長相憶
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贖回宴行琴, 花光了鳳曲身上僅有的盤纏。
但和柳吹玉對上眼神的瞬間，他看見那雙小心翼翼的眼睛，像一只淋過雨後受驚的小狗。濕漉漉的一片, 直勾勾望著鳳曲和琴, 驚色與喜色交織, 分不清哪個更勝一籌。
他軟著雙腿一步踏空，從樓梯上跌跌撞撞, 卻跌進鳳曲敞開的懷抱。
鳳曲道：“小心些呀。”
柳吹玉的臉埋在他的袖子上，鳳曲很快就感到一片濕潤的滾燙。
他彎下眉眼, 在柳吹玉的發頂揉了一把。
一聲低如蚊訥的“謝謝”和著眼淚，從這個皺巴巴的擁抱裏擠了出來。
——嗯，值了。
-
但他們面臨的問題還不只是沒錢，今日一鬧，顯然引起了鳳儀山莊的註意。
店主雖然有心想多留他們幾天, 但鳳曲深思熟慮之後，決定主動向大爺告辭。
他倒是不擔心大爺出賣他們，可大爺在明城畢竟有家有店，不比他和柳吹玉無牽無掛。
道別時，大爺沈默許久，一旁的幫傭遞來一只鼓鼓的錢袋。
鳳曲連忙推拒：“這個我不能收！”
幫傭還沒說話，大爺一竹杖敲他腳踝上，胡須一抖：“幹你什麽事，是給小柳那孩子的！”
鳳曲的婉拒都被堵上，但考慮到兩人一路的吃喝用度，猶豫片刻, 鳳曲還是接受了大爺的雪中送炭。
柳吹玉已經收拾好兩人寥寥的行李——幾件單衣、一把琴和兩三個果腹的饅頭。
他一個人抱不動琴，就先抱著其他小件的行李, 躡手躡腳跟過來，貼著門縫偷看。正撞上鳳曲從大爺手上接錢，恰好發現了他，鳳曲招一招手：“吹玉，過來。”
柳吹玉乖乖進去了。
鳳曲拉他一起，對著大爺砰地跪下。不等大爺再抽竹杖，鳳曲先朝地上磕了一下：“這一個月來我給二位添麻煩了，藥錢都還沒還幹凈，又惹了鳳儀山莊的人來，真是對不住。”
柳吹玉有樣學樣，也重重地一磕。
幫傭急忙把兩人都扶起來：“這是做什麽呀！相處這麽久，大家不是都門兒清了嗎？你倆是什麽人，我們都清楚得很！”
“不管怎樣，鳳儀山莊說不定還會再找上門。兩位不用費心幫我們拖延，如實指路就是。”鳳曲握著柳吹玉的手，他當了一個月的“兄長”，倒像找回一些昔日在且去島上當大師兄的感覺。
有關吹玉的身世經歷，沒有其他人做商量，鳳曲一個人也思量許多。如今說起話來，都顯得張弛有度，整個人氣質沈穩下去，像一把寶劍入鞘，銳意盡斂，卻更加讓人安心。
大爺道：“看來你很有把握。”
鳳曲微微點首：“我能把他撈出來，自然就能保他平安。不過……”
鳳曲話音一頓，幫傭心領神會，低頭問柳吹玉：“小柳，你是不是一個人帶不動琴？我來幫你。”
柳吹玉用眼神詢問鳳曲，得了鳳曲的同意，他才對幫傭點頭：“謝謝。”
兩人便出了廂房，往另一個房間收拾古箏而去。
鳳曲接上前話：“不過，我不確定這樣做是對是錯。您認為他和我一起，能不能比住進鳳儀山莊更好呢？”
大爺撐開眼皮，皺紋縱橫的臉上常年不見笑，這會兒恨鐵不成鋼似的，抄起竹杖又往鳳曲的腳踝一敲。
鳳曲疼得齜牙咧嘴，連連賠笑，才聽大爺道：“鳳儀山莊是有名的皇商，遠到鹽鐵、近說織造，他家攀上的是瑤城侯的關系，能得鳳儀山莊的蔭庇，富貴不愁都是謙虛的說法。”
鳳曲跟著點頭，面帶憾色：“那我果然還是該把他送回山莊？”
大爺兩眼圓瞪，又是一杖過來：
“蠢！動動你的腦子，鳳儀山莊這麽厲害，他又憑什麽給外人分一杯羹呢？要不是有什麽算計，何必千裏迢迢追一個小孩？往壞處說，小柳家燒得最狠，現在讓他落為孤兒，無依無靠，可這都一個月了，縣衙還說不出起火的原因呢。”
鳳曲一怔，聽出他的弦外之音，立即周身發寒：“您是說……”
他和柳吹玉都沒有特意提起過吹玉的身世。
但鳳儀山莊大張旗鼓地搜人，在找一個曾經在火災現場露臉的小孩，這是令和縣人盡皆知的消息。
今天大爺又親眼見了畫像，吹玉母親曾是藝伎的事也非秘密，老人心裏有了猜測也是理所應當。
大爺看他聽懂大半，也就說到這裏，搖搖頭道：“你且去吧。你小子雖然笨了點，但功夫不錯，估計吃不了大虧。小柳心思細膩、腦筋靈活，你們一道上路，也好有個照應。”
鳳曲再次向他深深地一禮。
這份恩情他是沒齒難忘，這家藥鋪、一個店主、一個幫傭，以及一節竹杖，鳳曲都記在心裏，嘴上不言，但也暗自發誓要報答他們。
終於，幫傭也和柳吹玉收拾好全部包袱，來叫鳳曲搬琴。
鳳曲把琴往肩上一扛，挑了黃昏入夜，人跡漸少的時候，一手護著柳吹玉，二人便從後門溜出，混在出城的人群中，一徑往大爺所指的鄰縣趕去。
-
有關未來，鳳曲其實還沒來得及謀劃。
他心裏惦記著宣州城和商吹玉的詛咒、不正山的蛇患、且去島的師父，以及敵友未明的有棲川野。這些事都沈甸甸地壓在心頭，而柳吹玉尚是稚童，也對未來一無所知，他不可能把壓力傾倒給一個孩子。
