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第三十一章

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第三十一章

沈瑾逸第一次露出錯愕的神情。

“小侯爺箭法果然厲害。”巴勒冬卻在一旁鼓掌,平靜地評論道,“若非她忽然躍起,小侯爺一定能射中那朵花。”

可他最終射中的是她的後心。

沈瑾逸的目光依然鎖在念亦安消失的位置。

那裏只有一匹回頭逃竄的馬。

“小侯爺,你射中了她,你贏了。”巴勒冬揮手讓屬下將馬牽回,沒有看向沈瑾逸。

沈瑾逸沒有回話,一甩馬鞭,朝念亦安消失的地方沖去。

他的屬下見狀,連忙一同驅馬趕過去。

巴勒冬的笑容在沈瑾逸一行趕去時消失。

他看向念亦安最後出現的方向,心下默禱。

“你自由了,念亦安。”

願以後還能再見到你。

願那時你不再有淚水。

調轉馬頭,他一言不發地帶著隨行隊伍離開。

輾轉數日,是時候回北屹了。

而另一側,沈瑾逸沖過去時,發覺腳下竟是數十尺的懸崖。崖下急流擊在石上泛出白沫。

不久之後,緩緩變紅。

沈瑾逸翻身下馬。

“沈大人,此處崎嶇,還是讓我們先去探探吧!”沈瑾逸身後的隨從道,“何況,瞧這水的顏色,恐是……”

“死了也要找到屍首。”

沈瑾逸不待他講完,令道,“不要再耽誤時辰。”

出聲的屬下嚇得噤聲,立即回頭吩咐每個人朝什麽方向去尋。

“不過是個奴仆罷了。如今也不在北屹王身邊了,沈大人怎還嚴肅得像很大的事一樣?”

隊伍末尾的一個人問。

“一看你就是新來的。”旁邊一人道,“我看那奴仆,好像就是被沈大人特許出入樞密院的貼身侍女呢,這能不急?”

提問的人先是不解,而後馬上露出了然於胸的表情。

“看來,這侍女是因沈大人的婚事傷心欲絕,做了傻事。”

“好了別說了,小心沈大人回去就革了你的職。”

沈瑾逸專心尋找著,並未註意到隊伍的這場小對話。

可他如此仔細,卻只在念亦安大概跌落的軌跡中找到幾片殘存的衣料。

不知不覺,他已行至崖下水流便。

原本鮮紅的溪水已緩緩恢覆成最初的顏色。

溪側樹木叢生,鳥鳴在谷中回蕩。

看著眼前一切靜好,好似他才是第一個來到這裏的人。

沈瑾逸周身冷得如冰,沒有一個屬下敢上前報自己毫無收獲的壞消息。

“若有人尋得,無論死活,皆得百兩銀錢。”

