第 93 章
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第 93 章
趙儷娘。
原來胡氏的原本姓趙, 喚作儷娘。
喬翎心想，她看起來可不像是寂寂無名之輩啊。
再低頭去看手上的那份拜帖。
病梅敬上。
【病梅】又是什麽？
胡氏，不, 趙儷娘口中的“我們”嗎？
她打開了手裏的那份拜帖，窺見內裏的東西之後, 微露訝異之色。
居然是一篇文章。
“……有人說，梅花憑借彎曲的姿態而被認為是美麗的，如若挺直, 也就失去了風姿，憑借著枝幹崎嶇歪斜而被認為是美麗的，一旦端正, 就失去了情致……”
“有的人把這隱藏在心中的特別嗜好告訴賣梅的人, 讓他們砍掉端正的枝幹，培養傾斜的側枝, 摧折它的嫩枝, 阻礙它的生機，用這樣的方法來謀求大價錢, 於是天下的梅, 都變得病態了。”
“我買了三百盆梅, 都是病梅, 傷痕累累, 沒有一盆是完好的。”
“我為它們流了好幾天淚, 痛定思痛, 終於發誓要治好它們。”
“我放開它們, 使它們順其自然生長, 砸掉那些盆子，把梅重新種在地裏, 解開捆綁它們棕繩的束縛，哪怕耗盡心力，一定使它們恢覆和完好。”
“我本來就不是世俗的愛梅之人，只是喜愛梅花最原本的形態，心甘情願受到辱罵，開設一個病梅館來貯存它們！”
文章的名字，喚作《病梅館記》。
喬翎將這不算長的一篇文章看完，再去回想趙儷娘，不由得若有所思。
病梅，是一個如同無極一般存在著導向綱領的組織嗎？
張玉映在旁聽了全程，不免有些憂心：“胡太太，不，這位趙娘子……”
喬翎忽然說：“她要離開神都了。”
趙儷娘不想跟喬翎作對，因為實際上，當下喬翎與她並不存在什麽利益沖突，跟喬翎作對，對她沒有益處，只有壞處。
可二公主也不是那麽好打發的。
說得難聽一點，那是一條身居高位、同時也不把人命放在眼裏的瘋狗，趙儷娘如若拒絕了她，一定會被扣上一個不識擡舉的帽子，繼而被狠狠收拾一頓的。
二公主收拾人的手段，可要比喬翎來得殘酷多了。
趙儷娘未必真的懼怕二公主，但是被後者纏上，總歸不是什麽好事。
且經了先前的事情之後，毛三太太也已經同兄長廣德侯分家，趙儷娘再繼續留在這兒，其實也無法攫取到什麽了。
再去想想這一切的根源……
喬翎不由得理解了趙儷娘先前說過的那句話。
她的運氣真的不怎麽好。
喬翎手指摩挲著下頜，又想起了趙儷娘透露給自己的另一件事來：“周七娘子要做魯王妃了啊……”
張玉映神情微有憤懣，倒是也並不覺得十分奇怪：“要是沒有先前的事情，依照周七娘子的出身和才學，其實是堪做王妃的，而魯王……”
她略微頓了頓，繼而道：“魯王跟二公主看似相似，實則是兩種人。二公主蠻橫，行事容易失去章法，只是因為身份尊貴，有皇室兜底，很少失手。而魯王陰狠，行事謹慎，雖然惹人厭煩，但很少有人能真正的拿到他的錯處。”
張玉映這麽說，其實也是存了幾分規勸的意思。
魯王要娶周七娘子做王妃，細細論糾起來，還真拿不到他什麽把柄。
管天管地，還管得著人家娶誰嗎？
男未婚，女未嫁，又有何不可？
周七娘子是有過錯，但越國公府該報的官也報了，京兆府那兒該罰的也罰了，還有什麽好說的？
可以說周七娘子手段惡毒，但是時下的律例就是這麽規定的，當初也是你們自己決定去報官處置的，現在沒理由再反悔啊？
到最後，這事兒就像是緊卡在喉嚨管壁上的一口粘痰，吐不出來，但是惡心！
喬翎笑了笑，沒有說話，心裏邊卻回想起當日在溫泉莊子裏同姜邁探討過的那個話題。
當日將玉映自太後處得到了特赦手書的消息捅給周七娘子的那個人，會是誰？
這個人是否與魯王有所牽扯，甚至於就是魯王本人？
還有最要緊的，那夥人聚集在一起，意欲報覆昔年的天後，如今的太後，他們的報覆，真的僅僅就只是抓幾個同太後有牽扯的人嗎？
……
曹家。
曹夫人強忍著怒火，好歹從越國公府出去，坐上馬車之後，才發作出來。
“十娘，你腦子裏裝的都是什麽，稻草嗎？！”
曹夫人忍無可忍：“你怎麽能這麽蠢，怎麽能這麽不會看場合？你知道你在跟誰說話，又說了些什麽東西嗎？！”
甘十娘低著頭，不做聲。
曹夫人見狀愈發惱火起來：“說話啊，你啞巴了不成？在姜二夫人面前不是很能說嗎？！”
“姜二夫人”四個字就像是一顆火種，倏然間點燃了甘十娘心裏邊的那把亂草，她終於開口了。
“她有什麽了不得的？在我面前擺臭架子，生怕我不知道她現在過得好？！”
曹夫人冷冷地盯著她。
甘十娘微覺畏懼，但又實在厭惡庶妹，憤憤地別過臉去，半句服軟的話都不肯說。
曹夫人明白了：“你是嫡女，姜二夫人是庶女，結果她過得比你好，你心裏不舒服，你看見她就想刺幾句，是不是？”
甘十娘嘴唇動了動，意欲言語，可最後還是沒出聲。
曹夫人因而冷笑起來：“十娘，如果你活到現在還不明白的話，那我就來明明白白地告訴你——這個世界就是這樣的，有贏家，也有輸家！”
“你雖然是嫡女，但你輸了，姜二夫人雖然是庶女，可她贏了！”
“輸了，你就老老實實地認，謹小慎微，低頭做人，如果你既鬥不贏，又不肯低頭，那這個世界就會用規矩來告訴你，輸了還強梗著脖子不肯認的人會被收拾得有多慘！”
“逢年過節，你難道沒跟姜二夫人一道歸寧過？你的母家，趙國公府裏，除了你自己的親娘，還有誰搭理你？人情冷暖，你自己麻了，木了，真的一點都沒感受到？”
“出嫁多少年，孩子都有兩個了，還拿著出嫁前的尊貴嫡女身份來安慰自己呢？別自己騙自己了！”
曹夫人今日既揭了兒媳婦的短，索性也就一起揭了：“成天把嫡庶身份掛在嘴邊，多叫人笑話啊！姜二夫人是庶出，你父親難道不也是庶出？”
“成日如此介懷身份，你有沒有想過，趙國公府的長房跟二房是怎麽看待你的？”
“先前往皇長子府上去，大皇子妃專程跟姜二夫人說了會兒話，輪到你的時候就隨意地略過去了，你難道還不知好賴？！”
這一席話說出來，之於甘十娘而言，當真是萬箭穿心，也不為過。
她倍覺羞憤，更生淒惶，不由得抽泣起來：“憑什麽啊，所有人都喜歡十一娘……可她明明就是個賤人！她跟她那個姨娘一樣不安分——”