兩人躡進鄰縣，已近深夜。街上鮮紅的酒幡獵獵鼓動，像一張血盆大口。
鳳曲知道，這一口是沖他那點可憐的銀子去的。
但再苦不能苦孩子，鳳曲心一狠，決定去要一間廂房。
小二殷勤地招待二人，見他們風塵仆仆，但長相都極其出眾，不禁多嘴問道：“兩位是兄弟麽？從哪兒來的？可辛苦了吧？”
鳳曲照舊是且去島的口音，說起話來，誰也聽不出來歷。
他咳嗽兩聲：“瑤城來的，要去朝都投親。”
“啊呀，那這路還遠呢，是得好好休息。”
鳳曲不多說了，暗自計算吃喝住宿的開銷。
大爺給的一筆錢剛夠他們撐過四五天，也足夠鳳曲抓緊尋點短期的差事湊夠路費。他們的目的地不是朝都，但也不是這裏，至少要再往北邊走些，擺脫鳳儀山莊的勢力。
小二又問：“客官，要不要喝點小酒？”
鳳曲回過神來，正想拒絕了，卻見柳吹玉眼也不眨地看他。
鳳曲笑問：“你這是什麽眼神？難道你想喝酒？”
柳吹玉搖搖腦袋：“是好奇你喝不喝。”
“我喝，但不常喝。喝與不喝都一回事。”
“酒是什麽滋味？娘也愛喝。”
鳳曲啞了片刻，他也說不出酒是什麽滋味。
但估計柳吹玉的娘愛喝酒，說不定還有些撐不住現實的壓抑。一個未婚生子的姑娘，別說曾是藝伎，就算本是清白人家，帶著孩子也會遭盡白眼、潦倒難堪。
可即便如此，他娘還是咬牙撐了過來，若非那場大火，這對母子應該不會骨肉分離。
鳳曲道：“那就來一壺吧。你們這兒有什麽酒？”
“哎喲，您來得正巧，咱們剛來了一批上好的桑落酒。您從瑤城過來，不知道有沒有聽過這北邊的酒？要不要來一點，嘗嘗鮮？”
鳳曲謹慎地問：“多少錢？”
小二笑說：“知道您路途遙遠，手頭多半緊著。不收多的，一壺三兩，十文錢。”
鳳曲登時有些肉痛，接著問：“你們店裏招不招幫工呢？”
小二失笑：“您真會開玩笑。”
但看鳳曲一臉真誠，好像真的捉襟見肘，小二頓了片t刻，又說：“看您像是高門大戶、書香門第的公子，不知會不會書畫一類的？過兩條街有家鋪子剛有個書生趕考去了，現在四處搜羅畫師，喊價不低，您要是有興趣，可以明早過去看看？”
鳳曲感動極了，當即豪氣幹雲，拍了十文錢在桌上。
柳吹玉把他翻書似的變臉收進眼底，雖然還板著臉，眼睛深處卻泛起些許笑意。
小二領了錢去，很快端來幾碟小菜和米飯。
柳吹玉剛拿上筷子，鳳曲已經食指大動，狼吞虎咽起來。他多看兩眼，看鳳曲雙頰鼓鼓囊囊，眼睛亮得出奇，自己吃得飛快，還不忘給他碗裏夾菜：“這個好吃，快吃快吃！”
柳吹玉一不留神，飯碗裏就堆起小山似的菜，幾乎要把鳳曲的臉都擋住。
小二這時才送上酒來：“客官，您要的桑落酒。”
鳳曲一疊聲地感謝，剛倒滿酒，柳吹玉幽幽開口說：“我也要喝。”
鳳曲：“？”
兩人對視一陣，鳳曲正疑心是自己聽錯了，又聽到柳吹玉重覆一遍：“我也要喝。”
“……”
給這麽小的孩子喝酒實在不好，但這種缺德事傾五岳也沒少幹，鳳曲看他的師弟師妹們還是活得很好，個個都比他聰明機靈。
鳳曲本意是想擺出老師的架子，直言批評一頓，當然也不可能給柳吹玉酒喝。
可那張小臉一板，他突然又幻視了十一年後的商吹玉。
商吹玉從來不會短他的酒喝。
他要吃要喝要睡要打架，商吹玉都是二話不說極為順從，難道時勢不同，他竟然就要苛待年幼的吹玉嗎？！
如此為師不尊、如此欺負幼弱，怎麽對得起今後對他傾囊相助、毫無保留的吹玉呢！
鳳曲說服了自己，也無視了柳吹玉年僅五歲的事實。
他把還未動過的酒杯一把推了過去，目光堅定正直，炯炯有神：“喝！”
柳吹玉：“……”
他有種喝完就要被老師拉去拜把子的錯覺。
但言已至此，柳吹玉也不會推三阻四。一旁小二看著這對“兄弟”瞪圓了眼睛，但來不及制止，柳吹玉已經捧起小小的酒杯，學著娘親喝酒時的模樣，一仰頭，一杯桑落酒盡數入肚。
他放下杯子，咂咂嘴：“喝了。”
鳳曲問：“怎麽樣？”
柳吹玉回憶一陣，把酒杯遞還過來，卻不知如何評價：“嗯……”
鳳曲噗地笑了，一把按在他的頭頂揉搓一陣。
他的笑臉總是讓人如沐春風，只是看著，都能感受到那種異樣的真誠和熱情。這是柳吹玉隨母輾轉，顛沛流離幾年來都不曾見過的人。
既不像娘親那樣，笑裏總帶著無奈和苦澀，甚至會和眼淚一起出現，明明傷心極了，還極為勉強地對他微笑；更不像其他的外人，冷笑、嘲笑、假笑，亦或者心思叵測、令人反胃的諂笑。
柳吹玉怔怔看著他，忽然生出一些想要學習的想法。
學他離群索居卻從容自在，學他笑對眾生，每一次都那麽坦然。
緩緩地，柳吹玉也擠出一抹笑來。
從下耷的嘴角開始嘗試上揚，從審視的目光轉向感謝和依賴。柳吹玉竭盡所能效仿著眼前那張完美無缺的笑臉，卻在唇彎定型的剎那，兩行眼淚奪眶而出。
