第041章 第 41 章
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第041章 第 41 章
景州。
劉莊站在廳堂之上, 從前紅潤多福的臉頰如今也往內凹了一個弧度，眼圈下的烏黑幾乎要落到鼻頭, 看上去疲憊極了。
而此時的他神色嚴肅，對著主桌上的人欲言又止，“李首領...”
李兆其也沒有好到哪裏去，因為長期幹農活而壯碩的身體此時肉眼可見的消瘦下去，讓人不敢認這是從前帶領眾人攻占州牧府，穩住景州人心的李首領。
他看向劉莊，問道：“怎麽了？”
劉莊看見李兆其這幅樣子本不想再讓他擔憂，可想到城南的百姓還有他的兄弟們，咬牙道：“衙門內的存糧已經見底了, 恐怕，明日就沒有米了...”
“明日？”李兆其臉色大變, 怒道：“不是說...可以撐半個月嗎？這才不到十天。”
劉莊垂頭喪氣的, 看上去很自責，解釋道：“原本的糧食是可以撐過半月的，可...前日傍晚不知從哪來的火星子, 將後院的存糧給燎了。幸而發現的早, 火被及時撲滅，但仍然少了三四日的口糧。當時您正在外頭安撫百姓, 回來後就睡了，我也就沒有打擾您休息。”
他痛心地捶了捶腦袋, “看守糧食庫的衛兵因為自責，已經一連兩日不曾領吃食。我也是才知道，巡防隊的衛兵這兩日就只喝水充饑, 個個都餓得眼冒金星。”
李兆其聽了這消息幾乎坐不住，可他是景州的首領, 他不能倒下，他要是倒下了景州城就真的完了。
他還要等著文麟和蕭楚將糧食帶回來。
他不能倒。
懷著這樣的想法，李兆其的丹鳳眸中露出堅定的光，他瞥了一眼臉頰凹陷的劉莊，語氣軟了幾分，“還說別人呢，你自己可曾去領粥了？你看看你那臉，都凹進去了，再餓下去，恐怕你就要成桿子了。”
劉莊不好意思地低下頭，因為是他手下的衛兵失職，所以他罰自己三日不進食，省下些口糧送去給城南的百姓。
李兆其知道這樣下去不行，就算他們所有人都忍著饑餓不分口糧，但與城南的百姓比仍然是小巫見大巫，他們就算餓死也省不出三日口糧來。
必須再收一次糧。
他攥緊手心，猛地站起來，“走，去收糧。”
劉莊眼中有著擔憂，百姓的餘糧也不多了，再收糧，恐怕城中百姓不會輕易松口。
抱著這樣的擔憂，劉莊帶著衛兵跟隨李兆其到了每旬收糧的地方。
明日才是收糧的時間。
可他們等不到明天了，再收不到糧食，明天所有人都只能餓肚子。
劉莊帶著衛兵去傳消息，李兆其安靜地等待著來交糧的百姓。他站在長桌前，左手握拳放於身後，擡頭望著天邊的雲彩，臉上神情覆雜，叫人看不出他在想什麽。
過了很久，劉莊和幾個衛兵垂頭喪氣地拖著步子往這邊走來，手上只有零星幾個布袋。
李兆其掐住掌心，將視線落在劉莊身上，期盼道：“如何？收了多少？”
劉莊沈默地讓衛兵把布袋擺出來，李兆其看著那加起來也沒有五十斤的米，眼中失落都要溢出來。
劉莊低落道：“我帶人去傳要交糧的消息，他們都緊閉門戶，不肯開門，我扯著嗓子喊了好幾遍，也鮮少有人開門。只有幾家開了門，話也沒說，就將布袋塞到我手上。而且...他們還告訴我，只有這一次了，他們也沒有了。”
李兆其想到手下諸多衛兵，想到城南依然飽受疫病折磨的百姓。
“不行...我不能放棄，他們沒有死在病痛中，反而要被餓死，這是什麽道理？”他用力搖頭，將腦中畫面晃出去。
他咬牙，“召集城中百姓，無論如何，都要他們到城中雲臺下集合。”
劉莊不知道李兆其要做什麽，但他沒有任何疑問，立馬開始分配人去召集百姓。
李兆其就站在雲臺上，一直等到了太陽就要落山的時候，遠遠的，終於走來一群人。
李兆其心下一松，他就怕百姓因為不再信任他，不願意來，如果這樣的話，就算他說破了天也不會有人聽。
劉莊走到他身旁，沖他點點頭，“大半百姓都來了。”
他也沒說是怎麽讓百姓來的，李兆其看了一眼劉莊通紅的額頭，還有混亂的衣襟，大概也有了猜測。
他隱去心中悲意，忍住淚水，掃視著臺下一眾百姓，他們有的滿臉怨恨，有的滿面懷疑，還有的渾渾噩噩只知跟著旁人走。
李兆其高聲道：“我知道大家已經沒有多餘的糧食了。”
他這話直奔主題，快得讓人猝不及防，更是讓下方的百姓生出憤怒來。
知道他們沒糧食還要他們交糧，這是逼死他們嗎？？？
看出了他們的憤怒，李兆其滾一滾喉嚨，“但我確實是沒法子了，城南還有數千百姓，他們每日都要耗費上千斤糧食，而衙門內的存糧，已經沒辦法再支撐這麽多人了。”
有人怒道：“上次明明交了夠數的糧食，再加上以前剩的，怎麽可能已經沒有了！”
“沒錯，明明是夠數的！分明是你們私吞了！！！”
“我就說他們有鬼！怎麽可能會真的用心對城南的病患？分明就是要私吞我們的糧食！”
“滾出去！”
“我們沒糧食！”
“滾！”
“......”
