫師，“搖光”不願意也不可能對她下死手。幾次三番的試探之後，確認了穆青娥的來歷，“搖光”和胡纓便毫不猶豫接待了她。
依舊是“詛咒”的說法，依舊是“蛇妖”的謠言。
成十上百的百姓都呈現相同的病癥，脈象卻十分蹊蹺——分明都是活人，五臟六腑卻都虛弱得近乎死屍，好像隨時都有可能一命嗚呼。
穆青娥初次離開師父獨自看診這樣危在旦夕的病人，忙得焦頭爛額、腳不沾地，但還是無法挽留一條條鮮活的人命。連她自己都不能說清，究竟是學術不精，還是少了師父，心中不敢妄下論斷。
可城中的風言風語從不等人。
穆青娥越是不知所措，就越像是為“蛇妖詛咒”一說加碼。
穆青娥很快放棄了倔強。她不t能用人命來證明自己的能力，很快，穆青娥就決定發信向師父求助。
即使不為了她，只為宣州城百姓的安危，師父也絕不會推拒。
而常神醫只消半月，便風塵仆仆抵達了宣州城。
師徒二人一道深入地宮，十天十夜都在切脈問診。
穆青娥的心中又憂又怕，擔心師父為此賠上一生的名望，擔心自己成為師父的拖累。
他們開出一服又一服的藥方，或能緩解、或能拖延，可最長也只是延緩四五天。摸不清病源，自然不敢下什麽猛藥，兩人心知，為今之計，只剩最受人不齒的那一條道。
剖屍。
身體發膚受之父母，古往今來除卻死囚俘虜，極少有解剖屍體的先例。
況且他們現在面對的都是無辜的百姓，這些病患和他們的家屬都是心懷治愈的希望才來求助，怎麽甘心病不得治，死後還不得全屍？
當穆青娥首次向胡纓提出這個請求，胡纓都倒吸一口冷氣：“難道都不怕被剖的死人回來找你們算賬？”
自然被她駁回。
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後來穆青娥回憶多次，都覺得要是在胡纓初次反對之後，她便就此放棄，安分等著其他人解圍破局，大不了也只是有損聲名。
最壞不過是這一次半途而廢，可餘生還有無限機會為師父盡孝、為慕家正名。
然而當時的她並不了解“見好就收”。
她也不知道，一時的逞強會斷送她僅剩的全部。
當地宮裏送來最新的一批病患，而他們竟然是前往不正山除妖的考生——穆青娥從渾噩中驚醒，她終於意識到一個怪異的地方：
官府自始至終竟然將醫師與除妖隊伍分作兩批，他們的時間頻頻錯開，隊伍內的考生不去地宮，地宮裏的醫師也幾乎從不上山。
可是，所有被“詛咒”的人們，分明都是進入不正山後，或者和進山之人有過接觸才會出現癥狀。
有了被胡纓拒絕剖屍的前車之鑒，穆青娥不再向上請報。
她趁夜裏師父和病患入睡，孤身一人混進考生隊伍，默默進了山中。
那一晚沒有蛇妖，她卻撞見了漫山遍野不計其數的屍體。
返回山下，穆青娥抓住師父的手，斬釘截鐵說：“瘟疫。”
常神醫問：“何以見得？”
穆青娥答：“不正山上有大片未經焚化的屍體，他們——”
“住口。”常神醫道，“這件事，你不許再提。”
穆青娥不甘極了，她不認輸，也不甘心放過這個渺茫的希望。
她找胡纓、找“搖光”、找縣令，找了所有能找的人，但他們的神色不約而同都是明顯的抗拒，比起追究原因，他們只問：“所以你找到藥方了嗎？”
穆青娥道：“那我必須剖屍，我要剖開山上的屍體，看看病變的根源。”
眾人便說：“不可。”
包括常神醫在內的所有人都予以否定。
對她的拒絕，就像踩滅一顆火種一樣毫不費勁。
穆青娥又痛又恨，決絕之下，她連師父的勸告也不肯再聽，淩晨奔出地宮，蓬頭垢面卻猛地捶響了縣衙門前蒙塵已久的登聞鼓。
“咚”、“咚”、“咚”——
三遍驚鼓，震徹整座觀棠縣。
但她依舊空口無憑，任她如何引經據典、舌燦蓮花，縣令登堂來聽，卻自始至終昏昏欲睡，不予理會。
堂內是高高在上屍位素餐的縣官，堂外是哀聲不絕垂垂危矣的病患。
穆青娥幾乎快要絕望，終於還是迎來無可逃避的一聲驚堂之木。