鳳曲一驚，離座把他攬進懷裏：“怎麽了？不好喝嗎？酒壞！什麽破酒，我們以後都不喝酒了！”
柳吹玉埋在他的衣襟，和先前默默的啜泣截然不同，他今天仿佛要抽幹所有力氣放肆大哭似的，縮在鳳曲懷中藏好了臉，便肆無忌憚地嚎啕起來。
鳳曲連聲呵哄，聽他哭得嗓子發啞，幸好大堂裏並無其他客人，不至於打擾別人。
直到柳吹玉哭沒了音兒，小二默默遞了一張幹凈的巾帕過來。
鳳曲把小孩一把摟了起來，對小二輕輕噓一聲，接過帕子，悄悄帶著柳吹玉上了二樓。
房門一關，柳吹玉終於擡起頭來，眼圈紅腫，別過臉去不肯見人。
鳳曲就把帕子塞進他的手裏，自己背過身去：“我叫小二把飯菜端到房裏吃。”
柳吹玉攥著帕子，幾乎快把它摳出一個洞。
總算在鳳曲出門之前，柳吹玉開口說：“娘是被我害死的。”
鳳曲腳步一頓：“什麽？”
柳吹玉顫抖著聲音，小聲道：
“……是我害死了娘。”
-
柳姬曾是鳳儀山莊治下天香樓的一員。
她的相貌談吐、琴藝歌喉無不絕佳，年少時美名遠揚，也曾是天香樓的一代花魁，出了名的風華絕代。
然而某天柳姬受召去山莊獻藝之後，回來便遍體鱗傷，醉得一塌糊塗。
整日昏昏沈沈，形神憔悴，熬了一兩個月，天香樓請人來看，卻診出柳姬竟然有了身孕。
這對風頭正盛的柳姬而言，無疑是毀滅般的打擊。
但在眾人盡力勸她放棄腹中孩兒的時候，柳姬又在某個清晨收拾了細軟包袱，只身遁入人海，再無音訊。
兩年後，明城令和縣多了一對柳家母子。
可世道並未因為家裏多一張嘴而寬待柳姬。
柳吹玉生得俊俏漂亮，哪怕是個兒子，落在西坊也時常惹人垂涎。柳姬自己更是貌美非常，為了不引註意，更為了不讓兒子因為母親淪妓而低人一等，她只能割壞自己的臉，用昔日撫琴的纖纖玉手為人浣衣。
即便如此，孤兒寡母仍然受盡磋磨。
柳吹玉把一切看在眼中，心疼不已，又無能為力。
而後，他聽鄰裏提起哪家的孩子中了童生。
都說要是能讀書識字，一舉中第，那才是光宗耀祖，足可顛覆一個家庭的命運。
他就對柳姬請求：“娘，我能不能也去讀書？”
柳吹玉不會忘記柳姬那一刻從錯愕到悲哀，再到自責和痛苦的神情。
那晚柳姬避開他，獨自一人哭了很久。
次日，柳姬出了一趟門。
她唯一的琴不見了，她卻對他說，馬上就能找到教他讀書識字的老師。
第一天，老師沒有來；
第二天，老師沒有來；
……
半個月過去，那點錢還是不夠找一個願意教他幾年的老師。
倒是那家當鋪派人過來傳信，和柳姬道：“有位貴客認出了你的琴，原來你就是……”
他那雙被橫肉擠成一絲縫的眼睛一轉，狡猾自私的商人竟然露出一些憐憫：“你們母子太不容易，可你生的是個兒子，母憑子貴也不失為一條路啊。”
柳姬搖頭，她從未想過“母憑子貴”的可能。
對方卻跟著搖頭：“糊塗啊糊塗。你是清高，保全了你的面子，可你一身的病，指不定哪天就死了，你兒子到時候一個人流落街頭，不會讀書，又不會功夫，你要他如何自保？莫非……和你年輕時一樣，去做那人盡可夫的生意？”
柳姬渾身一震，久久沒有再答。
夜半，家門被人拍響。不速之客拉著臭臉，一眼就瞧見了被柳姬護在身後的柳吹玉。
“那就是小公子？”來人立刻換了笑臉，“小公子，小的給您請安。您認個臉熟，明兒一早，小的趕車過來接您回山。”
柳吹玉瑟縮著滿是不解，卻被柳姬推了出去。
來人長著一張瘦臉，猴子成精似的，笑起來極盡阿諛，柳吹玉打心眼裏不喜歡。
猴子臉笑說：“看來小公子還怕生。不礙事，今後有的是時間熟絡。”
他擡起頭，臉上堆笑，眼睛卻是一片森冷：“……彼時，我也來送夫人上路。”
柳姬低頭不語，唯有摟著柳吹玉的雙手隱隱發抖。
門再被人關上，直到第二天天亮，都沒有人再打擾他們母子。
後來，他就被猴子臉抱上了車，娘卻沒有一道。
猴子臉說，柳姬坐另外的車。
馬車即將出城的時候，守衛逐個檢查通關文書，此時長街末端竄起了煙霧，路人高呼：“走水了！”
柳吹玉扒著窗戶往外偷看，這一看，心血涼了大半。
猴子臉一把拉上窗戶，明明是一副笑臉，柳吹玉卻像被逼到絕路一般，怕得連呼吸都要忘了。
猴子臉道：“別看了，小公子，我們要回家了。”
“可是，火……”
“那裏太臟了，只有火燒得幹凈。您放心，今日過後，再也不會有人指摘您的出身，您就是鳳儀山莊的二公子，一人之下萬人之上。明城的這些腌臜東西，絕不能再臟了您的眼。”
車外有人詢問：“那把琴要不要贖回來？”
猴子臉說：“反而讓人發現了我們在留意那玩意兒，倒給那臟貨長臉了。”
“那就隨它在那兒？”
“反正不會有人去贖了。”
-
鳳曲一直拍著柳吹玉的脊背，直到小二端菜送水，柳吹玉才推開了他，自己躲到一邊擦淚。