人群嘈雜，各有各的說辭，但都集中一點，討伐李兆其。
先前與李兆其接觸過，覺得他不像是那樣的壞人的吳佩佩站在人群中，擔憂地看著臺上的李兆其。
就在局勢要控制不住的時候，有人從地上撿了一塊石頭往上砸去，李兆其沒防備，正好被砸中了腦袋，鮮紅的血順著額頭流下來，滴落到地上，打下紅色的花。
原本還吵嚷著讓李兆其滾下臺的眾人都楞住了，劉莊在下面心急如焚，卻沒有看見是誰砸的，只能無力錘頭。
吳佩佩張大了嘴，滿臉驚訝，隨即迅速往雲臺上跑去，劉莊伸手攔住了她，“別去！”
吳佩佩焦急道：“他都流血了！你就不擔心嗎？”
劉莊往臺上望了一眼，勉力隱下想要往上沖的沖動，“如果今日收不到糧食，城南的人就只有死路一條。首領自有安排，吳姑娘就別上去了。”
吳佩佩咬住唇，最終還是忍了下來，沒有往上去。
站在雲臺上的李兆其沒有去擦拭腦袋上的血，任由它流下來，他睜著眼睛只能看見半邊，仍然堅持開口道：“我知道各位對兆其不滿已久，我不過是一個腳上泥點子都沒洗幹凈的農夫，如何能擔當首領之職？”
他這話戳中了下方某些百姓的心思，移開視線，不敢與他對視。
李兆其接著道：“其實當不當首領對我來說並不重要，只要景州城人心安穩，城南百姓有人照顧，我李兆其甘願讓出首領一職！”
這話令剛剛低頭的人紛紛昂首看他。
李兆其的視線掃過下方的人，神情悲憤愴然，“可如今，城南百姓馬上就要沒有糧食供養，我的衛兵們也已經餓了兩天肚子，就是為了給他們剩下些口糧。但不夠，遠遠不夠，我還需要諸位再交一次糧食！我保證，是最後一次！”
有人沒忍住，道：“你怎麽知道是最後一次？萬一下次又沒糧了呢？”
這人說出了其他百姓的心聲，其他人都紛紛看向李兆其，看他要如何辯解。
李兆其腦袋發昏，但他忍耐著，道：“大家還記得前些日子在這裏的錦衣公子嗎？”
吳佩佩想了想，開口道：“是那位一眼就識破李方圓和他娘的軌跡的文公子？”
李兆其點頭，“正是。”
聽到這裏，下面有當時親眼目睹這件事的人給旁人講解了一番。
大家知道這回事，對這位文公子心中敬佩，但這不妨礙他們奇怪李兆其為什麽這麽問。
“那文公子跟糧食有什麽關系？”有人問出了大家的心聲。
李兆其看出了大家對文麟的敬佩，心中松了一口氣，隨即開口道：“文公子已經帶著人前往禹州買糧食去了，我相信他，一定能將糧食帶回來！大家也別放棄，我們再撐十日，十日之後，文公子一定能回來！到時候，所有人都會分到糧食！”
下面有人露出意動之色，只是心中仍然有所顧及。
“若他沒帶回來，或者他跑了，我們就等死嗎？”
李兆其聽到這樣一句疑問，他用手掌擦去臉上鮮血，露出一雙真摯且充滿堅定的眼睛，“我相信他。”
他掀開衣裳下擺，雙腿彎曲，竟當著全城百姓的面跪了下來，所有人都呆住了，只楞楞地看著臺上那人。
他的身形消瘦，沒有時間精力換新衣裳，此時一件舊袍松松垮垮地披在他身上，晚風吹過，仿佛要將他帶走。
他們聽見他誠懇的聲音，他說：“我相信文麟！他一定能將糧食帶回來！李兆其在此向諸位保證，若文麟沒有帶回糧食，我李兆其自請卸任首領一職，任由大家責罰，絕無二話！李兆其，誓與景州共存亡！”
這番話震動了在場所有人的心，他們看著頭上依然不停流血的男子，仿佛真的看見了可以帶領他們活下去的首領。
吳佩佩早已按耐不住，高聲呼道：“我這就回家拿五斤糧食來！”
說著，便轉身下了臺，靈活地從人群中擠了出去。
有人開始動了。
慢慢的，大批百姓往家中奔去，臺下的人漸漸散去，劉莊上前想要扶起李兆其。
李兆其避開了他的手，目視著人群的背影，“再等等。”
劉莊沒辦法，只能收回手。
等到百姓們取來了糧食，發現臺上的人依然跪在那，脊背挺拔似松柏，那血紅的印記仿佛是他堅韌的憑證。
在這一刻，景州的百姓才真正對李兆其心悅誠服。
很快，劉莊便收齊了糧食。
百姓散去後，李兆其才站起來。但是因為失血，又跪了半晌，李兆其眼前一黑，險些倒了下去。
一雙嬌小卻有力的手扶住了他，李兆其只覺得背靠著的溫暖讓人留戀不已，緩緩睜眸，發現吳佩佩正擔憂地看著他，清澈瞳孔中滿是焦急。
“你沒事吧？”吳佩佩看著眼前這人，擔憂不已，“還有力氣嗎？”
李兆其不知道出於什麽心理，沒有回答，只默默搖頭。
吳佩佩見此更加擔心，就這麽一直扶著他沒松手。
李兆其好笑地彎了彎唇，真是個善良的傻姑娘。
他的餘光落在劉莊面前堆起的糧食上，眸中閃爍著喜悅的光芒。
文兄教他的法子，果真管用。
【“你確定這個法子不會讓我被百姓砸死？”
祝卿若神情自若，吹開杯中茶葉，“所以你一定要選個手上功夫不錯的人，既要保全你的性命，又要正好將你砸成血流不止的樣子，震懾住別人，叫他們以為要是再砸你，你就要死了，讓他們心中顧慮不敢再砸。”
李兆其有些為難，這樣的人不是沒有，但是這法子是不是太鋌而走險了一些？而且，要是文兄沒有帶回糧食，他不是要被百姓撕碎了？
祝卿若仿佛瞧出了他的猶豫，將茶杯輕輕落在桌面上。
清脆的聲音引得李兆其看過去，只見祝卿若雙眸徑直望進他眼底，“你只有一條路走，那就是相信我。與全城百姓一起賭一把，若贏了，我可保證只要有銀錢，以後絕對不會缺糧。”
李兆其動了動唇，“那...若是輸了呢？”
祝卿若移開視線，凝視著虛空，仿佛正面對著一個不存在的人。
他聽見她說。
“我不會輸。”】
從回憶中抽身而出，李兆其目視遠方，那裏已是漆黑一片，看不清道路，只能望見遼闊的天空。
文兄啊文兄，你可一定要帶著糧食平安歸來。
......