“念在你們師徒沒有功勞也有苦勞的份上，本官就不治你推諉造謠之罪。穆青娥，你若救不了人，大可坦白，犯不著用這種無稽之談掩人耳目，這麽多人親眼看到過蛇妖，憑什麽說是‘瘟疫’？
“不正山覆蓋了方圓百裏，有一些流寇逃犯困死山中再正常不過，你還是回去仔細診治吧。”
驚堂木落，就不再有人聽她的申辯。
只有當衙卒將她攆出官堂，天上飄下如綿如絲的細雨，一把傘從後遮住了她。
常神醫嘆息道：“醫者治人難治世，權者治世不治人。青娥，千萬不要如你父母那樣，過剛易折啊……”
穆青娥崩潰大哭，師父就在身後默默陪伴。
不知過去多久，久到圍觀的路人都唏噓離開，常神醫說：“走罷。”
“可是，我們還能去哪？”
“……”師父說，“去證明你的判斷。”
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穆青娥需要三具屍體。
一名原本就在山中的腐屍、一名進山之後感染病癥的病人，以及一名從未進山，卻出現了同樣癥狀的病人。
第一個不難完成，趁著夜深人靜，穆青娥對藥師佛拜了三拜。
她很快便物色好目標，轉移到遠離人群，但自己能夠輕易找到的郊外。
第二個需要周旋。
穆青娥考慮再三，將自己的計劃告知了感染的考生之一。
對方無父無母、無親無故，沒有門派、沒有朋友、沒有家鄉，連真實名字都不知道，只此一人流落江湖，既沒有雄心壯志，也沒有天賦異稟。
聽穆青娥說完所有，小少年沈默再沈默，花了一宿翻來覆去。
而後他問：“能不能至少留下我的臉皮？”
穆青娥想了想：“應該可以。”
他便大舒一口氣，挽袖露出手臂上大片盤踞的紅色斑紋，笑說：“那請便吧。”
“只要能留下我的臉就好。我怕去地府尋親，親人還認不出我。”仿佛在幻想和親人重逢的模樣，他忍不住笑得更加開懷，“……假如這樣做，就有希望盡快結束這場災難，那就沒問題了。”
穆青娥跪下來，向他磕了一個響頭。
但少年也跪下來，和她相對而拜。
“我曾想過，會不會我的父母也是染上什麽瘟疫，才不得已把我送出家裏。如果那時候有穆姑娘這樣的醫師為他們看診，或許，我們還不至於骨肉分離。”
少年道：“——謝謝你救我們，謝謝你救他們。”
解剖在世人眼中是何其驚人的提議。
穆青娥自知自己是和眾心逆行。
但她落下的每一刀都精確而快速，為了找出共因證明自己、也為了完成少年的遺願。
直到最重要的第三具屍體，穆青娥知道，她非找到不曾上山也感染病癥的病人不可，否則其他人依然可以用“詛咒”一說反駁她。
可她遍尋理解而不得，地宮裏幾乎所有聽她請求的病人都只會破口大罵。
他們連死都不肯接受，更何況是死後對身體的褻瀆。
即使本人接受，他們的親人朋友也不會允許。
除了屢屢碰壁的計劃，她的行動也似乎被人察覺。寺廟的僧侶開始寸步不移地緊跟著她，夜深試圖外出時，也有殺機畢露的暗箭，好幾次都險些奪走她的性命。
病患不再信任她，僧侶開始監視她，觀天樓逐漸收回給她的特權，甚至胡纓都在明裏暗裏地質疑她究竟還有沒有用武之地。
就在穆青娥前兩次解剖的手記險些被人搜走的時候，沈默日久的常神醫帶來了一副藥方。
而後，他伸出手腕對穆青娥道：“你來。”
——第三具屍體，是她的恩師。
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這一次穆青娥做足了一切準備。
三次解剖的手記，一副在師父的基礎上幾經修改，理論上無可挑剔的藥方。
她再次擊響登聞鼓。
比上一次更加堅決、更加悲痛、更加無路可退、更加奮不顧身。
這次是徹底的背水一戰。
不僅僅是為了自己，還為了宣州百姓，為了山裏那具不知名的舊屍，為了一生尋親的少年俠客，為了至死都在幫她證明自己的恩師。
她呈上手記和藥方，壓下倨傲的脊梁。
穆青娥話裏帶著哭腔，一句一次磕頭，磕得額頭紅腫，磕得聲淚俱下。