曹夫人忽然問她：“你知道大郎如今在做幾品官嗎？”
甘十娘下意識地答道：“正六品……”
曹家大郎現下還很年輕，又非勳貴，這個年紀做到正六品，已經很出挑了。
可緊接著曹夫人又問：“你知道姜二夫人的夫婿如今官居幾品嗎？”
甘十娘顯而易見地頓了一下，心不甘情不願地道：“從三品……”
曹夫人又問她：“你是越國公夫人嗎？”
甘十娘聽得楞住：“什麽？”
曹夫人很耐心地解釋了一遍：“你是越國公夫人嗎？你有底氣做越國公夫人那樣藐視規矩的人嗎？”
“你敢當眾打皇室中人的臉，領頭不給今上的外家顏面嗎？”
甘十娘怎麽敢？
換成她，頭一天打了二公主的臉，都不用第二天，二公主就能把她揚了！
她明白婆婆的意思了。
曹夫人見她還不算是十分的不可救藥，終於有了那麽一點欣慰。
因為前邊幾年，這個兒媳婦實在是把她的底線拉得太低了！
她語重心長道：“你沒有越國公夫人的本事，就得低頭做人！”
“姜二夫人是不是好人，這並不重要，重要的是她是個體面人。”
“別管先前閨閣裏邊究竟是你對不起她，還是她對不起你，她願意維系著姐妹倆起碼的情面，你就沒必要傻乎乎地跟她對著幹！”
“她是你的妹妹，你是她的姐姐，這是你們倆永遠都改變不了的事情，既然改變不了現實，那就改變一下自己的心態——你知道多少人想攀一個從三品的姻親都攀不上嗎？”
“姜二夫人是你兩個孩子的姨母，姜二爺是你丈夫名正言順的連襟，你不要想著把人家夫妻倆搞爛，讓他們跟你一起倒黴，你要是能做到，還至於淪落到今天這種境地？”
“你搞不爛人家，只會叫自己的境遇越來越糟糕，讓滿神都的人覺得你是個爛到不能再爛的跋扈姐姐！”
甘十娘呆坐在馬車裏，緊抿著嘴唇，不肯低頭。
有眼淚要掉下來，她自己擡手狠狠擦了。
曹夫人實在搞不懂她的想法：“什麽深仇大恨，能叫你這樣？”
她由衷地嘆口氣，真心實意道：“十娘，咱們兩家結親，本來也不是純粹地出於感情。那時候你公公他牽扯進了案子裏，希望趙國公府拉他一把，你呢，年紀蹉跎大了，名聲也不算太好，你母親看大郎還算成器，也中了進士，才使人上門說親……”
曹夫人拉著兒媳婦的手，徐徐道：“你進門之前，我就知道你的性子不太好，說實話，我不太喜歡，但是卻沒資格嫌棄你。”
“如果真是性情好，容貌好，又是公府出身的小娘子，怎麽可能屈就我們家？咱們各有各的難處，各有各的缺憾，就得彼此體諒。”
甘十娘聽到這裏，眼淚終於不受控制地流了下來。
曹夫人靜靜看著，又說：“要是以前，我也就認了，只是你今天做的事情不只是不聰明，甚至於可以說是壞了。”
她語氣嚴肅起來：“你再怎麽看不慣姜二夫人，也不能趕在越國公府辦喪事的時候尋她的晦氣，你針對難道只是姜二夫人嗎？你是在挑釁整個越國公府！”
越國公夫人是個什麽人？
愛憎分明，來歷神秘，又不把世俗規矩放在眼裏的人。
這樣的人，你好好地敬著她，她不會主動針對你的。
但你要是惹到了她，她一定有辦法叫你比她難受一萬倍！
虧得姜二夫人有所顧忌，不願鬧大，不然，十娘在越國公的葬禮上鬧出什麽來，越國公夫人只怕真的會發瘋報覆的！
到那時候，局面可就不是曹家，亦或者是趙國公府所能夠控制的了。
且真的鬧大了，也沒有人會同情甘十娘，亦或者是曹家和趙國公府。
趕在人家辦喪事的時候鬧事，人家要狠狠收拾你，你不是活該？
曹夫人說，甘十娘聽，最後馬車裏陷入了久久的寂靜。
終於，甘十娘哽咽著道：“母親，哪怕是為了我阿娘，我也沒法跟十一娘和解，她姨娘害死了我的小弟弟！她們就是會裝，實際上爛透了，我阿耶一心偏頗賤人，居然也沒有追查……”
曹夫人還是頭一次聽說這事兒。
她不由得問：“真的是那位姨娘做的？”
甘十娘斬釘截鐵道：“一定是她做的！”
曹夫人回憶著三房夫人同兒媳婦如出一轍的性情，心裏邊暗嘆口氣：“可有什麽證據，證明就是那位姨娘做的嗎？”
甘十娘為之無言，半晌之後，心煩意亂地擦了把臉：“母親，你也不相信我！”
……
唐家。
天際月色正明，米夫人著人請了兒子，時任大理寺卿唐濟過去說話。
“今天往越國公府去的時候，你岳母說，如若咱們願意，可以叫阿廷隨從你姓米呢。”
唐濟生了一副好相貌，即便人到中年，下巴上蓄了須，也頗有些溫文儒雅的俊逸。
聽母親這麽說，他笑了笑，問：“您是怎麽說的？”
米夫人說：“我當時就給否了。當初說定了是人家娶夫，孩子當然也得隨從人家的姓氏。”
“親家說叫阿廷隨米家姓，是人家通情達理，客氣一些，咱們要是真的答應了，那就是不知道自己有多少斤兩了。”
唐濟說了聲：“您說的是。”
米夫人把自己當時同靖海侯夫人說的話講了，這會兒才又加了一句：“其實，除此之外，我也有一點自己的小心思。”
唐濟面露詢問之色。
米夫人覷著兒子的臉色，告誡他說：“我怕叫阿廷跟了咱們的姓氏，連帶著你也飄了，覺得自己翅膀足夠硬了，回去跟你媳婦大聲說話，再被唐相公給收拾了。”
唐濟：“……”
唐濟稍覺無奈：“您這就太看不起我了吧……”
米夫人哼了一聲：“小心駛得萬年船，你千萬清醒點，別不知道自己幾斤幾兩，連累我晚年不順。”
……
禁中。
夜裏，聖上傳召了貴妃過去說話。
天氣漸冷，殿內燒起了火爐，上邊架一口精致的小鍋，裏邊的湯水已經沸騰了，有咕嘟咕嘟的輕響聲。
貴妃進殿之後，便嗅到了一股甜香氣，是梨子的味道。
聖上坐在爐邊，姿態閑適地烤著火。
貴妃脫掉身上的大氅，近前去行了禮，繼而說：“您倒真是有興致呢。”
聖上溫和一笑，示意她在身旁落座：“三郎前不久進宮來請安，說是希望娶德慶侯府的女郎為妃。”
貴妃有些訝異：“德慶侯府的女孩兒？”
她還記得從前這個小娘子在京中掀起的風浪：“那不就是先前被越國公夫人狀告過的周七娘子？”
“是她，”聖上說：“德慶侯府這一代，就只有這麽一個女孩子。”
貴妃想了想，問：“後來那事兒是怎麽了結的？”
聖上擺了擺手，原本侍立在他身後的大監便會意地從案上抽了一份文書，雙手遞到貴妃面前去。
聖上說：“都在這兒了。”
貴妃朝大監頷首致意，將那份文書接到手裏，打開從頭到尾瞧了一遍，卻是京兆府就此事出具的記檔。