.
方蕪帶著人趕到了夢安客棧，她站在門口，打量著眼前這座氣勢不凡的房子。
這夢安客棧位於禹州城中最繁華之地，向來不缺客人，日日都有貴客來往，是禹州稱得上前三的客棧。
可今日，這夢安客棧卻沒有半點人氣，莫說是客人，就連店小二與掌櫃的都不見人影。
這樣大的紕漏，倒像是故意讓她發現，引她前來查探。
方蕪望著那敞開的大門，眼中有著審視與思索。
“夫人，可要進去？”她身後一名護衛出聲詢問。
方蕪沒有立刻回答，而是再次打量了一番眼前的客棧。
身後眾多護衛都在等著她下令，便要沖進去救出陳玄青。
可方蕪卻出聲道：“你們在這兒等著，我一個人進去。”
“夫人！？”
護衛難以置信地驚呼出聲，“裏頭不知道是什麽情況，讓我們隨您一同進去吧。”
方蕪偏頭望了他一眼，“方離，你逾矩了。”
被她喚作方離的人聽了這句話，只得垂頭應下，“是...夫人多加小心，我等就在外面守著，有什麽問題夫人便摔杯，我們即刻進去救援！”
方蕪頷首，沒有再多說，頭也不回地踏步走進了夢安客棧。
方蕪腳步沒有刻意放低或加重，而是正常地行走在地面上，環視著周圍的狀況。
夢安客棧占地面積很大，有三層樓高，一樓的大堂也建得格外寬廣，富麗堂皇的裝潢沒有讓方蕪留戀。
她正找尋著引她到此處的人，可這一樓大堂只有空落的桌椅，沒有任何人影。
就在她以為是不是被騙了的時候，一道宛若春風的溫潤聲音遙遙響起。
“夫人請上二樓來。”
方蕪聞聲向上看去，卻只能透過間隔的木柱看見影影綽綽的屏風，屏風上印著那人的影子，迷蒙地看不清人臉。
方蕪也不懼，徑直上了二樓。
她往裏頭走去，繞過屏風，便看見了引她來此的人。
第一眼便叫她驚訝，原本以為是什麽莽撞草莽，因為這樣直接抓了陳玄青來威脅她的法子並不十分高明，所以她心中想象的是那種有幾分腦子但不多的江湖人。
沒想到，眼前這人通身氣質不俗，煮茶的動作行雲流水，看上去就像是被世家風采教養著長大的貴公子。
不過有時候眼睛也會騙人，所以方蕪這時還是懷疑這人是江湖草莽。
所以她直奔主題，“說吧，想要什麽？”
祝卿若笑道：“夫人說話可真是直接，上來便問我要什麽。”
方蕪也不覺得對面這文弱公子哥會對她有什麽威脅，彎膝坐了下來。
“這不就是你的目的嗎？抓走我丈夫，特意在這夢安客棧擺出待客的架勢，不就是要誘我前來，再用我丈夫為餌，想從我身上得好處嗎？”
方蕪直言不諱的模樣倒是讓祝卿若十分欣賞，她給方蕪倒了一杯茶，“夫人聰慧。”
她看向對面的方蕪，她看上去約莫三十一二歲，雖然臉上有了幾分歲月的痕跡，但也絕對稱不上老氣，精致大氣的五官，讓人一眼便看出她是個大美人，舉手投足自帶一股灑脫之色。
可就是這樣的大美人，有權有財，卻偏偏不得丈夫喜歡。
祝卿若隱下心中嘆惋，正色道：“夫人既然知道我是來向您討要東西的，那夫人是否已經準備好了？”
方蕪皺起眉，“我怎麽知道你要什麽？”
祝卿若微微一笑，“夫人就不必與我繞彎子了，夫人既然能找到這裏，肯定也派人去救陳州牧了，怎麽可能猜不到我的來意？”
方蕪聽到這話神色不變，不解道：“我能找到這是因為你故意洩露的消息，這偌大的夢安客棧怎麽可能連人氣都沒有？要是連這個都看不透，如何能當這個州牧夫人？”
祝卿若依然是那副淡笑的樣子，“那夫人怎敢孤身前來？若連我的目的都不清楚，怎麽會只帶三四位侍衛？仿佛知道來這裏對你沒有任何威脅。”
方蕪挑了挑眉，“你在這裏坐了許久，怎麽連外頭我帶了幾個人都知道？”
祝卿若道：“我也帶了侍衛，自然是侍衛告訴我的。”
方蕪眼睛閃了閃，面上帶著好奇道：“那你...帶了幾個侍衛？與我外頭的人相比，哪方更厲害？”
祝卿若擡眸看她，眼中淡然仿佛看透了方蕪的偽裝，笑道：“夫人放心，我只帶了兩個，剩下的，可都在你丈夫身邊。夫人派去的人功夫可好？我家侍衛武功不錯，恐怕夫人手下的人比不過。”
方蕪臉色終於變了，不再像方才那般大喇喇的灑脫模樣，臉上沒了半點笑意。
“無論你怎麽說，我都不會將糧食賣給你。”
祝卿若見她終於露了本性，道：“夫人果然知曉我的來意。”
方蕪冷笑一聲，“這時節，除了景州那幫實在沒活路的人狗急跳墻，誰還會綁架我禹州州牧？不就是沖著禹州存糧來的嗎？”
祝卿若對她口中的罵詞也不覺得惱怒，溫聲道：“夫人既然知道景州實在沒了活路，何不伸出援手救一救他們？救人一命勝造七級浮屠，夫人不是狠厲之人，斷不會看著景州百姓去死。”
方蕪神色冷硬，“無論你怎麽討好我都沒用，一句話，不、賣。”
祝卿若眸中劃過冷色，“那夫人就不擔心陳州牧的性命了？”
方蕪嗤笑道：“這禹州是我的地盤，就你們那幾個人，恐怕過不了多久，我丈夫就回來了。”
聽了方蕪的話，祝卿若不慌不忙地飲了一杯茶。
“夫人何不等上一等？”
方蕪斜睨了對面人一眼，“等？”
祝卿若頷首，“沒錯，等上一等。看看是夫人的護衛厲害，還是我的人厲害。”
方蕪捏緊了手心，鎮定道：“你就是說破了天也不可能。你最厲害的兩個護衛就在你身邊，其他的，也不過是平庸之輩，縱然有一兩個功夫不錯，也不可能抵擋住我手下的人。”
祝卿若給她倒了一杯茶，“夫人莫急，結果如何，等等便知曉了。”
方蕪強壓下心中不安，冷靜地拿起茶杯。
二人沒有再交談，只安靜地對坐著，等著最後的消息。
.
