第 17 章
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第 17 章
張玉映也走了, 原先還算熱鬧的茶樓，終於安寂下來。
“你又嚇走了我的客人。”
那體態臃腫的老板艱難的從樓梯上挪下來：“好容易有個美人兒在外邊等人，也被你給嚇走了。”
“唉, ”公孫宴嘆口氣，道：“你又不是不知道, 我們娘子有樁差事交付給我做，有道是上邊動動嘴，下邊跑斷腿, 不把他們給嚇走了，我怎麽辦我的差事？”
那胖老板哈哈笑了起來，笑完了然道：“魯王？”
公孫宴兩手抄在袖子裏, 點點頭：“除了他, 還能是誰呢。”
……
張玉映牽著金子換了個地方繼續等，原以為要等很久, 沒成想約莫過了半刻鐘, 就見喬翎抄著手，悻悻的出來了。
張玉映有些詫異：“裏邊那些首飾, 難道沒有娘子喜歡的款式？”
“哈哈, ”喬翎開朗的笑：“沒有我喜歡的價錢！”
張玉映：“……”
然後喬翎苦著臉接過了金子的狗繩, 苦著臉跟張玉映一處回府。
正盤算著該從哪兒弄一樣合適又體面的回禮時, 卻有梁氏夫人處的侍從來傳她：“夫人請娘子過去呢。”
喬翎頓覺芒刺在背, 倒是沒有遲疑, 把金子交付給侍女, 自己帶著張玉映往梁氏夫人處去了。
梁氏夫人平日裏很少出門, 這並不意味著她個性沈悶, 只能說，她的住所足夠寬闊也足夠精致, 亭臺樓閣應有盡有，甚至於還挖了一片人工湖出來，無需離開自己的院子，就能享受到一切。
喬翎先前來的時候沒有細看，夏日裏本也少風，今日還沒進門，便聽見一陣清脆的風鈴聲，下意識擡頭去看，便見屋檐下懸掛了數串金鈴鐺，因風途經而泠泠作響。
鄉下人喬翎看得呆住。
張玉映見狀，便低聲告訴她：“娘子，那是驚鳥鈴。”
喬翎滿臉驚嘆的“哇哦”了一聲。
張玉映見狀，又失笑道：“府上的牡丹園在神都都享有盛譽，梁氏夫人是愛花惜花之人，每到牡丹盛放的時節，花桿上也會懸掛金鈴，用以驅趕鳥獸，同樣也是風雅又別致的。”
喬翎於是不由得又“哇哦”了一聲，覺得自己生活在越國公府上，好像也連帶著沾染了些風雅之氣。
然而進門之後，梁氏夫人只用了一句話，就把她從幻想之中驚醒了。
“我聽說你專門去了首飾鋪子，仿佛是要給我挑一件回禮？這很好，但沒必要。”
梁氏夫人居高臨下道：“你送的垃圾我不會用，直接扔出去倒顯得我倨傲，留下來卻會專門浪費我一只寶盒，所以我勸你還是不要白費心思，從今以後也不要給我送什麽垃圾東西。聽明白了嗎？”
喬翎：“……”
喬翎瑟縮道：“嗳，聽明白了。”
梁氏夫人見她如此老實，看起來還算是滿意，又告訴她：“淮安侯府上新添了個孩子，廣發請柬，過兩天你隨我一起去赴宴。”
喬翎想著尋常添個孩子不會這樣隆重，回想起姜二夫人給自己看過的那本冊子，若有所思：“淮安侯府上終於有了世子嗎？”
梁氏夫人臉上的神情很微妙，像是嘲弄，也像是不屑：“算是吧，不出意外的話，那就是以後的世子了。”
喬翎見狀，就知道這裏邊必然有些自己不清楚的首尾，有心再問，梁氏夫人卻不願多說了，擺擺手攆她走：“回去吧，到時候好生妝扮起來，不要丟我的臉。”
喬翎乖乖的點頭。
梁氏夫人見狀，便要端茶送客，手伸到一半，忽的想起一事，便又放下了：“近來神都多事，外邊不太安泰，你只管安生待著，不要出去東游西逛，惹出事來，可沒人管你！”
喬翎怔了一下，才道：“婆婆，其實這幾句話也可以用‘外邊不安全，最好不要出門，不然我會擔心’這種說辭來講的。”
梁氏夫人柳眉倒豎：“你算哪個牌面上的人物，也配叫我如此關切？！”
“哎？”喬翎一歪頭，笑瞇瞇的看著她。
梁氏夫人見狀，自己先不自在了起來，不耐煩的擺擺手，很梁霸天的攆她走：“滾吧，我就是那麽一說，信不信在你！”
喬翎就抄著手，說一句“婆婆再見”，然後笑瞇瞇的離開了。
出了門，又問張玉映：“淮安侯府的這個孩子，有什麽古怪嗎？”
張玉映也是一頭霧水：“大抵是淮安侯夫人新得了兒子？我先前一直在押，倒是不知內情，他們府上一貫是人丁單薄，只曉得淮安侯夫人先前有個女兒，約莫也該有十來歲大了……”
說完又笑了起來：“梁氏夫人肯帶您出去見見人，可見是真的接受您了，這倒真是個好消息呢！”
喬翎也這樣想。
又問：“婆婆說外邊近來不大安泰，又是怎麽回事？”
張玉映也是不知：“我一直同娘子一處，您不知道，我又到哪兒去打聽呢。”
倆人對此都覺有些茫然，回到院子裏試著問了問侍女們，不曾想卻有了答案。
“娘子不知道嗎？先前神都有惡鬼殺人，鬧的可兇呢，一連數日，人心惶惶的！”
喬翎微露訝異：“哎？！”
張玉映會意錯了，以為她忘記了此事，遂低聲提醒道：“當日娘子與我一處進城時，我曾經同您提過的，聖人為此還專程調了蒼鷹回京……”
喬翎摸著自己的額頭道：“我記得，我沒忘。我就是奇怪。”
她有些迷糊道：“這事兒原來還沒有解決啊……”
張玉映有些無奈：“看起來不僅沒有，還愈演愈烈了呢。”
喬翎蹙起眉來。
侍女們常日無聊，見喬翎好像對這個感興趣，便嘰嘰喳喳的說了起來。
“沒有解決，還鬧得更兇了！”
“聽說近來還新出了個紅衣惡鬼！”
“什麽呀，不是紅衣惡鬼，是個撐著紅傘的惡鬼！”
喬翎不由得“啊？！”了一聲：“撐著紅傘的惡鬼？！”
“是呢！”說出這個消息的侍女言之鑿鑿：“有好多人看見了，每到深夜的時候，那個撐著紅傘的女鬼就會在神都游蕩！”
喬翎嘴角抽搐一下：“啊？原來還是個女鬼？！”
“是呢！”又有人說：“聽說，她的傘都是被人血染紅的！被她抓住的人，都會被喝幹血，變成一張人幹！”
幾個小姑娘想象著那副畫面，喬翎也想象著那副畫面。
終於，她們齊齊摸著手臂，打起冷戰來。
眾人異口同聲道：“真是太可怕了！”
……
臨近傍晚，殘霞淒艷。
喬翎活動一下筋骨，就聽見院子裏有人說話，從窗戶那兒往外一瞧，就見張玉映執著水壺正在澆花，金子搖著尾巴，盤桓在芳衣腳邊。
芳衣手裏邊還提著一只兩層的食盒，看喬翎探頭出來，便笑道：“有承蒙老太君恩惠的南邊學子送了荔枝到府上來，老太君想著娘子是打南邊來的，怕會惦念故鄉味道，叫我來給娘子送些。”
喬翎頗為動容：“老太君實在是過分疼愛我了。”又留芳衣進屋喝茶。
芳衣搖頭：“改天吧，今日有些晚了。”
喬翎示意兩個侍女送她，將食盒的蓋子打開，那冰氣就先一步湧出來了。
食盒中間的籠屜被取掉了，底下鋪一層冰，鮮紅可愛的荔枝覆蓋於其上。
喬翎抓了一把在手裏，便將食盒遞給張玉映：“你們拿去分了吧，大家都嘗一嘗。”
張玉映道：“這是老太君專程給娘子的呀。”
其餘人也說：“不成，不成。”
喬翎笑道：“我一個人吃完，怎麽受得了？這東西壞的快，不趕緊吃，香味眼見著就散了。”
張玉映知道她的性情，也就不再推辭，挨著同那群侍女分了，卻見喬翎已經牽起了金子的狗繩，竟像是一副要出門的樣子。
她趕忙跟上去：“娘子，馬上天就黑了……”
喬翎把那狗繩在手腕上繞了兩圈，叫它不要太長：“你不用跟著，我不到別處去，就是到先前那間當鋪裏去問問。”