遵從本朝律例，賠錢了事。
貴妃沈吟幾瞬，又問：“那德慶侯府呢？”
雖然看起來，德慶侯府只是因為周七娘子而牽涉到此案當中，只是畢竟是一樁直指千秋宮太後的大案，誰又能說周七娘子不是德慶侯府推出來用以遮掩的幌子？
聖上從鍋裏盛了一碗甜梨湯出來：“這案子還在審訊呢，眼下還沒有結果，看起來，德慶侯府同此案無關。”
貴妃神色微微一頓，面露思忖之色。
聖上也不催促，只靜默地等待著，間歇裏吹一吹剛盛出來的那碗甜梨湯，輕啜一口之後，同大監說：“好像有點苦？不然，還是再加點糖吧。”
大監應了一聲，很快便送了雪白晶瑩的糖塊過來。
聖上一氣兒往鍋裏邊加了七八塊才停手，重新盛了一碗出來，再啜一口，終於心滿意足地點了點頭。
他替貴妃也盛了一碗，推到她面前去。
內侍們垂手立在殿中，一言不發，只有數十盞宮燈靜靜地燃燒著，點綴著這稍顯寂寥的夜晚。
如是過了許久，貴妃終於微微頷首，說：“既然三郎自己願意，那就是這位周七娘子了。”
聖上倒真是有些訝異了：“我以為你不會情願呢？”
貴妃單手捏著碗裏的湯匙，微微一笑：“剛巧三郎也不是什麽好東西，就別讓他去禍害好人家的姑娘了，周七娘子也不是什麽好東西，配他，倒是剛剛好。”
聖上聽得笑了，詢問她：“那就這麽定了？”
貴妃低頭喝一口甜梨湯，同時輕笑道：“您已經決定了的事情，什麽時候會真的聽取我的意見呢。”
繼而她蹙起眉來：“有點太甜了。”
聖上溫和道：“那就不吃了。晚上吃的太甜，其實不好，第二天容易喉嚨痛。”
貴妃靜靜地註視他幾瞬，忽然間站起身來，什麽都沒說，轉身走了。
殿中近侍們因為貴妃的失儀而微微變色。
聖上反倒神色如常，轉而吩咐大監：“外邊風冷，她走得急，忘記穿大氅了，你追過去帶給她。”
大監不動聲色的應了，行禮之後追將出去。
……
賜婚的旨意到了德慶侯府，著實叫周家人大吃一驚！
魯王！
怎麽偏許給他了？
這樁婚事，真沒法說是好是壞。
說壞吧，再怎麽著，那也是正經的親王啊，魯王的母家，也是諸皇子之中最顯赫的了，母親又是六宮之首的貴妃。
可真要說好……
這位也實在不能說是良配。
只是自家這邊……
如今也不能算是什麽良配了吧？
都在商議著要把她送到莊子裏去度過餘生了……
從前看聖上為東平侯府出身的大苗夫人做媒，將其許給了已故的承恩公，那時候德慶侯府的人物傷其類，在邊上唏噓幾句也就是了，這會兒刀子真的割到了自己家，那可就格外的能感覺到痛了！
且在某種程度上，魯王還比不上承恩公呢！
至少大苗夫人嫁給承恩公，不必擔心被卷進奪嫡之亂裏，且後來還想方設法和離了。
可嫁給魯王呢？
想跟這位和離？
想都別想！
德慶侯世子聞訊之後大驚失色，沈吟再三，終於去尋德慶侯說話，也不遮掩，便開門見山道：“聖上賜婚，不能推辭，只是事關重大，還是讓三弟辭官，在家靜居讀書吧。”
德慶侯默然許久，終於吐出來一句：“也好。”
上邊父親和兄長敲定了主意，周三爺只得從命。
三房太太難受得要命：“你正當盛年，正是該奮發進取的時候啊！”
又說：“真在家讀書，叫魯王怎麽想？這不是擺明了不願意跟他有所牽扯嗎？可女兒嫁過去了，那就是正經翁婿，怎麽可能什麽幹系都沒有！”
被迫辭官，周三爺自己難道不難受？
只是事到如今，又能怪誰呢？
人還是得往前看。
他著人去請了女兒過來，苦口婆心地勸道：“咱們爺倆今天敞開天窗說亮話，先前的事兒，走到哪兒去也是你做得不對，現下打也打了，罵也罵了，吃的教訓，都是你該得的，只是我跟你阿娘向來驕縱你，總覺得女孩兒多疼愛些也沒什麽，把你給慣壞了，這一點上，我們也有錯。”
周七娘子到底不是鐵打的，這些日子在府上沒少受長輩冷眼教訓，這會兒聽父親如此言說，傷懷之餘，也覺窩心，鼻子一酸，流下淚來。
三房夫人在旁聽著，也覺惻然，不由得別過臉去拭淚。
周三爺見了，心裏也有些不是滋味：“過去的事情咱們都不提了，就說說當下的婚事。”
“聖上賜婚，旨意已經下了，再也無從轉圜，你要是打死不想嫁給魯王，那就索性一咬牙，一閉眼，吊死算了……”
三房夫人急忙打斷他：“你胡說什麽呢？！”
周三爺嘆了口氣，沒看妻子，而是繼續看著女兒：“你要是覺得沒到這個份上，那就得想想，嫁過去之後該怎麽過。”
周七娘子只是壞，並不是蠢，她做過的事情之所以被揭發出來，是因為遇見了一個手段神鬼莫測的喬翎，而不是因為她自己行事不慎，出了紕漏。
她很清楚：“魯王並不是真的喜歡我，他只是想用我來打越國公夫人和張玉映的臉。”
周三爺欣慰之餘，又不免有些感傷：“你能明白這個道理，那就再好不過了。”
周七娘子看著父親，再轉目去看一旁的母親，短短數日而已，兩人都眼見著蒼老憔悴了許多。
她心下一陣淒楚，不由得跪下身去，鄭重其事地朝爹娘磕頭：“是女兒不孝，叫阿耶阿娘擔心了，叫你們在外蒙羞，我真的是……”
三房太太趕忙將她攙扶起來，哽咽著道：“難道我們是外人不成？說這些做什麽呢！”
周七娘子說：“阿娘，您再陪我去一趟越國公府，向張玉映致歉吧。”
三房太太還記得先前被梁氏夫人羞辱的事情：“我前回過去，都那麽低三下四了……”
周三爺忍不住埋怨說：“你怎麽還不如一個孩子懂事？人家見不見，是人家的事兒，咱們去沒去，是咱們的事，難道你連這都不明白？”
浪子回頭，總比死不悔改好聽，丟掉的顏面，能撿回來一點是一點！
三房太太見丈夫和女兒都這麽說，也就沒再吭聲，重整旗鼓，吩咐人備了禮，再度往越國公府去了。
……
喬翎聽人說德慶侯府的三房太太協同周七娘子登門，求見自己和玉映之後，倒是覺得有些新奇。
她問侍從：“有說是來做什麽的嗎？”
侍從說：“那兩位說，是來向您和張小娘子致歉的。”
喬翎不置可否，張玉映倒覺得訝異了：“周七娘子也來了？”
侍從說：“她們母女倆一起來的。”
張玉映用探尋的目光去看喬翎。
喬翎抱著茶杯喝水，註意到她的目光，很平和地道：“我個人不是很想見她們，但是，如若你想見一見的話，我也沒有異議。”
張玉映搖頭失笑：“我跟她們有什麽好說的呢。”
轉而同那侍從道：“不見，打發她們走吧。”