禹州城外，楚驍與玉衡帶著幾名衛兵正抵禦著方蕪派去救陳玄青的人馬。
具是武功不俗，連玉衡都隱隱有些吃力。
楚驍抽出長劍，一套連招擊退了上前的精兵，轉身收勢時還不忘對著玉衡嘲諷道：“你家公子這麽怕死？那個小侍衛劍術不是很強嗎？怎麽她還帶了兩個人去？害得我們少了人手對敵。”
玉衡冷臉以對，不吭聲地一招扭斷了對方的手臂，回首冷冷道：“公子的性命最重要。”
楚驍輕嗤一聲呢個，手下動作不停，長劍對著對方的脖頸就要劃過去，玉衡眼神一凜，拉著那即將死在楚驍劍下的人迅速後退，隨後趁其不註意一掌劈暈了尚處茫然之中的人。
楚驍對他這番動作感到奇怪，“你幹什麽？”
玉衡平淡回應道：“公子吩咐了，不能殺他們，奪取他們的行動力即可。”
楚驍冷下臉，從沒見過有誰對戰，還要放對方一條生路的。
“優柔寡斷，不知所謂。”
玉衡出手幫一名衛兵打退了敵手，一手打斷別人的手腳，扭頭道：“公子說了，我們是來求情買糧的，不是來樹敵的，這些人對我們沒有殺意，只是想救走陳玄青罷了。”
楚驍聽不得別人這種話，在他眼裏，與他為敵的人就只有死。
楚驍聽不進去，不代表其他人聽不進去，他們互相對視一眼，隨即也將力道放在對面人的手腳之上。
只是他們武功並不高，總有幾分局促之感。
楚驍見此臉色更加冷漠，經過這幾天的相處，這幾個人已經完全被文麟迷惑了，無論文麟說什麽他們都奉為圭臬。
要是文麟這回真的買到了糧食，那景州的人便會更加信任敬佩文麟。
這文麟來路不明，令人看不懂他的目的。
若文麟是為了景州的勢力來的，那他就不能讓他做成這件事，否則文麟就成了人心所向，於他的大計有礙。
想到這裏楚驍心下有了打算。
正好他們這邊有名衛兵露了弱點，就要被打下來，楚驍飛身上前將其擋在身後，與對面的人打了起來。
那被救下的衛兵擡眼便得了楚驍隱蔽的眼神示意，他得了指示，幾不可見地點點頭，隨後向後退去，一點一點挪向馬車的位置。
正在努力對敵的玉衡並沒有註意到他們的小動作，也就失去了第一時間發現不對的時機。
楚驍的武功極為高強，所有人都知道。若他故意放水，一定會被發現。
玉衡只覺得壓力輕了不少，定睛一看，發現楚驍顯露了功夫，正奮力與對方搏鬥著。
玉衡沒有發現不對，因為在他眼裏，楚驍跟他們一樣是為了景州來的，之前想取別人性命也是因為生性如此，並沒有想破壞景州向禹州買糧的計劃的打算。
楚驍奮力與禹州的人搏鬥著，想要所有人都不對他產生懷疑，那就只有在他們面前表露出為了景州不顧一切的樣子，只有這樣，他們才不會將買糧失敗的原因落在他身上。
這樣想著，楚驍的劍揮得更加密集，叫人看了就心驚。
其餘幾個景州衛兵見楚驍這樣，心下讚嘆，不愧是蕭先生，這番武功世上無人能及。
原本楚驍的劍都落在別人腦袋上了，一想到玉衡剛剛說的話，又收了回來，飛身朝那人的小腿踢去。
玉衡見他這番動作才放下心，專註與剩下的人打鬥。
方蕪派來的人不少，將近有二十人，武功都不錯，只是比起玉衡來還差了許多，更不用說是楚驍。
眼見場上不剩幾個人，楚驍的眸光閃了閃，飛身入了幾人的包圍圈。
這操作把玉衡看得一楞，他這要幹什麽？
其他幾名衛兵見怪不怪，“蕭先生武功高強，定是覺得一個個打沒意思，要上去一挑五了。”
玉衡插不上手，無奈搖頭，只能將舞臺讓給了楚驍。
他回頭往馬車那邊望了一眼。
這一眼便讓他發現了不對，聲音都冷了下來，“陳玄青呢！？”
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景州。
劉莊站在廳堂之上, 從前紅潤多福的臉頰如今也往內凹了一個弧度，眼圈下的烏黑幾乎要落到鼻頭, 看上去疲憊極了。
而此時的他神色嚴肅，對著主桌上的人欲言又止，“李首領...”