鳳曲心頭一時思緒萬千，懊悔自己t不曾多看兩眼，如果救出吹玉的時候，能順手把柳姬撈出來該有多好。
柳吹玉說：“我不讀書了。”
鳳曲這才變臉：“那可不行，不讀書是肯定不行的。”
連且去島超然世外都得念書認字，鳳曲唯一值得驕傲的就是他的文化。
九歲時剛登島就被發現他能認字、能讀劍譜，當即被全島視作奇才——雖然這種程度到了海內略顯不足，尤其和穆青娥、秦鹿之流偕行，鳳曲不止一次覺得自己像個文盲。
但是，不讀書是要被傾五岳揍屁股的。
他既然要做老師，那也絕不能不教柳吹玉讀書。
鳳曲下定決心，就拉出柳吹玉的手，在掌心寫寫畫畫：“今晚就要教你幾個大字。比如我的名字，鳳、曲。龍鳳的鳳，唱曲的曲，‘鳳曲’本身也是一個酒名，你要記住了。”
柳吹玉問：“你為什麽拿酒名當名字？”
“這你就要問我師父了。”
“那是不是‘桑落’也能當名字？”
“從理論上來說不是不行……”鳳曲一瞪眼睛，“你可不許給自己改名叫什麽‘桑落’，你有你娘取的名字，又好聽又好記，不要隨便改動長輩留的名字。”
被他拆穿心事，柳吹玉只好乖乖認了。
鳳曲便接著在他手裏寫下“桑落”、“吹玉”、“宴行”等等，柳吹玉說著不肯讀書，卻是個極為聰明的學生，看了一眼就記得大半，蘸水在桌上照樣學樣，寫得竟然很是端正。
鳳曲站在一旁看他書寫，柳吹玉越寫越精神，把寥寥的幾個字寫了好幾十遍。
直到寫出最漂亮的一次“鳳曲”，他仰起頭來，鳳曲自是不吝誇讚：“寫得真好，比我寫的好看多了！”
柳吹玉便低下頭去，耳朵紅了一片，卻越發認真地練字去了。
-
翌日，鳳曲隨小二指路出了客棧。
他要去書畫鋪裏求一份差事，他的畫技其實一般，但小二聽說他還能寫字，便一口答應下來，說最不濟也能幫他謀個抄書的活計。
能讀書、能幹活，人又長得漂亮，且還嘴甜不怕生。
小二怎麽看都不信這公子哥還能把自己餓死了。
不出所料，書畫鋪老板雖然眼界頗高，但實在是缺人，鳳曲剛剛畫上兩筆，就發現他眉頭皺得很深，卻始終沒說什麽狠話。
鳳曲厚著臉皮繼續，卻聽見書畫鋪外傳來一陣急促的腳步，一對孩童模樣的客人走了進來，都著一襲黑袍，看得人無端不適。
老板本來看是兩個孩子，並不打算招呼。
但他們看上去像是姐弟，其中的姐姐忽然摸了一錠銀子出來，開口說：“要一幅畫。”
她的口音別扭極了，比鳳曲且去島的口音還要奇怪。
鳳曲聽著卻有些熟悉，不禁偷偷打量了幾眼。
老板看到銀錠，自是放過鳳曲，連忙迎了過去：“有有有，什麽畫都有，客人要什麽畫？”
姐姐道：“竹子。”
“畫竹子的是嗎？我這就找幾幅給您過目。”
恰好鳳曲在此試筆，畫的就是他最擅長的箭竹。
老板翻出好幾幅竹子圖給兩個客人欣賞，可這對姐弟都皺著眉，弟弟說：“只要竹子，不要雲。”
姐姐也說：“不要鳥。”
“不要山。”
“不要水。”
老板：“……”
這要求其實也不嚴苛，但他手頭的現貨還真找不出符合要求的。
等他半路經過鳳曲，鳳曲低頭還在仔細繪畫，老板眼睛一亮，問道：“您看看，這位畫的竹子怎麽樣？”
鳳曲：“？”
兩人當真湊近了看，不過鳳曲估計他倆沒什麽欣賞水平，只是看了一會兒，沒有雲、沒有鳥也沒有山水，只有光禿禿幾根竹子。
姐姐就把銀錠一拍：“好。”
鳳曲：“？？？”
老板也和鳳曲差不多看法。
但收錢要緊，他喜笑顏開收了錢，對鳳曲使個眼色，意為之後分紅。
鳳曲來不及高興自己的第一筆收入，又聽姐姐對弟弟使喚道：“小野，把畫帶上。”
於是就從弟弟袖中滑出一條白蛇，眾人大駭，弟弟卻放蛇靈巧地將畫布一卷。
鳳曲眼睛瞪直了，難以置信地看向那個弟弟——有棲川野。
有棲川野沒有看他，而姐姐繼續說：“你主人一定會喜歡這幅畫，大人說過，他也喜歡畫竹子。”
說罷，姐姐的目光飄向了身後，定在鳳曲身上。
“這個畫師以後還會畫別的竹子嗎？”
老板忙說：“是是是，他是專畫竹子的畫師，您要是喜歡，還可以再來。”
可姐姐並未表態，相反，她像拂去塵埃似的拍了拍有棲川野的肩膀。
那張臉上幾無表情，打量眾人的視線如看死物。
“大人說過，給主人的見面禮，必須是頂級的孤品才行。”
有棲川野跟著轉過身來。
袖中白蛇猶如飛箭刺來，鳳曲本想躲開，卻見老板楞在原地。他只得一咬牙，將兩人先後拉開，這一耽誤，毒牙便已嵌入他手腕的皮膚。
餘光撞進了有棲川野冷冰冰的眼睛，和蛇一般毫無溫度。
那一刻鳳曲卻什麽都不記得了。
他只記得頭暈目眩四肢乏力的剎那，腦海裏浮起了還在客棧等他的柳吹玉。
吹玉還在勤勤懇懇地練字。
吹玉還不知道，他的老師要失職了。
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贖回宴行琴, 花光了鳳曲身上僅有的盤纏。