她有點不好意思：“好好商量一下，說不定能贖回來呢！”
張玉映有些遲疑：“可是時辰有些晚了……”
“不妨事的，”喬翎認真的回答她：“宵禁是在坊市之間的道路上，坊內又沒有這回事，那當鋪的位置又繁華，怎麽會有事？”
她擡頭看了看天：“最多一個時辰，我必然回來，那時候路上還熱鬧著呢。”
張玉映見她說的堅決，只得從命：“那咱們說好了，就一個時辰，您要是沒回來，我就去找您。”
喬翎笑著應了：“好！”
繼而又抖一下狗繩，好像自己牽著的是一匹駿馬似的：“金子，我們走！”
金子開心的“汪”了一聲，搖著尾巴走在前邊。
一人一狗出了門，轉頭就往當鋪所在的東邊去了，只是越走越偏，最後終於走進了一片楊樹林裏。
金子倒是不覺得這裏偏僻，它反倒覺得高興呢。
因為這裏沒人，所以主人把它脖子上的狗繩解開了，它可以自由自在的跑。
夜色漸起，天際只剩下一線幽邃的暗黃，樹林裏殘存的影子斑駁搖動，遠處傳來幾聲鴉鳴。
金子體會不到人可能會有的害怕。
它只覺得快樂。
呀，有朵小花！
哇，有只兔子跑過去了！
追！
沒追到……
哎，主人呢？！
金子急了，循著來時的路飛奔回去，就見那曾經救它於水火之中的主人仍舊跟它離開時一樣，坐在一團老樹根上，腳下放著一只木呆呆的人，又用一根硬硬的長東西在一根木頭上摳呀摳。
金子忽然間發現，主人從那根木頭裏救出來一只小狗！
一只小狗！
金子驚奇極了！
它想，你怎麽知道它藏在木頭裏的呀？！
果然我的主人是最厲害的！
喬翎雕出來的梨花栩栩如生，雕出來的木雕當然也不會遜色，最後搖晃兩下，叫覆蓋其上的木屑紛飛向地，便是大功告成了。
雕刻結束，她輕輕從金子身上揪下來一撮毛，撚在指尖，朝那只木雕的小狗吹去。
繼而喬翎站起身，重新給金子套上了狗繩：“我們走吧。”
……
喬翎牽著她的小狗，行走在神都的夜色之中。
只是沒有去人聲鼎沸的東西兩市，而是專門行走在偏僻之處。
“奇怪，”又一次途徑一片密林時，她不由得低語出聲：“都城之內，為什麽要留有這麽多的樹林呢。且這密林之內，仿佛又有些很古怪的氣息……”
喬翎搖搖頭，將這疑惑記下，繼續前行。
離開了繁華的權貴聚集之地，屬於底層百姓的神都向她打開了那扇大門。
坊市裏夜晚的市集同樣熱鬧，做生意的小夫妻一個挑著扁擔，一個背著竹筐，一前一後前去奔赴生計。
有少女折了一籮筐的荷花苞到街上來叫賣。
擺攤兒的老翁肩膀上套著皮具，拉著大車，滿頭汗珠，急匆匆的向前上坡。
喬翎順手在後邊推了一把。
橋下有老婦就著河水浣衣，捶打有聲。
過了橋，有婦人在賣剛出鍋的蒸餅。
還有個著玄衣的年輕人，神色仿徨的站在白頭算師的卦攤前，躑躅著，在面前紙面上寫了什麽。
途徑河邊，一片燈火明亮的畫舫裏，有個衣著不俗的女孩兒神色陰沈的在打水漂，幾個侍從垂著頭，畢恭畢敬的守在邊上。
一群孩子嘰嘰喳喳的圍著演傀儡戲的傀儡師，叫他多拿幾個人偶出來。
再往前走，又見到一個身著布衣、兩鬢微白的中年人坐在橋頭，同農夫裝扮的老翁言語。
她目不斜視的過了橋，眼見著周遭環境變得荒涼，人也漸漸的少了。
天色終於徹底黑了。
……
田三姓田，卻不是耕地的，而是個漁夫。
一年有半數時間漂泊在河上，間或上岸拉船，天長日久的勞累下來，左邊膀子都比右邊低了一拳，人看起來也有些歪歪扭扭。
大半年沒回家，他想著父母妻兒，腳步都格外快了三分，只是越走就越覺得奇怪，這時辰雖晚，可也不至於一個人都不見啊！
街道上空無一人，寂靜無聲，月亮隱在烏雲後邊，別說是人，連狗叫都不聞一聲。
田三不由得加快了腳步。
就在這時候，他突然間聽見了一陣奇異的、金屬摩擦在地面上的聲響……
後邊發生了什麽，田三都已經記不清楚了。
他幾乎被嚇了個半死。
等到羽林衛的人來問，他神智失常，語無倫次。
“是個提著長刀的惡鬼！”
“還有個穿紅衣的好鬼！”
羽林衛的校尉成穆有些無奈：“是個撐紅傘的好鬼吧？”
“不，”田三瑟瑟發抖的說：“沒有撐傘，是個穿紅衣的好鬼！”
成穆說：“你看錯了，是撐紅傘的！”
田三堅持自己的說辭——事後回想一下，要不是嚇傻了，給他十個膽子也不敢跟這樣的大官頂嘴：“真是個穿紅衣的鬼，還牽著一頭極為威武的猛獸，一口就把那個黑衣鬼給咬死了！”
成穆微微一怔：“你說穿紅衣的鬼還帶了一頭猛獸？你確定？”
田三用力的點頭：“真的！那只猛獸比人還要高，嘴巴有缸那麽大，一口就把那只黑衣鬼給吃了！”
成穆心說你剛才不還說是咬死的嗎。
只是細節可能有些疏漏，但大概情節上，想來是不會有錯的。
今夜救下他的，大抵並不是那個撐紅傘的人，而是一個穿紅衣，又牽著猛獸的人。
成穆由衷的嘆了口氣，心頭因此生出濃濃的不安來。
近來，神都發生的怪事越來越多了。
不只是羽林衛，金吾衛、左右威衛等衛戍部隊悉數下場，但也總是抓不盡。
那些黑衣人好像根本不怕暴露身份，甚至於也沒想過隱藏，出現之後就只有一個目的——殺人！
可是如此行事，總也該有個目的吧？
然而至今為止，官署都不曾收到任何炫耀亦或者勒索的相關文書。
純粹只是為了營造恐慌嗎？
還是說，背後其實有更大的陰謀？
成穆若有所思，馬蹄聲就在這時候來到了他的身後。
他忙站起身：“中郎將。”
於樸坐在馬上，語氣平靜的告訴他：“走吧，這件事情現在不歸我們管了。”
成穆楞住了，繼而心下微寒：“難道是別的衛戍部隊全權接管了此事？”
“不，”於樸搖頭，視線平移，望向遠處的皇城：“中朝的某位紫衣學士正式接管了此事。”
紫衣學士……
成穆心頭一凜，隨即默然起來。
……
月亮初掛柳梢，天際一片朦朧。
張玉映打外邊回去，就見金子已經趴在了它的小窩裏。
她微微一怔：“娘子這就回來了？”
幾個在院子裏玩笑的侍女輕聲回答她：“回來有一會兒了呢。”
又說：“娘子帶了糖炒栗子回來，張小娘子也來吃！”
張玉映笑著謝過了她，放輕腳步進了屋，果然見紗帳放下，喬翎躺著睡得正安寧。
她放下心來，忍不住嘀咕一句：“這一來一回，倒真是夠快的呢……”
……
好像只是一眨眼的功夫，就到了先前與梁氏夫人約定，往淮安侯府去吃席的日子。
先前越國公府給的那些聘禮喬翎都沒動，但這會兒不一樣了啊。
作為未來的越國公夫人隨從梁氏夫人出門，她代表的是越國公府的體面，不能失禮，自然也就可以理直氣壯的取用聘禮裏的東西了。
院裏的侍女們終於有了用武之地，替喬翎搭配了好幾身衣裳出來，首飾也選了好幾套，務必要叫未來的越國公夫人光彩照人的出現在所有人面前才好。
最後喬翎自己都怕了：“這也太誇張啦！”
選了一套色澤明麗的衣裙，發間珠玉也不算多，只是在脖子上多佩了一枚玉瓔珞，給添幾分貴氣罷了。
第二日梁氏夫人見了，竟也有些滿意：“總算沒花哨成耍雜戲的。”
婆媳倆一前一後的上了車——姜二夫人的咳嗽還沒好，近來早就停了出門的打算。
到了地方之後喬翎才知道，昨日梁氏夫人那句“廣發請柬”真是一點都沒說錯！
放眼去看，烏壓壓全都是人！
男賓女客自是不必多說，各自身後也都帶了侍從若幹，再加上淮安侯府自家的侍從和打外邊請的廚子戲班等等，豈止是熱鬧二字所能形容的！