侍從應聲而去，不多時，又來回話：“周七娘子說，先前是她糊塗，對不住張小娘子，這回是專程來向您致歉的，請您一定要見一見她，她好當面向您謝罪。”
張玉映淡淡道：“她要道歉，是她自己的事情，但要我原諒她，這絕不可能——把我說的話一五一十的告訴她。”
侍從匆忙去了，很快又來回話：“周七娘子說，您不肯見她，也就罷了，只是還有些賠罪的禮物，請您一定收下。”
張玉映聽得面露愕然，若有所思，許久之後，終於嘆了口氣。
她感同身受地同喬翎說：“我終於知道，娘子為什麽一定不肯跟趙儷娘合作了！”
喬翎哈哈笑了起來：“嚇人吧？”
張玉映由衷道：“嚇死人了！”
張玉映不了解趙儷娘，但卻很了解周七娘子。
周七娘子美麗，聰慧，出身高貴，同時也有著前三項優點共同賦予她的驕矜。
從前張玉映還沒有被沒為奴籍的時候，周七娘子見到她的時候，都不屑於正眼看她，好像跟出身平平的張玉映說幾句話，會憑空折損了她的身份一樣。
這樣高傲的人，接連兩回被自己過往看不起的人下了面子，居然沒有勃然大怒，若無其事地繼續表達求和之意！
一個極其驕傲的人居然能夠摒棄掉尊嚴，唾面自幹——這多可怕啊！
張玉映微覺不安，但仍舊堅決地推辭了周七娘子的賠罪禮：“不需要，叫她走吧。”
侍從應聲，繼而出去將這話告訴了周七娘子母女倆。
後者也不變色，含笑應了，就此辭別。
周七娘子沒有急著回府，而是暫且同母親分開，往臨水的一座茶樓裏去了。
在那裏，她還約了別人。
茶樓的掌櫃早就在等著了，見她過去，忙不疊迎上前去，畢恭畢敬地領著她上樓，來到用以敘話的靜室。
周七娘子推門進去，款款落座：“殿下，我想入仕。我原就被分派到刑部去實踐，成婚之後，還是想繼續留在那兒。”
她道：“我想您是需要一位真正拿得出手的王妃，而不是一個在內宅裏勾心鬥角的女人吧？”
魯王坐在她的對面，以手支頤，饒有興致地看著她。
……
梁氏夫人聞訊過去的時候，周七娘子和她的母親三房夫人都已經離去。
她到了正院，四下裏瞧瞧，暗松口氣。
喬翎感念之餘，又覺好笑：“婆婆，你在擔心什麽呢。我還能把那母女倆抓進來殺了不成？”
梁氏夫人狐疑地覷著她：“難道你幹不出來？”
喬翎很認真地想了想，繼而搖頭：“我幹得出來，但是在當下這種環境下，不能這麽做。”
梁氏夫人遲疑著道：“你不像是會怕事情鬧大的人啊。”
喬翎笑著說：“因為還不至於此啊。”
再思忖幾瞬之後，她鄭重其事道：“不能克制的欲望，會將人引入深淵。我不能那麽做。”
梁氏夫人其實沒太聽明白這句話，只是卻也懶得深究了。
喬霸天這兒既然沒出事，又何必去多管呢。
……
禁中，夜色正濃。
朱正柳匆忙往崇政殿去，將將進門，就嗅到了一股甜香氣。
他幾不可見地動了下眉頭，近前行禮。
聖上仍舊坐在暖爐前邊，神色溫和地問他：“如何，那邊還順利嗎？”
朱正柳輕輕點頭：“在京的中朝學士輪番戍守在固安原，估計就是這幾天的事情了。”
聖上“噢”了一聲，也給他倒了一碗甜梨湯：“來嘗嘗看。”
朱正柳稱謝，近前去將碗端起來，一飲而盡。
聖上很好奇地問他：“怎麽樣？”
朱正柳頓了頓，還是如實道：“……太甜了。”
“是嗎，”聖上稍覺詫異，自己也低頭啜了口，自言自語道：“我覺得剛剛好啊……”
大監就是這時候過來的。
聖上問他：“唐家那邊如何？”
大監說：“風平浪靜。”
聖上點點頭，又問：“越國公府呢？”
大監說：“也是如此。”
聖上臉上不由得流露出一點讚賞之色來：“現在的年輕人，真是了不得啊。”
朱正柳知道這兩問是因何而發，在旁道：“唐大理年近四旬，可不算是年輕了。”
略微一頓，才繼續道：“倒是越國公夫人中正持平，極為難得。”
一個有能力致敵人於死地，卻又有所克制、不肯這麽做的人，是很可怕的。
尤其當一個人處於毫無外界束縛、也無人制約狀態的時候，這種克制就愈發顯得可怕了！
南派教出了一個了不得的學生！
聖上又給自己倒了一碗甜梨水，啜一口之後，揉著太陽穴，徐徐道：“既然是可用之人，那就放手去用嘛。”
他沈吟片刻，徐徐道：“傳旨，以戶部尚書王元珍為尚書右仆射。”
“以大理寺卿唐濟為門下省侍中。”
“京兆尹太叔洪……”
朱正柳道：“您打算讓太叔京兆去做戶部尚書嗎？”
他看出了聖上的遲疑之處：“但是一時之間，又尋不到可以接任京兆尹的人。”
聖上思忖著道：“一事不勞二主，等廢黜坊市的事情辦完，再叫他挪地方吧。”
他有條不紊地安排下去：“戶部尚書，給曾懋中，她在地方上待了這麽多年，幹得不錯，也該調回來了。”
朱正柳低聲提醒道：“曾元直如今正為大理寺少卿，唐大理被調走，繼任的大理寺卿恐怕很難與他抗衡，曾懋中再去主理戶部，母子二人同在京中占據要緊衙門，是否有些不妥？”
“而且，也得顧及唐氏一族在朝中的影響。”
曾懋中，就是潁川侯之女，大理寺少卿曾元直的母親。
曾懋中的母親，是唐紅的外甥女，她也好，現任的大理寺卿唐濟也好，乃至於大理寺少卿曾元直，都可以算是唐氏家族的羽翼。
甚至於侍中唐無機，是唐紅的族侄。
今次大理寺卿唐濟拜相，當朝六位宰相之中，就有兩位姓唐了！
聖上不以為然道：“那就把曾元直調出去外放嘛，這有什麽難的。”
他又喝了一口甜梨水，盤算著說：“等曾元直出京，大理寺少卿就給羅家吧。”
朱正柳聽得一怔：“羅家？哪個羅家？”
聖上覷著他，道：“已故越國公的外祖家羅氏啊，越國公夫人這麽給面子，居然沒有當天就殺到三郎門前去，怎麽能不投桃報李？”
朱正柳早知道聖上喜歡促狹人的毛病，聞言搖頭失笑，頓了頓，才說：“梁綺雲出任海東國總督，一直空置著的吏部侍郎，也該再去安排人選了……”
“這個啊，我早就有所打算了，只是一直沒有吩咐下去罷了。”
聖上聽後，卻是莞爾，將那碗甜梨水飲盡，又一次露出了稍顯促狹的笑容來：“如今的神都城，就好像是一張蛛網。許多人覺得自己不在上邊，其實是因為自己棲身的那根蛛絲暫時沒有被牽動到的緣故。”
朱正柳若有所思，不由得道：“是誰？”
聖上微微一笑，告訴他答案：“赫連權。”