但和柳吹玉對上眼神的瞬間，他看見那雙小心翼翼的眼睛，像一只淋過雨後受驚的小狗。濕漉漉的一片, 直勾勾望著鳳曲和琴, 驚色與喜色交織, 分不清哪個更勝一籌。
他軟著雙腿一步踏空，從樓梯上跌跌撞撞, 卻跌進鳳曲敞開的懷抱。
鳳曲道：“小心些呀。”
柳吹玉的臉埋在他的袖子上，鳳曲很快就感到一片濕潤的滾燙。
他彎下眉眼, 在柳吹玉的發頂揉了一把。
一聲低如蚊訥的“謝謝”和著眼淚，從這個皺巴巴的擁抱裏擠了出來。
——嗯，值了。
-
但他們面臨的問題還不只是沒錢，今日一鬧，顯然引起了鳳儀山莊的註意。
店主雖然有心想多留他們幾天, 但鳳曲深思熟慮之後，決定主動向大爺告辭。
他倒是不擔心大爺出賣他們，可大爺在明城畢竟有家有店，不比他和柳吹玉無牽無掛。
道別時，大爺沈默許久，一旁的幫傭遞來一只鼓鼓的錢袋。
鳳曲連忙推拒：“這個我不能收！”
幫傭還沒說話，大爺一竹杖敲他腳踝上，胡須一抖：“幹你什麽事，是給小柳那孩子的！”
鳳曲的婉拒都被堵上，但考慮到兩人一路的吃喝用度，猶豫片刻, 鳳曲還是接受了大爺的雪中送炭。
柳吹玉已經收拾好兩人寥寥的行李——幾件單衣、一把琴和兩三個果腹的饅頭。
他一個人抱不動琴，就先抱著其他小件的行李, 躡手躡腳跟過來，貼著門縫偷看。正撞上鳳曲從大爺手上接錢，恰好發現了他，鳳曲招一招手：“吹玉，過來。”
柳吹玉乖乖進去了。
鳳曲拉他一起，對著大爺砰地跪下。不等大爺再抽竹杖，鳳曲先朝地上磕了一下：“這一個月來我給二位添麻煩了，藥錢都還沒還幹凈，又惹了鳳儀山莊的人來，真是對不住。”
柳吹玉有樣學樣，也重重地一磕。
幫傭急忙把兩人都扶起來：“這是做什麽呀！相處這麽久，大家不是都門兒清了嗎？你倆是什麽人，我們都清楚得很！”
“不管怎樣，鳳儀山莊說不定還會再找上門。兩位不用費心幫我們拖延，如實指路就是。”鳳曲握著柳吹玉的手，他當了一個月的“兄長”，倒像找回一些昔日在且去島上當大師兄的感覺。
有關吹玉的身世經歷，沒有其他人做商量，鳳曲一個人也思量許多。如今說起話來，都顯得張弛有度，整個人氣質沈穩下去，像一把寶劍入鞘，銳意盡斂，卻更加讓人安心。
大爺道：“看來你很有把握。”
鳳曲微微點首：“我能把他撈出來，自然就能保他平安。不過……”
鳳曲話音一頓，幫傭心領神會，低頭問柳吹玉：“小柳，你是不是一個人帶不動琴？我來幫你。”
柳吹玉用眼神詢問鳳曲，得了鳳曲的同意，他才對幫傭點頭：“謝謝。”
兩人便出了廂房，往另一個房間收拾古箏而去。
鳳曲接上前話：“不過，我不確定這樣做是對是錯。您認為他和我一起，能不能比住進鳳儀山莊更好呢？”
大爺撐開眼皮，皺紋縱橫的臉上常年不見笑，這會兒恨鐵不成鋼似的，抄起竹杖又往鳳曲的腳踝一敲。
鳳曲疼得齜牙咧嘴，連連賠笑，才聽大爺道：“鳳儀山莊是有名的皇商，遠到鹽鐵、近說織造，他家攀上的是瑤城侯的關系，能得鳳儀山莊的蔭庇，富貴不愁都是謙虛的說法。”
鳳曲跟著點頭，面帶憾色：“那我果然還是該把他送回山莊？”
大爺兩眼圓瞪，又是一杖過來：
“蠢！動動你的腦子，鳳儀山莊這麽厲害，他又憑什麽給外人分一杯羹呢？要不是有什麽算計，何必千裏迢迢追一個小孩？往壞處說，小柳家燒得最狠，現在讓他落為孤兒，無依無靠，可這都一個月了，縣衙還說不出起火的原因呢。”
鳳曲一怔，聽出他的弦外之音，立即周身發寒：“您是說……”
他和柳吹玉都沒有特意提起過吹玉的身世。
但鳳儀山莊大張旗鼓地搜人，在找一個曾經在火災現場露臉的小孩，這是令和縣人盡皆知的消息。
今天大爺又親眼見了畫像，吹玉母親曾是藝伎的事也非秘密，老人心裏有了猜測也是理所應當。
大爺看他聽懂大半，也就說到這裏，搖搖頭道：“你且去吧。你小子雖然笨了點，但功夫不錯，估計吃不了大虧。小柳心思細膩、腦筋靈活，你們一道上路，也好有個照應。”
鳳曲再次向他深深地一禮。
這份恩情他是沒齒難忘，這家藥鋪、一個店主、一個幫傭，以及一節竹杖，鳳曲都記在心裏，嘴上不言，但也暗自發誓要報答他們。
終於，幫傭也和柳吹玉收拾好全部包袱，來叫鳳曲搬琴。
鳳曲把琴往肩上一扛，挑了黃昏入夜，人跡漸少的時候，一手護著柳吹玉，二人便從後門溜出，混在出城的人群中，一徑往大爺所指的鄰縣趕去。
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有關未來，鳳曲其實還沒來得及謀劃。
他心裏惦記著宣州城和商吹玉的詛咒、不正山的蛇患、且去島的師父，以及敵友未明的有棲川野。這些事都沈甸甸地壓在心頭，而柳吹玉尚是稚童，也對未來一無所知，他不可能把壓力傾倒給一個孩子。