神都有九國公、十二侯爵，盡管不可能悉數列席，但婆婆兒媳婦未出閣的小姐們加在一起，也足夠叫喬翎喝一壺了——這還沒加上非勳貴門庭的官家家眷呢！
虧得姜二夫人提前給她做過功課，又有張玉映在旁提點，否則她哪兒知道誰是誰啊！
梁氏夫人顯然也不耐交際，同遇見的幾位賓客寒暄幾句，便在主家侍從帶領下去探望淮安侯夫人，喬翎跟條尾巴似的，緊隨其後。
大抵是為了照應新生的孩子，屋子裏沒有用冰，夏日裏不免有些悶熱，氣味也有些難聞，然而淮安侯夫人面帶紅光、眉眼之間洋溢著十成的歡喜與慈愛，顯然早就將區區暑熱置之度外了。
“多好的孩子啊，姜夫人，你來看——”
說著，又解開繈褓，露出下邊那小小的一團，示意梁氏夫人近前去看。
梁氏夫人只覺眼前一黑。
喬翎：“……”
喬翎在後邊看得忍不住撓頭。
梁氏夫人微笑道：“真是個好孩子啊，一看就很健壯。”
這話真是說到了淮安侯夫人的心坎上。
她馬上道：“是呢！生出來的時候足有八斤多，我原先就只找了兩個奶媽子，看這小東西能吃，趕緊又叫人再多找了兩個來！”
八斤多？！
喬翎心想，那做母親的，還真是受苦了呀！
梁氏夫人跟淮安侯夫人大抵也不算熟悉，嗯嗯啊啊的寒暄了幾句，但是架不住淮安侯夫人高興啊。
喬翎猜度著，今日她無論是見到了誰，大概都是這一套說辭。
正這麽想著呢，那邊兒淮安侯夫人已經說到了她，同梁氏夫人問：“這就是……”
梁氏夫人矜持的往臉上帶了點笑，道：“這是我還沒過門的兒媳婦。”
淮安侯夫人的神色也隨之微妙了一些，招招手叫喬翎過去，叫人取了一對寶石耳環給她，面帶憐憫，嘆息道：“也是個可憐人。我有了兒子，也算是有了倚靠，你有什麽呢？”
說著，又叫喬翎去抱一抱那小兒用過的繈褓：“來沾一沾福氣，但願上天庇佑，叫你也有幸得個男嗣，要不然啊，以後的日子還不知道該怎麽過呢。”
喬翎：啊？？？
你在說什麽啊這位夫人？
寶石耳環遞到面前，她沒去拿，而是去看梁氏夫人。
梁氏夫人心裏也不痛快——我兒媳婦怎麽就可憐了？
不就是嫁進越國公府沖喜嗎，這有什麽可憐的？！
從一個低階小官之女，一躍成為正一品誥命夫人，成婚之後你見到她還要行禮呢，這有什麽可憐的？
我們又不是買媳婦回去殉葬的那種人家！
心裏不痛快，梁霸天臉上就表露了出來：“兩家本也沒有什麽深交，怎麽好平白拿這麽貴的東西？董夫人，你還是收回去，把這東西留給你未來的兒媳婦吧。”
淮安侯夫人當然也是會看人臉色的，知道自己的話惹了這對婆媳不快，只是心裏難免覺得委屈——她的確沒什麽惡意呀！
你們越國公府都能找人嫁給一個快要不久於人世的病秧子，我還不能說嗎？
再說，沒兒子也就沒有倚靠，苦日子還在後邊呢！
真是狗咬呂洞賓，不識好人心！
淮安侯夫人想到此處，語氣裏也帶了三分的不痛快：“送出去的東西，哪有收回來的道理？倒是喬娘子與越國公婚期在即，這東西興許能給兩位新人添添喜氣呢。”
她握住那小兒的一只手，斜睨著喬翎：“說不定沾了這喜氣，來日喬娘子也能有幸給越國公留給後，叫自己過得別太淒慘。”
喬霸天：？？？
大姐你別太過火噢！
喬霸天正要發作，沒成想梁霸天已經先一步發作了，冷笑一聲，毫不客氣道：“要沾喜氣，總也得找正主來沾，這兒子又不是淮安侯夫人你生的，跟你沾得著嗎？！”
喬翎大吃一驚：“啊？原來不是你生的？！”
救命啊！
她看著此時歪歪的躺在塌上，額頭還勒著抹額的淮安侯夫人，瞠目結舌道：“那你現在在做什麽，一種很新的月子嗎？！”
不是裝的，是真的震驚。
淮安侯夫人顯然被這句話刺痛了，立時坐直身體，滿面怒色的反擊道：“他是我的兒子，我是他的母親，既然如此，是不是我生的，又有什麽要緊？！”
“倒是姜夫人你們婆媳倆，對著別人的家事指手畫腳，只怕是太多管閑事了吧？！”
“難怪呢，”淮安侯夫人眼底露出一絲看好戲的意味，嘲弄道：“就是因為自家有婆媳不和、妯娌不睦的醜事，所以才格外愛搬弄別人家的口舌呀！”
喬翎倒抽一口涼氣，指著她道：“噫——急了！”
淮安侯夫人當場破防：“你在胡說什麽？我有什麽好急的？！族譜上我是他的母親，打小就養在我身邊，怎麽不是我的兒子？！”
喬翎又抽一口涼氣：“說這麽多，看起來是真急了！”
淮安侯夫人氣急敗壞：“你！真是不識好歹，一個窮門小戶出來的娘子，什麽好東西都沒見過，我好心給你送如此重禮，你卻這樣……”
喬翎甚至於還沒有開始反擊，梁霸天就先一步勃然大怒——我是這窮酸娘子的婆婆，說她幾句也就罷了，你算老幾，也敢當著我的面說她？！
你兜裏那仨瓜倆棗，也敢在我面前丟人現眼！
她冷笑一聲，斜睨著淮安侯夫人道：“您這麽重的禮，我們家媳婦哪兒拿得住？您還是好生揣著，小心藏著，當心別叫貓叼走了，以後留著當傳家寶用吧！”
又轉頭告訴陪房：“去把我庫裏找兩匣子寶石給她玩兒，又不是什麽貴重東西，何必小心守著，不知道的，當我是要飯的呢！”
淮安侯夫人摸著自己的腰包，一怒之下怒了一下。
喬翎倒是沒想到還有飛來橫財，受寵若驚，眼睛鋥亮，無聲的問：“真給我呀？！”
梁氏夫人嫌她丟人，沒好氣的白了她一眼。
喬翎一點也不生氣，反倒感動的不得了，依依的拉著梁氏夫人的袖子舍不得松開：“婆婆，你對我這麽好，真的叫我無地自容。”
她慚愧不已：“我雖然看起來忠厚老實，可實際上，之前背地裏沒少說你壞話……”
梁氏夫人：“……”
正待說些什麽，這時候卻打外邊來了個女孩兒，約莫十歲出頭，眉眼精致，進門之後先加重語氣道：“母親，今日可是弟弟的滿月禮啊！”
淮安侯夫人猛然從暗色的情緒之中驚醒，嘴唇囁嚅幾下，憐愛的看一眼繈褓中的小兒，垂下眼去。
那女孩兒又向梁氏夫人與喬翎道：“委實是對不住，府上宴客，居然同客人生了齟齬，實在不該……”
說完，竟向二人行了大禮。
梁氏夫人沒有搭腔，只遞了個眼神過去。
喬翎趕忙將她攙起：“這怎麽承受得起？”
那女孩順勢站起身來，感念不已：“娘子寬宏大度，越國公府也是忠厚人家，怪道說是天作之合呢！”
喬翎心想，這女孩子的心智和口齒，當真是強過她母親太多了。
這樣出了門，她跟梁氏夫人怎麽好意思說淮安侯夫人的是非？
如此你來我往的推拉幾句，外邊也另有別的賓客要來，婆媳倆便順勢退出門去。
喬翎邁過門檻，又回頭去看屋內。
淮安侯夫人對於方才之事顯然還有些氣不過，面朝床內，並不做聲。
那女孩兒立在一邊，臉孔有一半隱沒在光線之外，神情晦暗的看著她的弟弟。
……
走出去一段距離，四下裏無人，喬翎才低聲問梁氏夫人：“婆婆，那孩子真不是她生的呀？！”
梁氏夫人語氣輕快道：“當然不是，我難道會撒謊嗎？”
喬翎聽她聲音，就知道她其實也在為嗆住了淮安侯夫人而快意，遂趁熱打鐵，又問道：“那那個孩子是怎麽回事？怎麽……”
梁氏夫人不屑道：“她自己腦子有病，不立親生的女兒，卻去立別人生的兒子做世子，還發了癲似的這麽高興！”
又冷笑道：“你且等著看吧，這淮安侯府的爵位，日後不定會花落誰家呢！我不信那女孩兒會樂意將偌大的家業拱手給異母的弟弟，可偏又攤上了個糊塗的娘，以後骨肉相殘都不奇怪！”
