秋香的表演結束了，楊秀倫走上了舞臺。

“有請各位評委為萃芳閣的秋香姑娘投出香囊。”楊秀倫滿面含笑，對著七位評委說道。

幾個小廝拿著布袋，走到了評委席前。

華觀忽然站了起來。

“等等，老夫有話要問。”華觀一臉嚴肅的說道。

“華太師請講。”楊秀倫一怔，隨即恢覆笑容，對華觀說道。

臺下的觀眾，也都被華觀弄得滿頭霧水了，一個個盯向華觀。尤其是華文，一下緊張了起來。他早就知道華觀有意打壓秋香，此刻見華觀出頭，便為秋香擔心起來。他倒不是真關心秋香，關鍵是，朱宸濠交代他要力捧秋香，他是怕完不成朱宸濠交代的任務。

臺上，華觀望向秋香，說道：“秋香姑娘，老夫有一事不解，還請賜教。”

秋香仔細盯著華觀，神態從容，不卑不亢的說道：“太師有何事不解？只要是小女子知道的，定知無不言。”

華觀手捋胡須，問道：“秋香姑娘，此場表演，你是否是主演？”

“小女子正是主演。”

華觀點點頭，又望向楊秀倫：“楊先生，老夫記得昨日比賽之時，萃芳閣上場的是蘭芷若姑娘，而近日，他們卻換了人，不知老夫等擔任評委之人，是該給這位秋香姑娘評判呢，還是給撫琴的蘭芷若姑娘評判？”

秋香一聽，心裏咯噔一下：糟糕，這老頭這是故意刁難於我啊，我跟你什麽仇什麽怨？

楊秀倫也沒想到，華觀會提出這個問題，一時之間繞不過彎，吞吞吐吐道：“這……應該是為秋香姑娘評判吧，畢竟，她是本場的主演。”

“無可否認，秋香姑娘的表演很不錯。可秋香姑娘昨日並未上場參加預賽，今日卻突然上場，若我等評委就此為秋香姑娘評判的，是不是對昨日被淘汰的那些參賽者不公平呢？”華觀提出了質疑。

“這……”楊秀倫不知該如何解釋了。

臺下的觀眾，也都交頭接耳的議論了起來。有的人附和華觀的質疑，認為萃芳閣臨時換人不合規矩，有的人認為華觀的質疑純屬多此一舉，既然秋香是萃芳閣的人，那人家萃芳閣昨日已經殺進第二場比賽了，自然可以換人上場。

舞臺一側的休息間中，朱厚照的眉頭也皺了起來。

“朕怎麽覺得，華太師似乎有意針對秋香啊。”朱厚照小聲說道。

谷大用今日也在這休息間中陪著朱厚照，一聽朱厚照的話，他連忙接口：“嗯，老奴也這麽覺得。”

朱厚照望向張永：“老張，你出去跟華太師通個氣，就說朕不許他節外生枝。”

張永猶豫了一下，為難道：“皇上，華太師的脾氣您又不是不知道，別看他文文弱弱的，卻是個倔老頭，脾氣又臭又硬，凡是他認準的事情，九頭牛也拉不回來。您不出面幹涉，興許事情還有轉機，可要是您出頭了，華太師犯起倔來，怕是更會對秋香姑娘不利了。”

朱厚照一琢磨，苦笑道：“你說的沒錯，一旦華太師的倔勁犯了，連朕也拿他沒辦法啊！”

隨即，朱厚照又皺起眉頭：“難道我們就眼睜睜看著秋香被打壓？”

張永道：“皇上放心好了，秋香姑娘機靈著呢，華太師未必能在她這兒落了好。”

像是印證張永的話，臺上的秋香，對華太師發起反擊了：“敢問華太師，花魁大賽的比賽規則中可曾說過，只能由一人參加每場比賽？”

“這……比賽規則中並無此項規定。”華太師很耿直的說道。

秋香微微一笑：“法無禁止即可行，既然規則中沒說明，那我們萃芳閣換人上場，也便沒有爭議了。”

華觀臉色發窘，想了想，又道：“可是，據老夫所知，以往的兩屆花魁大賽，參賽的各家，都是派出一名參賽者參加每場比賽的。這也是題中應有之義，既然是評選花魁，自然是針對某一個參賽者的，若各家都像你們萃芳閣一般，每場比賽都換人，那這花魁，又如何評選？”

秋香被華觀問住了：這老頭說得也有道理呀，花魁花魁，肯定是一個人，而不是一群人。都怪自己沒有吃透比賽規則，這才惹出麻煩了。

難道，就此放棄比賽？不，要真那樣，我的萃芳閣可就成笑話了。

秋香想了想，笑容重新回到臉上，對華觀說道：“華太師說得很有道理，既然如此，那我們萃芳閣本場的比賽，就由蘭芷若姑娘擔任主演，你們只需為蘭芷若姑娘評判即可。”