兩人躡進鄰縣，已近深夜。街上鮮紅的酒幡獵獵鼓動，像一張血盆大口。
鳳曲知道，這一口是沖他那點可憐的銀子去的。
但再苦不能苦孩子，鳳曲心一狠，決定去要一間廂房。
小二殷勤地招待二人，見他們風塵仆仆，但長相都極其出眾，不禁多嘴問道：“兩位是兄弟麽？從哪兒來的？可辛苦了吧？”
鳳曲照舊是且去島的口音，說起話來，誰也聽不出來歷。
他咳嗽兩聲：“瑤城來的，要去朝都投親。”
“啊呀，那這路還遠呢，是得好好休息。”
鳳曲不多說了，暗自計算吃喝住宿的開銷。
大爺給的一筆錢剛夠他們撐過四五天，也足夠鳳曲抓緊尋點短期的差事湊夠路費。他們的目的地不是朝都，但也不是這裏，至少要再往北邊走些，擺脫鳳儀山莊的勢力。
小二又問：“客官，要不要喝點小酒？”
鳳曲回過神來，正想拒絕了，卻見柳吹玉眼也不眨地看他。
鳳曲笑問：“你這是什麽眼神？難道你想喝酒？”
柳吹玉搖搖腦袋：“是好奇你喝不喝。”
“我喝，但不常喝。喝與不喝都一回事。”
“酒是什麽滋味？娘也愛喝。”
鳳曲啞了片刻，他也說不出酒是什麽滋味。
但估計柳吹玉的娘愛喝酒，說不定還有些撐不住現實的壓抑。一個未婚生子的姑娘，別說曾是藝伎，就算本是清白人家，帶著孩子也會遭盡白眼、潦倒難堪。
可即便如此，他娘還是咬牙撐了過來，若非那場大火，這對母子應該不會骨肉分離。
鳳曲道：“那就來一壺吧。你們這兒有什麽酒？”
“哎喲，您來得正巧，咱們剛來了一批上好的桑落酒。您從瑤城過來，不知道有沒有聽過這北邊的酒？要不要來一點，嘗嘗鮮？”
鳳曲謹慎地問：“多少錢？”
小二笑說：“知道您路途遙遠，手頭多半緊著。不收多的，一壺三兩，十文錢。”
鳳曲登時有些肉痛，接著問：“你們店裏招不招幫工呢？”
小二失笑：“您真會開玩笑。”
但看鳳曲一臉真誠，好像真的捉襟見肘，小二頓了片t刻，又說：“看您像是高門大戶、書香門第的公子，不知會不會書畫一類的？過兩條街有家鋪子剛有個書生趕考去了，現在四處搜羅畫師，喊價不低，您要是有興趣，可以明早過去看看？”
鳳曲感動極了，當即豪氣幹雲，拍了十文錢在桌上。
柳吹玉把他翻書似的變臉收進眼底，雖然還板著臉，眼睛深處卻泛起些許笑意。
小二領了錢去，很快端來幾碟小菜和米飯。
柳吹玉剛拿上筷子，鳳曲已經食指大動，狼吞虎咽起來。他多看兩眼，看鳳曲雙頰鼓鼓囊囊，眼睛亮得出奇，自己吃得飛快，還不忘給他碗裏夾菜：“這個好吃，快吃快吃！”
柳吹玉一不留神，飯碗裏就堆起小山似的菜，幾乎要把鳳曲的臉都擋住。
小二這時才送上酒來：“客官，您要的桑落酒。”
鳳曲一疊聲地感謝，剛倒滿酒，柳吹玉幽幽開口說：“我也要喝。”
鳳曲：“？”
兩人對視一陣，鳳曲正疑心是自己聽錯了，又聽到柳吹玉重覆一遍：“我也要喝。”
“……”
給這麽小的孩子喝酒實在不好，但這種缺德事傾五岳也沒少幹，鳳曲看他的師弟師妹們還是活得很好，個個都比他聰明機靈。
鳳曲本意是想擺出老師的架子，直言批評一頓，當然也不可能給柳吹玉酒喝。
可那張小臉一板，他突然又幻視了十一年後的商吹玉。
商吹玉從來不會短他的酒喝。
他要吃要喝要睡要打架，商吹玉都是二話不說極為順從，難道時勢不同，他竟然就要苛待年幼的吹玉嗎？！
如此為師不尊、如此欺負幼弱，怎麽對得起今後對他傾囊相助、毫無保留的吹玉呢！
鳳曲說服了自己，也無視了柳吹玉年僅五歲的事實。
他把還未動過的酒杯一把推了過去，目光堅定正直，炯炯有神：“喝！”
柳吹玉：“……”
他有種喝完就要被老師拉去拜把子的錯覺。
但言已至此，柳吹玉也不會推三阻四。一旁小二看著這對“兄弟”瞪圓了眼睛，但來不及制止，柳吹玉已經捧起小小的酒杯，學著娘親喝酒時的模樣，一仰頭，一杯桑落酒盡數入肚。
他放下杯子，咂咂嘴：“喝了。”
鳳曲問：“怎麽樣？”
柳吹玉回憶一陣，把酒杯遞還過來，卻不知如何評價：“嗯……”
鳳曲噗地笑了，一把按在他的頭頂揉搓一陣。
他的笑臉總是讓人如沐春風，只是看著，都能感受到那種異樣的真誠和熱情。這是柳吹玉隨母輾轉，顛沛流離幾年來都不曾見過的人。
既不像娘親那樣，笑裏總帶著無奈和苦澀，甚至會和眼淚一起出現，明明傷心極了，還極為勉強地對他微笑；更不像其他的外人，冷笑、嘲笑、假笑，亦或者心思叵測、令人反胃的諂笑。
柳吹玉怔怔看著他，忽然生出一些想要學習的想法。
學他離群索居卻從容自在，學他笑對眾生，每一次都那麽坦然。
緩緩地，柳吹玉也擠出一抹笑來。
從下耷的嘴角開始嘗試上揚，從審視的目光轉向感謝和依賴。柳吹玉竭盡所能效仿著眼前那張完美無缺的笑臉，卻在唇彎定型的剎那，兩行眼淚奪眶而出。