喬翎不奇怪梁氏夫人看出了這一點，只是多問一句：“那女孩兒就是淮安侯夫婦的長女？”
梁氏夫人漫不經心的應了一聲：“仿佛是叫令慈？應該是這個名字。”
婆媳倆被引著去了宴客之處，卻不是慣常的前廳，而是府中高臺。
夏日裏天氣炎熱，來客又多，倘若全都悶在屋子裏，氣味難聞之外，冰甕也難以發揮作用。
是以這回淮安侯府上設宴，便將地點設置在了高臺之上，不僅可以享用一下半空中幽微的涼風，也可以遠眺神都城中的風景。
此外，另有人在高臺四角設置了冰甕，侍從們轉動風扇，將那涼氣送出。
喬翎和梁氏夫人婆媳倆到的時候，彼處已經有了許多女客，喬翎跟在梁氏夫人身後進去，略一打眼瞧見上首處一人，居然有種直視太陽一般的明亮感。
因為那實在是個她見所未見的美人。
張玉映是美麗的，然而較之此人，卻也遜色了三分歲月的醇厚。
梁氏夫人也是美的，然而較之此人，卻仿佛憑空少了三分高華。
年紀大抵也不輕了，只是該怎麽說呢，那種與生俱來的神韻與絕麗，卻並沒有隨著時間的流逝而淡去，反倒愈發彰顯風華。
喬翎恍惚間猜到了此人是誰，也終於能夠明了先前梁氏夫人口中對於朱皇後的推崇。
果不其然，張玉映一見她神色，便會意的在她耳邊道：“那一位，便是如今的定國公夫人，也就是朱皇後的母親。”
喬翎心說：果然如此！
繼而便不由得想，定國公朱氏戍守的便是東方呢。
《博物志》有言，東方少陽，日月所出，山谷清，其人佼好。
大抵正是如此了。
梁氏夫人倨傲，朱氏夫人似乎也不遑多讓，雙方簡短而淡漠的交換了幾句寒暄，便就此緘默起來。
喬翎忍不住偷偷地看朱氏夫人一眼，再看一眼，最後梁氏夫人大抵是覺得她丟人，狠狠瞪了她一眼，喬翎這才悻悻的收斂了。
轉而拉著張玉映的手，在她手心裏寫字。
“她好漂亮！！！”
張玉映跪坐在她身後，雙目平視，神色自若的在喬翎掌心寫字。
“定國公府朱家出美人，為本朝之最，神都才子佳人的評選是有年歲限制的，婚嫁之後也不再參選其中，我只是撿了朱家沒有適齡娘子的便宜罷了。”
又寫：“梁氏夫人時代，神都第一美人是朱皇後，朱皇後入宮之後，第一美人是朱皇後的妹妹，朱三娘子。”
喬翎心下暗暗讚嘆了一會兒，忽然又覺得不對，於是又拉著張玉映的手，很認真的回覆：“那朱夫人的娘家呢？”
能生出朱夫人這樣的美人，很難說是撞大運的結果，起碼朱夫人的父母應該生的好看才對。
且朱夫人又能做國公夫人，想來家世應該不壞，沒道理除了她之外，再沒出過一個蜚聲神都的美人啊！
沒成想，張玉映卻告訴她：“朱氏夫人並非高門出身，而是來自江湖，定國公年少游歷天下，與她相遇，繼而有了感情，於是將她帶回神都，結為夫妻。”
喬翎大吃一驚：啊？！
張玉映又告訴她：“歷代朱家的家主都是這麽做的。他們更傾向於做純臣，也不會讓無能之人繼位國公。繼承爵位的人，無論男女，都不會在高門之中揀選另一半，反而喜歡叫他們去行走天下，增長見聞的同時，得一一心人。”
喬翎深為詫異，覆又有些感慨：“易求無價寶，難得有情郎。”
張玉映同樣有些羨慕：“朱家的家主們都是這樣過來的，所以夫婦之間從無異生之子，選取的妻子或者丈夫又都是美貌之人，也難怪一代代下來，全都是美人兒了。”
喬翎心裏邊感慨不已：“原來還有這種人家呢！”
正思忖著，那邊已經有人同梁氏夫人說起話來了，提的還是先前越國公府的緋聞，只是話裏並沒有看笑話的意思，倒像是在替梁氏夫人開解。
喬翎偷眼瞧著婆婆的神情，便知道她同這位夫人是相熟的，略微往後一偏身子，果然聽張玉映小聲告訴自己：“那是成安縣主——縣主的夫婿，便是京兆尹太叔洪。”
喬翎瞬間明白了。
縣主，宗室女嘛。
論輩分，該是梁氏夫人的表姐妹。
是以她在接到梁氏夫人的眼色之後，很識相的接了下去：“這件事情嗎？其實是誤會呀。先前往鄭國公府上去的時候，我已經請裴夫人代為解釋了呀，怎麽，她沒說嗎？”
喬翎眉頭緊皺：“真沒想到，裴夫人居然是這種人！”
裴夫人剛進來，就聽喬翎在說自己的壞話。
她臉一下子黑了，窩著火，面無表情的進了廳中，繼而重重的咳嗽一聲。
侍女們端著冰鎮了的果子魚貫而入，另有人送了銀叉子和果茶過來，沒敢摻和這些貴客們之間的交鋒，放下東西，行個禮，便忙不疊遁走了。
喬翎於是就起身給裴夫人遞了個橘子，還滿臉不解的問：“您怎麽沒跟別人說清楚呀？我婆婆待我一向是很好的，眾所周知，她也是個和善體貼的性子，沒成想那天氣呼呼的回去，我一問，才知道是外邊有些魯王謠傳我們家婆媳不睦，哎呀，這可真是……”
裴夫人聽完，倒是有些拿不準這個喬翎到底是不是真蠢，還是真就是這麽靈光了。
只是惦念著丈夫同自己說的話，她便也就接過那個橘子，順坡下了：“唉，魯王殿下……”
不做過多的評價，只是嘆一口氣。
其實這就夠了。
喬翎也跟著嘆了口氣：“唉，魯王啊……”
成安縣主也嘆了口氣：“唉，魯王啊……”
梁氏夫人撿起銀叉子來，插了一顆金黃的杏子來吃，咽下去之後，也嘆息一聲：“唉，魯王啊……”
不知道的還以為是魯王英年早逝了，惹得大家夥這麽唏噓。
就在這時候，卻聽遠處傳來一聲轟鳴，真如地動山搖，緊接著，眾人便覺自己身下有些細微的搖晃。
正茫然無措間，忽然有人驚呼一聲：“看那邊——”
眾人順著其人指的方向去看，卻見彼處濃煙滾滾，不是著火升騰起的白煙，而是建築倒塌之後的滾滾煙塵。
眾人為之驚愕不已。
終於有人反應過來，不甚確定的道：“仿，仿佛，是魯王府上？”
裴夫人霍然起身。
場中驚呼之聲此起彼伏。
“啊？魯王府？！”
“這麽高的樓塌了，魯王是否安然無恙？”
“他不會正在樓上吧？！”
這時候就聽“當啷”一聲輕響傳入耳中，而眾人正是敏感之時，不由得齊齊望向聲音來援。
卻是梁氏夫人手裏的銀叉子落到了地上。
她臉色略有些蒼白，捂住心口，作驚嚇狀：“這麽大的動靜，實在是……”
再仔細一看，地上卻掉了兩個銀叉子。
另一個銀叉子的主人、先前正在餵喬翎吃果子的張玉映同樣臉色微白，捂著心口：“小女膽小，叫諸位見笑了……”
眾人見狀，倒也不覺得奇怪。
這麽大的動靜，誰沒被嚇一跳？
更別說，張小娘子同魯王的關系幾乎是人盡皆知，而魯王同越國公府的齟齬，也已經被翻到了臺面上。
倒是有些人暗地裏對梁氏夫人有些不屑。
平日裏看起來那麽張狂，沒想到卻是個經不了大事的，區區一聲震響，都能被嚇成這樣！
沒有人知道梁氏夫人這會兒在想什麽。
正如同沒有人知道張玉映這會兒在想什麽。
但此時此刻，她們二人心裏澎湃著的那種情緒，的確是可以共鳴的。
確定眾人的目光重新挪到遠處那片廢墟上之後，梁氏夫人和張玉映不約而同的看向了疑似法外狂徒的喬翎。
喬霸天原本還在隨大流張望，察覺到投來的兩道目光之後才茫然回頭，繼而有所會意，洋洋得意的朝她們擠了下眼。
靠近兩人一點，她壓低聲音道：“我就說要找人弄他！”
梁氏夫人：“……”
張玉映：“……”
汗流浹背了朋友們！
狂徒竟在我身邊！！！
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張玉映也走了, 原先還算熱鬧的茶樓，終於安寂下來。
