約辰時四刻，也就是後世上午八點鐘的樣子，那艘畫舫的舞臺上，走出了一個二十來歲的男子。

這男子手拿銅鑼，一邊當當當的敲著，一邊繞著舞臺行走。同時，有七八個樂師，各自手拿五花八門的樂器，也走到了舞臺一側就坐。畫舫兩頭，船樓翹起的鬥拱上，也懸掛上了鞭炮。

岸邊的觀眾，一下都安靜了，註意力也全都集中到了舞臺上。他們知道，本屆的花魁大賽，就要開始了。

果然，那敲鑼的男子繞著舞臺走了三周後，就退下了舞臺。隨即，一個身穿青袍，頭戴襆巾，胸前掛著大紅花的男子走上了舞臺。

後來上場的這名男子，年約三十來歲，身材適中，生的濃眉大眼的，頜下三縷胡須修剪的非常齊整。整個人透著一股幹練和文雅之氣。

有觀眾認出了這名男子，小聲對旁邊的人說道：“呀，是教坊司的白面郎君！”

“兄臺，白面郎君是誰？”一個觀眾好奇的問道。

旁邊另一人立刻鄙視的說道：“老弟，你是鄉下來的吧？連金陵城綽綽有名的白面郎君都不知道！”

“嘿嘿，我的確是鄉下來的。還請這位兄臺賜教，這白面郎君究竟是何人呀？”

那人便很熱心的解釋道：“白面郎君姓楊名秀倫，秀才出身，在教坊司掌管文書典冊。這人年輕時，可是金陵城數得上的美男子，無數大姑娘、小媳婦都為他著迷呢。這花魁大賽從第一屆開始，就一直由他擔任司儀。”

“哦，原來是這樣啊！”

臺下觀眾在小聲議論白面郎君楊秀倫的同時，臺上的楊秀倫，朝著觀眾們連連拱手，然後笑瞇瞇的朗聲說道：“各位父老鄉親，吉時已到，金陵城第三屆花魁大賽，正式開賽——”

當即，樂師們奏響了歡快喜慶的音樂，鞭炮也被點燃，劈劈啪啪的響了起來。

待鞭炮響完，音樂也隨之停止。楊秀倫再次對著岸邊觀眾拱手，而後說道：“花魁大賽在金陵城已經舉辦了兩屆，今年這是第三屆。要說今年的花魁大賽與上兩屆有什麽不同之處，想必諸位當中，已經有很多人有耳聞了，本屆花魁大賽，我們有幸請到了金陵城的官員蒞臨，並擔任評判。尤其要著重一提的就是，我們金陵城的鄉親華太師，今年也回來了，並且已經駕臨此處。就讓我們有請華太師，帶領各位評判登場！”

楊秀倫這番話一說完，觀眾們先是一楞，隨即就互相交頭接耳起來。後面的觀眾因為聽不清楊秀倫的話，都在互相打聽，楊秀倫到底說了些什麽。

忽然，觀眾左側的一個彩棚中，響起了一聲大喊：“華太師——”

緊接著，更多彩棚中就有不少人呼應，一起高呼“華太師”，這些人，都是前來觀賽的讀書人。華太師是本屆鄉試的主考，就相當於是他們的座師，也難怪這些讀書人一聽說華太師親臨，都如此激動了。

看臺上，華觀身穿一品官袍，頭戴烏紗，邁著方步走了出來。緊跟在他身後的，還有兩名官員，正是南京內守備太監徐榮和應天府尹陸珩。

陸珩身後，魚貫跟隨兩男兩女，兩個女子都是婦人，其中一人，是紅‘袖’招的老鴇孟香雪，另一個婦人跟孟香雪差不多的年紀，濃妝艷抹的，也不似等閑之輩。那兩個男子，年紀都在四十來歲的樣子，打扮的都非常富態，像是商賈的模樣。

華觀邊走，邊朝著臺下揮手，臉上笑得很燦爛。但是，從內心來說，華觀本不願意在花魁大賽上拋頭露面的。人家華太師是嚴謹的大儒，對於花魁大賽這等風艷之事，是很抵觸的。

可是，華觀卻又不得不來。其原因，一是徐榮熱情相邀；二是朱厚照從中作梗。

朱厚照留在金陵這麽久，為的就是見識一下花魁大賽的場面。他自然要親來現場觀賽。可華觀卻百般諫言，說出種種理由，意圖阻止朱厚照來此。

最後，朱厚照耍無賴一般，跟華觀講起了條件。他說，只要他觀看完花魁大賽，立刻就回北京。並且，紫金山遇襲一案，無論陸珩什麽查清，他都不計較了。

華觀妥協了，只得答應讓朱厚照觀賽。可他又對朱厚照不放心，怕朱厚照一不留神，洩露的身份，引出麻煩。左右衡量，華觀只得順水推舟，答應了徐榮所請，道花魁大賽的現場擔任評判。

華觀來了，朱厚照自然也來了。此刻，朱厚照就坐在舞臺一側的一個房間中，由張永和高鳳、馬永成以及數個護衛陪伴著。

朱厚照等人所在的這個房間，與畫舫上其它房間不同。其它房間的窗戶，都是開在了朝向船外的位置；而朱厚照他們的這個房間，不但在船體向外的位置開有窗戶，在側面，對著舞臺的一方，也開有一扇窗戶。

原本，這個房間是沒有開在側面的這扇窗戶的，這還是徐榮提前安排陸珩，特地讓花魁大賽的舉辦者開的這扇窗戶。為的，就是方便朱厚照躲在裏面觀看比賽。

而對於朱厚照的身份，陸珩對外人的解釋，只說是來自北京城的貴客。

不管是什麽樣的貴客，既然是應天府的府尹大人親自安排的，花魁大賽的舉辦者自然一切照辦。對待朱厚照，伺候的也格外殷勤。

華觀領著一眾評委入座。華觀居中，徐榮和陸珩一左一右緊挨著華觀而坐。在往外，那兩個男子分別坐在徐榮和陸珩身邊，孟香雪和那個婦人，分坐評委席最外面兩頭的位置。

觀眾席上的歡呼聲慢慢停止。楊秀倫又把每位評委的身份介紹了一遍。

原來，除了華觀、徐榮、陸珩這三位官員，其餘的四位評委，都是四大青樓的主事人，要麽是老鴇，要麽就是東家。

楊秀倫介紹完七位評委的身份，觀眾當中又有許多人在交頭接耳了。

“四大青樓的主事人當評委，這太不公平了吧？這樣一來，不是四大青樓的參賽者，哪裏還有出頭的機會。”一個觀眾嘀咕道。

他旁邊一人立刻笑道：“呵呵，天底下不公平的事多了。這花魁大賽，本就是人家四大青樓出錢出物舉辦的，人家自然要得點便利了。再說了，不是四大青樓的參賽者，就是論實力，也遠遠比不上四大青樓的姑娘們啊。說白了，她們都是綠葉。這花魁大賽的花魁狀元，定然是在四大青樓之中決出的。”

另一人清咳一聲，不高興道：“別說話了，白面郎君宣布比賽規則了。”

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