鳳曲一驚，離座把他攬進懷裏：“怎麽了？不好喝嗎？酒壞！什麽破酒，我們以後都不喝酒了！”
柳吹玉埋在他的衣襟，和先前默默的啜泣截然不同，他今天仿佛要抽幹所有力氣放肆大哭似的，縮在鳳曲懷中藏好了臉，便肆無忌憚地嚎啕起來。
鳳曲連聲呵哄，聽他哭得嗓子發啞，幸好大堂裏並無其他客人，不至於打擾別人。
直到柳吹玉哭沒了音兒，小二默默遞了一張幹凈的巾帕過來。
鳳曲把小孩一把摟了起來，對小二輕輕噓一聲，接過帕子，悄悄帶著柳吹玉上了二樓。
房門一關，柳吹玉終於擡起頭來，眼圈紅腫，別過臉去不肯見人。
鳳曲就把帕子塞進他的手裏，自己背過身去：“我叫小二把飯菜端到房裏吃。”
柳吹玉攥著帕子，幾乎快把它摳出一個洞。
總算在鳳曲出門之前，柳吹玉開口說：“娘是被我害死的。”
鳳曲腳步一頓：“什麽？”
柳吹玉顫抖著聲音，小聲道：
“……是我害死了娘。”
-
柳姬曾是鳳儀山莊治下天香樓的一員。
她的相貌談吐、琴藝歌喉無不絕佳，年少時美名遠揚，也曾是天香樓的一代花魁，出了名的風華絕代。
然而某天柳姬受召去山莊獻藝之後，回來便遍體鱗傷，醉得一塌糊塗。
整日昏昏沈沈，形神憔悴，熬了一兩個月，天香樓請人來看，卻診出柳姬竟然有了身孕。
這對風頭正盛的柳姬而言，無疑是毀滅般的打擊。
但在眾人盡力勸她放棄腹中孩兒的時候，柳姬又在某個清晨收拾了細軟包袱，只身遁入人海，再無音訊。
兩年後，明城令和縣多了一對柳家母子。
可世道並未因為家裏多一張嘴而寬待柳姬。
柳吹玉生得俊俏漂亮，哪怕是個兒子，落在西坊也時常惹人垂涎。柳姬自己更是貌美非常，為了不引註意，更為了不讓兒子因為母親淪妓而低人一等，她只能割壞自己的臉，用昔日撫琴的纖纖玉手為人浣衣。
即便如此，孤兒寡母仍然受盡磋磨。
柳吹玉把一切看在眼中，心疼不已，又無能為力。
而後，他聽鄰裏提起哪家的孩子中了童生。
都說要是能讀書識字，一舉中第，那才是光宗耀祖，足可顛覆一個家庭的命運。
他就對柳姬請求：“娘，我能不能也去讀書？”
柳吹玉不會忘記柳姬那一刻從錯愕到悲哀，再到自責和痛苦的神情。
那晚柳姬避開他，獨自一人哭了很久。
次日，柳姬出了一趟門。
她唯一的琴不見了，她卻對他說，馬上就能找到教他讀書識字的老師。
第一天，老師沒有來；
第二天，老師沒有來；
……
半個月過去，那點錢還是不夠找一個願意教他幾年的老師。
倒是那家當鋪派人過來傳信，和柳姬道：“有位貴客認出了你的琴，原來你就是……”
他那雙被橫肉擠成一絲縫的眼睛一轉，狡猾自私的商人竟然露出一些憐憫：“你們母子太不容易，可你生的是個兒子，母憑子貴也不失為一條路啊。”
柳姬搖頭，她從未想過“母憑子貴”的可能。
對方卻跟著搖頭：“糊塗啊糊塗。你是清高，保全了你的面子，可你一身的病，指不定哪天就死了，你兒子到時候一個人流落街頭，不會讀書，又不會功夫，你要他如何自保？莫非……和你年輕時一樣，去做那人盡可夫的生意？”
柳姬渾身一震，久久沒有再答。
夜半，家門被人拍響。不速之客拉著臭臉，一眼就瞧見了被柳姬護在身後的柳吹玉。
“那就是小公子？”來人立刻換了笑臉，“小公子，小的給您請安。您認個臉熟，明兒一早，小的趕車過來接您回山。”
柳吹玉瑟縮著滿是不解，卻被柳姬推了出去。
來人長著一張瘦臉，猴子成精似的，笑起來極盡阿諛，柳吹玉打心眼裏不喜歡。
猴子臉笑說：“看來小公子還怕生。不礙事，今後有的是時間熟絡。”
他擡起頭，臉上堆笑，眼睛卻是一片森冷：“……彼時，我也來送夫人上路。”
柳姬低頭不語，唯有摟著柳吹玉的雙手隱隱發抖。
門再被人關上，直到第二天天亮，都沒有人再打擾他們母子。
後來，他就被猴子臉抱上了車，娘卻沒有一道。
猴子臉說，柳姬坐另外的車。
馬車即將出城的時候，守衛逐個檢查通關文書，此時長街末端竄起了煙霧，路人高呼：“走水了！”
柳吹玉扒著窗戶往外偷看，這一看，心血涼了大半。
猴子臉一把拉上窗戶，明明是一副笑臉，柳吹玉卻像被逼到絕路一般，怕得連呼吸都要忘了。
猴子臉道：“別看了，小公子，我們要回家了。”
“可是，火……”
“那裏太臟了，只有火燒得幹凈。您放心，今日過後，再也不會有人指摘您的出身，您就是鳳儀山莊的二公子，一人之下萬人之上。明城的這些腌臜東西，絕不能再臟了您的眼。”
車外有人詢問：“那把琴要不要贖回來？”
猴子臉說：“反而讓人發現了我們在留意那玩意兒，倒給那臟貨長臉了。”
“那就隨它在那兒？”
“反正不會有人去贖了。”
-
鳳曲一直拍著柳吹玉的脊背，直到小二端菜送水，柳吹玉才推開了他，自己躲到一邊擦淚。
鳳曲心頭一時思緒萬千，懊悔自己t不曾多看兩眼，如果救出吹玉的時候，能順手把柳姬撈出來該有多好。