“你又嚇走了我的客人。”
那體態臃腫的老板艱難的從樓梯上挪下來：“好容易有個美人兒在外邊等人，也被你給嚇走了。”
“唉, ”公孫宴嘆口氣，道：“你又不是不知道, 我們娘子有樁差事交付給我做，有道是上邊動動嘴，下邊跑斷腿, 不把他們給嚇走了，我怎麽辦我的差事？”
那胖老板哈哈笑了起來，笑完了然道：“魯王？”
公孫宴兩手抄在袖子裏, 點點頭：“除了他, 還能是誰呢。”
……
張玉映牽著金子換了個地方繼續等，原以為要等很久, 沒成想約莫過了半刻鐘, 就見喬翎抄著手，悻悻的出來了。
張玉映有些詫異：“裏邊那些首飾, 難道沒有娘子喜歡的款式？”
“哈哈, ”喬翎開朗的笑：“沒有我喜歡的價錢！”
張玉映：“……”
然後喬翎苦著臉接過了金子的狗繩, 苦著臉跟張玉映一處回府。
正盤算著該從哪兒弄一樣合適又體面的回禮時, 卻有梁氏夫人處的侍從來傳她：“夫人請娘子過去呢。”
喬翎頓覺芒刺在背, 倒是沒有遲疑, 把金子交付給侍女, 自己帶著張玉映往梁氏夫人處去了。
梁氏夫人平日裏很少出門, 這並不意味著她個性沈悶, 只能說，她的住所足夠寬闊也足夠精致, 亭臺樓閣應有盡有，甚至於還挖了一片人工湖出來，無需離開自己的院子，就能享受到一切。
喬翎先前來的時候沒有細看，夏日裏本也少風，今日還沒進門，便聽見一陣清脆的風鈴聲，下意識擡頭去看，便見屋檐下懸掛了數串金鈴鐺，因風途經而泠泠作響。
鄉下人喬翎看得呆住。
張玉映見狀，便低聲告訴她：“娘子，那是驚鳥鈴。”
喬翎滿臉驚嘆的“哇哦”了一聲。
張玉映見狀，又失笑道：“府上的牡丹園在神都都享有盛譽，梁氏夫人是愛花惜花之人，每到牡丹盛放的時節，花桿上也會懸掛金鈴，用以驅趕鳥獸，同樣也是風雅又別致的。”
喬翎於是不由得又“哇哦”了一聲，覺得自己生活在越國公府上，好像也連帶著沾染了些風雅之氣。
然而進門之後，梁氏夫人只用了一句話，就把她從幻想之中驚醒了。
“我聽說你專門去了首飾鋪子，仿佛是要給我挑一件回禮？這很好，但沒必要。”
梁氏夫人居高臨下道：“你送的垃圾我不會用，直接扔出去倒顯得我倨傲，留下來卻會專門浪費我一只寶盒，所以我勸你還是不要白費心思，從今以後也不要給我送什麽垃圾東西。聽明白了嗎？”
喬翎：“……”
喬翎瑟縮道：“嗳，聽明白了。”
梁氏夫人見她如此老實，看起來還算是滿意，又告訴她：“淮安侯府上新添了個孩子，廣發請柬，過兩天你隨我一起去赴宴。”
喬翎想著尋常添個孩子不會這樣隆重，回想起姜二夫人給自己看過的那本冊子，若有所思：“淮安侯府上終於有了世子嗎？”
梁氏夫人臉上的神情很微妙，像是嘲弄，也像是不屑：“算是吧，不出意外的話，那就是以後的世子了。”
喬翎見狀，就知道這裏邊必然有些自己不清楚的首尾，有心再問，梁氏夫人卻不願多說了，擺擺手攆她走：“回去吧，到時候好生妝扮起來，不要丟我的臉。”
喬翎乖乖的點頭。
梁氏夫人見狀，便要端茶送客，手伸到一半，忽的想起一事，便又放下了：“近來神都多事，外邊不太安泰，你只管安生待著，不要出去東游西逛，惹出事來，可沒人管你！”
喬翎怔了一下，才道：“婆婆，其實這幾句話也可以用‘外邊不安全，最好不要出門，不然我會擔心’這種說辭來講的。”
梁氏夫人柳眉倒豎：“你算哪個牌面上的人物，也配叫我如此關切？！”
“哎？”喬翎一歪頭，笑瞇瞇的看著她。
梁氏夫人見狀，自己先不自在了起來，不耐煩的擺擺手，很梁霸天的攆她走：“滾吧，我就是那麽一說，信不信在你！”
喬翎就抄著手，說一句“婆婆再見”，然後笑瞇瞇的離開了。
出了門，又問張玉映：“淮安侯府的這個孩子，有什麽古怪嗎？”
張玉映也是一頭霧水：“大抵是淮安侯夫人新得了兒子？我先前一直在押，倒是不知內情，他們府上一貫是人丁單薄，只曉得淮安侯夫人先前有個女兒，約莫也該有十來歲大了……”
說完又笑了起來：“梁氏夫人肯帶您出去見見人，可見是真的接受您了，這倒真是個好消息呢！”
喬翎也這樣想。
又問：“婆婆說外邊近來不大安泰，又是怎麽回事？”
張玉映也是不知：“我一直同娘子一處，您不知道，我又到哪兒去打聽呢。”
倆人對此都覺有些茫然，回到院子裏試著問了問侍女們，不曾想卻有了答案。
“娘子不知道嗎？先前神都有惡鬼殺人，鬧的可兇呢，一連數日，人心惶惶的！”
喬翎微露訝異：“哎？！”
張玉映會意錯了，以為她忘記了此事，遂低聲提醒道：“當日娘子與我一處進城時，我曾經同您提過的，聖人為此還專程調了蒼鷹回京……”
喬翎摸著自己的額頭道：“我記得，我沒忘。我就是奇怪。”
她有些迷糊道：“這事兒原來還沒有解決啊……”
張玉映有些無奈：“看起來不僅沒有，還愈演愈烈了呢。”
喬翎蹙起眉來。
侍女們常日無聊，見喬翎好像對這個感興趣，便嘰嘰喳喳的說了起來。
“沒有解決，還鬧得更兇了！”
“聽說近來還新出了個紅衣惡鬼！”
“什麽呀，不是紅衣惡鬼，是個撐著紅傘的惡鬼！”
喬翎不由得“啊？！”了一聲：“撐著紅傘的惡鬼？！”
“是呢！”說出這個消息的侍女言之鑿鑿：“有好多人看見了，每到深夜的時候，那個撐著紅傘的女鬼就會在神都游蕩！”
喬翎嘴角抽搐一下：“啊？原來還是個女鬼？！”
“是呢！”又有人說：“聽說，她的傘都是被人血染紅的！被她抓住的人，都會被喝幹血，變成一張人幹！”
幾個小姑娘想象著那副畫面，喬翎也想象著那副畫面。
終於，她們齊齊摸著手臂，打起冷戰來。
眾人異口同聲道：“真是太可怕了！”
……
臨近傍晚，殘霞淒艷。
喬翎活動一下筋骨，就聽見院子裏有人說話，從窗戶那兒往外一瞧，就見張玉映執著水壺正在澆花，金子搖著尾巴，盤桓在芳衣腳邊。
芳衣手裏邊還提著一只兩層的食盒，看喬翎探頭出來，便笑道：“有承蒙老太君恩惠的南邊學子送了荔枝到府上來，老太君想著娘子是打南邊來的，怕會惦念故鄉味道，叫我來給娘子送些。”
喬翎頗為動容：“老太君實在是過分疼愛我了。”又留芳衣進屋喝茶。
芳衣搖頭：“改天吧，今日有些晚了。”
喬翎示意兩個侍女送她，將食盒的蓋子打開，那冰氣就先一步湧出來了。
食盒中間的籠屜被取掉了，底下鋪一層冰，鮮紅可愛的荔枝覆蓋於其上。
喬翎抓了一把在手裏，便將食盒遞給張玉映：“你們拿去分了吧，大家都嘗一嘗。”
張玉映道：“這是老太君專程給娘子的呀。”
其餘人也說：“不成，不成。”
喬翎笑道：“我一個人吃完，怎麽受得了？這東西壞的快，不趕緊吃，香味眼見著就散了。”
張玉映知道她的性情，也就不再推辭，挨著同那群侍女分了，卻見喬翎已經牽起了金子的狗繩，竟像是一副要出門的樣子。
她趕忙跟上去：“娘子，馬上天就黑了……”
喬翎把那狗繩在手腕上繞了兩圈，叫它不要太長：“你不用跟著，我不到別處去，就是到先前那間當鋪裏去問問。”
她有點不好意思：“好好商量一下，說不定能贖回來呢！”
張玉映有些遲疑：“可是時辰有些晚了……”