李兆其也沒有好到哪裏去，因為長期幹農活而壯碩的身體此時肉眼可見的消瘦下去，讓人不敢認這是從前帶領眾人攻占州牧府，穩住景州人心的李首領。
他看向劉莊，問道：“怎麽了？”
劉莊看見李兆其這幅樣子本不想再讓他擔憂，可想到城南的百姓還有他的兄弟們，咬牙道：“衙門內的存糧已經見底了, 恐怕，明日就沒有米了...”
“明日？”李兆其臉色大變, 怒道：“不是說...可以撐半個月嗎？這才不到十天。”
劉莊垂頭喪氣的, 看上去很自責，解釋道：“原本的糧食是可以撐過半月的，可...前日傍晚不知從哪來的火星子, 將後院的存糧給燎了。幸而發現的早, 火被及時撲滅，但仍然少了三四日的口糧。當時您正在外頭安撫百姓, 回來後就睡了，我也就沒有打擾您休息。”
他痛心地捶了捶腦袋, “看守糧食庫的衛兵因為自責，已經一連兩日不曾領吃食。我也是才知道，巡防隊的衛兵這兩日就只喝水充饑, 個個都餓得眼冒金星。”
李兆其聽了這消息幾乎坐不住，可他是景州的首領, 他不能倒下，他要是倒下了景州城就真的完了。
他還要等著文麟和蕭楚將糧食帶回來。
他不能倒。
懷著這樣的想法，李兆其的丹鳳眸中露出堅定的光，他瞥了一眼臉頰凹陷的劉莊，語氣軟了幾分，“還說別人呢，你自己可曾去領粥了？你看看你那臉，都凹進去了，再餓下去，恐怕你就要成桿子了。”
劉莊不好意思地低下頭，因為是他手下的衛兵失職，所以他罰自己三日不進食，省下些口糧送去給城南的百姓。
李兆其知道這樣下去不行，就算他們所有人都忍著饑餓不分口糧，但與城南的百姓比仍然是小巫見大巫，他們就算餓死也省不出三日口糧來。
必須再收一次糧。
他攥緊手心，猛地站起來，“走，去收糧。”
劉莊眼中有著擔憂，百姓的餘糧也不多了，再收糧，恐怕城中百姓不會輕易松口。
抱著這樣的擔憂，劉莊帶著衛兵跟隨李兆其到了每旬收糧的地方。
明日才是收糧的時間。
可他們等不到明天了，再收不到糧食，明天所有人都只能餓肚子。
劉莊帶著衛兵去傳消息，李兆其安靜地等待著來交糧的百姓。他站在長桌前，左手握拳放於身後，擡頭望著天邊的雲彩，臉上神情覆雜，叫人看不出他在想什麽。
過了很久，劉莊和幾個衛兵垂頭喪氣地拖著步子往這邊走來，手上只有零星幾個布袋。
李兆其掐住掌心，將視線落在劉莊身上，期盼道：“如何？收了多少？”
劉莊沈默地讓衛兵把布袋擺出來，李兆其看著那加起來也沒有五十斤的米，眼中失落都要溢出來。
劉莊低落道：“我帶人去傳要交糧的消息，他們都緊閉門戶，不肯開門，我扯著嗓子喊了好幾遍，也鮮少有人開門。只有幾家開了門，話也沒說，就將布袋塞到我手上。而且...他們還告訴我，只有這一次了，他們也沒有了。”
李兆其想到手下諸多衛兵，想到城南依然飽受疫病折磨的百姓。
“不行...我不能放棄，他們沒有死在病痛中，反而要被餓死，這是什麽道理？”他用力搖頭，將腦中畫面晃出去。
他咬牙，“召集城中百姓，無論如何，都要他們到城中雲臺下集合。”
劉莊不知道李兆其要做什麽，但他沒有任何疑問，立馬開始分配人去召集百姓。
李兆其就站在雲臺上，一直等到了太陽就要落山的時候，遠遠的，終於走來一群人。
李兆其心下一松，他就怕百姓因為不再信任他，不願意來，如果這樣的話，就算他說破了天也不會有人聽。
劉莊走到他身旁，沖他點點頭，“大半百姓都來了。”
他也沒說是怎麽讓百姓來的，李兆其看了一眼劉莊通紅的額頭，還有混亂的衣襟，大概也有了猜測。
他隱去心中悲意，忍住淚水，掃視著臺下一眾百姓，他們有的滿臉怨恨，有的滿面懷疑，還有的渾渾噩噩只知跟著旁人走。
李兆其高聲道：“我知道大家已經沒有多餘的糧食了。”
他這話直奔主題，快得讓人猝不及防，更是讓下方的百姓生出憤怒來。
知道他們沒糧食還要他們交糧，這是逼死他們嗎？？？
看出了他們的憤怒，李兆其滾一滾喉嚨，“但我確實是沒法子了，城南還有數千百姓，他們每日都要耗費上千斤糧食，而衙門內的存糧，已經沒辦法再支撐這麽多人了。”
有人怒道：“上次明明交了夠數的糧食，再加上以前剩的，怎麽可能已經沒有了！”
“沒錯，明明是夠數的！分明是你們私吞了！！！”
“我就說他們有鬼！怎麽可能會真的用心對城南的病患？分明就是要私吞我們的糧食！”
“滾出去！”
“我們沒糧食！”
“滾！”
“......”