沈瑾逸開口。

可不存在的東西,怎麽找得到。

念亦安站在崖上,俯瞰沈瑾逸和他忙裏忙外的屬下,聽見他的懸賞。

那把百金古琴,果然比她念亦安值錢。

清理掉身上的樹葉和草根,念亦安的手上被藤蔓割出的傷口生疼。

方才她並未掉下去,而是在跳起的瞬間看準了崖口的藤蔓,用盡全身力氣在墜下之前緊緊抓住。

而後她順勢躲在崖邊一塊凸起的石頭之下,等沈瑾逸下去了,再避開他們的視線,繞了上來。

巴勒冬給她的這件衣服前後都加了護心鏡。盡管如此,方才中箭之處也被砸得生疼。

不知是否是早有預料,她在向巴勒冬表明逃走的心願的那日,便托他準備了些血一樣的水備用。

見沈瑾逸和他的屬下在下面尋找了幾圈,念亦安明白沒有多少時間可以耽誤。

如今馬沒有了,她只能用雙足拼命奔跑。

山路上上下下,念亦安跌倒了許多次。不知跑了多久,竟將腳上的鞋跑爛了。

她將爛掉的鞋撿起來又裝回包裏準備的空布袋裏,再換上準備好的另一雙。

多虧自己預料到了徒步逃離的可能,多備了幾雙鞋,還有些幹糧可以果腹。

就在此時,念亦安忽然意識到,她離沈瑾逸已經很遠了。

他帶的屬下數量無法讓他繼續大範圍搜尋下去。

她暫時能歇歇了。

但沈瑾逸在找到她的“屍體”之前,一定不會相信她的死亡。

他會一直找下去,直至……更有利於他的人代替了她。

望望已有些西沈的太陽,念亦安終於感到了一絲疲憊。

她深吸一口氣,繼續向前走去。

在一戶農家,念亦安用一筆不錯但又不至於顯出財力的價錢買了一頭驢,在堂屋裏借宿至天邊翻出魚肚白,便再次上路。

她騎在驢背上,已經想好了下一個目的地——

厲州。

厲州離念亦安如今的位置最近,也是她進京之前生活得最久的地方。

哪怕一想到那裏,那場悲劇就湧上心來,令她痛苦不堪。

但這是她最好的目的地。

厲州經濟繁榮,來往行人絡繹不絕。

在念亦安來到城門之下時,此處已排了許多人,等著城門守衛查看路引。

念亦安隨著人群排著隊,心下默默排練著被盤問時的回答。

她在巴勒冬給出的幾分路引裏選擇了最合適的一個。

從此刻起,她便是一個已及冠的青年男子,名作時良,厲州同縣人,自小隨父母四處經商,近日自京回城,打算自立門戶。

不過多時,念亦安便來到守衛面前。

“姓名?”守衛接過路引,低頭一面查看,一面問道。

“時良,厲州同縣人。”念亦安壓下嗓子。

守衛聽見聲音,狐疑地擡起頭。

念亦安面不改色:“請問大人可有什麽疑慮?”

多虧這幾日奔波下來消瘦不少,念亦安眼下烏青極中,滿臉疲色。

守衛瞧了幾眼,只道:“你這聲音,還有你這身板,我第一眼還以為是個女人呢。”

念亦安倒也不心慌,假意無奈笑道:“大人還別說,就因我這相貌,從小被同鄉嘲笑。”

守衛接著又盤問幾句,見沒什麽問題,便將念亦安放了進去。

念亦安騎上驢往城裏走時,卻聽他與巡邏至此的同僚閑聊。

“你瞧那個騎驢的人。身板小得跟女人一樣,還要來城裏自立門戶。”

“哪兒呢?”

“那邊!穿著黑藍黑藍的衣裳,騎驢的!還背了個包!”

“哦我瞧見了!他這身板要在厲州城裏做生意?能做得出什麽來?”

聽他還在議論,念亦安不由得有些擔心。他一個人沒認出來,但人多了,指不定就將她攔住了。

可她又怕被瞧出端倪,便只得裝作沒有聽見,繼續騎著驢慢慢前行。

在一個瞧上去足夠安全、又不容易引人註意的客棧落了腳,她終於可以好生洗漱一番。

待身上幹凈了,念亦安便在房內準備起開繡坊需要的材料來。

若非以往幫沈瑾逸做過許多沈家生意上的事,她眼下還真不知該如何對付從商的明規暗矩。

她永遠無法徹底忘掉在沈府的日子。

無論是因為在那處學得了許多東西,還是因為一次次的希望破滅後更深的絕望刻骨銘心。

就在她列好所需清單、準備睡上安穩覺時,客棧外卻傳來一陣嘈雜。

念亦安警惕地起身,貼上門去聽下面的動靜。

“今日入城者內有人作假。老板,報一下今日入住的人。”

樓下有人道。

老板立即報了幾個名字。他每說到一個,便會說一下入住者的長相特征。

然後不可避免地到了念亦安。

“這個時良身材矮小,面容清秀,看起來奔波很久,蓬頭垢面的,但瞧那身氣質應不是什麽貧苦人。”

“‘面容清秀’‘蓬頭垢面’?”

就在老板正要繼續報下去時,樓下之人打斷道,“他住在何處?”

在樓下之人開始盤問之時,念亦安便去窗口看了。樓下好幾個守衛,她絕不可能從窗口逃走。

在老板提到她時,念亦安已將該藏好的都藏到了安穩的位置,又將床鋪弄皺,仿佛已然睡下。

在念亦安剛布置好一切時,房門便被敲響。

“時公子?”

是老板的聲音。

“嗯?在,怎麽?”念亦安佯裝堪堪睡醒,慢悠悠地走向門口。

“是這樣的時公子,官府的大人來,說是要問事。”

“什麽事啊?”念亦安深吸一口氣,裝出一副什麽都不知道的模樣打開房門。

門一打開,便有好幾個官兵模樣的人沖進來。

但意外的是,他們竟未在房內亂翻東西,而只是在各邊站定。

他們站定之後,一個身著官袍之人走進來。

念亦安在剛瞥見那身官袍時,腦子便一下炸開。

這身官袍,她無論在何時何地都能一眼認出來。

父親最後的日子裏,穿的就是這身官袍。

念亦安奮力控制住眼中的震驚,擡頭瞧向如今身著這官袍的人。

他看上去三十出頭,不茍言笑。

“見了雲知州,還不行禮?”他身側的隨從喝道。

念亦安連忙回神,以男子之禮向這位雲知州問好。

雲知州一直盯著她,似乎想要看破她的偽裝。

“今日我在城門巡視,聽聞有可疑者入城,便親自來查,保證厲州安全無虞。”

“雲大人一定是個盡職盡責的好官。”念亦安自然地笑著,雙手遞上路引。

雲知州接過去,仔細查看了一番,擡頭問道:“從何處來?”