秋香此言一出，華觀楞住了。

蘭芷若也楞了，她實在想不明白，秋香怎麽會做出這個決定。她本是助演，卻一下成了主演，如此一來，那她們萃芳閣本場的比賽，豈不是自降實力，還能有好成績嗎？

臺下的觀眾，也都紛紛議論起來了。他們同樣不解秋香的這個決定。

臺上，華觀最終點了點頭，說道：“既然秋香姑娘如此通情達理，那老夫也便沒有疑問了。”

楊秀倫湊近秋香，小聲問道：“你真打算這麽做？”

興許是在第一場比賽時，萃芳閣救了場子的緣故，楊秀倫對萃芳閣很有好感，他實在不忍心看到秋香被華觀打壓。

秋香點點頭，小聲道：“我話都說出口了，自然是做好決定了。”

“唉——”楊秀倫輕嘆一口氣，便轉向評委席，說道：“有請各位評委為萃芳閣的蘭芷若姑娘投出香囊。”

華觀第一個投出了香囊。依著他的本意，這一場的比賽原本是不打算把香囊投給萃芳閣的，但秋香主動退了一步，反倒讓華觀心中有愧了。於是，便改了主意，投出了香囊。

既然華觀投出了香囊，徐榮和陸珩向來以華觀馬首是瞻，自然也投出了香囊。只是，徐榮在投出香囊之前，猶豫了那麽片刻。

剩餘四個評委，都是四大青樓的主事人了。飄香院和倚翠樓在昨日的比賽中，成績本就居於萃芳閣之後，今日的比賽，事關兩家青樓能否殺進明日的決賽，他們自然存有私心，毫不猶豫的沒有投出香囊。

孟香雪一直把萃芳閣列為大敵，自然也沒投出香囊。

倒是萬花館的金大有，投出了一枚香囊。

“老金，你把香囊投給萃芳閣，就不怕捧高了他們的名次？”孟香雪不解的問金大有。

金大有呵呵一笑：“我當然怕了。”

“那你還支持她們？”孟香雪更疑惑了。

金大有道：“要不說你們女人頭發長見識短呢，華太師、徐守備、陸府尹他們三個都投出了香囊，咱們四大青樓的主事人，既然都當了評委，卻一個也不投出香囊，那這徇私之心也太明顯了。我這是照顧華太師他們的面子。”

孟香雪一怔，這才想明白，金大有這純粹是討好華太師。她偷偷瞧了瞧華太師的臉色，卻見華太師不悲不喜，瞧不出任何端倪。思慮了一會兒，孟香雪最終還是沒有投出香囊。

如此一來，萃芳閣本場的比賽，就得了到了四名評委的支持。單是這一項，就落後柳蝶衣三十票了。

然而，另所有人大跌眼鏡的是，觀眾們投給萃芳閣的香囊卻極多。最後一統計，萃芳閣的得票總數為二百九十七，僅僅比紅‘袖’招的柳蝶衣落後一票。比起第二個上場的萬花館的花媚兒，多出了整整十票。

群眾的眼神是雪亮的，他們認可了秋香的表演。雖然，名義上是給蘭芷若投票，可他們所表達的，卻是對萃芳閣的支持。

見到這個結果，有人歡喜有人愁了。

休息間中的朱厚照滿臉喜色的說道：“幸虧朕聽了老張的勸告沒有惹惱華太師，要不然，華太師定不會投出香囊的，徐榮和陸珩也定然不會投出香囊。如此一來，秋香她們可就少了整整三十票了。”

張永道：“也許秋香姑娘正是摸準了華太師的命門，才有意示弱退一步的。”

谷大用道：“老張，你這話可就錯了，秋香姑娘之前又沒跟華太師接觸過，哪裏摸得準華太師的脾氣秉性。依我看呀，秋香姑娘本性善良，她不忍讓華太師難堪，這才主動退一步，照顧華太師的面子的。”

張永剛想跟谷大用擡擡杠，朱厚照卻笑著說道：“甭管是什麽原因，反正，秋香姐這步棋走對了。就目前的成績看，秋香姐她們殺進明日的決賽，應該沒問題了。”

“皇上，此話還言之過早，畢竟，後面還有七個參賽者沒上場呢。”谷大用笑瞇瞇的說道，“別看那七個參賽者昨日的成績排名在我們萃芳閣之後，可昨日終究是第一場比賽，也難保人家故意隱藏實力。”

“嗯，也有這個可能，不過朕對秋香姐有信心。那個《千手觀音》，可比秋香姐今日的《平沙落雁舞》精彩多了。”

事實上，朱厚照不愧是金口玉言的天子，待今日的比賽全部結束後，成績排名一公布，萃芳閣排在了第二位，與排名第一的紅‘袖’招及排名第三的萬花館，一起殺進了明日的決賽。

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