人群嘈雜，各有各的說辭，但都集中一點，討伐李兆其。
先前與李兆其接觸過，覺得他不像是那樣的壞人的吳佩佩站在人群中，擔憂地看著臺上的李兆其。
就在局勢要控制不住的時候，有人從地上撿了一塊石頭往上砸去，李兆其沒防備，正好被砸中了腦袋，鮮紅的血順著額頭流下來，滴落到地上，打下紅色的花。
原本還吵嚷著讓李兆其滾下臺的眾人都楞住了，劉莊在下面心急如焚，卻沒有看見是誰砸的，只能無力錘頭。
吳佩佩張大了嘴，滿臉驚訝，隨即迅速往雲臺上跑去，劉莊伸手攔住了她，“別去！”
吳佩佩焦急道：“他都流血了！你就不擔心嗎？”
劉莊往臺上望了一眼，勉力隱下想要往上沖的沖動，“如果今日收不到糧食，城南的人就只有死路一條。首領自有安排，吳姑娘就別上去了。”
吳佩佩咬住唇，最終還是忍了下來，沒有往上去。
站在雲臺上的李兆其沒有去擦拭腦袋上的血，任由它流下來，他睜著眼睛只能看見半邊，仍然堅持開口道：“我知道各位對兆其不滿已久，我不過是一個腳上泥點子都沒洗幹凈的農夫，如何能擔當首領之職？”
他這話戳中了下方某些百姓的心思，移開視線，不敢與他對視。
李兆其接著道：“其實當不當首領對我來說並不重要，只要景州城人心安穩，城南百姓有人照顧，我李兆其甘願讓出首領一職！”
這話令剛剛低頭的人紛紛昂首看他。
李兆其的視線掃過下方的人，神情悲憤愴然，“可如今，城南百姓馬上就要沒有糧食供養，我的衛兵們也已經餓了兩天肚子，就是為了給他們剩下些口糧。但不夠，遠遠不夠，我還需要諸位再交一次糧食！我保證，是最後一次！”
有人沒忍住，道：“你怎麽知道是最後一次？萬一下次又沒糧了呢？”
這人說出了其他百姓的心聲，其他人都紛紛看向李兆其，看他要如何辯解。
李兆其腦袋發昏，但他忍耐著，道：“大家還記得前些日子在這裏的錦衣公子嗎？”
吳佩佩想了想，開口道：“是那位一眼就識破李方圓和他娘的軌跡的文公子？”
李兆其點頭，“正是。”
聽到這裏，下面有當時親眼目睹這件事的人給旁人講解了一番。
大家知道這回事，對這位文公子心中敬佩，但這不妨礙他們奇怪李兆其為什麽這麽問。
“那文公子跟糧食有什麽關系？”有人問出了大家的心聲。
李兆其看出了大家對文麟的敬佩，心中松了一口氣，隨即開口道：“文公子已經帶著人前往禹州買糧食去了，我相信他，一定能將糧食帶回來！大家也別放棄，我們再撐十日，十日之後，文公子一定能回來！到時候，所有人都會分到糧食！”
下面有人露出意動之色，只是心中仍然有所顧及。
“若他沒帶回來，或者他跑了，我們就等死嗎？”
李兆其聽到這樣一句疑問，他用手掌擦去臉上鮮血，露出一雙真摯且充滿堅定的眼睛，“我相信他。”
他掀開衣裳下擺，雙腿彎曲，竟當著全城百姓的面跪了下來，所有人都呆住了，只楞楞地看著臺上那人。
他的身形消瘦，沒有時間精力換新衣裳，此時一件舊袍松松垮垮地披在他身上，晚風吹過，仿佛要將他帶走。
他們聽見他誠懇的聲音，他說：“我相信文麟！他一定能將糧食帶回來！李兆其在此向諸位保證，若文麟沒有帶回糧食，我李兆其自請卸任首領一職，任由大家責罰，絕無二話！李兆其，誓與景州共存亡！”
這番話震動了在場所有人的心，他們看著頭上依然不停流血的男子，仿佛真的看見了可以帶領他們活下去的首領。
吳佩佩早已按耐不住，高聲呼道：“我這就回家拿五斤糧食來！”
說著，便轉身下了臺，靈活地從人群中擠了出去。
有人開始動了。
慢慢的，大批百姓往家中奔去，臺下的人漸漸散去，劉莊上前想要扶起李兆其。
李兆其避開了他的手，目視著人群的背影，“再等等。”
劉莊沒辦法，只能收回手。
等到百姓們取來了糧食，發現臺上的人依然跪在那，脊背挺拔似松柏，那血紅的印記仿佛是他堅韌的憑證。
在這一刻，景州的百姓才真正對李兆其心悅誠服。
很快，劉莊便收齊了糧食。
百姓散去後，李兆其才站起來。但是因為失血，又跪了半晌，李兆其眼前一黑，險些倒了下去。
一雙嬌小卻有力的手扶住了他，李兆其只覺得背靠著的溫暖讓人留戀不已，緩緩睜眸，發現吳佩佩正擔憂地看著他，清澈瞳孔中滿是焦急。
“你沒事吧？”吳佩佩看著眼前這人，擔憂不已，“還有力氣嗎？”
李兆其不知道出於什麽心理，沒有回答，只默默搖頭。
吳佩佩見此更加擔心，就這麽一直扶著他沒松手。
李兆其好笑地彎了彎唇，真是個善良的傻姑娘。
他的餘光落在劉莊面前堆起的糧食上，眸中閃爍著喜悅的光芒。
文兄教他的法子，果真管用。
【“你確定這個法子不會讓我被百姓砸死？”
祝卿若神情自若，吹開杯中茶葉，“所以你一定要選個手上功夫不錯的人，既要保全你的性命，又要正好將你砸成血流不止的樣子，震懾住別人，叫他們以為要是再砸你，你就要死了，讓他們心中顧慮不敢再砸。”
李兆其有些為難，這樣的人不是沒有，但是這法子是不是太鋌而走險了一些？而且，要是文兄沒有帶回糧食，他不是要被百姓撕碎了？
祝卿若仿佛瞧出了他的猶豫，將茶杯輕輕落在桌面上。
清脆的聲音引得李兆其看過去，只見祝卿若雙眸徑直望進他眼底，“你只有一條路走，那就是相信我。與全城百姓一起賭一把，若贏了，我可保證只要有銀錢，以後絕對不會缺糧。”
李兆其動了動唇，“那...若是輸了呢？”
祝卿若移開視線，凝視著虛空，仿佛正面對著一個不存在的人。
他聽見她說。
“我不會輸。”】
從回憶中抽身而出，李兆其目視遠方，那裏已是漆黑一片，看不清道路，只能望見遼闊的天空。
文兄啊文兄，你可一定要帶著糧食平安歸來。
......