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趙儷娘。
原來胡氏的原本姓趙, 喚作儷娘。
喬翎心想，她看起來可不像是寂寂無名之輩啊。
再低頭去看手上的那份拜帖。
病梅敬上。
【病梅】又是什麽？
胡氏，不, 趙儷娘口中的“我們”嗎？
她打開了手裏的那份拜帖，窺見內裏的東西之後, 微露訝異之色。
居然是一篇文章。
“……有人說，梅花憑借彎曲的姿態而被認為是美麗的，如若挺直, 也就失去了風姿，憑借著枝幹崎嶇歪斜而被認為是美麗的，一旦端正, 就失去了情致……”
“有的人把這隱藏在心中的特別嗜好告訴賣梅的人, 讓他們砍掉端正的枝幹，培養傾斜的側枝, 摧折它的嫩枝, 阻礙它的生機，用這樣的方法來謀求大價錢, 於是天下的梅, 都變得病態了。”
“我買了三百盆梅, 都是病梅, 傷痕累累, 沒有一盆是完好的。”
“我為它們流了好幾天淚, 痛定思痛, 終於發誓要治好它們。”
“我放開它們, 使它們順其自然生長, 砸掉那些盆子，把梅重新種在地裏, 解開捆綁它們棕繩的束縛，哪怕耗盡心力，一定使它們恢覆和完好。”
“我本來就不是世俗的愛梅之人，只是喜愛梅花最原本的形態，心甘情願受到辱罵，開設一個病梅館來貯存它們！”
文章的名字，喚作《病梅館記》。
喬翎將這不算長的一篇文章看完，再去回想趙儷娘，不由得若有所思。
病梅，是一個如同無極一般存在著導向綱領的組織嗎？
張玉映在旁聽了全程，不免有些憂心：“胡太太，不，這位趙娘子……”
喬翎忽然說：“她要離開神都了。”
趙儷娘不想跟喬翎作對，因為實際上，當下喬翎與她並不存在什麽利益沖突，跟喬翎作對，對她沒有益處，只有壞處。
可二公主也不是那麽好打發的。
說得難聽一點，那是一條身居高位、同時也不把人命放在眼裏的瘋狗，趙儷娘如若拒絕了她，一定會被扣上一個不識擡舉的帽子，繼而被狠狠收拾一頓的。
二公主收拾人的手段，可要比喬翎來得殘酷多了。
趙儷娘未必真的懼怕二公主，但是被後者纏上，總歸不是什麽好事。
且經了先前的事情之後，毛三太太也已經同兄長廣德侯分家，趙儷娘再繼續留在這兒，其實也無法攫取到什麽了。
再去想想這一切的根源……
喬翎不由得理解了趙儷娘先前說過的那句話。
她的運氣真的不怎麽好。
喬翎手指摩挲著下頜，又想起了趙儷娘透露給自己的另一件事來：“周七娘子要做魯王妃了啊……”
張玉映神情微有憤懣，倒是也並不覺得十分奇怪：“要是沒有先前的事情，依照周七娘子的出身和才學，其實是堪做王妃的，而魯王……”
她略微頓了頓，繼而道：“魯王跟二公主看似相似，實則是兩種人。二公主蠻橫，行事容易失去章法，只是因為身份尊貴，有皇室兜底，很少失手。而魯王陰狠，行事謹慎，雖然惹人厭煩，但很少有人能真正的拿到他的錯處。”
張玉映這麽說，其實也是存了幾分規勸的意思。
魯王要娶周七娘子做王妃，細細論糾起來，還真拿不到他什麽把柄。
管天管地，還管得著人家娶誰嗎？
男未婚，女未嫁，又有何不可？
周七娘子是有過錯，但越國公府該報的官也報了，京兆府那兒該罰的也罰了，還有什麽好說的？
可以說周七娘子手段惡毒，但是時下的律例就是這麽規定的，當初也是你們自己決定去報官處置的，現在沒理由再反悔啊？
到最後，這事兒就像是緊卡在喉嚨管壁上的一口粘痰，吐不出來，但是惡心！
喬翎笑了笑，沒有說話，心裏邊卻回想起當日在溫泉莊子裏同姜邁探討過的那個話題。
當日將玉映自太後處得到了特赦手書的消息捅給周七娘子的那個人，會是誰？
這個人是否與魯王有所牽扯，甚至於就是魯王本人？
還有最要緊的，那夥人聚集在一起，意欲報覆昔年的天後，如今的太後，他們的報覆，真的僅僅就只是抓幾個同太後有牽扯的人嗎？
……
曹家。
曹夫人強忍著怒火，好歹從越國公府出去，坐上馬車之後，才發作出來。
“十娘，你腦子裏裝的都是什麽，稻草嗎？！”
曹夫人忍無可忍：“你怎麽能這麽蠢，怎麽能這麽不會看場合？你知道你在跟誰說話，又說了些什麽東西嗎？！”
甘十娘低著頭，不做聲。
曹夫人見狀愈發惱火起來：“說話啊，你啞巴了不成？在姜二夫人面前不是很能說嗎？！”
“姜二夫人”四個字就像是一顆火種，倏然間點燃了甘十娘心裏邊的那把亂草，她終於開口了。
“她有什麽了不得的？在我面前擺臭架子，生怕我不知道她現在過得好？！”
曹夫人冷冷地盯著她。
甘十娘微覺畏懼，但又實在厭惡庶妹，憤憤地別過臉去，半句服軟的話都不肯說。
曹夫人明白了：“你是嫡女，姜二夫人是庶女，結果她過得比你好，你心裏不舒服，你看見她就想刺幾句，是不是？”
甘十娘嘴唇動了動，意欲言語，可最後還是沒出聲。
曹夫人因而冷笑起來：“十娘，如果你活到現在還不明白的話，那我就來明明白白地告訴你——這個世界就是這樣的，有贏家，也有輸家！”
“你雖然是嫡女，但你輸了，姜二夫人雖然是庶女，可她贏了！”
“輸了，你就老老實實地認，謹小慎微，低頭做人，如果你既鬥不贏，又不肯低頭，那這個世界就會用規矩來告訴你，輸了還強梗著脖子不肯認的人會被收拾得有多慘！”
“逢年過節，你難道沒跟姜二夫人一道歸寧過？你的母家，趙國公府裏，除了你自己的親娘，還有誰搭理你？人情冷暖，你自己麻了，木了，真的一點都沒感受到？”
“出嫁多少年，孩子都有兩個了，還拿著出嫁前的尊貴嫡女身份來安慰自己呢？別自己騙自己了！”
曹夫人今日既揭了兒媳婦的短，索性也就一起揭了：“成天把嫡庶身份掛在嘴邊，多叫人笑話啊！姜二夫人是庶出，你父親難道不也是庶出？”
“成日如此介懷身份，你有沒有想過，趙國公府的長房跟二房是怎麽看待你的？”
“先前往皇長子府上去，大皇子妃專程跟姜二夫人說了會兒話，輪到你的時候就隨意地略過去了，你難道還不知好賴？！”
這一席話說出來，之於甘十娘而言，當真是萬箭穿心，也不為過。
她倍覺羞憤，更生淒惶，不由得抽泣起來：“憑什麽啊，所有人都喜歡十一娘……可她明明就是個賤人！她跟她那個姨娘一樣不安分——”
曹夫人忽然問她：“你知道大郎如今在做幾品官嗎？”