“不妨事的，”喬翎認真的回答她：“宵禁是在坊市之間的道路上，坊內又沒有這回事，那當鋪的位置又繁華，怎麽會有事？”
她擡頭看了看天：“最多一個時辰，我必然回來，那時候路上還熱鬧著呢。”
張玉映見她說的堅決，只得從命：“那咱們說好了，就一個時辰，您要是沒回來，我就去找您。”
喬翎笑著應了：“好！”
繼而又抖一下狗繩，好像自己牽著的是一匹駿馬似的：“金子，我們走！”
金子開心的“汪”了一聲，搖著尾巴走在前邊。
一人一狗出了門，轉頭就往當鋪所在的東邊去了，只是越走越偏，最後終於走進了一片楊樹林裏。
金子倒是不覺得這裏偏僻，它反倒覺得高興呢。
因為這裏沒人，所以主人把它脖子上的狗繩解開了，它可以自由自在的跑。
夜色漸起，天際只剩下一線幽邃的暗黃，樹林裏殘存的影子斑駁搖動，遠處傳來幾聲鴉鳴。
金子體會不到人可能會有的害怕。
它只覺得快樂。
呀，有朵小花！
哇，有只兔子跑過去了！
追！
沒追到……
哎，主人呢？！
金子急了，循著來時的路飛奔回去，就見那曾經救它於水火之中的主人仍舊跟它離開時一樣，坐在一團老樹根上，腳下放著一只木呆呆的人，又用一根硬硬的長東西在一根木頭上摳呀摳。
金子忽然間發現，主人從那根木頭裏救出來一只小狗！
一只小狗！
金子驚奇極了！
它想，你怎麽知道它藏在木頭裏的呀？！
果然我的主人是最厲害的！
喬翎雕出來的梨花栩栩如生，雕出來的木雕當然也不會遜色，最後搖晃兩下，叫覆蓋其上的木屑紛飛向地，便是大功告成了。
雕刻結束，她輕輕從金子身上揪下來一撮毛，撚在指尖，朝那只木雕的小狗吹去。
繼而喬翎站起身，重新給金子套上了狗繩：“我們走吧。”
……
喬翎牽著她的小狗，行走在神都的夜色之中。
只是沒有去人聲鼎沸的東西兩市，而是專門行走在偏僻之處。
“奇怪，”又一次途徑一片密林時，她不由得低語出聲：“都城之內，為什麽要留有這麽多的樹林呢。且這密林之內，仿佛又有些很古怪的氣息……”
喬翎搖搖頭，將這疑惑記下，繼續前行。
離開了繁華的權貴聚集之地，屬於底層百姓的神都向她打開了那扇大門。
坊市裏夜晚的市集同樣熱鬧，做生意的小夫妻一個挑著扁擔，一個背著竹筐，一前一後前去奔赴生計。
有少女折了一籮筐的荷花苞到街上來叫賣。
擺攤兒的老翁肩膀上套著皮具，拉著大車，滿頭汗珠，急匆匆的向前上坡。
喬翎順手在後邊推了一把。
橋下有老婦就著河水浣衣，捶打有聲。
過了橋，有婦人在賣剛出鍋的蒸餅。
還有個著玄衣的年輕人，神色仿徨的站在白頭算師的卦攤前，躑躅著，在面前紙面上寫了什麽。
途徑河邊，一片燈火明亮的畫舫裏，有個衣著不俗的女孩兒神色陰沈的在打水漂，幾個侍從垂著頭，畢恭畢敬的守在邊上。
一群孩子嘰嘰喳喳的圍著演傀儡戲的傀儡師，叫他多拿幾個人偶出來。
再往前走，又見到一個身著布衣、兩鬢微白的中年人坐在橋頭，同農夫裝扮的老翁言語。
她目不斜視的過了橋，眼見著周遭環境變得荒涼，人也漸漸的少了。
天色終於徹底黑了。
……
田三姓田，卻不是耕地的，而是個漁夫。
一年有半數時間漂泊在河上，間或上岸拉船，天長日久的勞累下來，左邊膀子都比右邊低了一拳，人看起來也有些歪歪扭扭。
大半年沒回家，他想著父母妻兒，腳步都格外快了三分，只是越走就越覺得奇怪，這時辰雖晚，可也不至於一個人都不見啊！
街道上空無一人，寂靜無聲，月亮隱在烏雲後邊，別說是人，連狗叫都不聞一聲。
田三不由得加快了腳步。
就在這時候，他突然間聽見了一陣奇異的、金屬摩擦在地面上的聲響……
後邊發生了什麽，田三都已經記不清楚了。
他幾乎被嚇了個半死。
等到羽林衛的人來問，他神智失常，語無倫次。
“是個提著長刀的惡鬼！”
“還有個穿紅衣的好鬼！”
羽林衛的校尉成穆有些無奈：“是個撐紅傘的好鬼吧？”
“不，”田三瑟瑟發抖的說：“沒有撐傘，是個穿紅衣的好鬼！”
成穆說：“你看錯了，是撐紅傘的！”
田三堅持自己的說辭——事後回想一下，要不是嚇傻了，給他十個膽子也不敢跟這樣的大官頂嘴：“真是個穿紅衣的鬼，還牽著一頭極為威武的猛獸，一口就把那個黑衣鬼給咬死了！”
成穆微微一怔：“你說穿紅衣的鬼還帶了一頭猛獸？你確定？”
田三用力的點頭：“真的！那只猛獸比人還要高，嘴巴有缸那麽大，一口就把那只黑衣鬼給吃了！”
成穆心說你剛才不還說是咬死的嗎。
只是細節可能有些疏漏，但大概情節上，想來是不會有錯的。
今夜救下他的，大抵並不是那個撐紅傘的人，而是一個穿紅衣，又牽著猛獸的人。
成穆由衷的嘆了口氣，心頭因此生出濃濃的不安來。
近來，神都發生的怪事越來越多了。
不只是羽林衛，金吾衛、左右威衛等衛戍部隊悉數下場，但也總是抓不盡。
那些黑衣人好像根本不怕暴露身份，甚至於也沒想過隱藏，出現之後就只有一個目的——殺人！
可是如此行事，總也該有個目的吧？
然而至今為止，官署都不曾收到任何炫耀亦或者勒索的相關文書。
純粹只是為了營造恐慌嗎？
還是說，背後其實有更大的陰謀？
成穆若有所思，馬蹄聲就在這時候來到了他的身後。
他忙站起身：“中郎將。”
於樸坐在馬上，語氣平靜的告訴他：“走吧，這件事情現在不歸我們管了。”
成穆楞住了，繼而心下微寒：“難道是別的衛戍部隊全權接管了此事？”
“不，”於樸搖頭，視線平移，望向遠處的皇城：“中朝的某位紫衣學士正式接管了此事。”
紫衣學士……
成穆心頭一凜，隨即默然起來。
……
月亮初掛柳梢，天際一片朦朧。
張玉映打外邊回去，就見金子已經趴在了它的小窩裏。
她微微一怔：“娘子這就回來了？”
幾個在院子裏玩笑的侍女輕聲回答她：“回來有一會兒了呢。”
又說：“娘子帶了糖炒栗子回來，張小娘子也來吃！”
張玉映笑著謝過了她，放輕腳步進了屋，果然見紗帳放下，喬翎躺著睡得正安寧。
她放下心來，忍不住嘀咕一句：“這一來一回，倒真是夠快的呢……”
……
好像只是一眨眼的功夫，就到了先前與梁氏夫人約定，往淮安侯府去吃席的日子。
先前越國公府給的那些聘禮喬翎都沒動，但這會兒不一樣了啊。
作為未來的越國公夫人隨從梁氏夫人出門，她代表的是越國公府的體面，不能失禮，自然也就可以理直氣壯的取用聘禮裏的東西了。
院裏的侍女們終於有了用武之地，替喬翎搭配了好幾身衣裳出來，首飾也選了好幾套，務必要叫未來的越國公夫人光彩照人的出現在所有人面前才好。
最後喬翎自己都怕了：“這也太誇張啦！”
選了一套色澤明麗的衣裙，發間珠玉也不算多，只是在脖子上多佩了一枚玉瓔珞，給添幾分貴氣罷了。
第二日梁氏夫人見了，竟也有些滿意：“總算沒花哨成耍雜戲的。”
婆媳倆一前一後的上了車——姜二夫人的咳嗽還沒好，近來早就停了出門的打算。
到了地方之後喬翎才知道，昨日梁氏夫人那句“廣發請柬”真是一點都沒說錯！
放眼去看，烏壓壓全都是人！
男賓女客自是不必多說，各自身後也都帶了侍從若幹，再加上淮安侯府自家的侍從和打外邊請的廚子戲班等等，豈止是熱鬧二字所能形容的！
神都有九國公、十二侯爵，盡管不可能悉數列席，但婆婆兒媳婦未出閣的小姐們加在一起，也足夠叫喬翎喝一壺了——這還沒加上非勳貴門庭的官家家眷呢！