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方蕪帶著人趕到了夢安客棧，她站在門口，打量著眼前這座氣勢不凡的房子。
這夢安客棧位於禹州城中最繁華之地，向來不缺客人，日日都有貴客來往，是禹州稱得上前三的客棧。
可今日，這夢安客棧卻沒有半點人氣，莫說是客人，就連店小二與掌櫃的都不見人影。
這樣大的紕漏，倒像是故意讓她發現，引她前來查探。
方蕪望著那敞開的大門，眼中有著審視與思索。
“夫人，可要進去？”她身後一名護衛出聲詢問。
方蕪沒有立刻回答，而是再次打量了一番眼前的客棧。
身後眾多護衛都在等著她下令，便要沖進去救出陳玄青。
可方蕪卻出聲道：“你們在這兒等著，我一個人進去。”
“夫人！？”
護衛難以置信地驚呼出聲，“裏頭不知道是什麽情況，讓我們隨您一同進去吧。”
方蕪偏頭望了他一眼，“方離，你逾矩了。”
被她喚作方離的人聽了這句話，只得垂頭應下，“是...夫人多加小心，我等就在外面守著，有什麽問題夫人便摔杯，我們即刻進去救援！”
方蕪頷首，沒有再多說，頭也不回地踏步走進了夢安客棧。
方蕪腳步沒有刻意放低或加重，而是正常地行走在地面上，環視著周圍的狀況。
夢安客棧占地面積很大，有三層樓高，一樓的大堂也建得格外寬廣，富麗堂皇的裝潢沒有讓方蕪留戀。
她正找尋著引她到此處的人，可這一樓大堂只有空落的桌椅，沒有任何人影。
就在她以為是不是被騙了的時候，一道宛若春風的溫潤聲音遙遙響起。
“夫人請上二樓來。”
方蕪聞聲向上看去，卻只能透過間隔的木柱看見影影綽綽的屏風，屏風上印著那人的影子，迷蒙地看不清人臉。
方蕪也不懼，徑直上了二樓。
她往裏頭走去，繞過屏風，便看見了引她來此的人。
第一眼便叫她驚訝，原本以為是什麽莽撞草莽，因為這樣直接抓了陳玄青來威脅她的法子並不十分高明，所以她心中想象的是那種有幾分腦子但不多的江湖人。
沒想到，眼前這人通身氣質不俗，煮茶的動作行雲流水，看上去就像是被世家風采教養著長大的貴公子。
不過有時候眼睛也會騙人，所以方蕪這時還是懷疑這人是江湖草莽。
所以她直奔主題，“說吧，想要什麽？”
祝卿若笑道：“夫人說話可真是直接，上來便問我要什麽。”
方蕪也不覺得對面這文弱公子哥會對她有什麽威脅，彎膝坐了下來。
“這不就是你的目的嗎？抓走我丈夫，特意在這夢安客棧擺出待客的架勢，不就是要誘我前來，再用我丈夫為餌，想從我身上得好處嗎？”
方蕪直言不諱的模樣倒是讓祝卿若十分欣賞，她給方蕪倒了一杯茶，“夫人聰慧。”
她看向對面的方蕪，她看上去約莫三十一二歲，雖然臉上有了幾分歲月的痕跡，但也絕對稱不上老氣，精致大氣的五官，讓人一眼便看出她是個大美人，舉手投足自帶一股灑脫之色。
可就是這樣的大美人，有權有財，卻偏偏不得丈夫喜歡。
祝卿若隱下心中嘆惋，正色道：“夫人既然知道我是來向您討要東西的，那夫人是否已經準備好了？”
方蕪皺起眉，“我怎麽知道你要什麽？”
祝卿若微微一笑，“夫人就不必與我繞彎子了，夫人既然能找到這裏，肯定也派人去救陳州牧了，怎麽可能猜不到我的來意？”
方蕪聽到這話神色不變，不解道：“我能找到這是因為你故意洩露的消息，這偌大的夢安客棧怎麽可能連人氣都沒有？要是連這個都看不透，如何能當這個州牧夫人？”
祝卿若依然是那副淡笑的樣子，“那夫人怎敢孤身前來？若連我的目的都不清楚，怎麽會只帶三四位侍衛？仿佛知道來這裏對你沒有任何威脅。”
方蕪挑了挑眉，“你在這裏坐了許久，怎麽連外頭我帶了幾個人都知道？”
祝卿若道：“我也帶了侍衛，自然是侍衛告訴我的。”
方蕪眼睛閃了閃，面上帶著好奇道：“那你...帶了幾個侍衛？與我外頭的人相比，哪方更厲害？”
祝卿若擡眸看她，眼中淡然仿佛看透了方蕪的偽裝，笑道：“夫人放心，我只帶了兩個，剩下的，可都在你丈夫身邊。夫人派去的人功夫可好？我家侍衛武功不錯，恐怕夫人手下的人比不過。”
方蕪臉色終於變了，不再像方才那般大喇喇的灑脫模樣，臉上沒了半點笑意。
“無論你怎麽說，我都不會將糧食賣給你。”
祝卿若見她終於露了本性，道：“夫人果然知曉我的來意。”
方蕪冷笑一聲，“這時節，除了景州那幫實在沒活路的人狗急跳墻，誰還會綁架我禹州州牧？不就是沖著禹州存糧來的嗎？”
祝卿若對她口中的罵詞也不覺得惱怒，溫聲道：“夫人既然知道景州實在沒了活路，何不伸出援手救一救他們？救人一命勝造七級浮屠，夫人不是狠厲之人，斷不會看著景州百姓去死。”