甘十娘下意識地答道：“正六品……”
曹家大郎現下還很年輕，又非勳貴，這個年紀做到正六品，已經很出挑了。
可緊接著曹夫人又問：“你知道姜二夫人的夫婿如今官居幾品嗎？”
甘十娘顯而易見地頓了一下，心不甘情不願地道：“從三品……”
曹夫人又問她：“你是越國公夫人嗎？”
甘十娘聽得楞住：“什麽？”
曹夫人很耐心地解釋了一遍：“你是越國公夫人嗎？你有底氣做越國公夫人那樣藐視規矩的人嗎？”
“你敢當眾打皇室中人的臉，領頭不給今上的外家顏面嗎？”
甘十娘怎麽敢？
換成她，頭一天打了二公主的臉，都不用第二天，二公主就能把她揚了！
她明白婆婆的意思了。
曹夫人見她還不算是十分的不可救藥，終於有了那麽一點欣慰。
因為前邊幾年，這個兒媳婦實在是把她的底線拉得太低了！
她語重心長道：“你沒有越國公夫人的本事，就得低頭做人！”
“姜二夫人是不是好人，這並不重要，重要的是她是個體面人。”
“別管先前閨閣裏邊究竟是你對不起她，還是她對不起你，她願意維系著姐妹倆起碼的情面，你就沒必要傻乎乎地跟她對著幹！”
“她是你的妹妹，你是她的姐姐，這是你們倆永遠都改變不了的事情，既然改變不了現實，那就改變一下自己的心態——你知道多少人想攀一個從三品的姻親都攀不上嗎？”
“姜二夫人是你兩個孩子的姨母，姜二爺是你丈夫名正言順的連襟，你不要想著把人家夫妻倆搞爛，讓他們跟你一起倒黴，你要是能做到，還至於淪落到今天這種境地？”
“你搞不爛人家，只會叫自己的境遇越來越糟糕，讓滿神都的人覺得你是個爛到不能再爛的跋扈姐姐！”
甘十娘呆坐在馬車裏，緊抿著嘴唇，不肯低頭。
有眼淚要掉下來，她自己擡手狠狠擦了。
曹夫人實在搞不懂她的想法：“什麽深仇大恨，能叫你這樣？”
她由衷地嘆口氣，真心實意道：“十娘，咱們兩家結親，本來也不是純粹地出於感情。那時候你公公他牽扯進了案子裏，希望趙國公府拉他一把，你呢，年紀蹉跎大了，名聲也不算太好，你母親看大郎還算成器，也中了進士，才使人上門說親……”
曹夫人拉著兒媳婦的手，徐徐道：“你進門之前，我就知道你的性子不太好，說實話，我不太喜歡，但是卻沒資格嫌棄你。”
“如果真是性情好，容貌好，又是公府出身的小娘子，怎麽可能屈就我們家？咱們各有各的難處，各有各的缺憾，就得彼此體諒。”
甘十娘聽到這裏，眼淚終於不受控制地流了下來。
曹夫人靜靜看著，又說：“要是以前，我也就認了，只是你今天做的事情不只是不聰明，甚至於可以說是壞了。”
她語氣嚴肅起來：“你再怎麽看不慣姜二夫人，也不能趕在越國公府辦喪事的時候尋她的晦氣，你針對難道只是姜二夫人嗎？你是在挑釁整個越國公府！”
越國公夫人是個什麽人？
愛憎分明，來歷神秘，又不把世俗規矩放在眼裏的人。
這樣的人，你好好地敬著她，她不會主動針對你的。
但你要是惹到了她，她一定有辦法叫你比她難受一萬倍！
虧得姜二夫人有所顧忌，不願鬧大，不然，十娘在越國公的葬禮上鬧出什麽來，越國公夫人只怕真的會發瘋報覆的！
到那時候，局面可就不是曹家，亦或者是趙國公府所能夠控制的了。
且真的鬧大了，也沒有人會同情甘十娘，亦或者是曹家和趙國公府。
趕在人家辦喪事的時候鬧事，人家要狠狠收拾你，你不是活該？
曹夫人說，甘十娘聽，最後馬車裏陷入了久久的寂靜。
終於，甘十娘哽咽著道：“母親，哪怕是為了我阿娘，我也沒法跟十一娘和解，她姨娘害死了我的小弟弟！她們就是會裝，實際上爛透了，我阿耶一心偏頗賤人，居然也沒有追查……”
曹夫人還是頭一次聽說這事兒。
她不由得問：“真的是那位姨娘做的？”
甘十娘斬釘截鐵道：“一定是她做的！”
曹夫人回憶著三房夫人同兒媳婦如出一轍的性情，心裏邊暗嘆口氣：“可有什麽證據，證明就是那位姨娘做的嗎？”
甘十娘為之無言，半晌之後，心煩意亂地擦了把臉：“母親，你也不相信我！”
……
唐家。
天際月色正明，米夫人著人請了兒子，時任大理寺卿唐濟過去說話。
“今天往越國公府去的時候，你岳母說，如若咱們願意，可以叫阿廷隨從你姓米呢。”
唐濟生了一副好相貌，即便人到中年，下巴上蓄了須，也頗有些溫文儒雅的俊逸。
聽母親這麽說，他笑了笑，問：“您是怎麽說的？”
米夫人說：“我當時就給否了。當初說定了是人家娶夫，孩子當然也得隨從人家的姓氏。”
“親家說叫阿廷隨米家姓，是人家通情達理，客氣一些，咱們要是真的答應了，那就是不知道自己有多少斤兩了。”
唐濟說了聲：“您說的是。”
米夫人把自己當時同靖海侯夫人說的話講了，這會兒才又加了一句：“其實，除此之外，我也有一點自己的小心思。”
唐濟面露詢問之色。
米夫人覷著兒子的臉色，告誡他說：“我怕叫阿廷跟了咱們的姓氏，連帶著你也飄了，覺得自己翅膀足夠硬了，回去跟你媳婦大聲說話，再被唐相公給收拾了。”
唐濟：“……”
唐濟稍覺無奈：“您這就太看不起我了吧……”
米夫人哼了一聲：“小心駛得萬年船，你千萬清醒點，別不知道自己幾斤幾兩，連累我晚年不順。”
……
禁中。
夜裏，聖上傳召了貴妃過去說話。
天氣漸冷，殿內燒起了火爐，上邊架一口精致的小鍋，裏邊的湯水已經沸騰了，有咕嘟咕嘟的輕響聲。
貴妃進殿之後，便嗅到了一股甜香氣，是梨子的味道。
聖上坐在爐邊，姿態閑適地烤著火。
貴妃脫掉身上的大氅，近前去行了禮，繼而說：“您倒真是有興致呢。”
聖上溫和一笑，示意她在身旁落座：“三郎前不久進宮來請安，說是希望娶德慶侯府的女郎為妃。”
貴妃有些訝異：“德慶侯府的女孩兒？”
她還記得從前這個小娘子在京中掀起的風浪：“那不就是先前被越國公夫人狀告過的周七娘子？”
“是她，”聖上說：“德慶侯府這一代，就只有這麽一個女孩子。”
貴妃想了想，問：“後來那事兒是怎麽了結的？”
聖上擺了擺手，原本侍立在他身後的大監便會意地從案上抽了一份文書，雙手遞到貴妃面前去。
聖上說：“都在這兒了。”
貴妃朝大監頷首致意，將那份文書接到手裏，打開從頭到尾瞧了一遍，卻是京兆府就此事出具的記檔。
遵從本朝律例，賠錢了事。
貴妃沈吟幾瞬，又問：“那德慶侯府呢？”