“京城。”念亦安答。

“來做什麽?”

“回鄉做生意。”

“什麽鄉?”

“打算就在這城裏。”念亦安假意猶疑一會兒,好似是顧忌自己的面子,嘆口氣道,“唉,若實在混不下去了,就回同縣去。”

“時小兄弟竟是同縣人。”雲知州收起路引,遞回來,“十年前同縣大旱,出走了好多人。我小時許多好友,自那之後都未曾見過了。”

“嗯……”念亦安正要應聲,卻眉頭一皺,思索半頃,問道,“同縣怎會有大旱?”

念亦安在同縣的日子裏,記得最清楚的便是幾乎每年夏季,那裏都會發大水。

雲知州點點頭:“看來你對同縣了解不少。”

念亦安松了口氣。

原來是來試探她究竟是不是同縣人的,幸虧自己沒硬著頭皮順著他講話。

“你哪一年離開厲州的?”他還未問完。

“七年前。”

“哦,我記得。那年因厲州貪腐大案,好些商戶都出城避難了。”雲知州道,“尤其是那些和當時知州有過來往的商戶。”

念亦安生生屏住一口氣,再壓住情緒道:“大人說這些是什麽意思?若大人覺得我沒有問題,不如節省下時間去查下一個。”

“我時間夠。”他卻道,“看著你面善,想聊上幾句罷了。”

誰會逮著這些聊?

念亦安別過頭,聲音極為冷淡:“我不清楚那場案子,那時我太小了。”

“不可能,你定是撒謊了。”雲知州搖頭,“那時全城的商戶都感到害怕。若非那時新上任的同知,恐怕整個厲州都被那知州吃死了。”

哪怕盡力憋氣,念亦安也抑制不住沖上頭的怒火。

可她明白自己如今的境況。若知州沒有懷疑、她能留在這裏,那日後她是一定會仰仗這些當官的臉面,才能做好生意的。

雲知州若有所思地觀察著念亦安的神色。

念亦安自知有些失態,低下頭:“我沒有撒謊。我比較傻,小時候除了聽爹娘的話,什麽也不知道。”

“那如今你的爹娘在何處?”

念亦安心下一沈:“都去世了。”

“都去世了?!”雲知州詫異得如同未得到已經預料好的答案一般,“令尊令堂,都已經……?”

“嗯。”念亦安小聲道。

“這樣啊……”他點點頭,語氣裏帶著藏不住的遺憾。

接著他揮手讓他的隨從離開,說要他們先去查下一個客棧,“我來和這位小兄弟仔細談談。”

念亦安不明白他是要做什麽。

她覺得他和其他官員不大一樣。從一開始進來時沒有直接亂翻她的包,到她如此失禮都沒有感到惱怒,似乎都說明他不是個有官架子的人。

可方才那些話,讓念亦安又覺得,他不過是個人雲亦雲的尋常官員罷了。

說不定最開頭沒有讓隨從翻她的包,後來看她臉色差卻未說上什麽,也只是他懦弱無能而已。

若真如此,念亦安便更不需要害怕,他會做出些什麽事來了。

對於這類官員,本著多一事不如少一事的原則,只需要出來轉一圈,讓百姓以為自己盡了責便夠了。至於抓混入城中的人?他已經盡力了,若混進來的人沒犯事最好;若犯事了,他以往也盡力搜查了,一定是下屬的問題。

只要她表明了自己不會做壞事,他便能睜一只眼閉一只眼地過去。

當然,若他最後說的一切都是為了試探……

和聰明人交易,她自然跟著沈瑾逸學了很多。在侯府,最不缺的就是聰明人。

她也能用對話套出對方最在乎的利益,並與之交換。

——哪怕最初要她付出更多,她也不在意一時的虧損。

無論如何,念亦安都認為自己有轉圜的餘地。

既然如此,那她更不怕他會做出什麽事來了。

這般想著,念亦安心下大定,已然準備好與這位知州周旋。

可待他的隨從走遠、老板關上門,他竟直直跪地。

“小生雲周久多有冒犯,還請念姑娘莫要怪罪!”

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