她已不求名譽、不求考試，只求官府和百姓能再信她一次。
等候宣判的一刻鐘裏，比暮鐘湖案那晚的大火還像淩遲。
“瘟疫如水如火，不可藐視，絕不是求神拜佛就能免去的災厄！”她含著熱淚痛訴真心，地面都已沾上額頭的血跡，穆青娥幾乎是淒聲懇求，“不是蛇妖、不是詛咒，是瘟疫啊！除了隔斷和施藥，還要焚化山上病屍，大人，真的不能再耽擱了——！”
縣令默默聽完，衙役無一做聲。
卻是圍觀的百姓中首先丟出一顆石頭。
男孩同是哭腔的怒斥從後傳來：“說得這麽好聽，你之前怎麽不能救？！我爹已經沒了，你現在才說得言之鑿鑿，我爹要怎麽辦t？！！”
“可是蛇妖已經抓到了，他自己都招供了，這麽多人親眼看到他操縱成千上萬的蛇，你到底為什麽幫他抵賴？”
“你居然毀壞別人的屍體！連你自己的老師也不放過！！白眼狼，混賬，滾出宣州！！”
“老說什麽瘟疫瘟疫，我看你這女人就是想趁機兜售藥材，發人命財，真惡毒啊！”
這些石頭比無數個夜晚的暗器還讓她絕望。
而縣令也把藥方一丟，居高臨下發出最後的宣判：
“——穆青娥，你妖言惑眾，還有臉說自己冤枉？來人，即日起剝去她的通關文牒，五年之內不許再入宣州地界！”
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她或許是一個重生者。
在她親手剖開恩師屍身的時候，
在她面對縣令和百姓的疾言厲色的時候，
在她孤苦伶仃走出宣州，身後還是沸天的叫罵和唾沫的時候。
穆青娥無數次想，再也不要來這裏了。
再也不救人，再也不剖屍，再也不自作聰明做這樣的出頭鳥了。
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“相信我會改寫宣州的命運，商吹玉不會出一點事。”
但她再一次對鳳曲許下了這樣的承諾。
因為鳳曲曾經言之鑿鑿，和前世的她一模一樣。他說他要改寫悲劇，他不信命運。
穆青娥便禁不住也對這樣的他網開一面。
地宮門開，秦鹿身後綴著兩名監視的僧侶。
只有他有權逼迫縣令開門，在此情此景依然和穆青娥見上一面。而秦鹿沒有浪費時間，開門見山：“如果確是瘟疫，應當如何根治？”
穆青娥被單獨關在地宮最深的地方，在佛教理論中，此處距離阿鼻地獄也不過一念之間。
“你相信我？”
“本座不信。”秦鹿說，“但事關人命，與本座相不相信並無幹系。”
他用了“本座”，此刻是以“天權”的姿態和她談判。
穆青娥已經不再相信任何官僚貴族，但秦鹿長身玉立站在面前，象征著她曾經渴望面見的無上皇權，更象征著如神明般的拯救。
不過比起那些，她最早想起來的，卻是鳳曲說，秦鹿是因為他說要改寫悲劇而決定陪同他們。
穆青娥忽然便想發笑。
“一、隔離繼續，但必須改善隔離的環境，衣物用品一律燒毀；
“二、曾經的屍體盡數焚毀，山上的、山下的，地宮裏的、地宮外的；
“三、我有一服藥方，但到底奏不奏效至今未知，你要找誰來幫忙一試？”
她以為秦鹿還要斡旋幾天，不料秦鹿毫不猶豫地伸出了手：“商吹玉說過，你給的任何藥方他都願意嘗試。”
穆青娥低眼默默，秦鹿則親手遞上紙筆。
兩人隔著一重鐵欄，相對無言，直到穆青娥顫手執筆。
“你們……都相信我？”
秦鹿答：“於公，你是太平山的弟子；於私，你是本座認可的隨從。至於商吹玉，他也只懷疑過你會對小鳳兒不利，沒有質疑過你的醫術或者人品吧？”
前世的藥方她至死不曾忘記，重活一世，仍然刻骨銘心。
為那一紙藥方，她失去恩師、失去聲譽，後來甚至因為此事葬送了自己的性命。如此慘重的代價，讓她椎心泣血立下誓言，絕不會讓藥方再見世人。
但她今天不得不讓它再次面世。
為了同伴、為了宣州百姓、為了突破這重長達兩世的心魔。