雖然看起來，德慶侯府只是因為周七娘子而牽涉到此案當中，只是畢竟是一樁直指千秋宮太後的大案，誰又能說周七娘子不是德慶侯府推出來用以遮掩的幌子？
聖上從鍋裏盛了一碗甜梨湯出來：“這案子還在審訊呢，眼下還沒有結果，看起來，德慶侯府同此案無關。”
貴妃神色微微一頓，面露思忖之色。
聖上也不催促，只靜默地等待著，間歇裏吹一吹剛盛出來的那碗甜梨湯，輕啜一口之後，同大監說：“好像有點苦？不然，還是再加點糖吧。”
大監應了一聲，很快便送了雪白晶瑩的糖塊過來。
聖上一氣兒往鍋裏邊加了七八塊才停手，重新盛了一碗出來，再啜一口，終於心滿意足地點了點頭。
他替貴妃也盛了一碗，推到她面前去。
內侍們垂手立在殿中，一言不發，只有數十盞宮燈靜靜地燃燒著，點綴著這稍顯寂寥的夜晚。
如是過了許久，貴妃終於微微頷首，說：“既然三郎自己願意，那就是這位周七娘子了。”
聖上倒真是有些訝異了：“我以為你不會情願呢？”
貴妃單手捏著碗裏的湯匙，微微一笑：“剛巧三郎也不是什麽好東西，就別讓他去禍害好人家的姑娘了，周七娘子也不是什麽好東西，配他，倒是剛剛好。”
聖上聽得笑了，詢問她：“那就這麽定了？”
貴妃低頭喝一口甜梨湯，同時輕笑道：“您已經決定了的事情，什麽時候會真的聽取我的意見呢。”
繼而她蹙起眉來：“有點太甜了。”
聖上溫和道：“那就不吃了。晚上吃的太甜，其實不好，第二天容易喉嚨痛。”
貴妃靜靜地註視他幾瞬，忽然間站起身來，什麽都沒說，轉身走了。
殿中近侍們因為貴妃的失儀而微微變色。
聖上反倒神色如常，轉而吩咐大監：“外邊風冷，她走得急，忘記穿大氅了，你追過去帶給她。”
大監不動聲色的應了，行禮之後追將出去。
……
賜婚的旨意到了德慶侯府，著實叫周家人大吃一驚！
魯王！
怎麽偏許給他了？
這樁婚事，真沒法說是好是壞。
說壞吧，再怎麽著，那也是正經的親王啊，魯王的母家，也是諸皇子之中最顯赫的了，母親又是六宮之首的貴妃。
可真要說好……
這位也實在不能說是良配。
只是自家這邊……
如今也不能算是什麽良配了吧？
都在商議著要把她送到莊子裏去度過餘生了……
從前看聖上為東平侯府出身的大苗夫人做媒，將其許給了已故的承恩公，那時候德慶侯府的人物傷其類，在邊上唏噓幾句也就是了，這會兒刀子真的割到了自己家，那可就格外的能感覺到痛了！
且在某種程度上，魯王還比不上承恩公呢！
至少大苗夫人嫁給承恩公，不必擔心被卷進奪嫡之亂裏，且後來還想方設法和離了。
可嫁給魯王呢？
想跟這位和離？
想都別想！
德慶侯世子聞訊之後大驚失色，沈吟再三，終於去尋德慶侯說話，也不遮掩，便開門見山道：“聖上賜婚，不能推辭，只是事關重大，還是讓三弟辭官，在家靜居讀書吧。”
德慶侯默然許久，終於吐出來一句：“也好。”
上邊父親和兄長敲定了主意，周三爺只得從命。
三房太太難受得要命：“你正當盛年，正是該奮發進取的時候啊！”
又說：“真在家讀書，叫魯王怎麽想？這不是擺明了不願意跟他有所牽扯嗎？可女兒嫁過去了，那就是正經翁婿，怎麽可能什麽幹系都沒有！”
被迫辭官，周三爺自己難道不難受？
只是事到如今，又能怪誰呢？
人還是得往前看。
他著人去請了女兒過來，苦口婆心地勸道：“咱們爺倆今天敞開天窗說亮話，先前的事兒，走到哪兒去也是你做得不對，現下打也打了，罵也罵了，吃的教訓，都是你該得的，只是我跟你阿娘向來驕縱你，總覺得女孩兒多疼愛些也沒什麽，把你給慣壞了，這一點上，我們也有錯。”
周七娘子到底不是鐵打的，這些日子在府上沒少受長輩冷眼教訓，這會兒聽父親如此言說，傷懷之餘，也覺窩心，鼻子一酸，流下淚來。
三房夫人在旁聽著，也覺惻然，不由得別過臉去拭淚。
周三爺見了，心裏也有些不是滋味：“過去的事情咱們都不提了，就說說當下的婚事。”
“聖上賜婚，旨意已經下了，再也無從轉圜，你要是打死不想嫁給魯王，那就索性一咬牙，一閉眼，吊死算了……”
三房夫人急忙打斷他：“你胡說什麽呢？！”
周三爺嘆了口氣，沒看妻子，而是繼續看著女兒：“你要是覺得沒到這個份上，那就得想想，嫁過去之後該怎麽過。”
周七娘子只是壞，並不是蠢，她做過的事情之所以被揭發出來，是因為遇見了一個手段神鬼莫測的喬翎，而不是因為她自己行事不慎，出了紕漏。
她很清楚：“魯王並不是真的喜歡我，他只是想用我來打越國公夫人和張玉映的臉。”
周三爺欣慰之餘，又不免有些感傷：“你能明白這個道理，那就再好不過了。”
周七娘子看著父親，再轉目去看一旁的母親，短短數日而已，兩人都眼見著蒼老憔悴了許多。
她心下一陣淒楚，不由得跪下身去，鄭重其事地朝爹娘磕頭：“是女兒不孝，叫阿耶阿娘擔心了，叫你們在外蒙羞，我真的是……”
三房太太趕忙將她攙扶起來，哽咽著道：“難道我們是外人不成？說這些做什麽呢！”
周七娘子說：“阿娘，您再陪我去一趟越國公府，向張玉映致歉吧。”
三房太太還記得先前被梁氏夫人羞辱的事情：“我前回過去，都那麽低三下四了……”
周三爺忍不住埋怨說：“你怎麽還不如一個孩子懂事？人家見不見，是人家的事兒，咱們去沒去，是咱們的事，難道你連這都不明白？”
浪子回頭，總比死不悔改好聽，丟掉的顏面，能撿回來一點是一點！
三房太太見丈夫和女兒都這麽說，也就沒再吭聲，重整旗鼓，吩咐人備了禮，再度往越國公府去了。
……
喬翎聽人說德慶侯府的三房太太協同周七娘子登門，求見自己和玉映之後，倒是覺得有些新奇。
她問侍從：“有說是來做什麽的嗎？”
侍從說：“那兩位說，是來向您和張小娘子致歉的。”
喬翎不置可否，張玉映倒覺得訝異了：“周七娘子也來了？”
侍從說：“她們母女倆一起來的。”
張玉映用探尋的目光去看喬翎。
喬翎抱著茶杯喝水，註意到她的目光，很平和地道：“我個人不是很想見她們，但是，如若你想見一見的話，我也沒有異議。”
張玉映搖頭失笑：“我跟她們有什麽好說的呢。”
轉而同那侍從道：“不見，打發她們走吧。”