方蕪神色冷硬，“無論你怎麽討好我都沒用，一句話，不、賣。”
祝卿若眸中劃過冷色，“那夫人就不擔心陳州牧的性命了？”
方蕪嗤笑道：“這禹州是我的地盤，就你們那幾個人，恐怕過不了多久，我丈夫就回來了。”
聽了方蕪的話，祝卿若不慌不忙地飲了一杯茶。
“夫人何不等上一等？”
方蕪斜睨了對面人一眼，“等？”
祝卿若頷首，“沒錯，等上一等。看看是夫人的護衛厲害，還是我的人厲害。”
方蕪捏緊了手心，鎮定道：“你就是說破了天也不可能。你最厲害的兩個護衛就在你身邊，其他的，也不過是平庸之輩，縱然有一兩個功夫不錯，也不可能抵擋住我手下的人。”
祝卿若給她倒了一杯茶，“夫人莫急，結果如何，等等便知曉了。”
方蕪強壓下心中不安，冷靜地拿起茶杯。
二人沒有再交談，只安靜地對坐著，等著最後的消息。
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禹州城外，楚驍與玉衡帶著幾名衛兵正抵禦著方蕪派去救陳玄青的人馬。
具是武功不俗，連玉衡都隱隱有些吃力。
楚驍抽出長劍，一套連招擊退了上前的精兵，轉身收勢時還不忘對著玉衡嘲諷道：“你家公子這麽怕死？那個小侍衛劍術不是很強嗎？怎麽她還帶了兩個人去？害得我們少了人手對敵。”
玉衡冷臉以對，不吭聲地一招扭斷了對方的手臂，回首冷冷道：“公子的性命最重要。”
楚驍輕嗤一聲呢個，手下動作不停，長劍對著對方的脖頸就要劃過去，玉衡眼神一凜，拉著那即將死在楚驍劍下的人迅速後退，隨後趁其不註意一掌劈暈了尚處茫然之中的人。
楚驍對他這番動作感到奇怪，“你幹什麽？”
玉衡平淡回應道：“公子吩咐了，不能殺他們，奪取他們的行動力即可。”
楚驍冷下臉，從沒見過有誰對戰，還要放對方一條生路的。
“優柔寡斷，不知所謂。”
玉衡出手幫一名衛兵打退了敵手，一手打斷別人的手腳，扭頭道：“公子說了，我們是來求情買糧的，不是來樹敵的，這些人對我們沒有殺意，只是想救走陳玄青罷了。”
楚驍聽不得別人這種話，在他眼裏，與他為敵的人就只有死。
楚驍聽不進去，不代表其他人聽不進去，他們互相對視一眼，隨即也將力道放在對面人的手腳之上。
只是他們武功並不高，總有幾分局促之感。
楚驍見此臉色更加冷漠，經過這幾天的相處，這幾個人已經完全被文麟迷惑了，無論文麟說什麽他們都奉為圭臬。
要是文麟這回真的買到了糧食，那景州的人便會更加信任敬佩文麟。
這文麟來路不明，令人看不懂他的目的。
若文麟是為了景州的勢力來的，那他就不能讓他做成這件事，否則文麟就成了人心所向，於他的大計有礙。
想到這裏楚驍心下有了打算。
正好他們這邊有名衛兵露了弱點，就要被打下來，楚驍飛身上前將其擋在身後，與對面的人打了起來。
那被救下的衛兵擡眼便得了楚驍隱蔽的眼神示意，他得了指示，幾不可見地點點頭，隨後向後退去，一點一點挪向馬車的位置。
正在努力對敵的玉衡並沒有註意到他們的小動作，也就失去了第一時間發現不對的時機。
楚驍的武功極為高強，所有人都知道。若他故意放水，一定會被發現。
玉衡只覺得壓力輕了不少，定睛一看，發現楚驍顯露了功夫，正奮力與對方搏鬥著。
玉衡沒有發現不對，因為在他眼裏，楚驍跟他們一樣是為了景州來的，之前想取別人性命也是因為生性如此，並沒有想破壞景州向禹州買糧的計劃的打算。
楚驍奮力與禹州的人搏鬥著，想要所有人都不對他產生懷疑，那就只有在他們面前表露出為了景州不顧一切的樣子，只有這樣，他們才不會將買糧失敗的原因落在他身上。
這樣想著，楚驍的劍揮得更加密集，叫人看了就心驚。
其餘幾個景州衛兵見楚驍這樣，心下讚嘆，不愧是蕭先生，這番武功世上無人能及。
原本楚驍的劍都落在別人腦袋上了，一想到玉衡剛剛說的話，又收了回來，飛身朝那人的小腿踢去。
玉衡見他這番動作才放下心，專註與剩下的人打鬥。
方蕪派來的人不少，將近有二十人，武功都不錯，只是比起玉衡來還差了許多，更不用說是楚驍。
眼見場上不剩幾個人，楚驍的眸光閃了閃，飛身入了幾人的包圍圈。
這操作把玉衡看得一楞，他這要幹什麽？
其他幾名衛兵見怪不怪，“蕭先生武功高強，定是覺得一個個打沒意思，要上去一挑五了。”
玉衡插不上手，無奈搖頭，只能將舞臺讓給了楚驍。
他回頭往馬車那邊望了一眼。
這一眼便讓他發現了不對，聲音都冷了下來，“陳玄青呢！？”
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