虧得姜二夫人提前給她做過功課，又有張玉映在旁提點，否則她哪兒知道誰是誰啊！
梁氏夫人顯然也不耐交際，同遇見的幾位賓客寒暄幾句，便在主家侍從帶領下去探望淮安侯夫人，喬翎跟條尾巴似的，緊隨其後。
大抵是為了照應新生的孩子，屋子裏沒有用冰，夏日裏不免有些悶熱，氣味也有些難聞，然而淮安侯夫人面帶紅光、眉眼之間洋溢著十成的歡喜與慈愛，顯然早就將區區暑熱置之度外了。
“多好的孩子啊，姜夫人，你來看——”
說著，又解開繈褓，露出下邊那小小的一團，示意梁氏夫人近前去看。
梁氏夫人只覺眼前一黑。
喬翎：“……”
喬翎在後邊看得忍不住撓頭。
梁氏夫人微笑道：“真是個好孩子啊，一看就很健壯。”
這話真是說到了淮安侯夫人的心坎上。
她馬上道：“是呢！生出來的時候足有八斤多，我原先就只找了兩個奶媽子，看這小東西能吃，趕緊又叫人再多找了兩個來！”
八斤多？！
喬翎心想，那做母親的，還真是受苦了呀！
梁氏夫人跟淮安侯夫人大抵也不算熟悉，嗯嗯啊啊的寒暄了幾句，但是架不住淮安侯夫人高興啊。
喬翎猜度著，今日她無論是見到了誰，大概都是這一套說辭。
正這麽想著呢，那邊兒淮安侯夫人已經說到了她，同梁氏夫人問：“這就是……”
梁氏夫人矜持的往臉上帶了點笑，道：“這是我還沒過門的兒媳婦。”
淮安侯夫人的神色也隨之微妙了一些，招招手叫喬翎過去，叫人取了一對寶石耳環給她，面帶憐憫，嘆息道：“也是個可憐人。我有了兒子，也算是有了倚靠，你有什麽呢？”
說著，又叫喬翎去抱一抱那小兒用過的繈褓：“來沾一沾福氣，但願上天庇佑，叫你也有幸得個男嗣，要不然啊，以後的日子還不知道該怎麽過呢。”
喬翎：啊？？？
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寶石耳環遞到面前，她沒去拿，而是去看梁氏夫人。
梁氏夫人心裏也不痛快——我兒媳婦怎麽就可憐了？
不就是嫁進越國公府沖喜嗎，這有什麽可憐的？！
從一個低階小官之女，一躍成為正一品誥命夫人，成婚之後你見到她還要行禮呢，這有什麽可憐的？
我們又不是買媳婦回去殉葬的那種人家！
心裏不痛快，梁霸天臉上就表露了出來：“兩家本也沒有什麽深交，怎麽好平白拿這麽貴的東西？董夫人，你還是收回去，把這東西留給你未來的兒媳婦吧。”
淮安侯夫人當然也是會看人臉色的，知道自己的話惹了這對婆媳不快，只是心裏難免覺得委屈——她的確沒什麽惡意呀！
你們越國公府都能找人嫁給一個快要不久於人世的病秧子，我還不能說嗎？
再說，沒兒子也就沒有倚靠，苦日子還在後邊呢！
真是狗咬呂洞賓，不識好人心！
淮安侯夫人想到此處，語氣裏也帶了三分的不痛快：“送出去的東西，哪有收回來的道理？倒是喬娘子與越國公婚期在即，這東西興許能給兩位新人添添喜氣呢。”
她握住那小兒的一只手，斜睨著喬翎：“說不定沾了這喜氣，來日喬娘子也能有幸給越國公留給後，叫自己過得別太淒慘。”
喬霸天：？？？
大姐你別太過火噢！
喬霸天正要發作，沒成想梁霸天已經先一步發作了，冷笑一聲，毫不客氣道：“要沾喜氣，總也得找正主來沾，這兒子又不是淮安侯夫人你生的，跟你沾得著嗎？！”
喬翎大吃一驚：“啊？原來不是你生的？！”
救命啊！
她看著此時歪歪的躺在塌上，額頭還勒著抹額的淮安侯夫人，瞠目結舌道：“那你現在在做什麽，一種很新的月子嗎？！”
不是裝的，是真的震驚。
淮安侯夫人顯然被這句話刺痛了，立時坐直身體，滿面怒色的反擊道：“他是我的兒子，我是他的母親，既然如此，是不是我生的，又有什麽要緊？！”
“倒是姜夫人你們婆媳倆，對著別人的家事指手畫腳，只怕是太多管閑事了吧？！”
“難怪呢，”淮安侯夫人眼底露出一絲看好戲的意味，嘲弄道：“就是因為自家有婆媳不和、妯娌不睦的醜事，所以才格外愛搬弄別人家的口舌呀！”
喬翎倒抽一口涼氣，指著她道：“噫——急了！”
淮安侯夫人當場破防：“你在胡說什麽？我有什麽好急的？！族譜上我是他的母親，打小就養在我身邊，怎麽不是我的兒子？！”
喬翎又抽一口涼氣：“說這麽多，看起來是真急了！”
淮安侯夫人氣急敗壞：“你！真是不識好歹，一個窮門小戶出來的娘子，什麽好東西都沒見過，我好心給你送如此重禮，你卻這樣……”
喬翎甚至於還沒有開始反擊，梁霸天就先一步勃然大怒——我是這窮酸娘子的婆婆，說她幾句也就罷了，你算老幾，也敢當著我的面說她？！
你兜裏那仨瓜倆棗，也敢在我面前丟人現眼！
她冷笑一聲，斜睨著淮安侯夫人道：“您這麽重的禮，我們家媳婦哪兒拿得住？您還是好生揣著，小心藏著，當心別叫貓叼走了，以後留著當傳家寶用吧！”
又轉頭告訴陪房：“去把我庫裏找兩匣子寶石給她玩兒，又不是什麽貴重東西，何必小心守著，不知道的，當我是要飯的呢！”
淮安侯夫人摸著自己的腰包，一怒之下怒了一下。
喬翎倒是沒想到還有飛來橫財，受寵若驚，眼睛鋥亮，無聲的問：“真給我呀？！”
梁氏夫人嫌她丟人，沒好氣的白了她一眼。
喬翎一點也不生氣，反倒感動的不得了，依依的拉著梁氏夫人的袖子舍不得松開：“婆婆，你對我這麽好，真的叫我無地自容。”
她慚愧不已：“我雖然看起來忠厚老實，可實際上，之前背地裏沒少說你壞話……”
梁氏夫人：“……”
正待說些什麽，這時候卻打外邊來了個女孩兒，約莫十歲出頭，眉眼精致，進門之後先加重語氣道：“母親，今日可是弟弟的滿月禮啊！”
淮安侯夫人猛然從暗色的情緒之中驚醒，嘴唇囁嚅幾下，憐愛的看一眼繈褓中的小兒，垂下眼去。
那女孩兒又向梁氏夫人與喬翎道：“委實是對不住，府上宴客，居然同客人生了齟齬，實在不該……”
說完，竟向二人行了大禮。
梁氏夫人沒有搭腔，只遞了個眼神過去。
喬翎趕忙將她攙起：“這怎麽承受得起？”
那女孩順勢站起身來，感念不已：“娘子寬宏大度，越國公府也是忠厚人家，怪道說是天作之合呢！”
喬翎心想，這女孩子的心智和口齒，當真是強過她母親太多了。
這樣出了門，她跟梁氏夫人怎麽好意思說淮安侯夫人的是非？
如此你來我往的推拉幾句，外邊也另有別的賓客要來，婆媳倆便順勢退出門去。
喬翎邁過門檻，又回頭去看屋內。
淮安侯夫人對於方才之事顯然還有些氣不過，面朝床內，並不做聲。
那女孩兒立在一邊，臉孔有一半隱沒在光線之外，神情晦暗的看著她的弟弟。
……
走出去一段距離，四下裏無人，喬翎才低聲問梁氏夫人：“婆婆，那孩子真不是她生的呀？！”
梁氏夫人語氣輕快道：“當然不是，我難道會撒謊嗎？”
喬翎聽她聲音，就知道她其實也在為嗆住了淮安侯夫人而快意，遂趁熱打鐵，又問道：“那那個孩子是怎麽回事？怎麽……”
梁氏夫人不屑道：“她自己腦子有病，不立親生的女兒，卻去立別人生的兒子做世子，還發了癲似的這麽高興！”
又冷笑道：“你且等著看吧，這淮安侯府的爵位，日後不定會花落誰家呢！我不信那女孩兒會樂意將偌大的家業拱手給異母的弟弟，可偏又攤上了個糊塗的娘，以後骨肉相殘都不奇怪！”