侍從應聲而去，不多時，又來回話：“周七娘子說，先前是她糊塗，對不住張小娘子，這回是專程來向您致歉的，請您一定要見一見她，她好當面向您謝罪。”
張玉映淡淡道：“她要道歉，是她自己的事情，但要我原諒她，這絕不可能——把我說的話一五一十的告訴她。”
侍從匆忙去了，很快又來回話：“周七娘子說，您不肯見她，也就罷了，只是還有些賠罪的禮物，請您一定收下。”
張玉映聽得面露愕然，若有所思，許久之後，終於嘆了口氣。
她感同身受地同喬翎說：“我終於知道，娘子為什麽一定不肯跟趙儷娘合作了！”
喬翎哈哈笑了起來：“嚇人吧？”
張玉映由衷道：“嚇死人了！”
張玉映不了解趙儷娘，但卻很了解周七娘子。
周七娘子美麗，聰慧，出身高貴，同時也有著前三項優點共同賦予她的驕矜。
從前張玉映還沒有被沒為奴籍的時候，周七娘子見到她的時候，都不屑於正眼看她，好像跟出身平平的張玉映說幾句話，會憑空折損了她的身份一樣。
這樣高傲的人，接連兩回被自己過往看不起的人下了面子，居然沒有勃然大怒，若無其事地繼續表達求和之意！
一個極其驕傲的人居然能夠摒棄掉尊嚴，唾面自幹——這多可怕啊！
張玉映微覺不安，但仍舊堅決地推辭了周七娘子的賠罪禮：“不需要，叫她走吧。”
侍從應聲，繼而出去將這話告訴了周七娘子母女倆。
後者也不變色，含笑應了，就此辭別。
周七娘子沒有急著回府，而是暫且同母親分開，往臨水的一座茶樓裏去了。
在那裏，她還約了別人。
茶樓的掌櫃早就在等著了，見她過去，忙不疊迎上前去，畢恭畢敬地領著她上樓，來到用以敘話的靜室。
周七娘子推門進去，款款落座：“殿下，我想入仕。我原就被分派到刑部去實踐，成婚之後，還是想繼續留在那兒。”
她道：“我想您是需要一位真正拿得出手的王妃，而不是一個在內宅裏勾心鬥角的女人吧？”
魯王坐在她的對面，以手支頤，饒有興致地看著她。
……
梁氏夫人聞訊過去的時候，周七娘子和她的母親三房夫人都已經離去。
她到了正院，四下裏瞧瞧，暗松口氣。
喬翎感念之餘，又覺好笑：“婆婆，你在擔心什麽呢。我還能把那母女倆抓進來殺了不成？”
梁氏夫人狐疑地覷著她：“難道你幹不出來？”
喬翎很認真地想了想，繼而搖頭：“我幹得出來，但是在當下這種環境下，不能這麽做。”
梁氏夫人遲疑著道：“你不像是會怕事情鬧大的人啊。”
喬翎笑著說：“因為還不至於此啊。”
再思忖幾瞬之後，她鄭重其事道：“不能克制的欲望，會將人引入深淵。我不能那麽做。”
梁氏夫人其實沒太聽明白這句話，只是卻也懶得深究了。
喬霸天這兒既然沒出事，又何必去多管呢。
……
禁中，夜色正濃。
朱正柳匆忙往崇政殿去，將將進門，就嗅到了一股甜香氣。
他幾不可見地動了下眉頭，近前行禮。
聖上仍舊坐在暖爐前邊，神色溫和地問他：“如何，那邊還順利嗎？”
朱正柳輕輕點頭：“在京的中朝學士輪番戍守在固安原，估計就是這幾天的事情了。”
聖上“噢”了一聲，也給他倒了一碗甜梨湯：“來嘗嘗看。”
朱正柳稱謝，近前去將碗端起來，一飲而盡。
聖上很好奇地問他：“怎麽樣？”
朱正柳頓了頓，還是如實道：“……太甜了。”
“是嗎，”聖上稍覺詫異，自己也低頭啜了口，自言自語道：“我覺得剛剛好啊……”
大監就是這時候過來的。
聖上問他：“唐家那邊如何？”
大監說：“風平浪靜。”
聖上點點頭，又問：“越國公府呢？”
大監說：“也是如此。”
聖上臉上不由得流露出一點讚賞之色來：“現在的年輕人，真是了不得啊。”
朱正柳知道這兩問是因何而發，在旁道：“唐大理年近四旬，可不算是年輕了。”
略微一頓，才繼續道：“倒是越國公夫人中正持平，極為難得。”
一個有能力致敵人於死地，卻又有所克制、不肯這麽做的人，是很可怕的。
尤其當一個人處於毫無外界束縛、也無人制約狀態的時候，這種克制就愈發顯得可怕了！
南派教出了一個了不得的學生！
聖上又給自己倒了一碗甜梨水，啜一口之後，揉著太陽穴，徐徐道：“既然是可用之人，那就放手去用嘛。”
他沈吟片刻，徐徐道：“傳旨，以戶部尚書王元珍為尚書右仆射。”
“以大理寺卿唐濟為門下省侍中。”
“京兆尹太叔洪……”
朱正柳道：“您打算讓太叔京兆去做戶部尚書嗎？”
他看出了聖上的遲疑之處：“但是一時之間，又尋不到可以接任京兆尹的人。”
聖上思忖著道：“一事不勞二主，等廢黜坊市的事情辦完，再叫他挪地方吧。”
他有條不紊地安排下去：“戶部尚書，給曾懋中，她在地方上待了這麽多年，幹得不錯，也該調回來了。”
朱正柳低聲提醒道：“曾元直如今正為大理寺少卿，唐大理被調走，繼任的大理寺卿恐怕很難與他抗衡，曾懋中再去主理戶部，母子二人同在京中占據要緊衙門，是否有些不妥？”
“而且，也得顧及唐氏一族在朝中的影響。”
曾懋中，就是潁川侯之女，大理寺少卿曾元直的母親。
曾懋中的母親，是唐紅的外甥女，她也好，現任的大理寺卿唐濟也好，乃至於大理寺少卿曾元直，都可以算是唐氏家族的羽翼。
甚至於侍中唐無機，是唐紅的族侄。
今次大理寺卿唐濟拜相，當朝六位宰相之中，就有兩位姓唐了！
聖上不以為然道：“那就把曾元直調出去外放嘛，這有什麽難的。”
他又喝了一口甜梨水，盤算著說：“等曾元直出京，大理寺少卿就給羅家吧。”
朱正柳聽得一怔：“羅家？哪個羅家？”
聖上覷著他，道：“已故越國公的外祖家羅氏啊，越國公夫人這麽給面子，居然沒有當天就殺到三郎門前去，怎麽能不投桃報李？”
朱正柳早知道聖上喜歡促狹人的毛病，聞言搖頭失笑，頓了頓，才說：“梁綺雲出任海東國總督，一直空置著的吏部侍郎，也該再去安排人選了……”
“這個啊，我早就有所打算了，只是一直沒有吩咐下去罷了。”
聖上聽後，卻是莞爾，將那碗甜梨水飲盡，又一次露出了稍顯促狹的笑容來：“如今的神都城，就好像是一張蛛網。許多人覺得自己不在上邊，其實是因為自己棲身的那根蛛絲暫時沒有被牽動到的緣故。”
朱正柳若有所思，不由得道：“是誰？”
聖上微微一笑，告訴他答案：“赫連權。”
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