柳吹玉說：“我不讀書了。”
鳳曲這才變臉：“那可不行，不讀書是肯定不行的。”
連且去島超然世外都得念書認字，鳳曲唯一值得驕傲的就是他的文化。
九歲時剛登島就被發現他能認字、能讀劍譜，當即被全島視作奇才——雖然這種程度到了海內略顯不足，尤其和穆青娥、秦鹿之流偕行，鳳曲不止一次覺得自己像個文盲。
但是，不讀書是要被傾五岳揍屁股的。
他既然要做老師，那也絕不能不教柳吹玉讀書。
鳳曲下定決心，就拉出柳吹玉的手，在掌心寫寫畫畫：“今晚就要教你幾個大字。比如我的名字，鳳、曲。龍鳳的鳳，唱曲的曲，‘鳳曲’本身也是一個酒名，你要記住了。”
柳吹玉問：“你為什麽拿酒名當名字？”
“這你就要問我師父了。”
“那是不是‘桑落’也能當名字？”
“從理論上來說不是不行……”鳳曲一瞪眼睛，“你可不許給自己改名叫什麽‘桑落’，你有你娘取的名字，又好聽又好記，不要隨便改動長輩留的名字。”
被他拆穿心事，柳吹玉只好乖乖認了。
鳳曲便接著在他手裏寫下“桑落”、“吹玉”、“宴行”等等，柳吹玉說著不肯讀書，卻是個極為聰明的學生，看了一眼就記得大半，蘸水在桌上照樣學樣，寫得竟然很是端正。
鳳曲站在一旁看他書寫，柳吹玉越寫越精神，把寥寥的幾個字寫了好幾十遍。
直到寫出最漂亮的一次“鳳曲”，他仰起頭來，鳳曲自是不吝誇讚：“寫得真好，比我寫的好看多了！”
柳吹玉便低下頭去，耳朵紅了一片，卻越發認真地練字去了。
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翌日，鳳曲隨小二指路出了客棧。
他要去書畫鋪裏求一份差事，他的畫技其實一般，但小二聽說他還能寫字，便一口答應下來，說最不濟也能幫他謀個抄書的活計。
能讀書、能幹活，人又長得漂亮，且還嘴甜不怕生。
小二怎麽看都不信這公子哥還能把自己餓死了。
不出所料，書畫鋪老板雖然眼界頗高，但實在是缺人，鳳曲剛剛畫上兩筆，就發現他眉頭皺得很深，卻始終沒說什麽狠話。
鳳曲厚著臉皮繼續，卻聽見書畫鋪外傳來一陣急促的腳步，一對孩童模樣的客人走了進來，都著一襲黑袍，看得人無端不適。
老板本來看是兩個孩子，並不打算招呼。
但他們看上去像是姐弟，其中的姐姐忽然摸了一錠銀子出來，開口說：“要一幅畫。”
她的口音別扭極了，比鳳曲且去島的口音還要奇怪。
鳳曲聽著卻有些熟悉，不禁偷偷打量了幾眼。
老板看到銀錠，自是放過鳳曲，連忙迎了過去：“有有有，什麽畫都有，客人要什麽畫？”
姐姐道：“竹子。”
“畫竹子的是嗎？我這就找幾幅給您過目。”
恰好鳳曲在此試筆，畫的就是他最擅長的箭竹。
老板翻出好幾幅竹子圖給兩個客人欣賞，可這對姐弟都皺著眉，弟弟說：“只要竹子，不要雲。”
姐姐也說：“不要鳥。”
“不要山。”
“不要水。”
老板：“……”
這要求其實也不嚴苛，但他手頭的現貨還真找不出符合要求的。
等他半路經過鳳曲，鳳曲低頭還在仔細繪畫，老板眼睛一亮，問道：“您看看，這位畫的竹子怎麽樣？”
鳳曲：“？”
兩人當真湊近了看，不過鳳曲估計他倆沒什麽欣賞水平，只是看了一會兒，沒有雲、沒有鳥也沒有山水，只有光禿禿幾根竹子。
姐姐就把銀錠一拍：“好。”
鳳曲：“？？？”
老板也和鳳曲差不多看法。
但收錢要緊，他喜笑顏開收了錢，對鳳曲使個眼色，意為之後分紅。
鳳曲來不及高興自己的第一筆收入，又聽姐姐對弟弟使喚道：“小野，把畫帶上。”
於是就從弟弟袖中滑出一條白蛇，眾人大駭，弟弟卻放蛇靈巧地將畫布一卷。
鳳曲眼睛瞪直了，難以置信地看向那個弟弟——有棲川野。
有棲川野沒有看他，而姐姐繼續說：“你主人一定會喜歡這幅畫，大人說過，他也喜歡畫竹子。”
說罷，姐姐的目光飄向了身後，定在鳳曲身上。
“這個畫師以後還會畫別的竹子嗎？”
老板忙說：“是是是，他是專畫竹子的畫師，您要是喜歡，還可以再來。”
可姐姐並未表態，相反，她像拂去塵埃似的拍了拍有棲川野的肩膀。
那張臉上幾無表情，打量眾人的視線如看死物。
“大人說過，給主人的見面禮，必須是頂級的孤品才行。”
有棲川野跟著轉過身來。
袖中白蛇猶如飛箭刺來，鳳曲本想躲開，卻見老板楞在原地。他只得一咬牙，將兩人先後拉開，這一耽誤，毒牙便已嵌入他手腕的皮膚。
餘光撞進了有棲川野冷冰冰的眼睛，和蛇一般毫無溫度。
那一刻鳳曲卻什麽都不記得了。
他只記得頭暈目眩四肢乏力的剎那，腦海裏浮起了還在客棧等他的柳吹玉。
吹玉還在勤勤懇懇地練字。
吹玉還不知道，他的老師要失職了。
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