“……等我們。”秦鹿接過藥方收進袖中，他恢覆了男聲，話音清潤中帶著一絲讓人心安的溫柔。
穆青娥沒有回答，而秦鹿最後看她一眼，起身長長一禮，轉而離去。
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鳳曲和五十弦連奔帶竄返回城內，此時城內卻已是風聲鶴唳。
百裏酒莊在不知不覺中竟然加派了許多人手，酒莊裏邊草木皆兵、人人自危。
見他們回來，一眾考生立即圍上前去：“傾少俠！”
“那‘瘟疫’究竟是什麽意思？穆姑娘說的是真的嗎？”
“我們都聽說了，事情鬧得這麽大，她和官府公開爭吵，幾乎是把縣令的臉面踩在腳下！”
“如果真是瘟疫，那我們會不會也有事了？”
“不過穆姑娘敢說這種話，她一定有辦法了是不是？傾少俠，你們有沒有去見過穆姑娘？她是不是能救其他病人和我們的隊友了？”
七嘴八舌的詢問吵得鳳曲頭暈眼花，曹瑜適時露面制止了眾人。
明雪昭一樣下落不明，他的臉龐看上去憔悴許多，說話也一樣有氣無力。就連往日常常鬧得大家雞飛狗跳的華子邈，此刻也只是魂不守舍跟在一旁，看到鳳曲和五十弦回來，他哭得通紅的眼睛才稍微亮了一些，卻不敢上前驚擾。
曹瑜攔住大家，緩聲說：“傾少俠的同伴也一樣深陷困境，他只會比我們更加難過。大家不要再吵他了，還是先交流一下現在的消息，我們……”
他說著，看了看緊閉的大門。
只是肉眼看上去，似乎沒有人在監視他們，但觀天樓連他們中哪些人感染了都能立刻知道，誰也不了解他們是不是有別的手段竊聽對話。
不過只是這樣的眼神，所有人就都懂得了他的用意。
有人捶足頓胸，仰天長嘆。
有人唉聲嘆氣，踱步不停。
現在都是困獸籠鳥，連鳳曲都還焦頭爛額，更何況是他們這些尋常人等。
五十弦問：“我們隊裏的秦娘子回來了嗎？”
曹瑜搖頭：“還沒有。難道她有什麽辦法嗎？”
眾人又來了精神。
他們看到過秦鹿和道童言語交鋒，知道秦鹿多半來歷不俗。說不定秦鹿多費幾句口舌，至少能讓宣州大開城門，放他們逃出城去，大不了不再提及這次的考試罷了。
“如果真是瘟疫，那宣州是不是不想被人知道？”
“有道理啊，所以把我們關起來也只是防止風聲走漏……”
“不不不，也不是關起來，現在只是有人盯著我們，不方便行動。不過也沒有明令我們不許外出，真要出去，應該也不會攔截。”
人們議論紛紛，卻聽鳳曲突然開口：“諸位，如果真是瘟疫，你們想怎麽辦呢？”
眾人大驚失色：“那當然是趕緊走人最好！”
“不能走！我們一隊的還被帶走了，不知道是死是活呢！”
“可是……可是總不能把自己也賠進去。”
“是啊，要真是跟蛇打架，死了也就自認功夫不如人。可要是感染了瘟疫那種東西，那不都全看運氣？萬一真死了……”
鳳曲看著各異的面色，又見曹瑜同樣陷入沈思。
五十弦破口罵道：“什麽？現在小穆為了宣州百姓，為了你們舍身，你們居然想自己逃跑？你們把小穆的犧牲放在哪裏？！”
“這怎麽能說是為了我們呢！你們隊裏的商二公子不也——”
“不要吵架啊，現在不要吵架了。大家應該齊心協力嘛！”
“這不是吵架不吵架的問題，穆青娥這麽厲害，你們就趕緊把她撈出來問問，是不是真能救瘟疫啊？”
“就是，要是穆姑娘說一句她真的能救，那我為了宣州赴湯蹈火，中一百遍瘟疫也在所不惜！”
正是未知的才最恐怖。
未知的瘟疫，未知的人心，未知的敵人，未知的一切都無跡可尋。
五十弦還想舌戰群儒，鳳曲見勢不對，連忙拉住了她。
就在此時，酒莊的大門豁然打開，所有爭吵都停了下來。
一道人影逆光行進，指間夾了一張折疊的紙條，面上帶笑、胸有成竹一般。
鳳曲怔怔站著，直到秦鹿把紙條塞進鳳曲掌中。
“穆青娥那邊我已經安排了人，現在，我們先去做更重要的事吧。”
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