喬翎不奇怪梁氏夫人看出了這一點，只是多問一句：“那女孩兒就是淮安侯夫婦的長女？”
梁氏夫人漫不經心的應了一聲：“仿佛是叫令慈？應該是這個名字。”
婆媳倆被引著去了宴客之處，卻不是慣常的前廳，而是府中高臺。
夏日裏天氣炎熱，來客又多，倘若全都悶在屋子裏，氣味難聞之外，冰甕也難以發揮作用。
是以這回淮安侯府上設宴，便將地點設置在了高臺之上，不僅可以享用一下半空中幽微的涼風，也可以遠眺神都城中的風景。
此外，另有人在高臺四角設置了冰甕，侍從們轉動風扇，將那涼氣送出。
喬翎和梁氏夫人婆媳倆到的時候，彼處已經有了許多女客，喬翎跟在梁氏夫人身後進去，略一打眼瞧見上首處一人，居然有種直視太陽一般的明亮感。
因為那實在是個她見所未見的美人。
張玉映是美麗的，然而較之此人，卻也遜色了三分歲月的醇厚。
梁氏夫人也是美的，然而較之此人，卻仿佛憑空少了三分高華。
年紀大抵也不輕了，只是該怎麽說呢，那種與生俱來的神韻與絕麗，卻並沒有隨著時間的流逝而淡去，反倒愈發彰顯風華。
喬翎恍惚間猜到了此人是誰，也終於能夠明了先前梁氏夫人口中對於朱皇後的推崇。
果不其然，張玉映一見她神色，便會意的在她耳邊道：“那一位，便是如今的定國公夫人，也就是朱皇後的母親。”
喬翎心說：果然如此！
繼而便不由得想，定國公朱氏戍守的便是東方呢。
《博物志》有言，東方少陽，日月所出，山谷清，其人佼好。
大抵正是如此了。
梁氏夫人倨傲，朱氏夫人似乎也不遑多讓，雙方簡短而淡漠的交換了幾句寒暄，便就此緘默起來。
喬翎忍不住偷偷地看朱氏夫人一眼，再看一眼，最後梁氏夫人大抵是覺得她丟人，狠狠瞪了她一眼，喬翎這才悻悻的收斂了。
轉而拉著張玉映的手，在她手心裏寫字。
“她好漂亮！！！”
張玉映跪坐在她身後，雙目平視，神色自若的在喬翎掌心寫字。
“定國公府朱家出美人，為本朝之最，神都才子佳人的評選是有年歲限制的，婚嫁之後也不再參選其中，我只是撿了朱家沒有適齡娘子的便宜罷了。”
又寫：“梁氏夫人時代，神都第一美人是朱皇後，朱皇後入宮之後，第一美人是朱皇後的妹妹，朱三娘子。”
喬翎心下暗暗讚嘆了一會兒，忽然又覺得不對，於是又拉著張玉映的手，很認真的回覆：“那朱夫人的娘家呢？”
能生出朱夫人這樣的美人，很難說是撞大運的結果，起碼朱夫人的父母應該生的好看才對。
且朱夫人又能做國公夫人，想來家世應該不壞，沒道理除了她之外，再沒出過一個蜚聲神都的美人啊！
沒成想，張玉映卻告訴她：“朱氏夫人並非高門出身，而是來自江湖，定國公年少游歷天下，與她相遇，繼而有了感情，於是將她帶回神都，結為夫妻。”
喬翎大吃一驚：啊？！
張玉映又告訴她：“歷代朱家的家主都是這麽做的。他們更傾向於做純臣，也不會讓無能之人繼位國公。繼承爵位的人，無論男女，都不會在高門之中揀選另一半，反而喜歡叫他們去行走天下，增長見聞的同時，得一一心人。”
喬翎深為詫異，覆又有些感慨：“易求無價寶，難得有情郎。”
張玉映同樣有些羨慕：“朱家的家主們都是這樣過來的，所以夫婦之間從無異生之子，選取的妻子或者丈夫又都是美貌之人，也難怪一代代下來，全都是美人兒了。”
喬翎心裏邊感慨不已：“原來還有這種人家呢！”
正思忖著，那邊已經有人同梁氏夫人說起話來了，提的還是先前越國公府的緋聞，只是話裏並沒有看笑話的意思，倒像是在替梁氏夫人開解。
喬翎偷眼瞧著婆婆的神情，便知道她同這位夫人是相熟的，略微往後一偏身子，果然聽張玉映小聲告訴自己：“那是成安縣主——縣主的夫婿，便是京兆尹太叔洪。”
喬翎瞬間明白了。
縣主，宗室女嘛。
論輩分，該是梁氏夫人的表姐妹。
是以她在接到梁氏夫人的眼色之後，很識相的接了下去：“這件事情嗎？其實是誤會呀。先前往鄭國公府上去的時候，我已經請裴夫人代為解釋了呀，怎麽，她沒說嗎？”
喬翎眉頭緊皺：“真沒想到，裴夫人居然是這種人！”
裴夫人剛進來，就聽喬翎在說自己的壞話。
她臉一下子黑了，窩著火，面無表情的進了廳中，繼而重重的咳嗽一聲。
侍女們端著冰鎮了的果子魚貫而入，另有人送了銀叉子和果茶過來，沒敢摻和這些貴客們之間的交鋒，放下東西，行個禮，便忙不疊遁走了。
喬翎於是就起身給裴夫人遞了個橘子，還滿臉不解的問：“您怎麽沒跟別人說清楚呀？我婆婆待我一向是很好的，眾所周知，她也是個和善體貼的性子，沒成想那天氣呼呼的回去，我一問，才知道是外邊有些魯王謠傳我們家婆媳不睦，哎呀，這可真是……”
裴夫人聽完，倒是有些拿不準這個喬翎到底是不是真蠢，還是真就是這麽靈光了。
只是惦念著丈夫同自己說的話，她便也就接過那個橘子，順坡下了：“唉，魯王殿下……”
不做過多的評價，只是嘆一口氣。
其實這就夠了。
喬翎也跟著嘆了口氣：“唉，魯王啊……”
成安縣主也嘆了口氣：“唉，魯王啊……”
梁氏夫人撿起銀叉子來，插了一顆金黃的杏子來吃，咽下去之後，也嘆息一聲：“唉，魯王啊……”
不知道的還以為是魯王英年早逝了，惹得大家夥這麽唏噓。
就在這時候，卻聽遠處傳來一聲轟鳴，真如地動山搖，緊接著，眾人便覺自己身下有些細微的搖晃。
正茫然無措間，忽然有人驚呼一聲：“看那邊——”
眾人順著其人指的方向去看，卻見彼處濃煙滾滾，不是著火升騰起的白煙，而是建築倒塌之後的滾滾煙塵。
眾人為之驚愕不已。
終於有人反應過來，不甚確定的道：“仿，仿佛，是魯王府上？”
裴夫人霍然起身。
場中驚呼之聲此起彼伏。
“啊？魯王府？！”
“這麽高的樓塌了，魯王是否安然無恙？”
“他不會正在樓上吧？！”
這時候就聽“當啷”一聲輕響傳入耳中，而眾人正是敏感之時，不由得齊齊望向聲音來援。
卻是梁氏夫人手裏的銀叉子落到了地上。
她臉色略有些蒼白，捂住心口，作驚嚇狀：“這麽大的動靜，實在是……”
再仔細一看，地上卻掉了兩個銀叉子。
另一個銀叉子的主人、先前正在餵喬翎吃果子的張玉映同樣臉色微白，捂著心口：“小女膽小，叫諸位見笑了……”
眾人見狀，倒也不覺得奇怪。
這麽大的動靜，誰沒被嚇一跳？
更別說，張小娘子同魯王的關系幾乎是人盡皆知，而魯王同越國公府的齟齬，也已經被翻到了臺面上。
倒是有些人暗地裏對梁氏夫人有些不屑。
平日裏看起來那麽張狂，沒想到卻是個經不了大事的，區區一聲震響，都能被嚇成這樣！
沒有人知道梁氏夫人這會兒在想什麽。
正如同沒有人知道張玉映這會兒在想什麽。
但此時此刻，她們二人心裏澎湃著的那種情緒，的確是可以共鳴的。
確定眾人的目光重新挪到遠處那片廢墟上之後，梁氏夫人和張玉映不約而同的看向了疑似法外狂徒的喬翎。
喬霸天原本還在隨大流張望，察覺到投來的兩道目光之後才茫然回頭，繼而有所會意，洋洋得意的朝她們擠了下眼。
靠近兩人一點，她壓低聲音道：“我就說要找人弄他！”
梁氏夫人：“……”
張玉映：“……”
汗流浹背了朋友們！
狂徒竟在我身邊！！！
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